Вечеринка в честь четырнадцатилетия правительницы Люцифении, Рилианны Люцифен д'Отриш, проходила без заминок.
ВеликолепныйинтерьерЗеркальной Галереи и предвкушающие лица гостей отражали влияние Люцифении в Злодее.
Среди присутствующих были Король Изумрудного Королевства Эльфегорта Сони Эльфен, а также глава торговой гильдии, состоятельный купец Кил Фризис. Молодой правитель Кайл Марлон из Лазурного Королевства Марлон также прибыл на бал, как и многие другие владыки соседних земель и прочие влиятельные люди, собравшиеся во дворце, чтобы отпраздновать день рождения Принцессы.
Все они преклоняли колено перед Рилианной и один за другим высказывали слова поздравления. Влиятельность Принцессы была неоспорима, как в её Королевстве, так и за его пределами. Не было преувеличением сказать, что весь мир вращался вокруг неё.
Что касается меня, то уборка сада и поиски Рилианны так утомили меня, что, достигнув наконец дворца, я из последних сил боролся со сном, но времени отдыхать у меня не было. Так как в поисках Принцессы были задействованы многие работники, приготовления к балу сильно отстали от графика, так что всем слугам ничего не оставалось, кроме как трудиться изо всех сил.
Даже когда бал уже начался, об отдыхе не могло быть и речи. В конце концов, у нас здесь столько прославленных иностранных посетителей собралось под одной крышей. Всё должно пройти без сучка без задоринки.
В углу несколько человек, по-видимому, иностранных аристократов, вели беззаботную беседу.
- Похоже, пришли времена власти женщин.
- Да уж, подумать только – четырнадцатилетняя девчонка правит такой сильной страной как Люцифения.
- Кроме того, ведь из Трёх Героев, что внесли вклад в экспансию этой страны, двое – женщины?
- Да и в Королевстве Марлон, хоть официально правителем и является молодой король Кайл, реальная власть принадлежит его матери вдовствующей Королеве Прим.
- И даже купец, Мастер Фризис, под каблуком у своей жены.
Аристократы даже не смотрели на меня. Для них мы, слуги, ничем не отличаемся от скота или придорожных камней. Тем не менее, будучи представленными так похожей на меня Рилианне, они были бесконечно польщены, отчаянно добиваясь её покровительства.
Мы были рождены близнецами, почему же наше положение было таким разным? Ведь наши с Рилианной роли могли бы запросто поменяться, прими судьба слегка другой поворот.
- Ты не устал, Аллен? – Похоже, что Мариам беспокоил мой истощённый вид.
- Я в порядке, Леди Мариам.
- Не переутомляйся, если устал – лучше сходи отдохни пока. Нам потом ещё убираться и порядок наводить, так что работы ещё немеряно.
Мариам, глава здешней прислуги, была одной из Трёх Героев, как и Леонхарт. С чего бы такому великому герою заботиться о простом слуге? Однажды я спрашивал про неё у Леонхарта, но всё, что он ответил: «В мире есть самые разные женщины, знаешь ли. Самыеразные». Ничегояизэтогонепонял.
- Утебятакойобеспокоенныйвид… Дело, наверное, в Принцессе Рилианне?
Я попытался найти подходящие слова, но не смог быстро сформулировать ответ. Мариам попала прямо в точку.
- Хотя вы мальчик и девочка, всё же похожи как две капли воды. Но тогда, почему же ваше положение настолько различается? Ты ведь об этом думал, да? – сказала Мариам слегка дразнящим тоном.
- Леди Мариам, вы читаете мысли?
- Нет конечно, я же не Эллука. Хотя, она говорит, что тоже не читает.
Придворная Чародейка Эллука была ещё одной из Трёх Героев.
- Кстати говоря, это ничего, что я так похож на Принцессу Рилианну?
Похоже, Мариам не сразу поняла, к чему я клоню.
- Что ты хочешь сказать, Аллен?
- Ну, разве не может так получиться, что раскроется тайна, что мы с Рилианной…
- ПринцессойРилианной.
- Прошупрощения. Что мы с Принцессой Рилианной разлучённые в детстве близнецы?.. – я снизил голос, чтобы никто кроме Мариам не услышал.
В моих венах течёт кровь королевской семьи Люцифении, я родной брат Рилианны. Только пять человек знает эту тайну – Три Героя, Министр Минис и я.
- Этого не случится. Сначала были люди, подозрительно относящиеся к вашей внешней схожести. Но Эллука убедила их, сказав, что в мире нередко встречаются похожие люди, даже по трое сразу.
И всё, так просто? Заметив моё сомнение, Мариам продолжила:
- Понимаешь, у Эллуки много поклонников во дворце, которые верят в неё. Ты, может, не знаешь, но эффективность её слов не имеет равных.
Как принц я был официально мёртв. После смерти моего отца Арта в стране была политическая междоусобица, в результате чего пара министров была убиты, в это оказался вовлечён шестилетний я и также лишён жизни.
- Остаётся сама Принцесса Рилианна. Есть вероятность, что она тебя вспомнит, но… скорее всего, этого тоже не произойдёт. Вот уже год ты здесь, и до сих пор у неё никаких подозрений не возникало, – сказала Мариам.
Это было чистой правдой. Почему же Рилианна забыла обо мне… о своём детстве?
Когда я задумывался над этим, то очевидным ответом была Эллука. С помощью её так называемой магии, вполне возможно, что она запечатала воспоминания Рилианны. Зачем? Этогоянезнаю. Даже если я спрошу Эллуку или Мариам, вряд ли они охотно дадут ответ. Хотели бы – давно бы сказали.
Пока я пребывал в задумчивости, толпа стала оживляться. Похоже, скоро начнётся главная часть мероприятия.
- Добро пожаловать, дамы и господа, благодарим вас за присутствие! Кушанья и напитки у нас в достатке, а после трапезы нас ожидает приятная беседа, так что угощайтесь, гости дорогие! – Министр Минис поприветствовал собравшихся.
За его спиной Принцесса Рилианна, улыбаясь, восседала на троне.
Я почувствовал облегчение. Она была в таком хорошем настроении, что было трудно поверить, что перед праздником она, рассерженная, сбегала из замка.
Наверное, это от того, что вид всех этих взрослых людей, собравшихся здесь ради неё одной и кланяющихся в ноги, приводил её в восторг.
Я приносил еду в Зеркальную Галерею вместе с остальными слугами. По чистой случайности я наткнулся на Леонхарта, охраняющего вход. Он откровенно скучал, единственным занятием для него было бороздить пространство своим взглядом. Вернувшись к работе, я вспомнил то, о чём он рассказывал днём. Сколько людей можно было бы спасти от голода всей этой едой? Донесявсеблюда, яневольновздохнул.
- Аллен, ещёневсё! – заметила Нэй. – Ещё самое главное.
О чём это она? Я думал, что больше нет ничего.
- Дамы и господа, разрешите представить вам особое блюдосегодняшнего торжества, подарок дорогим гостям от Принцессы Рилианны, – слова министра были знаком Нэй и остальным слугам принести в Зеркальную Галерею это особое блюдо.
Замок… как будто из сказки… замок, целиком сделанный из сладостей.
Он был ростом где-то с меня. Основание было сооружено из бесчисленных слоёв торта. Внешние стены покрыты белоснежным кремом, а над ними – блестящая крыша из шоколада. Подарок Принцессы был украшен несчётным количеством конфет. Он был так искусно сделан, что был скорее похож на самый настоящий замок, чем на торт. Казалось, стоит открыть его двери, и ведьма заманит меня внутрь.
А улыбка на лице ведьмы будет точь-в-точь, как у Рилианны сейчас.
Благодаря тому, что конфетный замок располагался на движущейся платформе, транспортировка его не представлялась сложной. Однако было трудно поверить, чтобы Рилианна распорядилась о таком. Как я узнал позже, идея пришла ей в голову этим же утром и она приказала кондитеру изготовить торт.
- Ох! – изумлённый возглас пронёсся по толпе. Определённо, конфетный замок имел весомый эффект в деле демонстрации могущества Люцифении. Хотя, вряд ли это было основной целью Рилианны. Скорее всего, она просто сама захотела попробовать что-то такое. Она сделала это ради собственного же увеселения и не более того.
У Леонхарта аж челюсть отвисла. Красный от злобы, он умчался изЗеркальной Галереги. Я последовал за разгневавшимся капитаном.
- Оте… КапитанЛеонхарт, ачтоженасчётохраны?
- Снаружипопатрулирую!
Тем временем в зале Рилианна развлекалась, разрезая замок из конфет специальной вилкой размером с трезубец.
- Имея абсолютную власть, она строит мир, который в точности отвечает её желаниям. Воистину она ведьма, Дочь Зла! – выплюнул Леонхарт и ушёл.
Я стоял ошеломлённый, не в силах ничего сказать.
- Не удивительно услышать от Леонхарта такое, но… – оказывается, Мариам находилась рядом и слышала весь разговор.
- Я тоже об этом думал. Воттолько…
- Онтожезнаетобэтом. Указы принцессы абсолютны. Но её характер представляет проблему.
- Леди Мариам! Аллен!
Шартетта стремительно приближалась нам, окликая так громко, что было слышно на улице.
- Похоже, сейчас начнутся танцы, надо готовиться к уборке.
- Шартетта, не надо бегать по дворцу, словно это игровая площадка… Нудаладно. Дляначалапустьостальныеслугисоберутсявсаду. Нужно подготовиться к провожанию гостей.
В ответ на инструкции Мариам, девушка побежала… и тут же остановилась. Переключившисьнаэлегантнуюпоходку, Шартеттанаправиласьксадам.
Япоследовалзаней. Былобесполезнопытатьсяискатьотца. Оставалось только надеяться, что он не сделает ничего опрометчивого.
По пути в сады я вновь задумался о сумеречном побережье.
Рилианна сказала, что она одна. Это не может быть так. Обычно вокруг неё крутится толпа народа. У неё не бывает проблем с деньгами, ценностями или пропитанием. Всего одним приказом она даже воздвигла замок из сладостей.
Но почему же она так сказала?
Язналответ… Хотя, возможно, будетнесовсемправильносказать, чтоязнал. В любом случае, прошло некоторое время, прежде чем я смог это выразить.
Сцена 5
Жермен