Он сказал:
- Все так, как я тогда и сказал. Мы должны быть друзьями, потому что мы естественные союзники.
- Верно, - согласилась Анушка.
Все трое продолжали разговаривать, как оказалось, почти три часа. Легкий флирт и шутки были большой частью этого. Они все отлично проводили время.
Но в конце концов Хиллари спросила у официантки, который час, и, узнав, что уже пять, сказала Нику и Анушке:
- Это было здорово, но нам, наверное, уже пора. Ник, нам с тобой нужно готовиться к вечеринке.
- А, понятно. - Ник кивнул. - Я рад, что ты заговорила об этом, потому что я до сих пор почти ничего не знаю. Ты можешь уточнить пару моментов? Когда и где, что мне принести и все такое?
- Как я уже говорила, на этот раз хозяйкой вечеринки будет девушка по имени Шеннон Блейн. Кстати об Академии, она учится именно там. Сегодня ты будешь тусоваться с "красавчиками", включая, наверное, половину студентов Академии.
Анушка сказала с тяжелым сарказмом:
- Повезло тебе
Ник не вполне осознавал это, но сам факт, что он вообще собирался на вечеринку, был большим событием. До тех пор, пока он вписывался в систему популярности, был хороший шанс, что он может быть полностью принят элитой школы.
Однако он не был уверен, что действительно хочет дружить с такими людьми. Он сказал:
- Но я думал, что ты не в восторге от толпы "красавчиков". Ты говорила мне, что они пустые и пресные и все такое, даже те, что не из Академии. И я согласен.
Хиллари ответила:
- Это правда. Тем не менее, это похоже на подношение девственницы Вулкану время от времени, чтобы умилостивить богов. Иногда приходится мириться с каким-то дерьмом. Как я уже говорила, мне нравится ладить со всеми. Черт, я даже поговорю с Деброй и время от времени буду говорить ей комплименты. Особенно важно быть милой со всей этой братией. Они организовывают большинство молодежных встреч и шейкеров. Если ты будешь на хорошем счету, это просто облегчит жизнь. Кроме того, они устраивают лучшие вечеринки, а я люблю время от времени ходить на хорошие вечеринки.
- Ник, - вмешалась Анушка, - тебе надо пойти. Помнишь, я говорила, что эти четыре блондинки доставляют мне неприятности? Этого не происходит с Хиллари, потому что она знает, как ладить со всеми, особенно с этой группой. Скажем так, я гораздо менее лояльна.
- Это просто вечеринка, и ты можешь проводить большую часть времени с такими людьми, как я! - Она широко улыбнулась. - И я не собираюсь тусоваться с этими людьми вне школы, не считая вечеринок. Не волнуйся, ты хорошо проведешь время. Там будет выпивка, танцы и джакузи. Музыка отстой, но что поделаешь. К сожалению, люди вроде нас с тобой, которые предпочитают танцевать под Джеймса Брауна, а не Бобби Брауна, вымирают.
- Погоди. Ты сказала джакузи?
- Ах да, я забыла упомянуть дресскод! Ты должен хорошо приодеться. Не обязательно надевать костюм, но и не шорты с футболкой. Ну, знаешь, стильно, как будто ты идешь танцевать в популярный клуб. И надень под низ плавки или захвати с собой. По мере того, как вечеринка продолжится, мы, вероятно, все будем дрейфовать в джакузи в какой-то момент.
Перед его мысленным взором возникло множество красивых девушек в бикини. Его сердце было сосредоточено только на Мэгги и Хиллари, но он все еще ценил сексуальные визуальные "сладости".
Он просил:
- Это все? Насколько велико джакузи?
- Не знаю, я никогда раньше не была у Шеннон. Помни, я новичок в этой школе, как и ты. Я просто передаю то, что слышала от нее и других. Я знаю, что ее семья очень, очень богата, так что приготовься к тому, что с тебя снимут носки.
-Так... Мэгги должна надеть бикини под одежду?
- Конечно! Или взять с собой в сумке. Большая часть этой вечеринки - красавчики, доказывающие, насколько они красивы. Иерархия основана на внешности больше, чем на чем-либо, и эта вечеринка будет важной частью этого. Как и та, что была на прошлой неделе, но ты ее пропустил. Поэтому ожидай увидеть много павлинов, расхаживающих вокруг, демонстрируя свои перья."
Это его расстроило.
- Но у меня нет перьев!- Он был невысокого мнения о своей внешности, хотя был довольно красив и мускулист.
Хиллари только рассмеялась.
- Не волнуйся, ты очень даже красив. Я нахожу тебя привлекательным, верно? И у меня довольно высокие стандарты.
-Но...
Она повернулась к Анушке.
- А ты как думаешь? Он красив?
- Я не хочу вскружить ему голову. Особенно после комментариев Айшварии Рай. Ник, ты опасен!- Она обвиняюще указала на него. - Серьезно. Хилари, вчера вечером я сказала ему, что он может продавать снег эскимосам, и я начинаю в это верить. Но да, ты не красавец Амир Хан, но, думаю, сойдешь.
Она улыбнулась, зная, что он поймет намек на Амира Хана, звезду болливудского фильма "Лагаан", который он видел.
Хилари ободряюще сказала ему:
- Расслабься! Помни две вещи. Во-первых, внешность намного важнее для девушек, чем для парней. Черт побери, я могу быть откровенно бредящим и пускающим слюни убийцей с топором, и они все равно пригласят меня на эту вечеринку только из-за моей внешности. С парнями, пока вы проходите определенный порог, чтобы считаться "вкусным" и желанным, речь идет больше о других вещах, таких как богатство, отношение, спортивные достижения, кто твои друзья, и особенно то, насколько ты "крут". К сожалению, интеллект не имеет большого значения для многих, но для меня имеет. Сегодня ты увидишь много довольно обычных парней, встречающихся с довольно горячими женщинами, но ты не увидишь ни одного крутого парня, встречающегося с обычными женщинами. Именно так это обычно и происходит в школе, и, возможно, за ее пределами, основываясь на том, что я видела и как живут взрослые.
Он все еще хмурился. Он думал о желательных факторах: богатстве, отношении, спортивных достижениях и т. д., и чувствовал, что большинство из этих галочек не в его послужном списке. Правда, в школе он хорошо занимался спортом, но не обладал особым талантом и не брал высот. Он даже не состоял ни в какой университетской команде. В такие моменты его поражало, что Хилари вообще хочет проводить с ним время. Он особенно беспокоился о том, что ему придется снять рубашку, чтобы пойти в джакузи. У него не было большой, мускулистой груди, и его загар нуждался в большой работе.
- Не волнуйся!- Сказала Хилари в ответ на его хмурый взгляд. - Все будет хорошо. Сам факт, что ты приведешь Мэгги, сделает тебя самым крутым из крутых, для всех тех ребят из Академии, которые тебя еще не знают, а также для старших в нашей школе. Они только взглянут на нее и решат, что в тебе есть что-то супер особенное, чтобы помогло зацепить ее, тем более что она учится в колледже.
Он подумал о своей первоначальной логике, когда придумал план с фальшивой девушкой. “Забавно, что она так говорит, потому что именно об этом я и думал с самого начала. Проблема в том, что я знаю, что во мне нет ничего "супер особенного".
Я не могу не волноваться, что все на вечеринке увидят меня насквозь.”
- Черт, неужели Хиллари думает, что во мне есть что-то "супер особенное"? Если да, то что?! Обмен любовью к альбомам “Mangosteens” и “Jimi Hendrix” привело нас только к этому. Я полагаю, что мой большой член может быть моей особой чертой, но я не могу основывать все долгосрочные отношения только на этом. Я бы пропал без Мэгги и веселья втроем, которое у нас было.”
Он заставил себя улыбнуться, когда Хилари подробно рассказала ему о вечеринке. Он соглашался со всем, что она говорила, и делал вид, что ему не терпится начать подготовку. В конце концов, он ни за что не упустит шанс быть с Хиллари, тем более что Мэгги поедет с ним. Он считал, что быть милым с избалованными богатыми детьми-это небольшая цена.
Единственное разочарование Ника заключалось в том, что, когда он собирался расстаться с Хиллари и Анушкой, Хиллари упомянула, что все еще планирует покататься со Спенсером на лодке, но в воскресенье, а не в субботу. Она спросила, согласен ли он, и указала, что Анушка уже дала согласие.
Он был огорчен, услышав это, так как думал, что план яхты был полностью отменен, по крайней мере, на эти выходные. Но он был рад, что, по крайней мере, она спросила его разрешения.
Он сказал, что все впорядке, решив, что если он хочет быть хорошим парнем, то не должен ревновать и становиться собственником. Несмотря на то, что Хиллари быстро теряла интерес к кому-то новому, он должен был попытаться доверять ей.
Когда он собрался уходить, Хиллари и Анушка встали, чтобы обнять и поцеловать его на прощание. В случае с Анушкой это было просто для галочки. Она также осторожно наклонилась, чтобы он не почувствовал ее гигантскую грудь на своей груди. Но, по крайней мере, это были объятия и поцелуй. В его глазах это был большой прогресс.
Хиллари, напротив, крепко обняла его и прижалась к нему. Они также поцеловались в губы, слегка приоткрыв рот, но только на несколько секунд. Однако он решил, что это еще больший прогресс, что она готова сделать это прямо перед Анушкой.
К тому же, Анушка не проявила никакой отрицательной реакции. Она даже продолжала улыбаться.
В общем, он считал, что встреча прошла гораздо лучше, чем о предполагал и длилась она тоже долго.
На протяжении всей встречи они не обсуждали свои общие проблемы. Это была встреча, чтобы узнать друг друга поближе. Но он надеялся, что чем лучше они с Анушкой узнают друг друга вообще, тем легче им будет уладить оставшиеся вопросы. Например, он не просил ее отменить свое правило против секса с Хиллари, отчасти потому, что не был уверен, готов ли он к этому большому шагу. Но он был уверен, что Анушка непременно даст разрешение, если у них будет еще несколько встреч, которые пройдут так же хорошо, как эта.
Вернувшись домой, Ник очень нервничал, пытаясь придумать как лучше подготовиться к вечеринке.
К счастью, Мэгги заметила его настроение и помогла. Энди вернулся домой, так что они должны были быть намного осторожнее с "нейтральной территорией". Они с Ником прогулялись по заднему двору, поскольку это была "нейтральная" зона, где она могла оставаться Маргарет, но говорить о вещах Мэгги. Она подбодрила его, чтобы придать уверенности.