В новом тысячелетии роль Китая как крупнейшей экономической державы Азии только возросла. Политическая стабильность в сочетании с экономикой, открытой для зарубежных инвесторов, сделала Китай одной из наиболее динамично развивающихся стран мира. Среднегодовые темпы роста производства ВВП на душу населения в Китае в 1980-2000-е гг. были самыми устойчивыми и высокими в мире — около 10%. Китай, население которого является самым многочисленным в мире — 1 млрд 300 млн человек, полностью обеспечивает свои потребности в продовольствии.
Китай освоил производство продукции на основе информационных технологий. Он стал третьей, после России и США, космической державой, самостоятельно осуществив в 2003 г. запуск космического аппарата с человеком на борту. Планируется строительство китайской орбитальной станции и базы на Луне. По многим оценкам, Китай к середине XXI в. сможет на равных конкурировать с Соединёнными Штатами.
В последние годы КНР быстрыми темпами развивает торгово-экономическое сотрудничество со странами Африки и Латинской Америки. Успешно развиваются российско-китайские отношения.
В 1992 г. состоялся визит Б.Н. Ельцина в Пекин. В 2001 г. Россия, Китай, Казахстан, Киргизия и Таджикистан на очередной встрече в Шанхае учредили Шанхайскую организацию сотрудничества (ШОС). Её участники обязались углублять экономическое сотрудничество и согласовывать свои усилия в борьбе с международным терроризмом. Это имеет для Китая большое значение, поскольку на его территории проживает ряд этнических меньшинств, а их наиболее радикальные представители борются за независимость, используя методы террора.
В 2001 г. был подписан российско-китайский Договор о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве. Стороны отказались от применения силы друг против друга, обязавшись консультироваться в случае возникновения угрозы миру. В 2004 г. Россия и КНР достигли компромисса по спорным вопросам о линии прохождения границы.
Массовая миграция рабочей силы из Китая вызывает тревогу во многих соседних с ним странах, а также в США. Китай, выполняя рекомендации ООН развивающимся странам о сокращении темпов прироста народонаселения, проводит жёсткую политику по снижению рождаемости. Наряду с пропагандистским лозунгом «Одна семья — один ребёнок» принимаются и экономические меры, такие, как штрафы за рождение второго и последующих детей.
Китайская модель преобразований с 1987 г. стала с успехом использоваться во Вьетнаме. Политика вьетнамских властей принесла значительные плоды: страна не только начала обеспечивать себя продовольствием, но и стала одним из крупнейших экспортёров риса. С участием иностранного капитала быстрыми темпами (около 10% в год) развивалась промышленность. Однако Вьетнам по-прежнему остаётся аграрной страной (около 75% населения занято в сельском хозяйстве).
В 1990-е гг. темпы экономического роста Японии упали, страна оказалась в состоянии затяжного кризиса. Её доля в мировом промышленном производстве сократилась. Обанкротились многие ранее преуспевавшие фирмы, начала расти безработица. На мировом рынке у Японии появились сильные конкуренты в лице новых индустриальных стран и Китая. Большим ударом по японской экономике стал стремительный рост цен на нефть, которую страна ввозит.
Индия
Итогом политики модернизации, проводившейся индийским правительством, стало формирование многоукладной экономики, усложнение социальной структуры общества. В стране выросли города-гиганты европейского типа, возникли районы высокотехнологичного производства, научные центры, по своему уровню не уступающие передовым странам. С 2000 г. начали создаваться специальные экономические зоны с льготными условиями для развития бизнеса. Индия самостоятельно овладела технологией производства ядерного оружия и ракетной техники.
Подобные очаги модернизации соседствуют с натуральным хозяйством в деревнях (хотя в стране сложились и центры современного аграрного производства). До половины взрослых неграмотны, не умеют ни читать, ни писать. Эти люди живут в деревнях, где нет ни канализации, ни водопровода, ни электричества. Но при огромной численности населения (1027 млн чел.) общее количество учёных и людей с высшим образованием в Индии больше, чем в любой другой стране мира. Так, в начале XXI в. индийские вузы ежегодно оканчивают 350 тыс. инженеров, тогда как, например, американские — 70 тыс. Быстрыми темпами растёт средний класс, его численность достигла 350 млн человек.
Средний класс стал социальной базой немногочисленных, действующих на уровне штатов политических партий. Они объединились с отколовшимися от ИНК группировками, враждебными клану Ганди. В 1988 г. был создан серьёзный противовес ИНК(И) — партия Джаната дал (ДД). Ещё раньше, в 1980 г., оформилась стоящая на позиции традиционных для Индии религиозно-общинных ценностей Бхаратия джаната парти (БДП). Придя в 1998 г. к власти, БДП приняла меры для поддержки предпринимательской деятельности и привлечения капиталов из-за рубежа.
На фоне весьма скромных успехов в экономике, пострадавшей от экономического кризиса 1997 г., в странах Азии в 2004 г. к власти вернулась ИНК(И). Её возглавила Соня Ганди — вдова Р. Ганди (убит в результате покушения), итальянка по происхождению. Однако С. Ганди отказалась стать премьер-министром. Этот пост занял М. Сингх, популярный в стране экономист и политик.
С 1998 г. индо-пакистанское противостояние стало ядерным. И Индия, и Пакистан провели испытания ядерного оружия. Ими созданы средства его доставки — ракеты с дальностью полёта в несколько сот километров.
К началу XXI в. Индия пришла с бесспорными достижениями и сложными проблемами. По своим ресурсам, уровню технологического развития страна имеет все шансы превратиться в одну из сверхдержав. В то же время перед ней стоят большие трудности.
Это неравномерность в развитии штатов, рост числа межэтнических и религиозных конфликтов, низкий уровень жизни. К 2000 г. по производству ВВП на душу населения Индия уступала США в 15 раз.