Разговор по телефону подтвердил догадки Нэнси, Мартин Бартескью и Маргарет Джадсон работают вместе в каком-то незаконном бизнесе.
«Мне нужно проследить за Барти, – сказала она про себя, – и узнать, куда он пойдёт».
Нэнси вернулась в отель и рассказала о своём плане Бесс и Джорджи.
– Я возьму машину Неда и поеду за Барти, когда он пойдёт на встречу с мисс Джадсон.
Нед дал ей ключи на случай, если ей понадобится машина. К счастью, она была припаркована недалеко от входа в отель.
– Как насчёт поехать вместе? – спросила Нэнси подруг.
– Ты же не можешь оставить нас дома, – ответила Джорджи.
Девушки пошли ужинать. Они были рады увидеть Барти в столовой, так они могли наблюдать за ним. Подруги ещё не успели доесть свой ужин, как внезапно Барти встал и покинул зал.
– Сегодня без десерта, – поспешно сказала Нэнси официанту. – Нам уже пора уходить.
Девушки были в фойе как раз, когда Барти выходил из отеля.
– Он собирается пойти на встречу, прекрасно, – удовлетворённо сказала Нэнси. – Нам нужно идти побыстрее или мы потеряем его из виду.
Они побежали к машине Неда, и Нэнси быстро её завела. Машина Барти исчезла вдали, но Нэнси ехала быстро и скоро уже снова заметила его.
– Кажется, он направляется в город, – заметила она.
Очевидно даже не подозревая, что его преследуют, Бартескью заехал в город и остановился возле кинотеатра. Нэнси остановилась через полквартала и смотрела, как он перешёл улицу и вошёл в здание.
– Думаешь, он встретится с Маргарет Джадсон в кинотеатре? – спросила Бесс разочарованно.
– Подождите здесь, – сказала Нэнси, выходя на улицу.
Она купила билет в кино и зашла внутрь. Хотя билетёр и не мог вспомнить описанного девушкой мужчину, она была уверена, что Бартескью зашёл в кино. В тёмном помещении она не могла разглядеть лиц.
Подумав, что Барти мог пойти на встречу в комнату отдыха, Нэнси отправилась туда. Но комната оказалась пустой.
Сбитая с толку, Нэнси вернулась в фойе и, простояв там пару минут, решила присоединиться к подругам. Она вышла из театра и перешла улицу.
Внезапно она остановилась и посмотрела туда, где припарковала машину. Бесс, Джорджи и автомобиль пропали!
На мгновение Нэнси охватил ужас. Что за беда случилась с кузинами, пока её не было? Но затем, трезво поразмыслив, Нэнси уверила себя, что Бесс и Джорджи умышленно куда-то уехали.
«Вполне возможно, что Барти вышел из кинотеатра, после того, как я туда зашла, – рассуждала она. – Наверное, девушки решили проследить за ним».
Нэнси на некоторое время застряла в деревне. Автобус поедет в отель «Горный олень» только через час.
Полчаса пролетели, а пропавшая машина так и не появилась. Нэнси с беспокойством посмотрела на часы.
«Возможно, Бесс и Джорджи вернутся только через несколько часов. К счастью, автобус придёт уже скоро».
Направившись к остановке, она услышала звук тормозов, у тротуара остановилась машина.
– Нэнси! – раздался голос.
Она обернулась и увидела Неда Никерсона в его машине. Он вышел из машины и открыл для неё дверь.
– Бесс и Джорджи послали меня за тобой, – объяснил он. – Они вернулись назад в отель.
– В отель?
– Они и не думали сбегать, но сразу после того, как ты ушла, Бартескью вышел из боковой двери кинотеатра, и они решили последовать за ним.
– И куда он поехал? – поинтересовалась Нэнси.
– Прямиком в отель. Я как раз был там, когда подъехали девушки. Поскольку я хотел поговорить с тобой, то они попросили тебя забрать.
– Боюсь, он догадался, что его преследовали, – сказала Нэнси.
– Не сомневаюсь.
– Нед, расскажи мне о мужчине из хижины.
– Всё по-прежнему, Нэнси, но зато он кое-что разболтал. Как ты и думала, его зовут Джо Хали. Чаще всего он говорил: "Мисс Маргарет, боюсь шкатулку украли... не плачьте... почему Вы не вышли за Марка?"
– А ты уверен, что имя было Марк? Мог ли это быть Мартин?
– Возможно. Честно говоря, он говорил не очень отчётливо.
– Нед, я забыла спросить тебя о Барти. Как он утверждает, он знаком со многими известными людьми, он должен быть в светском календаре. Ты смотрел, есть ли там его имя?
– Да. Его там нет.
– Как я и думала.
Пока они ехали в отель, Нэнси, сколько смогла, рассказала Неду о деле, которое привело её отца в отель «Горный олень». Но большинство фактов были секретны. Без разрешения мистера Дрю она не могла их разглашать.
Когда они приехали в отель, Нэнси узнала у стойки регистрации, что её отец уже вернулся. Пожелав Неду спокойной ночи, она пошла в номер отца.
– Как успехи? – спросила Нэнси.
– Никак, – ответил он. – Ещё одна бесполезная поездка, как обычно, – вздохнув, он сказал: – Скажу тебе правду, мне кажется, мы на ложном пути.
– Что ты имеешь в виду?
– Я сомневаюсь, что Маргарет Джадсон как-то замешена в кражах драгоценностей. Нет никаких доказательств, что шкатулка принадлежит ей.
– Я тоже не думаю, что она виновна, – сказала Нэнси. – Она кажется очень милой. Не унывай. Мы найдём ключ и к этой тайне.
– Узнаю свою девочку, – сказал мистер Дрю. – Ты победишь, я знаю.
Нэнси улыбнулась.
– Кстати о победе, завтра мне предстоит решающий матч в гольф. Я лучше пойду спать.
– А что с твоей рукой? – с беспокойством спросил её отец. – Ты была у врача?
– Да, он разрешил мне снять бандаж с руки, но попросил всё ещё быть осторожной.
– Какая жалось, что тебе придётся играть с травмой, – с сочувствием сказал мистер Дрю. – Но я всё равно рассчитываю на твою победу!
– Спасибо папа, – поцеловав его, она ушла.
Она на минуту заглянула к Бесс и Джорджи. Джорджи писала письмо, а Бесс читала в кровати.
– Интересная книга? – спросила Нэнси.
Бесс скорчила гримаску.
– Название интересное, но книга оказалась об истории Средневековья. Довольно тяжело читать. Вот, посмотри.
И она бросила книгу через всю комнату, рассчитывая, что подруга поймает её. Нэнси же смотрела в другую сторону и не видела, как что-то полетело в неё. В следующую секунду тяжёлый том попал прямо в ушибленную руку.
– Ой, – воскликнула она, пытаясь сдержать крик боли.
Бесс вскочила с кровати и подбежала к Нэнси.
– Твоя рука! Я думала, ты видела, что я бросала книгу. Я никогда не прощу себе этого.
– Мне уже лучше, – успокаивала Нэнси подругу. – Не переживай.
– Но твоя игра завтра...
– Боль к тому времени пройдёт, я уверена.
Немного успокоившись, Бесс вернулась в кровать. Она даже не подозревала, что Нэнси испытывала сильную боль.
Готовясь ко сну, Нэнси надеялась на исцеляющий сон, завтра её ожидал полный событий день. Но боль в руке становилась все сильнее. От напряжения она мерила шагами комнату.
В конце концов, она набрала номер комнаты доктора Айкермана и рассказала ему, что случилось.
– Приходи ко мне в офис через десять минут, – ответил врач.
Нэнси оделась и покинула комнату. Доктор уже ждал её.
– Что ты собираешься теперь делать со своей рукой? – серьёзно спросил доктор Айкерман. – Надеюсь, ты не собираешься участвовать в завтрашнем матче?
– Пожалуйста, только не говорите, что мне нельзя участвовать.
– Ты должна сама решить, юная леди. Травма не будет постоянно тебя беспокоить, но я знаю, что временами приступы боли будут очень сильны.
– Да, – печально подтвердила Нэнси. – Я надеялась, Вы сможете уменьшить боль.
– Я мало что могу сделать, кроме как наложить другой бандаж. Нужно время, чтобы рука зажила.
– Боль такая острая, что я не могу даже спать.
– Я дам тебе какое-нибудь обезболивающее, – сказал врач. – Скорее всего, завтра утром боль уже уменьшится.
Нэнси поблагодарила доктора и пошла к себе в номер, приняв таблетки от боли. Некоторое время спустя она уснула и не просыпалась до следующего утра. Когда она открыла глаза, она услышала, тихий стук в дверь, ведущую в комнату Бесс и Джорджи.
– Можно войти? – спросила Бесс.
– Да.
Джорджи открыла дверь и удивлённо воскликнула:
– Ты ещё не оделась? – Но затем, заметив, что её подруга бледна и выглядит изнурённо, добавила, – Нэнси, ты плохо спала?
– Я спала как убитая, после того как доктор дал мне лекарство и снова перебинтовал мне руку.
– Доктор?! – с тревогой спросила Бесс.
– Не беспокойтесь, – сказала Нэнси. – Рука только немного побаливает, и я буду участвовать сегодня в турнире!
Она отказалась говорить ещё что-либо о больной руке и стала одеваться. Бесс и Джорджи помогали ей, чтобы она не напрягала больную руку.
– У нас времени только позавтракать и идти к первой лунке, – сказала Джорджи, посмотрев на часы. – Уже довольно поздно.
Девушки поспешили в столовую. Как только они сели за стол, Нэнси заметила Криса робко идущего к ней.
– Извините за беспокойство, мисс Дрю, но я хотел поговорить с Вами о мисс Джадсон. Моя мама здесь в фойе и хочет Вам кое-что сообщить.
Нэнси сразу же поднялась.
– Завтракайте без меня, – сказала она подругам. – Я иду с Крисом. Это может быть важно!
Глава 13. Падение в воду
– Вы что-то узнали о Маргарет Джадсон? – спросила Нэнси миссис Саттер, когда отвела её в уединённый уголок фойе. – Вы знаете, где она живёт?
– Нет, мисс Дрю. Но это то, о чём я хотела с Вами поговорить.
Нэнси выглядела озадаченной, и миссис Саттер поспешила объяснить. Она узнала от почтальона, что несколько писем, адресованных Маргарет Джадсон, остались на почте из-за отсутствия адреса для пересылки.
– И я подумала, что, возможно, Вы узнали, где она живёт.
– Нет, не узнала, – ответила Нэнси.
Теперь ей стало ясно, что миссис Саттер пришла не для того, что бы ей что-нибудь сообщить, а узнать, почему Нэнси так интересуется мисс Джадсон. Юная сыщица умело уклонилась от вопросов женщины, но не могла не сердиться, ведь так много времени было потрачено даром. Она закончила разговор, сославшись, что ее подруги ждут её в обеденном зале.
Бесс и Джорджи как раз закончили завтракать. Поскольку уже было слишком поздно, Нэнси заказала только апельсиновый сок и булочки.
– Тебе не выиграть чемпионат по гольфу с таким-то меню, – уверяла Бесс, которая любила поесть.
– Мне нужно поспешить. Я была с миссис Саттер дольше, чем ожидала, и не узнала ничего кроме того, что мисс Джадсон не забирала свою почту уже долгое время.
Девушки отправились в бюро председателя по гольф-турниру. Он разговаривал с игроками, которые будут соревноваться в финале.
Бетси Ховард, соперница Нэнси, сказала ей:
– Кажется, произошла какая-то путаница. Наш матч перенесли на час дня.
– Я рада, – сказала Нэнси. – Мне хочется играть днём. – На самом деле она была рада, так как могла кое-что разведать в это время.
Бесс и Джорджи предложили своей подруге отдохнуть в номере, пока они играют в теннис, но Нэнси сказала, что у нее другие планы. Когда они ушли, она поехала в деревню поговорить с почтальоном. Женщина согласилась показать Нэнси письма, что пришли на имя Маргарет Джадсон.
Нэнси изучала их и думала: «Ни на одном из них нет обратного адреса, и отправлены они были недавно из Карролтона». – Нэнси знала, что город находился недалеко от отеля. Нэнси заметила, что почерк был похож на подпись Бартескью на её мяче для гольфа. – «Уверена, это он написал все эти письма», – заключила она.
Следующая её остановка была в студенческом городке Андовера. В книжном магазине кампуса она попросила посмотреть адресную книгу преподавателей.
Нэнси стала просматривать список, ища профессора по имени Марк. Она обрадовалась, найдя преподавателя философии Марка Хилбурна. Он ли бывший жених Маргарет Джадсон? Просмотрев список дальше, она нашла другого Марка, Уорделла. Который из них?
«Думаю, я позвоню им обоим», – решила Нэнси.
Профессора Хилбурна не было в офисе. Она нашла его домашний адрес, но потеряла много времени в поисках нужной улицы.
Уже перед тем как постучать в дверь маленького аккуратного дома, Нэнси поняла, что она ошиблась. Игрушечная машинка на лужайке давала повод думать, что Марк Хилбурн женат. Дверь открыла миссис Хилбурн, обаятельная женщина средних лет с тремя детьми.
– Извините за беспокойство. Я ищу профессора по имени Марк, но он не женат.
– Тогда это профессор Марк Уорделл, – предположила женщина. – Он не женат, и ему не больше тридцати лет, полагаю. Он глава кафедры зоологии и ботаники.
– Можете сказать, где он живёт, – спросила Нэнси.
– Его дом на улице Хьюмен 16. И у него есть экономка.
Десять минут спустя Нэнси звонила в дверь к профессору Уорделлу. Приятная на вид женщина пригласила её войти.
– Профессора Уорделла сейчас нет, – ответила она. – Он иногда приходит домой на ланч, но я никогда не знаю точно. Обычно он прогуливается по лесу. Профессор очень интересуется природой.
Нэнси была разочарованна, но решила посвятить женщину в свою тайну. Она рассказала, что пытается найти мужчину, который знал Маргарет Джадсон.
– О, Боже мой, они были больше, чем просто знакомые! – ответила экономка. – Профессор Уорделл и мисс Джадсон были помолвлены, но так и не поженились. С тех пор он так и не пришёл в себя.
Теперь Нэнси была уверена, что Марк Уорделл тот человек, с кем ей нужно поговорить, если она надеется разрешить тайну Маргарет Джадсон.
– Пожалуйста, передайте профессору Уорделлу сообщение, – попросила Нэнси и достала лист бумаги из сумочки. Написав своё имя и адрес отеля, она передала записку. – Попросите его приехать по этому адресу сразу же, как он сможет. Это очень важно.
– Конечно, я передам. А Вы студентка? – спросила женщина.
– Нет.
Возвращаясь в отель, Нэнси решила, что утро всё же не прошло даром. Она думала: «Совпадение ли, что профессор Уорделл и мистер Хали оба интересуются ботаникой и зоологией. Или между мужчинами есть связь?»
К тому времени как Нэнси подъехала к отелю, у неё едва было времени перехватить сэндвич перед тем, как идти к первой лунке. Бесс, Джорджи, Нед и мистер Дрю уже были среди зрителей и ободряюще улыбались ей, когда она ожидала своего удара.
– Ты возьмёшь серебряный кубок! – подбадривала шёпотом Джорджи. – Мы верим в тебя!
Бетси Ховард, известный игрок, в полуфинале набрала семьдесят очков, что было лучше, чем когда-либо делала Нэнси. Юная сыщица знала, что если она хочет выиграть, ей нужно показать свой самый лучший результат. В то же время Нэнси боялась, что с больной рукой она не сможет играть даже как обычно.
«Я сделаю всё, что смогу, – решила она. – Выиграю или нет, я не опущу голову».
Мисс Ховард сделала длинный удар. Мяч Нэнси был не так далеко, но находился в прекрасной позиции. Когда они подошли к своим мячам, и каждая сделала по удару, счёт оказался равным.
На второй и третьей лунке они шли вровень. На четвёртой лунке Нэнси получила преимущество, когда мяч мисс Ховард застрял в "песчаной ловушке", но на пятой счёт снова сравнялся. Шестая и седьмая остались позади, но так и не выявили лидера.
Девушки были так поглощены игрой, что едва заметили, как небо заволокли тучи, закрывая солнце.
На девятой лунке, которая означала середину игры, их счёт всё ещё был равным. Бетси Ховард, казалось, даже не устала, и на десятой лунке её мяч после удара пролетел 220 ярдов.
– Прекрасный удар, – поздравила её Нэнси, подходя, чтобы сделать свой удар.
Нэнси замахнулась со всей силы и должна была попасть точно по мячу, но в это же мгновение она почувствовала боль в повреждённой руке. Нэнси было так больно, что она едва смогла удержать клюшку в руках. Как результат, её следующий удар был полным провалом.
Получив преимущество, Бетси Ховард с лёгкостью выиграла лунку, также как и одиннадцатую. Нэнси, отстав на двух лунках, боялась, что матч проигран.
«Я не могу сдаться», – сказала она сама себе.
Несколько капель дождя упали, пока девушки делали свои удары на двенадцатой лунке. Бетси Ховард с беспокойством посмотрела на небо.
– Кажется, скоро начнётся ливень, – сказала она. – Боюсь, как бы не было грозы.
К тому времени, как они подошли к следующей лунке, пошёл дождь. Бетси Ховард спешила закончить игру, и её следующий удар не удался, так что Нэнси отставала только на один удар. Она должна была воспользоваться этим шансом!
После тринадцатой и четырнадцатой лунок, сыгранных под проливным дождём, счёт остался прежним. Но тут налетел сильный ветер.
– Это ужасно! – воскликнула Бетси. – Несомненно, комитет не ожидает, что мы закончим матч при такой погоде.
Она колебалась некоторое время, но затем резко отдала свою клюшку кедди.
– Я возвращаюсь в отель, – заявила она. – Если комитет разрешит продолжить игру завтра, прекрасно. А если нет, то я проиграла.
– Нет, мы прекращаем игру по обоюдному согласию, – ответила Нэнси. – Никто не обвинит нас за отказ от игры при такой-то погоде.
Дождь стал лить ещё сильнее. Бетси Ховард в сопровождении двух кедди побежала к отелю. Нэнси забежала в лес и там поняла, что хижина Хали ближе, чем любое другое укрытие.
Порывы ветра усиливались. Девушка бежала через лес, а над ней ветви деревьев с грохотом стучали друг о друга. Возле призрачного моста Нэнси услышала то же самое завывание и стоны, что и в первый свой визит. Затем раздался крик.
«Кричала пума мистера Хали, – подумала она. – Но кто издавал другие звуки?»
Нэнси подошла к мосту, где старое пугало, мокрое и в лохмотьях, как будто исполняло дикий танец на ветру. Оно казалось ещё более призрачным, чем когда-либо. Когда она проходила мимо, длинная "рука" обвилась вокруг неё. Но Нэнси смогла освободиться.
Из-за ветра мост качался. Когда Нэнси была уже на середине реки, он внезапно скрипнул. Крепление на мосту стало ломаться!
Когда мост стал наклоняться, Нэнси схватилась за перила, пытаясь удержать равновесие, но сгнившее дерево не выдержало. Нэнси упала в бушующий поток реки!
Течение было сильным. Прежде чем Нэнси смогла вылезти на берег, течение отнесло её далеко от того места, где разрушился мост. Её одежда порвалась и была в грязи. Нэнси вылезла по скользкому склону и присела на мгновение, чтобы прийти в себя.
«Бесс предупреждала, у меня будут проблемы, если я приду сюда! – укорила она себя. – Последнее слово осталось за старым мостом».
Одежда Нэнси полностью промокла, волосы липли к спине. Взобравшись на тропинку, она пошла к хижине. На её настойчивый стук дверь открыл Нед.
– Нэнси, что случилось с тобой? – спросил он изумлённо. – Я думал, ты играешь в гольф...
Нэнси улыбнулась:
– Играю, но решила забежать на минутку и одолжить зонтик. Ты слышал громкий треск некоторое время назад?
– Да, такой звук, будто рухнул мост.
– Именно. И я вместе с ним. Ты должен был заметить меня, проплывающую по реке!
Несмотря на беспечный тон девушки, на лице Неда появилось беспокойство.
– Твоя рука, Нэнси! – воскликнул он. – Ты снова её ушибла!
– И она опухла, – добавила она. – Но к завтрашней игре всё снова будет в порядке. Мы прекратили матч, так как начался сильный ливень.
Внезапно Нэнси осенило:
– Нед, я удивлена, что ты здесь. Я думала, ты собирался остаться в отеле до конца матча.
– Я так и хотел, но пришёл Берт и сказал, что я нужен здесь.
– Мистеру Хали хуже? – с беспокойством спросила Нэнси.