Совы - богатый представителями (133 вида) отряд птиц, приспособленных к ночному и хищному образу жизни Их крупные, направленные вперед глаза обладают большой светосилой и способны видеть в темноте. Очень широкие ушные отверстия и исключительная подвижность шеи и головы позволяют им улавливать шорохи и писки мышей и точно определять их местонахождение. В связи с мягким оперением большинство видов сов обладает бесшумным полетом, что позволяет им подлетать к жертве незаметно. Мощная лапа с оборотным IV (наружным) пальцем, который в момент схватывания добычи поворачивается вбок и назад, и круто загнутые острые когти помогают совам удерживать и закалывать жертву (рис. 45).
Совы встречаются в самых различных ландшафтах. Есть среди них обитающие в тундре (белая, или полярная, сова), в степях и пустынях (домовый сыч, пустынная совка, пустынная форма филина), но наиболее типичны они для леса. Большинство видов сов в пределах лесной зоны встречается летом и зимой, но есть и перелетные, например сплюшка и болотная сова. В гнездовой период совы держатся парами, которые у старых птиц сохраняются осенью и зимой. Молодые птицы после распадения выводка живу поодиночке. В кладке 2-9 яиц белого цвета. У многих видов число яиц сильно колеблется по годам в зависимости от обилия основного корма. Насиживание начинается, как и у дневных хищников, после откладки первого яйца, в связи с чем птенцы вылупляются в различное время и в одном гнезде можно обнаружить птенцов разной величины. Они появляются на свет беспомощными, слепыми, но в беловатом пуху, который вскоре начинает заменяться более длинным и темным покровом, имеющим вид пухового пера. В отличие от дневных хищников птенцы у сов рано приобретают способность передвигаться по ветвям деревьев и перелетать с ветки на ветку, в связи с чем сравнительно скоро оставляют гнезда.
Питаются совы разнообразной животной пищей, но чаще всего грызунами. Некоторые виды (совки) ловят преимущественно насекомых, пауков и других беспозвоночных, рыбный филин питается рыбой. Для некоторых сов установлена тесная связь с определенным видом жертвы. Например полярная сова питается главным образом леммингами, и изменение их численности соответственно сказывается на численности этих сов и на количестве откладываемых ими яиц. В степной и лесостепной зонах подобная связь установлена между болотной совой и обыкновенной полевкой и степной пеструшкой. Мелкую добычу (мышей, полевок, лягушек) совы заглатывают целиком. Зоба у них нет, пищеварение протекает менее энергично, чем у дневных хищных птиц, кости не перевариваются и в связи с этим в большом количестве отрыгиваются в погадках вместе с шерстью. Почти все совы весьма полезны. Лишь некоторые крупные виды (филин, длиннохвостая и бородатая неясыти) наряду с пользой иногда приноси некоторый вред охотничьему хозяйству, уничтожая зайцев, белок, глухарей, рябчиков и других промысловых животных. Однако численность крупных сов настолько низка, что говорить об их вреде не приходится. Отстрел всех сов запрещен. Отряд сов делят на 2 семейства: сипух и нормальных сов.
Семейство сипуховые (Tytonidae). Немногочисленные (всего 10 видов) представители этого семейства отличаются длинными ногами, зазубренным когтем среднего пальца и сердцевидным, а не круглым, как у нормальных сов, лицевым диском. В РФ встречается один вид - сипуха (Tyto alba Scop.), распространенная лишь в самых западных областях. Обитает она обычно по соседству с человеком, гнездится на чердаках, на колокольнях, иногда селится в лесу, в дуплах. В кладке 3-7 яиц, которые имеют продолговатую, а не округлую, как у других сов, форму. В периоды, изобилующие грызунами, у сипухи бывает 2 кладки в году. Сипуха - одна из самых полезных наших сов: питается она мышевидными грызунами (мелкими полевками, мышами, водяными полевками и др.) и лишь в редких случаях нападает на птиц, главным образом воробьев.
Семейство нормальные совы (Strigidae). Представлено в нашей фауне 17 видами, среди которых следует различать обитателей тайги, лиственного леса и виды широкого распространения. Для тайги европейской части и Сибири характерны ястребиная сова, мохноногий и воробьиный сычи, а также длиннохвостая и бородатая неясыти.
Ястребиная сова (Surnia ulula L.) получила свое название за поперечнополосатый рисунок на нижней стороне тела. Она летает быстрее и маневреннее других сов и часто охотится днем. Ловит преимущественно рыжих полевок и других мышевидных грызунов, иногда и птиц - соек, молодых рябчиков и др. На зиму откочевывает на юг и в это время может быть встречена в лесостепных и даже в степных районах.
Мохноногий сыч (Aegolius funereus L.) - оседлый вид, обитающий не только в хвойных лесах европейской части и Сибири, но и в горах Тянь-Шаня и Кавказа. Изредка гнездится в лесостепных дубравах. Питается преимущественно лесными мышевидными грызунами, реже - землеройками и мелкими птицами. Гнездится в дятловых или естественных дуплах, иногда в скворечниках и дуплянках, вывешенных для гоголей. В кладке 4-7 яиц. Птенцы сидят в гнезде обычно немногим больше месяца. При недостатке корма наблюдается каннибализм, когда старшие и более сильные птенцы поедают слабых.
Самая маленькая наша сова - воробьиный сычик (Glaucidium passerinum L.) - весит около 60-80 г. Его основная добыча - полевки, мыши, землеройки, а также синицы, корольки, снегири, поползни. Осенью воробьиный сычик делает запасы, натаскивая в дупла или скворечники большое количество мелких зверьков и птиц. Гнездится он в дуплах и охотно как летом, так и зимой поселяется в искусственных гнездовьях.
Самая крупная из всех сов-неясытей - бородатая, или каменная, неясыть (Strix nebulosa Forst.). Как и все другие неясыти, она имеет светлый клюв, но отличается желтым цветом глаз. Темное пятно под клювом создает впечатлении рисунка бороды, за что эта сова и получила свое название (рис. 46). Это сравнительно редкий вид, обитающим в северной половине лесной зоны, в глухих хвойных лесах. Более обычная длиннохвостая, или уральская, неясыть (Strix uralensis Pall.) населяет тайгу и полосу смешанных лесов. Как и бородатая неясыть, она чаще всего гнездится в старых гнездах хищных птиц, иногда в дуплах или на земле. Питается длиннохвостая неясыть мышевидными грызунами, землеройками, белками, зайчатами, рябчиками, молодыми глухарями.
Из сов, живущих в лиственных и смешанных лесах, наиболее многочисленна обыкновенная неясыть (Strix aluco L.). Она широко распространена в европейской части и в Западной Сибири, а также в Средней Азии, Крыму и на Кавказе. Северная граница ее распространения проходит в Ленинградской области; здесь она предпочитает парки и участки леса, имеющие старые деревья. Многочисленна в лесостепных дубравах. Гнездится преимущественно в дуплах, реже открыто, в старых гнездах хищных и врановых птиц. Откладывает 3-5 яиц. Основной корм - мышевидные грызуны, главным образом рыжие и обыкновенные полевки, лесные и желтогорлые мыши, иногда летучие мыши. Нападает также на землероек, кротов и в летнюю пору - на лягушек, мелких птиц и крупных ночных насекомых.
В южных районах РФ, в лесных урочищах, парках и небольших рощах вблизи усадеб, обитает одна из самых мелких наших сов - обыкновенная совка, или сплюшка (Otus scops L.). Она гнездится в дуплах, иногда и скворечниках. Питается насекомыми. Уничтожая вредных ночных бабочек и жуков, приносит пользу лесному хозяйству и садоводству. В лиственных и смешанных лесах Дальнего Востока, в Уссурийском крае распространены ошейниковая совка (О. bakkamoena Penn.) и восточно-азиатская совка (О. sunia Hodg.). Первая из них питается в основном мышевидными грызунами, вторая - жуками, крупными ночными бабочками, пауками.
К широко распространенным видам сов, прежде всего, должна быть отнесена болотная сова (Asio flammeus Pontopp.), которая встречается почти во всех частях земного шара, а в РФ - от западных границ до восточных и от зоны тундр до Кавказа и Средней Азии. Эта сова предпочитает селиться в открытых местах. В лесной зоне она гнездится на опушках и вырубках, а также по берегам рек и озер, на лугах и болотах. Гнездо устраивает на земле, среди кустов и травянистой растительности. Болотная сова - весьма полезная птица, уничтожающая большое количество полевок в мышей, а когда их мало - крупных насекомых, преимущественно хрущей и саранчовых. На птиц нападает редко.
Близкий вид - ушастая сова (Asio otus L.), распространена в РФ повсюду, кроме севера лесной зоны и тундр. Чаще всего она обитает в сосновых лесах, а также в лесных балках, запущенных садах и парках. Селится в гнездах других птиц, иногда на земле или в дуплах, изредка в крупных дуплянках. Как летом, так и зимой питается почти исключительно мышевидными грызунами и лишь в незначительной степени - птицами размером до сойки и сороки. Ушастая сова, как и другие совы, заслуживает всяческой охраны.
Не менее широко распространен и филин (Bubo bubo L.; рис. 47), встречающийся по всей территории РФ, за исключением тундры и лесотундры. В большинстве мест филин - настоящая лесная птица, однако в горных (степных и пустынных районах он держится в местах, иногда совершенно лишенных древесной растительности. Гнездится он, как правило, на земле, откладывая яйца в углубления почвы, но иногда на деревьях, в старых гнездах хищных птиц. В кладке обычно 2-3 яйца. Охотится филин как на мелких, так и на крупных животных, вплоть до глухарей, которых часто ловит на току. Замечено, что появление филина вблизи тока вызывает прекращение токования глухарей на все утро. Видовой состав животных, поедаемых филином, различен в зависимости от области обитания. Так, в тайге он питается лесными мышевидными грызунами, белками, зайцами-беляками, воронами, рябчиками, тетеревами, глухарями и другими лесными зверями и птицами; в степных и пустынных районах ловит мышевидных грызунов, тушканчиков, ежей, зайцев-русаков и толаев и т. п. В большинстве мест лесной зоны филин стал редкой птицей, заслуживающей охраны. В степных и пустынных районах полезен.
В долинах лесных рек Дальнего Востока и Сахалина встречается рыбный филин (Ketupa blakistoni Seeb.). Он питается в основном рыбой, а также лягушками, раками и т. п. Рыбу филин подкарауливает чаще всего у речных перекатов. Высматривает ее, сидя на дереве, а затем бросается в воду. Рыбой же он выкармливает своих птенцов (рис. 48).