– Смысл ясен.
Бластер остался на прежнем месте.
– У тебя нелады с математикой, – продолжал Боба Фетт. – Подсчитай еще раз. Я убиваю тебя, шансы получить товар уменьшаются. Но твои шансы равны нулю. Для меня – затруднение, для тебя – конечная остановка
Палец охотника лежал на спусковом крючке, еще миллиметр, и пламя будет выпущено на волю.
– Спорить не о чем. Что дальше?
Темный, тускло отблескивающий металл завораживал, трандошан и раньше заглядывал в лицо смерти, в его ремесле подобные ситуации встречаются регулярно и считаются нормой, но никогда еще смерь не подходила так близко и не была столь гарантирована. Время остановилось, заморозив кровь в жилах; стены кантины, стойка бара, столы и табуреты куда-то исчезли вместе с шепотком посетителей и их внимательными взглядами. Галактика съежилась до размеров грязного стола, и в ней обитали только Босск и фигура в мандалорском доспехе напротив него, а бластер превратился в центр силы тяжести.
– Да ладно… – у ящера пересохло в глотке, словно откуда-то из исчезнувшего мира, который некогда окружал их стол, туда переместилось Дюнное море. – Я…
Следующая фраза застряла в горле, словно она была чересчур крупная, чтобы произнести ее внятно.
– Это… я…
Босск сжал кулаки, когти оставили кривые параллельные царапины на столешнице. Еще секунду отставной охотник сидел будто парализованный, а затем к своему ужасу обнаружил, что качает головой.
– Нет… – ошеломленно произнес трандошан. – Не пойдет.
– Что ты сказал?
Бластер не сдвинулся ни на долю миллиметра, но в голосе Фетта вроде бы прозвучало легкое удивление.
– То, что слышал.
Сердце зачастило, в глазах все помутилось, но Босску все же удалось сфокусировать взгляд на собеседнике.
– Я не согласен. Ничего я тебе не отдам, – трандошан широко развел лапы, чтобы представлять собой более удобную мишень. – Не стесняйся, стреляй. Мне плевать.
Его охватило странное возбуждение, впервые за всю свою жизнь Босск чувствовал себя свободным.
– Знаешь… я только что понял кое-что… – восхищенно произнес он. – Все потому, что тебе наплевать. Жив ты или мертв, выиграл или проиграл. Вот почему ты все время выкручиваешься из всех бед. Вот почему ты всегда выигрываешь!
Босск тряхнул головой, признавая непреложный факт.
– Изумительно!
– Уволь меня.
Не шелохнулся ни бластер, ни взгляд за темным ви-зором.
– Я выигрываю, так как лучше вооружен. И умнее. Чем ты, чем кто-либо. Поэтому. Остальное – чушь.
– Не-не-не, только не сейчас! – Босск обнаружил, что улыбается, хотя, вполне возможно, он наслаждается последними секундами существования. – Знаешь, надо бы мне раньше сообразить, конечно. Я не впервые в переделках, я видел лицо смерти. Губернатор Деснанд собрался содрать с меня шкуру живьем, например! Но я всегда ухитрялся отбиться или подкупить нужное существо. Мне даже повезло заполучить обратно <Гончую> и Тиниана и Ченламбека, а это было непросто, можешь мне поверить! А уж как ты отобрал у меня корабль… – Босск помотал толовой. – Чудные дела, да? Неудивительно, что я так ничего и не понимал. До сих пор.
Трандошан указал на бластер в руке собеседника.
– Ну вот, у тебя оружие, ты умеешь им пользоваться. Вперед. Стреляй.
На столешницу упала тень. Сквозь толпу к спорщикам протолкался бармен.
– Полегче вы, двое… Нам здесь неприятности без нужды…
Его обрюзгшее лицо блестело от пота,
– Немного поздно, – Боба фетт качнул дулом бластера в сторону нового участника разговора – Нет?
– Эй… подожди минуточку! – бармен прикрылся руками, как будто ладони были способны остановить лазерный луч. – Я же… пытаюсь вам помочь, все уладить. Вот и все…
– Это ты можешь, – свободной рукой Боба Фетт вынул из подсумка небольшой инфочип.
– Заведение имеет терминал для коннекта с местным отделением банка?
– Конечно… – бармен указал куда-то в угол – В подсобке. Мы сами им пользуемся. Здесь ходят различные валюты из многих систем, вот и требуется…
Большим пальцем охотник быстро набрал несколько команд на миниатюрном модуле ввода.
– Возьми. Свяжись с местным банком, перевод на имя и идентифицирующий скан этого субъекта, – Боба Фетт коротко кивнул на ошеломленного Босска. – Пять процентов – твои за заслуги. Ясно?
Бармен, словно болванчик, мелко затряс головой.
– Выполняй.
Держа инфочип в пальцах, как драгоценную реликвию, бармен удалился в подсобку. Толпа расступилась, пропуская его, затем опять повернула внимательные лица и морды к столику в углу кантины.
Там Боба Фетт убрал бластер в кобуру.
– Хорошо, Ты выиграл.
Босск непонимающе помаргивал, не в силах вымолвить хотя бы слово.
– Что ты сказал?
– Ты выиграл, – терпеливо повторил Боба Фетт. – Ты ж этого хотел?
В кармашке на поясе Босска что-то звякнуло. Босск непослушными пальцами выудил собственный чип и уставился на него. Всего минуту назад сумма выглядела жалко. Сейчас трандошан смотрел на цифры, и глаза его были почти идеальными окружностями.
Толпа подхватила слова охотника, зашумела и загудела громче прежнего.
– Я выиграл? – Босск тупо уставился в собственное отражение в темном визоре мандалорского шлема.
– Усваивай, – произнес Боба Фетт. – У меня нет времени спорить с тобой или стрелять. Я заплатил.
Он указал на чип в когтях трандошана.
– Там больше, чем ты получил бы от Куата. Моя часть сделки выполнена. Ты там слушаешь меня или нет? Твоя очередь. Где товар?
Босск несколько раз беззвучно раскрыл и закрыл пасть.
– Он… не здесь…
– Это я уже слышал. Где он?
– Там… в ночлежке… где я сейчас живу…
Ящер пробубнил подробные указания, какой именно маршрут выбрать в запутанном лабиринте улочек Мос Айсли.
– Отодвинь матрас… там под ним дыра, закрытая доской
– Нашел, где спрятать, гений, – Боба Фетт с отвращением качнул головой. – Зря раскошелился.
Охотник поднялся со стула.
– Не протраться, – посоветовал он. – Возможно, твой последний заработок.
Он зашагал к выходу, толпа хлынула в разные стороны, подальше с его пути.
Босск еще немного посидел, недоверчиво разглядывая чип, затем поспешно спрятал сокровище. Он тоже собрался уходить, но застыл на месте, едва шагнув из кабинки в зал.
Глаза всех цветов и разрезов были устремлены на него, дорогу преграждала толпа, но никто не проронил ни слова, В конце концов несколько существ присвистнуло, остальные подхватили восторженные приветствия.
Пьяный харф с горящими красным огнем выпученными глазами и вытянутым рылом обнял Босска за плечи.
– Ты нам все равно не нравишься! – заявил он. – Просто мы никогда не видели ничего подобного. Чтобы сам Боба Фетт…
– Во-во… – подтвердил все еще ошеломленный трандошан. – Для меня это тоже много значит.
Опять в игре, думал он отвлеченно; голова кружилась. Больше <Гончая> ему не нужна, с такими деньгами он купит себе новый корабль. Гораздо лучше прежнего… Желания кружились в голове водоворотом. Босск протолкался сквозь шумную толпу навстречу светлому будущему, ожидающему его снаружи.
***
– Ничего себе денек выдался… – на равнине, на границе которой располагался городок Мос Айсли, Н'дру
Сухлак поднял голову от технологической панели на внешней броне Зет-95.
Саботажник убивал время, занимаясь ремонтом; после встречи с Оссс-10 над Татуином корабль пребывал не в лучшей форме. Потянувшись к ящику с инструментами, Сухлак заметил своего пассажира; тот возвращался с <деловой встречи> в кантине космопорта,
– Некоторое время назад прибегал народ, – приветствовал его Н'дру. – Передали последние новости.
Под мышкой Фетт держал небольшой пакет, завернутый в мятый непримечательный флимсипласт.
– Болтовня, – равнодушно отрезал охотник за головами. – Не обращай внимания.
– Ну, не знаю! – Сухлак вытер ладони о грязную тряпку, захлопнул технологический люк. – По мне, так сложно пропустить мимо ушей такие интересные разговоры. Громкая перестрелка, всех поубивало. Должно быть, половину населения космопорта вышибло.
– Даже не рядом с истиной, – сухо отозвался Фетт. – Преувеличивают.
Он сунул пакет в салон Зет-95, осмотрел кораблик.
– Эта штука готова лететь? Я получил то, за чем пришел. Но это не значит, что я перестал торопиться.
– Кое в чем мы сходимся, – Н'дру Сухлак подобрал ящик с инструментами. – Чем раньше сбуду тебя с рук; и получу деньги, тем буду радостней и веселее.
Через несколько минут Зет-95 <охотник за головами> вновь вышел за пределы татуинской атмосферы, направляясь в глубокий космос для встречи с Денгаром и Ниелах. Сидя перед пультом, Сухлак оглянулся через плечо и стал смотреть, как: Боба Фетт разворачивает флимсипласт и изучает содержимое пакета.
Не хочу даже знать, что внутри, подумал Н'дру Сухлак, возвращаясь к управлению и лобовому иллюминатору. Что бы ни лежало в пакете, оно касалось лишь Фетта, а вовсе не его. Чтоб он сдох. Саботажник начал вводить координаты в навигационный компьютер, готовясь к гиперпространственному прыжку.
– Как думаешь, сколько мы здесь проторчим, а? – Денгар отвернулся от опостылевшего пульта. – До того, как он вернется… – Понятия не имею, – откликнулась Ниелах. – Будем надеяться, что он не заставит себя ждать…
Они вышли из гиперпространства в системе Ора-нессан, преследуемые крейсером верфей Куата, как и предсказывал Боба Фетт. И с тех пор Денгар гонял изнемогающую <Гончую> на необходимой скорости: достаточно быстро, чтобы оставаться вне досягаемости пушек противника. Пятнистый шар Оран-м, самой крупной планеты системы, заполнял собой лобовой иллюминатор. Все что требовалось сейчас обитателям <Гончей>, так это чтобы Боба Фетт успешно завершил миссию на Татуине и встретился с ними, как было условлено. Ниелах почему-то ожидала, что Фетт встретит их здесь; это было бы вполне в его стиле. Но вместо него появившуюся <Гончую> приветствовала разочаровывающая реальность пустого пространства. Ни единого следа маленького Зет-95, пилота-саботажника и его пассажира
– Знаешь, я так понимаю, – мучился сомнениями кореллианин, – что не все могло пойти гладко. Либо что-то с ними стряслось по дороге на Татуин или обратно… вдруг их выследил и взорвал кто-нибудь из других охотников за головами. И тогда они вообще не вернутся. Или Фетт передумал, надул нас с тобой, а значит, он вообще не собирался встречаться с нами.
Денгар скрипнул зубами.
– И мы ждем напрасно, – добавил он.
– По-моему, второй вариант маловероятен, – заметила Ниелах.
Привалившись плечом к стационарному комлинку, девица скрестила на груди руки, как будто только так могла удержать под контролем разыгравшиеся нервы.
– У него есть причина не бросать нас, – продолжала она. – Нет, не обольщайся, он не испытывает к нам привязанности, просто все еще считает, что есть способ получить с моей помощью прибыль.
– Возможно, – Денгара ее слова убедили. – У этого барва такие изощренные мозги, просто жуть берет. Но с другой стороны, я и раньше об этом знал, до нашего соглашения.
– Есть и третья возможность. Самая плохая. Мысль о ней грызла девчонку с тех пор, как вдали показалась система Оранессан.
– Какая еще?
– А вот какая, – мрачно возвестила Ниелах. – Ничего с Феттом не стряслось ни по дороге на Татуин, ни обратно. И на Татуине с ним ничего не произошло.
Денгар недоуменно свел брови над переносицей.
– О чем это ты?
– Еще не догадался? Что, если Боба Фетт добрался до Татуина, отыскал этого Босска, а у того не оказалось товара? – у Ниелах запершило в горле; девчонка откашлялась. – Может, улик вообще больше нет? Может, Босск избавился от них, решил, что они ничего не стоят, и выбросил?
– Ты кое-что упускаешь, – возразил Денгар. – Босск распустил слухи, что сидит на товаре и ждет покупателя.
– Что еще не означает, что он действительно на нем сидит, – резонно заметила Ниелах. – Боба Фетт – не единственный охотник, у которого мозги с вывертом. Босск мог избавиться от улик, тысячу раз потерять их, прежде чем сообразил, сколько они на самом деле стоят. А когда услышал, что их разыскивает Куат с Куата, да еще дает хорошую цену, решил нагреть покупателя. Взять деньги, а товар не доставить. Или же подумал: раз улики такие пенные, почему бы не сделать из них дивную приманку? Сам же рассказывал, как он ненавидит Фетта. УЛИКИ – неплохое средство подманить добычу на расстояние удара. Может, трандошан решил таким способом расплатиться по счетам? Или хотя бы предпринять такую попытку.
– Да… наверное, – кореллианин повесил нос, амебой растекшись по пилотскому креслу. – Я ни о чем таком и не думал. Может, ты и права.
В отличие от Денгара Ниелах все хорошенько обдумала. Во время полета сюда от руин паутины девчонка без устали прокручивала в голове одну невеселую мысль за другой. И все больше в ней крепла надежда восстать из мертвых во всем блеске, а не гальванизированным трупом, как оживленный охотниками Куд'ар Муб'ат. Говорил ли малыш-сборщик правду или врал, только Ниелах вновь ощутила в пальцах ускользнувшую было тоненькую ненадежную нить, которая выведет ее из тупика, в котором они оказались.
Но что, если… (а девчонка никак не могла спрятать страх)… что, если последняя ниточка оборвана? Что, если Боба Фетт впустую слетал на Татуин? Куда же ей теперь сворачивать на следующей развилке? В Галактике, поглощенной дракой между Империей и Альянсом, у того, кто обладает лишь именем вместо ключа к прошлому, шансы выжить невелики. Имя и намек на связь с правящими семьями планеты Куат. Пока выходило, что приказ на стирание памяти отдал сам могущественный Куат с Куата, И доказательств тому она видела предостаточно: бомбежка Дюнного моря, например, одно сплошное огромное доказательство. Куат с Куата ни перед чем не останавливался, если хотел спрятать концы в воду. Если Ниелах беззаботно заявится на родную планету и заявит, что одно из мест среди правящих кланов принадлежит ей, то, вполне вероятно, окажется в руках тех, кто уже пытался ее разок уничтожить. Возможно, Куат – единственная планета, где отыщутся ответы на мучающие Ниелах вопросы, но точно так же возможно, что это место, где ее ждет гибель. Если Боба Фетт не вернется с Татуина с поддельными уликами, у Ниелах не останется ни единого шанса на разгадку секретов.
Лучше бы ему прилететь сюда, размышляла девчонка, глядя мимо кореллианина в иллюминатор, и чтобы товар был при нем… Ниелах бросила мысль незавершенной. Ей совсем не хотелось обдумывать этот вопрос.
И она сообразила: не придется.
– Смотри! – девчонка ткнула пальцем в иллюминатор. – Вон там…
Денгар отслеживал положение крейсера, который болтался позади <Гончей>. Кореллианин оторвался от этого увлекательного занятия и увидел на фоне звездного неба яркую искорку; та висела прямо по курсу и разгоралась все ярче.
– Кто-то некрупный, как я погляжу, – пришел к заключению Денгар. – И скоростной. Все может быть…
Он поспешно запросил у компьютера данные на приближающийся корабль.
– Это он.
Плечи его заметно расслабились.
– Это он, – повторил Денгар. – <Охотничек> Н'дру Сухлака. А значит, Боба все-таки вернулся за нами.
Он с ухмылкой оглянулся через плечо на Ниелах.
– Я хочу сказать, у Сухлака нет причин являться сюда без Фетта, верно говорю?
– Да, – девчонка кивнула. – Ясное дело, иных причин нет.
Итак, отметаем все варианты. По крайней мере, Боба Фетт их не бросил; они с Денгаром – по-прежнему часть его непонятных планов и желаний.
– Ну, всего-то и надо теперь – узнать, нашел он или нет то, за чем мотался на Татуин.
– Вообще-то, гораздо важнее произвести стыковку, чтобы Фетт смог подняться к нам на борт, – Денгар возил пальцем по экрану радара; крейсер службы безопасности верфей держался на прежней дистанции. – Если мы остановимся даже на пару минут, нас догонят.
– Как поступим?
– Будем стыковаться. Повеселимся, но нет ничего невероятного, – Денгар уже держал в руке микрофон передатчика. – Сухлак входит в зону слышимости. Мне надо переговорить с Феттом, а тебе придется вести корабль, пока я буду возиться с переходником.
В динамике внешней связи раздался сначала взвинченный нервный фальцет Н'дру Сухлака, потом монотонное сопение Бобы Фетта. Пока охотники в спешке высчитывали векторы сближения и уравнивали скорости обоих кораблей, Ниелах кусала губы, воюя с желанием спросить (если точнее, потребовать ответа), что же было найдено на Татуине и привезено оттуда. Ты долго ждала, одернула себя девчонка. Еще несколько минут тебя не убьют.
Предоставленная сама себе в рубке <Гончей> Ниелах не убирала рук с рычагов управления маршевыми двигателями. Сухлак подвел Зет-95 к <Гончей>, сбросил скорость и сократил расстояние между кораблями до минимума. По каркасу раздался приглушенный удар, затем последовала вибрация, когда переходник встал на место.
Наконец-то в рубке появились трое мужчин; Сухлак неохотно волочил ноги следом за охотниками.
– Я сделал ставку, – пояснил саботажник, обращаясь к Ниелах и ухмыляясь. – Не хочу пропустить веселье.
Девчонка смотрела только на черную коробку в несколько дюймов толщиной у Бобы Фетта в руках. Из записывающего информационного модуля торчало несколько проводов, как будто охотник работал с ним по дороге.
– Ты нашел. Ты забрал его у Босска.
– Жаль бедолагу, – вздохнул мягкосердечный Денгар. – Надеюсь, ему хватило мозгов не ввязываться в драку. Ты с ним не слишком жестоко обошелся? Он еще жив?
– Был, – согласился Боба Фетт, – когда я уходил, И в здравии.
– Да кому какое дело?! – Ниелах разрывало от нетерпения. – Модуль у тебя, вот что самое главное!
– Поправочка, – Сухлак разглядывал показания задних сканеров. – У вас на хвосте по-прежнему висит крейсер…
Он наклонился ниже, прищурился:
– И он целится в нас.
– Я займусь.
Боба Фетт согнал Ниелах с кресла у пульта. Девчонка без споров уступила охотнику место и стала наблюдать за его действиями. Предназначенные для лап трандошана рычаги были велики для рук Фетта. Охотник вывел маршевые двигатели на максимальную мощность.
… и ничего не случилось.
– Двигатели заглохли, – Денгар протянул руку через плечо Бобы Фетта и постучал указательным пальцем по индикатору. – Взгляни-ка сюда. Энергия на нуле. Этот корабль никуда не полетит.
– В чем дело? – Ниелах перевела взгляд с изображения крейсера на сканере на лица охотников (получилось увидеть только сконфуженную физиономию Денгара, Фетт все равно сидел к девчонке спиной). – Что такое?
– Хороший вопрос, – признал Боба Фетт. – Откажи только двигатель или маневровые, был бы сбой системы. Все вместе и сразу – что-то другое. И преднамеренное.
– Например?
– Пока не знаю. Посмотрим на записи. Несколько команд вывели на другой экран данные.
– Часть объяснения, – Фетт провел пальцем по нижней строке. – По вектору, параллельному нашему курсу, с кормы мы получали кодированный сигнал. Очевидно, с крейсера. Мы ничего не слышали. Следовательно, это не передача. То есть сигнал предназначался другой аппаратуре корабля, не передатчику.
– Да ладно вам напрягаться! – влез в объяснения Сухлак. – Я с этими вопросами справлюсь.
– Да ну? – Денгар удивленно оглянулся.
– Точно!
Прежде чем кореллианин сумел что-то сделать, Сухлак выдернул у него из-за пояса бластер и поспешно попятился, пытаясь прицелиться во всех сразу.
– Насколько я понимаю, – добавил саботажник. Ниелах посмотрела на оружие у него в руке, на лицо
Н'дру Сухлака.
– Ты что это делаешь, а?
– Сама подумай, – саботажник продолжал отступать к выходу из рубки. – На крейсере, ясно дело, нашил способ удержать <Гончую> на привязи, но с моей машинкой у них этот фокус не пройдет. Так что пошел я. Сами разбирайтесь с крейсером.
Не опуская бластера, Сухлак нашарил ногой верхнюю перекладину трапа,
– С собой никого не приглашаю. Не хочу, чтобы крейсер погнался еще и за мной.
Боба Фетт наблюдал, как саботажник начинает спускаться в трюм.
– На скидку не рассчитывай.
– Существует неплохой шанс, что после того, как крейсер с вами закончит, от вас ничего не останется, – теперь над краем люка виднелась только голова Н'дру Сухлака и рука с оружием. – Предпочитаю остаться в убытке и сохранить свою шкуру, если понимаешь, о чем я толкую.
Через несколько минут после его ухода до них долетели звуки, означающие отстыковку Зет-95 и отсоединение переходника. А вскоре в иллюминаторе появился <охотничек>, на неплохой скорости удаляющийся от <Гончей> и исчезающий среди звезд.
– Вот человек, сумевший спастись, – объявил Денгар. – А что будет с нами?
– Скоро выясним, – обронил Боба Фетт. Без особого интереса. – Крейсер уже в зоне досягаемости пушек и не стреляет. Значит, там хотят другого, не взрывать нас
– Обычно в таких случаях хотят поговорить, – Денгар посмотрел в иллюминатор. – Мы двигаемся, нас подцепили лучом захвата.
Из динамиков раздался отрывистый женский голос:
– Говорит Кодир из Кулвультов, глава безопасности верфей планеты Куат. Права ли я, предполагая, что на борту этого корабля находится охотник за головами по имени Боба Фетт?
На клавиатуру передатчика опустилась ладонь в серой перчатке.
– Ты с ним говоришь.
– Сейчас я поднимусь к вам на борт с двумя моими людьми. Я хочу с вами встретиться. И мне не нужны никакие фокусы.
– Что, по-твоему, я сделаю? – с любопытством уточнил Боба Фетт. – Выстрелю из рогатки по крейсеру?
– С вас станется. Я предупредила. Связь оборвалась.
– Как думаешь, что ей нужно? – Ниелах не сводила взгляда с охотника в мандалорском доспехе.
– Все что угодно. Но учитывая, что я привез с Татуи-на именно то, что ищет ее хозяин, шансы на то, что она желает обсудить результаты гонок на Маластаре, невелики.
Времени спросить, что же именно все-таки Фетт привез, уже не было; о броню <Гончей> заскрежетали металлические захваты.
– Спустимся в трюм, – Боба Фетт встал из-за пульта. – Послушаем, что нам скажут.
Кодир из Кулвультов в сопровождении двух оперативников службы безопасности, закутанная в длинный плащ, который ниспадал с ее плеч до самых пяток, представляла впечатляющее зрелище. Ниелах пристально вглядывалась в лицо молодой женщины, отыскивая любой намек на то, что могло быть недосказано.
– Итак, вы и есть тот охотник за головами, о котором я столько слышала.
Взгляд Кодир скользнул по лицам всех троих и остановился на темном узком визоре мандалорского шлема.
– У вас внушительная репутация мастера выживать в ситуациях, когда другие погибают. Это удача или сообразительность, Фетт?
– Тот, кто полагается на удачу, долго не живет, – отрезал охотник.
– Недурно подмечено, – Кодир покивала в знак признания. – Поверьте мне, я не питаю к вам недобрых чувств и отпущу с миром. Так что удача или мозги, но нить вашей жизни оборвется не сегодня, если сам того не захочешь.
– А чего хочешь ты? – Боба Фетт скрестил руки на груди.
– Прошу тебя, – улыбка изогнула губы Кодир. – Давай не будем устраивать неприятностей больше необходимого. Тебе отлично известно, что у Куата с Куата имеется несколько пожеланий…
– Включая мою смерть.
– Только в качестве случайного бонуса. И, скорее, как способ предотвратить попадание некоего предмета не в те руки, – Кодир прищурилась, улыбка стала более жестокой и более понимающей. – Ну а если упомянутый предмет будет передан в руки Куата с Куата, то заверяю тебя, он утратит интерес к твоей безвременной гибели.
– И что заставляет тебя считать, что этот <предмет> у меня?
Темный визор по-прежнему был обращен к незваной гостье.
– Если ты говоришь о сфабрикованных уликах против покойного принца Ксизора, то в равной степени заверяю тебя, – передразнил Боба Фетт Кодир из Кул-вультов, – что когда Куат с Куата старался убить меня раньше, этого предмета тогда у меня не было.
– Ах… то тогда, а то сейчас. Неважно, какая сложилась тогда ситуация, важно, что сейчас улики при тебе.
Улыбку стерло с лица женщины.
– И не трудись утверждать обратное. Тебя только что привезли сюда с Татуина, а мы слышали, что твой коллега Босск разыскивал покупателя именно на тот товар, который мы ищем. Совпадение или нет? Знаешь…-
Кодир опять улыбалась, но теперь совсем неприятно. – Я в какой-то степени благодарна тебе за то, что ты съездил вместо меня на Татуин и избавил меня от утомительного путешествия и бесед с Босском. Этот трандошан не пользуется твоей репутацией уравновешенного делового существа, Боба Фетт.
– Я умею выслушать хорошее предложение, – согласился охотник.
– Тогда я сделаю тебе великолепное, – Кодир из Кулвультов подала знак своим подчиненным, которые немедленно вытащили бластеры и прицелились в обитателей <Гончей>. – Предложение касается всех троих. Отдайте улики и вас не убьют.
Женщина широко развела руки.
– Разве бывает предложение лучше? Поскольку Фетт неожиданно потерял интерес к разговору, воцарившееся молчание нарушил Денгар:
– В рубке. На пилотском кресле лежит.
– Идиот! – Ниелах сверкнула глазами. – Теперь нам никогда…
– Не будь с ним жестока, – усмехнулась Кодир. – Я благодарна твоему товарищу за любезность. Он сэкономил мне силы и время. Даже если бы вы попытались спрятать желанный предмет, рано или поздно мы бы все равно его отыскали. После того как всех вас… устранили бы как досадную помеху, скажем так. Даже если бы пришлось развинтить корабль на гайки и болты. Я не для того потратила столько сил, чтобы уйти с пустыми руками.
Один из оперативников уже слазал по трапу в рубку и вернулся с предметом, который Боба Фетт привез с Татуина. Вновь вытащив бластер, оперативник встал на прежнее место.
– Великолепно, – Кодир осмотрела предмет, переданный ей подчиненным, затем перевернула и изучила значки на нижней грани. – Именно то, что нужно.
Кодир подняла взгляд на Бобу Фетта.
– С тобой приятно иметь дело. Ты доставил мне такое наслаждение, что, пожалуй, я даже выполню свою часть сделки. В конце концов… в прошлом ты был полезен корпорации, нет нужды говорить, что мы найдем тебе применение в будущем. К тому же далеко на этом корабле в скором времени никуда не улетишь, верно? Значит, не сможешь нам помешать.
Она сделала знак подчиненным, так и не дождавшись ответа. Те, не опуская бластеров, стали пятиться от обитателей <Гончей>.
– Жаль, что все сложилось не так, как ты надеялся, – взвешивая спорный предмет на руке, Кодир улыбнулась еще безрадостнее, чем раньше. – А вот у меня день удался. Даже удивительно. Я не только получила то, что хотела, но и заработала неожиданную премию. Ты…
Она вытянула руку к Ниелах.
– Ты пойдешь с нами. Девчонка с подозрением фыркнула.
– Вот еще!
– О, я могу предоставить тебе длинный список разнообразных причин. Но назову самую главную, – Ко-дир из Кулвультов склонила голову к плечу, стараясь ничего не упустить. – У тебя есть вопросы, не так ли? И ты хочешь найти ответы. Что ж, они у меня есть. Видишь, как просто решиться?
Прошла секунда, затем Ниелах кивнула. Отошла от спутников и следом за первым из оперативников службы безопасности вошла внутрь переходника. За своей спиной она услышала, как Кодир продолжала издеваться над двумя охотниками за головами.
– Удачи, – завершила она свою речь, обращаясь к Денгару и Бобе Фетту – Больше вам все равно надеяться не на что, когда у противника больше оружия и ума.
Оглянувшись через плечо, Ниелах увидела, как закрывается люк переходника. Кодир толкнула девчонку в спину.
– Шагай, давай! Нам предстоит любопытный разговор.
– Все равно не понимаю, как это у них получилось… В рубке <Гончей> Денгар светил фонарем под отодвинутую панель под пультом управления и бубнил:
– Щелкнули пальцами, и двигатели заглохли, да? Ерунда какая…
– Проще простого…
Голос Бобы Фетта звучал приглушенно не только из-за шлема, но еще и потому, что охотник лежал на спине, а голова и плечи его скрывались в путанице кабелей.
– Но корабль же не их постройки! – возмутился Денгар.
– Но где его переоснащали? Система наведения, любой охотник с деньгами ее меняет. Первым делом.
Денгар и сам это знал. Когда-то и он планировал переоснастить собственный корабль, еще до того как встретился с Манароо. И выше упомянутую систему наведения, и другие, не менее важные. И произвести модификации намеревался именно на верфях Куата. Ко-реллианин стоял на коленях возле ног более удачливого коллеги, чтобы можно было удобнее направлять луч света туда, где тот работал.
– Так ты считаешь, что Босску без его ведома впаяли какой-то жучок, пока ящер мотался к ним?
– Точно, – отозвался Фетт. – Ничего сложного. Вшили элементарный код, запускается с внешнего источника. Крейсера службы безопасности, например.
– Скажешь тоже! С чего это им понадобилась Босскова тачка? То есть они же не сейчас его переделали, какое-то время прошло, откуда на верфях было знать, что вдруг понадобится придержать <Гончую>
– Босск им без нужды.
УЗКИМ и тонким, как игла, щупом тестера Боба Фетт исследовал хитросплетения проводов под контрольной панелью.
– Может, Куат вшивает программу в любой корабль у себя в доках. Лазейка на случай, если нужно срочно тормознуть клиента. Страховой полис. Случай с <Гончей> его оправдал.