Геологическая история Земли в палеозое разделяется на два этапа: ранний палеозой (кембрий, ордовик, силур) и поздний палеозой (девон, карбон, пермь), обусловленные двухэтапным тектоническим развитием земной коры: каледонским и герцинским.
Ранний палеозой (кембрий, ордовики, силур). В геосинклинальных поясах, имеющих широкое площадное развитие, в раннем палеозое происходило накопление мощных толщ морских осадков, переслаивающихся с большим количеством эффузивных образований. Однако начиная с конца кембрия, в отдельных местах геосинклинальных поясов проходили интенсивные складкообразовательные процессы, сопровождающиеся магматической деятельностью, воздыманием отдельных областей геосинклиналей и горообразованием. Эта складчатость получила название каледонской, а горные сооружения — кале-донид. Заключительный этап каледонского тектогенеза в Монголо-Охотском геосинклинальном поясе произошел в силуре. В результате в конце раннего палеозоя образовались следующие районы каледонид: Прибайкалье, Восточные Саяны, Кузнецкий Ала-Тау. Следует отметить, что каледонские складчатые структуры в раннем палеозое не образовали новых крупных платформенных массивов. В Средиземноморском геосинклинальном поясе происходило активное прогибание и накопление осадков.
Платформенные области в кембрии и ордовике характеризуются интенсивными погружениями земной коры и развитием трансгрессий. В это время формировались крупные прогибы и разделяющие их поднятия, в которых происходило накопление карбонатных, песчано-глинистых отложений, иногда соленосных (Сибирь).
В результате завершения каледонской складчатости в конце силура происходят поднятия как в геосинклинальных областях, так и на платформах. На последних устанавливается континентальный режим (Сибирская платформа, Восточно-Европейская).
Органический мир раннего палеозоя был достаточно разнообразен. Растительный мир представлен различными водорослями, из наземных растений — мхи и псилофиты. Животный мир представлен исключительно морскими формами: трилобитами (главные руководящие ископаемые), плеченогими, грапто-литами, археоциатами.
Поздний палеозой (девон, карбон, пермь). Геосинклинальные области. В первой половине позднего палеозоя заканчивается формирование каледонских горноскладчатых структур и наступает длительное и интенсивное погружение земной коры, развитие многократных трансгрессий и подводного эффузивного вулканизма. Местами проявляется складчатость. Во второй половине позднего палеозоя (средний карбон — пермь) происходят активные горо- и складкообразова-тельные процессы, начинаются восходящие движения земной коры, которые сопровождались активным проявлением интрузивного и наземно-эффузивного магматизма. Эти восходящие движения получили название герцинской складчатости, которая также проявлялась в несколько этапов (начиная с конца девона) во всех геосинклинальных поясах. Образование складчатых сооружений сопровождалось прогибанием земной коры на границе платформ и горных сооружений. В результате происходило формирование краевых прогибов. Так, например, к концу карбона Урал превратился в горную страну, а вдоль его западного края оформился Предуральский краевой прогиб. Герциниды возникли в пределах Восточного Казахстана, Прибалхашья, Юго-Западного Алтая и Южного Тянь-Шаня.
Герцинский орогенез охватил и не завершенные тектоническим развитием каледонские структуры. Наряду со складчатостью здесь проявилась активная магматическая деятельность с внедрением крупных кислых интрузий. В результате герцинских тектонических движений был ликвидирован геосинклинальный режим в Монголо-Охотском, Атлантическом, Арктическом и в некоторых прогибах в Средиземноморском геосинклинальных поясах. На их месте возникли горные сооружения, которые значительно расширили территории континентов. В результате в северном полушарии образовалась обширная гетерогенная платформенная область — Лавразия, состоящая из Восточно-Европейской и Сибирской древних платформ, спаянных калединскими и герцинскими горными сооружениями.
С окончанием герцинского тектогенеза каледонские и герцинские складчатые структуры вступают в платформенный этап развития (эпигерцинские платформы) и в их пределах формируется платформенный чехол (Скифская, Западно-Сибирская и Туранская плиты).
Платформенные области. К началу девона на древних платформах устанавливается континентальный режим. Во вновь образуемых молодых складчатых областях в первой половине девона происходит интенсивное разрушение воздымающихся каледонских горных сооружений. В результате горообразовательных движений в фундаменте платформ возникают глубокие разломы, закладываются новые впадины и углубляются ранее возникшие. На окраине Восточно-Европейской платформы возникает Припятско-Донецкий прогиб и др. Формирование новообразованных и ранее заложенных впадин происходило в карбоне и перми. На Сибирской платформе, в западной ее части, в конце перми проявляется интенсивная магматическая деятельность. По трещинам и разломам на площади в 1,5 млн. км2 происходило внедрение и излияние магмы основного состава. Такой тип магматических проявлений на платформах называется траппов ым вулканизмом.
Колебательные движения в девоне, карбоне, перми привели к развитию неоднократных трансгрессий и регрессий моря. К концу пермского периода на платформах повсеместно установилась суша, за исключением сравнительно небольших участков.
В палеозое широкое развитие получили водоросли и споровые растения. С середины девона появились хвощевые, плауно-вые и папоротники; в карбоне — голосеменные; в ранней перми — хвойные, цикадовые, гинкговые.
Из беспозвоночных животных широкое развитие получили плеченогие (брахиоподы), брюхоногие, гастроподы, кораллы, головоногие моллюски и др. Появились и активно развивались бесчелюстные (ракообразные), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся.
История Земли в мезозое
Геосинклинальные области. В триасовом периоде продолжали развиваться Средиземноморская, Тихоокеанская геосинклинали, а также на небольших участках — Монголо-Охотская. В конце триасового периода местами происходит складкообразование, особенно в пределах Тихоокеанского кольца (побережье Тихого океана в Азии). Эта складчатость получила название древнекиммерийской.
В юрское время вся территория геосинклиналей была покрыта морем островного типа. На отдельных ее участках в разное время, начиная с конца ранней юры и до конца поздней, проявлялась интенсивная складчатость, сопровождаемая внедрением кислой магмы. Эта складчатость получила название новокиммерийской. Новокиммерийская складчатость местами проявилась в Средиземноморском поясе, однако в целом весь Юг России (Карпаты — Крым — Кавказ — Памир) оставался в мезозое областью морского глубоководного осадконакопления.
Складчатость охватила почти всю Тихоокеанскую геосинклинальную область и привела здесь к значительным перестройкам земной коры. По берегам Тихого океана появился мощный пояс горных сооружений. В Верхояно-Чукотской области геосинклинальный режим полностью прекратил свое существование в конце юры — в начале мела и в позднем мелу вся Верхояно-Чукотская область представляла собой горно-складчатое сооружение (мезозоиды). На границе с Сибирской платформой заложился Предверхоянский краевой прогиб.
В конце раннего мела по западной окраине Тихоокеанского геосинклинального пояса от Чукотки до Индокитая возникают крупные линейные разломы, по которым вплоть до палеогена происходили мощные вулканические извержения. Этот вулканогенный пояс назван Чукотско-Катазиатским.
Платформенные области. Континентальный режим, установившийся в Лавразии в пермское время, сохранялся в течение триаса и до начала средней юры. За этот период продолжало усложняться строение континентов, образованных герцинской складчатостью. В их пределах формировались узкие грабенообразные впадины, прогибы (Зауралье, Туранская плита), в которых накапливались продукты разрушения герцинид. На Сибирской платформе продолжалось излияние базальтовой лавы.
В средней и поздней юре Восточно-Европейская платформа неоднократно прогибалась, особенно в южной части, и море проникало в глубь платформы. В позднеюрскую эпоху развилась одна из величайших на земном шаре трансгрессий. Она перекрыла почти всю Восточно-Европейскую платформу. Позднеюрская трансгрессия охватила и Западно-Сибирскую плиту. В конце поздней юры наступила регрессия. В альбе начинается новая широкая трансгрессия, которая перекрывает плиты, прогибы, впадины в пределах Восточно-Европейской платформы, Западно-Сибирской эпигерцинской плиты. На Сибирской платформе в это время формировались континентальные отложения.
В результате киммерийских движений в конце мезозоя произошел распад Лавразии и Гондваны (образовались Атлантический и Индийский океаны).
В мезозойскую эру происходят значительные преобразования в органическом мире. Из растений широкое развитие получили голосеменные, из споровых — папоротники и позже покрытосеменные.
Из беспозвоночных животных руководящими группами были пелециподы, аммониты, белемниты, морские ежи, губки.
Из позвоночных животных господствующее положение заняли пресмыкающиеся (динозавры, ихтиозавры и др.). Появляются млекопитающиеся и птицы.