Из недр Мальстрима пришла армада. К Чернокаменной крепости устремились десятки кораблей, корпуса которых были покрыты мегалитами засохшей крови и миллионами трофейных черепов всевозможных форм и размеров. Сопла двигателей раскалились добела и багровой пламя вырывалось из кормовой части крейсеров, ощетинившихся рядами орудийных батарей. Надстройки в форме рун Кхорна горели огнём прямо в безвоздушном пространстве. Перед гигантским флотом летела исполинская кроваво-красная комета, устремившаяся прямо в сторону Чернокаменной крепости. Широкая клыкастая пасть щерилась с неудержимого огненного шара, из глубин которого взирали глаза, полные безумной ярости. Так явился Скарбранд Изгнанник - безумный мясник Бога Войны и Резни, а вслед за ним, выстроившись клином, прямо сквозь космос неслись сотни кровопускателей верхом на джагернаутах Кхорна.
Сигналы тревоги взвыли по всей протяжённости звездного форта. Космодесантники-предатели хватались за оружие, активировали оборонительные системы и приготовились отражать неожиданное нападение. Флот еретиков в спешке начал сниматься с якоря и перестраиваться в оборонительный порядок, разворачиваясь бортами к наступающему противнику. Люфгт Гурон разъярился от увиденного приказал во что бы то ни стало отбросить нападавших. Он понимал, что безумные поклонники Кхорна жаждали смерти главного пленника крепости, дабы принести череп примарха к алтарю их бога. Однако никакое оружие смертных не могли бы остановить избранные демонические легионы Повелителя Битв.
Скарбранд пронесся сквозь пустоту и с чудовищным ревом врезался во внешнюю обшивку Чернокаменной крепости, двумя исполинскими топорами начиная прорубать себе путь внутрь. Корабли кхорнитов, стоило им выйти на максимальную дистанцию для стрельбы, открыли неприцельный огонь из всех орудий и не замедляясь полетели дальше, стремясь как можно быстрее достичь зоны абордажа. В свою очередь из Чернокаменной крепости им ответили шквальным огнём нова-орудий и ленс-излучателей огромной силы. Тьма космоса между двумя армадами расцвела росчерками энергетических лучей и фейерверком сотен атомных взрывов.
Кайрос безумно заверещал, когда герольд принёс ему известия о случившемся нападении. Долгие часы Оракул работал над тем, чтобы окончательно сломить волю Робаута Жиллимана и свести его с ума кошмарными видениями; и он был очень близок к успеху, но полностью поглощённый процессом проектирования будущего, он не увидел то, что было у него перед носом: настоящего. Кудахча и проклиная безумие кхорнитов он призвал на помощь всех демонов Тзинча каких только мог и бросил их в бой, дабы задержать яростное наступление. Он взмолился своему повелителю, дабы силы Перемен обрушились на его врагов и утянули их обратно в пучину Моря Душ. Но течения варпа непостоянны и на смену торжества одного бога приходит триумф другого. Теперь пришёл черёд Кровавого Бога править балом и его ярость нивелировала любые попытки слуг Повелителя Перемен изменить течение судьбы. Кхорн потребовал череп Жиллимана, и Скарбранд поклялся добыть его.
«Станут они сынами мне, и будет в них жить надежда на единство человечества. Обретут они силу побеждать, и не только в простых испытаниях, но и во времена, когда триумф будет казаться недосягаемым, и погибель окутает саваном всё вокруг. В ту тёмную эпоху мои благородные сыны засияют ярче всего.»
- приписывается Императору Человечества
Часть XVI.I
ВРАЖДА БОГОВ
Двери открывались перед ним и закрывались позади него, после чего его механические слуги начинали заваривать их изнутри. Каждый сервитор на борту корабля подчинялся воле архимагоса и жертвовал собой, дабы задержать охотников, идущих за ним по пятам. Системы «Чести Макрага» подчинялись ему беспрекословно, но корабль умирал, отсеки лишались энергии, орудийные расчёты были вырезаны до последнего человека. Терранский крестовый поход был разбит, его корабли захвачены, а надежда уничтожена. Последний бой Робаута Жиллимана был окончен, и неизвестной оставалась его судьба. Так или иначе, Белизарий Коул понимал, что его великий труд потерпел неудачу.
Он продвигался всё дальше в недра захваченного корабля, скрываясь от преследователей в глубине технических туннелей. Его путь лежал в машинное отделение, но прямой дороги туда уже не было. Отряды Гурона атаковали машинариум стремясь получить контроль над плазменным сердцем флагмана. Сама оболочка атомного котла пошла трещинами, и раскалённая добела плазма вырывалась из его чрева, угрожая уничтожить корабль во вспышке гигантского плазменного взрыва. Собственно, этого Коул и добивался.
Добравшись до внешних дверей машинариума и попытавшись их открыть, Коул обнаружил, что его контроль над судном утерян. Снова и снова его бинарные песнопения не приносили результатов, пока он наконец не понял, что Духи машины корабля безнадежно испорчены мусорным кодом техновирусов.
Сигналы тревоги последних уцелевших скитариев показали, что магоса уже поджидали и он оказался окружён со всех сторон. Его тёмные собратья, поклонники техноеретический учений, уже направляются к нему. Просчитав все возможные варианты, его математический интеллект пришёл к выводу, что выбраться ему уже не удастся. Хотя окружающие его техножрецы и механические слуги были готовы сражаться до тех пор, пока их физические тела не будут полностью уничтожены, Белизарий просчитывал в своём биомеханическом мозгу всевозможные варианты. Когда же враг оказался в поле зрения, единственным бинарным указом Белизарий приказал сложить оружие.
+++
Хотя бой за капитанский мостик был окончен, многочисленные островки сопротивления продолжали удерживать оборону, задорого продавая каждый метр внутренних отсеков корабля. Имперские солдаты были готовы сражаться до последней капли крови, уверенные в том, что Император наблюдает за ними в этот день, и Повелитель Человечества не простит им слабости. Так же думала и Катарина Герйфакс, которая продолжала командовать солдатами Ауксилии Ультрамара и собственными штурмовиками Милитарум Темппестус, уводя их всё дальше вглубь судна, на следующую линию обороны.
Добравшись до очередного жилого отсека, в котором им предстояло встретить следующую волну врагов, последняя сотня бойцов под командованием инквизитора приготовилась к обороне. Подступы были заминированы, а автоматические турели были готовы выпустить в наступающих врагов град снарядов. Бронированные двери отсека заваривались плазменными горелками, а столы, контейнеры и любые подручные предметы превращались в импровизированные баррикады, ощетинившиеся дулами десятков лазерных винтовок. Солдаты и офицеры, матросы-пустотники и корабельные инженеры – все как один взялись за оружие, чтобы сражаться за свой корабль и за своего примарха. И они были готовы сражаться и дальше, пока в их головах не зазвучал голос, от которого сердце сжималось в груди.
«Сын Анафемы пал! Сложите своё оружие, или же ваш примарх обретёт давно заслуженную смерть!»
«Сражайтесь или умрите. Сдавайтесь или умрите. Так или иначе, вы разделите судьбу своего прародителя.»
…И голос сопровождался образом скованного цепями Робаута Жиллимана, бессильно повисшего в руках двухголового демона, сжимающего в своей омерзительной лапе клинок, приставленный к горлу примарха. Катарина отказывалась верить в то, что видела, но в глубине души подозревала, что это правда. Солдаты и члены экипажа, переглядывались, в отчаянии ища поддержки у своей предводительницы. В этот момент казалось, что всё уже было кончено.
Глухие отзвуки детонировавших мин за бронированными дверьми известил имперцев, что враг приближается. Красные Корсары пускали впереди себя безмозглых кровожадных мутантов, принимавших на себя весь огонь защитников, чтобы проклятые Ангелы Смерти могли затем беспрепятственно чинить резню. Так было и теперь.
Грейфакс понимала, что требование сложить оружие касалось исключительно Адептус Астартес, в то время как смертным была уготована лишь одна незавидная участь. Когда же на толстую бронированную переборку посыпались удары, от которых броня прогиналась вовнутрь, последним защитникам корабля ничего не осталось, кроме как принять свою судьбу.
Катарина Грейфакс молча взирала исподлобья на разрываемый металл, а затем вдруг начала мрачно смеяться, бесстрашно встречая неотвратимую судьбу. Её отречённость и презрение к смерти оказались заразительными, и когда последний барьер был прорван, всё вокруг заполнили выстрелы лазганов, взрывы гранат и боевые кличи обречённых, простых смертных солдат Императора.
+++
Гурон вошёл на командный мостик в тот момент, когда битва уже была окончена. Столпившиеся вокруг Красные Корсары расступались перед своим повелителем, при этом не отрывая взгляд от развернувшегося зрелища: обессиленный примарх в руках Кайроса Судьбоплёта – это было именно то, что и предсказывал Оракул. Король пиратов впервые взирал на сына самого Императора, но увиденное его не впечатляло.
В десятке метров от Жиллимана стоял капитан Ультрадесанта, сжимая в руке сверкающий клинок. Требование сложить оружие было им проигнорировано, а его последняя попытка прорваться к Жиллиману была обречена, когда его доспехи изрешетила дюжина болтерных снарядов.
Всё было кончено, и слуги трупа-на-троне проиграли. Пришла пора делить трофеи.
Согласно уговору, примарх отныне принадлежал Кайросу, в то время как все корабли крестоносного флота и все пленники доставались Гурону Чёрное Сердце и его людям. Демон не желал менять условия сделки, но камнем преткновения стал Меч Императора, лежащий в этот момент на окровавленной палубе. Ни один из демонов не мог к нему даже приблизится, и низшие слуги повелителя перемен сгорали практически мгновенно и визжа от боли отпрыгивали от него в разные стороны. Кайрос видел в мече силу Анафемы, способную убивать демонов и такое оружие не могло оставаться в руках смертных. Но Гурон так не думал.
Дразня демона, Тиран Мальстрима вступил с Оракулом в перепалку, затребовав меч себе. Разъярённый демон захлопал крыльями и начал проклинать Гурона, объявил его самозванцем, предвещая ему скорую и ужасную погибель. Гурона в ответ лишь рассмеялся. Флагман теперь принадлежал ему и сотни стоящих рядом космодесантников Хаоса нацелили на демона дула болтеров, а колдуны Красных Корсаров приготовились использовать свои собственные психические силы. Как это часто бывает с Хаосом, он начинает пожирать сам себя, когда внешних врагов уже не остаётся; бывшие союзники были готовы перегрызть друг другу глотки ради исполнения собственных желаний.
Повисшую тишину прервал сам Кайрос, согласившийся на условия Гурона. Меч Императора был помещён в обсидиановый саркофаг при помощи кибер-слуг Тёмных Механикус и как только свет пламени клинка скрылся внутри, надежда лоялистов точно также погасла окончательно.
Захваченных в плен космодесантников разоружили и сковывали адамантиевыми цепями, под охраной препроводив их в глубину пиратских трюмов и затем бросив в объятые мраком сырые камеры. Трупы Астратес потрошили, вырывая из них священное геносемя. Силовые доспехи срезали, оружие забирали, а оставшуюся плоть разделывали мясницкими ножами, чтобы затем подать к столу на пиратском праздничном пире в честь победы. Смертные же члены экипажа уже были вырезаны до последнего человека, либо же точно также их захватили в плен, дабы потом превратить в очередных отродий Хаоса. Корабли лоялистов начинали буквально разрывать по частям, ибо жившие в глубине Мальстрима Красные Корсары умели ценить любую добычу, попадавшуюся им на пути. «Чести Макрагга» же была уготована участь стать новым флагманом Гурона.
Робаут Жиллиман уже ничего этого не видел. Скованный оковами из кристаллической вины, гнева, скорби и безумия, он пребывал в забытье сна, наполненного кошмарами. Теперь их путь лежал на флагманскую базу Красных Корсаров – Чернокаменную крепость, которая досталась Гурону в качестве подарка от самого Разорителя.
Под взгляды алчущих демонов, взиравших на разбитый флот примарха, корабли Гурона двинулись в путь, буксируя за собой истекающие воздухом и плазмой суда Ультрамара.
+++
Чернокаменные крепости. Оружие неизвестных ксеносов, столь древнее, что они видели времена задолго до того, как далёкие предки людей впервые выбрались на сушу из морской пучины. Во времена Готической Войны Империум использовал их как базы для своего военно-космического флота, но после начатой Абаддоном Разорителем бойни, крепости перешли под контроль повелителя Чёрного Легиона. Как минимум одна титаническая цитадель была уничтожена и ещё несколько крепостей были захвачены еретиками.
Одна из этих легендарных боевых станций в последствии досталась Гурону Чёрное Сердце, в качестве воистину королевского дара Абаддона. Это привлекло Красных Корсаров на сторону Чёрного Легиона, и Гурон обещал, что, когда пробьёт час, его пиратский флот вырвется из недр Мальстрима и учинит резню в тылах лоялистов, отчаянно пытавшихся остановить неодолимый натиск 13-го Чёрного Крестового похода.
Теперь же Чернокаменной крепости суждено было стать тюрьмой примарха.
Крупная варбанда Красных Корсаров под началом Вернгара Отступника удерживала крепость до прибытия Гурона. Большая часть станции оставалась неактивной, так как у еретиков не было надлежащих знаний, чтобы пробудить древнюю крепость и проникнуть в скрытые отсеки в её центре. Тем не менее, Корсары хорошо окопались на ней, превратив Чернокаменную крепость в неприступный звёздный бастион с огромным гарнизоном космодесантников Хаоса, мощным флотом и орудийными системами. И отныне она должна была стать темницей Робаута Жиллимана. Как бы не стремился Кайрос убрать примарха с галактической сцены, попросту растрачивать такой потенциал как полубог в цепях было нельзя. Смерть Робаута была бы простым решением, но Кайрос видел в течениях судьбы, на что будет способен обезумевший примарх вырвавшийся из преисподней. Последняя надежда Империума обернётся его самым страшным кошмаром, когда уже 10-й сын Императора перейдёт на сторону Хаоса… Красным Корсарам отныне надлежало стать его тюремщиками, в обмен на предвидения Кайроса.
Когда флот еретиков с победой вернулся на базу, лоялисты поняли в какой сложной ситуации оказались. Вокруг них находились сотни, если не тысячи космодесантников предателей и десятки тысяч порабощённых культистов, мутантов, тёмных механикус и иных, безумных, кошмарных созданий, служащих Тёмным Богам. Сборные отряды из нескольких десятков орденов Адептус Астратес разместили в недрах крепости, заточив их в чёрных адамантиевых камерах. Раненных и не способных устоять на ногах имперцев отправляли в местный «апатикарион», из которого наружу выходили уже обезумившие киборги-берсеркеры, прошедшие курс агрессивной лоботомии. Тем же, кто ещё был способен сражаться, представился выбор: присоединится к Красным Корсарам добровольно или же превратится в очередных бешенных киборгов на поводке у Гурона. Воины Императора никогда не позволили бы захватить себя в плен, но страх за жизнь Робаута Жиллимана перевесил все разумные доводы. Помимо праведного гнева лишь крошечная надежда на то, что им ещё удастся сбежать и высвободить своего повелителя поддерживала Ультрадесантников и их товарищей. Хотя многим это было неизвестно, но на «Чести Макрагга» ещё оставались небольшие отряды лоялистов, сумевших скрыться во тьме туннелей исполинского корабля. Теперь вся ответственность за спасение Жиллимана ложилась на них, но шанс на победу был невероятно мал.
Одной из таких беглецов была Катарина Грейфакс. Без чувств её вытащили из пламени Каппа-Орлы, жертвовавшие собой ради спасения своей предводительницы. Теперь же Инквизитору и её людям приходилось скрываться во мраке и собираться с силами. Многие слабые духом наверняка бы впали в отчаяние, но железная воля Катарины не раз помогала ей проделывать невозможное. Хотя она понимала, что надежды на победу практически нет, она решила не сдаваться и бороться до последнего. Теперь верным солдатам Имериума нужно было лишь ждать подходящего момента…
Часть XVI.II
ВРАЖДА БОГОВ
Примарх пребывал во тьме. Чувства покинули его, он был опустошён, а сковавшие по рукам и ногам цепи лишали его воли к жизни. С момента своего пробуждения на Макрагге Жиллиман потерял возможность спать как обычный человек, но сейчас он впал в беспамятство, провалился в сон, из которого никак не мог вырваться. И как оказалось, бесконечное бодрствование было для него благословением.
Кошмарные сновидения наполнили его разум, показывая торжество демонов и проклятие человечества. В его видении Хаос победил, одолел всё мыслимое сопротивление смертных и воцарился во вселенной. Это была самая страшная участь из всех возможных, сводящая с ума своей кошмарной перспективой. Ужас, что поджидал на границе реальности был неописуем, фундаментален и всеобъемлющ. Робаут видел целые галактики, пожираемые огромными инфернальными челюстями. Видел триллионы кровавых звезд, вращавшиеся в бешеной пляске вокруг сражающихся на руинах вселенной божественных созданий. Примарх видел уготованную человечеству судьбу… Судьбу, к которой когда-то давно так отчаянно стремился его брат Лоргар: принявшие дары богов миллиарды людей жили и умирали по воле своих демонических хозяев, а их души становились игрушками в руках безжалостных богов. Робаут Жиллиман видел развернувшуюся картину абсолютного Зла, потому что Они желали, чтобы примарх это увидел. Чтобы он познал Изначального Уничтожителя и принял его таким, каков он есть. Принял Хаос, потому, что другого выбора у него просто не было. Как не было выбора и у всего человечества. Боги желали, чтобы Робаут увидел в этом насильственном откровении Силу и Вечность, являющимися сутью Хаоса. Бесконечность Перемен проносилась в его мозгу, пытаясь сокрушить его сознание приливной волной информации.
Тогда же Жиллиман предстал перед самым тяжёлым выбором в своей жизни…
+++
Из недр Мальстрима пришла армада. К Чернокаменной крепости устремились десятки кораблей, корпуса которых были покрыты мегалитами засохшей крови и миллионами трофейных черепов всевозможных форм и размеров. Сопла двигателей раскалились добела и багровой пламя вырывалось из кормовой части крейсеров, ощетинившихся рядами орудийных батарей. Надстройки в форме рун Кхорна горели огнём прямо в безвоздушном пространстве. Перед гигантским флотом летела исполинская кроваво-красная комета, устремившаяся прямо в сторону Чернокаменной крепости. Широкая клыкастая пасть щерилась с неудержимого огненного шара, из глубин которого взирали глаза, полные безумной ярости. Так явился Скарбранд Изгнанник - безумный мясник Бога Войны и Резни, а вслед за ним, выстроившись клином, прямо сквозь космос неслись сотни кровопускателей верхом на джагернаутах Кхорна.
Сигналы тревоги взвыли по всей протяжённости звездного форта. Космодесантники-предатели хватались за оружие, активировали оборонительные системы и приготовились отражать неожиданное нападение. Флот еретиков в спешке начал сниматься с якоря и перестраиваться в оборонительный порядок, разворачиваясь бортами к наступающему противнику. Люфгт Гурон разъярился от увиденного приказал во что бы то ни стало отбросить нападавших. Он понимал, что безумные поклонники Кхорна жаждали смерти главного пленника крепости, дабы принести череп примарха к алтарю их бога. Однако никакое оружиеи смертных не могли бы остановить избранные демонические легионы Повелителя Битв.
Скарбранд пронесся сквозь пустоту и с чудовищным ревом врезался во внешнюю обшивку Чернокаменной крепости, двумя исполинскими топорами начиная прорубать себе путь внутрь. Корабли кхорнитов, стоило им выйти на максимальную дистанцию для стрельбы, открыли неприцельный огонь из всех орудий и не замедляясь полетели дальше, стремясь как можно быстрее достичь зоны абордажа. В свою очередь из Чернокаменной крепости им ответили шквальным огнём нова-орудий и ленс-излучателей огромной силы. Тьма космоса между двумя армадами расцвела росчерками энергетических лучей и фейерверком сотен атомных взрывов.
Кайрос безумно заверещал, когда герольд принёс ему известия о случившемся нападении. Долгие часы Оракул работал над тем, чтобы окончательно сломить волю Робаута Жиллимана и свести его с ума кошмарными видениями; и он был очень близок к успеху, но полностью поглощённый процессом проектирования будущего, он не увидел то, что было у него перед носом: настоящего. Кудахча и проклиная безумие кхорнитов он призвал на помощь всех демонов Тзинча каких только мог и бросил их в бой, дабы задержать яростное наступление. Он взмолился своему повелителю, дабы силы Перемен обрушились на его врагов и утянули их обратно в пучину Моря Душ. Но течения варпа непостоянны и на смену торжества одного бога приходит триумф другого. Теперь пришёл черёд Кровавого Бога править балом и его ярость нивелировала любые попытки слуг Повелителя Перемен изменить течение судьбы. Кхорн потребовал череп Жиллимана, и Скарбранд поклялся добыть его.
+++
Суматоха не могла остаться без внимания пленённого Архимагоса. Что-то происходило на внешних рубежах крепости, а многочисленные сейсмические толчки были следствием постоянных взрывов. Чернокаменную Крепость кто-то атаковал, и, возможно, это был последний шанс Белизария Коула что-то предпринять. Но для начала ему нужно было освободится от сковавших его техноеретиков.
Буквально распятый на чудовищного вида машине, Коул был подключён к многочисленным киберконструкциям, оплетавшими его словно паутина. Механодендриты агрессивно впивались в его тело, подключались к портам его механизмов, погружаясь в подсознание киборга холодными и липкими щупальцами вторгнувшегося чужого разума. Тёмные Механикус роились вокруг него словно муравьи, возбуждённые открывающимися им перспективами: пленённый Магос Доминус, один из высших сановников Марса, доверенное лицо Робаута Жиллимана, теперь был в их руках. Хотя Тёмные Механикус и служили Красным Корсарам, они продолжали составлять закрытый анклав, преследующий в первую очередь свои собственные, лишь им известные цели. Информация, которую они могли бы добыть из черепа архимагоса была бы невероятно ценной, ибо ходило множество слухов о том, что скрывает под своими песками Красная Планета, доступ на которую техноеретикам был заказан. Со времен Ереси Хоруса многие группировки еретиков-механикус продолжали падение во всё более глубокую бездну техноереси, нескованные никакими законами и догмами Машинного Культа. Данные же технокультисты хоть и служили Красным Корсарам, были частью гораздо более крупного еретического ордоса, который уже десять тысяч лет мечтал вернуться на Марс и подчинить его своей воле. Белизарий Коул мог бы стать ключом к достижению этой цели, но у верноподданного техножреца было на это своё мнение.
Когда масштаб нападения на Чернокаменную крепость стал очевиден, в глубинных уровнях цитадели, где располагалась главная лаборатория Тёмных Механикус, всё настойчивее зазвучали призывы Гурона помочь в обороне крепости. Низшие члены культа были отправлены наверх, к верной смерти, в то время как Белизарий Коул остался один на один с кибернетическим кошмаром, возглавлявшим местную ячейку сектантов. Он был известен как «Альхазред-Формирователь» и представлял из себя многорукое кибернетическое создание, состоящее из переплетённых механических щупалец, которые создавали образ гуманоида в алой рясе маханикус. Предводитель еретиков лично собирался просканировать всю память Белизария Коула, но он опасался, что в качестве защитной реакции Магос просто сотрёт имеющиеся у него воспоминания. Постепенно и осторожно Альхазред погружался всё глубже в сознание Коула, но не догадывался, что жрец Марса ведёт свою собственную игру, заманивая своего врага всё глубже в сети сплетённой ментальной паутины. В зазеркалье подсознания два магоса встретились, ведя сражение ничем не уступающее по ярости реальной битве: орды алогичных демонических программ Альхазреда штурмовали математические крепости Коула лишь для того, чтобы увидеть всё новые и новые барьеры в многослойной бинарной защите Магоса Доминус.
Пока в внутри матрицы магосы сражались друг с другом, в реальном мире зеленые линзы еретика пристально смотрели в красные окуляры правоверного слуги Омниссии. И пока на Чернокаменную крепость уже начинали сыпаться десантные капсулы кхорнитов, Белизарию Коулу удалось-таки исполнить свой план. Он сильно рисковал, но ловушка захлопнулась и открывшиеся системы техноеретика оказались беззащитны перед атакой техновируса, разработанного Белизарием Коулом в строжайшей тайне от своих коллег Механикус. Бинарная программа со скоростью мысли начала распространятся по сети еретиков, сводя с ума сервиторов, взламывая орудийные системы, подчиняя себе батальоны боевых киборгов и приказывая им открыть огонь по бывшим хозяевам. Парализованному Альхазреду оставалось только смотреть, как Белизарий Коул освободился от сковывавших его механизмов и сбежал в глубины крепости, перед уходом приказав повелителю техноеретиков разбить контейнер с амниотической жидкостью, в котором вот уже многие тысячелетия плавал его органический мозг.
Из разума техноеретика Коул узнал о местонахождении Робаута Жиллимана, но, чтобы спасти примарха ему потребуются все союзники, каких он только сможет найти…
+++
«Честь Макрагга» удерживалась в гравитационном колодце прямо под нижней палубой Чернокаменной крепости. В тот момент, когда полчища демонов штурмовали цитадель Красных Корсаров, последние выжившие на корабле лоялисты приготовились действовать. Катарина Грейфакс сумела собрать сотни уцелевших солдат и офицеров, возглавив их и скоординировав действия разных отрядов. За ними до сих пор шла охота, и они наверняка бы погибли один за другим, но новый противник отвлёк на себя всё внимание еретиков, подарив имперцам призрачный шанс. Про «Честь Макрагга» временно забыли, что как раз и нужно было Катарине.
Не только смертные солдаты сумели спастись из западни Красных Корсаров. Ультрадесантники, Новадесант, Стражи Завета, Сыны Орара, последние выжившие бойцы Чёрных Храмовников и некоторые другие ордена космодесанта сформировали собственный железный кулак, готовый в любой момент ударить по ненавистным еретикам. Пока отряды Корсаров отступали обратно в крепость у лоялистов появилась возможность вызволить своих братьев и примарха из плена. План был амбициозен: отряды гвардии оденут форму убитых культистов и попробуют незаметно пробраться в звездную крепость. В это время космодесантники погрузятся на транспорты «Носорог», «Лендрейдер» и танки «Хищник», притворившись, что происходит перебрасывание захваченной бронетехники имперцев. Нехватку личного состава Катарина и её солдаты компенсировали смекалкой и огневой мощью боевых машин Империума.
Кинжальные удары во тьме лишенных энергии отсеков корабля отрезали разрозненные группы еретиков. Захваченные в плен культисты отказывались идти на сотрудничество, фанатично веруя в своих повелителей, но это оказалось неважно, когда Грейфакс прозондировала их разумы и узнала всю необходимую информацию. Вскрытые технодесантниками запечатанные ангары открыли взору обширный парк бронетехники Ультрадесанта, до которой ещё не успели добраться Тёмные Механикус и план наконец можно было привести в исполнение. Принеся Клятвы Момента, космодесатники из дюжины орденов поклялись исполнить задачу или погибнуть, после чего колонна танков и бронемашин двинулась к внешнему отсеку корабля.
Перекинутые прямо через пустоту огромные мосты-тоннели впивались в посадочные палубы корабля и соединял Чернокаменную крепость и флагман Робаута Жиллимана. Именно по одному из таких тоннелей Грейфакс и её людям удалось проникнуть в гигантский форт, но стоило им ступить в залы крепости, как обман был раскрыт. Бронетехника Ультрадесанта мгновенна оказалась атакована со всех сторон, но ответным огнём танки и БМП смели сопротивление еретиков. Ценой огромных потерь лоялистам удалось отбить первую атаку, но вскоре Красные Корсары опомнились и в глубине форта завязалась отчаянное сражение двух бронетанковых армий. Танки «Хищник» и «Лендрейдер» в упор расстреливали свои проклятые аналоги, таранили бронированные двери и продвигались всё дальше внутрь исполинской крепости. Верные Астартес высыпались из отсеков «Носорогов» и метким огнём болтеров прикрывались бронетехнику. Но насколько бы страшной не была развернувшаяся битва, она меркла в сравнении с тем адом, что творился на верхних уровнях цитадели.
+++
Рои десантных судов пробивали внешние укрепления и выпускали внутрь сотни Пожирателей Миров. Демоны Кхорна прямо в пустоте атаковали бастионы Красных Корсаров, словно какая-то средневековая армия штурмовала замок древности. Одни предатели Астартес сражались с другими, и воины Гурона не желали отступать без боя. Пока враг пробивал бреши в пиратской крепости и разносил их корабли на пылающие куски металла и камня, артиллерийские батареи продолжали извергать в пустоту смерть и разрушение. Отделения разорителей меткими очередями сбивали десантные модули, облитераторы накрывали плотным огнём орды кхорнитов, уже высадившихся на внешней оболочке Крепости. В тёмных коридорах мерцали вспышки бледно-зелёного света – станция предупреждала своих обитателей о вторжении. Корсары строились чёткими стрелковыми шеренгами и сметали болтерным огнём толпы воинов Кхорна, несущихся к ним по широким туннелям. Цепные топоры врубались в доспехи и плоть, изрешечённые снарядами тела валились наземь. Сражение бушевало в тишине вакуума и внутри форта пока полуночный корпус не содрогнулся по всей ширине своей огромной массы в тот момент, когда один из кораблей флотилии Кхорна лишившись управления врезался прямо в Чернокаменную крепость, распластавшись на ней громадами разломанного корпуса.
Затем появились демоны Перемен. Сотни, если не тысячи тзинчтовских отродий ринулись на наступающего врага. Ужасы, огневики, скаты и сотни других демонических разновидностей отчаянно набрасывались на кровопускателей, гончих, брсеркеров и иных тварей Кхорна, лишь усиливающихся от творившийся вокруг резни. Магия Кайроса не принесла результатов, ибо мощь Бога Крови была слишком велика в этот момент. Кровавый туман повисший в воздухе после учинённой бойни привел в реальный мир ещё больше демонов, и битва разгорелась с новой силой.
Понимая, что остановить кхорнитов уже не удастся, Кайрос Судьбоплёт поспешил обратно к пленённому Робауту Жиллиману, дабы телепортировать его из творящегося ада в другое безопасное место, где никто бы не помешал его планам. К несчастью для Оракула были те, кто не мог позволить этому случится...
ЧЕМПИОН
Вокруг него была лишь непроглядная тьма. Тысячи тел сбрасывали в громадные кучи где-то в глубине цитадели Красных Корсаров. Космодесантники из десятков орденов Астартес сотнями лежали вокруг него. Тысячи тел простых смертных формировали настоящие горы в сотни метров в высоту. Их кричащие лица с остекленевшими глазами смотрели в пустоту и повсюду была кровь. И он был мёртв вместе со всеми, слившись в неразличимую массу мёртвой, гниющей плоти.
Чемпион Императора был мёртв, и его обгоревшее тело вместе с тысячами других сгребли в огромную кучу и сбросили во тьму, где они должны были упокоится навеки. Силовые доспехи обгорели и сплавились с его телом. Геральдические знаки его ордена крестоносцев превратились в чернеющую массу расплавленного керамита и металла. Раны его были столь велики, что даже организм космодесантника мог с ними справится. Он лишился своих братьев, лишился своей цели, лишился даже своего меча.
Во тьме вокруг, по горам из мертвецов ползали уродливые паукообразные твари с механическими конечностями. Твари обследовали мертвые тела, копошились в них, извлекая органы и части тел и скуля тщетно пытаясь приделать их к собственным ущербным телам. Полностью обезумившие порождения Тёмных Механикус скитались во тьме подземелий Чернокаменной крепости, копошась в мусоре словно паразиты, коими они и являлись. Чемпион Императора не замечал их, пустым взглядом уставившись во тьму. Его последнее уцелевшее сердце не билось. Он был мёртв.
«…Храмовник…»
Голос стал тем, что пробудило его ото сна смерти. Спасительная искусственная кома, в которую впало тело Амальриха, делало космодесантника похожим на труп. Он всё ещё был мёртв, находясь на границе реальности, но голос спас его от падения в бездну.
А затем был свет, когда на горе из мертвецов перед ним предстал Ангел сотканный из света и пламени. Ангел Императора пришёл в самый тёмный час. Вокруг него стояли его братья, сражавшиеся с ним плечом к плечу на протяжении столетий. Абеллард, его верный боевой брат, погибший на Кадии от рук Избранных Разорителя. Джерхардт, непревзойдённый боец на мечах, павший в битве за Храм Робаута Жиллимана. Алистер, молодой неофит ордена, пожертвовавший собой и спасший сотни боевых братьев от нападения демонов в варпе. Все они и многие другие из его погибшего братства стояли рядом. Лица их были посмертными масками, из их ран продолжала течь кровь, но они всё равно стойко продолжали стоять, сжимая боевые штандарты и рукояти мечей. Они призывали его к себе, он знал, что смерть станет достойной наградой за его службу. Но его путь пока не был окончен.
Единственным прикосновением Святая Селестина пробудила от сна смерти его бренное тело, наполнив дух могущественной энергией. Император призывал своих слуг на битву, и Его Чемпион не отречётся от своих клятв. С новыми силами, превозмогая терзающую боль, Амальрих поднялся на ноги. Его всё ещё окружала тьма, а вопящие в панике сталкеры-пауки ринулись к нему. Голыми руками и ударами закованных в керамит кулаков Амальрих убивал их одного за другим, продираясь сквозь десятки тварей, двигаясь вперёд, наверх груды тел.
Его путь ещё не был окончен. Ещё нет.
Часть XVII.I
СТРАННЫЕ СОЮЗЫ
«Он то появляется, то исчезает перед моими глазами – я вижу того, кого много, тех, кто будут испытывать Непрощённых. В одной руке он несёт надежду, в другой – отчаяние. Я говорю о Сайфере. С каждым разом он всё ближе…»
- Лютер, Тёмный Оракул
В недра Чернокаменной крепости на протяжении многих тысячелетий не спускался ни один из смертных. Тишина и холод окутывали эти мрачные залы, как будто застывшие во времени. Лики давно погибших создателей этой крепости взирали с барельефов в пустоту. Ничто не нарушало покой этого места, ибо даже все знания и силы, которыми обладали нынешние хозяева цитадели, не могли позволить им проникнуть сюда. Ни магия Хаоса, ни нечестивые технологии Тёмных Механикус не нашли того, что было сокрыто. Яростное сражение, гремевшее на внешних уровнях станции, никак не сказывалось на тишине этих внутренних покоев.
Ни один смертный не ступал в эти залы на протяжении тысячелетий. До этого дня.
Вспыхнувший свет озарил внутреннее ядро цитадели призрачным серебряным сиянием. Из портала, заложенного ещё при создании станции, незримо для противоборствующих сторон выскользнули таинственные фигуры. Одни из них были высокими и могучими, закованными в чёрные доспехи и накинутые поверх монашеские робы. Другие были грациозными и ловкими, одетые в пёстрые переливающиеся костюмы и скалящиеся маски шутов и циркачей. Первые были вооружены древним и грозным оружием: мастерскими болтерами и филигранными силовыми мечами. Их спутники несли лёгкое и смертоносное энергетические оружие и бритвенно-острые клинки. Космодесантники действовали слаженно, водя дулами болтеров из стороны в сторону, отовсюду ожидая угрозы. Эльдары вальяжно прохаживались, чувствуя себя здесь законными хозяевами.
Наконец, из глубины сияния портала показались их предводител<