Страны исламского мира (Ближний и Средний Восток, Северная Африка, Пакистан, Индонезия) значительно различаются по своему облику. Среди них есть монархии (Саудовская Аравия, Иордания, Марокко и др.), страны, где утвердились относительно демократические режимы (Турция, Египет и др.), государства с авторитарными режимами (Ливия, Пакистан и др.). Неодинаково и их экономическое положение. Нефтедобывающие страны (Саудовская Аравия, Кувейт, Объединённые Арабские Эмираты и др.), получая большие доходы от экспорта нефти, по среднему уровню доходов на душу населения приближаются к показателям Евросоюза. В то же время государства, не обладающие нефтяными богатствами (Египет, Пакистан и др.), имеют намного меньшие показатели уровня жизни.
Несмотря на эти различия, а также религиозные трения (между суннитами и шиитами), исламские страны демонстрируют много общих черт. Прежде всего это большое влияние религии на повседневную жизнь граждан (в том числе и в светских государствах) и огромный авторитет духовенства.
После победы исламской революции в Иране в 1979 г. повсеместно стало усиливаться влияние исламских фундаменталистов. Это происходило и в тех государствах, которые являются светскими (Алжир, Египет, Турция и др.). Подъём фундаментализма отражает реакцию населения на внутренние трудности, нищету и болезни. Наиболее радикальные исламские движения, такие, как «Аль-Каи-да», «Хезболла» и др., используют террористические методы борьбы за достижение своих целей.
Страны Арабского Востока и Северной Африки — важный рынок сбыта и поставщик сырья для стран Западной Европы и Северной Америки. Стремление Запада контролировать важный для него регион и методы, которые при этом используются, вызывают недовольство не только радикальных исламских организаций, но и широких масс населения, и правительств отдельных стран.
В 2003 г. США, Великобритания и их союзники без санкции Совета Безопасности ООН вторглись в Ирак. Страна была оккупирована, её правитель — С. Хусейн арестован и впоследствии казнён. Вторжение осуществлялось под предлогом наличия у Ирака оружия массового поражения и связей его правительства с международным терроризмом. США и их союзники утверждали, что Ирак представляет серьёзную угрозу для международного сообщества. Однако после ликвидации режима Хусейна никаких доказательств в пользу этой точки зрения представлено не было. Многие эксперты считают, что подлинной причиной вторжения послужило желание установить контроль над богатыми нефтяными месторождениями Ирака. Под контролем оккупационных войск в Ираке были проведены выборы, сформировано правительство. Однако до сих пор территория страны остаётся заметным очагом нестабильности на Ближнем Востоке.
Глобальный кризис, начавшийся в 2008 г., привёл к падению уровня жизни, росту безработицы в большинстве стран Северной Африки и Ближнего Востока. Массовые протестные выступления с требованиями отставки президента Бен-Али и демократизации страны начались в Тунисе в январе 2010 г. «Жасминовая революция», организованная и подготовленная преимущественно молодёжью с использованием социальных сетей, победила быстро и относительно бескровно. Президент бежал из страны, оппозиционные власти политические силы вышли из подполья.
В январе—феврале 2011 г. почти такой же сценарий повторился в Египте. Чтобы пресечь уличные столкновения противников и сторонников президента X. Мубарака, контроль над ситуацией взяла на себя армия. Президент был арестован, принятая на референдуме конституция ограничила срок пребывания президента у власти и урезала его полномочия, началось оформление новых политических партий как либеральных, так и исламистских.
В богатой нефтью Ливии события развивались иначе. В феврале 2011 г. в восточной части страны начались выступления сил, оппозиционных лидеру государства — М. Каддафи. Сохранившие верность ему воинские части начали наступление на города, оказавшиеся под властью повстанцев. Совет Безопасности ООН принял резолюцию, требующую прекращения ударов авиации Каддафи по Восточной Ливии. Ряд стран НАТО начали бомбардировку военных объектов на территории, занимаемой правительственными войсками. При их поддержке Каддафи был свергнут, власть в стране захватила оппозиция.
Рис. Революционные события в Египте. Площадь Тахрир. 2011 г.
Ареной массовых антиправительственных выступлений также стали Йемен, Сирия и Бахрейн.
В целом революции 2011 г. создают шанс на переход ряда стран Северной Африки к демократическому развитию. В то же время сторонники их «исламизации» также получили возможности легальной деятельности и участия в предстоящих выборах.