Весь июль не было дождей.
Во всём Лесу царила невыносимая жара. Даже не жара, а Засуха.
Выглядела Засуха худой и скрюченной, словно высохшее дерево без листьев. Опираясь на суковатую палку, бродила она по всему Сказочному Лесу и, прищурив свои подслеповатые глазки, говорила всем с криворотой ухмылкой:
– Ох, и плохо вам всем будет завтра! Ой, и плохо!.. А послезавтра – ещё хуже…
Речка обмелела и превратилась в узкий ручеёк, который сужался с каждый днём. Да и сам Лесной Ручей почти высох, а остаток Живой Воды в нём уже никому не приносил выздоровления.
Все жители Сказочного Леса запаслись водой – кто в земляных колодцах, кто в пнях и дуплах. Все берегли каждую каплю, стараясь меньше пить, и почти не умывались.
Но больше страдали без воды деревья, кусты, цветы и травинки. Если птицы и звери могли отправиться на поиски воды в другие Леса, то растительный мир не мог сдвинуться с места. Он был привязан корнями к земле и лишь шелестел поникшими листьями и скрипел засохшими ветками:
– Пить!.. Пить!.. Хотя бы несколько капель!..
…– Видно, этим летом, сынок,– сказал Старый Лис, – я не научу тебя плавать.
– А вдруг ещё успеешь, – ответил Лисёнок. – Вдруг завтра выпадет дождь!..
Пап-Лис посмотрел на безоблачное небо и тяжело вздохнул:
– Ни завтра, ни послезавтра, ни на этой неделе дождя нам не видать… Видишь: листья желтеют и скручиваются…
– Неужели дождя не будет до конца лета?! – не поверил Лисёнок.
– Однажды, – ответил Старый Лис, – как рассказывал мой дедушка, дождя не было целых три месяца!.. Много зверей погибло тогда, но ещё больше деревьев и кустов…
Старый Лис оказался прав: ни завтра, ни послезавтра, ни до конца недели дождь так и не выпал из тучи…
|
|
…В один из дней Лисёнок повесил на плечо дорожную сумку и отправился прогуляться к Лесному Озеру, чтобы на его обмелевшем дне собрать ракушки, которых за этот месяц уже собрал целую коллекцию. Ракушки лежали не только на его столе, но и на книжных полках и даже на подоконнике. И не было среди них ни одной похожей.
День стоял невыносимо жаркий. На небе – ни облачка. Солнце палило так же, как и весь месяц.
Лисёнок спустился по пологому берегу и очутился на дне Озера. Здесь было немного прохладней, чем на берегу. Он раскрыл дорожную сумку и стал складывать в неё самые красивые ракушки. Любуясь озёрными сокровищами, Лисёнок представлял себе, что он – Озерный Царь, владеющий этими несметными богатствами.
– Эй, малыш!.. – донёсся откуда-то чей-то старческий хриплый голос.
Лисёнок обернулся – вокруг никого не было.
«Послышалось… – подумал Лисёнок. – Наверное, от жары…»
Он уже продолжил поиски самых красивых ракушек, как этот же голос возник вновь:
– Обернись на камыши… Я там…
Лисёнок повернул голову к камышовым зарослям и увидел за ними небольшого роста старичка с седой бородой и в одежде из рыбьей чешуи. На его голове сверкала корона из сверкающих на солнце ракушек.
– Вы Озёрный Царь! – догадался Лисёнок и сам не поверил тому, что говорит.
Старичок грустно улыбнулся:
– Теперь уже бывший. Озёрный Царь этого, с позволения сказать, Озера… Проклятая Засуха высушила моё царство… Она погубила всё живое, и теперь я днём прячусь в подземном колодце, а вечером выхожу, чтобы погоревать на берегу…
|
|
– Но ведь сейчас не вечер! – резонно заметил Лисёнок.
– Верно… – сказал озёрный старичок. – Это я услышал твои шаги… Я давно слежу за тобой, малыш… Ведь ты собираешь ракушки, верно?..
– Да… – замялся Лисёнок. – А разве нельзя? Я верну всё, что собрал! Их у меня дома много!
– Нет-нет! – замахал руками Бывший Озерный Царь. – Собирай, на здоровье!
– А дядюшка Кабан говорит, – сказал Лисёнок, – что только бродяги собирают разные вещи и предметы. Но ведь я не бродяга! Мне просто интересно собирать ракушки! Они такие славные! И нет ни одной похожей!
– Лисёнок, который собирает ракушки – коллекционер! – с уважением заметил озёрный старик. – А занятие коллекционера всегда вызывает уважение.
Лисёнок смутился.
– Так что позволь, – продолжил Бывший Озёрный Царь, – пополнить твою коллекцию одной-единственной ракушкой! Зато какой!
– Какой? – тут же полюбопытствовал Лисёнок.
– Хрустальной! Их осталось у меня наперечёт…
Он снял с головы корону и, оторвав от неё одну ракушку, – самую сверкающую – протянул её Лисёнку.
– Держи! Я называю её «солнечным осколком».
– Спасибо! – обрадовался Лисёнок.– И до свиданья!
И, спрятав ракушку в дорожную сумку, он поспешил домой.
А Озёрный Царь пропал в камышовых зарослях.
Проходя через Большую Поляну, Лисёнок по привычке хотел поговорить с Вороной и похвастаться хрустальной ракушкой, но вспомнил, что его подруга гостит в Другом Лесу, у одного из своих воронят, который давно стал родителем.
Зато его остановил Старый Дуб.
– Видно, пришла пора умирать, малыш… – прошелестел он сухими листьями. – Наверное, не выдержу на этот раз… Много за свою жизнь я испытал засушливых дней... Однако такой Засухи, как эта, не видел никогда…
|
|
– Всё будет хорошо! – попробовал успокоить его Лисёнок. – Вот увидишь!..
– Когда всё по-настоящему плохо, – вздохнул мудрый Дуб, – такие слова произносят, как заклинание…
– Ты сам учил меня так говорить, потому что любое желание сбывается – плохое или хорошее… – напомнил ему Лисёнок.
И сразу же вдалеке ухнули раскаты грома.
Дуб вздрогнул ветками и, не поверив, тихо спросил:
– Что это?..
Лисёнок поднял голову и сердце его бешено заколотилось:
– Наверное, сейчас пойдёт дождь…
И словно в подтверждение его слов небо стало темнеть, поднялся ветер. Он раскачивал деревья и кусты с такой силой, что затрещали ветки. Над землёй сверкнули вспышки молний, и одна из них ударила в верхушку Старого Дуба.
Красный злой Петух появился в одной из вспышек, он захлопал крыльями и со злой радостью прокричал:
– Кукареку-у-у!.
И тут же сухая крона вспыхнула огненным фейерверком. Стало ярко, жарко и страшно.
– Я ведь говорил, что наступил мой конец… – простонал Старый Дуб. – Прощай!..
– Не говори глупостей! – закричал Лисёнок и кинулся в чащу Леса.
– Эй!.. Эге-гей! – кричал он на бегу. – Горит Старый Дуб! Пожа-а-ар!
И сразу же со всех сторон появились Лесные жители. Одни несли, другие тащили, третьи волокли – кто кувшин, кто жбан, а кто ведро с водой. Это были неприкосновенные запасы воды, которые они берегли для самых тяжёлых дней Засухи.
Крылатые обитатели Леса взлетали над огненным костром и выливали воду на пылающую верхушку Старого Дуба, где кричал и хлопал крыльями разгневанный злой Петух.
Лисёнок тоже побежал домой и принёс бутылку с водой, которую припас, на всякий случай..
Тут и Ворона вернулась из Другого Леса и всплеснула от огорчения крыльями:
– Какой кошмар-р-р!!! Сгорел Стар-р-ррый Дуб! Как говорится, «дал дуба»! Какой ужас!!! Моё гнездо! Моя пр-р-рошлая жизнь!.. – И она громко зарыдала.
– Успокойся! Твоё гнездо цело!.. – обнял её Лисёнок. – И Старый Дуб не погиб! Его успели спасти…
Ворона огляделась:
– Как хор-р-рошо ты сказал! Как всё замечательно получилось! Ты пр-р-росто вер-р-рнул мне р-р-радость жизни!
Вот если бы ещё и дождь пошёл! – мечтательно произнёс Лисёнок.
И Дождь, гулявший где-то на другом конце света, услышал голос Маленького Лисёнка:
– Берегись! – звонко крикнул он над Сказочным Лесом, словно любимый клоун, появление которого с таким нетерпением ждали все. – А вот и я!!!.. – И со всего размаха спрыгнул с лиловой тучи на землю.
Красный Петух в ужасе захлопал крыльями:
– Ку-караул!.. Ку-караул!.. Ку-ку!.. Ку!..
И – пропал навсегда.
…А дождь всё шёл и шёл. День… Два… Всю неделю. Он напоил землю, деревья, кусты, каждый цветок, каждую травинку, каждую лесную семью. Он заполнил до краёв Лесное Озеро, Лесную Речку. Лишь Солнце исчезло надолго, и теперь без него стало очень грустно. Маленький Лисёнок каждый день смотрел в небо, промокшее от дождя, и спрашивал:
– Где же ты, Солнышко?..
Но Солнце, заслонённое тучами, не отвечало.
– Где ты, Солнышко?.. – спросил он в очередной дождливый день. – Сверкни хотя одним своим лучиком, одной искоркой, одним осколочком!..
И сразу вспомнил о подарке Озёрного Царя.
Лисёнок побежал домой, схватил с подоконника хрустальную ракушку и тихо шепнул ей:
– Помоги, «солнечный осколок»!..
Ракушка тут же сверкнула солнечной искрой, и дождь, которому уже надоело всё идти и идти без отдыха, внезапно прекратился. Тучи рассеялись.
А на чистом лазурном небе вспыхнула яркая радуга.
ЗАБЫВЧИВЫЙ ЛЯГУШОНОК
Однажды летом Лисёнок и Ворона гуляли по Сказочному Лесу, говоря на разные темы. Тем было так много – от погоды в июле до нового спектакля Театральной Студии, которую посещала Ворона, – что они не заметили, как очутились у Лесного Болота, на окраине Леса.
Проходя мимо него, они услышали громкие лягушиные крики:
– Помогите! Спасите!..
Подойдя к Болоту, Лисёнок и Ворона увидели, как на листе кувшинки рыдает знакомая Лягушка. Вокруг неё, на таких же многочисленных листьях, сидели лягушки и жабы и рыдали вместе с ней.
– Что случилось, сударыня? – спросил Лягушку Лисёнок.
– Ах, не спрашивайте, сударь! – ответила та, обливаясь слезами.
– У неё… заболел сынок… – сказала одна из лягушек.
– Заболел… странной… болезнью, – добавила Старая Жаба, вытирая слёзы лапой.
– Что за болезнь? – спросила Ворона.
– Он вдруг стал лаять…– сказала другая лягушка.
– Как – лаять?! – удивился Лисёнок.
– Как собака… – объяснила Старая Жаба.
– Такое горе, госпожа Ква-рона! – вновь заголосила мать-Лягушка. – Спасите! Помогите!..
– А можно подробней? – попросила Ворона.
И Старая Жаба рассказала, что маленький Лягушонок учился квакать и вдруг… залаял, да так похоже, что все на Болоте насмерть перепугались: а не охотничья ли это собака…
И словно в подтверждение её слов, из камышей донёсся собачий лай, отчего Ворона даже взлетела от испуга на ветку берёзы, стоящей у края Болота.
– Не бойтесь, это он… – сказала безутешная мать-Лягушка.
– Нужно срочно позвать доктора Филина! – воскликнул Лисёнок.
– Я полечу за ним, – ответила Ворона и стремглав кинулась за лесным лекарем.
…Доктор Филин, немедленно прибыл к Лесному Болоту и, достав из саквояжа разные таблетки и микстуры, тут же принялся лечить Лягушонка, хотя тот никак не выглядел тяжело больным. И всё же доктор сделал ему укол, после которого Лягушонок крепко заснул.
– Посмотрим, что будет завтра, – сказал доктор Филин и, сложив в саквояж баночки и коробочки с лекарствами, улетел домой.
…Утром Лягушонок, проснувшись, весело квакнул на всё Болото: «Доброе утро!», чем подтвердил мастерство доктора Филина излечивать пациентов от любых болезней.
Мать-Лягушка была счастлива и отблагодарила доктора, прилетевшего навестить больного, букетом из лекарственных растений – аира, багульника и морошки.
И в этот раз Лягушонок весело залаял и… радостно замяукал.
– Невероятно!.. – вынес свой вердикт доктор Филин и принялся вновь лечить Лягушонка таблетками, микстурами и сделал ему уже два укола, после чего тот, как и вчера, крепко заснул с широченной лягушачьей улыбкой.
Весь следующий день Лягушонок вёл себя, как и подобает Лягушонку – он весело прыгал с одного листа кувшинки на другой и громко квакал, хотя и не так уверенно, как взрослые лягушки – ребёнок всё-таки. И ни разу не залаял и не замяукал.
Снова мать-Лягушка предалась семейному счастью. После обеда вновь прилетел доктор Филин, чтобы удостовериться в правильности своего лечения. Лягушонок по-прежнему радостно прыгал и квакал. И уже перед самым отлётом домой доктор Филин в ужасе услышал, как его пациент не только громко залаял и замяукал, но вдруг запел соловьём!
Мать-Лягушка тут же упала в обморок, а придя в себя, - впала в истерику и отчаянье.
И снова доктор Филин принялся за лечение, увеличив вдвое дозу лекарств и сделав подряд три укола.
Каково же было его изумление, когда перед тем, как заснуть, Лягушонок громко заржал на весь берег, словно Конь командира перед сражением.
Доктор Филин с позором улетел и больше у Лесного Болота не появлялся.
И – пошло-поехало: что ни утро, Лягушонок говорил на новом языке. Он уже не только лаял, мяукал, ржал и пел соловьём, а рычал Львом, кричал Павлином, крякал Уткой, кукарекал Петухом и куковал Кукушкой.
Мало того, Лягушонок не только подражал голосу любого зверя и птицы, но и исполнял какой-то особый номер: читал стихи или пел песню в новом образе. А имитируя, к примеру, Ворону, не только говорил её голосом, но и ходил её походкой. Ворона до глубины души была возмущена таким неуважением к ней!
К сожалению, нужно сказать правду, что не она одна была недовольна «лягушачьим актёрством». Возмущены были все звери и птицы в Сказочном Лесу, голоса и повадки которых имитировал Лягушонок. Бедная мать-Лягушка, давясь слезами, терпеливо объясняла всем, что её разнесчастный ребёнок болен неизлечимой болезнью, которую не мог вылечить даже сам доктор Филин.
Несколько раз на Болоте появлялся и Маленький Лисёнок. В отличие от остальных, ему нравилось то, что делал Лягушонок. Он весело смеялся во время его исполнения и даже аплодировал, как настоящему артисту.
А однажды рассказал о нём дома.
Мама-Лисица поохала и пожалела Лягушонка, как и подобает любой матери. Зато папа-Лис вдруг спросил:
– А если это не болезнь?..
– А что? – сказали вместе Лисёнок и мама-Лисица.
– Талант! – торжественно произнёс папа-Лис. – Что, если попросить Ворону поговорить о нём в Городской Филармонии, где у неё работает конферансье знакомая Галка – та, что ведёт «Гала-представление». И пусть эта Галка попытается устроить в Филармонию талантливого Лягушонка – в качестве имитатора и пародиста. Уверен, что его ждёт большой успех!
…Обиженная на Лягушонка Ворона поначалу не хотела и слушать доводы Старого Лиса. Но потом поняла, что лучше отправить Лягущонка куда подальше, чем видеть и слышать ежедневные пародии на себя.
Так она и сделала. Слетала в город и договорилась напрямую с самим Директором Филармонии, что доставит Лягушонка в город, чтобы тот мог показать своё искусство имитатора и пародиста. Директору его искусство понравилось, и он заключил с новоиспечённым артистом Договор на работу.
По всему городу и, конечно же, у Главного входа в Филармонию, стояли яркие цветные щиты, на которых был изображён Лягушонок в зелёном фраке и цилиндре, которые ему сшили на заказ, в белых перчатках и с белой бабочкой на шее.
Билеты были проданы на месяц вперёд: все горожане хотели посмореть на искусство талантливого Лягушонка.
Старый Лис оказался прав: успех был потрясающий!.. К этому времени Лягушонок не только лаял, мяукал, ржал и заливался соловьём – он уже курлыкал Журавлём, гулькал Голубем, гагачил Гусем, выл Волком, мычал Коровой, мекал Козой, бекал Бараном и кудахтал Курицей.
И не просто мекал или бекал, а пел песню Козла, арию Барана, романс Коровы, куплеты Волка. И пел так звучно и красиво, что никто из зверей и птиц на него уже не обижался.
…Прошёл год.
Директор Филармонии брал его с собой на гастроли по всему миру. И везде его выступления проходили «на ура».
Но вот однажды Лягушонок после зарубежных гастролей решил приехать домой, чтобы повидаться со всеми родными и знакомыми из Лесного Болота и, конечно же, обнять свою маму-Лягушку. И приехать не просто в отпуск, а с дружеским концертом для всех жителей Сказочного Леса.
О своём приезде он сообщил заранее, через Почтового Голубя, и его мать-Лягушка со слезами на глазах умолила Ворону слетать за её сыном в город. И та согласилась, но только»из сочувствия» к материнским слёзам, поскольку не забыла, как тот бесцеремонно говорил вороньим голосом.
…Знаменитого артиста встретили с восторгом, потому что лесные звери и птицы тоже читали газеты и слушали радио, и были в курсе всего, что творилось на свете. И, конечно же, все знали о его турне по разным странам.
На Большой Поляне собрались почти все жители Сказочного Леса… На почётном месте восседала мать-Лягушка, рядом с доктором Филином.
А дядюшка Кабан и дядюшка Медведь построили для его выступления сценический помост у Старого Дуба.
И вот Лягушонок начал свой концерт. Впрочем, выглядел он теперь совсем уже не Лягушонком, а взрослой Лягушкой, с большим животом, который придавал ему солидный вид. Был он теперь в чёрном фраке, с белоснежной манишкой, с чёрной бабочкой на шее и в лаковых штиблетах чёрного цвета
После каждого музыкального номера Большая Поляна взрывалась аплодисментами и оглашалась криками «Браво!». Он пел на всех языках – на курином и волчьем, бараньем и медвежьем, на вороньем, лошадином, львином и, конечно же, соловьином!
Даже когда пошёл дождь, никто не покинул Большую Поляну.
И закончился бы его концерт нескончаемой овацией, как вдруг какая-то маленькая Квакша, ну, совсем мелкая, вдруг крикнула ему сквозь восторженные возгласы:
– А теперь спой нашу – лягушечью песню!
Её тут же поддержали все болотные зрители:
– Даёшь «Болотную»!!!
И, знаете, что ответил бывший Лягушонок? На ломаном лягущечьем языке, с трудом подбирая слова, он сказал, что давно разучился квакать и почти забыл лягушачий язык. Кроме того, болотные песни, сказал он, не достойны его таланта.
После этих слов Большая Поляна молча опустела… Даже мать-Лягушка с горечью на сердце покинула её. Потому что никто не вправе забывать свой родной язык и свою малую родину, даже, если она зовётся Болотом.
Думаете, лягушачий артист расстроился? Нет. Лишь презрительно сказал:
– Квакая провинция!
И попросил Ворону доставить его обратно в город.
Но та, как вы догадались, отказалась это сделать.
И пришлось знаменитому артисту шлёпать в дождь из Сказочного Леса до города, на своих лягушачьих лапках, обутых, в чёрные лаковые штиблеты.
…Вот и вся история о Лягушонке, забывшем свой язык и своё Болото, в котором появился на свет.
ДЕВОЧКА-ЛИСИЧКА
За завтраком, рядом с домом Старого Лиса, застучал молоток – кто-то рядом что-то строил или ремонтировал.
Лисёнок завтракал вдвоём с мамой – папа-Лис ещё рано утром отправился по делам к дядюшке Лосю.
– Устраиваются наши новые соседи, – сказала мама-Лисица. – Они переехали к нам из Дальнего Леса.
– А как их зовут? – спросил Лисёнок.
– Сосед-Лис, Соседка-Лисица и девочка-Лисичка, их дочь.
– Она большая или маленькая? – поинтересовался Лисёнок.
– Чуть младше тебя, – ответила мама. – Очень симпатичная. Когда смущается – зрачки её глаз краснеют. А ещё она танцует и будет учиться в Танцевальной Школе дядюшки Журавля.
После завтрака Лисёнок направился к новому дому. Когда-то в нём жил дядюшка Олень, до самой старости. Потом старика забрали к себе дети и внуки, а дом стал ждать новых хозяев. И вот – дождался.
У ворот крутила обруч крошечная девочка-Лисичка. Заметив Лисёнка, она не только не прервала своё занятие, но даже сделала вид, что его не заметила и вдобавок прикрыла глаза.
«Та ещё штучка!..» – подумал Лисёнок, но виду не подал, что это его задело, а подошёл поближе. Обруч легко и ритмично кружился, словно в вальсе. И Лисёнок спросил напрямик:
– Научишь крутить, как ты? – Ему было всё равно, что спросить, он просто хотел познакомиться. – А я научу играть тебя в бадминтон.
Лисичка остановилась и открыла глаза. Обруч упал на траву.
– В бадминтон я играть умею, – сказала она.
– Тогда в пинг-понг.
– И в пинг-понг тоже.
– А попадать мячом в корзину можешь?
– Смотря в какую. Если для овощей – это одно, а если в корзину для грязного белья – совсем другое. – Её карие глаза хитро заблестели на солнце.
– Я имел в виду баскетбольную... – растерялся Лисёнок.
– Ну, в неё я попадаю с любого положения, – пожала плечами юная соседка.
–Так ты занимаешься спортом? – догадался он.
– И ещё танцую. Там, где мы раньше жили, мама преподавала в Спортивной Школе. А в вашем Лесу такой школы нет. Зато есть Танцевальная. Кстати, меня зовут девочка-Лисичка.
– Я знаю, – ответил Лисёнок и тут же представился: – Маленький Лисёнок.
– Это я тоже знаю, – сказала она. – Кстати имя у тебя не совсем правильное.
– Что значит «не совсем»? – опешил он.
– Неужели так и будешь всю жизнь зваться «Маленьким Лисёнком»? Даже когда станешь отцом или дедушкой? – Её глаза продолжали смеяться.
Лисёнок хотел было обидеться, но представил себе в будущем невольно рассмеялся сам.
– Да, смешно! – согласился он. – Но пока я буду расти, что-нибудь придумаю. Впрочем, есть два варианта остаться навсегда такого роста.
– Стать лилипутом, да? – догадалась она.
– Да!.. – удивился он её догадливости.
– Ну, а про второй вариант и говорить не хочется… – Девочка-Лисичка пожала плечами. – Если ты имеешь в виду охотников.
Лисёнок был поражён её сообразительностью. Он хотел что-то ответить, но в это время из соседского дома раздался женский голос:
– Лисичка, помоги, пожалуйста, разобрать корзину с едой!
– Иду, мамочка! – крикнула она и сказала Лисёнку: – Приходи после обеда. Я научу тебя крутить обруч. – И побежала в свой двор. У калитки обернулась:
– Я буду звать тебя Лисёнычем!.. Ладно? До встречи, Лисёныч!
Чужая калитка захлопнулась.
Лисёнок так и остался стоять на месте.
Ничего себе, девчонка! С характером. Он почти не знал в своей жизни девочек-лисичек – в Сказочном Лесу лисьих семейств было совсем немного: три или четыре. Но никто не дружил между собой семьями. Так повелось издавна – каждый глава семейства свято верил в то, что именно его семья Главная среди других лисов. Исключением для Лисёнка были три его племянника – детей Старшего брата, живущие в Соседнем Лесу. Но ведь они совсем ещё крошечные! Так что с лисичками такого возраста, как его новая соседка, он никогда не общался. Да ещё с такой головастой, как она.
«Этой лапу в рот не клади», – подумал Лисёнок, так и не поняв: плохо это или хорошо быть такой умной и сообразительной.
Время до обеда двигалось медленно.
Лисёнок уже успел искупаться в реке, трижды погнаться за бабочками, нарвать ягоды любимой земляники, а часы показывали только 10 утра.
Он помог маме вымыть крыльцо, прополоть огород, помог Вороне убраться на Большой Поляне вокруг Старого Дуба, а на часах был только полдень.
– Совсем неплохо, когда кто-то живёт по соседству! – приветствовала Ворона приезд новых соседей. – Мало ли что может случится в жизни. А так – и в гости сходить можно, и поговорить между делом!..
Лисёнок был согласен с Вороной. Вот только «послеобеденное время» никак не наступало. Он ещё прогулялся по Лесу, затем вернулся домой и прочёл несколько рассказов из «Книги о животных» Брэма. Тут-то время, наконец-то, приблизилось к обеду. И сразу же возникла задача, которую он не знал, как решить.
Дело в том, что в доме Лисёнка обедали ежедневно ровно в 3 часа дня. Следовательно, послеобеденное время начиналось с половины четвёртого. А вот в котором часу обедали в доме девочки-Лисички, он не спросил. Может быть, тоже в три, а может быть, в два и даже в час дня.
И Лисёнок решил подойти к их дому после четырёх. Уж так поздно наверняка в Лесу не обедал никто. Сказочный Лес не Лондон, где обедают вечером. Впрочем, это он узнал со слов Вороны, когда их Лес превратил в английскую столицу, случайно оказавшийся здесь лондонский Туман. Хотя Ворона могла и присочинить – творческая натура, что с неё возьмёшь!
Подойдя к соседскому дому, Лисёнок не увидел у калитки Лисички.
«Неужели послеобеденное время ещё не наступило? – удивился он и тут же огорчился: – Или давно прошло…»
Лисёнок подошёл к забору, встал на цыпочки и заглянул во двор. Там поливала цветы Лиса-соседка.
Едва он хотел с ней поздороваться, как она сказала, не повернувшись:
– Лисичка сейчас выйдет…
– Спасибо… И… здравствуйте… – произнёс он изумлённо и, на всякий, делая шаг назад от соседского забора.
И тут же калитка распахнулась.
– Привет, Лисёныч! – сказала ему Лисичка, выходя со двора. Она глянула на него и рассмеялась: – Что с тобой?
– Твоя мама…
Он только хотел рассказать о своей первой встрече с Лисой-соседкой, как Лисичка тут же его прервала:
– У неё на затылке «третий глаз», – объяснила она.
– Как это? – удивился Лисёнок.
–Третий глаз есть у всех, – сказала Лисичка. – У меня, у тебя…
Он глянул на её затылок – никакого глаза он там не увидел – ни третьего, ни пятого… Затем незаметно пощупал затылок свой – тоже ничего.
Лисичка это заметила и рассмеялась:
– Третий глаз невидим. Когда-нибудь я расскажу о нём подробней… Так куда пойдём гулять?
Её вопрос возвратил Лисёнка к обычной жизни.
– Я покажу тебе наш Сказочный Лес, – сказал он. – И познакомлю с моими друзьями.
– Отлично! – ответила она. – Люблю новые знакомства. Хотя иногда они мешают жить.
– Эти – только помогают, – успокоил он её и сразу же повёл к Старому Дубу.
Придя на Большую Поляну, Лисёнок громко крикнул:
– Привет, Ворона!
Из гнезда тотчас же показалась Ворона, вся в пуховых перьях.
– Что с тобой? – спросил Лисёнок.
– Пр-р-роверяю инфор-р-рмацию, – ответила она.
– Какую? – не понял Лисёнок.
– Пр-р-равда ли, что деньги хр-р-ранят в подушках.
– Неправда, – ответила ей девочка-Лисичка. – Деньги хранят под подушкой!
– Вот оно что! – огорчилась Ворона. – Теперь буду знать. А вы откуда пр-р-ро это знаете, милочка?
– Прочла в одной книге.
– Так вы ещё и книги читаете?! – с уважением произнесла Ворона, прищурив левый глаз, а правым уставившись на Лисичку.
– Каждый день, – ответила та.
– Я тоже читаю книги, – сказала Ворона. – В основном, инфор-р-рмационную литер-р-ратур-р-ру. – Затем перевела взгляд на Лисёнка и громко зааплодировала ему крыльями. – Поздр-р-рравляю! Тебе повезло!
– С чем?
– С подр-р-ружкой. Очень умная девочка.
Девочка-Лисичка сделала книксен.
– Очар-р-ровательно! Наконец-то вы научите нашего Лисёнка хор-р-рошим манер-р-рам. Ты только не обижайся! – поспешила она успокоить Лисёнка. – Одно дело вовремя поздор-р-роваться или попр-р-рощаться, или сказать «спасибо». Др-р-ругое дело, когда рядом с тобой постоянно находится обр-р-разец воспитания и щедр-р-рого р-р-рассудка. Как я, например-р-р. Но теперь, наконец-то я смогу отдохнуть! Спасибо вам, милочка! И желаю успехов!
Ворона пропала в дупле.
– Экстравагантная тётушка! – сказала о ней Лисичка.
Потом Лисёнок угостил её земляникой, познакомил со Старым Эхом, с Зайцем и Ёжиком. Они купались в реке, а после лежали на берегу и долго смотрели на облака. Пока, наконец, небо не покрылось ранними звёздами.
– Созвездие Лисички! – внезапно воскликнула она.
– Где? – поднял голову Лисёнок.
– Там… Рядом с созвездиями Лебедя и Орла…
Как ни силился увидеть Лисёнок то, о чём говорила Лисичка, ничего не смог рассмотреть. Ни Орла, ни Лебедя.
– Да вон же, вон!.. – показывала она ему своей изящной лапкой. – Видишь? Её сосед с южной стороны – Дельфин, с востока – Пегас.
Но Лисёнок только глупо таращился на звёзды, так ничего и не увидев.
– Там и моя звезда… – сказала вдруг Лисичка.
– Твоя?
– Двойная звезда: Ансер.
– Здорово! – поразился Лисёнок. – А почему твоя?
Она глянула на него – говорить-не говорить – и тут он увидел, как поменялся цвет её глаз – из карих он стал алым…
– Я там родилась… – тихо сказала Лисичка, доверив Лисёнку свою тайну.
– Правда? – спросил он её шёпотом. – На звезде?..
– На астероиде, что рядом… Хотя и никогда там не была…
– Как же так может быть? – удивился Лисёнок.
– Всё может быть, как говорит твой папа.
– Расскажи, а?..
– Когда-нибудь… – пообещала Лисичка.
– Когда?
– Когда подружимся по-настоящему…
После её признания говорить о каких-то ничего не значащих вещах было мелко и глупо. Они просто молча шли домой.
И только перед её домом Лисёнок всё же рассказал о своей встрече с Лунным Зайцем и о знакомстве с царицей Луны Селеной.
Тут уже и Лисичка вглянула на него совсем по-другому. И только цвет её глаз всё ещё светился двумя красными огоньками, словно это были два светлячка.
Они попрощались у её калитки. Лисичка протянула Лисёнку лапку:
–До завтра, Лисёныч!
– До завтра… – ответил он ей и добавил: – Не называй меня больше Лисёнычем, ладно?
– Почему? – удивилась она. – Я чем-то тебя обидела?.
– Нет! Просто меня однажды так назвала одна голова Дракона.
– Ты дрался с Драконом?! – изумилась Лисичка.
И Лисёнок вынужден был ей рассказать о своём путешествии к дачному псу, имя которого было Драконм. И о настоящем Драконе, с тремя головами. Потом ещё несколько историй.
– Лисичка, домой! Уже поздно! – раздался из окна дома голос её мамы.
– Иду, мамочка! – крикнула она ей в ответ и сказала Лисёнку: – До завтра, Лисёныш! Так можно тебя называть?
– Так можно… – улыбнулся он.
– Тогда спокойной ночи!
– Спокойной ночи… – ответил он ей.
Тихо хлопнула чужая калитка, и Лисёнок отправился к себе домой.
По пути он поднял голову и посмотрел в небо. Тысячи звёзд горели, сияли, мигали, мерцали, вибрировали… И среди них где-то светила Ансер –звезда девочки-Лисички.
«Теперь, – подумал Лисёнок, – у меня есть новый друг, который родился среди звёзд. И такого друга нет ни у кого на свете!..»
И от этого чувства неповторимости и единственности – сердце его счастливо забилось в нескончаемой радости, имя которой – Детство.
НИЧЕГО, КРОМЕ ПРАВДЫ!
– Опять врёшь!
– Не вру…
– Ну сочиняешь!
– И не сочиняю!..
– Значит выдумываешь!
– И не выдумываю!
– Как же не выдумываешь, если сегодня утром ты сказал, что в нашем дворе выпал снег!
– Да, выпал…
– Выходит, во всём Лесу не выпадал, а у нас выпал? Да ещё летом…
– Я сам видел…
– И где он?
– Растаял…
– Хватит!.. – сурово произнёсла мама-Лисица и тяжело вздохнула: – Ну сколько можно фантазировать, сынок?.. – спросила она у Маленького Лисёнка.. – Вчера ты говорил о каких-то светящихся мотыльках, которые громко распевали на лету песню, неделю назад рассказал, будто дядюшка Кабан летал над землёй верхом на футбольном мяче. Это ж надо такое выдумать!.. Я уже не говорю о твоих прошлых, мягко говоря, фантазиях!
– А р-р-разве плохо – уметь фантазир-р-ровать? – поинтересовалась Ворона, присев на забор.
– А что в этом хорошего?.. – спросил мама-Лисица. – Маленький Лисёнок не сказочник, чтобы сочинять всякие небылицы.
– Но он живёт в Сказочном Лесу… – попыталась возразить Ворона.
– И что с того?.. Выходит, ради этого все должны говорить неправду? Странная у вас логика, госпожа Ворона! Почему я не сочиняю? Или вы?
– Откуда вы знаете, госпожа Лисица? – удивилась она. – Может быть и я, как вы говорите, вру на каждом шагу!
– Не могу в это поверить, госпожа Ворона! – замахала лапами мама-Лисица. – Странно от вас даже слышать такое! Словом, так, сынок, – обратилась она к Лисёнку, – лишаю тебя десерта ровно на три дня! А если ещё соврёшь – наказание будет продлено. – И, высоко подняв голову, обиженная мама-Лисица ушла в дом.
– Что это с ней? – удивлённо спросила Лисёнка Ворона, когда та скрылась за входной дверью. – Будто сама в детстве не сочиняла… Уж поверь, фантазир-р-ровала не хуже тебя.
– Что именно? – с интересом спросил Лисёнок.
– Что дождь идёт наобор-р-рот – снизу ввер-р-рх… Что снег бывает чёр-р-рным, когда на душе гр-р-ррустно и цветным, когда весело… А опоздала к обеду потому, что «заблудилась в трёх соснах», каждый ствол которых был по толщине с Лесную поляну!.. Да мало ли о чём ещё фантазир-р-ровала маленькая Лисичка! Жаль, что взр-р-рослые забывают ушедшее Детство, а от своих детей требуют: «Пр-р-равду! Одну только пр-р-равду! И ничего, кр-р-роме пр-р-равды!..» –воскликнула она по-театральному, но тут же призналась. – Это из нового спектакля, что я репетирую в Театральной Студии… – И напоследок добавила: – Так что сочувствую… Говорить пр-р-равду – тр-р-рудно и тяжело.
– Почему трудно? – не понял Лисёнок.
– Сам увидишь… – И, понизив голос, Ворона произнесла: – И ещё очень опасно…
– Опасно? – озадаченно спросил он. – А опасность в чём?
– Это зависит от самой пр-р-равды. Чем она пр-р-равдивей, тем опасней.
И, оставив Лисёнка в недоумении, Ворона улетела по своим делам.
А Лисёнок отправился по Лесу говорить «одну только правду».
…Первого, кого он встретил, был Ёжик. На его колючей спине болтались нанизанные на иголки белые грибы. Выглядели они, правда, не очень аппетитно – многие из них были побиты градом, который высыпался на Лес сегодня утром.
– Привет, Лисёнок!.. Приходи на обед – угощу грибным супом!..
Лисёнок хотел было сказать, как всегда, «спасибо», но помня, что должен говорить правду, ответил:
– Есть суп из грибных ошмётков – не очень-то аппетитно! Так что прости, Ёжик, если я не приду…
Услышав его «правдивую речь», Ёжик так и остался стоять на Лесной дорожке с вытаращенными глазами. А Лисёнок, кстати говоря, не очень довольный тем, что сказал правду, поспешил дальше.
У малинового куста стояла Медведица и лакомилась ягодами.
– Угощайся, Маленький Лисёнок!.. – сказала ему довольная Медведица. – Ягоды малины не только вкусны и полезны – они ещё делают фигуру изящной и стройной.
После её слов Лисёнка прямо прорвало на правдивый ответ:
– Это вы-то изящны и стройны, тётушка Медведица? Да вы как были неуклюжи и косолапы – такой и остались!
Медведица чуть не подавилась ягодами от таких «правдивых слов»:
– Ах, ты лисий сын! Да как ты смеешь мне грубить?! Вот я тебе!
И Медведица погналась за Лисёнком. Он кинулся от неё стремглав, и вскоре возмущённый медвежий рёв остался далеко позади.
У Лесного Озера, на ветвях куста бузины, пела Зеленушка, в оливково-буром оперенье. Пела она, она неторопливо, самозабвенно прикрыв глаза. Её звонкий щебет и заливистая трель, напоминали катящуюся по воздуху щедрую горсть мелодичных бусинок и привлекали к себе внимание пчёл, ос и жуков, так как в целом её пение походило на жужжание.
Лисёнок остановился у куста, чтобы послушать певунью. Он любил пение Лесных птиц, особенно Соловья, Иволги и Зяблика. Пение же Зеленушки, на его взгляд, было однообразным.
Но вот она закончила петь. Пчёлы, осы и жуки шумно зааплодировали ей крыльями:
– Браво! Бравис-с-симо! Ш-ш-шикарно! Рос-с-скош-ш-шно!
Зеленушка развела крылья и стала кланяться во все стороны. И тут заметила ещё одного своего поклонника:
– А что скажешь ты, Маленький Лисёнок? Хорошо я пела?
Лисёнок растерялся:
– Сказать правду?..
– Только правду!
– В таком случае, госпожа Зеленушка, мне не понравилось ваше пение….
– Что?!
– Оно совсем не музыкально…
– Как?!
– И очень скучно…
– Ах, какой же ты злой и несправедливый!– воскликнула Зеленушка и быстро взлетела с куста. Совершив несколько дугообразных движений в воздухе, она исчезла за кронами деревьев.
– Бес-с-советный! – зажужжали осы.
– Бесстыж-ж-жий! – зажужжали жуки.
– Ж-ж-жальте его! – зажужжали пчёлы.
Все они налетели на Лисёнка. Ему ничего не оставалось, как тут же броситься в воды Лесного Озера.
Переплыв на другой берег, Лисёнок совсем загрустил.
«И что это все на меня набросились? – подумал он. – Ведь, и вправду, было скучно и неинтересно…». И тут же увидел перед собой строящийся дом дядюшки Кабана.
Дом был большой, из грубых брёвен, и напоминал неприступную крепость. А благодаря маленьким окошкам очень походил и на самого хозяина.
Когда Лисёнок подошёл поближе, Кабан сидел наверху и мастерил крышу.
– Здравствуйте, дядюшка Кабан!..
Увидев Лисёнка, тот помахал молотком и весело спросил:
– Ну, как тебе моя крепость?..