— Ты в уме? — спросил я Павлика. — Перед школой, после школы, перед сном, во время сна… Тьфу, даже запутался! Разве можно столько тренироваться?
— А как ты думаешь? — рассердился на меня Павлик. — Даже в книге «Велосипедные кроссы» чёрным по белому написано: «Успех приходит только после упорного труда».
— Верно, — согласился я, — упорного, а не изнурительного.
— Что ты понимаешь?! — накинулся на меня Павлик. — Уж тут-то я как-нибудь обойдусь без твоих советов. — И уже примирительнее сказал: — Пойми: если я не займу первое место, то вообще всё пропало!
Я был с ним не согласен. Конечно, если Павлик станет чемпионом школы, авторитет у него будет куда больше, но ведь и сейчас никто из октябрят не считает его растяпой и плохим вожатым. Павлик просто вбил это себе в голову после случая с Аделькой. Что ж, если он мне не верит, пусть тренируется, но всё-таки надо знать меру. При таком графике, какой он наметил, можно только навредить себе.
Но Павлик ничего Не хотел слушать. Тогда я созвал после уроков всю нашу звёздочку и рассказал октябрятам о графике тренировок, который наметил себе Павлик.
Они были в восторге.
— Павлик наверняка займёт первое место! — радостно объявил Гоша.
— Обязательно займёт! — поддержали его октябрята.
Выходит, они меня не поняли, и я принялся объяснять, что перетренировки ведут не к победе, а к поражениям. Для большей убедительности я даже придумал несколько случаев о том, как уставшие от чрезмерных занятий спортсмены выбывали из соревнований задолго до финиша.
Примеры подействовали. На этот раз октябрята огорчились.
— Он ни за что не займёт первое место! — изменил своё мнение Гоша.
— Вообще никакого не займёт! — решила Светка.
— Он устанет и будет плестись в хвосте, — высказался Антон.
— Наш вожатый не должен плестись в хвосте, — возразил ему Бориска.
Тут-то я и предложил октябрятам свой план. Все согласились с ним, и уже на другой день мы начали действовать.
Перед школой и после неё мы давали Павлику спокойно готовиться к велокроссу. А вот когда он приходил в парк на свою четвёртую, вечернюю тренировку, мы тоже отправлялись туда. Завидев нас, Павлик тотчас возвращался во двор, надеясь, что здесь мы ему не помешаем. Но мы устремлялись за ним. Так что Павлику ничего другого не оставалось, как тренироваться в нашем присутствии. А мы всеми силами старались помешать ему. Как только Павлик садился на велосипед и приближался к грибам-зонтикам, под которыми мы обычно сидели, Гоша с Вадиком подбегали к нему, загораживали дорогу и наперебой спрашивали и советовали:
— Как ты дышишь? Когда садишься на велосипед, нужно обязательно глубоко вдохнуть, тогда больше сил будет.
— Вот чудаки! — усмехался Павлик. — Конечно, нужно сделать вдох, а то что же я выдохну.
Павлик снова садился на велосипед, чтобы продолжать тренировку, но тут его задерживал Гоша со своими бутербродами.
— Ты поезжай, — предлагал он, — а я буду бежать рядом и кормить тебя, чтобы ты подкрепился на ходу. Так всегда кормят велосипедистов во время соревнований. Я по телевизору видел.
— Так это если они едут на большую дистанцию, — возражал ему Павлик, начиная сердиться, — а меня-то зачем кормить? Я недавно обедал.
— Всё равно подкрепись, — кричали мы хором, — ты сегодня уже в четвёртый раз тренируешься!
Что мог поделать Павлик с октябрятами? Не ссориться же с ними! Приходилось прекращать тренировки, уходить домой и анализировать свои дневные ошибки мысленно. А уже утром, перед школой, закреплять достижения. Так мы донимали Павлика несколько вечеров. Потом мы изменили свою тактику. Как только наступало время вечерней тренировки Павлика, к нему приходил кто-нибудь из октябрят и просил объяснить задачку или какое-нибудь непонятное грамматическое правило.
— Пусть Петя объяснит, иди к нему, — просил пришедшего Павлик, — мне тренироваться надо.
— Пети нет дома, — вздыхал октябрёнок и куксился. Вот-вот заплачет.
— Ладно, давай учебник, — сдавался Павлик и садился объяснять.
И вдруг за три дня до соревнований, как раз перед вечерней тренировкой, Павлик явился ко мне ужасно взволнованный. «Сейчас потребует, чтобы я не выходил в эти часы с октябрятами во двор «помогать» тренироваться, а вместо него разбирал с ними трудный материал», — подумал я, но ошибся. Павлик заговорил со мной совсем о другом.
ЧЁРНЫЕ МАСКИ
Павлик огляделся по сторонам, хотя во всей квартире был я один, и сказал шёпотом:
— Только что я тренировался в парке и увидел там старшеклассника, у которого степной ёж…
— Ну и что? — спросил я.
— Ты не перебивай, а слушай, — сделал мне замечание Павлик. — Этот парень шёл со своим дружком по аллее и всё время оглядывался. Мне это показалось подозрительным, и я, прячась за деревьями, стал за ними следить. И что бы ты думал? Они пришли на детскую площадку и заминировали там все аттракционы.
— Как заминировали? — опешил я.
— Подложили между вертящимися металлическими деталями пистоны, — объяснил Павлик, — запороховали их.
— Зачем? — не понял я.
— Чтоб малышей напугать. Начнут они кататься, а пистоны как бабахнут от трения! Соображаешь? Я хотел сторожу сказать, да не нашёл его.
— И очень хорошо, что не нашёл, — обрадовался я, — мы разминируем детскую площадку вместе с октябрятами. Это и будет то важное задание, которого они дожидаются.
С этими словами я полез под тахту, где в одной из картонных коробок лежали новогодние ёлочные украшения и вместе с ними карнавальные маски. Отобрав семь полумасок, которые закрывали глаза и половину носа, я завернул их в газету и сказал Павлику:
— Идём! Октябрята уже ждут во дворе. В это время мы всегда прогуливаемся.
— Может, мне не ходить? Ведь до соревнований я не хотел с ними встречаться как вожатый, — засомневался на лестничной площадке Павлик.
— Как это не ходить! — возмутился я. — Ты выследил злоумышленника, и я скажу им об этом. Знаешь как твой авторитет вырастет!
— Ты думаешь? — неуверенно спросил Павлик и поплёлся за мной.
Октябрята уже были во дворе. Они обрадовались, увидев Павлика без велосипеда, — значит, всё-таки скучали без него. И тут я сказал им:
— Павлик в эти дни не бывал с нами не только из-за подготовки к соревнованиям. Ещё он выслеживал преступника. И выследил. Даже двух.
Октябрята так и ахнули.
— Сейчас я раздам вам маски, — продолжал я, — вы наденете их, как только мы войдём в парк. Нам предстоит совершить операцию под секретным кодом «МП».
— А что это значит «МП»? — спросил Вадик.
— «МП» означает «минное поле». Диверсанты заминировали на детской площадке парка аттракционы, и мы должны их разминировать. А то может произойти несчастный случай.
— Мина может разорвать человека на части, — сказал Гоша.
— Да, настоящая, военная мина может, — подтвердил я, — а те, что на детской площадке, могут здорово испугать малышей выстрелами, потому что они сделаны из пистонов для пугачей.
— А если диверсанты увидят нас? — спросил Бориска.
Мне показалось, что он трусит.
— Если увидят, то им не поздоровится, — сказал я воинственно и добавил: — Разминирование детской площадки — это только половина нашей операции. Главное, нам нужно разоблачить злоумышленников.
И мы пошли в парк. Но не по улице, как всегда, а дворами, переходя от дома к дому короткими перебежками. У входа в парк, дождавшись, когда пройдут прохожие, я скомандовал:
— Надеть маски и пробираться к детской площадке, то есть к «минному полю», — поправил я сам себя, — скрываясь за деревьями. Нас никто не должен видеть, а тем более узнать.
Деревья в парке были большие, и мы добрались до детской площадки никем не замеченные.
— Сейчас я отверну у этой каталки верхнюю планку, и вы увидите под ней пистоны, — сказал нам Павлик.
Он отвинтил гайку клещами, которые я взял из дома, и снял верхнюю железяку. Под ней в самом деле лежала горстка пистонов.
— Неужели они могут тут бабахнуть? — усомнился Гоша.
— А ты сядь и покрутись, — сказал ему Павлик, — тогда увидим.
Гоша не решился. Это не на пони в зоопарке кататься, вдруг вместе с выстрелами сам взлетишь!
— Давай мы покрутимся, — предложил я Павлику и снова надел на ось металлическую планку, прикрыв ею пистоны.
— Отойдите все на десять шагов! — распорядился Павлик. — Мало ли что может произойти.
Октябрята отбежали, и мы с Павликом стали крутиться. Покрутились несколько раз, но никаких выстрелов не услышали.
— Наверное, пистоны отсырели, — предложил Павлик и оттолкнулся ещё.
И тут один за другим раздалось несколько выстрелов. Конечно, мы их не испугались. Нам даже стало весело, потому что мы ждали этого и думали, что бабахнет гораздо сильнее. Но малышей такая стрельба могла сильно напугать.
Мы разрядили таким же образом ещё две каталки, на которых уже крутились октябрята, и взялись за «гигантские шаги». В них пистоны были запрятаны наверху, между вращающимися дисками. Мы это определили по выстрелам, которые раздались над нашими головами. «Гигантские шаги» стреляли громче всех. При первом выстреле Бориска даже бросил верёвку и отбежал в сторону. Когда стрельба кончилась, довольный Павлик сказал:
— Вот и порядок!
А я напомнил ребятам:
— Теперь нам нужно разоблачить злоумышленников.
— А они кто? — спросила Олечка.
— Одного я не знаю, — сказал Павлик, — а другой — тот самый вредина, который уколол Антона ёжиком.
— Вот это да! — ахнула Светка.
— Как же мы его разоблачим? — спросил Бориска. Он уже перестал трусить.
— Давайте посоветуемся со Степаном Григорьевичем, — предложил я. — Нам может пригодиться его Арс.
— И мой Кубарик тоже, — добавил Гоша.
Мы сняли маски и пошли к дому. Степан Григорьевич гулял во дворе с Арсом. Мы рассказали ему о случившемся. Степан Григорьевич подумал и предложил нам вывести этого парня на чистую воду.
— Заодно и Арс тряхнёт стариной, — заключил он и сказал нам: — Узнайте-ка, дома этот мальчишка или нет. Только так узнайте, чтоб его не спугнуть. А то он в момент исчезнет.
Вот это задание! Если пойдём к нему домой — всё испортим. А по-другому как узнаешь, дома он или гуляет ещё. Со двора, что на четвёртом этаже делается, не видно. Павлик сразу же на меня уставился, как тогда в классе при нашем знакомстве с октябрятами. А мне тоже не всегда нужные мысли в голову приходят. И вдруг Вадик сказал:
— У меня две копейки есть!
Тут уж я в момент догадался, что он имеет в виду. Мы узнали от дежурной по подъезду телефон квартиры старшеклассника и позвонили из автомата.
— Слушаю вас, — раздался в трубке женский голос — матери, наверное.
А мы имени этого мальчишки не знаем, чтоб спросить, дома ли он. Но тут Павлик нашёлся:
— Пожалуйста, позовите к телефону вашего сына.
— Жени нет, но он скоро будет. Что ему передать?
Вместо ответа Павлик повесил трубку. Мы побежали к Степану Григорьевичу.
— Дома нет, но скоро будет, — доложил Павлик. — Подождём?
Степан Григорьевич кивнул головой и погладил Арса. Ждать пришлось недолго. Мы не успели даже подробно рассказать Степану Григорьевичу, как «разряжали» от пистонов каталки, а Женька уже появился во дворе. Ничего не подозревая, он шагал к дому своей пританцовывающей походочкой.
Степан Григорьевич что-то тихо сказал Арсу на ухо, потрепал его по морде и кивнул в сторону Женьки. Арс привстал и медленно пошёл ему навстречу. Женька увидел огромного пса и свернул с асфальтированной дорожки к газону. Арс почувствовал, что мальчишка хочет удрать от него, и в два прыжка оказался перед ним. Женька отступил. Арс сделал шаг вперёд. Женька снова отступил, и Арс опять шагнул.
— Уберите свою собаку! Чего вы смотрите? Пройти нельзя! — завопил Женька истошным голосом.
Его поддержали жильцы:
— Возьмите собаку! Она же укусит мальчика.
— Наденьте ей намордник!
— Арс ни на кого без причины не бросится, — сказал Степан Григорьевич. — Значит, молодой человек заслужил такое обращение. Надо разобраться.
— А чего я сделал? Что вам нужно? — запетушился Женька, не двигаясь с места. Вращалась у него только одна голова.
— Сделал, — сурово произнёс Степан Григорьевич, — хорошо ещё, не так много. — И объяснил жильцам: — Этот парень подложил в каталки, на детской площадке парка, пистоны, малышей хотел напугать.
Жильцы сразу ополчились на Женьку.
— Ишь до чего додумался! — возмутился пожилой жилец с костылём. — Самого б его пугануть как следует!
— Он плохой, — сказал жильцу Антон, — он меня нарочно ёжиком уколол!
— Я думал, малыши обрадуются, развеселятся. Они же сами всегда с пугачами бегают, — начал оправдываться Женька, но понял, что его увёртка неубедительна, и загундосил: — Не буду я больше, честное слово…
— Это уже другой разговор, — сказал Степан Григорьевич. — Если ты даёшь нам слово больше так не поступать, иди спокойно домой.
Женька поспешно закивал головой и заморгал ресницами.
— Оставь его, Арс, фу!
Арс фыркнул, махнул на Женьку хвостом и отошёл к скамейке. А сникший от такого позора Женька торопливо затрусил к своему подъезду.
ОСОБЫЙ ПРИЗ
После удачно завершённой нами операции «МП» Павлик заметно повеселел. И это было очень кстати. Перед соревнованиями Павлик, как говорят спортсмены, находился в отличной форме. И оделся он как настоящий гонщик. На нём был синий тренировочный костюм и точно такая же синяя шапочка с белой окантовкой. Шапочку Павлик надел не для фасона, а чтобы во время гонок развевающиеся на ветру волосы не лезли в глаза. И конечно, все обратили внимание на его огромную блестящую булавку. Ею Павлик аккуратно стянул и заколол одну из брючин. А то при быстрой езде её могла захлестнуть цепь от велосипедных колёс. Лицо у Павлика было сосредоточенное. На спине красовалась большая цифра «3».
— Вот будет здорово, если Павлик займёт третье место! — воскликнул Вадик и произнёс тоном спортивного комментатора: — Велогонщик под номером три занял третье место!
— Он первое займёт, — упрямо возразила Олечка и хотела побежать к Павлику, который стоял среди участников соревнований, — пожелать ему успеха.
Но я остановил её. Я сказал октябрятам, чтобы до окончания соревнований они не подходили к Павлику.
— Сейчас Павлику самое главное — сосредоточиться. Только тогда он может напрячь всю свою волю и победить… Побежали в парк, займём место получше!
Мы припустили в парк, обгоняя других ребят, чтобы встать поближе к столику судей и финишу.
Соревнующиеся должны были объехать по дорожке вокруг летнего кинотеатра, который сейчас уже не работал, ровно десять кругов. Таким образом, финиш должен быть там же, где начнётся старт. Финишной ленточки пока не было. Её должны протянуть, как только участники соревнований проедут предпоследний, девятый круг.
И вот соревнующиеся вместе со своими велосипедами выстроились на старте. Их человек тридцать. Раздался свисток, и велосипедисты помчались по отведённой им дорожке. Первые пять кругов все ехали одной группой, так же как и начали соревнования. Только шестиклассник Димка Егоров вырвался вперёд метров на пять. На шестом круге группа гонщиков стала распадаться. Пять мальчиков почти догнали Димку, а несколько гонщиков поотстали. В средней группе было больше всего велосипедистов. Среди них ехал и Павлик.
Мы заволновались.
— Чего ж он не сосредоточился-то? Ведь мы ему не мешали, — спросил меня Гоша, прижимая к себе Кубарика и передавая ему своё волнение.
— Ничего, ничего! Впереди ещё половина дистанции, — зашептал я в ответ, а сам подумал: «Неужели Павлик был прав и мы помешали ему как следует подготовиться?» Но тут Павлик пригнулся к рулю, точно собирался сделать прыжок, и очень быстро заработал ногами. Ловко маневрируя, он обошёл всех ребят своей группы и догнал едущих впереди. Олечка захлопала в ладоши и уставилась вслед Павлику своими большими глазищами. На седьмом кругу Павлик догнал шестиклассника Димку. Мимо нас они пронеслись с бешеной скоростью. Спицы колёс их великов слились у меня в глазах в сплошные прозрачные диски. Даже Гошин Кубарик не мог остаться к такой езде равнодушным и несколько раз громко тявкнул. Это подбодрило Павлика, и на девятом кругу, как раз возле нас, он опередил Димку на целое велосипедное колесо. Теперь уже ему захлопали многие, а мы подхватили эти хлопки и забили в ладоши громче всех. Гоша хлопал одной рукой себя по коленке, другой держал Кубарика. Что делалось за кинотеатром, мы видеть не могли, но Павлик скрылся за ним первый. Как только проехали все соревнующиеся, помощники судей протянули финишную ленточку.
Мы уставились на пустую асфальтированную дорожку.
Секунда… другая — и Павлик вынырнул из-за угла кинотеатра первый. Мы захлопали так сильно, что у меня в кончиках пальцев забегали иголки. А Гоша в восторге поднял вверх обе руки и, крича «Ура!», замахал Павлику. Кубарик воспользовался свободой, юркнул вниз и мгновенно оказался на велосипедной дорожке. Увидев приближающегося с бешеной скоростью Павлика, Кубарик с лаем бросился ему навстречу. Мы ахнули и закрыли глаза. И тут же услышали жуткий скрежет велосипедных колёс и облегчённый вздох зрителей.
В это же мгновение шестиклассник Димка порвал финишную ленточку. Павлик поднялся с земли и, не отряхиваясь, исчез за деревьями. Ошалелый, но невредимый Кубарик сидел на краю дорожки. Тут подъехали остальные велосипедисты, и соревнование закончилось. Мы бросились искать Павлика. Все, кроме Гоши. Он был ошеломлён происшедшим не меньше Кубарика.
К Павлику нельзя было прорваться — столько вокруг него оказалось ребят. И все с возмущением кричали:
— Кто это притащил сюда щенка?
— Ехал бы напрямик, и дело с концом!
— Как это напрямик? Щенок небось тоже живое существо!
— Из-за этого существа он первое место потерял! До финиша совсем ничего оставалось!
Несколько ребят побежали к судьям:
— Назначьте Павлику с Димкой дополнительный круг!
— Пусть едут вдвоём, тогда посмотрим, кто победитель!
Судьи стали объяснять, что по законам соревнований этого делать нельзя. Сошёл с дистанции — значит, выбыл из числа соревнующихся. Хоть за метр до финиша сошёл, всё равно выбыл. Они уже распределили все три первых места. Но судьи тоже были огорчены и, посовещавшись, вручили Павлику приз «За отличную ориентировку на местности в опасных условиях». Он получил чудесные гоночные лыжи с врезанными в них креплениями и лёгкими, точно школьная указка, бамбуковыми палками.
И тут мы наконец прорвались к Павлику. Светка, Оля, Вадик и Бориска повисли на нём с двух сторон и чуть даже не поломали лыжи. Гоша с Кубариком тоже старались загладить свою вину: Гоша без умолку восторгался лыжами, а Кубарик пытался лизнуть Павлика в лицо и подпрыгивал так высоко, что вполне мог поставить рекорд среди собак своего возраста, даже несмотря на лишний вес.
Но Гоша всё равно сказал ему:
— Нечего, нечего, раз виноват, не получишь сегодня вкусненького.
— Ты и себя сегодня лиши пирогов с вареньем, — сказала ему Светка.
Соревнующиеся и болельщики разошлись, а мы с октябрятами ещё долго сидели на скамейке, обсуждая этот необычный и ужасно беспокойный для всех нас день. И все прохожие с интересом смотрели на Павлика, держащего в руках гоночные лыжи.
ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Как ни радовались мы с Павликом его успеху и призу, всё наше хорошее настроение мгновенно исчезло, едва мы переступили на следующее утро порог школы. В вестибюле, возле раздевалки, где вчера красовалось объявление о велосипедном кроссе, висел большой плакат. На нём было написано: «Сегодня, двадцатого октября, в три часа дня в пионерской комнате состоится сбор вожатых октябрятских звёздочек. Явка всех вожатых обязательна».
Меня с Павликом это сообщение прямо-таки потрясло. Мы ничего не сказали друг другу, а только испуганно переглянулись, и у меня в животе вдруг стало ужасно холодно, как будто я сразу проглотил килограмм мороженого. У меня от большого волнения всегда в животе холодит. Вид у нас, очевидно, стал хуже, чем у мокрых куриц, потому что как только мы появились в коридоре нашего этажа, несколько одноклассников сразу воскликнули:
— Что с вами?
— Ну и видик!
— Натворили что-нибудь?
Мы молча кивнули головами и отошли к окну.
— Всё кончено, — тяжело вздохнув, произнёс Павлик.
— Да, — подтвердил я и оторопело уставился в окно. Там, на школьном дворе, стояла старшая вожатая, окружённая нашими октябрятами, и Яша с Костей.
Я толкнул Павлика в бок. Он посмотрел в окно и сказал упавшим голосом:
— Вот он, час расплаты!..
…А дальше, как нам стало известно от наших октябрят немного позже, произошло вот что.
Собрав нашу звёздочку, вожатая подвела к ней Яшу и Костю и спросила:
— Ваши вожатые эти пятиклассники?
— Нет, не эти! — хором ответили октябрята.
— Кто же тогда с вами строил террариум и вообще встречался? — снова спросила она.
— Террариум с нами строили Костя и Яша, — ответили ей октябрята, помня наш наказ.
— Значит, вы всё-таки строили с ними террариум? — обернулась вожатая к пятиклассникам.
— Нет, мы не строили, — сознались Костя и Яша. — Мы записались в кружок «Юный техник» и ходили туда.
— Значит, октябрята меня обманывают? — сказала вожатая Яше и Косте.
— Не знаем, — пожали плечами мальчики.
— Мы не обманываем, — закричали октябрята, — наши Костя и Яша другие!
— Покажите их мне, — потребовала вожатая, и октябрята привели её к нам.
— Вот наши Костя и Яша, — указали на нас октябрята.
— Они — Костя и Яша?! — изумилась вожатая.
— Да, они, — подтвердили октябрята, — но временно.
И тут я сказал:
— Операция «МП» закончена. И вы, ребята, можете снова называть нас настоящими именами.
— Тогда это Петя и Павлик, — сказал довольный Гоша.
— Какую ещё операцию вы проводили? — строго спросила вожатая.
— Мы разминировали в парке детскую площадку, — сказал ей Вадик. — Она была запорохована.
— Час от часу не легче, — побледнела вожатая. — Расскажите всё, что вы делали.
— Можно, я расскажу? — вызвался Гоша.
Но он рассказал только о том, как мы с Павликом убедили его маму разрешить Гоше держать щенка. Очевидно, Гоша считал это самым главным. Тогда Светка и Вадик вызвались рассказать вожатой об операции «МП, но сначала всё же сообщили ей о нашем террариуме и заявили, что все они теперь помощники «Синего креста». Светка ещё вспомнила, как мы ходили к хозяйке Буяна, спасая её братишку от сорока уколов. Наверное, это она считала самым главным. Тут и Бориска не побоялся рассказать, как я и Павлик отвели от него гнев старой соседки, кошка которой чуть не съела дроздёнка. После этого октябрята наконец добрались до операции «МП», которой больше всего интересовалась вожатая, и заговорили все вместе, стараясь во всех подробностях обрисовать, как мы разминировали в парке детскую площадку и вывели на чистую воду старшеклассника Женьку.
— Он даже слово нам дал, что больше никогда не будет так поступать! — заключила Олечка.
Вожатая всё больше и больше удивлялась, а когда услышала от октябрят про нашу дружбу с её дядей, то воскликнула:
— Я должна сейчас же с ним поговорить! — И она пошла к Степану Григорьевичу.
А мы заторопились в класс, потому что перемена кончилась и зазвенел звонок.
О чём говорила вожатая со Степаном Григорьевичем, осталось неизвестным: ведь при этом разговоре никто из нас не присутствовал, мы были в школе.
Но вот кончились уроки. Мы пошли все вместе домой и увидели возле нашей вольеры несколько жильцов нашего дома и старшую вожатую.
Сначала взрослые нас не заметили и продолжали говорить между собой. Степан Григорьевич говорил вожатой:
— А помнишь, как ты за чаем расхваливала новых октябрятских вожатых, а сама и не предполагала, что один из них сидит рядом с тобой.
— Помню, — засмеялась вожатая, — я ещё тогда их молодцами назвала.
— Они и в самом деле молодцы, — подтвердила хозяйка двух щенков-боксёров, — моего Рыжика от чумки спасли.
— И приветливее очень. Никогда нам помочь не отказываются, — добавила помощник режиссёра киностудии Нина Петровна и, увидя нас, воскликнула: — Да вот и они!
Вожатая обернулась и сказала октябрятам:
— Я очень рада, что у вас такие хорошие шефы, — и строго спросила меня и Павлика: — Вы знаете, что сегодня сбор вожатых октябрятских групп?
— Знаем! — ответили мы.
— Не опаздывайте. Начинаем в три часа. Вам есть о чём рассказать.
— Не беспокойтесь, ни за что не опоздаем! — воскликнули мы и побежали к нашему дому.
У крайнего подъезда мы встретили старшеклассника Женьку. После случая в парке он всё время пытался нас задобрить. Сказал даже, что будущей весной вместе со своими друзьями-одноклассниками сделает в школьной мастерской для малышей нашего двора точно такие же каталки, как в парке. Женька оглядел нас и спросил:
— Вы чего сияете, как блины на сковородке?
— Потому сияем, — ответил Павлик, — что наше тайное дело стало наконец явным.
— У-у, — засмеялся Женька, — это неинтересно! Вот если явное становится тайным, тогда здорово!
— Для нас это уже пройденный этап, — солидно заявил Павлик и пригладил вихры на макушке жестом своего отца-философа.
А я посмотрел на удивлённого Женьку, улыбнулся и добавил:
— Тебе этого не понять. Только для нас сейчас это самое главное.
И мы с Павликом зашагали домой, переполненные радостью с головы до ног.
ПЯТЁРКА С ТРЕЩИНКОЙ