– Это мисс Джадсон, – прошептала Нэнси. – Если окажется, что она та, кого мы ищем, давай не будем ей говорить настоящую цель нашего визита.
Дверь открылась, и на пороге стояла та же самая женщина, с которой Нэнси общалась в «Хемлок Холле».
– Мисс Джадсон? – спросила Нэнси.
– Да. – Так как луч света падал прямо на лицо девушки, молодая женщина добавила: – А я Вас помню. Мы встретились в «Хемлок Холле». Проходите.
Нэнси представила Неда и себя. Все трое прошли в гостиную, обставленную в колониальном стиле.
– Боюсь, у меня плохие новости для Вас, – сказала Нэнси. – Я живу сейчас в отеле «Горный олень», и я познакомилась с человеком, который раньше работал у Вас в имении.
– Не с Джо Хали? – тут же спросила Маргарет Джадсон.
– Да. Мистер Хали был ранен в результате несчастного случая. – Нэнси рассказала, что случилось. – Он упомянул Вас и просил о встрече с Вами.
– О, я должна срочно к нему поехать! В какой больнице он находится?
– Мистер Хали в своей хижине в лесу, – объяснила Нэнси. – Доктор решил, что нет необходимости перевозить его.
– Тогда я отправлюсь туда! – воскликнула молодая женщина. Внезапно испуг появился на её лице. – Нет, я не могу пойти, – пробормотала она.
– Извините, но мистер Хали действительно нуждается в Вас.
– Я хочу пойти... Но Вы не понимаете. Я боюсь, что могу встретить там кое-кого.
– Марка Уорделла? – спросила Нэнси.
Маргарет Джадсон уткнулась лицом в ладони и всхлипнула.
– Да, его. Как я могу смотреть ему в глаза, когда меня считают воровкой.
Нэнси подошла к молодой женщине и положила руку ей на плечо.
– Пожалуйста, не плачьте, – сказала она успокаивающе.
Тем временем Бесс и Джорджи наслаждались танцами с ребятами.
– Танцы скоро уже закончатся, – сказала Бесс с волнением, обведя глазами танцевальный зал. – Что могло так задержать Нэнси и Неда?
Прежде чем кто-то успел ответить, в зал для танцев пришёл посыльный и выкрикнул имя Джорджи Фейн. Девушки направились к нему, надеясь, что Нэнси прислала им записку, объясняя своё отсутствие.
– Для Вас звонок, мисс Фейн, – сказал посыльный.
– Не представляю, кто может звонить мне сюда. Не думаю, что это Нэнси. Может, звонят из дома?
Её предположение оказалось верным. Это звонила миссис Фейн, соскучившись по своей дочери, она позвонила узнать, всё ли с ней в порядке.
– Да, мама, мы превосходно проводим здесь время. Я написала тебе сегодня письмо.
Но тут Джорджи полностью потеряла нить разговора, так как услышала из соседней кабинки взволнованный мужской голос:
– Так этот парень мошенник! Он сбежал!
– Ты слышала, что я сказала? – с тревогой спросила миссис Фейн. – Ваш...
– Да, это очень мило, – поспешно ответила Джорджи, хотя сама прислушивалась к чужому разговору.
– Так те два Б–А–Р похожи друг на друга? – услышала, как спросил мужчина. – И Вы говорите, М и Т одинаковы?... Да, я согласен, этого должно быть достаточно, чтобы обвинить его.
Мозг Джорджи работал с молниеносной скоростью. Б–А–Р – первые три буквы в фамилии Бартескью, а в его имени есть М и Т. Как и предполагала Нэнси, Мартин Бартескью подделывал документы! А человек в соседней кабинке, весьма вероятно, служащий гостиницы, который говорил об его разоблачении.
– Джорджи, – услышала она голос своей матери, – что с тобой случилось?
– Я… Я не могу сейчас говорить, – сказала она. – Кое-что важное произошло. Я перезвоню чуть позже.
Она бросила трубку и выскочила из телефонной будки. Но соседняя кабинка уже была пуста. Так как Нэнси ещё не было, она поспешила к Бесс, Дейву и Берту, рассказать, что она узнала.
– Я только что узнала очень важную вещь, – сказала она. – Очевидно, Бартескью подделывал подписи, и служащие гостиницы это узнали.
– Не удивительно, что он сбежал! – воскликнула Бесс. – Это объясняет записку, что он оставил Нэнси. Сейчас он должно быть очень далеко отсюда.
– Но он собирался сыграть в финальном матче завтра днём, – сказала Джорджи. – Давайте сходим в домик кедди и узнаем, на месте ли его клюшки.
– Держу пари, он не покажется на матче по гольфу, если ему грозит арест, – предположил Дейв.
– И всё же лучше узнать.
Ребята направились через поле к домику кедди, который отчётливо выделялся в лунном свете. Но домик оказался заперт на ночь. Разочарованно они пошли обратно в отель.
Но тут Берт заметил, как что-то блестит в траве. Он нагнулся и поднял связку ключей.
– Думаю, потерял кто-то из игроков в гольф, – предположила Джорджи. – Можем отнести их в офис.
Берт положил их к себе в карман, и четверо друзей отправились дальше. Когда они проходили недалеко от сада, Джорджи резко остановилась, схватив Берта за руку.
– Смотрите! Статуя возле фонтана. Там Барти! Бесс, давай подкрадёмся туда.
Пока мальчики ждали, кузины стали пробираться к фонтану, держась позади кустов и деревьев. Они видели, как он достал что-то белое из руки статуи.
– Должно быть, это записка от кого-то, – сказала Джорджи вполголоса. – Бесс, мы должны схватить его!
– Но мы не сможем сделать это в одиночку.
– Нет, нужно привести Берта и Дейва.
Осторожно они пошли обратно. Ребята согласились им помочь.
– Скажите, что нужно делать.
– Задержите этого человека, – прошептала Бесс.
Все четверо тихо приблизились к фонтану. Бартескью всё ещё стоял там, изучая лист бумаги. Они услышали, как он что-то пробормотал, затем скомкал лист бумаги и со злостью швырнул его в фонтан.
– Это наш шанс! – прошептал Берт.
Крадучись, юноши двинулись вперёд. Внезапно Бартескью обернулся и при свете луны увидел юношей. Поняв их намерение, он вскрикнул и побежал в сторону домика для кедди.
– Не дайте ему уйти!
Молодые люди кинулись в погоню.
Берт был чемпионом колледжа Эмерсон в беге на короткую дистанцию, вскоре он догнал мужчину и повалил его на землю. Остальные окружили его, чтобы он не смог сбежать.
– Что это за безобразие? – яростно спросил Бартескью. – Отпустите меня.
– Мы отпустим Вас, когда приедет полицию, – ответил Дейв. – Вы низкий фальсификатор!
– Я никогда ничего в моей жизни не подделывал, – грубо отрицал Бартескью.
Вскоре Берт и Дейв поняли, что не так легко держать этого сильного мужчину.
Джорджи посмотрела на домик кедди. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она попросила у Берта найденные ключи, а затем побежала к запертой двери, проверить, подходят ли они. Один из ключей открыл дверь. Бартескью завели внутрь и снова закрыли дверь. Берт и Дейв остались сторожить дверь, а кузины побежали в отель, чтобы сообщить служащим.
– Выпустите меня! – кричал Барти, яростно стуча в дверь. – Вы не имеете права!
Тем временем Бесс и Джорджи пришли в отель. Взволнованные, они ворвались в кабинет менеджера.
– Скорее! – закричала Джорджи. – Мы поймали Вашего фальсификатора.
– Что? – недоверчиво спросил менеджер. – Вы поймали его?
– Да. Он в домике кедди. Идёмте с нами.
Бесс и Джорджи сияли от радости, когда пришли обратно к домику. Внутри было тихо. Видимо Бартескью решил, что бесполезно убеждать ребят в своей невиновности. Бесс открыла дверь, и менеджер осторожно заглянул внутрь.
– Выходи оттуда! – приказал он.
Взъерошенный Бартескью надменно вышел из здания. Он посмотрел на Бесс и Джорджи, затем бросил обвиняющий взгляд на менеджера отеля.
– Сэр, я требую объяснения этому чудовищному обращению со мной. Никогда в жизни меня так не унижали и не оскорбляли!
Менеджер не мог сказать ни слова. Он только смотрел.
– О, мистер Бартескью, это ужасная ошибка, – наконец проговорил он.
– Ошибка?! – возмущенно воскликнула Джорджи. – Этот человек фальсификатор. Я слышала, как Вы сами это сказали, когда говорили по телефону. Или мне казалось, что это Вы.
– Нет, не Мартин Бартескью находится в розыске за подделку документов, – сказал управляющий.
– Но буквы Б–А–Р...
– Это Барни. Один из недавно нанятых поваров по имени Дженнингс подделал чек на сто долларов. Он использовал подпись Барни Милтона, который работает у нас кедди. Мистер Бартескью не имеет ничего общего с этим делом.
В замешательстве Джорджи сказала:
– Мне не следовало так поспешно делать выводы, но только мистер Бартескью был под подозрением ещё до этого разговора. Он писал своё имя каждый раз по-новому.
– Я могу это объяснить, – холодно сказал Барти.
– Ну, так объясните, пожалуйста, – настаивала Бесс.
– Вам я не буду ничего объяснять, – ответил он. – Когда мисс Дрю приедет, я ей скажу. Лично.
Он развернулся и пошел к отелю. Менеджер поспешил за ним, продолжая приносить извинения.
– Поспешишь, людей насмешишь, – сокрушённо заметила Джорджи.
– Но факт остается фактом. Барти нужно ещё многое объяснить, – сказала Бесс.
– Мы немедленно должны найти Нэнси, – настойчиво сказала Джорджи. – Барти может ускользнуть, и тогда мы никогда не узнаем причину его странного поведения.