Характеристика вод является обязательным компонентом любой туристской характеристики, так как практически нет страны, где воды не играли бы важную роль в развитии туризма. Даже в странах, расположенных в зоне пустынь, туризм ориентируется прежде всего на определенные реки или озера, подземные источники, оазисы или участки морского побережья. Характеристику вод целесообразно начать с рассмотрения вод Мирового океана, омывающих страну: моря, океаны, заливы или проливы. Надо назвать их, а затем дать краткую характеристику вод тех морей или океанов, которые определяют возможности развития туризма в данной стране. В рельефе дна Мирового океана выделяют четыре зоны, но с точки зрения туризма интерес представляют главным образом первая (зона шельфа или материковой отмели) и меньше вторая (переходная, состоящая из цепочек островов и котловин окраинных морей). Страны со значительными участками мелководного шельфа имеют (при прочих благоприятных условиях) хорошие условия для развития рекреационного пляжного, спортивного, круизного и оздоровительного видов туризма. Состав горных пород, слагающих дно, также влияет на возможности развития пляжно-купального туризма и яхтинга (если дно сложено песком или мелкой галькой) или дайвинга (если дно каменистое или крупногалечное). Резкий перепад высоты дна (глубины) у берега (перелом дна) создает наиболее благоприятные предпосылки для развития серфинга, иногда бывает два-три таких перелома (например, некоторые участки вдоль восточного побережья Австралии). Цепочки островов или одиночные острова, особенно целые архипелаги (они бывают как вулканического, так и материкового происхождения) создают дополнительные возможности для развития туризма. Подводные скалы, пещеры и уступы в теплых морях служат основой роста кораллов и представляют интерес для любителей подводного плавания. Коралловые острова и лагуны с мелким белым песком - настоящий «рай» для купания и отдыха. Характеристика каждого из этих объектов (море, моря или часть океана) должна включать их название, местоположение относительно территории страны и относительно территории океана (окраинное, внутреннее или межостровное). Затем дается характеристика глубин, в первую очередь прибрежной зоны (средняя и максимальная глубина дна), рельефа дна, в частности отмечается, в какой зоне дна Мирового океана находится данное море и т.д. Особое внимание следует уделить характеристике береговой линии. Изрезанная береговая линия, образующая многочисленные заливы и острова, служит дополнительным благоприятным условием развития туризма. Далее следует дать характеристику свойств вод моря или части океана: температура и ее изменение по сезонам года, соленость, движение вод (течения и волнения воды) и кратко сообщить об органической (биологической) жизни водоема. Если водоем замерзает, следует указать продолжительность и по возможности устойчивость ледового покрова. В ряде стран важным ресурсом развития туризма становятся приливы, достигающие значительных высот - 10 м и более. Если страна имеет большую акваторию моря (или морей) с многочисленными островами (архипелагами), это благоприятные возможности развития морского круизного туризма и яхтинга.
Характеристика вод суши включает характеристику рек, озер, болот, подземных минеральных вод. Краткую характеристику ледников следует привести в разделе «Рельеф страны», а подробная характеристика ледников представляет несомненный интерес, но это уже ресурсы развития спортивного, в частности горнолыжного туризма. Общая характеристика рек включает сведения о том, насколько богата ими территория страны, каковы они по размерам, значению, величине и особенностям размещения. Затем следует перечислить наиболее крупные главные реки страны и привести характеристику нескольких рек разного типа, представляющих интерес для туризма. Характеристика каждой из рек дается по следующему плану: название реки, ее место в речной системе (главная река или приток), местоположение, исток, устье. Далее характер течения реки (горная или равнинная, много- или маловодная), температура воды, скорость течения, уклон и падение. Большое влияние на развитие определенных видов туризма оказывают режим реки (изменение уровня воды, наличие и время половодья, межени, паводков, продолжительность и устойчивость ледового покрова, время ледостава и ледохода), характер русла (наличие порогов, водопадов, «щек», перекатов) и речной долины. Общая характеристика озер включает информацию о том, насколько богата ими территория страны, каковы они по происхождению, величине, глубине, каковы особенности их размещения. Далее, назвать наиболее крупные озера и дать характеристику тех из них, которые представляют наибольший интерес для различных видов туризма. Характеристика каждого из озер дается по следующему плану: название озера, его местоположение, происхождение озерной котловины (тектоническое, ледниковое, карстовое), характер береговой линии, дна и горных пород, слагающих берега и дно озера, глубины, температура, соленость (сточное или бессточное), режим и движение вод озера, характер рельефа и растительности берегов.
Особое внимание следует уделить режиму озера (элементы которого аналогичны речному) и краткой характеристике островов. Часто вокруг крупного озера или вдоль крупной реки формируется особый микроклимат - благоприятный для развития туризма. Кроме того, на берегах подобных водоемов, как правило, имеется множество крупных и малых исторических и культурных центров, что благоприятствует развитию круизного озерно-речного туризма. Минеральные озера представляют важный ресурс для лечебно-оздоровительного туризма. Реки и озера часто имеют богатый подводный мир, животный и растительный, краткая характеристика которого представляется необходимой и целесообразной. Болота представляют интерес для туризма главным образом как места обитания редких, иногда уникальных растений и животных, поэтому будут рассмотрены в соответствующем разделе. Подземные минеральные воды и грязи имеют особое значение для туризма, о чем уже говорилось. Собственно для туризма интерес представляют не подземные пласты, содержащие воду, а источники, т.е. естественные места выхода вод на поверхность, или артезианские скважины - искусственно созданные места выхода минеральной воды на поверхность.
Характеристика отдельных источников имеет большое значение для лечебного туризма, но является частью другого курса - «Туристские ресурсы». В данном курсе достаточно привести общую характеристику минеральных вод и лечебных грязей страны. Характеристика этих вод и грязей включает оценку того, насколько богата ими территория страны, каковы они по составу, температуре и характеру воздействия на организм человека, далее следует назвать территории (районы страны), наиболее богатые минеральными водами или лечебными грязями.