В современной прикладной географии одно из главных мест занимают проблемы оценки природных условий и ресурсов.
Сущность оценки природной среды состоит в определении степени ее пригодности или благоприятности с точки зрения общественных потребностей.
«Оценивание» - одна из форм отражения взаимоотношений между природой и обществом. Специфика этой формы состоит в использовании категории «полезность (вредность)». Оценка предполагает наличие объекта и субъекта.
Объектом оценки могут выступать природные элементы (полезные ископаемые, водоемы, растения), компоненты (климат, почвы и др.) и целые геосистемы (например, как типы жизненной среды).
Под субъектом оценки подразумеваются технические средства и сооружения (дороги), отдельные предприятия и отрасли хозяйства, народное хозяйство и само общество.
Оценка выражает отношение субъекта к объекту в виде специализированной группировки (классификации) оцениваемых объектов в зависимости от их социальной значимости, возможности и эффективности использования.
Оценка природной среды и любых ее элементов исторична, поскольку с развитием общественных потребностей и техники изменяется отношение общества к тем или иным ресурсам или природным условиям. Это обстоятельство в сочетании с многообразием объектов и субъектов определяет множественность оценок. Оценка всегда конкретна. Не существует единой оценки природной среды «вообще»: безотносительно к конкретному субъекту (например, оценка одного и того же уклона поверхности для определения возможности его распашки будет разной в зависимости от свойств материнской породы, режима осадков, мощности снежного покрова и т.д.).
Не все виды оценок имеют отношение к области прикладного ландшафтоведения, а лишь те, которые имеют отношение к оценке геосистем (природных комплексов), и сама оценка является комплексной (интегральной).
Таким образом, в прикладном ландшафтоведении объектом оценки выступают геосистемы различного ранга. Использование ландшафтной карты с единой системой природно-территориальных подразделений имеет преимущества перед поэлементной оценкой, так как позволяют сопоставлять и интегрировать любые поэлементные оценки, а также сравнивать результаты оценок разного направления (сельскохозяйственного, рекреационного и т.д.).
Природный комплекс как объект оптимизации будет представлять неодинаковую ценность в зависимости от того, с позиции какого субъекта к нему подходить.
Одна из главных целей оценки ПТК состоит в том, чтобы выбрать наилучший вариант его хозяйственного использования, оптимальные технологические решения и т.д. Здесь субъектами выступают различные отрасли производства (сельское, лесное хозяйство, строительство и т.д.). Это направление оценочных исследований называется технологическим (производственным).
Другое важное направление связано с оценкой природной среды как совокупности условий жизни людей – экологическое или социально-экологическое. В этом случае субъектом выступает население.
Выделяется группа мелиоративных оценок, в которую входят все виды оценок, направленные на улучшение природной среды (гидромелиорация, агромелиорация, борьба с оврагами и т.д.).
Способы оценки геосистем.
Оценка может быть качественной и количественной.
В первом случае выявляются качественные различия природной среды, вторая применяется для определения экономической эффективности освоения или использования среды. В первом случае оценка выражается в единицах условной бонитировочной шкалы, во втором – в стоимостных показателях (экономическая оценка) – задача экономической географии.
К компетенции ландшафтоведа относится, таким образом, всесторонняя качественная оценка геосистем (наилучшие результаты дает сотрудничество физико-географа со специалистами, представляющими тот или иной субъект, т.е. с инженерами, агрономами, медиками и т.д.).
Принципы качественной оценки геосистем основываются на изучении взаимоотношений между природным комплексом и субъектом оценки, знании требования субъекта к среде, характера его воздействия на комплекс.
При этом важно выяснить возможные результаты предполагаемого вмешательства в природные процессы: как будущие инженерные сооружения, мелиоративные или агротехнические меры повлияют на геосистемы. Таким образом, оценка тесно связана с прогнозом. На основе оценочных исследований даются рекомендации по рациональному использованию ПТК.