Празднование Нового года у наших предков относится к глубокой старине. Здесь перекликаются языческие и христианские традиции.
В языческие времена у восточных славян Новый год начинался весной - первого марта, когда пробуждалась природа и начинались весенние полевые работы. С кормилицей-землёй была тесно связана жизнь древнего человека, поэтому новый год и приходился на весеннюю пору.
Главный зимний праздник наших предков назывался Коляда. Он отмечался в день зимнего солнцеворота и длился с 25 декабря по 6 января. Зимние солнцестояние, как и весеннее равноденствие, славяне связывали с очередным пробуждением природы и поворотом к весне. Коляду отмечали 12 дней. 26 декабря прибавлялся световой день, и по представлению древних славян нарождалось новое солнце, дающее всем жизнь и благополучие.
Одна из главных частей праздника Коляды - новогодние песни и колядование. Накануне праздника славяне украшали свои дома еловыми и сосновыми ветками, которые должны были, по древним поверьям, своими колючими и острыми иглами отгонять злых духов и не пускать их в дом.
Зимние духи славян Морок, Трескун и Морозко сковывали реки льдом, приносили метели и насылали лютые морозы. Чтобы они не очень расходились, приходилось их задабривать разными способами. Обычно на окна выставляли подарки духам: кисель, кутью и блины. С годами эти дары стали отдавать ряженым, которые ходили по деревни с песнями, шутками и плясками.
У Коляды был ещё и брат Овсень, который появился на свет чуть позже и потому считался младшим. Обоих братьев отмечали в один и тот же сезон - зимой. Сначала праздновали Коляду, затем по деревням ходили "овсенщики", славившие Овсеня. Считалось, что Овсень может повлиять за урожай в новом году. Верили, что Овсень приезжает на большом коне и привозит с собой Новый год.
Праздновали Овсеня как зимой, так и весной, согласно древнему славянскому календарю. Обычно встречали Овсеня кашей, которую хозяйки варили накануне ночью. Приносили из амбара крупу и начинали топить печь. По традиции нельзя было касаться крупы, пока не истопится печь. Во время приготовления каши необходимо было шептать заклинания на будущий урожай. Затем кланялись горшку с кашей и ставили в печку. Потом начинали гадать - если каша вылезла из горшка или горшок лопнул, значит, в дом могла прийти беда. А если каша удалась - значит Овсень остался доволен хозяевами, и надо ждать удачи и радости в доме.
С принятием христианства на Руси новый год начал отмечаться 1 сентября. Этот день считался Новолетием. Считалось, что именно в сентябре Бог сотворил мир, и отсчёт годам следовало вести с этого времени. Сентябрьский Новый год на Руси встречали благоговейно и чинно. Богатые люди на праздник стремились приехать в Москву, где устраивались пышные торжества. В храмах проходила торжественная служба, повсюду звенели колокола. Вечером перед новогодней ночью все собирались в доме главы семейства, угощали гостей.
С приходом к власти Петра Первого в России грянули перемены. Не обошли они и календарь. В декабре 1699 года император Петр Первый издаёт указ о том, что с 1 января 1700 года Новый год в России будет отмечаться 1 января. Петр повелел "учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, елевых и можжевеловых", потешаться с огнем - разжигание новогодних костров, учинять стрельбу и гуляния. Царским указом предписывалось поздравлять друг друга с праздником. И теперь гражданский новый год праздновали в начале января, а церковный новый год остался прежним - 1 сентября.
Праздник Нового года имел свой народный аналог - Васильев вечер, который чествовали в ночь на 1 января. Это был церковный праздник, посвященный дню памяти святого Василия Великого. Вечером устраивали пышный пир, где главным блюдом был жареный поросенок. Он считался символом плодородия, плодовитости домашнего скота и обилия в будущем году. На стол ставили всё лучшее, что было заготовлено в доме - сытные пироги, блины, кутью. Принято было надевать новую неношеную одежду, чтобы весь следующий год хорошо одеваться. В этот день нельзя было давать в долг деньги, а вот получать их считалось хорошей приметой, которая сулила прибыль и достаток.
В канун Нового года (в Васильев вечер ) вечером 31 декабря (ныне 13 января) во время святочного обходного обряда Овсень ходили по домам и пели песни овсени (овсеньки, авсеньки, таусени). В этих песнях желали хозяевам дома благополучия, а в ответ получали угощения и деньги. Считалось, что в таком случае эти пожелания сбудутся.
— Ой, авсень,
Ой, коляда!
Дома ли хозяин?
— Его дома нету!
Он уехал в поле
Пашеницу сеять. —
Сейся, сейся, пашеница,
Колос колосистый!
Колос колосистый,
Зерно зернисто!
Как у Васильевых ворот расстилалася трава1.
Расстилалася трава, — трава муравушка,
Кому эту траву подкосить будет?
Подкосить будет Василию Миколаевичу,
Подбирать будет Татьяна Михайловна.
У Василья на дворе три терема стоят,
Как во первом терему — светел месяч,
Во втором терему — красно солнышко,
Во третьем терему — часты звездочки,
Светел месяч — Василий Миколаевич,
Красно солнышко — Татьяна Михайловна,
Часты звездочки — милы деточки.
Уж ты, тетушка Татьянушка,
Ты дядюшка, ты — Васильюшка,
Вы нас будете дарить, — мы вас будем хвалить,
А не будете дарить, — мы не будем вас хвалить.
В Новый год, на заре, дети бегали по избам в одиночку или группами и «посевали» овсом (бросали зерна), а сами пели:
«Сею-вею, посеваю,
С новым годом поздравляю,
Со скотом, с животом,
С малым детушком!»
Маленьких «сеятелей », в которых видят предвестников будущего урожая «хлебушка» и нового счастья для людей, одаривали, чем только могли.
Овсень — это также праздник, канун Нового года
В наши дни Новый год - любимый праздник всех людей. С ним связывают свои надежды и желания. Он добрый, веселый и радостный. С Новым годом!