Самое известное заболевание, связанное с разрушением иммунной системы, — это СПИД (синдром приобретённого иммунодефицита). В начале 80-х гг. прошлого века было отмечено быстрое увеличение числа людей с новым загадочным заболеванием. Больные теряли способность сопротивляться инфекциям, их иммунитет быстро слабел, и они погибали от различных болезней, обычно от особой формы воспаления лёгких или редкой разновидности рака.
Чаще всего болезнь встречалась или у наркоманов, или у людей, ведущих беспорядочную половую жизнь. Реже это страшное заболевание развивалось у людей, которым переливали чужую кровь. Заболевание не имело особых симптомов и не проявлялось как отдельная болезнь. Но резкое подавление иммунной системы способствовало развитию множества различных инфекций, которые быстро приводили пациента к смерти.
СПИД или ВИЧ. Синдромом врачи называют набор встречающихся вместе симптомов и состояний. Возбудителем СПИДа оказался вирус, названный вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Единственные клетки, в которые «умеет» проникать ВИЧ, это те клетки, что отвечают за иммунитет. Попадая в них, вирус размножается, заставляя клетки производить новые вирусные частицы. Выходя из поражённых клеток, вирусы проникают в здоровые лимфоциты, и процесс продолжается.
Организм способен бороться против этой инфекции, вырабатывая антитела против ВИЧ. Однако со временем количество лимфоцитов снижается, а число вирусных частиц растёт. То есть организм не способен победить инфекцию. Через несколько недель, а иногда и лет после заражения начинают проявляться симптомы ВИЧ-инфекции: у человека развивается СПИД. Больной быстро худеет, у него увеличиваются лимфатические узлы, появляется сильная утомляемость, колеблется температура тела. Затем у него начинают развиваться различные инфекции и онкологические заболевания.
Как же ВИЧ передаётся от человека к человеку? К счастью для людей, вне организма человека он практически мгновенно погибает. Этот вирус не распространяется при чихании, кашле и поцелуях, через воду, при рукопожатии, пользовании одной тарелкой и ложкой. Неизвестны случаи передачи вируса от человека к человеку при укусе комара или блохи. ВИЧ главным образом передаётся при инъекциях иглой, в которой осталась заражённая кровь, при переливании заражённой крови, от инфицированной матери младенцу через кровь или молоко, при половых контактах. Можно ли вылечить СПИД? Пока нет, хотя и разработан целый ряд лекарственных препаратов, мешающих вирусу размножаться в крови хозяина. Сейчас уже возможно уменьшить число вирусных частиц в крови приблизительно в 100 раз, однако окончательно победить эту инфекцию на сегодняшний день не удаётся.
Ослабление иммунитета не позволяет организму активно противостоять заболеваниям, но множество бед порождает и его чрезмерное усиление, при котором начинают вырабатываться антитела к собственным белкам. В результате происходит разрушение здоровых клеток и тканей. Такие болезни назвали аутоиммунными. Примером такой болезни может служить системная красная волчанка, при которой антитела буквально пожирают соединительные ткани собственного организма.
Вакцинация. В XVIII в. английский врач Эдуард Дженнер обратил внимание на то, что доярки, переболевшие неопасной болезнью (оспой коров), не заражаются человеческой оспой — чрезвычайно тяжёлым, часто смертельным заболеванием. Дженнер привил содержимое оспинок коров маленькому мальчику. После этого мальчик не заразился человеческой оспой, которую ему привил Э. Дженнер.
Э. Дженнер был врачом-практиком, но его замечательное открытие натолкнуло известного французского учёного Луи Пастера на следующую мысль: если заразить человека ослабленными микроорганизмами, то они вызовут болезнь в лёгкой форме. У пациента выработаются антитела, и он в дальнейшем этой болезнью не заразится. Препараты, содержащие ослабленные или убитые микроорганизмы или их токсины, стали называть вакцинами (от лат. вакцине — коровья). Л. Пастер создал вакцину против смертельного заболевания — бешенства и некоторых других инфекций. Правда, иммунитет против бешенства сохраняется всего один год после вакцинации. Сыворотки, как правило, используют для лечения уже заболевшего человека.
Аллергия
Аллергия — это повышенная чувствительность организма к какому-либо веществу. Очень часто аллергия выражена слабо и не вызывает у человека каких-либо неприятных ощущений. Но иногда аллергия лежит в основе опасных болезней, например астмы. Большинство аллергий вызвано нарушениями в работе иммунной системы. У здорового человека иммунная система отличает безвредные чужеродные белки от опасных белков и мало на них реагирует. У аллергика антитела вырабатываются на безвредный чужеродный белок как на самый опасный возбудитель болезней. В результате возникает реакция, сходная с воспалением. Причём иногда эта реакция так сильна, что становится опасной для жизни человека. Одна из таких реакций — отёк Квинке (названный по фамилии впервые описавшего его учёного). Вещества, вызывающие аллергию, называют аллергенами. Самые известные из них — шерсть животных, пыльца растений, яд насекомых (пчёл, ос), некоторые лекарственные препараты. Для предупреждения аллергии используют вещества, снижающие реакцию организма на аллергены и позволяющие предотвратить наступление приступа болезни.