Часть 2.
Кто здесь? Я слышу чьё-то дыхание в листве. О, это ты, мой друг! Прости, Аин не сразу узнала тебя. Наверное, ты потерял меня, на какое-то время. С восходом солнца я отправилась в лес, к боярышнику, чтобы сорвать с него пару веток для предстоящего обряда. Это дерево нельзя назвать простым. Рядом с ним наше воображение усиливается, размывается грань между мирами. В этот момент мы можем услышать невидимых духов, живущих в лесах. Если прислушаться, они повсюду. А ты слышишь их шёпот, похожий на шелест травы?
Уже совсем скоро наступит весеннее равноденствие. Мы называем его Остара, в честь имени вечно молодой богини рассвета. В этот месяц жрецы выражают благодарность Матери-Земле за возвращение солнца. Это время для очищения и подготовки к празднику плодородия – Белтейну, его ещё называют «Сияющий огонь». Накануне праздника мы погасим в своих домах огни и соберёмся вместе со скотом, на самом высоком холме близ селения. Старейшины племени, с первыми лучами света, разожгут священный огонь, сопровождая это молитвой солнцу и силам природы о защите от болезней, несчастий и засухи, о плодородии скота и хорошем урожае. Мы будем проводить между кострами животных, чтобы дать им магическую защиту. Зажжем от костров факелы, и понесём их в свои дома, чтобы наполнить их светом священного огня. Люди будут прыгать через пламя, танцевать и веселиться весь день. Аин любит этот светлый праздник, но сейчас совсем не до веселья, потому что подошло время для продолжения нашей печальной истории, но прежде, чем мы начнём, позволь мудрой женщине предостеречь тебя от опасности, которая исходит не от хищных зверей или разбойников. Нет, это было бы слишком просто. Эта опасность гораздо страшнее других, потому что она таиться внутри нас…
Тьма не дремлет. Она расставляет свои сети, даже когда мы пребываем во сне. Галена купалась в лучах света, будто бы это был сон, и совсем не подозревала, что в этот момент тьма внутри неё разрасталась, становилась сильнее, поражая дух из самой глубины. И теперь она затаилась на дне и ждала подходящего момента, чтобы нанести удар в самое сердце! Говорят победить её невозможно. Так это или нет, Аин не знает. Но зато ей известно о волшебных свойствах воображения. Дым от веток боярышника помогает усилить способности к предвидению. Не подумай, путник, что это очередная небылица. Это дерево действительно обладает магическими свойствами, особенно когда мы верим в них. Воображение имеет тесную связь с предвидением, если учесть, что события потом сбываются. Недаром ходили легенды, о вымышленном боевом подвиге Рондара, который позже, во время войны с англами, произошёл на самом деле. Если серьёзно задуматься, то это огромная сила, способная творить чудеса. Всё зависит от того, кто и в какой степени, обладает воображением. Для кого-то оно может стать хорошей защитой. Но никогда не допускай, путник, чтобы его сокрушающая мощь попала в цепкие когти тьмы. Тогда воображение становится её оружием, с помощью которого она создаёт реальный мир, населённый чудовищами. Впрочем, хватит пока об этом.
Присаживайся поудобней, мой друг. Сейчас мы с тобой разожжем костёр и приготовим вкусную баранину. Я угощу тебя медовым элем, который сделала сама. Давай немного поедим и выпьем, а затем ты узнаешь о том, что же случилось дальше с Галеной, Энфритом, а также со всем остальным народом Круитни…
Они шли на север, вдоль побережья. Величественная стена из красного песчаника казалась бесконечной. Почти весь остров представлял собой одну большую скалу с крутым обрывом. Вот почему попасть на него было не так-то просто. К счастью, этим утром выдалась хорошая погода. Облаков было немного и, несмотря на холодный ветер, солнце согревало наших героев в пути. Чем дальше они двигались вперёд, тем меньше становился берег, и вскоре к нему стала подступать вода.
«Передайте всем! Пусть идут осторожно!» - скомандовал вождь.
Энфрит крепко держал Галену, чтобы она не оступилась на скользких камнях. За ними неспеша шёл Фибэйд. Он поднимал голову и оглядывался по сторонам, будто ждал опасности. Немного отставая от них, шли друиды, Мунэйт со своим войском, а за ними остальные. Замыкал цепочку ещё один небольшой отряд воинов, который находился в хвосте по приказу вождя, на всякий случай. А между тем, земля всё глубже уходила под воду. Энфрит предполагал, что берег может совсем пропасть, и на его месте окажется глубокий океан у подножия обрыва. Тогда всему племени пришлось бы вернуться назад. Он даже переспросил у Галены:
«Доченька, ты точно уверена, что мы идём в правильную сторону?»
«Да, отец, ты же сам видел подсказку!» - уверенно ответила она.
«Он ещё не до конца ей поверил. Ничего. Вскоре всё изменится» - добавили голоса.
Неуверенность Энфрита вмиг испарилась, когда за трудным участком оказался широкий берег, которого не было видно за скалой. Стена обрыва была уже не такой высокой. Вскоре она исчезла вовсе, превратившись в зелёный уклон. Пройдя ещё немного, вождь увидел тропу, по которой можно было легко подняться наверх.
«Галена, ты была права! Мы добрались!» - радостно воскликнул отец.
Затем его подхватил Фибэйд:
«Все сюда! Вождь привёл нас к тропе!»
Народ ликовал, а Энфрит посмотрел на свою дочь и сказал:
«Спасибо тебе, родная! Благодаря твоим способностям, мы добравшись до тропы, коротким путём».
«Рада была помочь тебе, отец!» - ответила ему Галена.
Энфрит обнял свою дочь, а затем они стали подниматься по тропе наверх. За ними последовали остальные. Когда они добрались до самой вершины, перед ними открылся простор вересковой пустоши. Это были красивые луга с богатым многообразием цветов: сиреневого вереска, ярко-желтого утёсника, нежно-голубой молинии, серой эрики. По приходу весны, кустарники расцвели, превратив холмы в прекрасный цветущий сад. Повсюду летали шмели, которым не было дела до каких-то путников. Они упорно трудились, собирая пыльцу. Галена прикоснулась к цветку и ощутила его тепло. Это было похоже на приятный аромат, который исходил не от самого бутона, а от его невидимых нитей. Девушка услышала шёпот, как будто кустарники пытались поговорить с ней. Разобрать слова у неё не получалось. Это был какой-то другой язык, понятный только им. Галена пыталась научиться этому языку и не в первый раз общалась с растениями, но в этот раз у нее было мало времени. Пока Фибэйд охранял Галену, Энфрит отправился на самый высокий холм, чтобы оттуда посмотреть, не видно ли поблизости деревни. Пристально вглядевшись вдаль, он заметил на горизонте края тростниковых крыш, сверкающие от солнечного света. Не теряя времени, вождь быстрыми шагами стал спускаться к командиру, который ждал его внизу. Ещё по дороге к Мунэйту, Энфрит радостно воскликнул:
«Деревня там, за холмами! Собери всех людей! Мы отправляемся в путь!»
Галена стояла вместе с Фибэйдом у обрыва. Он что-то говорил ей, но она не обращала на него никакого внимания. Девушка пристально вглядывалась в океан…
На горизонте показался родной остров. Он не был похож на обычный, а скорее напоминал огромный мифический корабль. Сверху, вместо мачты и палубы на нём была земля. Судно уплывало всё дальше и дальше, унося с собой трагическое прошлое. Казалось, теперь Галене ничто не угрожает. По небу плыли пышные облака, которые были похожи на лица. В одном из них Галена узнала свою мать Алпин. «Мама!» - крикнула дочь облаку. Но оно лишь медленно проплывало мимо неё. Оно двигалось с такой скоростью, что Галена могла хорошо разглядеть его. В красивых глазах матери отражалась печаль. Её облако ещё долго было видно, но, в конце концов, оно стало удаляться, и скрылось за горизонтом. Это немного расстроило Галену, но она хотела увидеть кого-нибудь ещё из своих родных и стала смотреть дальше. На всём небе были облака из лиц. Их было так много, что Галена растерялась. Они все были ей незнакомы. Девушка старалась разглядеть каждое лицо и неожиданно увидела своего отца Ургеста. Его облако находилось далеко. Оно двигалось с большой скоростью, поэтому дочь только успела помахать ему вслед. Через некоторое время облака поменяли свою форму и перестали быть похожими на лица. Они опустились под самый горизонт, и своими пышными шубами скрыли корабль из виду, оставив от него только лёгкие волны на воде. Вскоре волны рассеялись, и поверхность океана превратилась в ровную гладь. Галена поняла, что корабль уплыл навсегда, и стала кричать ему вслед: «Вернись!». Но никто не отозвался! Знакомая ей серая густота заполнила всё пространство, оставив нетронутыми только берег и ближнюю часть океана. Ветер стих. В воздухе перестало пахнуть морской солью. Над водой больше не летали чайки. Это было похоже на сон, в котором всё замерло. Неожиданно из тумана к берегу подплыла лодка. «Ещё не поздно вернуться» - послышался женский голос. «Кто здесь?» - спросила Галена, оглядываясь по сторонам. Ответа не было, и только кто-то прошептал ей в правое ухо: «Вернись, вернись, вернись!». Галена подошла к лодке и захотела сесть в неё. Она приподняла правую ногу, чтобы перешагнуть бортик, но в этот момент произошла яркая вспышка…
Галена почувствовала, как начала падать в пропасть, но тут же её кто-то крепко схватил за руку. Девушка обернулась и увидела, что это был Энфрит. Он резко отдёрнул её от края обрыва, а затем обнял. Постояв некоторое время в таком положении, отец негромко произнёс:
«Ты что, родная! Не пугай меня так! Я тебя очень люблю!»
«Прости меня, отец, я вероятно уснула» - взволнованным голосом ответила ему Галена.
«Хорошо, доченька. Не волнуйся. Давай отойдём отсюда подальше» - нежным голосом сказал Энфрит.
Прошло некоторое время, пока они оба смогли отойти от произошедшего. Вождь начал бранить Фибэйда за то, что он, находясь рядом с его дочерью, не смог уберечь её от опасности. Страсти накалялись до такой степени, что Энфрит уже хотел отстранить его от обязанности охранника, но в их разговор вмешалась Галена. Она сказала отцу, что Фибэйд ни в чём не виноват, ведь он не понимает её тьму. И тогда гнев Энфрита быстро потух. Он вообще был отходчив и долго не держал ни на кого обиду. В глубине вождь понимал, что ответственность за безопасность своей дочери он должен возложить целиком на себя. Если и возможно было понять тьму Галены, то это мог сделать только её отец, пусть не родной по крови, но всё же искренне любящий её.
К вождю подбежал Мунэйт и известил его о том, что племя готово к дальнейшему перемещению. Энфрит ещё раз показал, в какой стороне находится деревня, и дал команду отправляться в путь. Казалось, деревня была совсем рядом, но племя передвигалось медленно. Люди несли тюки с провизией, оружие и тёплую одежду, тащили за собой на санях запасы воды и пищи, поэтому до места они добрались только к вечеру. На подходе к деревне Энфрит решил всех остановить и сказал:
«Стойте! Дальше я пойду один, чтобы не напугать жителей деревни большим количеством народа. Галена, будь рядом с Фибэйдом. Прошу тебя, никуда от него не отходи. Мунэйт, присматривай за людьми»
«Может вождь желает, чтобы его сопровождала охрана?» - спросил командир у Энфрита.
«Нет, не нужно Мунэйт. Мне незачем боятся этих людей. Я пришёл к ним с миром и собираюсь просить их о помощи» - ответил Энфрит командиру.
Галена села на корточки и дотронулась двумя пальцами правой руки до земли так, чтобы на них остались крупицы. Затем она подошла к отцу и прислонила пальцы с землёй к его лбу. Закрыв глаза, дочь произнесла:
«Да благословит тебя Мать-Земля в твоём благом деле и поможет направить их головы в сторону солнца. Прошу тебя, будь осторожен!»
«Галена, не волнуйся, всё будет хорошо» - ответил дочери отец.
После этого небольшого ритуала Энфрит отправился к вождю местного племени на переговоры.
Деревня была окружена невысоким каменным забором, внутри которого находились круглые дома с плетёными стенами и тростниковыми, куполообразными крышами, которые поддерживались столбами. Как только вождь стал подходить ближе к забору, откуда ни возьмись, перед ним оказалось трое местных жителей. Двое явно моложе, а третий был постарше. У него в руке было копьё. Суровый взгляд этого человека вместе с оружием был вмиг направлен на Энфрита:
«Кто ты такой и что здесь делаешь?»
«Моё имя Энфрит. Я вождь племени Круитни. Мой народ потерпел бедствие. Сначала у нас было наводнение, а потом через 12 ночей случился пожар. Вся деревня сгорела. Наши друиды стали полагать, что на нашу землю пришло проклятье. Мы решили уйти с родного места, но не знали, куда нам отправиться, пока я не принял решение повести людей в вашу деревню» - заявил вождь.
«А с чего мы должны тебе верить? И почему ты повёл свой народ именно в нашу деревню?» - недоверчиво спросил мужчина с копьём.
«На всём острове кроме нас никто не живёт. Из моей головы не выходило одно место, в котором мне довелось побывать в юном возрасте. Мой отец был торговым мореплавателем, но из-за опасности, он боялся брать меня с собой. И тогда мне захотелось самому отправиться в небольшое путешествие. Я смастерил лодку и переплыл на соседний остров. Случайно мне подвернулась по дороге тропа, похожая на ступеньки. Она вела наверх, к большому дереву. Теперь она почему-то разрушена. Вы наверняка знаете о ней».
«Это правда, чужеземец! Мы действительно знаем про неё» - сказал Энфриту мужчина с копьём.
«Мне не зачем врать, я пришёл к вам с миром» - ответил вождь.
Мужчина переглянулся со своими спутниками, а те одобрительно кивнули ему, после чего он опустил своё копьё вниз, дав понять Энфриту, что он ему не угрожает, а затем продолжил:
«Так и быть, я расскажу тебе небольшую историю. Почти каждый взрослый мужчина в деревне принимал участие в строительстве этой каменной лестницы. На протяжении пяти лет мы опускались на канатах с обрыва и своими кирками долбили этот проклятый красный песчаник. И всё только для того, чтобы угодить нашему верховному друиду, который сказал, что так можно быстрее спуститься к берегу. Мой отец тоже принимал в этом участие, когда был молодым. К сожалению, вся его работа оказалась бессмысленной. Несколько лет назад эту тропу разрушил оползень, который спровоцировала трещина в скале. Тебе, чужеземец, скорее всего, пришлось помучиться, чтобы добраться сюда. Как ни странно, но сейчас это может быть для нас полезным. Того и гляди на наши земли приплывут северяне. Думаю, ты тоже о них слышал. Есть шанс, что враги не сразу поймут, как попасть на остров и у нас будет время, чтобы как следует подготовиться к их приходу. К твоему счастью, ты на них не похож, а то я бы уже проколол тебя насквозь. Тем не менее, я должен забрать твоё оружие, прежде чем отвести тебя в деревню».
Вождь стал медленно снимать свой ремень, на котором висели ножны с мечом. Один из двух молодых людей наклонил свою голову прямо к уху мужчины с копьём и прошептал, но так, что Энфрит невольно услышал его слова:
«Он точно не один из них! Видишь, как он одет? Это одежда знатного человека земель Оркни. Посмотри на его оружие. У него и татуировка клана есть на плече»
«Хорошо! Можешь оставить свой меч при себе!» - неожиданно заявил Энфриту мужчина.
Тут вмешался молодой человек:
«Прости моего брата за недоверие. Мы все сейчас взволнованы из-за северян. Мы из племени Руадри. Наш народ давно живёт в этой деревне. Предки основали её у обрыва, рядом со священным деревом. До недавнего времени населения на острове было немного. Но два года назад всё изменилось. Рядом с нами обосновались скотты, бежавшие от римлян. Мы не привыкли к чужим людям, вот поэтому наш старший брат такой неприветливый. Он никак не может привыкнуть к новым соседям, а тут ещё кто-то объявился. Меня зовут Галам, а это мои братья, Бруде и Део»
Галам протянул Энфриту свою руку для приветствия. Вождь, не мешкая, пожал её. Двое остальных, хоть и с неохотой, но сделали тоже самое.
«Расскажи нам, что было дальше, когда ты увидел тропу» - попросил вождя Галам.
Энфрит продолжил свой рассказ:
«Поднявшись по это лестнице, я увидел вдалеке деревню. Я испугался, что кто-нибудь из моего племени узнает, что сын вождя тайком от родителей плавал на другой остров и поэтому не стал подходить ближе. Что-то подсказывало мне, что нужно вернулся к лодке и уплыть домой. Теперь, после стольких лет, будучи вождём, я часто вспоминаю тот день и жалею о том, что не познакомился с местными жителями. Вот почему я решил повести свой народ именно в вашу деревню. Мой народ очень устал. Люди нуждаются в крове. С нами много женщин и детей. Прошу, помогите нам»
«Хорошо, Энфрит. Я один из копьеносцев вождя Долмеха. Покажи нам свой народ, чтобы я смог убедиться, что ты не врёшь. Потом мы с братом отведём тебя и твоих людей к нему, но твои воины должны будут сдать нам оружие» - сказал Део, добавив своему брату Галаму:
«А пока мы пойдём к его народу, ты брат беги, предупреди наших, чтобы подготовились к встрече»
Вождь Круитни отвёл местных жителей Део и Бруде к своему племени, которое ждало его в низине, за холмом.
«Да, видно твои подустали» - сказал Део, посмотрев людям в глаза, а потом добавил:
«Не будем терять времени, мы отведём вас в деревню»
Из уважения к вождю, Део оставил его при оружии. Этот обычай был во многих туатах, в том числе и в моём. И всё же копьеносец не доверял Энфриту, поэтому он послал своего брата Галама к Долмеху, чтобы тот приказал собрать войско для защиты деревни. Так поступили бы в любом племени, ведь мы живём во времена войн и набегов, когда каждый день нас подстерегает опасность. Мы не можем доверять первому встречному.
Когда племя Круитни подошло вплотную к деревне, отряд местных воинов уже ждал их там и перекрыл проход.
«Всему народу пока не велено ходить, только вождю и троим его друзьям. Таков приказ Долмеха» - грозно произнёс командир отряда.
«С тобой могут отправиться трое твоих друзей. Они должны быть безоружными. А твой народ пока подождет у ворот» - сказал Энфриту Део.
Энфрит подозвал к себе Галену, Фибэйда и Аланата, которого совет старейшин избрал верховным друидом, вместо покойного Ургеста. Вождь отошёл вместе с ними в сторону, чтобы их разговор не услышали посторонние, а затем тихо сказал:
«Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Я начну разговор с Долмехом, а потом, при необходимости, поддержите меня, как сможете».
Неожиданно у Галены в голове заговорили голоса:
«Он не согласится. Нас прогонят»
«Нет. Он согласится»
«Ты станешь жрицей в их туате»
«Он там. Он убьёт тебя».
«Это её судьба»
«Не ходи туда»
«Отец, я пожалуй не пойду с тобой к Долмеху, я неважно себе чувствую» - сказала ему Галена. Она наклонила голову и прикоснулась кончиками пальцев правой руки ко лбу.
«Что с тобой доченька?» - с волнением спросил Энфрит.
«Голова разболелась» - ответила ему дочь.
Энфрит нежно взял левую руку Галены и сказал:
«Снова эти голоса мучают тебя?»
«Так, немного» - тихим голосом произнесла дочь.
Вождь, обернулся и позвал к себе командира:
«Мунэйт, подойди к нам»
Энфрит дождался пока он подойдет и сказал:
«Побудь пожалуйста с Галеной. Она плохо себя чувствует. Дай ей выпить медовухи, может от неё ей станет полегче»
«Отец, ты наверное забыл, что я целительница» - напомнила ему дочь не переводя взгляда.
«Ах да, прости меня доченька, у тебя же есть целебные отвары. Я никак не могу к этому привыкнуть» - смущённо ответил Энфрит.
Галена имела особенность носить с собой маленькие глиняные сосуды с целебными отварами, которые она готовила сама из различных трав. Девушка хорошо разбиралась в растениях, знала их названия, внешний вид и полезные свойства. Из этих растений она готовила свои снадобья, иногда с помощью отвара, а иногда делала настойки. Маленькие сосуды подвязывались верёвками к ремню, а те, что были побольше, носились в кожаных мешках. Галена ходила с ними везде и снимала только вместе с одеждой, перед тем, как идти купаться или ложиться спать. Её снадобья пользовались у народа большой популярностью, потому что помогали людям излечиться от различных недугов, но не от всех…
Зачем боги придумали болезнь? Ты никогда не задавал себе такой вопрос, путник? Может быть, они гневаются на людей из-за их вражды? Разве можно ожидать чего-то другого от смертных, для которых война стала целью всей жизни. Не верь сказаниям о боевых подвигах, в которых сражения описываются как красивая забава, а их герои представляются бесстрашными воинами, готовыми на всё ради славы. В действительности всё выглядит совсем не так. В войне нет ничего хорошего, кроме смерти и ужаса. Если бы у Галены было снадобье для мира, оно бы непременно помогло её отцу. Но, к сожалению, у неё такого снадобья не было. А сейчас Энфрит сильно нуждался в поддержке своей дочери. Он так надеялся, что она пойдёт с ним. Он надеялся на её совет, который возможно помог бы ему заключить с Долмехом военный союз. Но увы, Энфрит пойдёт один. Не смотря на то, что у вождя было много верных друзей, больше всего на свете он доверял только своей дочери Галене. Она была для него таким же спасительным светом, как он для неё. Настало время Аин рассказать тебе о том, что произошло с Энфритом в раннем детстве. Об этом она ещё никогда не рассказывала. Итак, путник, слушай…
В разгар ночи кто-то оставил возле деревни, завёрнутого в тряпку, спящего младенца. Он проснулся от какого-то шума, и заплакал. Его плач услышала одна семья, которая жила в доме напротив. Эти добрые люди усыновили его и стали любить как родного сына. Главный жрец нарек ого Энфритом. Он рос в племени скоттов - Корпри, которые жили по соседству с Круитни. Аин тоже жила в семье скоттов, но об этом она расскажет позже.
Отец Энфрита оказался мореплавателем, которого звали Брейден. Он был торговцем и занимался обменом товаров между большой землёй и островом Хросси. Когда мальчик подрос, то он захотел путешествовать, как его отец. Однако Брейден не хотел брать его с собой, опасаясь за его жизнь. На корабле всегда было много товаров, а это хорошая приманка для викингов. К тому же, мать Энфрита, Эвелин, не могла иметь собственных детей. Вот почему родители проявляли особую заботу к своему единственному сыну. Они попросили его дать обещание, что он никуда не отправится без их ведома. Тем не менее, через три года юный Энфрит все-таки нарушит слово, данное родителям, и отправиться в самостоятельное путешествие. Аин не будет повторять историю, о том, как он отправился на остров Хой, мы знаем о ней достаточно. А вот чего ты не знаешь, путник, так это то, как Энфрит стал вождем племени Круитни.
Так что Энфриту было знакомо то чувство, когда ты понимаешь, что у тебя нет родных родителей.
Энфрит вместе с военачальником Фибэйдом и верховным друидом Аланатом, в сопровождении копьеносца Део и его младшего брата Бруде, отправились к вождю племени Руадри – Долмеху. После того, как их пропустил отряд воинов, они подошли к невысокой каменной стене, которая, скорее была символической, чем защищала деревню. Единственное для чего она могла служить, так это для того, чтобы овцы не разбрелись куда попало. Энфрит со своими друзьями и сопровождающими их Део и Бруде, прошли дальше через проход в стене и оказались в самой деревне. Во дворе играли дети, женщины занимались хозяйством, по улицам ходила разная живность. С крыш домов выходил дым, прямо через уложенные стебли тростника. Пахло костром и едой, видимо где-то жарили мясо и готовились к вечерней трапезе. Энфрит старался не думать о пище, потому что он давно ничего не ел.
«Мы почти пришли, это дом Долмеха» - сказал Део.
Перед нашими героями предстал красивый дом, который выделялся среди других большим размером и богатым видом. Его столбы были украшены резьбой и золотыми кольцами с гравировкой на языке эллинов. Вожди и друиды знали этот язык, поэтому Энфрит без труда прочитал эти строки. В них говорилось о великом морском сражении короля Нехтана. Художники вложили всё своё мастерство в эти рисунки. На левом столбе была изображена сцена сражения: в бушующем океане, на огромных кораблях, сцепившихся абордажными крючьями, вёлся палубный бой. На носах воины с красивыми доспехами, рубились длинными мечами, а те, что стояли за ними, бились копьями. Стоявшие ещё дальше метали дротики и остроги. Другие бросали камни и гарпуны в тех, кто плавал за бортом. В центре корабля, у мачты, сражался сам король Нехтон. Это производило большое впечатление на тех, кто впервые видел эту великолепную резьбу. На правом столбе победители, нагруженные добром, возвращались в родные фьорды к блаженным берегам своей родины. Вдобавок к этому, всё это великолепие подсвечивалось подвесными светильниками, чтобы даже в тёмное время суток можно было рассмотреть всё подробно. Проход в дом прикрывал белый занавес, на котором были вышиты копьеносцы, стоящие друг перед другом. В одной руке они держали щиты с жёлто-голубым гербом, а в другой копья, украшенные цветными лентами.
«Подождите меня здесь!» - сказал Део и вошёл в дом, оставив с гостями своего брата Бруде. Из дома слышались громкие разговоры, смех и музыка. Чувствовался запах еды и выпивки. Скорее всего, у Долмеха была вечерняя трапеза в окружении своей семьи, знати и дружины.
«Какой красивый дом, должно быть их вождь очень богат» - тихо сказал Аланат, наклонившись к Энфриту и Фибэйду.
«А я обратил внимание на дом по соседству. Он хоть и меньше, но не беднее, чем этот» - подметил Фибэйд.
«Друзья, нам сейчас нужно думать не про богатство этих людей, а о том, что необходимо сделать для заключения с ними военного союза» - ответил им Энфрит.
Из дома вышел Део вместе со своим младшим братом Галамом и сказал:
«Можете заходить, Долмех готов принять вас!»
Занавес раскрыли два привратника, и гости вошли в дом. В центре находился большой круглый зал. У очага сидели музыканты и играли весёлую музыку. Перед ними танцевали двое детей, мальчик и девочка. На вид им было не больше двенадцати лет. Остальные люди находились в отдельных отсеках (имдалях), разделённых между собой плетёными стенами. Знатный народ сидел вокруг деревянных столов, под которыми были подложены охапки сена. В результате получалось, что эти столы лишь немного возвышались над землёй. На них было много еды и выпивки. К людям подходили прислужники, которые подавали им яства и подливали в кубки вино. Энфрит и его друзья прошли немного вперед и оказались среди танцующих детей. Люди стали поглядывать на гостей и о чём-то переговариваться между собой. Галам и Бруде встали у входа в дом вместе с привратниками. Део направился к пожилому мужчине с бородой и длинными, седоватыми волосами, который сидел в окружении своей семьи и господ в центре самого большого стола. Энфрит догадался, что это и был Долмех. За спиной вождя стояли два телохранителя с длинными щитами, а в имдале напротив, пировала его дружина с копьеносцами. Део что-то прошептал ему на ухо, а тот одобрительно кивнул, после чего встал из-за стола. Музыканты прекратили играть, а дети остановили свой танец. Долмех дождался, пока народ стихнет, и сказал:
«Поприветствуем наших гостей, которые, как мне сказали, прибыли с соседнего острова. Целом племя с его предводителем пожаловало к нам в деревню! Я вождь племени Руадри – Долмех. В знак доверия, я решил встретить вас в своём доме в окружении семьи. Как зовут тебя и твоих друзей?».
«Мира всему народу Руадри и благословения богов! Меня зовут Энфрит, я вождь племени Круитни. Со мной мои друзья и советники, Аланат – верховный друид и Фибэйд – военачальник» - ответил Энфрит.
«Честно говоря, мы удивлены столь неожиданному визиту и немного в замешательстве. Вероятно, у вас что-то случилось, раз вы прибыли к нам в полном составе» - сказал Долмех.
Энфрит поведал Долмеху о том, что произошло с его народом, и попросил его о помощи. Он рассказал ему не всю правду, а только её часть, в которой не было чумы. Ему показалось, что новость о болезни могла бы всё испортить. Вождь племени Руадри внимательно выслушал его, а потом сказал:
«Что ж. Я думаю, это дело достаточно тонкое и нам следует обсудить его в более подобающей обстановке. Прошу меня извинить, но я вынужден вас на время покинуть. Продолжайте трапезу без меня, танцуйте и веселитесь, ведь у нас сегодня такой замечательный праздник. Наши гости не понимают о чём мы говорим. Я поясню. У моей жены Аниель сегодня день рождения» - радостно произнёс Долмех. Затем он посмотрел на свою супругу, наклонился и поцеловал её ладонь. Он вглядывался в её лицо ещё какое-то время и улыбался, а потом перевел взгляд на мужчину в чёрном балахоне и подал ему знак кивком головы, чтобы тот последовал вместе с ним. Как только Долмех вышел из имдаля в круглый зал, мужчина в чёрном балахоне поднялся из-за стола и подошёл к нему. После чего они вместе проследовали к гостям. Вождь племени Руадри пожал руку Энфриту и его советникам, а потом сказал:
«Это мой друг и верховный друид Зинбель»
Верховный друид ничего не ответил, а только сделал небольшой поклон гостям в знак приветствия.
«Дорогие гости, не будем терять времени. Вы и ваш народ, вероятно, очень устали и проголодались. Давайте поскорее решим наши дела. Для этого предлагаю всем пройти в соседний дом верховного друида Зинбеля. По дороге заодно прихватим нашего военачальника» - сказал Долмех бодрым голосом. Вождь племени Руадри производил впечатление доброго человека, по крайней мере, вежливого и гостеприимного. «Это может сыграть нам на руку» - подумал Энфрит. По дороге к дому Зинбеля они остановились, чтобы подождать, пока к их компании присоединиться военачальник, с которым Долмех обещал познакомить наших героев. Он послал за ним гонца. Пока они ждали, вождь племени Руадри решил переспросить у Энфрита:
«Напомни, как называется твоё племя?»
«Круитни» - ответил вождь.
«Красивое имя, так звали первого вождя?» - спросил Долмех.
«Нет. Это было не имя. По крайней мере, так утверждают наши старейшины. Аланат, может быть, ты лучше расскажешь об этом?» - сказал Энфрит. Аланат посмотрел на своего вождя, а потом перевёл взгляд на Долмеха и сказал:
«Легенда гласит, что название нашего племени связано с божественным огнём, который появился на небе в ночь перед избранием первого вождя. Его можно было заметить с любого места на острове Хросси. Жрецы посчитали это знамением богов и дали ему имя Круитни, что значит «Свет, пришедший с небес»
«Красивая легенда! Всегда задавался вопросом, зачем боги зажигают эти небесные светила? Смертным трудно понять дела богов. Единственный, кто может помочь нам в этом разобраться, это наш верховный друид Зинбель» - сказал с улыбкой Долмех. Зинбель приподнял голову, на которой был накинут капюшон и сказал:
«Их дела определяются нашими поступками. Мы должны совершать такие поступки, которые будут угодны богам. Только в этом случае мы можем рассчитывать на их благосклонность»
«Люди нашего туата очень преданы богам. За сохранение наших традиций отвечает древний клан друидов Айятур, который ныне возглавляет наш верховный друид и главный жрец Зинбель» - сказал Долмех.
Верховный друид сделал поклон своему вождю в знак преданности. Могущество его клана намного превосходило власть вождя, и способно было подчинить его своей воле. В сущности, туатом Руадри повелевал Зинбель, а Долмех сидел на золотом престоле вождя, довольствуясь роскошью, развлечениями и красивой женой. Он даже не подозревал о том, что стал слугой Зинбеля. Подобный тип правления можно было сравнить разве что с отношениями между фараонами и верховными жрецами народа «Чёрной земли», Та-Кемет.
Через некоторое время появился гонец, а с ним молодой человек в доспехах. Он был небольшого роста, но с крепким телосложением.
«Это наш военачальник Тарэйн. Део, Галам и Бруде, с которыми вы уже успели познакомиться, это его сыновья. Двое помладше и один старший» - сказал Долмех гостям.
«Да, старший сын больше всего похож на своего отца» - подумал Энфрит про себя.
После взаимного знакомства предводители племён со своими советниками направились в дом Зинбеля. Его жилище было скромнее, но по размеру не уступало вождю. На одной из стен присутствовали ритуальные знаки: тройной диск, перечёркнутый прямой линией и полумесяц, разделённый на три равные части. Похоже, что краской служила кровь животных, принесённых в жертву богам. Вокруг дома висели деревянные колокольчики в виде трубочек, украшенные перьями птиц. При ветре они издавали лёгкое постукивание. Перед тем как попасть внутрь дома, каждый человек обязательно должен был пройти под висевшим над входом бараньим черепом. Проход перекрывал простой белый занавес. Тарэйн приподнял его для того, чтобы всем было удобно пройти.
Хочешь, путник, я расскажу тебе, что я увидела сегодня у дерева? В том видении я была ребёнком и видела себя же, только взрослой. Между двумя мирами, прошлого и будущего, вырос мост, и теперь они соприкасались друг с другом.