Великий, всемогущий!
Кричи, упрямый мой народ!
За нами – век грядущий!..
Пусть пушки в нашу честь палят!
О нас поют в народе:
«Виват! Салют! Салют! Виват! –
Ослиной всей породе!..»
Жаворонок, Вьюнок, Малиновка и Сойка распевались вместе со Славкой, Щеглом, Зябликом и Зорянкой.
Казалось, впервые весь Сказочный Лес превратился в одну сплошную Музыку. Его песни были слышны во всех близлежащих лесах, что даже чужие звери и птицы, привлечённые нескончаемым пением и с любопытством узнавшие о Хоре, захотели и в своём Лесу создать нечто подобное.
И вот наступил счастливый день, когда в Сказочный Лес прилетел Журавль. Его встречали с радостными криками и цветами.
Увидев толпу желающих заниматься в его коллективе, Журавль был растроган, но увидев тех, кто к нему записался, был расстроен не на шутку.
– Как же вы будете танцевать, сударыня? – обратился он к Кабанихе. – А вы, мадам? – спросил он у Медведицы. – Ведь вы отдавите всем лапы!
– Лань ланью… – вполголоса прокомментировала Ворона.
– А разве мы будем одновременно петь и танцевать? – удивились дамы.
– При чём тут вокал?! – вскричал Журавль. – В Хореографическом коллективе не поют, а танцуют!..
И тут всем стало ясно, что Журавль намерен вести не хор, а танцевальный кружок, и что Сорока, которая принесла эту новость Вороне, глупо ошиблась, так как слово «хореография» начиналась со слога «хор»
…– Вот что такое необр-р-разованность! – возмущённо сказала Ворона Лисёнку. – Это ж надо – перепутать два р-р-разных понятия!..
– Жаль, что у нас теперь не будет своего Лесного Хора!.. – огорчился Лисёнок.
– Как это не будет?! – воскликнула Ворона. – Сами ор-р-рганизуем! И желающих искать не надо!
|
|
– А кто будет хормейстером? – спросил Лисёнок.
– Как кто?.. – удивилась она, но тут же замолчала, глядя на Лисёнка. – Да мало ли, кто... Соловей, например-р-р! Или Жавор-р-ронок. А может быть, и Щегол. Или Др-р-розд! В нашем Лесу много талантливого нар-р-ррода! Я верно говорю?..
– Очень даже верно… – улыбнулся ей Лисёнок.
ЭФЕМЕРИДА
Однажды ранним солнечным утром, Маленький Лисёнок увидел странную крошечную бабочку. Она быстро размахивала двумя парами тончайших сетчатых крылышек, – причём передние были куда крупнее задних, – то взмывая вверх и затем, замерев в воздухе, планировала вниз, как парашют, бессчетное количество раз.
«Обыкновенные бабочки так не летают!..» – подумал Лисёнок и когда, в очередной раз, она опустилась на уровне его глаз, он с ней поздоровался:
– Доброе утро!
– Здравствуйте! – вежливо ответила странная бабочка и добавила: – Ах, как было бы хорошо, если б мой единственный день в жизни оказался добрым и солнечным!
– Почему «единственный? – не понял Лисёнок.
– Потому что-то ночью меня уже не будет на свете.
– Как не будет?! – удивился он. – Куда же ты денешься?
– Исчезну из жизни,– спокойно ответила она.
– Но почему?.. – он никак не мог взять в толк.
– Просто я живу на свете один день.
– Всего один день?! – изумился Лисёнок.
– Я – бабочка-подёнка, – объяснила она.
Лисёнок знал, что не все лесные жители живут долго. Конечно, кроме тех зверей и птиц, кто жил в Сказочном Лесу. И это понятно: сказки живут вечно. В Обычном же лесу дольше всех жили жабы – до сорока лет, затем бурые медведи до тридцати, кабаны до двадцати пяти, олени – чуть больше двадцати, филины – двадцать, белки до семнадцати лет, совы и волки до пятнадцати, лисы до тринадцати, зайцы и кукушки до десяти, соловьи до девяти. Меньше всего жили в Природе ежи – всего до пяти лет, а лесные мыши – и вовсе два-три года. Зато пчела, хоть и мала, могла прожить с весны до зимы. Даже мухи – до двух с-половиной месяцев.
|
|
Но чтобы жить всего один день?!
– Что значит всего? – удивилась бабочка. – Один день – это так много! И мне ещё повезло!
– В чём?.. – спросил Маленький Лисёнок, не понимая, какое может быть везенье в том, чтобы прожить всего лишь один день на свете!
– Оглянитесь! – улыбнулась бабочка-подёнка. – Мой единственный день тёплый и солнечный. Много бабочек и мотыльков появляются в дождливые и холодные дни. А для меня – только взгляните! Ярко светит солнце!.. Плывут облака! Звенит река! Поют птицы! Ах, какой же чудесный день, в котором я появилась на свет и из которого исчезну!
– Вот птиц и берегитесь! – предупредил её Лисёнок, переходя на «вы» – тех, кто не боится смерти, нужно уважать.. – Особенно берегитесь Ворону! Она у нас всегда хочет есть… Впрочем, – не только её. Любая птица может сократить ваш день до одного часа, до одной минуты.
– Знаю, – спокойно ответила бабочка. – У нас есть родственники, которые живут всего несколько часов! Представляете? А я целый день!
– Что час, что день – это так мало! – огорчился Лисёнок. – Ничему не успеешь научиться, мало что увидишь, даже подружиться некогда будет!
– Если хотите, можем подружиться хоть сейчас – предложила бабочка.
|
|
– Давайте! – обрадовался он. – Я покажу вам свои любимые места в Лесу, познакомлю с моими друзьями!
– Знакомьте! – согласилась бабочка. – Куда лететь?
– За мной!
И они отправились гулять по Лесу – Маленький Лисёнок шёл впереди, бабочка летела за ним. Внезапно он улыбнулся и крикнул, что есть силы:
– Эге-гей, Эхо, ты здесь?!..
– Здесь… – ответило Старое Эхо. – Где же мне ещё быть?..
– Я хочу тебя познакомить, – сказал ему Лисёнок, – с моим новым другом – крошечной бабочкой-подёнкой, которая живёт всего один день…
– Здравствуй, подёнка!.. – обратилось к ней Старое Эхо.
Бабочка закружилась во все стороны:
– Здравствуйте, Эхо! Только я вас не вижу!
– Ха-ха-ха!.. – весело рассмеялось оно. – Ведь я невидимо, как растаявшее облачко!..
– Жаль! – ответила бабочка. – Трудно дружить с другом-невидимкой…
– Наверное, нелегко… – чуть обиделось Старое Эхо. – Но не труднее, чем с бабочками, которые живут всего один день… Дружба – понятие долговременное… Прощай!..
И Лисёнок с бабочкой отправились дальше.
На Дальнем Болоте они встретили Аиста.
– Доброе утро, Аист! Познакомься с моим новым другом!
– Здравствуйте, сударыня! – приветствовал бабочку Аист. – Впервые вижу такой изящный взмах крыльев! Надеюсь, именно вы научите, наконец, нашего Лисёнка летать.
– Эта бабочка живёт всего один день… – тихо заметил ему Лисёнок.
– Жаль! – искренне произнёс Аист. – Хотя стремление летать зависит, в первую очередь, от того, кто хочет этому научиться…
– Кстати, познакомьтесь! – сказал Лисёнок бабочке, представляя Аиста: – Курьер Новорожденных Малюток! Это он приносит всех младенцев их папам и мамам. – И тут же поинтересовался: – К кому на этот раз спешишь со своей корзинкой?
– К белкам! – ответил «Курьер». – Семеро крошечных бельчат найдут сегодня своих родителей.
Аист длинным клювом подхватил постромки от корзины, неслышно взмахнул большими мягкими крыльями и, взлетев над Лесом, понёс рыжих младенцев в беличье семейство, которых там уже давно ждали.
А Маленький Лисёнок повёл за собой бабочку дальше.
Они вышли на Большую Поляну, где стоял Старый Дуб, в дупле которого жила Ворона.
Старый Дуб дремал, тихо позвякивая желудями на ветру.
Лисёнок поднял голову и тихо крикнул, чтобы его не разбудить:
– Эге-гей, ты дома?..
– Дома! – отозвалась Ворона.
– Выгляни на минутку!
– Ни на секунду.
– Почему?
– Ничего не вижу…
– А что с тобой? – испугался Лисёнок.
– Навер-р-рное, соринка попала в глаз. Уж я и мор-р-ргала, и пр-р-ромывала их в р-р-ручье – ничего не помогает. Ой, как жжёт! Ай, как колется!..
И тут к Лисёнку пришла хорошая мысль.
– Вы бы смогли помочь Вороне? – спросил он у бабочки.
– Как?
– Смахнуть соринку из глаза своими крыльями.
– Легче лёгкого!
– Тогда я предупрежу её… А то мало ли что… – И Лисёнок негромко крикнул: – Эй, Ворона!.. Сейчас мой новый друг поможет тебе. Только, чур, его не съедать!
– Да ты пр-р-росто делаешь из меня какого-то монстр-р-ра! – раздался из дупла её басовитый возмущённый голос. – Хор-р-рошенькое дело! Съедать друзей! Или ты никак не можешь позабыть, как я когда-то превр-р-ратилась в Кар-р-ркадила?
– Извини, если обидел. Но этот друг… вернее… подружка – крошечная бабочка. Поэтому, и попросил тебя, на всякий случай…
– Бабочка?! – удивилась Ворона. – И чем она мне поможет?
– Сама увидишь.
– Это было бы совсем не плохо! Ну, пусть летит!
И та влетела в воронье дупло.
Спустя минуту из дупла показалась Ворона, с выпученными от радости глазами:
– Надо же! Словно побывала на приёме у окулиста! Спасибо, милочка! Вам нужно всерьёз подумать о вр-р-рачебной пр-р-рактике!.
– Ей некогда думать. – ответил Лисёнок. – Она живёт на свете всего один день.
– Сколько-сколько?!
– С утра до ночи.
– Ах, какая неспр-р-раведливость! – искренне огорчилась Ворона. – Это существо имеет явный талант окулиста – и на тебе! Как вас зовут, милочка?
– У меня нет имени, – смущённо ответила бабочка-подёнка.
– Как это нет?! – удивилась Ворона. – Имя должно быть у каждого живого существа!
– Кстати, у тебя тоже нет имени, – напомнил ей Лисёнок.
– Непр-р-равда! Меня назвали Кар-р-рмелитой!
– Красивое имя!
– Цыганское! Ведь я р-р-родилась в цыганском таборе!
– Тогда я буду называть твоим настоящим именем.
– Ни в коем случае!
– Почему? – не понял Лисёнок.
– Мои детские воспоминания этого не выдер-р-ржат. Все, кто был со мной рядом – тех уже нет… Пусть лучше всё остаётся так, как есть. В конце концов, я Вор-р-рона, а не Гиппопотам. – Она посмотрела на бабочку-подёнку. – А вам милочка, я знаю, какое дать имя. – И достала из дупла «Книгу имён», раскрыв её на нужной странице. – «Все бабочки-однодневки зовутся Эфемеридами…» – прочла Ворона, – от «efi» – в течение, и «mera» – день, в переводе с древне-греческого»… То есть, в течении дня, – добавила она. – А ещё точнее: один день. По-моему, очень кр-р-расиво! Эфемерида! Прямо гер-р-роиня какого-то балета! Что скажете, милочка?..
– Спасибо… – ещё больше смутилась бабочка. – Только зачем оно мне? К вечеру меня уже не будет.
– Да, не будет! – строго ответила Ворона. – Но пусть лучше не будет бабочки с именем Эфемерида, чем пр-р-росто какой-то безымянной летуньи!
– Вы так добры ко мне! – улыбнулась Вороне новоявленная Эфемерида.
– Это вы добр-р-ры к стар-р-рой зануде с ужасным хар-р-рактер-р-ром, – без тени смущения ответила Ворона.
– Вы не зануда, сударыня! – воскликнула бабочка.
– А кто же?..
– Мудрая птица. А характер – это дело каждого.
– А она ещё и умна! – с сочувствием ответила Ворона. – Как жаль, что эти качества не найдут применения в нашем Лесу. Ну, пр-р-рощайте! У меня тысяча забот. Ещё р-р-раз спасибо за добр-р-рое дело, что вы мне оказали!..
И Лисёнок с Эфемеридой отправились дальше по Лесу. Он познакомил её с Ёжиком и Зайцем, и теперь захотел познакомить с Папой-Лисом.
Внезапно бабочка резко опустилась прямо на землю. Лисёнок хотел было удивиться, но тут же понял, для чего она это сделала. Под старым клёном, в большой луже, что не просохла после дождя, пытались выбраться на сушу с десяток муравьёв. Они не тонули – водяная плёнка держала их на поверхности, но плавать никто из них не умел.
Эфемерида, как крошечный транспортный самолётик, несколько раз присела на воду, подбирая попавших в беду насекомых. Подобрав всех, она тяжело взлетела, и когда вновь спланировала на сушу, муравьи тут же резво разбежались в разные стороны.
«Спасибо тебе, бабочка!» – наверное, сказали они ей, подумал Маленький Лисёнок. Такой подвиг непременно стоил слов благодарности! И он даже почувствовал, что гордится своим новым другом.
Вот и дом Старого Лиса. В доме только он и папа. Мама с весны живёт «на два Леса» – нянчится в Соседнем Лесу с детьми Старшего Лисёнка.
– Куда же ты делся, сынок? – спросил его отец. – Я приготовил завтрак, а тебя всё нет. Беги завтракать!
– Знакомься, папа, – сказал Лисёнок. – Это мой новый друг – бабочка Эфемерида!
– Какое красивое имя! – воскликнул Старый Лис. – Словно имя героини какого-то балета!..
А Лисёнок всё рассказал ему об их встрече.
– Рад был с вами познакомиться, сударыня… – галантно сказал Эфемериде Старый Лис с поклоном – уж он-то знал толк в галантных манерах.
– Благодарю вас, сударь, – ответила она ему, изящно затрепетав в воздухе своими сетчатыми крылышками, словно летающая балерина. Затем, глянув на часы в доме, на которых было уже десять часов утра, испуганно произнесла:
– Боюсь не успеть!.. Прощайте! Меня ждёт Мотылёк. После встречи с ним я должна отложить на воду икринки, чтобы появились новые бабочки-подёнки. Иначе я не исполню Закон Природы. Спасибо вам всем, особенно тебе, Маленький Лисёнок! Я увидела целый мир и поняла, что прожила этот день не напрасно.
И она улетела.
Маленький Лисёнок долго смотрел ей вслед – как она, то поднималась над землёй, то плавно опускалась крошечным парашютом к земле, и вновь поднималась, и снова планировала вниз. Пока не скрылась с глаз.
– Ответственная барышня! – сказала Старый Лис и, заметив грустное лицо сына, спросил:. – Горюешь?
– Жаль, что она исчезнет навсегда… – честно признался Лисёнок. В его глазах стояли слёзы. – Эфемерида была бы хорошим другом, живи она хотя бы одно лето.
– Зато помнить о ней ты будешь всегда, – сказал Старый Лис. – Как и наша Ворона, и муравьи… Те будут передавать из поколения в поколение, как бабочка Эфемерида спасла их от гибели.
– Наверное, это большое счастье, когда о тебе помнят! – согласился с отцом Лисёнок.
– Конечно! – ответил папа Лис. – О миллионах других бабочек-подёнок никто никогда не узнает. Разве можно помнить тех, кто просто пролетел мимо?
– Как это страшно! – прошептал Лисёнок.
– А твоя Эфемерида оставила о себе добрую память… – сказал Старый Лис. – Попала в Сказку! Так что не важно, кто сколько прожил на свете: день или сто лет – главное, чтобы о нём помнили за его добрые дела.
И Лисёнку на сердце стало легче.
КРЫЛАТЫЕ СЛОНЫ
В начале лета, по всему городу были выставлены большие рекламные щиты, которые приглашали горожан на вековой Юбилей Городского Цирка.
– Сто лет – ср-р-рок немалый, – сказала Ворона Лисёнку, узнав про эту новость… – Конечно, это не мои триста, но тоже весьма почтенный возр-р-раст.
– Вот бы попасть на Юбилейный Вечер! – помечтал Лисёнок.
– Кто тебя туда пустит без подар-р-рка? – усмехнулась Ворона. – Там, знаешь, какие подар-р-рки дарить будут?
– Не знаю… – честно признался он.
– Уверена, что не какие-нибудь сувенир-р-ры, а дор-р-рогие и кр-р-расивые!
– А что бы ты подарила?
– Нечто такое-этакое!.. Р-р-ррредкую птицу, например-р-р, или р-р-рр-р-редкое животное.
– А лучше всего, какого-нибудь зверя, которого в Цирке нет, – сказал – Лисёнок.
– В Цир-р-рке есть всё! – безапелляционно заявила Ворона. – И Бегемот, и Лев, и Тигр-р-р, и Жир-р-раф. Даже дрессированный Кар-р-р-кодил.
– А Белый Медведь?
– И Белый Медведь. И Штр-р-рраус…
– Страус, ты хотела сказать…
– И Стр-р-раус тоже. И всякая мелюзга, типа Попугаев, или дрессир-р-рованных обезьян!
– А слоны у них есть? – вдруг спросил Лисёнок.
Ворона задумалась:
– Гм… Вот тут ты пр-р-рав. Слонов в нашем Цир-р-рке, действительно, нет! Ни Африканского, ни Индийского, ни даже Слонопотама… М-да… Р-р-роскошный был бы подар-р-рок – подари мы им Слона! Только где его взять?
– Ты же сама сказала: в Африке или в Индии.
– И что? Знаешь, сколько они стоят? А я, к твоему сведению, не миллиар-р-рдер-р-рша. И ты не миллионер-р-р! Или думаешь, что нам его подарят за мои кр-р-расивые глаза? Не то, что Слона – Осла купить не на что!
– Вот если бы Слон сам согласился приехать в качестве подарка! – помечтал Лисёнок.
– Ага! Прямо на пар-р-роходе пер-р-рвым классом! Где ж ты найдёшь такого Осла, в смысле, Слона, котор-р-рый согласился бы себя подарить? И вообще, не делай из мухи слона. Поговорили и довольно. В цир-р-рке – свои пр-р-раздники, у нас – свои будни…
– Вот если б можно было Слона и, вправду, сделать из мухи! – вконец размечтался Лисёнок.
– Не говори глупости. Это поговор-р-рка такая.
– Знаю. Просто хочу выяснить – можно или нет. Ведь если есть поговорка, значит её придумали не просто так?
– Ты это серьёзно? – спросила Ворона, прищурив левый глаз.
– Вполне, – ответил Лисёнок. – В качестве теории.
Ворона не ответила и привычно заходила вокруг Дуба, заложив крылья за спину. Пройдя несколько кругов, она, наконец, остановилась рядом с Лисёнком:
– Вообще-то мысль р-р-рр-р-революционная! Надо принять к сведению… Кажется, таких экспериментов ещё никто никогда не совер-р-ршал!
– Мы были бы пер-р-рвые! – снова помечтал Лисёнок. – Может, попр-р-робуем?
– И как ты это себе предствляешь?..
– Ну…вначале я бы поймал муху.
– Это и Ежу понятно, вместе с Зайцем. Что нужно сделать потом, чтобы она начала р-р-расти?
– Навер-р-рное чем-то кормить…
– Ну, допустим… И чем же?
– Может, витаминами?..
– Бр-р-раво! А ещё авокадо и ананасами! – насмешливо ответила Ворона.
– Тогда не знаю… – растерянно развёл лапами Лисёнок.
– А я знаю! – сказала она вдруг.
– Ты знаешь, как их вырастить?! – удивился Лисёнок.
– На сто пр-р-роцентов не уверена, но за один могу пор-р-ручиться.
– Один процент – это уже кое-что… – ответил он. – И каким же образом?
– Благодаря слоновьему чесноку!
– Какому чесноку?!
– Слоновьему! – повторила Ворона.
– Его едят слоны? – догадался Лисёнок.
– Может, и едят! А назвали его так, потому, что один его зубчик… вер-р-рнее, зубец, р-р-развмер-р-ром с мой клюв!
– Такой большой?!
– Огр-р-ромный! Поэтому и называется «слоновий».
– Здорово!.. – обрадовался Лисёнок. –А мухи его едят?
– Думаю, если его сварить – обязательно слопают.
– Лично я, – поморщился Лисёнок, – чеснок не очень люблю. Особенно варёный…
– Я тоже, – призналась Ворона. – Но мы ведь с тобой не мухи. Дадим попр-р-робовать. А вдр-р-руг получится? Недар-р-ром же его назвали «слоновьим»… Значит так: я достаю этот самый чудо-чеснок, а ты ловишь мух.
– Как это «ловишь»?.. – растерялся Лисёнок. – Они же летают…
– Осенью мухи уходят в спячку и оттого очень ленивы, – просветила его Ворона. – Недар-р-ром говорят: «сонный, как муха»… Так что поймать их не пр-р-роблема. Даже на лету! Только лови аккуратно. Нам не нужен хромой слон. Всё! До вечер-р-ра. А то не успеем к Юбилею… И лови самых кр-р-рупных! Чем кр-р-рупнее муха, тем огр-р-ромней будет слон.
И каждый отправился по своему заданию.
…После обеда встретились снова.
На одном из поселковых огородов Ворона нашла головку «слоновего чеснока» и даже успела его сварить. Пока он остывал, она достала «Энциклопедию животных». Однако, пролистав её, так и не нашла главу, в которой говорилось бы, как делать из мух слонов.
Тут и Лисёнок явился со стеклянной банкой, в которой ползали семь жирных мух. Чтобы они не задохнулись, в крышке он просверлил несколько крошечных отверстий.
– Экземпляр-р-ры, что надо, – одобрила мух Ворона. – Высший класс! Нужно выбр-р-рать из них самую лучшую и начать эксперимент.
– А вдруг с одной ничего не получится? – забеспокоился Лисёнок и предложил: – Давай оставим пока всех. А там поглядим.
– Хор-р-рошо. – согласилась Ворона. – Тогда начнём опыты!
Лисёнок приоткрыл крышку, а она бросила в банку головку отварного чеснока и чем-то посыпала сверху.
– Что это? – спросил Лисёнок.
– Дрожжи, – сказала Ворона.
– Какая ты умная! – поразился Лисёнок. Он вспомнил, что дрожжевое тесто, из которого мама пекла пироги, обязательно «растёт».
Поставив банку с мухами на траву, они стали наблюдать, что получится.
Все мухи, слетев со стенки банки, тут же облепили слоновий чеснок, посыпанный дрожжами.
– Наверное, понравился, – прокомментировал Лисёнок.
– Даже очень, – согласилась с ним Ворона. – Поставлю-ка я банку в дупло, а завтра посмотрим, что будет…
Так она и сделала, а Лисёнок отправился домой.
… На следующее утро, когда он ещё спал, через форточку влетела Ворона.
– Пр-р-роцесс пошёл! – возбуждённо произнесла она. – Р-р-растут, как на др-р-рожжах!
Лисёнок сел на постели:
– Все?!
– Без исключения! Чувствую, готовится сенсация!
– А на слонов похожи?
– Пока не очень. Но хоботки уже вырастают.
И они помчались на Большую Поляну.
Ворона снесла вниз банку со вчерашними мухами. Каждая из них стала всего за ночь размером с майского жука.
– Здорово! – восторженно воскликнул Лисёнок.– А как быть дальше?
– А каком смысле? – не поняла Ворона.
– Ещё несколько дней – и они уже не поместятся в банке!
– Пересадим в клетку, – успокоила она его.
– А где её возьмём? – не успокаивался Лисёнок.
– На Городской Свалке. Там я видела клетку для хомячков…. – И тут же задумалась: – А вот куда потом их посадить – пр-р-роблема...
…Прошло несколько дней.
Подопытные мухи постепенно превращались в слоновье стадо. Ноги их уплотнялись, сзади появился маленький хвост, рос хобот. Лишь крылья делали их похожими на крошечных персонажей фантастических фильмов.
Прошла ещё неделя, и Мухослоны, как назвал их Лисёнок, или Слономухи, как назвала их Ворона, уже не помещались в клетке для хомячков. Нужно было срочно придумать новое место для их общего дома.
– А если одолжить большую клетку в самом Цирке? – предложил Лисёнок.
– Хор-р-рош будет сюр-р-рприз! – усмехнулась Ворона. – Обязательно спр-р-росят: «Зачем? Для чего?» И что ты ответишь? «Для вашего же подар-р-рка на Юбилей?..»
Лисёнок был смущён:
– Тогда где достать клетку?..
– А нигде! – весело ответила Ворона.
– Это как? – спросил он.
– А так! Привяжем каждого цепью за ногу к толстому стволу – и все дела!
– Умница! – воскликнул он.
– Не то слово! – сказала Ворона. – Р-р-рационализатор-р-р!
– И где взять такие цепи?
– Там же в посёлке! У двор-р-ровых собак! Попр-р-росим Р-р-рыжего Кота, котор-р-рый любит летать на моих кр-р-рыльях, он с псами и договорится. Это будет его платой за «вороний полёт»!
…На семи длинных цепях, привязанных к толстым стволам деревьев, паслись вокруг Большой Поляны семеро здоровых подросших слонов. Теперь они уже явно напоминали небольшое слоновье стадо.
Весь Сказочный Лес давно знал об эксперименте Вороны и Лисёнка. Каждый день звери приводили своих детёнышей и, пугая их не внешним видом крылатых подопытных, а тем, что – если их дети будут плохо есть, плохо учиться и не слушаться старших, – то превратятся в таких же маленьких и неприятных существ.
Каждый зверь приносил непонятным зверям разные лакомства – от сыроежек и подберёзовиков до лесных яблок, и всё это поедалось ими в мгновение ока. Может быть, поэтому они росли с такой невероятной быстротой, по заданному вектору Вороны.
– Отличные др-р-рожжи! – сказала она Лисёнку. – Нужно будет запастить ими на год вперёд.
– Зачем? – удивился он. – Мухослоны растут уже сами.
– А если захочется вырастить собственного жирафа или верблюда?
– Вначале для этого понадобится другой чеснок, – резонно заметил Лисёнок. – «Жирафовый» или «верблюжий». А таких в природе не существует.
– Значит, займёмся чем-нибудь ещё, – сказала Ворона.
…Выросшие из мух слоны не подкачали – спустя ещё несколько дней, они выглядели самыми настоящими слонами. Тяжёлыми. Серыми. Большими. Даже крылья на их спинах совершенно им не мешали – ведь с ними они родились.
– Завтр-р-ра поведём слонов на Цир-р-рковой Юбилей, – сказала Ворона. – Вот будет Цир-р-рк!
– А почему поведём? – спросил Лисёнок. – Может, сядем на них верхом, и они полетят в город.
– Опасно, – ответила она. – Лес это одно, гор-р-род – др-р-ругое. Ещё зацепятся кр-р-рыльями за тр-р-роллейбусные пр-р-ровода. Или снесут фонар-р-рные столбы. Им это запр-р-росто! Нет уж, выйдем из Лесу пор-р-раньше и как р-р-раз успеем к началу Юбилея.
…Этот день был прощальным.
Весь Лес пришёл с ними проститься. Лесной Совет даже разрешил Крылатым слонам остаться в Сказочном Лесу, но Ворона напомнила, что скоро декабрь, а зимой Слоны могут замёрзнуть. А перезимовать в Лесу негде. Недаром их сородичи живут в Африке или в Индии.
В обед Крылатых слонов накормили в последний раз. Ворона даже всплакнула от предстоящего расставания.
– Не плачь, – сказал Лисёнок. – Теперь мы знаем, как сделать слона из мухи. А разъединять слоновье стадо жестоко. Всё же одна семья, вместе выросли.
–Какой ты добрый! – грустно улыбнулась Ворона и привычно смахнула крылом слезинку с клюва.
Старый Лис и дядюшка Медведь отвязали цепи со слоновьих ног, и слоновий караван двинулся в город.
Звери помахали им на прощанье лапами и хвостами, птицы – крыльями.
В первый раз слоны вышли из Лесу и через посёлок пошли в город, сопровождаемые Лисёнком и Вороной.
На всём пути их окружали, раскрыв рты, зеваки; машины, проезжавшие по шоссе, изумлённо гудели и даже останавливались, водители, достав мобильные телефоны, фотографировали крылатых слонов, а многие делали сэлфи.
И вдруг в небе над ними раздался гул пролетавшего самолёта.
Слоны подняли головы и остановились:
– Наш Вожак! – протрубил один из них.
– Вожак! – радостно затрубили остальные слоны.
– Прощайте! – загудели они Вороне и Лисёнку.
Те не успели и подумать о плохом, как слоны, взмахнув крыльями, впервые взмыли над землёй. Прямиком к уходящему за лес самолёту.
– Куда вы?! – в ужасе закричала Ворона. – Это не ваш вожак, дур-р-раки! Я ваш вожак! И Лисёнок ваш вожак! Возвр-р-ращайтесь! Р-р-размахались кр-р-рыльями – и хватит! Мы опаздываем на Юбилей!
Но те не слышали её, превратившись в семь точек над вечерним горизонтом.
– Дубари! Летающие мухобойки! – плакала Ворона, не стыдясь своих слёз.
– Не реви! – успокаивал её Лисёнок. – Вырастим новых.
– Я к этим привыкла… – рыдала Ворона, присев на край обочины.
По всему шоссе стояли машины, и все водители продолжали снимать на мобильные телефоны парящих в лучах заходящего солнца, среди порозовевших облаков крылатых слонов,
…Юбилей прошёл замечательно.
Выступали дрессированные собачки и обезьянки. Медведи стирали в корыте бельё. Попугай пел частушки. Верблюд катал детей по арене. Фокусники… Акробаты… Жонглёры… Сто номеров в честь столетия Цирка!
Только слонов среди них не было.
А через несколько дней, в «Лесной газете» появился сенсационный материал профессора-зоолога из Академии Всяческих Наук. Он утверждал, что сделал сенсационное открытие – обнаружил новую слоновью породу. Летающих слонов с крыльями на спине.
– Какое невообр-р-разимое хамство! – возмущалась Ворона, прочтя заметку в газете. – Настоящее научное воровство! Чужое открытие выдать за своё!.. Конечно, это было всегда, но со мной такое не пройдёт. Буду писать жалобы в Академию Наук! Перьев на это хватит!
… Где сейчас летают Мухослоны, или Слономухи? В чьём небе парят? Над Африкой? Индией? Над нашей землёй?
Может быть, когда-нибудь вспомнят они, откуда родом и – вернутся однажды в Сказочный Лес…
ЗАМОК ДРАКОНА
Если выйти из дома Лисёнка за ворота и пройтись по волнистой тропинке, то вы непременно попадёте на Большую Поляну. А уж если от неё продолжить путь за Старым Дубом, – рано или поздно, окажетесь на берегу Лесной Речки.
Так и поступил Лисёнок, пройдя знакомым маршрутом от своего дома к дому Вороны, и уже вместе с ней они отправились на прогулку к реке.
День стоял замечательный – конец июня. Правда, дожди не шли уже целую неделю.
Речной берег был пуст – ни хрупких цапель, ни косолапых медведей, ни орущих чаек, даже трудолюбивых бобров – и тех не было.
– Люблю тишину… – сказала Ворона, зачерпнув несколько раз крылом горсть прохладной воды и обрызгав себя с головы до лап. – Только задумаешься над смыслом жизни или начнёшь читать какой-нибудь словарь – тут же помешают. То Шмель залетит, то Дятел застучит, то Соловей засвистит – никакого покоя!
– А сама? – расхохотался Лисёнок. – Вечно стучишь какими-то железками. И каркаешь с утра до ночи!
– Ну, извини! – немного обиделась Ворона. – Чирикать, как вор-р-робей не научилась. Эх! Отвыкли мы жить тихой р-р-радостью! Во всём ор-р-ркестр-р-р нам подавай! Там-та-р-р-рам! Бум-пу-р-р-рум! Кар-р-р!
Она посмотрела на водную гладь:
– Вот где живут идеальные создания Прир-р-роды! Если и выр-р-ражают свою р-р-радость, то лишь хвостом по воде!..
– Очень ты знаешь, чему радуются рыбы, – возразил Лисёнок. – Особенно, когда их ловят на удочку.
На этих словах послышалось ритмичное хлопанье, и они увидели, как в небе, из-за поворота Лесной Речки, появился крылатый Дракон, неся в своих когтистых лапах двоих маленьких человеческих детей – мальчика и девочку. Он пролетел над берегом и скрылся за Лесом.
Лисёнок и Ворона изумлённо посмотрели им вслед, затем друг на друга.
– Что это было? – изумлённо произнесла она.
– Как будто бы… Дракон… – ответил вконец ошарашенный Лисёнок.
– Значит, мы с тобой видели одно и тоже… – пришла в себя Ворона. – А то уж было подумала, что у меня в глазах иллюминация!
– Галлюцинация… – тактично поправил её Лисёнок.
– И галлюцинация тоже!.. Откуда он взялся, этот людоед? Вокр-р-руг всего Сказочного Леса стоит невидимая защита от злых сил. Так пр-р-росто к нам не войдёшь!
– Зато прилететь можно без всяких трудностей, – ответил Лисёнок.
– Навер-р-рное, ты пр-р-рав… Но откуда он прилетел, этот душегуб?
– Может быть, из другой сказки?
Пока они размышляли, Дракон вернулся из-за Леса и вновь поспешил за речной поворот. Спустя минуту, он со страшными шумом вновь скрылся за Лесом, но уже с двумя взрослыми людьми в когтях – мужчиной и женщиной.
– Это что за путешествие на «воздушном шаре»?.. – не выдержала Ворона. – Полечу-посмотрю... – И полетела над Рекой.
Немного покружив, вернулась, вся запыхавшаяся от волнения:
– Там, за повор-р-ротом, перевер-р-рнулся пр-р-рогулочный катер-р-р…
Так чего мы стоим?! – взволнованно воскликнул Лисёнок и побежал вдоль берега.
– Ты куда?!
– На лодочную станцию! Нужно спасать остальных!
– Погоди! – остановила его Ворона. – Рядом с лодкой никого нет! И вокр-р-руг тоже. Так что спасть больше некого!
Лисёнок вернулся.
– Навер-р-рное, этот монстр-р-р, – стала размышлять она вслух, – напал на них посреди озер-р-ра и унёс детей и р-р-родителей в Древний Замок на съеденье…
– В какой замок? – переспросил Лисёнок.
– В Древний. Что за Дальним Лесом.
– Никогда о нём не слышал, – удивился Лисёнок. – Даже поблизости не был. А ты?
– Как-то пр-р-ролетала мимо. Стр-р-рашное соор-р-ружение! С башнями, крепостной стеной и бойницами вместо окон. О нём ещё мой покойный супр-р-руг р-р-рассказывал. В этом Древнем Замке по ночам пр-р-роисходят стр-р-рашные вещи.
– Какие? – спросил Лисёнок, чувствуя, как замирает его сердце.
– «Какие, какие»! Говорят тебе, стр-р-рашные. Р-р-разве этого не достаточно, чтобы плохо спать по ночам?
– Значит, мы их уже не спасём… – безнадёжно сказал Лисёнок.
– Что значит «не спасём!?! Попр-р-робуем. Ведь стр-р-рашные вещи пр-р-роисходят ночью, а сейчас только полдень.
И они поспешили к Древнему Замку.
Путь туда был неблизким. Вначале нужно было пройти весь Сказочный Лес до конца, затем перейти Большую дорогу, а уж за ней начинался Дальний Лес, в котором и днём-то опасно было находиться. Лучи солнца почти не проникали сквозь густые ветки старых деревьев, а все тропинки были в нём перепутаны между собой.
Если бы не Ворона, которая по много раз взлетала над верхушками деревьев и указывала Лисёнку, куда идти – заблудился бы точно. Даже Река, что ужом текла за Ромашковым Лугом в окружении белых берёзок, выглядела немного мрачновато.
И вдруг откуда-то раздалось:
– Спасите! Помогите!
Это тонул Рыболов. Видно, провалился в глубокую подводную яму.
Лисёнок подбежал к самому краю берега.
– Держитесь, дяденька! Сейчас поможем!
Среди разбросанных рыбацких снастей он увидел моток верёвки. Привязав один конец к березовому стволу, он уже было собрался бросить второй конец в воду, как внезапно из-за деревьев появился Дракон. Он тут же подхватил Рыболова своей когтистой лапой и унёс в чащу Леса. Прямо из-под носа Лисёнка!
– Вар-р-рвар-р-р! Монстр-р-р! Убийца! Всё ему мало! – запричитала Ворона. – О, несчастный нар-р-род, живущий в Дальнем Лесу!
– Нужно спешить в Замок! – сказал Лисёнок. – Может быть, хоть кого-то удастся спасти.
– Боюсь, что поздно! – ответила она. – Ты видел его когти? А его зубы?! Да и что мы с тобой сможем? Стар-р-рая Вор-р-рона и ребёнок-Лисёнок! Обхохочешься!
– Посмеёмся с тобой позже… – ответил он ей. – А вдруг кого-то удастся спасти…
– Если сами не попадём к нему в пасть. Хор-р-рошенькая пер-р-рспектива быть съеденной на стар-р-рости лет.
– Струсила, да?
– Это я стр-р-русила?! – с благородным возмущением вскричала Ворона. – Пр-р-росто трезво оцениваю ситуацию…
– Нет, ты струсила.
– Тоже мне смельчак выискался!
– Я не смельчак, – ответил Лисёнок. – Но я запомнил на всю жизнь одну крошечную безымянную пчелу, которая защищала свой улей. Она храбро нападала на меня, даже ужалила несколько раз. Я прихлопнул её тогда, но она осталась для меня примером отваги: важно не бояться того, кто сильней тебя и не трусить перед врагом.
– Потише! – поморщилась Ворона. – Не люблю гр-р-ромких речей! – Если нужно помочь, значит поможем. Вперёд – и будь что будет! До Замка осталось совсем немного. Я уже вижу его башенки на холме.
И тут же прогремел дальний гром. Потом резко сверкнула молния. На сухую землю пролился летний дождь.
– Ох, и не люблю я такую погоду! – скривилась Ворона. – Все перья пр-р-ромочишь!
Внезапно одна из молний ударила в верхушку сухой старой сосны, и та сразу вспыхнула, как камышинка.
По Лесу повалил чёрный смоляной дым.
– Быстрее от этого места! – прокричала Ворона Лисёнку. – Беги за мной!
Он кинулся было за ней, как вдруг на маленькой полянке они увидели двух грибников. Стена огня охватила поляну, и те не знали, куда бежать.
– За нами! – крикнула им Ворона.
– Бегите за нами! – прокричал им и Лисёнок.
Но едва грибники сообразили, куда бежать, как, откуда ни возьмись, над поляной вновь появился Дракон и, подхватив грибников вместе с Лисёнком, понёс их в сторону Замка.
Потрясённая Ворона полетела следом.
– Отпусти ребёнка, варвар-р-р! – кричала она вслед Дракону. И уже представила себя в роли той самой пчелы, приготовившись не только жалить врага, но выклевать ему глаза, если что случится с её маленьким другом.
Но Дракон даже её не услышал.
Зато дождь припустил со всей силой и погасил начавшийся было Лесной пожар.
Замок, что стоял в Чужом Лесу на границе со Сказочным Лесом, быстро приближался, и Лисёнок наконец-то увидел его сам. Он увидел древнее сооружение, стоящее на холме, окружённое толстой крепостной стеной.
После своего давнего полёта на вороньих крыльях, Лисёнок никогда больше не летал над землёй. И вдруг – новый полёт! Ах, если бы он случился не по такому грустному случаю!
А грозный Дракон перелетел крепостную стену и опустился на небольшой площади перед Замком. Затем разжал свои огромные когти, и Лисёнок с двумя грибниками очутился на земле. Рядом с собой он увидел всех тех, кого похитил Дракон – двоих детей, их родителей и беднягу-Рыболова.
Тут и Ворона появилась в Замке. Не теряя ни минуты, она тут же набросилась на Дракона и стала бить его крыльями и клевать со всех сторон.
– Вар-р-рвар-р-р! Людоед! Отпусти всех немедленно!
Дракон не отбивался, лишь молча терпел её воинственную удаль.
– Успокойтесь, сударыня! – обратился к ней человек в белом халате.