Глава1
–Уууууххх…
ВосхищенныйвозгласвырвалсяуВассагоКазальса,высунувшегосянаполовинуизкоманднойповозки.
–Этоиесть“конечнаяфазаэкспериментаснагрузкой”?Даэтотвидоспосрамитдажеголливудскоекино.Развемынедолжныбылибыиспользоватьтакойметодвоспроизведениявидеовместосуществующего,братан?Миллионынамобеспечены,откроймысвоюстудиюсподобнойтехнологией.
Несмотрянато,чтоегоглазабылиприкованыквыдающемусяспектаклювпереди,ГабриельМиллервоспринялэтуречьдовольнохладнокровно.
–Ксожалению,то,чтомывидим,неможетбытьзаписанонинаодинноситель.Вконцеконцовэтонеполигоны,изкоторыхсостоитвсевэтоммире.Этограндиозноешоудоступнолишьтем,ктоподключенкSTL.
ПоловинаВеликихвосточныхвратужерассыпаласьнамириадыкусочковщебня.Хотьшумиподземныетолчкибылипростоужасающими,массивныеосколкипростонеуспевалипадатьназемлю,расплавляясьвльющемсясиянии.Судяпоэтомуначиналоказаться,чтоостаткиворотврядлисмогутпослужитьвкачествекакой-бытонибылобаррикады.
Габриельподнялсясосвоегопрестола,установленногонакрышеегокоманднойпередвижнойповозки,колыхаясвоей,чернойкаксмоль,меховоймантией,иподошелкогромномучерепу,установленномуоднимизДесятиВождейтемнойтерритории:главойГильдииТемныхИскусств–ДииАйЭль.
Этотартефакт,размещенныйнанебольшомстолике,по-видимомубылспособенпередаватьзвук.Вождьзаверяла,что,говоряпрямикомвэтокомандноемагическоеустройство,звукбудетперенаправленвведомые,находящиесявраспоряжениигенералов.
Конечноже,уступаямногоканальнойсистемепередачиданныхвкомандирскоймашине,такойметодвсежебылнамногоболееэффективным,нежелирассылкапосланниковрадипередачикаждойнебольшойкоманды.
Смотряпрямикомвнизнаполыеглазницылежащегопереднимчерепа,Габриельпроизнесмрачнымголосом,полностьюподходящимдляроли«ИмператораТемнойИмпериииБогавсейтьмы–Вектора»:
–Воиныземельтьмы!Время,котороевыждали–настало!Всеживое–уничтожить!Всечтовидите–разграбить!Раздавитьихвсех!
Шеренгисолдатразразилисьвоинственнымивозгласами,гулоткоторыхпревысилдажегрохоткрушенияВеликихВрат.
Бесчисленныемачетеиустремленныекверхукопьяотсвечиваликроваво-краснымоттенкомзаходящегосолнца.
ПерваяволнаАрмииТемнойИмпериисостоялаизпятитысячгорныхгоблинов,такого-жеколичестваравнинныхгоблинов,двухтысячорков,тысячивеликановинасчитывалавобщейсложноститринадцатьтысячбоевыхединиц.Ихонотправитвнаступлениевпервуюочередь,решивпонаблюдатьзаответнойреакциейвражескихсил.
Стремительновзмахиваявниз-впередподнятойкверхуправойрукой,Габриельогласилсвоюпервуюкоманду,какигрокаввоеннойигре:
–Группаодин–начатьштурм!
Тот,ктопринялкомандованиенадпятьютысячамигорныхгоблиновнаправомфлангеатакующихгоблинскихсил,составляющихпервуюгруппупятидесятитысячнойармиивторжения,былегоновыйвождьпоимениКосоги.Онбылодинизсемисыновейпредыдущеговождя,Хагаси,случайноумершегововремядраматическихсобытий,связанныхсбунтомЧерногогенералаШустера.
Хагасиславился,каксамыйжестокийижадный,дажесредипоследнихвождей.ПодобныечертыхарактерабылисвойственнынеодномутолькоКосоги,унаследовавшемуих,вполнетипичныедляподобногоположениявобществе,нопомимоэтогоподмаскойотвратительныхчертгоблинскоголицаскрывалсявысокий,несвойственныйэтойрасе,интеллект.
Достигнуввэтомгодудвадцатилетнеговозраста,Косогипостояннораздумывалнадтем,почемужегоблинырасцениваютсякакслабейшиесредипятираснатемнойтерритории:людей,великанов,огров,орковигоблинов–заболеечемпоследниепятьлет.
Конечно,гоблинывсамомделебылисамыминизкорослымиинаименеефизическиодаренными.Темнеменее,онивсегдабраличислом,сцельюкомпенсироватьданныйнедостаток,и,благодаряэтому,действительномоглисражатьсянаравныхвовремена«эпохикровиижелеза».
Вконечномитоге,когдарасызакончилисвоимеждоусобныевойны,изаключилитакназываемыймирныйдоговорпятирас,вождьплеменигоблиновтакжеполучилсвоеместовСоветеДесятиВождей:наивысшемколлегиальноморганетемныхтерриторий.
Темнеменее,наделедоговорбылневполнесправедливым.Игорные,иравнинныегоблиныполучилинеболеечемувядающиепустошинасевере.Бездостаточногоколичествасельскохозяйственныхземельииныхвозможностейдлясохраненияжизни,иродавцеломихдетипостоянноголодали,асредипожилыхбылаповышеннаясмертность.
Прощеговоря,ихсудьбыбылирешенызанихдругимивождями.
Длятогочтобыобуздатьрастущуючисленностьгоблинов,вождивыделилидлянихогромные,но,увы,бесплодныеземли.Такимобразомгоблиныиспользовалилюбуювозможность,чтобывыжитьсегодня,безкаких-либонадежднабудущеестановлениесвоейсобственнойцивилизации.Желаниеоткрытьтренировочныезаведениядлясвоихдетей,какэтосделалитемныерыцари,былонеосуществимым.Вместоэтогоонипосылалиихналодкахвнизпорекам,чтобыхотькак-тоуменьшитьколичествортов.Всемизвестно,что,прибывначужиеземли,онихотябыполучатлечениеиминимальнуюпомощь.
Еслибытолькоунихбылиплодородныеземлиидостаточныересурсы,ихсолдатынеслибысейчасврукахнеэтизазубренныемачетеитяжелыечугунныелаты,акачественноеобмундированиеизлитойстали.Онибынакапливалижизненныесилыотпоставокпродовольствияиизученныхтехникобращениясоружием.Онимоглибыдажеобучитьсяитемнымискусствам,полностьюмонополизированныетемнымирыцарями.
Еслибытолькоунихвсеэтобыло,никтобыинезаикнулся,чтогоблины—этонизшаяраса.
Хагаси,покойногоотцаКосоги,постояннопреследовализаегоненавистноеизавистливоеотношениектемнымрыцарям,хотянапрактикеемуинехваталомозговчто-либоимпротивопоставить.Единственноемудроерешение,ккоторомуонсмогприйтисамостоятельно–надеятьсяподнятьсявглазахИмператораВекторапутемсвершениявеликихвоенныхподвигов.
Что,впринципе,являлосьполнойглупостью.Какимобразомонимоглирассчитыватьотличитьсявгрядущембою?Этожебылоочевиднопростоисходяизрасположениябоевыхчастей.
БольшевсегоонопоходилонахитрыйзамыселглавыГильдииТемныхИскусств.Этаженщина,должнобыть,сыгралана«честиидоблестинастоящейударнойгруппировки»двухгоблинскихрас,планируяиспользоватьих,азатемиизбавитьсяотнихссамогоначаласражения.ГоблиныбудутвыступатьвкачествеавангардаиконечножебезпромедлениябудутуничтоженыэтимилегендарнымидьявольскимиРыцарямиЕдинстваизМираЛюдей,чтоибудетиспользованоеюсцельюприсвоитьсебевсеихдостижения.
–Какжеонмогпозволитьейэто?
Темнеменее,такогородавозмущениянеозначалито,чтоонимогутослушатьсяееприказов.КогдаЧерныйГенералШустернанессвойудар,уничтожившийсразудвухгоблинскихпредводителейиглавуГильдииУбийц,наснизошедшемкнимИмператореВекторенебылповрежденниединыйволосок.Императортогдапоказалнеоспоримуювластьипостановил,чтонатемнойтерриторииболееслабыйнеимеетправаослушатьсятого,ктосильнее.
Темнеменее,этаженщина,будучитемнымрыцарем,отличалась.КосогибылоднимизДесятиВождей,равныхейпостатусу.Ионнебылобязанпокорноследоватьеепреступнымпланам.
Приказугоблиновбылмаксимальнопрост.Онидолжныпроникнутьвстанврагаиуничтожитьтамвсех.
Вотивсё.Вприказенебылонисловаотом,чтонеобходимоподдерживатьлиниюфронта,покате,ктообладаютсвященнымиискусствами,будутиспепелятьрядыпротивника.Однакоунихбылплан,какперехитритьэтуженщину.
КосогитайнопередалдирективусвоимдовереннымкомандирампрямопередкрушениемВеликихВрат.
Вмомент,когдаеговедомыйчереппришелвдвижениеипередалприказимператоракначалунаступления,Косогизасунулрукуподбронюивытащилнебольшойкруглыйкамешек,подготовленныйнимзаранее.Вэтовремяегоподопечныеофицерыдолжныбылипроделатьтожесамое.
Кучаобломков,некогдабывшихВеликимивосточнымивратами,рассыпалисьокончательноиисчезли,окутанныесвечением.
Онзаметилмножествосторожевыхкостроввместесослепляющимблескоморужияидоспеховвдолине,открывшейсяпрямопередним.
Этобылаармияобороны,состоящаясплошьизбелыхюмов.
Прямозаихспинамибылиплодородныеземли:полныеизобилия,безграничныхресурсовирабочейсилы–достаточныедлятого,чтобывернутьгорнымгоблинамихбылуюславу.
Развеондолженстатьразменноймонетойвтакомделе?Даженесмотрянаголовнуюбольввидеравнинныхгоблинов,пребывающихподпредводительствомочередногобезмозглогоначальника,иещеболеетупыхорков,неспособныхвыполнитьсамоепростецкоезадание.
Косогитвердосжалкамешеквлевойрукеи,устремивкверхусвойгорныйнож,громкопрохрипел:
–Вывсе!Держатьсявместеидвигатьсязамной!!
–Аргхххиии!
*****
–Первыйотряд!Обнажитьмечииприготовитьсявступитьвбой!Священникамподготовитьисцеляющиеискусстваизаклинания!
ВолевойголосФанатиоСинтезисТураздалсявсумерках,пребывающейвкачествеРыцаряЕдинстваизаместительницыАрмииобороныМираЛюдей.
Повсейдолинепропелцелыйхормечей,выскальзывающихизсвоихножен.Сторожевыекостры,расположившиесяповсейдолине,пропитывалистальныелезвиясвоимкрасноватымотблеском.Шум,словноотбури,донессясостороныВеликихвосточныхвратсутробнымурчанием,идущимиз-подсамойземли.
Семенящиешажкигоблинов.Умереннаяпоходкаорков.Шагивеликанов,звучащиекакударымолотомоземлю.Всеэтосмешивалосьинакладывалосьдругнадругаподаккомпанементихбоевыхкличей.Будтовойгромадногозверя,имякоторомувойна,нодоселенеизвестногониодномуизживущихлюдей.
Все,чтоонимоглипротивопоставить–менеетрехсотпростыхстражников,выстроившихсявоборонительныелиниивдвухстахмелахотВеликихВратдлязащитысвоихземель.Былобынеудивительно,еслибыихрядыбылирассеяныилиоказалисьвполномзамешательствеещедотого,какхотябыразскрестилисвоимечи.Длявсехэтихстражейопыт,прикоторомсуществуетреальнаяугрозасмерти,неговоряужеополномасштабнойвойне,былвпервыевжизни.
Единственное,чтоудерживалоихотбегствасосвоихпозиций–триРыцаряЕдинства,одинокостоящиенасамойпереднейлиниифронта.
Заудержаниелевогофлангаотвечал«Кнутледянойчешуи»,ЭлдриСинтезисСёти-ван.
Поцентрубыл«Небесныймеч»,ФанатиоСинтезисТу,выступавшаявкачествелидерагруппы.
Аправыйфлангнаходилсяподзащитой«Пламенеющеголука»,ДюсолбертаСинтезисСевен.
Трирыцаря,полностьюоблаченныевдоспехи,грациозноблистающиедажевполнойтемноте,крепкостоялинасвоихногахвожиданиивражескихвойск,нисколечкоприэтомнедергаясь.
Страхииспугприсутствовалидажеврыцарскихсердцах.Вотличиеотстражей,онимоглииметьопределенныйопытреальныхсражений,ноубольшинстваизнихмаксимумбыливсеголишьпоединкиодиннаодинстемнымирыцарями.Никтонеимелнавыковведениябояпротивстольмногочисленногопротивника:низаместительницаКомандующегоФанатио,нидажесамРыцарьЕдинстваиКомандующийБеркулиСинтезисотрядом,расположенномвтылу.
Ивзавершении,правительМираЛюдей,высшееруководящеезвеноЦерквиАксиомы:Администратор–болеенесуществовал.
Абсолютноеправосудиеисправедливость,служащиесимволомцеркви,такжекануливлету.
Рыцаристоялинаполебоя,доверившисьтомупоследнему,вочтоониверили.Ипоирониисудьбы,этобылоодноизтехособыхчувств,которыедолжныбылибытьпопростувычеркнутывовремяпроведениянадними«РитуалаСинтеза».
ДюсолбертСинтезисСевеножидалвражескуюармиюпреисполненныйсмелостиисамодовольства,нежнопоглаживаястаренькоекольцонасвоембезымянномпальце,опираясьприэтомправойрукойна«Пламенеющийлук».
БудучинаиболееуважаемымсредистарейшихРыцарейЕдинства,онподдерживалпорядоквсеверномрегионеМираЛюдейнапротяженииболеесталет.
ОнпрогонялзахватчиковизТемнойТерриторииприпервыхихпопыткахпересечьграницуврайонегорногохребта,уничтожалмонстровврамкахпроходящихоперацийпозачисткетерриторий,аиногдаиарестовывалпреступников,нарушившихустановленныезапреты.Онпересталдуматьопричиненеобходимостивыполнениясвоегодолгаужедавно.Безкаплисомненияверявто,чтоонбылрыцарем,призваннымизНебесногоГрада,оннепроявлялникаплиинтересакделамлюдей,живущихназемле.
Единственное,чтосмущалоДюсолберта,такэтотетаинственныесны,являющиесяемупередсамимрассветомсзавиднымпостоянством.
Маленькаяручка,настолькобледная,чтоказаласьпрозрачной.Свет,исходящийотпростогосеребряногокольцанаеёбезымянномпальце.
Этаручкагладитеговолосы,прикоснетсякегощекам,мягкообниметегозаплечи.
Емупослышитсятихийшепот:
–Просыпайся,дорогой.Ужеутро.
Дюсолбертникомунерассказывалобэтихвидениях.Ондумал,чтоРаспорядительсотретихвместесознаниямиобискусствах,кактолькоузнаетпроних.Аоннехотелпотерятьэтисны.Вконцеконцов,блестящееколечконатоймаленькойрукевегоснахбылоидентичнотому,котороеонносилнасвоемлевомбезымянномпальце,ещёстехпоркакочнулсярыцарем.
БылилиэтивоспоминанияродомизНебесногоГрада?Аеслижеонвыполнитсвоюмиссиюрыцарявэтомнижнеммиреиполучитразрешениевернутьсяназад,тосможетлионвновьвстретитьсясобладательницейтойручкиитогоголоса?
Этотвопрос,аможетдажеинадежду,Дюсолбертзатаилглубоковсвоемсердценадолгое-долгоевремя.
Какбытонибыло,что-топроизошлововремятехсерьезныхпотрясений,произошедшихвЦентральномСобореполгоданазад.
Дюсолберт,сражавшийсяпротивдвухмолодыхпарней,которыевзбунтовалисьпротивцеркви,проигралдаженесмотрянато,чтоемупришлосьприбегнутькискусствуполногоконтроля.Черноволосыйпарень,расправившийсясПламенеющимЛукомспомощьютехники,видимуюСинтезисСевенвпервые,говориловещах,вкоторыечрезвычайносложноповерить.
РыцариЕдинстванебылипризваныизНебесногоГрада.Онибылиобычнымигражданами,рожденнымивМиреЛюдей,обученнымивкачестверыцарей,иснаглухозапечатаннымивоспоминаниями.
ПервосвященникАдминистратор,высшееблаго,абсолютныйпорядокиолицетворениесправедливостинемоглабытьзамешаннойвобманевсехрыцарей.Темнеменее,этиюношисмоглиотбитьсяотзаместительницыкомандующегорыцарямиединстваФанатио,КомандующегоБеркули,РаспорядителяЧуделкина,добралисьдоверхнегоэтажаЦентральногоСобораиодержалипобедунадсамойгоспожойАдминистратор.Группаобычныхмятежниковпопростунемоглабыобладатьтакойпотрясающеймощью.
Онпонялэтосразу,какначалсражатьсясними.Ихпрямыевыпадымечейненесливсебениследалжиилиобмана.Всепроисходящеетогда–служилоявнымдоказательствомтого,чтовладелецмаленькойручкиизегосновтакжебылвыходцемнеизНебесногоГрада,ачеловеком,рожденнымвэтоммире.
КогдаДюсолбертпонялправду,онсделалнечто,чегобудучиРыцаремЕдинстванеделалникогда.Онприжалсвоюлевуюрукукгруди,приобнявнадетоенаодномизпальцевкольцо,аизегообоихглазтеклислёзы.
ВедьвотличиеотРыцарейЕдинства,жизниобычныхмужчиниженщинвМиреЛюдейподходиликконцумаксимумзасемьдесятлет.Другимисловами,Дюсолбертпонял,чтоникогдабольшеневстретитсястой,ктоназывалаегоэтимсловом…«дорогой».
ИвсежеонответилнапризывКомандующегоБеркулииявилсянапередовую,гдедолжнабыласостоятьсярешающаябитва.
Чтобызащититьмир,вкоторомоникогда-тожиливместесобладательницейтоймаленькойручки,внезависимостиоттого,насколькодалековпрошломвсёэтобыло.
Можнобылосказать,чтосилойстоятьпрямосейчаспередлицомвражескойармадыизтемнойтерритории,недергаяприэтомниединойскулой,дляРыцаряЕдинстваДюсолбертаСинтезисСэвэнбылаименноберущейначалоизтого,отчегоондолженбылизбавиться.Иэточувствобыло«любовь».
ИнезнакомыеемуРыцарьФанатиоиРыцарьЭлдритакжестоялиздесь,чтобывместесражатьсязадорогихимлюдей.
Дюсолбертотвелсвоюправуюрукуоткольцаивытянулсразучетырестальныхстрелыизгигантскогоколчана,закрепленногорядомснимназемле.
ТщательноотрегулировалихнасвоемБожественноминструменте,Пламенеющемлуке,удерживаяеговгоризонтальномположении.
Заклинание«полногоконтролянадоружием»былопрактическизавершено.ФанатиоиЭлдрипокачтоудерживалисьотегоприменения,носекретнаятехникаДюсолбертанесможетвполноймерепроявитьвсюсвоюмощьвовремябеспорядочнойсуматохисражения.ВполнойрешимостииспользоватьцелуюполовинуЖизнисвоегогорячолюбимоголука,рыцарьединствасделалглубокийвдохипроизнеспоследнююфразу:
–Энхансармамент!
Всёпобагровело.
Громадныйпотокпламенинакрылзахватчиковвдвухстахмелахотнегоярко-краснымицветами.
Сиялиивсечетыренатянутыенатетивестрелы,отливаянасыщеннымиалымиоттенкамипламени.
–Я–РыцарьЕдинства,ДюсолбертCентезисСевен!Выдолжныиспепелитьвсех,ктонаходитсяпередомной,неоставивипраха!
Хотяинедолженбылпроэтопомнить,нооднаждыонужесебяназывалподобнымобразом:когдавосемьлетназадзабирализмаленькойдеревушкивсеверныхземляходнумаленькуюдевочку.
Пальцырыцаряотпустилинатянутуюдопределатугуютетиву.
Словнопотокисвета,сэтимревомустремилисьвпередчетыреполосыпламени.
Первымижертвами,павшимивовременасобытий,которыепотомобретутназвание«ВойнавПодмирье»,сталиравнинныегоблины-солдаты,наступавшиеполевойсторонедолины.
Новыйвождьравнинныхгоблинов,Шибори,нерасполагалнипланом,нихотькакими-топознаниямивкачествевоеначальникапосравнениюспредводителемгорныхгоблиновКосоги,ибылвсеголишьюнцом,которыймогпохвастатьсятольковнушительнымтелосложениемикрепкимимышцами.Такимобразом,оншелвместепятьютысячамивоиновпрямикомнарыцаряединствабезкакой-либоподготовкииплананабой,рассчитываялишьнаподавляющеебольшинствосвоеговойска.
ЧетыреогненныхстрелыДюсолбертавыказалисвоюмаксимальнуюэффективность,насквозьпронзивкучноидущихравнинныхгоблинов.Спервымударомводномгновеньебылисожженыцелыхсорокдвагоблина-пехотинца,обративприэтомокружающихихсолдатвнебольшоезамешательство.Однако,учитываято,чтоихформированиессамогоначаланеотличалосьдисциплинированностью,большинствосолдат,вооруженныхмачетеиспытывалинеконтролируемуюжаждукрови,ирвалисьвперед,проталкиваясьиподжигаятемсамымсвоихжесородичей.
ВответДюсолбертнатянулследующиечетырестрелынасвоемПламенеющемлуке.
Наэтотраз,вместоширокогорадиусаразлёта,онвыстрелилимикучно.
Величественное,охваченноеогнемкопьё,врезалосьвсамыйцентрнаступавших,вызвавтемсамымогромныйвзрыв.Солдатразбросалопосторонам,перемешавзвукотпаденияихобгорелыхтелспронзительнымикрикамидругихраненных.Потерипревысилипятьдесятединиц,норавнинныегоблинынепрекратилинаступления.
Разумеется,унихбыиневышлопрекратить.Вслед,заэшелономизобеихгоблинскихрас,следовалидветысячиорковитысячавеликанов,изамешкайсяонихотьнамгновенье–тобылибыпопростурастоптаны.Причемнеоднократно.
Из-затого,чторавниннымгоблинамнедоставалохотькакого-тодействующегоплана,какнапримеруВождягорныхгоблиновКосоги,онирешилипреобразоватьвсетенасмешкиипрезрениекнимкаккслабейшейрасевсвоисобственныегневиненависть.Этияростныеэмоциибылинаправленыналюдейэтогомира,которыевконечномсчетедолжныстатьрабами,белыми«юмами»наихязыке.
Подняввысоконадголовойсвойгрубоватыйбоевойтопор,которыйондержалобеимируками,болеемускулистымичемуобычногогоблина,ВождьШиборииздалдикийвопль:
–Эйвы!Лучникаубитьпервого!Окружитьего!Зарезатьего!Раздавитьего!!
–Ра-ра-ра-ра!Убить!Убить!Убить!–пятьтысячглотокиздалиэтотбоевойклич.
Дюсолберт,срастущимвнутринегогневомижаждойкрови,безлишнихсловвыпустилтретийзалпизогненныхстрел.Количестводотлаобугленныхгоблиноввновьпревысилопятьдесятштук,нонеостановилавражескиесилы.
Кактолькорасстояниемеждуатакующимиирыцаремсократилосьдопятидесятимелов,ДюсолбертрешилпоберечьсвойПламенеющийлукипереключилсянаобычнуюстрельбу.Выхватываястальныестрелыизколчанапростовбешенномтемпе,онстрелялвслепую,дажененаводясьнакакую-тоопределеннуюцель.Каждаяизэтихстрелпронзаланасквозьпоменьшеймередвух,атоитрехгоблинов.
Стражасихобнаженнымиклинкамирванулавперед,выстраиваясьпобокамотДюсолберта:
–ЗащищатьмастераРыцаря!Непозволятьихмечамкоснутьсяего!
Прокричавшийэтобылмолодымкомандиромгвардииввозрастеоколодвадцатилет.Ондержалпередсобойбольшой,двуручныймеч,скоторымпрошелдлительноеиинтенсивноеобучение.Темнеменее,кончикегомечахотьнемного,новсежеподрагивал.
Дюсолбертдумалотом,чтобыпопроситьихотступитьинелезтьвперед.Унегонебылоникакойуверенностивтом,чтомолодыестражникисмогутвыдержатьреальнуюбитву,непроигравприэтомнивтехнике,ниввыносливости,даженесмотряначеткоеруководствососторонырыцарей.
Однаковместоэтого,Дюсолбертвтянулвсебявоздухигулкопроизнес:
–Моиизвинения.Леваяиправаястороныввашемраспоряжении.
–Да!Оставьтеихнам!–командирстражниковвыразительноосклабился.
Прошлонесколькосекунд.
Ивотраздалсяпронзительныйшумотпервогостолкновениягоблинскихмачетесдлиннымимечамистоящихназащитестражей.
*****
Занесколькосекунддоэтого.
ВсерединеущельязаместительницакомандующегоРыцарямиЕдинстваФанатиоСинтезисТуожидалавражескуюармиювпозе,нескольконехарактернойдляобщепринятыхстандартовэтогомира.
Онастояласширокорасставленныминогамиислегканаклонивсвоётеловперед.Еёправаярука,находящаясянавысотеплеча,крепкосжималарукоятьбожественногоинструмента–НебесногоМеча.Приэтомвзятыйобратнымхватоммечнаходилсявгоризонтальномположениииупиралсясвоейнижнейчастьювнаплечник.
Межтем,еёлеваярукабылавытянутавперед,аеёладошкаслужилаприэтомчем-товроденаправляющейдляНебесногоМеча.ЕслибыГабриельилиВассагосталисвидетелямиэтойсцены,онискореевсегопришлибыкодномуитому-жевыводу.Попростуговоря,Фанатиобыласловноснайперсвинтовкойнавзводе.
Внекоторомсмыслетаконоибыло.Фанатиоподжидаламчащуюсянавстречувражескуюармию,высматриваянаиболееэффективнуюточкудлянанесенияудара.
Еслибратьвовниманието,чтоПламенеющийЛукДюсолбертамогрегулироватьрадиусразлетасвоихстрел,НебесныйМечмогпоражатьцелилишьоднимузкимлучомсвета.Такимобразом,былобынаивнопредполагать,чтотакиевыстрелысмогутнанестимассированномунаступлениюдовольноощутимыйурон.
Ейследовалоцелитьсявкого-тоизкомандующихчастямивражескихсил–одногоизДесятиВождейТемныхТерриторий.
ТемнаяТерриториясобралавоединосвоивойскаспомощьюсилыистраха.Обычныйсолдатбылобязанбеспрекословнослушатьсясвоеговоеначальникаисражатьсядосамогоконца,внезависимостиотлюбогоразвитияситуации,илижедотехпор,поканепоступитновыйприказ.Носдругойстороныэтоозначало,чтососмертьюсвоегокомандираонипотеряютивсяческийконтрольнадсобой.
«Когда-тоунасбылотакже»,–уФанатиопромелькнулаэтамысль.
Новостиотом,чтоверховнаяправительница,Администратор,пала–развалилиорденРыцарейЕдинствазаоднуночь.ОднакоБеркулисмогподобратьсловадлявпавшихвсмятениерыцарей,говоряотом,чтотеперьимпредстоитвновьобрестисебя.
–СлужитьиподчинятьсяверховнойправительницеиглавеСоветаСтарейших,–развенебылонашеймиссиейинашейглавнойцелью?
–Нет.Мыживемтолькодлятого,чтобызащититьобитателейМираЛюдей.
–Покаунасбудетстремлениеоберегатьих,мыостанемсяРыцарямиЕдинствадопоследнейкаплинашейкрови.
Вдействительности,невсесмоглипонятьиподдержатьглавнокомандующего.Рыцарей,собравшихсянаполебоя,быломеньшедвадцатичеловек.
Темнеменее,дажеоставшисьвстольмаломколичестве,всеонивыразилижеланиесражатьсядосамогоконца.Схожуюпозициюзанималиипятьтысячстражей,пришедшихсюда,вэтоместо,несущеесмерть.Вэтом-тосейчасизаключаласьразницамеждунимиивойскамиизТемныхТерриторий.
Фанатиоповернуласвоенезащищенноесеребряноймаскойлицоклиниинаправлениямеча,широкораскрывглазаисосредоточившисьнаприближающейсявражескойармии.Грохочущийотрядгоблиновсокращалдистанциюинаходилсяужевсотнемеловотних.СправаотнееДюсолбертуженачалсвоюатакусприменениемискусстваполногоконтроля,заставивсумеркивзорватьсяогненнымивспышкамиуженесколькораз.
Вэтоткороткиймомент,когдагоризонтбылохваченкрасноватымсвечением,Фанатионаконецнашласвоюцель.
Здоровенныетени,идущиевследзапередовымэшелономгоблином,будтовынуждающиеихкнаступлению.Этобыливеликаны,–существа,размеркоторыхпревышаллюбогочеловекавнесколькораз.Ведущийихобладалвпечатляющимтелосложениемдажедлявеликановибылнаголовувышелюбогоизсвоихсородичей.
Безсомнений–этобылСигросиг,одинизДесятиВождей,предводитель,которогопреждеонаужевидела.
Великаныбылигордойили,говоряиначе,страшнонадменнойрасой.Старшинствоониопределялитолькоспомощьюразмеровсвоихтел,и,казалось,чтосверхувнизонисмотрятдаженанастоящихправителейтемныхземель–темнокожихлюдей.
Этоозначало,чтовыбейизстроялидераихплемениещедоначаланастоящегосражения,Фанатиосмоглабыдобитьсянепростоволненийврядахпротивника.
Онасделалаглубокийвздохи,задержавдыхание,прошептала:
– Энхансармамент!
Белыйсвет,яркийсловноСолус,охватиллезвиеНебесногоМеча,заставляяегослегкавибрировать.
Онааккуратноприцелилась,прослеживаятраекториюпередвиженияСигросига,бежавшеговдалекеотнее,ирезковыкрикнула:
–Пронзающийсвет!
Воздухсотряслоотослепительноготепловогоизлучения,дарованногоэнергиейсамогоСолусаипронзившегонасквозьполебоя.
–Началось…–совздохомпробормоталРыцарьЕдинстваРэнриСинтезисТвенти-Севен,вслушиваясьвнепрекращающиесязвукивзрывовгде-тодалековдали.
Рэнрибылоднимизсемивысокопоставленныхрыцарейединства,чьимдолгомбылазащитаграницМираЛюдей.Другимисловами,еговоенныйпотенциалбылнамноговыше,чемубольшинствалюдей,стоявшихврядахармииобороны.
Темнеменее,сейчасоннаходилсянетам,гдебылизначально:налевомфлангевсоставеВторойГруппы,априсел,обхвативсебязаколени,далекопозадивтусклоосвещеннойпалатке,используемойдляхраненияприпасовиснаряжения.
Онсбежал.
Послетогокаконвсмятениипокинулполебояпередсамымначаломсражения,Рэнрипролезвпустовавшуюпалаткуи,затаивдыханиеинавостривуши,сиделтакпосейчас.
Причиной,почемужеонсебятакповел,былитежемотивы,покоторымонрешилприсоединитьсякармииобороны.
Неудачник.
ТакойбылаоценкапервосвященникаАдминистратора–Рэнринесправилсясосвоейработойвкачестверыцаряединстваипровелцелыхпятьлетвкриостазисе.Несмотрянато,чтоон,неглядяринулсянаполебоясцельюомытьэтобесчестие,вконцеконцоввновьпроигралсвоемужесобственномустраху.
Ихотявсееговоспоминаниябылистерты,Рэнрибылоднимизмолодых,такназываемыхгениальныхфехтовальщиков,инеимелсеберавныхповсейЮжнойИмперии.Прибыввстоличныйград,Центориюввозрастетридцатилет,ондобилсяблестящейпобедывОбъединенномТурниреЧетырехИмперий,послечегобылпроизведенвсанрыцаряединства.
Дажепослепотеривсехвоспоминанийврезультатепроведения«РитуалаСинтеза»ипробуждениявкачестверыцаря,ондемонстрировалвпечатляющийталантмечника.Продвинувшисьсневероятнойскоростьюполестницевоинскихзванийиставвысокопоставленнымрыцарем,онличнополучилсвойбожественныйинструментизрукАдминистратора.
ДрагоценныебожественныеинструментыизЦентральногоСоборанедаровалисьпоприхотипервосвященникаилипожеланиюрыцаря.Насамомделевсебылосточностьюнаоборот:божественныйинструментсамвыбиралсвоегообладателячерезопределенногородарезонансмеждудушойрыцаряивоспоминаниямисамогооружия.
РезонансмеждуРэнрииегобожественныминструментом:двумяметательныминожами,«ПарнымиЗаостреннымиКрыльями»–былдействительновелик.
Темнеменее,иэтобылопростоневероятным,онникогданепробуждалего.Онникогданепользовалсядоказательствомобладаниявысокимрыцарскимрангом–искусствомполногоконтроля.Ниразу.
Этогобыловполнедостаточнопервосвященнику,чтобыпотерятьвсякийинтерескРэнри.УчитываяподавляющийталантАлисыСинтезисСёти,ставшейрыцаремужепосленего,смыслотегосуществованиясильнопомерк.
НесправедливобылобыобвинятьвэтомсамогоРэнри.Вконцеконцов,талантАлисы,позволившийейзанятьтретьюстрочкупосилеврыцарскомордене,былзаслугойсильнейшегоистарейшегобожественногоинструмента–«МечаДушистойОливы».ИвсежеРэнрибылзаклейменкакнеудачникиподвергнутдолгойспячке.
Втотмиг,когдаискусство«глубокойзаморозки»ГлавыСоветаСтарейшихобратилоеговледянуюстатую,кнемупришлопониманиетого,чтонечтобылоимдавноутрачено.
Емунехваталочего-тодействительноважногодлянего…Того,из-зачегоонинемогиспользоватьсвоих«Острокрылыхблизнецов»вполнуюмощь,несмотрянаихвысочайшийрезонанс.
Прошломноговремени,преждечемРэнриочнулся.
Этопроизошлокакразвовремятогоинцидентасбунтом,потрясшеговесьЦентральныйСобор.Когдапребывающиетамрыцарибылиповержены,втомчислеиКомандующийБеркули,асудьбаихкозыря–Алисыбыланикомунеизвестна,главаСоветаСтарейшихЧуделкинрешилегоразморозить.
Темнеменее,Рэнринесмогисполнитьсвойдолгинаэтотраз.ЧуделкинипервосвященникАдминистраторпалипрежде,чемонполностьюпроснулся,акогдаонполностьюпришелвсебятоувиделтолькоподавленныхипредельнорасстроенныхрыцарейОрденаЕдинства.
АзатемотпринявшегокомандованиеБеркулипришелзапроснаучастиевэтойбесполезноймиссии,сводящейсяктому,чтобыпомерятьсясиламискрупномасштабнымвторжениемизтемныхтерриторий.
Рэнричувствовалуверенность,исходящуюоттакихвысокопоставленныхрыцарейкакФанатио,ДюсолбертаилиАлисы,даженесмотрянаболезненныйопытихнедавнегопоражения.
Ондумал,что,пойдясними,наконецсможетвсеосознать.Прийтикпониманиютого,чегожеемунехваталовсеэтовремя.Почемуегобожественныйинструментнеоткликаетсянаегопризывы.
Съежившисьвуголкезалавовремяпроведениясобрания,Рэнриробкоподнялруку.Беркулиподошел,опустилсвоюогромную,закованнуювлаты,рукуемунаплечоиствердымкивкомсказаллишьоднуфразу.Чтоонбудетнанегорассчитывать.
Несмотрянаэто,растущеедавлениевегогрудипревосходиловсеожидания,дажетотстрах,испытанныйпередсвоимсамымпервымсражениемидажепервойнастоящейдракой.
Исходящийотвражескойармиизатысячумеловзапахалчнойпохотиикровожадностидошелдонего,словновоньотгари.ИРэнрисбежал,неуспевдажеопомниться.
–Вставайже.Ядолженвернутьсянасвойпост.Еслиясейчаснебудусражаться,тотакнавсегдаиостанусьнеудачникомвглазахдругих,–онупрекалсебясноваиснова,оставаясьвпалатке,вкоторуюпролез.
Вместестем,мощныетолчкиисвирепыебоевыекличисообщилионачалебитвы,однако,такегорукивсеещеоставалисьобвитымивокругколенок.
–Началось…–Рэнрипробормоталэтоещераз.
Параметательныхножей,закрепленныхпообестороныеготалии,казалось,подрагивали,будтоосуждаясвоегохозяина.
Ноонуженемогвернутьсяназад.Чтоонсказалбыкомандующемурыцарямиитемстражам,вновьдоверившихсяему?
–Ничегонеизменится,дажебудьятам.Высокопоставленныйрыцарь,невладеющийискусствомполногоконтролянадоружием,всембудеттолькообузой.
Мысли,звучащиескорее,какоправданиесамомусебе,пробегалиунеговголове,ионещеглубжезарылсялицомвколени.
Этобылоровновтотмомент,когдачей-томягкийголоссосторонывходавпалаткудостигушейРэнри,пославчерезвсееготелонебольшуюдрожь.
–Тиизе,какнасчетвотздесь?
Рэнрисъежилсяотстраха,совершеннонепоходяприэтомнарыцаря.Чтоеслиэтозаним?Однакоонсразууслышаливторойголос.Обаэтихголоса,кажется,принадлежалимолодымдевушкам.
–Да,Ронье,этапалаткавыглядитвполнеподходящей.Давайоставимсэмпаяздесь,асамибудемохранятьеёвход.
*****
Вождьвеликанов,Сигросиг,быллегендарнымвоиномсбронзовойбородойирастрепаннымиволосами,мускулистоготелосложенияивысокогороста,аеготелобылопокрытобесчисленнымипорезами.
Великаныбылитеми,ктоследовалтолькоодномузаконувТемнойТерритории:«Сильныйвластвуетнадвсеми».Каждыйизнихпроверялсяпоихсиле,умениюисмелости.Ихиерархиябылаболеетребовательной,чемуТемныхРыцарей.Великаныобиталиввысокихзападныхравнинах,вкоторыхжиликрупныеживотныеиволшебныезвери.Онитщательноохотилисьнанихдлясвоихобрядов.
Почемуонитакдалекозашливпогонезасилой?
Еслибынеони,тоихдуши,ихПульсветыразрушилисьбы.
ЧетырерасыполулюдейвТемнойТерриториибылиужасноизуродованы,онисуществовалис"прототипомдуши",заключеннойвплотинето,чтоучеловека.Имнужнаябыламентальнаябезопасностьдлятого,чтобызащититьсяотразрушенияпсихики.
Например,угоблинов,обиженныхиненавидящих,былкомплекснеполноценностипоотношениюклюдям,которыйпроизошелотихмаленькогороста.
Увеликанов,наоборот,изменениедушисдерживалосьиз-заихсхожестисчеловеком,анеспомощьюразвивающегосяпревосходстванадлюдьми.
Покрайнеймере,Великаныникогданепроигралинеодногобоячеловекуодиннаодин.Этоабсолютноеправилопослужилоосновойихобразажизни.Ихособенностьюбылосмолодостиисполнятьтяжелейшиеобряды,подтягиваякаждогоиндивидуально,дажееслиэтоозначалоуменьшениячислаихрасы.
Поэтому…
Тысячавоинов,великанов,вызывалисьнаполебоя,вопрекиихмолчаливомухарактеру,подогреваятемсамымволюксражению.Дляних,рожденныхвэпоху,следующейпосле«векакровиижелеза»,этобудетпервоемасштабноесражение,котороеонииспытают.
Вождьплемени,Сигросиг,ковсемуотносилсясерьезно.
Емухотелосьрасправитьсясвражескойармиейнаначальномэтапеизакончитьвойну.
ЕслибынерешениеИмператора,имбынепредставилсяшансвыйтипервыми,посколькуосновнойсилойармииявлялись:орденТемныхРыцарей,ГильдияпоследователейтемныхискусствиГильдиякулачныхбойцов.Победабезихучастия,утвердилабырасуВеликанов,какнаивысшую.
Изведомогочерепа,застучавшегочелюстью,последовалприказИмператора.Сигросигпочувствовал,какстарыешрамы,расположенныеповсемутелу,начиналигореть.Ондумал,чтоэтобылодоказательствомтого,чтомогуществотехнеисчислимыхбольшихмагическихзверей,которыхонразорвалголымируками,перенеслосьвнего.
–Рааастоптатьих!!
Егокомандавыстроиласьводнулинию.
Этогобылодостаточно.Размахиваягигантскиммолотомвправойрукеисотрясаяземлювместесвернымихрабрымивоинами,Сигросигначалштурм.
ВоиныМираЛюдейбылиплотносгруппированывдолине,напротив.
Великаныбыливышелюдейнатрисполовиноймела.Человекслабинесильноотличалсяотгоблина,аихмечибылименьше,чемзубыноворожденногокамнешкурогодракона.
Онибысокрушили,растопталииразорвалиихвсехдоединого.
КровьСигросигазакипела,приносяемунаслаждение.Егопрямоугольныйподбородокисказился,ипоявиласьжестокаяулыбка.
Каквдруг,странноедавнозабытоеощущениепробежалопоегоспине.
Холод.Беспомощность.Ощущение,подобнопронзающейиглыизольда.
Онужеиспыталдавным-давноэтоощущение.В«ДолинеФлэджин»,недалекоотсвоейдеревни.Егопервоеиспытание.Онпошелвороватьптичьияйцаизгнезда,втотмоментнанегоналетеламатьптенцов...
Сигросигпродолжилвыполнятьсвоиобязанности,дажекогдаегоглазарасширилисьвпоискепроисхожденияэтогоощущения.
Вдалеке,напередовойМираЛюдей,прямопосерединеущелья,онувиделчеловека.Длинныеволосыистройноетело.Этобылаженщина-рыцарь,красовавшаясявсеребряныхдоспехах.
НакраюгорногохребтавнебепарилрыцарскийдраконМираЛюдей.Онхотелсокрушитьрыцаряпослеприземления,нототужеулетелдалековгорыпоследвух,трехкруговвнебе.
Этосборищебылобесполезным.
Темнеменее.Уэтойженщины-рыцарячерныеглаза.
Сигросиготчетливопочувствовалпристальныйвзглядрыцаря,несмотрянаихрасстояние,превышающеетристамел.Страхилииспуг,которыедолжныбылиприсутствовать,пропалибезвести,какбудтокрупинкасоли,упавшаявбольшойкотелсгорячейводой.
Напротив,онхотелопределитьицеленаправленнопойматьдобычу.
–Охотиться,ему?
Чтобыонохотился,Сигросиг,вождьвеликановисамыймогущественныйвоинсредипятирасТемнойТерритории?
–Хггггг...
Пронзительныйвопль,несоответствующийеговиду,вырвалсянаружуизглубингорла.
Силапокинулавеликановыноги,ибольшоймолотвправойрукесталжуткотяжелым.СтойкаСигросигасломилась,ионспоткнулся.
Намгновение.
Ослепительныйлучсветавырвалсяизмечаженщины-рыцарястакимгулом,которыйотличалсяотлюбогодругогозвука,слышанногоимранее.Что-топронзило,безкакого-либосопротивления,правуюсторонугрудивеликана,бежавшегорядомсВождем,выпущенноеспередиотнего.
ЕслиСигросигнеупадет,тоэтотсветвследующийразпронзитсердце.
Белыйсветпрошелрядомсголовойв