Пока они маневрировали, Виктор мог видеть, что сражение перешло в начальную стадию. Удар с севера обрушился бы на его левый фланг, вынудив его развернуть войска с юга. Люди Редбёрна отстали бы и оказались бы беззащитными перед атакой «Стормкроу» и «Новы». Если самые тяжелые клановские мехи направятся на юго‑запад, они смогут разделить «Шакалов» и «Пенетратор» с правым крылом, используя «Ханкю» чтобы занять правое крыло. Северное подразделение попыталось бы войти в тыл его формирования и разбить группу Редбёрна.
Это может произойти, если все пойдет так, как они запланировали, но как очень давно заметил фон Мольтке, ни один план не переживает встречи с врагом. Виктор скромно улыбнулся. Будем надеяться, что на сей раз это не относится ко мне.
Дымчатые Ягуары с успехом использовали превосходство своего оружия в дальнобойности, сделав первый залп прежде, чем войска Внутренней Сферы вышли на огневой рубеж. Оба «Стормкроу» выстрелили большими лазерами в группу Редбёрна, поджарив броню на «Ракшасе» и одном из «Лонгбоу». «Колдрон‑Борн» попал только одним из двух больших лазеров, срезав часть брони у «Даиси» Виктора.
Виктор глянул на повреждения на мониторе и рассмеялся.
– Бывало и хуже, Прометей, и скоро настанет наш черед.
Войска сблизились, и золотая точка замигала в центре перекрестья прицела Виктора, когда он навел его на цель. Он позволил перекрестью задержаться на секунду на низком, насекомоподобном профиле «Колдрон‑Борна», затем переместил его на идущего справа «Масакари». Точка запульсировала и он выстрелил из винтовки Гаусса, которой заканчивалось левое предплечье меха и из трех больших лазеров, встроенных в правую руку.
Только два из четырех выстрелов попали в цель, когда он вступил в перестрелку с целью, находящейся в удалении. Серебристый снаряд винтовки Гаусса сбил больше половины брони с левой руки птиценогого «Масакари». Зеленые лазерные стрелы импульсного лазера выжгли броню на правом боку, уничтожив нарисованного серо‑черного ягуара. Ни одно из двух повреждений не было серьезным, но еще один снаряд из винтовки Гаусса попал в левую руку, так что она могла оторваться, что стоило бы клановому меху двух ППЧ.
«Масакари» открыл ответный огонь из трех ППЧ. Два луча из поврежденной левой руки прошли мимо, но единственный луч из правой руки оставил отметину на левом боку «Даиси». Дымящиеся пластины брони, подобно мертвой коже, падали на землю по следу Виктора.
«Колдрон‑Борн» тоже выстрелил в «Даиси». Только большой лазер из правой руки попал в цель. Луч испарил броню с левой руки Прометея, нанеся повреждения, аналогичные тем, что раньше получила левая рука. Виктор понял из предыдущих атак «Колдрон‑Борна» и «Масакари», что Дымчатые Ягуары, очевидно, оказались от любых понятий чести, поддерживающих их традицию одного воина биться со своим противником.
Или они решили отказать мне в такой чести, или они полагают: раз я здесь, то должен здесь умереть. Он пожал плечами. Не имеет значения. Просто будет намного легче сделать, то, что мы собирались.
Он включил радио.
– Генерал Редбёрн, можете открывать огонь.
«Лонгбоу», которыми командовал Энди Редбёрн, были почти гуманоидной формы, по крайней мере, с ног до плеч и головы, но на руках сходство заканчивалось. Вместо полноценных манипуляторов, которые были у большинства других мехов, «Лонгбоу» несли только массивные цилиндрические контейнеры, предназначенные для установок РДД. «Ракшасы» с их выступающим вперед торсом и птичьими ногами, ничем не походили на «Лонгбоу», за исключением того, что на их плечах находились квадратные установки РДД, и они несли большие лазеры, подобные тому, что был встроен в грудь «Лонгбоу».
Волны прибывающих ракет обрушили заградительный огонь на «Колдрон‑Борн». Клановый мех дергался вверх‑вниз с каждым ударом роя ракет. Зеленые лучи больших лазеров прорезались сквозь пыль и дым, и, испарив броню, принялись за миомеры в левой ноге и руке кланового меха. Когда рассеялись клубы дыма, окружающие мех, нетронутой осталось только броня, покрывающая грудь, броня с рук и левой ноги была полностью сорвана.
Даная Центрелла открыла огонь по «Масакари» из своего оружия. Серебряное пятно пронеслось от винтовки Гаусса до пробитой брони в центре груди кланового меха. ППЧ в руке её меха послал луч синего огня в правый бок «Масакари», удвоив повреждения, нанесенные ранее Виктором. Что было важно, пилот «Масакари» не смог противостоять разрушительному физическому эффекту выстрелов Данаи. Клановый мех грохнулся на левую руку, обронив броню при падении.
«Девастатор» слева от Виктора, не стал добавлять свой залп в убийство «Масакари» или «Колдрон‑Борна», вместо этого нацелившись на одного из «Стормкроу», наступающих с севера. Винтовки Гаусса в каждой руке выплюнули серебристые снаряды, которые пронеслись через ярко‑красный ландшафт и врезались в левую руку «Стормкроу». Первый разрушил броню, а второй снес конечность. Когда рука упала на землю, тяжелая автопушка, находившаяся в ней, взорвалась, разбрасывая снаряды. Сдвоенные ППЧ, установленные в торсе «Девастатора», выстрелили кобальтовыми молниями в правый бок и левую ногу «Стормкроу», слизав броню.
Виктор включил радио.
– Отличная стрельба, Джерри. «Девастатор» хорошая замена твоему старому меху, не так ли?
– Жалоб нет, босс.
Выглядевший как механический неоперившейся птенец, мечущийся по гнезду, «Масакари» поднялся на ноги и послал три выстрела из ППЧ в «Фальконер» Данаи. Два сорвали броню с обеих рук, а третий нашел мертвую точку в груди «Фальконера». Виктор видел, как её мех тряхнуло, и он стал заваливаться на одну сторону. Он знал, что мех упадет, но Даная боролась с управлением и выстрелила прежде, чем «Фальконер» врезался в землю.
Выстрел из винтовки Гаусса Данаи ободрал левый бок «Масакари», разбрасывая осколки брони по своему следу. Удар из ППЧ угодил в центр кланового меха, повторив выстрел, который свалил её «Фальконера». Клановый мех так же дрогнул и снова упал на землю в ливне своих фрагментов брони.
«Колдрон‑Борн» выстрелил в «Даиси» Виктора. Большие лазеры поразили его Прометея в грудь и правый бок, средний лазер пронзил красным лучом уже поврежденный правый бок. Нападение клановца уменьшило количество брони на этой стороне почти на две трети, и все же, несмотря на потерю тонны брони, Виктор удержал мех на ногах.
Второй ракетно‑лазерный залп от людей Редбёрна нанес удар по «Колдрон‑Борну». Взрыв за взрывом расцветали подобно цветам по всему меху. Черный дым прорвался сквозь серую дымку, окружающую мех. Зеленые лазерные стрелы пронзили клубы дыма и еще больше взрывов разукрасили дым световыми пятнами. Останки меха, в большинстве неузнаваемые, рассыпались по земле, за некоторыми тянулись миомерные волокна мускулов. Когда пыль осела, Виктор смог разобрать то, что казалось, было кокпитом и тонкую металлическую сетку, соединяющую кокпит с тем, что вероятно, было ногой, но остальные части «Колдрон‑Борна» представляли собой обломки и черные пятна на земле.
Дрожь пронзила Виктора. Очень легко было представить себя на месте этого пилота. Я знаю, что это безумие, но клановцы принимают и лелеют этот образ жизни. Они должны понимать, что они проиграли, но тогда ничего не имеет значения. Он взял себя в руки и навел оружие на одного из «Стормкроу» с севера. Мы все согласились на Таркаде, что Дымчатые Ягуары должны умереть. Пришло время мне закончить работу, тяжесть которой до этого момента несло так много людей.
Винтовка Гаусса Виктора вбила снаряд в правую руку «Стормкроу», разбив вдребезги б о льшую часть брони с конечности. Его большие импульсные лазеры разбросали выстрелы по груди и правому боку маленького меха. Одна стрела пробила броню над сердцем меха, в остальные попали в бок, соскоблив все броню и поджигая внутреннюю структуру. Черный дым повалил из груди и из бока, желтовато‑зелёная жидкость потекла из правого бедра.
«Девастатор» Джерри Крэнстона выстрелил по своей цели. Снаряды из винтовки Гаусса врезались в левые ногу и бок, уничтожив броню в местах попадания. Попадание в бок даже вмяло вовнутрь структуру меха. Только один выстрел из ППЧ достиг цели, но лазурная молния угодила в голову «Стормкроу». Броня взорвалась, и щиток над кокпитом разорвало на части. Черный дым потянулся из места, где сидел пилот, когда «Стормкроу» упал вперед и заскользил по земле, расшвыривая камни, прежде чем остановился.
Виктор безмолвно смотрел на темную, дымящую кабину, в которой когда‑то сидел клановец. У него во рту появился кислый привкус, но не от страха. Отвратительно. Этот воин не должен был умереть, никто не должен умирать. Это всё безумие. Здесь и сейчас безумие, которым было вторжение кланов, будет остановлено.
Командный центр КомCтара, Гора Жалоба
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
23 Апреля 3060
Хан Марта Прайд поудобней уселась в кокпите «Саммонера», и включила рацию.
– Вторая звезда, мы выступаем. У каждого есть своя цель. Удачной охоты.
Как только её звезда подтвердила приказ, она бросила свой гуманоидный мех вперед, как раз тогда, когда первая «Туркина» пала.
Её голубые глаза сузились от этого зрелища. Её люди получили больше повреждений, чем она ожидала, но данные на вспомогательном мониторе показывали, что подразделение КомСтара было изранено. Все её мехи сохранили боеспособность, и что более важно, повреждения нанесенные мехам КомСтара, заставили их растянуться вдоль склона. Её вторая звезда вступит с ними в бой и разобьет их, послав их кувыркаться назад к равнине, где они сдадутся.
Марта подвела «Саммонер» к краю склона, остановившись позади «Новы» её сахана Саманты Клис. Она сразу же навела золотое перекрестье прицела на голографическом экране на одного из широкоплечих «Экскалибуров» в поле. В центре перекрестья вспыхнула точка, и Марта нажала на спуск, задействовав все три системы вооружения «Саммонера». Автопушка уничтожила броню на правой ноге, и РДД сняли защиту с середины цели и правой руки. Ракет в цель могло попасть и больше, но антиракетная система «Экскалибура» сбила часть из них. ППЧ послала кобальтовый скальпель глубоко в правый бок «Экскалибура», лишив его всей брони и взявшись за структуру меха.
Часть Марты понимала, что такая разрушительная атака на этот неповрежденный мех, была бы более губительной против одного из поврежденных мехов. Атака, которая просто обстреляла её цель, могла вывести другой мех из битвы. Силы КомСтара продемонстрировали, что не испытывают сомнений, атакуя несколькими воинами одного противника, чтобы нанести больше повреждений.
Она отказалась участвовать в таком варварстве. Нефритовые Соколы всегда гордились собой в дуэли, состязании равных. Пилоты КомСтара, не важно насколько опытные, никогда не сравнятся с её Нефритовыми Соколами. Объединиться против них означало бы навести на мысль, что так или иначе они внушают страх. Они одержали над нами верх на Токкайдо, но мы победим их здесь, восстановив нашу честь. У нас нет причин бояться их. Множественная атака, может подходить для Волков или других, но не для нас.
«Экскалибур» выстрелил в ответ по «Саммонеру» Марты, поразив её прохладной реакцией пилота на повреждения, полученные его мехом. Его РДД осыпали броню на правой ноге и середине «Саммонера», подтолкнув мех. Серебряное размытое пятно, выпущенное винтовкой Гаусса, врезалось в левую руку «Саммонера», развернув гигантскую машину вокруг оси. Марта боролась с управлением, удерживая «Саммонер» на ногах, и добившись этого только после того, как сделала несколько шагов назад.
Упавший «Блэк Найт» поднялся на ноги и обменялся выстрелами с «Новой» Клис. Комстаровский пилот послал два выстрела из больших лазеров и заряд из ППЧ. ППЧ испарил броню с левого плеча «Новы», а один из больших лазеров – броню на левом боку. Луч из второго большого лазера пробился сквозь остатки брони на груди меха и принялся выедать внутреннюю структуру.
Клис удержала мех на ногах и открыла ответный огонь, снова доверив левой руке меха сделать большинство выстрелов. Единственный выстрел из среднего лазера правой руки снова промахнулся. Марта была уверена, что Клис спустит шкуру со старшего её команды техов. Все шесть лазеров с левой руки попали в цель. Два соскоблили более половины брони на левой руке меха, еще по одному оставили отметины на каждой ноге «Блэк Найта», отразав броню большими листами. Тем не менее, последние два выстрела нанесли максимальный урон, уничтожив остатки брони на левом боку меха, и принявшись за внутренности. На этот раз комстаровский мех устоял, несмотря на ужасные повреждения, нанесенные Клис.
Первая «Туркина» и «Грим Рипер» стояли друг перед другом, одновременно поднявшись на ноги, и возобновили свою битву. Рой ракет «Грим Рипера» взвился и накрыл приземистую «Туркину» огнем. Броня взорвалась на обоих боках, и на правой руке откололся огромный кусок брони. Луч большого лазера прорезал остатки брони на конечности, контейнер поглотителя тепла и наполовину расплавил миомерные мускулы, управляющие рукой.
«Туркина» нацелилась на «Грим Рипера» и использовала все оружие. Спаренные импульсные лазеры послали шторм лазерных игл, просверливших тонкую броню на груди «Грим Рипера». Они испарили остатки брони, прожгли внутренние поддерживающие структуры и защиту двигателя. Один из больших лазеров расплавив остатки брони на правой руке «Грим Рипера», принялся за миомерные мышцы, пока второй большой лазер вместе со средним импульсным лазером полностью выпотрошили внутренности «Грим Рипера», разрушив мех и выбив двигатель сквозь спину.
Оставшиеся оружие срезало еще больше брони, но эти повреждения ничего не значили, поскольку комстаровский мех рухнул на землю. Лицевую пластину меха отбросило наружу в потоке огня, когда пилот катапультировался. Пилот быстро скорректировал курс кресла катапульты, и, заложив дугу, направился назад по направлению к удаленной штаб‑квартире КомСтара.
Марта переключила голографический экран в инфракрасный режим, и прикрыла глаза, когда другой комстаровский «Экскалибур» атаковал самый поврежденный клановский «Блэк Ланнер». Попадания в двигатель должны были увеличить температуру в «Экскалибуре», но он поднял правую руку и навел винтовку Гаусса на «Блэк Ланнер». В этот момент «Блэк Ланнер» выстрелил в ответ.
Серебряный снаряд «Экскалибура» врезался в незащищенную правую ногу «Блэк Ланнера», расколов ферротитановую конечность и отделив её чуть выше коленного сустава. Нижняя половина ноги наклонилась к озеру, в то время как мех упал на правый бок.
Выстрел «Блэк Ланнера» в «Экскалибур» оказался столь же разрушительным. ППЧ сжег почти всю защиту в центре торса, а один из двух импульсных лазеров сжег броню с правой руки. Красные иглы из второго импульсного лазера прошли сквозь зияющую дыру в правом боку «Экскалибура» и расплавили всё немногое, что осталось от внутренней структуры. Правая рука «Экскалибура» отвалилось вместе с винтовкой Гаусса. Температура снова подскочила и «Экскалибур» замер на месте. Черный дым повалил из меха, пилот катапультировался за наносекунды до того, как лишенный защиты двигатель взорвался, поглотив верхнюю половину меха в мутном золотом шаре, который когда‑то был, породившем его, ядерной реакцией.
«Найт Гир» из звезды Марты нацелился на нетронутого «Шутиста», пустив в ход всё имеющееся оружие. Два больших лазера, которые составляли правое предплечье меха, залили лучами «Шутиста». Один срезал броню, чиркнув по торсу крупного меха, пока другой разрушал броню на его голове. Ливень искр с кокпита сигнализировал об отказе некоторых систем или чего‑нибудь еще, но мех не упал. Две маленькие автопушки выбили броню на руках «Шутиста». Ярко‑красные лучи средних лазеров «Найт Гира» попали как раз тогда, когда «Шутист» выстрелил из своего оружия. Один из средних лазеров испарил еще больше брони с правой руки меха, а второй средний лазер окатил голову меха кровавым лучом, который уничтожил структуру кокпита и пилота, стерев обоих за одну ужасную секунду.
Обезглавленный мех рухнул на землю, но перед этим его последние выстрелы попали в цель. «Шутист» не целился в «Найт Гир», который убил его, он выбрал мишенью «Туркину», которая далеко продвинулась без царапин на броне. Огонь автопушки вспорол снизу вверх левую руку меха, соскоблив почти всю броню, оставив на конечности только тонкий слой. Большой лазер погибающего меха удалил еще больше брони с середины «Туркины», а два импульсных лазера сожгли броню с левого бока и полностью снесли остатки брони с левой руки меха. Последние из алых стрел вгрызлись в структуру скелета «Туркины», но пилот выдержал нападение.
Другие противники «Туркины» тоже обратили свой огонь на неё. «Грим Рипер» выстрелил всем, что у него было, по меху Нефритовых Соколов. РДД усыпали ноги, разорвав пятнистую броню на левой, и левом боку. Большой лазер в правой руке вспыхнул, обласкав незащищенную структуру левой руки жгучим лучом. Миомеры задымились и ферро‑титановые кости начали пылать тусклым оранжевым светом. Красные стрелы импульсного лазера усыпали «Туркину», пронзая грудь меха. Черный дым начал валить из отверстий и прыжок температуры сообщили Марте, что двигатель «Туркины» поврежден.
«Блэк Найт», который ранее атаковал «Туркину», снова сфокусировал оружие на внушительном мехе клана. Он выстрелил из двух больших лазеров, большого и среднего импульсных лазеров, установленных в правой руке. Большие лазеры удалили броню с правой руки и левого бока меха. Огненные зеленые копья из большого импульсного лазера, установленного в груди «Блэк Найта» отгрызли еще больше брони с левого бока. Меньший импульсный лазер выстрелил красные стрелы в левый бок, уничтожив остатки брони и принявшись за структуру «Туркины».
Когда четвертый комстаровский мех отправил «подарочек» в «Туркину», а пилот «Туркины» открыл огонь по «Грим Риперу», Марта поразилась спокойствию пилота, получающего такие повреждения. «Туркина» не дрогнула даже на сантиметр, несмотря на обстрел, под который она попала. Хотя броня на левой стороне тела была сильно фрагментирована и сорвана, пилот не сделал попыток отступить или прикрыть эту сторону. Этот пилот, Аримас, был пленен на Ковентри и просил присоединиться к этой звезде, чтобы, он мог очистить себя от такого унижения. Он Мальтус, и если он переживет битву, я надавлю на глав его Дома, чтобы разрешить ему бороться за имя крови.
Комстаровский «Квикдроу» выстрелил из всех четырех средних лазеров по «Туркине». Один промазал, второй закоптил гарью ещё больше брони на груди меха. Оставшиеся прорезали когерентным светом остатки брони на правой руке, отрезали плечевое соединение, отправив руку «Туркины» с двумя большими лазерами на землю. Пилот успешно справился с востновлением баланса после потери конечности и, хотя его мех покрывала только видимость брони, «Туркина» казалась непобедимой.
Один из больших лазеров выпустил огненный вал прерывистых зеленых игл, которые содрали остатки брони с правой руки «Грим Рипера» и расплавили плечевой сустав. Еще один лазер добавил больше огня в беззащитную правую ногу, удалив мускулы и скелет, оставив остов изорванным в клочья. Один из больших лазеров промахнулся, а другой отсек правую руку. Средний импульсный лазер послал ярко‑красный град, который разрушил правую ногу, пока второй средний импульсный лазер перемолол большинство внутренних структур, поддерживающих конечности. «Грим Рипер» потеряв правую половину тела, развернулся вокруг своей оси и грохнулся на землю лицом вниз, заперев пилота в кокпите.
Другой «Найт Гир» устремился к нетронутому «Блэк Найту» и открыл огонь. Винтовки Гаусса, встроенные в каждую руку, выплюнули серебрянные снаряды, врезавшиеся в «Блэк Найта». Один снаряд раздробил броню на правом боку, другой – уничтожил более половины брони на правой руке. Комстаровский мех удержался на ногах, но атака заставила отступить его на несколько шагов назад.
Второй «Саммонер» из звезды Марты нацелился на «Квикдроу». Тяжелая ультра‑автопушка дала два залпа. Первый прошел сквозь броню на правом боку «Квикдроу». Серебристый взрыв с всплеском зеленого дыма возвестили о смерти прыжковых двигателей и гибели поглотителя тепла. Другой поток снарядов сорвал всю броню с правой руки меха и едва не отделил руку. Большой лазер, выстрелив из правой руки «Саммонера», завершил работу, полностью отрезав правую руку «Квикдроу».
Последний «Блэк Ланнер» снова обменялся выстрелами с тем же «Шутистом» с начала битвы. Пилот попал всеми пятью средними лазерами. Один срезал броню с правой руки «Шутиста», второй сосредоточился на правой ноге. Два лазера попали в правый бок и пробурили броню, испарив охладитель. Последний лазер сжег броню на левой руке меха.
«Шутист» устоял и дал такой же эффективный залп, какой получил от клановца. Автопушка прострочила огнем по левой ноге, сорвав практически всю броню, за исключением нескольких фрагментов. Импульсный лазер прикончил остатки брони на левом боку меха, второй сжег последнюю защиту левой руки, перекрутив мускулы и кости. Большой лазер нанес самое тяжелое повреждение, снеся лишенную брони правую ногу. Луч когерентного света рассеивал всё, к чему прикасался, ампутировав конечность при попадании. «Блэк Ланнер» дрогнул и упал на землю.
Пара комстаровских «Спартанцев» открыли огонь по последнему не участвовавшем в бою клановому меху, третьему по счету «Саммонеру» в звезде Марты. Первый «Спартанец» поразил цель из всего лучевого оружия. ППЧ и импульсный лазер разжижили броню на левом боку меха, пока второй импульсный лазер прожигал линию черных точек вдоль левой руки. Последний импульсный лазер сконцентрировал огонь рядом с правым бедром «Саммонера», но не смог пробиться сквозь броню.
Второй «Спартанец» также использовал всё лучевое оружие. Импульсный лазер срезал прилично брони на левой ноге, остальные два заставили пузыриться броню в середине торса меха. Лазурная молния ППЧ пронзила левую руку меха, сбив броню коптящими плитами на землю. Что было важно, жестокость двойного удара свалила «Саммонер», но прежде он ответил огнем по одному из своих мучителей.
Раненый «Саммонер» был оборудован ракетами дальнего и ближнего радиуса действия, которыми он и вдарил по одному из «Спартанецев». Ракеты усыпали комстаровский мех, разрушив большую часть брони на правой руке и левом боку, пять ракет попали в голову и проломили броню. «Спартанец», шатаясь, отступил на шаг, но устоял.
С неохотным уважением, Марта поймала «Экскалибур» в перекрестье прицела и снова нажала на спусковой триггер. Залп РДД потерял большинство ракет из‑за противоракетной обороны «Экскалибура», но пять ракет, которым удалось пройти сквозь оборону, снесли остатки брони с правой ноги комстаровского меха и принялись за кости. Марта выругалась, когда снаряды её автопушки врезались в левый бок меха, а искусственная молния ППЧ наэлектризовала правую ногу меха. Миомерные мускулы воспламенились и кости раскалились добела за секунду до того, как исчезли в облаке дыма.
Пока одноногий «Экскалибур» падал, пилот выстрелил из РДД и винтовки Гаусса. Серебристый снаряд пронесся мимо кокпита Марты, промахнувшись всего на несколько сантиметров, но её «Саммонер» поймал все РДД на грудь. Волна жара обдала ее, как только одна из ракет пробила броню и попала в двигатель. Монитор температуры показал, что температура в её мехе подскочила до красной зоны, поглотители тепла заработали, рассеивая как можно больше жара.
Саманта Клис в своей «Нове» накачала еще больше огня в своего «Блэк Найта». Большинство лазерных выстрелов были выпущены из средних лазеров с левой руки, но, наконец один из лазеров на правой руке попал в цель. Семь средних лазеров послали полную фалангу лазерных копий, жаждущих пронзить «Блэк Найт». Они сорвали остатки брони с правой ноги и дополнительно сожгли броню на левой руке, но ключевое повреждение нанесли те лазеры, что поразили «Блэк Найт» в грудь. Левый бок лишился всех опорных конструкций, послав кувыркающуюся руку на землю, броня на груди была пробита, и двигатель поврежден, в результате контур меха стал пылать на ИК‑сенсоре.
Пилот «Блэк Найта» отважно сопротивлялся, выстрелив из оружия, которое Клис ещё не уничтожила. ППЧ в правой руке расплавил остатки брони на левой руке «Новы», затем превратил верхний силовой привод руки в пузырящуюся черную массу. Последняя броня на правой руке меха улетучилась под действием зеленого луча большого лазера, но атака даже не покачнула «Нову».
Побитая «Туркина» Аримаса нацелилась на «Шутиста», который победил «Блэк Ланнера». Большие импульсные лазеры в левой руке «Туркины» сняли броню, чиркнув по торсу наискосок через грудь и правому боку. Два средних лазера на правом и левом боках ободрали броню с ног «Шутиста», импульсные лазеры обрушили стрелы на голову меха и грудь.
Пилот «Шутиста» заслужил уважение Марты, когда мех остался на ногах и ответил на огонь Аримаса. Тяжелая автопкушка и импульсный лазер впились в броню правой ноги меха, большой лазер обрушился на оставшуюся руку «Туркины», окутав её огнем. Последний лазер вгрызся в броню на правом боку «Туркина», опалив единственную нетронутую эмблему с соколом на теле меха.
И всё же он не сдается! Марту охватил трепет. Аримас истинный Нефритовый Сокол.
Марта посмотрела на индикатор состояния и покачала головой. У нее было три нетронутых меха против одного «Спартанца» на стороне КомСтара. Даже если мех Аримаса считать уничтоженным – хотя у него по‑прежнему есть оружие для стрельбы – она потеряла только три меха по сравнению с пятью, которых потерял КомСтар. И из тех, что остались, два серьезно повреждены и у троих имеются проблемы.
Исход битвы не вызывал сомнений. Часть её хотела усилить натиск и полностью сокрушить лёгкую роту КомСтара, но другая её часть не видела в этом чести. Их цель была захватить у нас озеро, и их атака была отбита. Их полное уничтожение будет тем, что я сделала бы с бандитами, но эти люди не бандиты. Хотя они не клан, они знают как сражаться.
Улыбка скривила её тонкие губы. Она переключила радио на широковещательную частоту.
– КомСтар, битва окончена. Мы позволим вам отвести войска и считайте вашу честь незатронутой.
Статические разряды послышались в наушниках её шлема, после чего усталый голос ответил ей.
– Я регент Харвисон. Вы победили нас справедливо и убедительно. Мы отступим и считаем, ваша честь увеличилась за счет вашего великодушия.
– Условия услышаны и приняты, регент.
Марта переключила радио на собственную тактическую частоту.
– Соколы, уходим. Они уходят домой и мы успешно отстояли своё.
Зона обороны клана Волка, округ Кальм
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
23 апреля 3060 г.
Кто эта наглая тварь? Рык Влада эхом отдавался внутри его нейрошлема, пока он смотрел как «Стормкроу» промчался мимо него и прочь к своим силам. Его вспомогательные мониторы показывали предполагаемые повреждения этого меха пикинеров – правая рука была почти потеряна, и весь бок был готов отвалиться. Он начал разворачивать своего «Тимбер Вульфа», чтобы проследить полет «Стормкроу», но, поскольку он развернулся, остальная часть поля битвы переместилась к краям его голографического дисплея.
Влад знал, что его «Тимбер Вульфу» был причинен урон, такой же сильный, как и повреждения, полученные «Стормкроу». Ещё один выстрел из автопушки мог оторвать левую ногу или сокрушить правую сторону его меха и уничтожить вместе с ней руку. В отличие от «Стормкроу», у Влада не было нетронутой стороны, чтобы подставить врагу. Если он попытается защитить правую сторону, он подставит под удар левую ногу и наоборот. Просто не было никакого простого решения, как вести себя со «Стормкроу».
– Проклятие на тебя, Линкольн Озис, что потерял Хантресс и что отдал его сокровища этим паразитам.
Дела на поле битвы шли несколько хуже, чем он ожидал. Его лёгкие мехи были, несомненно, быстрее, чем машины пикинеров, но большая защита у противника означала, что требуется больше времени, чтобы убить их. В то время, как скорость его мехов делала их трудными мишенями, пилотов пикинеров, казалось, выбрали за их меткость. Он уже имел одну «Нову» лежащей на земле, и несколько других мехов с повреждениями. Большинство из оставшихся сдерживали собственных противников, что было не совсем хорошо для него.
Он начал раздавать приказы, но «Стормкроу» выполнил небольшой изящный разворот и вернулся, нацелившись к правой стороне «Тимбер Вульфа». Влад развернул свой мех спиной к остальному полю боя, и навел перекрестье прицела на меньший мех. Точка запульсировала в центре прицела и Влад нажал на спусковые кнопки.
Пусковые установки РДД извергли дым и огонь. Ракеты увили «Стормкроу» взрывами, сбив броню с левой руки, левого бока, середины торса и даже окатили огнем открытую дыру на правом боку. Как раз когда «Стормкроу» открыл ответный огонь в «Тимбер Вульфа», Влад выстрелил одним из двух больших лазеров, разрезав правый бок, разрушив его и швырнув руку через поле битвы.
Три лазера «Стормкроу» выстрелили прежде, чем мех потерял конечность. Ярко–красные лучи резанули по правой руке и ноге «Тимбер Вульфа», а третий луч вонзился в незащищенный правый бок. Он расплавил большинство поддерживающих структур, и волна тепла, которая ворвалась в кокпит, сказала Владу, что его реактор потерял часть защиты. Автопушка «Стормкроу» выпустила еще одну двойную очередь. Первая сорвала едва ли не каждый кусочек брони с левой руки «Тимбер Вульфа». Вторая очередь забарабанила по броне в центре меха и прошла сквозь неё, оставив внутренние повреждения. «Тимбер Вульф» задрожал и споткнулся, после чего начал падать.