– Вы должны подписать этот договор!
– Никогда!– ответил он самым решительным тоном.– Никогда! Пусть лучше я заживо сгнию в этих стенах! Лучше я брошусь грудью на штыки моих тюремщиков и погибну, чем стану изменником своему народу! Никогда!
– Терпение, Пауэлл, терпение!Вы не поняли меня.По-моему,вы,вместе с другими вождями,не уяснили себе точного смысла этого договора.Вспомните, что он связывает вас только условным обещанием: уступить ваши земли белым и переселиться на Запад лишь в том случае,если большинство народа согласится на это.Сегодня стало известно, что большинство народа не согласно. Ваше согласие не изменит этого решения большинства!
– Это верно,– согласился пленник, начиная улавливать мою мысль.
– В таком случае,вы можете подписаться и не считать себя связанным этим, раз главные условия не выполнены.Почему бы вам не пойти на эту хитрость? Никто не назовет ваших действий бесчестными. Мне думается, что любой человек оправдает ваш поступок, а вы вернете себе свободу.
Может быть,мои доводы плохо согласовались с правилами поведения честного человека,но в тот момент они были продиктованы искренним волнением, а взоры дружбы и любви порой не замечают погрешностей против морали.
Оцеола молчал. Я понял, что он задумался над моими словами.
– Ну,вот что, Рэндольф,– наконец сказал он.– Вы, должно быть, жили в Филадельфии,знаменитом городе юристов.Ничего подобного никогда не приходило мне в голову. Вы правы– эта подпись,конечно, не свяжет меня. Но не думаю, чтобы агент остался доволен, если я подпишу договор.Он ненавидит меня – я знаю это и знаю причины его ненависти.Я тоже ненавижу его и тоже по многим причинам. Уже не в первый раз он оскорбляет меня! Удовлетворится ли он моей подписью?
|
|
– Полагаю, то да.Если можете, сделайте вид,что вы смирились. Подпишите, и вас немедленно освободят.
Я не сомневался в этом. Из всего того, что я слышал после ареста Оцеолы,я пришел к заключению,что Томпсон уже раскаивался в своем поступке. Все считали,что он действовал слишком опрометчиво и что эта опрометчивость могла привести к пагубным последствиям.Эти толки дошли до агента, и, услышав от узника о посещении адъютанта,я решил, что Скотт приходил по его поручению. Было ясно,что агенту самому хотелось как можно скорее развязаться со своим пленником и он был бы рад освободить его даже на самых приемлемых для Оцеолы условиях.
– Мой друг! Я последую вашему совету и подпишу договор. Можете сообщить агенту о моем намерении.
– Я скажу ему об этом, как только увижу его.А теперь уже поздно,прощайте!
– Ах,Рэндольф! Как тяжело расставаться с другом, единственным другом, оставшимся у меня среди белых! Как мне хотелось бы поговорить с вами о давно минувших днях! Но здесь не место и не время для этого.
Молодой вождь оставил свой сдержанный тон, и его голос зазвучал мягко, как в былые времена.
– Да, единственный друг среди белых, которого я ценю и уважаю, – задумчиво повторил он,– единственный, кроме…
Он вдруг замолк, словно опомнившись, что чуть не выдал тайны, которую не считал благоразумным открывать.С некоторым беспокойством я ожидал признания, но так и не услышал его.Оцеола снова заговорил, но уже совершенно иным тоном.
– Много зла причинили нам белые! – сказал он с гневом.– Столько несправедливостей, что даже трудно их перечислить… но,клянусь Великим Духом, я отомщу! До сих пор я не давал такой клятвы, но события последних дней превратили мою кровь в пламя.Еще до вашего прихода я поклялся убить двух своих злейших врагов.Вы не заставили меня изменить мое намерение – напротив, укрепили меня в нем, и я прибавил к числу моих недругов третьего врага. Теперь я еще раз клянусь Великим Духом,что не буду знать покоя, пока листья в лесу не обагрятся кровью этих трех белых негодяев и одного краснокожего предателя! Недолго тебе торжествовать, изменник Оматла! Скоро тебя настигнет месть патриота, скоро тебя поразит меч Оцеолы!
|
|
Я молчал, ожидая, пока уляжется его гнев. Через несколько секунд молодой вождь успокоился и снова заговорил дружеским тоном:
– Еще одно слово,прежде чем мы расстанемся. Кто знает, когда еще нам придется встретиться! Разные обстоятельства могут помешать нам. А если и встретимся, то, как враги, на поле битвы. Я не скрываю от вас, что вовсе не собираюсь помышлять о мире.Нет,никогда! У меня есть к вам просьба, Рэндольф. Дайте мне слово, что вы исполните ее,не требуя объяснений. Примите от меня этот дар и, если вы цените мою дружбу,не таясь всегда носите его на груди. Вот и все!
Говоря это, он снял с шеи цепочку с изображением восходящего солнца, о котором я уже упоминал. Он надел его на меня, и заветный символ заблистал на моей груди. Я принял его дар, не отказываясь, обещал выполнить его просьбу, а взамен подарил ему свои часы. Затем, сердечно пожав друг другу руки, мы расстались.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
|
|
Как я и предполагал, добиться освобождения вождя семинолов не представляло особого труда. Хотя агент и ненавидел молодого вождя по причинам, мне неизвестным,но он не осмелился перенести свои личные отношения на официальные дела.Он уже и так поставил себя в затруднительное положение. И когда я сообщил ему о решении пленника, я убедился, что Томпсон очень рад так легко от него отделаться. Не теряя времени, он отправился на свидание с пленником.
Оцеола держал себя весьма тактично.Если вчера он дал волю своему гневу, то сегодня был уступчив и сдержан.Ночь, проведенная в заключении, как будто укротила этот гордый дух.Голодный и закованный в цепи, он теперь готов принять любое условие,которое возвратит ему свободу. Так представлял себе положение агент.
Принесли договор.Оцеола подписал его,не проронив ни слова. С него сняли цепи, дверь тюрьмы распахнулась, и ему позволено было беспрепятственно удалиться.Томпсон торжествовал, но это был лишь самообман.Если бы он, как и я, заметил ироническую усмешку на губах Оцеолы, вряд ли он так безоговорочно уверовал бы в свой триумф. Но Томпсону недолго пришлось пребывать в приятном заблуждении.
На глазах у всех молодой вождь гордой поступью направился к лесу.Но, дойдя до опушки, он обернулся к форту, вынул из-за пояса сверкающий клинок, взмахнул им над головой и вызывающе крикнул: «Ио-хо-эхи!» Этот военный клич трижды донесся до нашего слуха, а за тем Оцеола повернулся и одним прыжком скрылся в лесной чаще.
Было совершенно ясно,что это значит.Даже сам торжествующий агент сообразил, что этот клич означает призыв к войне не на жизнь, а на смерть. Немедленно в погоню по следам пленника были отправлены вооруженные солдаты. Но погоня оказалась бесплодной,и после целого часа напрасных поисков усталые солдаты вернулись назад в форт.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Мы с Галлахером все утро провели дома,ожидая приказа об аресте.Но,к нашему великому удивлению, такового не последовало.
Позднее выяснилось,что Ринггольд не вернулся в форт. После ранения он был отправлен к знакомому,жившему в нескольких милях от форта. Это отчасти сгладило скандальное происшествие.Второй противник,адъютант Скотт,вернувшись с рукой на перевязи, заявил, что его сбросила лошадь и он ударился о дерево. Вполне понятно,что раненый щеголь не рассказывал об истинных причинах своего ранения.А я мог только одобрить его молчание и, со своей стороны, не сказал никому ни слова о случившемся– никому, кроме своего друга. Вся эта история стала известна только гораздо позже. Впоследствии мы часто встречались с адъютантом Скоттом по делам службы,но, само собой разумеется, наши беседы носили чисто официальный характер и мы оба вели себя крайне сдержанно.
Вскоре, однако, обстоятельства разлучили нас. И я был рад больше не встречаться с человеком, которого глубоко презирал.
Глава ХLIХ
ВОЙНА
В течение нескольких недель, протекших после совета в форте Кинг, в стране,по-видимому, царило полное спокойствие. Переговоры закончились, и начало военных действий было уже не за горами. Белые беседовали между собой главным образом о том,как поступят индейцы.Будут ли они сражаться или пойдут на уступки? Большинство считали, что они покорятся.
Семинолам был дан некоторый срок,для того, чтобы подготовиться к переселению.Ко всем племенам были посланы гонцы, чтобы объявить день, когда индейцы должны пригнать весь скот и лошадей в форт. Был назначен аукцион под наблюдением агента.Вырученную сумму предполагали раздать владельцам скота, когда они прибудут на новое местожительство на Западе.Так же собирались поступить и с их плантациями и усадьбами.
Наступил день аукциона,но,к великому огорчению правительственного агента, стада не прибыли. Аукцион пришлось отложить.
Индейцы не пригнали скот– значит,дальше можно было ожидать и худшего. Вскоре их намерения обнаружились еще более явно.
Спокойствие,царившее в последние недели,оказалось только зловещим затишьем перед бурей. Подобно глухим раскатам отдаленного грома,стали возникать мелкие конфликты – безусловные предвестники вооруженного столкновения.
Как обычно,зачинщиками были белые.Трех индейцев поймали на охоте за пределами их территорий. Группа белых связала их веревками и заперла в хлеве,в усадьбе одного из белых. Пленных продержали там три дня и три ночи, пока другие воины племени,узнав об этом, не пришли их освободить. Произошла схватка, несколько индейцев были ранены,но белые бежали,и пленники получили свободу. Когда их вывели из заточения, глазам их друзей предстало страшное зрелище. Веревки, которыми бедняги были связаны, врезались в тело и не давали им возможности двинуть ни рукой, ни ногой. Они потеряли много крови, и за все время плена их ничем не кормили. Можно себе представить, какое это произвело впечатление! Заметьте, что я привожу только достоверные факты.
Еще один случай.Шесть индейцев находились в своем лагере около Канафа-Понд,когда партия белых напала на них,отобрала у них ружья, обыскала мешки и начала хлестать их бичами.В это время подоспели еще двое индейцев; они увидели,что происходит,и начали стрелять в белых.Белые стали отстреливаться, причем убили одного индейца и тяжело ранили другого.
Естественно, что среди индейцев вспыхнули волнения и они начали мстить. Газеты сообщали:
«11 августа, Дальтон. Почтальон по дороге из форта Кинг в форт Брук натолкнулся на группу индейцев. Они схватили лошадь за поводья, стащили всадника с седла и убили. Изуродованное тело почтальона через несколько дней было найдено в лесу».
«Группа в 14 человек верховых ехала на разведку в направлении Вакахонта, к плантации капитана Габриэля Приста. Они подъехали к маленькому водоему, находившемуся за милю от места назначения. Некоторые решили не переходить этот водоем вброд.Четверо,однако,рискнули на переправу. В это время внезапно из засады выскочили индейцы и открыли огонь.Двое,оказавшиеся впереди других, были ранены. Одному из них, мистеру Фольку, пуля попала в шею; его подобрали и увезли домой. У другого, сына капитана Приста, была сломана рука, а его лошадь убита. Он пустился бежать, бросился в болото, и только таким образом ему удалось скрыться от преследования индейцев».
«Примерно в это же время партия индейцев атаковала несколько человек, которые рубили деревья в дубовой роще на островке озера Джордж.Белым удалось спастись в лодках, но двое из них были ранены».
«В Нью-Ривер,в юго-восточной части Флориды, индейцы напали на дом мистера Кули,убили его жену,детей и домашнего учителя.Они угнали тридцать свиней,три лошади, захватили двенадцать ящиков с провизией, бочонок с порохом, свыше двухсот фунтов свинца,семьсот долларов серебром и двух негров. Самого мистера Кули не было дома.Вернувшись, он увидел,что жена его лежит мертвая с младенцем на руках– ее убили выстрелом в сердце; двое старших детей также убиты. Девочка еще держала книгу в руках, мальчик лежал рядом с нею. Весь дом был охвачен пламенем».
«В Спринг-Гардене,около Сент-Джонса,обширная плантация полковника Риса была разгромлена и все здания сожжены дотла. Запас сахарного тростника, достаточный для того,чтобы наполнить сахаром девяносто бочек,был уничтожен, сто шестьдесят два негра, все мулы и лошади были уведены».
«Те же индейцы разгромили плантации мистера Депейстера, с неграми которого они оказались в союзе.Раздобыв лодку, они переплыли реку и сожгли усадьбу капитана Дэммета.Плантация майора Хэриота была разгромлена, и восемьдесят его негров ушли с индейцами.Затем индейцы двинулись вперед по направлению к Сан-Августино,где огромные плантации генерала Эрнандеса были обращены в руины.Такая же участь постигла и усадьбы Бюлова,Дюпона в Буэн-Ретиро, Денхема, Мак-Рея в Томока Крик, плантации Бейеса, генерала Хэрринга, Барталоне Солано и так далее– почти все плантации к югу от Сан-Августино».
Таковы простые исторические факты. Я привожу их как иллюстрацию событий, предшествовавших войне с семинолами.
Хотя действия индейцев и были варварскими, но они явились лишь актами возмездия, дикими вспышками долгожданной мести, ответом на несправедливость и притеснения, столь терпеливо переносившиеся в течение многих лет…
Пока еще настоящие военные действия не начинались, но группы индейцев, опустошавшие владения белых, одновременно появлялись в разных местах. Для многих, кто чинил насилия над индейцами, настал час расплаты; другим едва удалось ускользнуть и спасти свою жизнь.Вспышка следовала за вспышкой, пока вся страна не была объята пламенем.
Все, кто жил внутри страны и на границе с индейской резервацией, покидали свои поля,бросали имущество,сельскохозяйственные орудия,мебель, ценные вещи и искали убежища в фортах и окрестных селениях, которые теперь для большей безопасности были специально укреплены.
Оматла и другие вожди с четырьмя сотнями приспешников покинули свои поселения и бежали в форт Брук искать защиты.
Теперь больше не приходилось гадать,будет ли война.Она началась, и воинственный клич «Ио-хо-эхи!» день и ночь гремел в окрестных лесах.
Глава L
ПОГОНЯ ЗА СТРАННЫМ ВСАДНИКОМ
Пока что во Флориду прибыло сравнительно мало американских войск. Но отряды уже двигались из Нового Орлеана, из форта Моултри, Саванны, Мобила и других военных лагерей, где обычно размещались войска Соединенных Штатов. В больших городах штатов Джорджия и Каролина, а также в самой Флориде поспешно набирались отряды добровольцев. На каждый поселок была дана разверстка для участия в военной кампании. В моем родном поселке Суони было также решено сформировать отряд.С этой целью туда был командирован мой друг Галлахер,а я, в звании лейтенанта, был назначен его помощником.
Я очень обрадовался, получив этот приказ. Однообразная жизнь в гарнизоне форта мне надоела. Кроме того, меня прельщала возможность провести несколько дней дома.
Галлахер ликовал не меньше меня.Он был завзятый охотник. Мой друг жил главным образом в городе или в фортах на атлантическом побережье,и ему редко выпадал случай насладиться охотой на лису или оленя.Я обещал доставить ему удовольствие поохотиться и за зверем и за дичью, так как леса Суони изобиловали всякой живностью.
Итак, мы оба, получив полномочия вербовать добровольцев, попрощались с товарищами по форту и с легким сердцем пустились в путь, предвкушая приятное развлечение. Нас сопровождал верный Черный Джек, который тоже радовался возвращению на старую плантацию.
Индейцы еще не совершали набегов на округ Суони.Он находился вдали от поселений, где жили наиболее враждебные нам племена. Чувствуя себя в безопасности, жители спокойно оставались в своих домах. Однако отряды добровольцев были уже сформированы, и кругом постоянно разъезжали патрули.
Я часто получал письма от матери и Виргинии,но в них не чувствовалось особенной тревоги.Сестра,например,считала, что индейцы вообще не тронут их. Несмотря на это,у меня было неспокойно на душе, и я с величайшей готовностью встретил приказ отправиться в родные края.
Мы мчались галопом по лесной дороге и вскоре приблизились к местам, где протекало мое детство.На этот раз я не опасался засады, ибо мы путешествовали, приняв меры предосторожности. Нам был дан приказ собраться в течение часа. И мы сразу же пустились в путь, так что мои враги-убийцы не успели бы узнать о моей поездке.Впрочем,рядом со мной был храбрый Галлахер, а позади меня ехал мой верный оруженосец, и я не боялся открытого нападения со стороны белых.
Я опасался только,что дорогой мы можем наткнуться на группу индейцев – теперь уже наших врагов! Это была реальная опасность, и поэтому мы приняли все меры предосторожности.
В нескольких местах нам попадались свежие следы мокасин и лошадиных копыт. А однажды мы наткнулись на догорающий костер, вокруг которого были следы индейцев. Здесь находился их лагерь. Ни одного белого или цветного мы не встретили, пока не подъехали к одной из заброшенных плантаций на берегу реки. Здесь мы в первый раз наткнулись на человека.
Это был всадник– по-видимому,индеец. Он находился слишком далеко от нас, чтобы мы могли рассмотреть цвет и черты его лица.Но по его одежде, посадке, красному поясу и штанам и особенно по страусовым перьям на голове мы узнали в нем семинола. Он ехал на черном коне и только что показался на просеке в лесу, куда мы направлялись. Он, очевидно, увидел нас в то же мгновение, как мы заметили его,и,наверно, хотел избегнуть встречи с нами. Взглянув на нас, он повернул коня и снова скрылся в лесу.
Пылкий Галлахер пришпорил своего коня и пустился в погоню за всадником. Я хотел удержать его, но мне показалось, что этот всадник Оцеола. Тогда никакой опасности не было. Мне хотелось встретиться с молодым вождем и дружески поговорить с ним, поэтому я поскакал за Галлахером, а Джек последовал за нами.
Я был почти уверен,что этот странный всадник– Оцеола. Мне показалось, что я узнал страусовые перья, а Джек рассказывал мне, что молодой вождь ездит на великолепном черном коне.По всей видимости, это был он. Чтобы окликнуть его и заставить остановиться,я пришпорил своего коня и обогнал Галлахера.
Вскоре мы въехали в лес,где скрылся всадник,но здесь,кроме свежих следов, мы ничего не увидели.Я окликнул Оцеолу, громко назвал себя, но ответом мне было только лесное эхо. Некоторое время я ехал по следу, продолжая звать Оцеолу,но не добился никакого ответа.Всадник или не хотел отозваться на мой призыв, или отъехал слишком далеко, чтобы услышать меня. Конечно, было бессмысленно догонять его,если он сам, по доброй воле, не остановился. Мы могли бы гнаться за ним по следу целую неделю и все-таки не догнать его. Видя бесполезность наших усилий, мы с Галлахером отказались от намерения мчаться за всадником и вернулись на дорогу, чтобы скорее закончить наше путешествие.
Я хорошо помнил боковую тропинку,которая сильно сокращала дорогу, и мы повернули на нее.Мы проехали довольно далеко и затем снова напали на свежий лошадиный след,который вел от реки, куда мы направлялись. Мы осмотрели след и увидели, что он еще влажный. Рядом на сухих листьях деревьев блистали капли воды. Значит, всадник переправлялся через реку вплавь!
Это открытие заставило меня задуматься над целым рядом вопросов. Зачем индейцу понадобилось ехать на ту сторону?Если это Оцеола,то что ему там было нужно? При таком напряженном положении в стране индеец,подъехавший к поселку белых, рисковал жизнью.Если бы его заметили и взяли в плен, ему угрожала бы неминуемая гибель. Чтобы решиться на такой отважный шаг, надо было иметь серьезные причины. Если это Оцеола, то какие у него причины? Единственным приемлемым объяснением было то, что Оцеола отправился туда в качестве разведчика. Что ж тут зазорного со стороны индейца?
Хотя в этом предположении не было ничего невероятного, но оно почему-то не убеждало меня.Как будто какое-то облако внезапно окутало мою душу, неясное предчувствие томило меня,и какой-то демон,казалось, нашептывал мне: «Это не так!» Всадник, безусловно, переплыл реку. А ну-ка, проверим!
Мы подъехали к реке и убедились в справедливости нашего предположения: след действительно выходил из самой воды. Значит, всадник переплыл реку. Мы сделали то же самое и на другом берегу снова увидели следы черного коня.
Не останавливаясь, я поехал по следу.Галлахер и Джек не отставали от меня. Ирландец был очень удивлен моей настойчивостью. Но я не в силах был даже отвечать на его расспросы. Мрачное предчувствие с каждой минутой все сильнее томило меня. Сердце так и трепетало в груди, сжимаясь от боли.
След привел нас к небольшой поляне в роще магнолий.Дальше ехать было незачем:мы оказались у цели. Я машинально взглянул на землю и замер в седле. Мрачное предчувствие исчезло, но зато появились еще более мрачные мысли. На всей поляне виднелись следы лошадиных копыт,как будто здесь была стоянка. Большие следы принадлежали черному коню.Но рядом виднелись другие, поменьше. Это были легкие следы подков маленького пони.
– Господи! Масса Джордж! – пробормотал Джек, опередив Галлахера и впившись взглядом в землю.– Взгляните, ведь это следы маленькой Белой Лисички. Мисс Виргиния была здесь! В этом нет никакого сомнения!
Глава LI
КТО БЫЛ ВСАДНИК?
Мне стало нехорошо,и я чуть не свалился с седла. Но необходимость скрыть свои чувства заставила меня держать себя в руках.Иногда появляется подозрение,которое неохотно выскажешь даже лучшему другу. Именно так было со мной, если это вообще можно назвать «подозрением». К несчастью, оно уже почти перешло в уверенность.
Я понял,что не столько следы на земле,сколько мое поведение заинтересовало Галлахера.Он заметил,с каким волнением я отыскивал след.Он не мог не заметить этого волнения.И теперь,выехав на поляну, он увидел, как я побледнел и как дрожали мои губы от непонятного ему смятения.
– Что с тобой,Джордж,мой мальчик?Ты полагаешь, что индеец замышляет какую-то подлость? Ты думаешь, что он приехал на твою плантацию шпионить?
Этот вопрос помог мне найти ответ,который, как я полагал, был довольно далек от истины.
– Весьма возможно,– ответил я,стараясь не выдать своего смущения.–Вероятно, шпион-индеец вступил в сношения с кем-нибудь из негров. Это следы одного из пони с нашей плантации…Очевидно, негры ездили сюда и встречались с индейцем, но для какой цели, сказать трудно…
– Нет,масса Джордж,–вмешался мой черный оруженосец,– у нас никто не ездит на Белой Лисичке, кроме…
– Джек,– резко перебил я его,– мчись домой и скажи, что мы сейчас будем. Скорее, мой милый!
Приказ был отдан так решительно,что Джеку пришлось быстро подчиниться. Не закончив фразы, он пришпорил свою лошадь и поскакал. Такую уловку я применил из предосторожности.За минуту до того у меня и в мыслях не было посылать курьера вперед, чтобы известить о нашем прибытии.Я знал, что простодушный негр хотел сказать: «У нас никто не ездит на Белой Лисичке, кроме мисс Виргинии».И я придумал эту хитрость, чтобы не дать ему возможности договорить.Когда негр уехал,я взглянул на своего товарища. Галлахер был человек открытой души,говоривший всегда прямо и не способный ничего утаивать. Глядя на его приятное, цветущее лицо, я ясно видел, что Галлахер озадачен, и мне стало как-то не по себе. Однако мы оба промолчали и свернули на тропинку, по которой уехал Черный Джек.
Это была узкая дорожка для скота, по которой рядом ехать было нельзя, и мы ехали молча: я впереди, а Галлахер за мной.
Мне не надо было направлять свою лошадь, она и без меня хорошо знала, куда ей идти,– это была все та же дорога. Теперь я уже не высматривал следов на земле. Раза два мне попались следы маленького пони, но я не обращал на них внимания: я знал, откуда и куда они вели.
Я был слишком поглощен своими мыслями,чтобы замечать что-нибудь вокруг себя.Кто же мог ехать на пони, кроме Виргинии?Да,мне было ясно,чье имя хотел назвать Черный Джек: на Белой Лисичке ездила только сестра,никому другому на плантации не позволялось садиться на ее любимую маленькую лошадку. Впрочем, было одно исключение. Я видел на пони и Виолу. Не ее ли имя назвал бы Джек, если бы я дал ему договорить? Может быть, это была Виола?
Но зачем же квартеронке встречаться с Оцеолой? Совершенно незачем. Меня долго не было,и многое изменилось в мое отсутствие.Кто знает… может быть, Виоле надоел ее черный поклонник и она обратила благосклонное внимание на блистательного вождя. Вероятно,она часто видела его здесь. Ведь после моего отъезда на север прошло несколько лет, прежде чем у семьи Пауэллов отобрали их плантацию.И тут мне вспомнился один случай из времен нашего первого знакомства с Пауэллом– правда,не слишком существенный. Виола стала восхищаться красивым юношей, и Черный Джек очень рассердился. Сестра начала бранить Виолу за то, что она терзает своего верного поклонника. Виола была красавицей и, как большинство красивых девушек, кокеткой. Мои предположения могли оказаться правильными… Эта мысль меня утешала, но зато, увы, бедный Джек!..
Еще одно незначительное обстоятельство подкрепляло мою догадку. За последнее время я заметил в своем слуге большую перемену: он не казался мне таким веселым, как раньше, он был задумчив, серьезен и рассеян.
Скоро у меня мелькнуло еще одно предположение. Хотя на Белой Лисичке никому не разрешалось ездить,но кто-нибудь из слуг мог тайком нарушить этот запрет и, взяв пони с лужайки,отправиться на свидание с индейцем. Все это было весьма вероятно. На нашей плантации, как и на всякой другой, могли быть недовольные рабы, которые поддерживали связь с враждебными индейцами. Место свидания находилось примерно в одной миле от дома. Ехать было приятнее, чем идти пешком, а взять пони с пастбища можно совершенно спокойно, не боясь, что тебя заметят. Дай-то бог, чтобы это было так…
Едва успел я мысленно помолиться, как заметил предмет, сразу рассеявший все мои предположения, и снова острая боль пронзила мне сердце.
У дороги рос куст белой акации, и на одном из его шипов болтался обрывок ленты, колеблемый ветерком.Это была лента из тонкого шелка, которой отделывают женское платье. Очевидно, она зацепилась за шип и оторвалась. Для меня это был печальный знак:все мои фантастические надежды сразу рухнули при виде этой ленты. Ни один негр, даже Виола,не мог оставить после себя такого 
следа. Я вздрогнул и быстро проехал мимо.
Я надеялся, что мой спутник не заметит этого обрывка,но напрасно. Лента слишком бросалась в глаза. Обернувшись, я увидел, что он протянул руку, схватил ленту и с любопытством стал ее рассматривать.
Боясь, что он подъедет ко мне и начнет задавать вопросы, я пришпорил коня и поскакал галопом, крикнув Галлахеру, чтобы он не отставал от меня.
Через десять минут мы въехали в аллею, которая вела к дому.Мать и сестра вышли на веранду встречать нас и радостно приветствовали наш приезд. Но я почти не слушал их. Я так и впился глазами в Виргинию, разглядывая ее костюм. Она была в амазонке и еще не успела снять свою шляпу с перьями.
Моя сестра никогда еще не казалась мне такой красивой,как в этот миг.Золотые локоны обрамляли ее разрумянившееся от ветра лицо.Но я не радовался,глядя на ее красоту. Виргиния казалась мне падшим ангелом…
Сходя с лошади, я взглянул на Галлахера и догадался,что он понял все. Больше того! На его лице отражалось душевное страдание,почти такое же острое,как мое.Мой верный, испытанный друг заметил мое горе еще раньше.Теперь он знал причину,и в его взгляде я прочел глубокое сочувствие.
Глава LII
ХОЛОДНАЯ ВЕЖЛИВОСТЬ
Как и полагалось сыну,я сердечно обнял мать. Приветствие же сестры принял молча,почти холодно. Мать удивилась,заметив это. Галлахер также очень сдержанно поздоровался с Виргинией.И это обстоятельство тоже было замечено матерью.Но сестра не проявляла никаких признаков смущения. Она непринужденно болтала, и глаза ее весело блестели, как будто она действительно была рада нашему приезду.
– Ты ездила на лошади, сестра? – спросил я ее как бы невзначай.
– На лошади? Нет,на пони.Моя маленькая Белая Лисичка вряд ли заслуживает, чтобы ее величали лошадью.Да, я проехалась немного подышать свежим воздухом.
– Одна?
– Совершенно одна! Одна-одинешенька!
– Благоразумно ли это, сестра?
– А почему бы и нет?Я часто езжу одна. Чего мне бояться? Волков и пантер вы уже всех застрелили,а от медведя или аллигатора Белая Лисичка всегда меня умчит.
– В лесу могут встретиться существа более опасные, чем дикие звери.
Говоря это,я наблюдал за ней,но не заметил на ее лице ни малейшего волнения.
– Какие же это существа, Джордж?– с расстановкой продолжала она, видно передразнивая меня.
– Индейцы,краснокожие! – резко ответил я.
– Пустяки,братец. У нас по соседству нет индейцев, по крайней мере таких, которых нам пришлось бы опасаться… (Это она добавила уже несколько нерешительно.)Разве я не писала тебе об этом?Ты приехал из таких мест,где за каждым кустом притаился индеец. Но помни, Джордж, что ты проделал длинный путь,и если ты не привез индейцев с собой, то здесь их не найдешь. Поэтому, джентльмены, здесь вы оба можете спать совершенно спокойно, не боясь услышать военный клич «ио-хо-эхи».
– Вы так уверены в этом,мисс Рэндольф?– спросил Галлахер, на этот раз без своего ирландского акцента.– Я и ваш брат полагаем– и на это есть причины,– что некоторые индейцы, издающие военный клич, находятся не так уж далеко от Суони.