Прием иностранных туристов имеет долгую традицию в Тунисе. Уже в начале XX века Тунис стал любимым местом отдыха европейской знати и известных людей. Уже тогда среди европейской богемы становится модным иметь особняки и резиденции в Тунисе, в районе Хаммамета. Постепенно на побережье стали возникать гостиницы и пансионы и для широкой публики. В Тунисе жил и творил великий русский композитор Скрябин. Там, где сейчас располагается международный культурный центр, в свое время отдыхал Уинстон Черчиль. Отдыхать в Тунисе любил король джаза Луи Армстронг. Сейчас в Тунисе имеют свои дома Клаудиа Кардиналле, Софи Лорен, Ален Делон, Пьер Ришар. Бум массового туризма и строительства отелей Тунис пережил в 60-е годы. Первым курортом международного уровня в Тунисе стал Хаммамет.
Упор на туризм как на основной двигатель развития страны был сделан президентом Туниса Зин Эль Абидином Бен Али в 1987 году – в начале перестройки, как принято считать в Тунисе. Политическая стабильность, сохраняющаяся в Тунисе уже многие годы, способствовала притоку зарубежных инвестиций в первую очередь в развитие туризма.
Большую роль в развитии туризма играет Закон об инвестициях, принятый в 1972 году и значительно дополненный в 1986 и 1994 годах. Этот выгодный для иностранного капитала закон позволил создать за последние 30 лет более 1500 иностранных фирм, многие из которых – туристические. Большая часть инвестиций идет на строительство гостиничных комплексов. При этом само государство во многих случаях финансирует на 40-60% строительство той или иной гостиницы. Благодаря инвестициям сегодня в Тунисе работают около 750 отелей, а общее число гостиничных мест составляет около 206 тыс. Очень быстро были построены комфортабельные зоны отдыха в Хаммамете, Сусе и на острове Джерба.
Туризм занимает ведущее место в экономике страны. Доходы от туризма покрывают 60% торгового дефицита страны. В этой области Тунис оставил далеко позади такие признанные туристические центры Африки, как Марокко, Кения и Сенегал. За год Тунис принимает около 5 млн. туристов, что составляет почти половину населения этой североафриканской страны. В туристической отрасли занято около 12% населения страны. Тунис обладает очень большими туристическими возможностями – по типам размещения, видам отдыха, экскурсионным программам.
Въездной туризм Туниса зависит от европейского рынка. Для европейцев Тунис стал самым посещаемым направлением в Африке еще 15 лет назад. Из европейских стран сюда приезжают около 80% туристов. Главные "поставщики" туристов в Тунис – этона первом месте Франция - в прошлом году 1 млн. 200 тыс. туристов, на втором Германия - 1 млн.. Очень активно едут бельгийцы, итальянцы, англичане. И в последние годы значительный интерес проявляют к Тунису страны Восточной Европы: Польша - 80 тыс. туристов, Чехия - более 100 тысяч, Россия - приблизительно столько же [12].
Управление туризмом в Тунисе осуществляется Министерством по туризму и ремеслам. Следует отметить, что в его руках сконцентрирован значительный контроль над туристической сферой. Так, например, Министерство по туризму Туниса устанавливает для тунисских туристических компаний жесткие нормативы по стоимости трансферов и экскурсий. В марте каждого года Министерство по туризму Туниса определяет на будущий сезон, по какой цене должны предлагаться на территории Туниса дополнительные экскурсии. Решения министерства обязательны к исполнению туристическими фирмами.
Государство также устанавливает для отелей каждой категории ценовую "вилку", чтобы удержать отели от "ценовых войн" по турецкому варианту. Все это делает туристический бизнес Туниса очень организованным, спокойным и хорошо прогнозируемым.
Правительство Туниса ежегодно выделяет из своего бюджета миллионы долларов на рекламу и маркетинг, занимается государственным инвестированием в туристскую инфраструктуру, на улучшение экологии, в образование, развитие транспорта и термальных источников, рекламу страны за рубежом и маркетинг. С учетом того, что Тунис никак нельзя назвать очень богатой страной, подобные финансовые вложения являются результатом по-настоящему серьезного внимания государства к туризму, который служит одним из основных источников валютных поступлений.
Климатические условия делают Тунис направлением, на котором основной поток туристов приходится на лето. Чтобы избежать массовой сезонной безработицы, правительство запретило закрывать на зиму гостиницы. В свою очередь, это заставляет работников турбизнеса искать способы привлечь туристов даже в отсутствие купального сезона. Успешно задействуются дополнительные возможности отдыха: охота, талассотерапия, лечение минеральными водами, конгрессы, инсентив-туризм.
Сезонные колебания температуры влияют даже на стоимость тунисских курортов. Летом самым дорогим местом в стране является утопающий в садах и цветах Хаммамет, гораздо дешевле стоят отели в более южном и жарком Сусе. Осенью дороже становиться Сус и дешевле Хаммамет. Дольше всего сезон держиться на острове Джерба.
Что касается основных тенденций развития туризма в стране, то ведущие позиции принадлежат пляжному туризму. Около 90% всех отдыхающих проводят время на средиземноморских пляжах [3, с.436]. Здесь с успехом развивается оздоровительный туризм, в частности, талассотерапия и термальные курорты. В Тунисе есть все условия для занятий самыми разными видами спорта, например, таким модным ныне гольфом. В песках Сахары начато строительство нового, очень крупного и самого современного, гольф-клуба. В ноябре должны быть готовы первые девять лунок. Большие перспективы у экотуризма Туниса, а также у познавательного, делового и инсентив-туризма.
Тунису есть, что предложить любителям «культурного досуга». История нашей страны насчитывает 3 тысячи лет, эта земля исключительно богата историческими памятниками. Так, большой популярностью пользуются экскурсии в Кайруан - крупнейшую мусульманскую святыню. Безусловно, заслуживают внимания руины древнего финикийского города Карфагена и развалины терм Антонина. Также стоит посмотреть римский амфитеатр, съездить в древнюю Дуггу, которая считается наиболее сохранившимся античным городом.
Тунис находится одной широте с греческими островами, самыми популярными испанскими и турецкими курортами, и никак не уступает им по возможностям пляжного отдыха. Существует ряд особенностей, которые выгодно отличают Тунис от других стран, специализирующихся на пляжном туризме.
Во-первых. Тунис начал развивать туризм достаточно давно - 45 лет назад: раньше, чем, например, Турция или Египет. Тунис имеет давние традиции гостеприимства и очень развитую инфраструктуру. Это залог того, что туристов здесь принимают на высоком уровне.
Во-вторых. В Тунисе практически все гостиницы построены на первой линии, а курортные зоны находятся посреди населенных пунктов. Есть возможность пожить среди народа, узнать о его жизни, познакомиться с обычаями страны и бытом.
В-третьих. Тунис не занимается большой политикой, ни с кем не воюет, здесь нет религиозного фанатизма, а уровень преступности очень низок. А это гарантирует безопасность отдыхающим.
В-четвертых. Тунис - это безвизовая страна. Ничего не надо платить - ни на въезде в страну, ни на выезде. Пограничники ставят штамп в паспорте.
В-пятых. Это талассотерапия. В Тунисе 23 центра, каждый из которых предлагает эксклюзивный продукт по ценам ниже, чем в Европе. Мало стран, которые способны конкурировать с Тунисом в этой области.
В-шестых. Тунис - страна с исключительно богатыми экскурсионными возможностями.[12]