В процессе труда участвуют два фактора:
1) Объективный, или вещественный фактор, т.е. средства производства.
2) Субъективный, или личный фактор, т.е. рабочая сила.
Но эти факторы играют совершенно различную роль в процессе образования и увеличения стоимости.
Рабочий на предприятии, затрачивая определенное количество труда, создает новую стоимость. Одновременно с этим он превращает средства производства в готовый продукт. В процессе производства средства производства – сырье, топливо, машины и т.д. – потребляются, но воплощаются в новой потребительной стоимости. Поэтому стоимость потребленных средств производства не исчезает бесследно, а переносится на продукт. Например, если 1 кг хлопка имеет стоимость 10 центов и если 10 кг хлопка превращаются в пряжу, то их стоимость, равная 1 долл., переносится на пряжу.
Стоимость средств производства только переносится на продукт, а потому никакого прироста стоимости они не создают. Напротив, в процессе потребления рабочей силы труд наемных рабочих создает стоимость большей величины, чем сама стоимость их рабочей силы.
Поэтому ту часть капитала, которая расходуется на средства производства и которая в процессе производства не изменяет своей величины, называют постоянным капиталом (С).
Ту часть капитала, которая расходуется на покупку рабочей силы, и которая возрастает в процессе производства, называют переменным капиталом (V).
Таким образом, весь капитал, вложенный в производство, обозначенный буквой К, равен сумме постоянного и переменного капитала, т.е.
К=С+V
В результате процесса производства капитал возрастает на величину прибавочной стоимости. Прибавочную стоимость обозначают латинской буквой 
. Возросший капитал 
, причем
=К+ 
Прибавочная стоимость есть приращение не всего капитала, а переменной его части, поэтому для определения уровня прибавочной стоимости необходимо сопоставлять ее именно с переменным капиталом. Отношение прибавочной стоимости к переменному капиталу называется нормой прибавочный стоимости. Оно обозначается 
и выражается в процентах:
Норма прибавочной стоимости показывает, в какой пропорции распадается новая стоимость между предпринимателем и рабочим, какую часть рабочего дня рабочий работает на себя и какую на хозяина.
Рабочее время на предприятии делится на две части: необходимое и прибавочное.
Та часть рабочего времени, в течение которого рабочий воспроизводит стоимость своей рабочей силы, называется необходимым рабочим временем, труд, затраченный в течение этого времени – необходимым трудом, созданный за это время продукт – необходимым продуктом.
Другая часть рабочего времени, в течение которого рабочий создает прибавочную стоимость, называется прибавочным рабочим временем, труд, затраченный в течение этого времени – прибавочным трудом, созданный за это время продукт – прибавочным продуктом.
Переменный капитал, равный стоимости рабочей силы, воспроизводится необходимым трудом в течение необходимого рабочего времени. Прибавочная стоимость создается прибавочным трудом в течение прибавочного времени. Поэтому прибавочная стоимость относится к переменному капиталу так же, как прибавочный труд к необходимому труду:
Норма прибавочной стоимости не выражает абсолютной величины прибавочной стоимости. Абсолютная величина прибавочной стоимости характеризуется массой прибавочной стоимости. Ее можно выразить формулой:
, где
М - масса прибавочной стоимости;
- прибавочная стоимость, создаваемая одним рабочим;
v - переменный капитал, затрачиваемый на покупку одной рабочей силы;
V - общая сумма переменного капитала.