Они тесно связаны с водой, что наложило отпечаток на их строение. Между пальцами ног имеются перепонки, а сами ноги отставлены далеко назад. Это позволяет им хорошо плавать, но неуклюже передвигаться на земле. Птицы, добывающие пищуна мелководье и вязкой почве, имеют длинные, лишенные оперения ноги с большими пальцами, шея и клюв у них также длинные, они в целом крупнее водоплавающих.
Водоплавающие птицы выходят из водоема сухими, т.к. у них плотное оперение, в котором имеются полости, заполненные воздухом. К тому же хорошо развита копчиковая железа, секрет которой делает перья эластичными и не смачиваемыми.
Отряд гусеобразные (утка - кряква, серая утка, чирок, гуси, крохаль).
Кряква живет в лесных поймах медленных рек. Кормится на мелководье, переворачиваясь при этом головой в воду. Клюв у нее широкий с роговыми пластинками по краям челюстей. Она ест жуков, моллюсков, личинок стрекоз, ракообразных, водоросли. Живут парами, самец - селезень имеет яркое оперение головы (зеленое с блеском), а самка темно-бурое. Гнезда устраиваются недалеко от воды: на земле в высокой траве, в камышах. В кладке 6-8 яиц, насиживает одна самка в течение 26 суток. Европейская зимует в западной и южной Европе, сибирская в Индии и Китае.
Отряд аистообразные (белый, черный аисты, аист-разиня, марабу). Белый аист - крупная птица с большими крупными крыльями и длинными красными ногами и клювом. У молодых клюв и ноги черные. Это обитатель сырых, богатых водой мест, где он добывает основной корм - лягушек, но может есть других мелких позвоночных, червей, моллюсков. В кладке 3-6 яиц, насиживают оба родителя в течение 30 дней. Молодые находятся в гнезде еще 60 дней.
Становятся на крыло в возрасте 70 дней, а половозрелости достигают к 4-5 году жизни. Зимуют в Южной Азии и Африке.
Отряд пингвины (королевский, хохлатый, Адели). Обитают на побережьях материков и островов южного полушария. Прекрасно чувствуют себя, благодаря веретенообразному телу, коротким крыльям, функционирующим как весла, и густому, смазанному жиром оперению. Развивают большую скорость в воде, делая 120 взмахов в минуту. В момент опасности выпрыгивают на лед, вылетая над водой на 2 м. Лапы имеют перепонку; очень неуклюжи на суше, при необходимости падают на брюхо и быстро скользят по льду, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Питаются пингвины рыбой, моллюсками, ракообразными. Размножаются на суше, собираясь в большие колонии. Самка императорского пингвина откладывает одно яйцо, и самец клювом закатывает его себе на лапы и прикрывает складкой кожи. Затем 63 дня самец стоит голодным, а самка кормится в море. Возвратившись к месту вылупления птенца, она кормит его частично переваренной пищей, птенец сам достает ее из глотки. Вылупившиеся пингвины покрыты густым пухом и очень жирны. Первые 6 недель птенец сидит на лапах родителя, а потом покрывается собственным пером.
Птицы степей и пустынь.
Обитая в открытых местах, отличаются рядом особенностей. Они имеют длинные ноги и шею. Это увеличивает обзор. В поисках пищи они много ходят, поэтому их ноги хорошо развиты. От врагов спасаются бегом.
Отряд журавли (серый, даурский, антилопа, красавка, венценосный). Серый журавль достигает высоты 1,2 м. Оперение серое с черным и белым рисунком на голове. Зимует в Северной Африке и Южной Азии. Весной журавли собираются группами и «танцуют» на ровной площадке: делают реверансы, прыжки, периодически сменяя друг друга. Гнездо - маленькая ямка, выстланная травой. В кладке 2 яйца. Очень скоро птенцы покидают гнездо и самостоятельно добывают корм. Питаются преимущественно растительной пищей, редко - насекомыми.
Отряд дрофы (дрофы и стрепеты) - самые крупные из летающих птиц.
У них сильные ноги, имеющие 3 пальца. Нет копчиковой железы. Покровительственная окраска делает дрофу незаметной на фоне выгоревшей травы.
Дрофа всеядна: листья, семена, побеги, жуки, саранча, мыши. В момент опасности либо убегает, либо улетает. В гнездо самка откладывает 2 яйца, высиживает 21-28 дней, и одна воспитывает птенцов. В случае опасности самка притворяется раненой и отвлекает внимание от птенцов, отбегая в сторону и волоча крылья. Птенцы затаиваются, припав к земле и слившись своей окраской с окружающим фоном.
Роль птиц в природе и жизни человека.
Она весьма существенна. В природных условиях имеются сложные взаимоотношения между птицами и растениями, птицами и животными. Птицы играют большую роль в распространении семян. Отдельные виды птиц (колибри, нектарки), питаясь нектаром растений или посещая цветы для ловли насекомых, содействуют перекрестному опылению. Хищные птицы, питаясь другими видами птиц, выполняют роль фактора естественного отбора. Они же приносят большую пользу, уничтожая грызунов. Пустельга за месяц съедает 180 сусликов и 90 мышей (они бы съели урожай зерна с 6 га). Насекомоядные птицы очищают леса и поля от вредных насекомых. Особенно большое количество насекомых поедают воробьиные: ласточка за лето съедает 1 млн. насекомых, а синица за год около 6,5 млн. яиц вредных насекомых. Самая прожорливая - иволга. Однако есть птицы (щурки, осоеды), которые питаются полезными для растений насекомыми-опылителями: пчелами, шмелями. Некоторые птицы являются природным резервуаром возбудителей болезней человека.
Значение птиц для человека зависит от той роли, которую они играют в природе. Такие птицы, как: тетерева, глухари, рябчики, утки, гуси, дрофы - относятся к объектам промысловой охоты.
Птичий помет содержит большое количество солей азота и фосфора и служит прекрасным удобрением. В местах гнездовий птиц его запасы столь велики, что разрабатываются промышленным способом. Самые крупные залежи птичьего помета находятся на островах Тихого океана у берегов Южной Америки. На них гнездятся около 35 млн. морских водоплавающих птиц (пеликанов, бакланов, ибисов), образующих ежегодно до 250 тыс. тонн помета.
Морская утка - гага - выстилает гнездо пухом, который отличается большой мягкостью, упругостью и очень малой теплопроводностью. Его собирают и используют как теплоизолирующий материал.
Наконец, со времен Римской империи и до середины 19 в. люди писали птичьими перьями.
В природе главная роль птиц - профилактическая: препятствуют массовому размножению насекомых, в том числе и вредителей.
Учитывая огромную пользу, приносимую птицами, человек старается их охранять. Особенно большую роль в этом играют заповедники. Для охраны птиц в природе большое значение имеет не только сохранение взрослых птиц, но и охрана их гнезд. Многие птицы занесены в Красную книгу редких птиц: аист, беркут, пеликан, сапсан, филин, дрофа, стрепет, краснозобая казарка. Основная причина, по которой им грозит вымирание - исчезновение необходимых для обитания биотопов или загрязнения их. Для разумного использования промысловых птиц и сохранения возможно большего числа установлены строгие сроки охоты, а в период размножения охота повсеместно запрещена. Разрешается добывать определенное количество особей каждого вида промысловых птиц.
Человек издавна привлекал птиц к полям, садам и огородам, т.к. видел, что это способствует увеличению урожая. Так, привлечение скворцов на свекловичные поля способствуют очищению их от долгоносиков. Большой вред наносят лесному хозяйству ногохвостки (первичнобес-крылые насекомые). Привлечение скворцов путем развешивания скворечников обходятся лесничеству в 20 раз дешевле, чем наем рабочих для сбора вредителей. Розовые скворцы съедают в день саранчи в 2-3 раза больше веса своего тела. Известны случаи, когда мухоловки - пеструшки ликвидировали очаг сосновой пяденицы и спасли сосновый бор, а грачи ликвидировали очаг соснового шелкопряда. Основные мероприятия по привлечению птиц заключаются в устройстве для них искусственных гнездовий и подкармливания в зимнее время.