ПРОЛОГ.
Мраморные коридоры были залиты темнотой и не издавали ни единого звука. Ни ужасного скрёба, ни шагов, ничего. Лишь из конца коридора выглядывал свет лампы, освещающий рабочее место.
Олег сидел на компьютерном стуле. Стол, стоявший перед ним был почти пуст - на нём лишь лежала исписанная тетрадка, пустой футляр от шариковой ручки и пустая консерва с остатками овсяной каши. У ног Олега лежал разломанный монитор, пыльный системный блок и куча проводов. На белом потолке висела только одна лампа, которая иногда затухала, но через секунды сразу же начинала заново работать. Через стеклянные очки мужика были видны серые глаза, в которых читалось только одно - уныние и безнадёжность. Его белый халат был испачкан в засохших остатках каши и синими линиями ручки. Одна его бледная и тощая рука свисала со стула и дотрагивалась до системника. Другая же барабанила пальцами по белому столу. На открытой странице тетради читалось: "Опыт №67. Прототип ядерного мини-заряда". Остальные же, менее красивые слова были непонятны и их почерк было невозможно разобрать. Похоже автор этих слов спешил куда-то.
Пальцы перестали барабанить по столу и легли на холодное покрытие стола. Слюна упала на серые брюки и сделала на них мокрое пятнышко. Олег очухался. Он посмотрел на брюки, вытер пятно и осмотрел помещение. В свете лампы были видны только очертания столов, стульев, компьютеров и всего прочего. На секунду лампочка погасла и профессор зажмурился. Он боялся темноты. А может быть, обитателя темноты? Лампа снова загорелась. Дизель был на исходе. Олег встал в нормальную позу, шагнул и запнулся об провод. Он упал на мраморную плитку и услышал, как что-то стеклянное сломалось. Он коснулся рукой переносицы, но не обнаружил там очков. Это был конец. Олег начал искать по полу сломанные очки, не вставая с холодного пола. Через минуту он так и не нашёл их. Поняв, что этому человеку настал момент покинуть этот свет, судьба выключила лампу. Дизель закончился. Профессор видел лишь темноту и больше ничего. Он начал плакать. Его слёзы падали на мраморную плитку и отдавались эхом. Никто, кроме Олега не слышал эха падающих слёз. Он быстро достал из кармана халата револьвер и приложил его дуло к горлу. Он задумался о том, как он провёл жизнь. Её четверть протекла здесь - в белом здании, наполненном всяким учёным хламом. Он задумался о своей жене. Она была так красива! Олег не сдержался. Он уже не плакал, он ревел. Да будет так!
Звук выстрела пронёсся по всем коридорам и комнатам, проникая в неосвещённые места. Всё стихло. Отныне здесь будет царить мрак и тишина.
ГЛАВА 1. «УБЕЖИЩЕ».
-Влад!!! -прокричал из коридора голос женщины.
Влад, услышав своё имя, оставил свой альбом на полу, встал с деревянного стула и направился к двери. В шёпоте других людей были слышны фразы по типу: "Опять он что-то начудил?", "И что теперь с ним сделают?" и "Интересно, что на этот раз?". Похоже они были недовольны тем, что Влада вызывали, ведь обычно простых жителей вызывали разве что на собрание. Даже самому Владу не нравилось, что про него так думают. Дойдя до двери покрытой крошущейся оранжевой краской, мо́лодец увидел у проёма свою двоюродную сестру. Владик ожидал увидеть выражение лица своей сестры - нахмуренные брови, голубые глаза.
-Ты вообще что-ли офигел, да?!? -кричала Полина с вопросительной интонацией.
-Что, что опять не так? -спросил Влад у разъярённой сестры.
-Где спирт? -шутила она без юмора.
-Ну я это... ну как бы, -Владик замялся, думая как выговорится, но не смог соврать, -я Юрию Николаевичу носил...
-Ага, попался! Сказали ведь главе не пить, всем запрещено приносить ему, а ты чем слушал на собрании?
-Ну, я честное слово Юрию Николаевичу носил! Хочешь, сходи проверь сама, -повышая голос, ответил Влад, ведь это обвинение разозлило его. Редко было ещё такого, чтобы что-то могло разозлить такого добрячка, как Влада.
Полине пришлось смириться с ответом и она пошла к лестнице. Понимая что без объяснений Влада главе не справится, добряк отправился вместе с сестрой.
Они прошли выломанный дверной проём и начали спускаться по рыжим ступенькам на первый этаж. На лестничной площадке располагался стол, за которым сидела женщина и пролистывала страницы учебника биологии. Люди спрятались в школе, в надежде обустроить её как убежище. Но школьные принципы так и остались - выжившие едят в столовой, от бездельничества читают книги, часами сидят в кабинетах. Недавно пытались науку химию возродить, да не получилось. Почти всё оборудование было сломано. А вот инженерия достигла успехов. В кабинете технологии сохранились инструменты и станки. Там и обоснавались те, кто любил создавать какую-нибудь хрень из металла и дерева.
Влад и Полина спустились с последней ступеньки и направились к другой двери, ведущей в коридор первого этажа. Перед дверью, Влада встретил его приятель Захар. Его чёрный жилет был весь в пятнах, серые брюки имели много разных заплаток, а вот его резиновые сапоги были идеально чистыми. Он был невысокого роста, что давало ему хорошую ловкость и имел кудрявые завитушки волос спереди.
-О, Влад, ты куда пошёл? Случаем ли не к Юрию Николаевичу? -спросил, ухмыляясь, Захар.
Полина посмотрела на Влада с ещё большей злостью. На её лице читалось: "Он ещё и при людях ему носит?", но она ничего не ответила.
-Да нет, просто в туалет иду, -соврал Влад своему лучшему другу. Иногда ему приходилось врать. Враньё в постапокалипсисе было нередкостью.
Захар попрощался с Владом и пошёл к спортзалу. Спортзал по большей части являлся местом, где можно было побегать и отдохнуть, но и был складом продовольствия. В углу зала была сконструирована комната из досок, шифера и прочего стройматериала, заполненная всякими консервами и нужными вещами.
Задумавшись о протёке крыши спортзала, Влад не заметил как Полина уже скрылась из виду. Он поспешил и открыл перед собой дверь. Пройдя через проём, перед Владом встала негрустная картина. В коридоре на серой плитке пола были расположены всяческие палатки, матрасы. Где-то даже виднелись койки. Некоторые люди сидели на подоконниках и рассказывали друг другу истории. Везде бурлила жизнь и людской гомон всё не унимался. У стенда с детскими рисунками прохаживался у кучки людей мужчина с арбалетом. Выжившие умельцы для борьбы с мутантами создали хорошие арбалеты и болты к ним. Недавно инженер Тимофеев презентовал прототип трёхзарядного арбалета. Идея заключалась в том, что арбалет мог очередью выстрелить до трёх болтов. Но проект ещё сыроват и будет доработываться. По всему коридору разносились крики и с помощью эха, звук усиливался в несколько раз. Из конца коридора был слышен стук молотков, бивших о наковальню, "зыкание" пил и громкий шум токарного станка. Идя по занятому людьми коридору, Влад осматривал палатки, окна и стены. Он следил, чтобы никто не мусорил и не гадил, как это обычно было в первые годы после основания убежища. В кабинетах тоже было не мало народу. Шагая чёрными ботинками по серой плитке и осматривая зелёный палатки, Владик не заметил как прошёл половину коридора. Перед ним теперь стоял мужичок со светло-коричневыми волосами, довольно высокого роста и примечательной коричневой бородкой, как у какого-то древнего фараона. Это был Эдуард. Он работал как заместитель и помощник начальника убежища. Довольно мрачный тип с которым никто не разговаривает. Даже если ему предлагают выпить, он подходит к столу, залпом выливает рюмку в рот и молча уходит по своим делам. Пытается быть деловым человеком. Ну и вообще его редко видели в убежище. Он всё время пропадал на улице, объясняя это тем, что у него есть свой дом рядом со школой. Так сказать полу-остальной, полу-КУШовец. Он сердитым взглядом посмотрел на Влада. На его лице так и читалось: "Уйди отсюда, мне нужно пройти!". Влад аккуратно отошёл к окну и пропустил стремительного Эда. Опять он куда-то спешил. Все куда-то спешат, и ведь даже не знают зачем. Ну вот почему его приспичило перед обедом посетить свой огород? Всё равно скоро есть, а мутированные помидоры можно было и на завтрак попробовать. И Полина тоже спешит. Неужели ей так важна пропажа бутылочки спирта? Опять задумавшись тем, чем не надо, Влад забыл о разъярённой сестре. Он бегло окинул коридор взглядом и быстрым шагом направился к седьмому кабинету. Ну, точнее он раньше был седьмым кабинетом. Сейчас же это кабинет главы КУШа Юрия Николаевича.
Пройдя через толпу людей, рассматривающих стенд с детскими рисунками, Влад встал перед дверью. Он глубоко вздохнул, поправил воротник своей синей рубашки и потянулся к ручке. Не успев открыть дверь, оттуда вышла уже расстроенная Поля и "шибанула" дверью по руке Влада.
-Его там нет, -сказала она вполне себе спокойным тоном, глядя на прыгающего от боли Влада.
Она ещё так спокойна? Долбанула дверцой руку брата и спокойно разговаривает. Правда если бы это был какой-нибудь Захар или кто-то другой, добряк бы не сдержался, втащил бы как следует. А девочек обижать нельзя. Это ещё до взрывов было понятно.
-Ну ладно, иди. Но чтобы это было в последний раз! -повысив голос высказалась Пончик (кличка) и убежала обратно к медпункту.
-Пронесло..., -вздохнул с облегчением Владислав.
После этого происшествия, он направился к столовой. Идя у стены бежевого цвета, Влад раздумывал, почему главы не было на месте. Может отлучился в таулет? Или разговаривает с кем-нибудь в фойе школы? Обычно Юрий всегда находился в своём кабинете. Пройдя через самодельные деревянные двери, Владик очутился в столовой. Здесь была всё та же, серая плитка на полу, грязно-зелёные стены, побеленый потолок, запачканые столы, с некогда белым покрытием мраморного цвета и металлические скамейки. Вся столовая была освещена тремя длинными лампами, так как за окном уже садилось солнце. Свет поддерживался благодаря нескольким ветрогенераторам, стоящим недалеко от школы. В дни, когда ветра не было, использовали дизельный генератор. Дизель было не жалко, так как потребителя этой жидкости у КУШа не было, но всё равно пытались экономить. На весь коридор включали одну длинную люминесцентную лампу, в кабинетах пользовались фонариками или керосиновыми лампами. Правее входа располагалась деревянная сцена, покрашенная в рыжий цвет. На ней лежали всё те же матрасы и палатки. Места в школе было мало, все жили в тесноте. Некоторые люди даже спали на стульях. Влад свернул направо и подошёл к специальному окошку, в котором было видно, как повара́ что-то готовят. На кухне была положена белая вычищенная плитка на полу и побеленные чистые стены. На кухонном столе стояла кастрюля, наполненная помидорами, огурцами и луком. Такие овощи росли только в огороде школы. Как раз и солнце, и вода, и минеральные вещества. Взгляд Владика привлекли куски мяса, лежащие уже на другом столе. В хозяйстве КУШа также были козы, обитающие во дворе. Их забрали у какого-то старика остального, ввиду того, что скоро он всё равно умрёт от старости. Увидев рассматривающего кухню мужичка, Таисия Леонидовна подошла к окошку.
-Чего тебе, сударь? -спросила тётка лет семидесяти с седыми волосами, морщинами на лице и в фартуке, изображающим голубое небо, солнце, и зелёную траву.
-Здравствуйте, баба Тася! Вижу, с козлом чего-то не поделили? -зашутил Влад.
-Ой, насмешил, -рассмеялась женщина, -так, что хотел? А то мне готовить надо, как раз свежие занесли, -она кивнула на ту самую кастрюлю.
-Дайте мне половинку огурца, перекусить.
Таисия подошла к кастрюле, выбрала оттуда большой огурец и отдала Владу.
-Держи, тебе целый не жалко! С дружками поделишься может.
Добряк взял огурец, осмотрел его, поблагодарил Таисию Леонидовну и направился к выходу. Пройдя через всегда открытые двери, Влад увидел, как весело промчались в туалет мимо него дети. Наверное, дети единственные, кто не могут унывать в такие тяжёлые времена. Взрослые думают о том, как прожить эту чёртову жизнь, а детям нужно всего лишь веселья. Один из ребят остановился у Влада и смотрел на его лицо. Добряк улыбнулся, отломил кусок огурца и протянул его мальчику. Тот подумав несколько секунд, взял огурчик и улыбаясь, побежал за другими ребятами. Что и следовало доказать! Откусив оставшуюся часть огурца, Влад пошёл к лестнице. Зевая и наступая на рыжие ступеньки, он думал, что будет завтра. Может его отправят пасти коз? Или назначут командиром исследовательской группировки? Второй вариант был менее вероятен, но всё равно внушал ему, что так и произойдёт. Поднявшись на второй этаж и пройдя забитый спальными местами коридор по ламинатному полу, Владик вошёл в двенадцатый кабинет. Ему повезло - от отца ему досталась хорошая камуфляжная палатка. Правда она была ему маловата, но поставить внутрь табуретку и назвать её столом, можно. Влад забрал свой альбом с пола, вошёл в палатку, поднял металлический бегунок молнии вверх, тем самым закрыв палатку и согнувшись, лёг на зелёное одеяло. Он отложил альбом с фотографиями семьи в угол. В таком положении он пролежал минут десять, размышляя о завтрашнем дне. Немоного подождя, пока за стенками палатки утихнут голоса и шумы, он лёг на бок и закрыл глаза.
ГЛАВА 2. «ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ».
Открыв глаза, Влад рассмотрел палатку набитую его вещами и поднявшись на четвереньки, вышел из неё. За окнами было ещё темно, даже луна не светила так ярко, как раньше. Но единственное насторажило Влада. Никого не было в кабинете: ни палаток, ни матрасов, ни людей! Он напрягся, начал дрожать от страха и покрылся холодным потом. За дверью в коридор тоже не было ни единого звука. Стояла гробовая тишина. Пытаясь не шуметь, Влад подошёл на цыпочках к двери, открыл её и ещё больше был напуган. Обычно на ночь в коридоре всегда включали свет, но здесь он был выключен. Его заменяло красное аварийное освещение, источник которого Влад не увидел. Внезапно со стороны лестничной площадки послышалось агрессивное рычание. В кромешной темноте вспыхнули красные глаза. Они всё ближе подкрадывались к Владу. В свою очередь добряка как будто парализовало, он не мог двинуться. Напряжение росло с стремительной скоростью. Внезапно красные зрачки погасли, еле слышное рычание затихло. "Фух, пронесло, -сказал сам себе русый добрячок". Момент... Ещё одна секунда, и на Влада набросилась огромная тварь. За это мгновение удалось заметить не многое. Лысая морда с редкими волосиками, ряд огромных клыков, сплюснутый нос и раскрытый рот в котором красовались красные дёсны. Передние лапы с жёлтыми когтями коснулись синей рубашки, и если бы ещё одно мгновение, они разорвали бы Влада в клочья. Последним что увидел добряк - те самые глаза наполненные яростью и жаждой крови.
Влада разбудил шлепок по левой щеке. Он медленно открыл глаза и увидел лицо того мужика, что шастал вчера у стенда. В его руках находился стальной арбалет, на рукояти которого было выцарапано «Тим». Мужик лет тридцати с каштановыми волосами, побритой бородой и вздёрнутым носом в боевой форме КУШа, смотрел на Влада особым взглядом. Этот взор как будто так и хотел сказать добрячку: "Эй, пацан, тебя зовут!".
-Вставай, урод! Тебя ждут, -наконец высказался боец с еле читаемой на лице ухмылкой.
Влад удивлённым взглядом окинул свою палатку, вытер пот со лба и сел в позу лотоса. Понятулся, зевнул и вышел из открытой бойцом палатки на четвереньках. Выход сопроводился жёстким пинком под зад, но Влад на него не обратил никакого внимания. То что ожидало его за пределами своей "маленькой территории", удивило настолько, что он обомлел на увиденного. Перед ним стояли ещё двое бойцов с арбалетами, Эдуард и Полина. Последняя стояла дальше других и смотрела на Влада со слёзами на глазах. В свою же очередь Эдуард и бойцы наблюдали за ним грозными взглядами. Влад ничего не понимал, но держал себя в руках.
-Ну что? Чем тебе не угодил Юрий Николаевич, сволочь? А? -строго спросил Эдуард, глядя на удивлённое лицо вышедшего из палатки человека, -даже не пытайся строить из себя дурачка! Уводите его, пусть знает, что знать убивать нельзя. И помучайте как следует!
Добряк не понимал, что сейчас происходило. Его тащат куда-то, за что-то, что он не делал? Или делал, но не заметил? Его быстро подняли на ноги, взяли руки за спину и повели к выходу. Другие люди, проснувшиеся чуть раньше, смотрели всё тем же взглядом, что и Влад несколько секунд назад.
-Что смотрите? Тоже как он хотите? -грозно спросил Эд глазящих людей.
Все сразу были вынуждены спрятаться в палатках и отвести взгляды. Тем временем, пока Влада "тащили" по коридору среди взглядов удивлённых людей, он думал. Что стало с Юрием Николаевичем? Он убил его? Неужели тот спирт был напичкан всякими лекарствами, предназначенными для других пациентов медпункта? Вдруг Владик вспомнил сегодняшний сон. Что это было? Что за лысая тварь и что она забыла в школе? И почему не было людей? Так много вопросов и так мало ответов. Точнее, ответов вообще не было. Были только вопросы. Но кто может на них ответить? У Влада не так много достоверной информации, есть только собственные рассуждения.
Уйдя в размышления, он не заметил как его привели в коридор туалета. Первый боец с теми же каштановыми волосами открыл дверь ведущую на улицу. Холодные потоки мороза хлынули на добряка и вызвали у него мурашки. Его повели на улицу. Серое небо было окутано тёмными облаками, и складывалось ощущение, что сейчас пойдёт дождь. Лысые деревья за забором шелестели ветками. Пройдя мимо пустого огорода и теплицы, группа прошла через зелёную калитку, свернула за кирпичный угол и вышла за ещё одну такую же калитку. Покрывшиеся инеем опавшие листья хрустели под ногами. Почти вся земля была в рыжей листве и некоторые скопления листьев походили на какие-то узоры и символы. Влад понял, что он очутился за кухней, так как в окнах были видны металлический воздуховод и белые колпаки поваров. Справа от группы находился высокий заборчик, сделанный из труб и шифера и предназначенный для ограждения от двора школы. Бойцы подошли к какой-то низкой деревянной коморке, открыли маленькую дверцу, бледно-бежевого цвета и пригнувшись вошли в неё вместе с узником. Почему с узником? Потому что Влад заметил, что коморка была поделена на две части: маленькая комнатка с деревянным столом, потрёпанным креслом и стульями, и большое пространство, разделённое ещё на две части металлической решёткой, тщательной сваренной в некоторых местах и дверью, оснащённой тремя шпингалетами. Он сразу понял в какое место его определят. В коморке невероятно воняло табаком, и этому было объяснение: на столе в комнате лежало целых три металлические чашечки, почти полностью наполненные бычками сигарет.
-Ну что, распологайся, засранец. Тебе повезло, Эдик не прикончил тебя сразу. А пока ты будешь мучаться в этой дыре, -первым заговорил лысый мужик с чёрной бородой, -может он что-то придумает с тобой...
Последние слова он проговорил тише, но их всё равно было отчётливо слышно. Влада отвели к входу "тюрьмы", открыли дверь и со всей силы толкнули его на холодные бледные доски. Каштан (так его назвал Влад из-за цвета волос) улыбнулся и вышел на улицу, перед этим сказав двум другим бойцам проследить за узником. Владик поднялся с пола, протёр пыльные рабочие штаны и осмотрел помещение. Собой коморка представляла огромную комнату с одной грушевидной лампой. В разных местах валялись сломаные стамезки, киянки и другие инструменты. В углу стояло большое устройство с ржавой циркулярной пилой. У стены лежали старые холсты с портретами разных музыкантов, писателей и математиков. Влад попытался встать во весь рост, но не смог - потолок был низок. Коморка полностью смахивала на тюрьму. У клетки остался сторожить боец с пышными усами, второй отправился в комнатку. Влад сел на пол в позу лотоса и начал думать. Его размышлениям мешал вонючий запах табака, шум в комнатке и хмурая обстановка. Вдруг взор Лада упал на заточенный топор и кожаный плащ, из кармана которого выглядывали рукоятки ножей. Он сглотнул. Внезапно шум прекратился. Из комнатки вышел тот самый весёлый Лысик с гитарой в руках. Он сел на деревянную табуретку, провёл пальцами по струнам и начал настраивать её. Мужик с пышными усами улыбнулся, положил на пол арбалет и присел на тюльку рядом с Лысиком. Спустя пару минут всё было готово.
-Какую? -спросил Лысый своего товарища.
-Птиц, -коротко ответил мужчина.
Спустя секунду заиграли звучные струны гитары. Влад смотрел на то, как легко двигаются пальцы Лысого. "Пышноу́с" начал:
Летят перелётные птицы
В осенней дали голубой,
Летят они в жаркие страны,
А я остаюся с тобой.
А я остаюся с тобою,
Родная навеки страна;
Не нужен мне берег турецкий,
И Африка мне не нужна...
Урок музыки прекратил внезапно ворвавшийся Каштан. Он быстро позвал Лысого. Тот отдал гитару товарищу, взял арбалет у двери, и они вдвоём быстро вышли за дверь. Но похоже те совсем забыли об осеннем морозе. Потоки мороза опять хлынули на Влада. Ему и так тяжело, а тут ещё и мороз? Пышноус негромко матюгнулся, оставил гитару у тюльки и подошёл к двери, после чего он посмотрел на узника.
-Значит, он говорил помучать тебя, да? -задал вопрос Пышноус.
Не получив никакого ответа, он отошёл от двери, оставив её открытой и присел, как ни в чём не бывало. Влад был всего лишь в обычной тонкой рубашке, тоненьких штанах и ботинках. Уже спустя несколько минут коморка превратилась в некий морозильник. Всё помещение было занято морозным воздухом. Было холодно дышать. Кожа покрылась мурашками, зубы заболели, а ноги прижались друг к другу сильнее. В отличии от Влада Пышноус был одет в куртку, тёплые штаны, чёрную шапку и сапоги с шерстяными стельками. Добряк пошарился в карманах и нашёл сухую часть огурца со вчерашнего дня. Он живо проглотил этот кусок. Сок внутри огурца остался и ненадолго убил жажду. Спустя ещё несколько минут Влад продрог до костей. Он трясся от холода. Он уже принял свою судьбу - он умрёт здесь при непонятных никому обстоятельствах. Слишком сильный мороз стал осенью.
Прошёл час. Всё это время Пышноус не обращал внимания на заключённого и больше возился с гитарой. Влад же исследовал свою клетку и нашёл в тёмном пыльном углу какое-то тряпьё. Накинув его на себя, ему стало лучше, но всё равно мороз проходил через кожу и доставал до костей. Руки дрожали, как струны гитары Лысыго.
"Так нужно понять, что произошло. Неужели Юрий Николаевич точно умер? Бред какой-то, -думал про себя Влад и посмотрел на Пышноу́са, -может его спросить? Так, этого не надо, а то ещё подумают, что я тупой и ничего не знаю".
Холодный ветерок выветрил запах табака из помещения, и думать стало лучше. Влад расставил все мысли по полочкам. Глава мёртв. Но как? Спирт был в медпункте и быть испорченным он никак не мог. Тут до него наконец дошло. Его подставили. Но кто? Это мог быть любой из тысячи КУШовцев.
Прошло неизвестно сколько времени, но по мужику с усами было понятно, что прошло более полутора часа. Мужик слегка похрапывал и клевал носом. Его тело иногда сползало с тюльки, но он быстро поднимался и садился обратно. Часов в зоне видимости не было, но их тикание доносилось из комнаты и раздражало Влада. Ему было не до сна, как Пышноусу. Он разрабатывал план побега из клетки. Первоначально нужно было добиться полного сна охранника, затем каким-то образом открыть шпингалеты и выбежать на свободу. Всё казалось простым, но на деле было намного труднее. Надзиратель не хотел засыпать, а дотянуться хоть до одного шпингалета было почти невозможно. Железные прутья решётки обжигали ладони морозным огнём, отгоняя нежелательных людей. В этот момент лучшим другом Влада стала мисс Безнадёга. В отчаянии Владик сел на пол и закрыл глаза руками, в надежде проснуться из этого кошмара. Пять немых минут молчания в сопровождении храпа Пышноуса и тикания часов шли, как целая вечность. Владу казалось что вокруг проходят дни, года, столетия, но когда он снова открывал глаза, всё оставалось прежним. Надежда на выпуск из клетки с каждой минутой угасала. Добряк уже не надеялся. Мороз сковывал конечности и заставлял сжаться ещё сильнее. Мучения продолжались до тех пор, пока на улице не послышался хруст листьев.
В коморку зашли двое мужчин. Влад не сразу понял кто это, но знал - сейчас Пышноу́су заладят.
-Ты что о-фи-гел? Ты его угробить раньше Эда решил, идиот? -громко и разозлённо спросил Каштан у охранника клетки, предварительно дав ему крепкого леща. От этого удара Пышноус быстро проснулся и взглянул на своих товарищей. На лице Каштана читалась злость и ярость. Лысый же остался в стороне и глядел в их сторону хмурым взглядом.
-Что?! Дык, Эдуард говорил мучения свет, а... -спросонья ответил охранник и задумался, -точнее, пому...
Договорить мысль Пышноус не успел. Каштан дал товарищу затрещину своей сильной рукой. Тюремщик наклонился от такого удара, и из его правого глаза вытекла слеза.
-Он спал? -взглянул силач на Влада. Влад ответил кивком головы.
-И что делать будем с ним? -наконец спросил тихий Лысик.
-Уноси его, Гена. А я то думал ты самый лучший боец, Лёха. Не спит по ночам, дежурит. А ты.., -сказал Каштан и закрыл глаза. Его коричневые брови изогнулись в виде волны и показывали его грусть.
Лысый взял Пышноуса за шкирку своими грязными перчатками и увёл его на улицу. В этот момент на Алексее читалось непонимание всего происходящего, также как и тогда, когда Влада разбудили. Он же не виноват в том, что заснул. Организм требует сна и отдыха, а из-за работы Пышноуса, он почти всегда устаёт.
Дверь закрыли, и через несколько минут стало не так холодно как ранее. Мороз не сковывал руки и ноги, и ими можно было легко подвигать. Каштан решил остаться присматривать за узником вместо Алексея. На нём была одета почти такая же одежда, как и у Пышноу́са. Разве что различие было одно - сапоги заменяли стильные ботинки. Каштан сел на тюльку и вздохнул. Похоже он был разачарован от такого. Его товарищ Лёха спал на посту и чуть не убил заложника.
Влада начало клонить в сон. Нет, он не должен засыпать! Лучше уж поспит Каштан, чем он навсегда. Влад привстал, сбросив тряпьё со свое спины, походил кругами по клетке и снова сел на то же место, укрывшись всё теми же тряпками. Время шло ещё медленнее. Добряк клевал носом и уже не мог сражаться с сонливостью. Его желудок также намекал о том, что Влад давно не ел. Чтобы расправиться со всеми этими проблемами организма, он положил тряпки на пол и лёг головой на них. Потом он укрылся порванным пальто, висевшим на петельке в углу. Он всё ещё чувствовал дискомфорт, но сон прорвал эту "оболочку" и прошёлся по всему телу. Несколько минут, и Влад уже посапывал. В эту ночь ему не снились сны со всякими лысыми собаками, людьми с арбалетами и так далее. Ему снились голубые небеса, белоснежные облака и зелёные луга. Неужели это мир до Катастрофы? Как же люди могли угробить такую красоту и свести счёты с жизнями многих? Всего лишь одна война изменила весь мир до невозможности. Влад летел по небу и касался мягких облаков. Под ним текла бурная река, блестящая от бликов солнца. Этот пейзаж напоминал фартук Таисии Леонидовны. Добряк влетел в облако и вылетел уже из серого. Вся картина поменялась. Река, которая секунду назад бурлила и журчала, высохла, и на её месте были одни камни и мхи. Белые облачка поменялись на тёмные тучи и извергали мутные капли. Появились голые деревья с большими шипами. По некогда салатовым лугам бежала стая собак-мутантов, одну из которых Влад видел в школьном кошмаре. Последняя лысая собака остановилась у груды костей и начала грызть человеческий череп. Всё небо было окутано тёмными тучами, и солнце даже не пыталась выглянуть из облаков и обмакнуть жителей пустоши в свои золотистые лучи. Влад рассматривал остатки того мира, что уничтожили люди с помощью ядерного оружия. Внезапно он взглянул вперёд и увидел огромную распахнутую пасть, усыпанную десятками жёлтых клыков. Пасть больше напоминала клюв, чем обычная морда. Зверь расправил свои огромные крылья и выкрикнул рёв, отдалённо похожий на курлыкание голубей. Влад хотел было закричать от страха, но его рот был будто заклеен. Добряка поглотил зубастый клюв и розовое горло.
Влад проснулся от сильной тряски. Он открыл глаза и увидел встревоженное лицо Захара. Тот тряс Влада, пытаясь разбудить. Заметив бодрствование друга, Захар перестал трясти Влада.
-Что тако-о-о-ое? -одновременно зевнул и спросил добряк товарища. Только сейчас Владик заметил, что он до сих пор находится в клетке. Он посмотрел за спину Захара и увидел чудную картину. Дверь была открыта, а на тюльке сидел связанный канатом Каштан.
-Пора тебе! Понимаешь, пора! Беги пока не поздно! Я даю тебе шанс, -шёпотом проговорил Захар своему проснувшемуся товарищу.
Влад встал, сбросив с себя холодные тряпки, посмотрел на лицо Захара и отправился к двери. Друг последовал за ним. Добряк, у которого затекли ноги, то и дело, покачивался из стороны в сторону. Внезапно он упал, но его друг быстро подхватил его. Влад снова встал на ноги, прошёл дверной проём и осмотрел спящего Каштана и хотел спросить Захара, как он смог это сделать. Взглянув на всё то же встревоженное лицо низкорослика, он понял - времени категорически мало. Захар взял у тюльки огромный пакет, набитый одеждой, а Владислав взял арбалет у Каштана. Они оба вышли на улицу, но перед этим бегло окинули взглядом коморку, в которой некоторое время был заточён Владик. Он уже так привык к ней, не смотря на то, что с ней у него плохие воспоминания. Покачивающиеся ноги добряка вступили на покрытую осенними листьями землю. Небо было серым, таким же, как и во сне. Со стороны елового леса бежали большие тучи. Похоже, сейчас была вторая половина дня.
-На, держи! Вали отсюда, пока не поздно! Эдуард и его дружки могут прийти в любой момент, -сказал Захар и протянул Владу пакет, наполненный всяческой одеждой - тёплой курткой, резиновыми сапогами, штанами и парой чёрных носков, -это мы собрали для тебя.
Владислав взял синий пакет, посмотрел на Захара и грустно улыбнулся. Ну не может же он просто так покинуть КУШ и оставить здесь своих друзей и товарищей на произвол судьбы! Он хотел отблагодарить своего друга и обратно вернутся в коморку, но возможности не было - путь преграждал низкорослик, настаивающий на том, чтобы Влад ушёл. Уж лучше один труп, чем целая группа КУШовцев! Но также он и понимал, как Захар потрудился для того, чтобы освободить Влада. Незаметно пробраться к коморке, вырубить вооружённого Каштана и разбудить спящего Влада, который мог, так сказать, впадать в “спячку“. Его труд должен быть оценён, и его единственная оценка - это бежать. Бежать, и только бежать отсюда, дабы не привлечь товарища в своё "тюремное дело". Влад смирился.
-Прощай, -коротко ответил добряк, повернулся к калитке и зашагал к ней. Он понимал, что возможно он видит Захара в последний раз. Что и Полину, и инженера Тимофеева, и хмурого Эдаурда он никогда не увидит. Можеть быть, не увидит... А пока нужны действия, времени на размышления нет.
Захар прошёл вместе с товарищем до калитки, и там они распрощались грустными взглядами. Они оба понимали, что это может быть их последняя встреча. Низкорослик свернул за кирпичный угол, а Влад побрёл через высокую траву к трансформатору. С его щеки скатывалась слеза. Нет, он не плакал. Плачут только девочки, но не мужики. Он жалел о том, что прощается с КУШем, в котором он прожил более десяти лет. Он покидает родной дом, также как и молодые волки покидают обитель родителей. Дойдя до трансформатора и осмотрев его со всех сторон, он сел за ним. Он не хотел смотреть на школу. О ней было столько воспоминаний, столько… радостных. Вспоминая их, Влад улыбался и плакал. Теперь перед ним была новая жизнь за пределами убежища. Он стоял на пороге новых открытий заброшенного и пустынного мира после Катастрофы. Что если его мировоззрение о пределах родного здания поменяются в течении его новой одинокой жизни?