Наименее сложный метод определения спроса на ресурсы заключается в предположении, что фирма приобретает какой-то определенный ресурс на конкурентном рынке и в свою очередь продает свою продукцию на конкурентном рынке. Простота данной ситуации состоит в том, что в условиях конкуренции фирма продает столько своей продукции, сколько она считает необходимым при существующей рыночной цене. Фирма реализует такую незначительную долю общего объема продукции, что это не оказывает никакого влияния на цену товара. Аналогично на рынке ресурсов конкуренция означает, что фирма покупает такую небольшую долю общего предложения ресурса, что приобретаемое фирмой количество ресурса не оказывает воздействия на его цену.
Высказанные выше соображения имеют непосредственное отношение к смещению кривых спроса на ресурс. Такие изменения в спросе следует четко отличать от изменения в количестве требуемого ресурса. Последнее, вспомним, не влечет за собой смещения кривой спроса на ресурс, а приводит к перемещению из одной точки в другую на кривой устойчивого спроса на ресурс вследствие изменения цены на конкретный рассматриваемый ресурс. Проиллюстрируем: в таблице 1 и на рисунке 1 мы отмечали, что возрастание ставки заработной платы с 5,95 дол. до 7,95 дол. приводит к снижению количества требуемых рабочих с пяти до четырех человек.
Отсюда возникает вопрос: что определяет чувствительность производителей к изменениям цены на ресурс? Или, если использовать специальную терминологию, что определяет эластичность спроса на ресурс? Некоторые устоявшиеся положения позволяют глубже проникнуть в суть проблемы при ответе на данный вопрос.
Коэффициент снижения МР.
Важен также такой специфический показатель, как коэффициент снижения предельного продукта переменного ресурса. Если предельный продукт труда снижается медленно по мере его добавления к фиксированному количеству капитала, то МRР, или кривая спроса на труд, будет понижаться медленно и иметь тенденцию к высокой эластичности. Незначительное снижение цены на такой ресурс приводит к относительно большому возрастанию требуемого количества ресурса. И наоборот, если предельная производительность труда резко падает, то МRР, или кривая спроса на труд, быстро понижается. Это означает, что относительно большое снижение ставки заработной платы сопровождается весьма скромным повышением количества нанимаемого труда; спрос на ресурс будет неэластичным.
Легкость ресурса замещения.
Степень, с которой способны взаимозамещаться ресурсы, является очень важным показателем эластичности. Чем больше количество подходящих ресурсозаменителей, тем выше эластичность спроса на определенный ресурс. Если производитель мебели считает, что пять или шесть различных пород дерева в равной степени подходят для изготовления кофейных столиков, то повышение цены на одну из пород дерева может вызвать резкое падение спроса на нее, так как производитель может легко заменить эту породу дерева другими породами. В другом крайнем случае замещение может оказаться невозможным: бокситы абсолютно необходимы для производства алюминия. Это значит, что спрос па бокситы со стороны производителей алюминия имеет тенденцию быть очень неэластичным.
Важно заметить, что особую роль в процессе замещения ресурсов играет время. Например, водители грузовиков какой-то фирмы могут добиться существенного повышения заработной платы наряду с незначительным или наступающим не сразу снижением занятости. Но через какое-то с время, так как грузовики изнашиваются и заменяют, фирма может закупить грузовики большей грузоподъемности и тем самым, обеспечив доставку того же количества продукции, но с меньшим числом водителей. Кроме того, по мере износа грузовиков фирма может привлечь совершенно другие средства транспортировки. Другой пример: "Боинг 737-300" был специально сконструирован для двух пилотов, а не для традиционных трех.
Эластичность спроса на продукт.
Эластичность спроса на какой-либо ресурс зависит от эластичности спроса на производимый с его помощью продукт. Чем выше эластичность спроси на продукт, тем выше эластичность спроса на ресурс. Производный характер спроса на ресурс должен был подвести нас к ожиданию подобной взаимозависимости. Небольшое повышение цены продукта с большой эластичностью спроса вызывает резкое снижение выпуска продукции и соответственно относительно большое сокращение количества различных ресурсов, на которые предъявляется спрос. А это со всей очевидностью наводит на мысль, что спрос на данный ресурс является эластичным. В самом деле, проведенное сравнение спроса на ресурс, когда продукция реализуется в условиях чистой конкуренции (табл. 1 и рис. 1), с одной стороны. и в условиях несовершенной конкуренции (табл. 2 и рис. 2) - с другой, уже показало, что, при прочих равных условиях, чем выше эластичность спроса на продукт, тем выше эластичность спроса на ресурс.
Соотношение издержек на труд и общих издержек.
Наконец, чем больше общих издержек производства приходится ни какой-то ресурс, тем выпи эластичность спроса на данный ресурс. Логическое обоснование этого вполне очевидно. В предельном случае если затраты на труд были бы единственными издержками производства, то 20%-ное повышение ставки заработной платы вызвало бы сдвиг вверх кривой издержек фирмы на 20%. При заданной эластичности спроса на продукт такой существенный рост издержек привел бы к относительно большому снижению продаж и резкому сокращению количества требуемого труда. Спрос на труд имел бы тенденцию к эластичности. Не если затраты на труд составили бы 50% издержек производства, то 20%-ный рост ставки заработной платы вызвал бы повышение издержек только на 10%. При той же самой эластичности спроса на продукт последовало бы относительно небольшое сокращение продаж и соответственно уменьшение количества труда. Спрос на труд имел бы тенденцию к неэластичности.