Место долгого упокоения Робаута Жиллимана было похоже на воплощение загробной жизни воина. Сама палата была настолько огромной, что Титан класса «Пес Войны» мог беспрепятственно шагать в её пределах. Мраморные колонны удерживали потолок окрашенного армагласса (armaglass) и обсидиана, инкрустированного лунным серебром (moonsilver). Величайшие деяния примарха были запечатлены на фризах и скульптурах, расположенных вокруг камер размеренно мерцающих люминосфер, установленных для придания скульптурам максимально возможной величественности. Огромные жаровни религиозных благовоний озаряли всю святыню, наполняя воздух тонкими ароматами, в то время как херувимы парили под потолком, распевая военные арии и почтительные молитвы.
Несмотря на все величие святилища, глаза Селестинианцев и Иннари были прикованы к фантастической фигуре, находящейся в конце зала. Там, на троне из мрамора, золота и филигранно обработанного адамантия, восседал Робаут Жиллиман. Эзотерические машины поднимались вверх над престолом примарха, при помощи которых его нетленное тело оставалась навечно в ловушке вне времени. Жиллиман спокойно сидел на троне, с закрытыми глазами, и кровью, блестевшей на его горле словно ожерелье. Прародитель Ультрадесанта всё ещё был одет в свою старую, окровавленную и поврежденную броню, которую он носил во время последней дуэли с примархом-демоном Фулгримом. На коленях Жиллимана лежал клинок огромного размера, меч самого Императора. Хотя полубог как будто мирно спал, сила от его присутствия ощущалась неимоверно.
Паломники подошли к трону в почтительном молчании. Ультрадесантники сопровождавшие их, вместе с реликварием Коула и Эльдарами, оказавшимися первыми ксеносами в истории, которым удалось посетить этот зал, оставались чуть позади. Группа остановилась у подножия ступеней, ведущих к трону примарха, где бесчисленные Ультрадесантники преклоняли колени на протяжении тысячелетий. Марнеус Калгар двинулся вперед, остановившись у самого основания лестницы, почтительно склонил голову к примарху, а затем повернулся лицом к собравшимся паломникам. Острый слух мог уловить звуки яростной битвы, которые были слышны даже в этом священном месте; пусть приглушенные и отдаленные, но всё же неизбежные.
Калгар глубоко вздохнул, а затем потребовал от Белизария Коула изложить всё, что он знал. Лорд Ультрамара до сих пор потакал новоприбывшим, но, с отчаянной битвой, разбушевавшейся за стенами его крепости, у него больше не было ни времени ни терпения. Магос Коул склонил голову и начал казавшуюся невероятной историю. Коул объяснил, что за несколько лет до того, как Жиллиман был смертельно ранен, примарх вызвал Магоса к себе. Записи Коула об их встрече оставались размыты и неполны, но он полагал, что Жиллиман видел в нем потенциал для его великих дел. Магосу был поручен великий труд Робаута Жиллимана, для которого он был щедро вознагражден информацией, которую мог бы предоставить только примарх. Коул заявил, что он был не в праве раскрывать характер своей задачи, опережая сердитые вопросы Калгара, объяснив, что его знания были разделены на две отдельные части, и, что он был здесь, чтобы исполнить лишь первую часть из двух. Он привез великолепный новый комплект доспехов, идеально подходящий для примарха Ультрадесанта. И системы этих доспехов были способны исцелить тяжелые раны Жиллимана. На этом моменте воцарилась абсолютная тишина. Возродить живого, дышащего примарха, вернуть Империуму одного из величайших сыновей Императора в час нужды; такое заявление наполнило имперских воинов изумлением.
Тишину оборвала Иврейн, вышедшая вперед перед строем имперских воинов. Она была посланницей Инеада, Бога мертвых, и её силы были жизненно важными для воскрешения примарха. Читая недоумение на лицах своей публики, она заявила, что такое чудо невозможно совершить без надлежащей жертвы. Коул долго и упорно трудился, чтобы исполнить волю примарха, но без помощи Иннеада воплотить этот труд в жизнь было бы невозможно. Чтобы Робаут Жиллиман родился вновь, он должен был умереть.
Там, где слова Коула были встречены гробовой тишиной, Иврейн породила бурю. Поднятые наизготовку дула болтеров Ультрадесантников, а затем и Чёрных Храмовников, мгновенно нацелились на ксеносов и Магоса. Лицо Калгара побагровело, когда он пришел в ярость от такого заявления, поклявшись, что ни одна ведьма чужих никогда не поднимет руку на его примарха, пока он, Магистр Ордена Ультрадесанта, остается в живых. Магос Коул громко выпалил, что он связан договором с примархом Жиллиманом, и что он должен довести свою работу до конца. Ультрадесантники ждали лишь приказа своего повелителя, чтобы открыть огонь.
Только Главный Библиарий Тигурий не обращал на них внимание, а его взгляд был прикован к происходившему у всех за спиной. Лишь двое из паломников оставались в стороне. Сестры-близнецы Сороритас, оставаясь в самом центре зала, опустились на колени, и скрестив руки в Знамении Аквилы, молились в унисон. Глаза обеих сестер заливал свет и кровавые слезы катились по их щекам. Сначала всего лишь шепот, их голоса усиливались с каждой секундой, но слова их отдавались не только в физической реальности. Главный Библиарий встал за их спинами, опираясь на посох, и даже с закрытыми глазами он отчетливо видел исходящую от душ сестер силу. По правую руку от Библиария встал Вольдус, приготовившийся противостоять любой возможной угрозе. Иврейн закатила глаза, почувствовав нарастающее возмущение эфира.
Все взгляды мгновенно обратились к месту под куполом храма, где сгусток образовавшегося света сформировался в фигуру пылающего ангела. Живая Святая медленно опустилась к полу, при этом не касаясь его босыми ступнями. Меч Святой Катерины, который Селестина обрела после становления Живой Святой, пламенел в её правой руке. Два белоснежных крыла распростерлись за её спиной, закрывая собой обзор. Херувимы, парящие всё это время под потолком, при появлении Святой слетелись к ней и кружились вокруг, создавая впечатление искренней радости и счастья. Железный нимб над её головой сиял золотом, а на месте глаз пылал огонь. Было видно, что Селестина только что участвовала в сражении, ибо даже её доспехи были покрыты вмятинами и порезами. Психический жар словно из печи заставил обереги на доспехе Маршала Вольдуса разгореться белым светом, отчего Серый Рыцарь принял боевую стойку, ощущая в Селестине существо из имматериума. Тигурий, положив руку на наплечник Рыцаря, остановил его от поспешных действий.
Все взгляды были обращены на Святую.
«Готовьтесь к бою. Враг уже здесь», - было единственным, что она произнесла, после чего херувимы зарыдали, а свод храма был уничтожен во вспышке чудовищного взрыва.
Часть V.I
Личный вокс-передатчик Марнеуса Калгара лишь в последний момент предупредил Магистра о приближающейся опасности. Слова умерли у него на языке, когда Калгар остолбенел от увиденного. К тому же, любые приказы в тот момент были бы заглушены случившемся взрывом, разрушившим свод Храма, отчего несколько тонн мрамора и лазури рухнули вниз, подняв пылевую бурю.
Разбитый кристалл и пыль наполняли воздух, а осколки размером с штурмовые щиты попадали в стены, пол и бронированные тела. Огромная масса врезалась в святыню подобно тарану, обрушив массу камня и металла. Сбитый под косым углом, пылающий «Грозовой Ястреб» Ультрадесанта выжимал из двигателей всё, чтобы долететь до крыши Храма примарха. Самолет сильно пострадал, пламя вырывалась из пробоин корпуса, а одно его крыло сорвалось. Он неумолимо, по инерции, полз по полу храма, сбивая стоящие мраморные колонны и пропахивая отполированные плиты носовой частью. Наконец, «Грозовой Ястреб» врезался в дальнюю стену храма, уничтожив статую Жиллимана сражающегося с Альфарием, прежде чем окончательно остановится.
Стоило горящему корпусу замереть, как его носовая рампа раскрылась с визгом рвущегося металла. Словно из глубин ада, через неё вышли Космические Десантники Хаоса, в доспехах черного и золотого цветов, с рогатыми шлемами, адскими клинками и болтерами, плащами из содранной кожи и окровавленными пастями демонов вместо лицевых щитков. Рев их нечестивых боевых кличей, чествующих Магистра Войны Абаддона, усиленный вокс-рупорами, пронесся по руинам зала.
Ответом им стал боевой клич Титана, когда Алдрик Вольдус первым среагировал на угрозу и бросился в атаку. «Отвага и честь!» - девиз Ультрадесанта, проревел следом из десятков вокс-рупоров, и в мгновение ока харкающий звук болтероной стрельбы заполнил собой всё. Рапторы Чёрного Легиона в клубах ядовитого дыма ринулись вверх и вперед и словно хищные птицы спикировали на Ультрадесант. Как будто танцуя среди вихря огня, рапторы цеплялись адамантиевыми когтями за остатки потолка и колонны у стен, сближались с противником и вступали в ближний бой. Среагировав на нападение, Селестина вонзила клинок в землю почти наполовину лезвия, и во всех направлениях от неё разошлась волна белого пламени, заставившая еретиков отступить, но в то же мгновение троица рапторов рванула сквозь огонь на Святую. Бросившиеся им наперерез сестры-близнецы силовыми мечами обезглавили одного из них, но обе в тот же момент погибли под ударами цепных мечей монстров-космодесантников. Чёрные доспехи с начертанными на них иконами демонов не смогли устоять под ответным ударом пылающего клинка Селестины, когда она с криком боли и ярости разрезала напополам двоих еретиков.
Наручный болтер Вольдуса изрыгал пси-болты, которые словно сверкающие звезды трассерами улетали в сторону врага, поражая каждый свою цель. Приблизившийся к нему раптор был уничтожен ударом его двуручного силового молота, впечатавшего еретика в землю. Одетый в тактический доспех дредноута Великий Магистр был почти неуязвим для ответного огня, но достойные ему противники не заставили себя ждать, когда во вспышке телепортации в зале появились терминаторы Чёрного Легиона.
С образцовой дисциплиной Ультрадесант хладнокровно изменил свою цель. Болты теперь врезались в терминаторов Хаоса, которые ревели от боли в кататонической ярости. И все же, это были избранные воины, пропитанные дарами Темных Богов. Хотя несколько массивных Черных Легионеров пали, остальные продолжили натиск, шквальным огнем из штормболтеров поливая защитников трона примарха.
Марнеус Калгар ошеломленно глядел как Святилище Жиллимана, священное сердце его ордена, было осквернено миньонами Хаоса. Уже развернулась ожесточенная перестрелка: Ультрадесантники, Чёрные Храмовники и Инквизитор бросились в укрытие, открыв огонь из-за колонн и статуи. Терминаторы Ультрамара словно несущийся локомотив врезались в рвущихся вперед терминаторов Хаоса, вступив с ними в гротескный кулачный бой огромных бойцов. Варрон Тигурий выступил вперед, создав своей силой кинетический щит, за которым смогли укрыться не успевшие занять позицию космодесантники. Эльдары, словно размытые тени перемещались по полю боя, занимая новые укрытия и прикрывали огнем Ультррадесантников. Эльдар в красных доспехах, со сверхъестественной скоростью орудуя мечом, сошелся в схватке с двумя рапторами, и победил их одного за другим. Сюрикены и клинки ксеносов присоединились к болтам и молотам Людей.
Всем было ясно, что враг движется к павшему примарху, и Калгар невольно вспомнил послание, которое передавал в астрологическом сигнале Вольдус. Калгар все ещё не доверял Коулу, Иннари и тем, кто сопровождал их, но новая угроза была гораздо более ясной и гораздо более дьявольской, чем они. Бросив яростный взгляд на Магоса, он потребовал от техножреца, чтобы тот воздержался от любых действий пока контроль над ситуацией не будет восстановлен. Белизарий в этот момент, словно отец защищающий своего ребенка, сгрудился над техноковчегом, укрывая его своим телом. Активировав силовое поле Перчаток Ультрамара, 77-й Магистр Ультрадесанта ринулся в бой.
И он был не один. Маршал Амальрих встал с ним плечом к плечу и каждый взмах его силового меча нес смерть поклонникам Хаоса. С гимном битвы на устах, Живая Святая сражалась в самом центре яростной схватки. Димино-суперии, лежащие до этого в луже крови на полу, восстали из мертвых по воле Селестины и присоединились к ней. Магистр Вольдус через вокс-бусину связался с бойцами Серых Рыцарей, призывая их прибыть как можно скорее. Общая имперская контратака заставила наступление еретиков захлебнуться, когда две неодолимые силы врезались друг в друга.
По всей Святыне разыгрывались акты жертвенности и героизма, достойные того, чтобы войти в легенды.
+++
Катарина Грейфакс лишь на мгновение ока отвела взгляд и открылась для удара. Разрывной болт ударил в её доспехи и сломал несколько ребер, выбив воздух из легких, но, по милости Императора, так и не сдетонировал. Затуманенный взор Инквизитора уловил чёрное пятно всего в нескольких десятках метров от трона Жиллимана. Сделав несколько глубоких вдохов, Грейфакс сконцентрировалась и точным выстрелом разорвала череп несущегося к трону раптора.
Бионический глаз Катарины быстро переключался сразу на несколько режимов фильтров, сопоставляя тактические данные и оценивая угрозы со скоростью мысли. Она увидела, как Селестина сражается сразу с пятью чемпионами Хаоса, отбивая мечом атаки их демонического оружия. Одна из сестер-серафимок уже второй раз отдала жизнь за свою госпожу, в то время как другая, раненная и вся в крови, опустошала свой болтпистолет, расстреливая лицо очередного еретика. Хотя Грейфакс и не могла полностью доверять Селестине и её таинственной природе, она также не могла не видеть самоотверженность и умения святой девы, не раз доказывавшей свою верность сражаясь на стороне Человечества.
Неподалеку Марнеус Калгар, Амальрих и Вольдус сражались плечом к плечу, став нерушимой стеной, защищавшей трон примарха. Психический удар Серого Рыцаря отправил в полет атаковавших их терминаторов Хаоса, разрушивших ударом своих тел очередную статую. Тем не менее предатели продвигались вперед, восполняя потери новыми воинами, появляющимися во вспышках телепортации. Троица огромных Облитираторов вынырнули из варпа словно из чрева чудовища, и постоянно мутируя, порождая всё новое живое оружие из своих тел, присоединились к натиску еретиков. Расчеты тяжелого вооружения заставили защитников отступать, занимая новые укрытия, в то время как берсеркеры Кхорна неслись сквозь болтерный огонь, пытаясь утолить свою бесконечную жажду резни.
Ультрадесантники не сдавались, несмотря на то, что их с каждым мгновением их оказывалось все меньше и меньше. Отделения Ветеранов расстреливали наступающих Черных легионеров болтами и плазмой. Синие терминаторы сражались со своими черными аналогами. Их тяжелые огнеметы заливали пространство пламенем, а силовые кулаки и когти разрывали пластины из адамантия и керамита. Чёрные Храмовники сражались рядом с Ультрадесантниками, воющими цепными мечами и силовыми клинками отбивая натиск берсеркеров.
С момента, когда прозвучал первый выстрел, прошло не более семи минут.
Психокулум (psyocculum) Грейфакс предупредил её о том, что энергия варпа встрепенулась посреди битвы. Дрожащая латунная игла устройства указала на трио колдунов Чёрного Легиона, с поднятыми вверх посохами, вокруг которых кипел черный огонь. Грейфакс настроила своего Осудителя (condemnor) и выпустила благословенный серебряный кол в ближайшего волшебника. Она выкрикнула проклятие, когда священный снаряд пронзил цель, но еретик так и не упал. Укрывшись за ближайшим укрытием чтобы перезарядиться, Инквизитор увидела, что не все паломники присоединились к битве.
Катарина вновь выругалась, увидев, что Коул, походивший на огромного паука, сгорбился над технореликварием. Металлические пальцы Магоса танцевали по рунным клавишам, его механодендриты метались от одного порта-сокера к другому, в то время как Иннари охраняли его. Коул проклинал себя за то, что решил оставить скитариев за пределами Храма, посчитав, что уж под охраной Ультрадесанта его миссии ничего не будет угрожать... Рядом с ним стоял Главный Библиарий Тигурий, свет варпа лился из его глаз и молнии плясали по увенчанному черепом посоху. Грейфакс наблюдала, как несколько берсеркеров кинулось к Тигурию, но тут же они были обращены в скрюченную массу плоти и металла, когда Библиарий выкрикнул слова силы и направил энергии имматериума через раскрытую ладонь. Психокулум Инквизитора исказили смутные показания, так как жизненные энергии берсеркеров, покинули их тела, но не совсем исчезли. Призрачные мерцания вокруг эльдарской ведуньи подтвердили подозрения Грейфакс, когда она поняла, что Иннари – в некотором роде, она уже об этом догадывалась – усиливались от украденных жизней врагов.
Вскочив на ноги, она преодолела открытое пространство и направилась к Коулу, приказывая именем Святого Ордоса прекратить заниматься непонятно чем и вступить в бой. В тот же момент, один из механодендритов Магоса обратился в автопушку. Неприцельный огонь разрушил напольные плиты у самих ног Инквизитора, заставив её отойти назад. От неожиданности и гнева она готова была обрушить на нового врага свою психическую силу, но отчего-то оказалась прижата к земле, когда на неё, словно свалившийся груз, обрушился телекинетический удар Библиария.
+++
Марнеус Калгар взмахом правой руки пробил вражескую защиту и схватил бивень терминатора Хаоса. Рванув назад, подчелюстной отросток был вырван с корнем во всплеске черной крови, звука разорванного металла и крика нестерпимой боли. Прежде чем поверженный предатель успел упасть на землю, Калгар уже повернулся на месте, вырывая силовые перчатки из тела врага. Магистр ордена развернулся, отбрасывая одного Черного легионера и потроша другого разрывными снарядами. Блокировав ответный удар боевой булавы, Калгар обрушил ещё один титанический удар на своего врага и смял его череп. Бросив взгляд на трон Жиллимана, холодный ужас сжался у него в груди.
Калгар увидел марсианского техножреца, отступившего от технореликвария с удовлетворенным видом того, кто наконец выполнил свою задачу. Куполообразное устройство выдвинулось вперед, развернувшись подобно лепесткам какого-то огромного плотоядного цветка. Наблюдавший за этим Магистр ордена находился под неправильным углом, чтобы видеть внутренности машины, но мимолетно он заметил сияние энергий, раскрытые механодендриты, защемляющие клещевидные конечности и жужжащие костяные сверла, которые наполнили его отвращением.
Технореликварий поднимался и растягивался, охватывая примарха в своих металлических объятиях. В это же мгновение жрица-ксенос устремилась вперед со сверхъестественной грацией, уклоняясь от раскрывшихся «лепестков», одновременно высоко поднимая свой клинок.
- НЕТ! – проревел Калгар, сумев обрести дар речи. – Я приказываю вам остановиться! Именем Императора, брат Тигурий, ОСТАНОВИ ИХ!
Волнение Магистра ордена поднялось до новых высот, когда Тигурий посмотрел на него и мрачно покачал головой.
- Сделай это, - закричал Главный Библиарий за плечо, пылая психической энергией в тот момент, когда враг приближался к нему. – И пусть Император осудит меня, если вы обманываете нас, ксеносы.
В отчаянии Калгар поднял свои ботеры и приготовился стрелять в эльдарскую ведьму, но лезвие Иврейн молниеносно упало, перерубая силовые кабели, которые подпитывали стазис-поле Жиллимана. Энергии вспыхнули, и из-за закрывающей обзор массы технореликвария Калгар услышал хрипящий вздох, который преследовал бы его до самого последнего дня.
- Что ты наделал?! – взревел он, когда отчаяние и гнев охватили его, словно огненная буря. Кулки сжались, Калгар обернулся к предателям, которые вынудили его допустить эту страшную трагедию, и с неодолимой яростью вновь бросился в бой.
Часть V.II
Технореликварий полностью поглотил Робаута Жиллимана и его трон, рунические барельефы и авто-люмины, создававшие завораживающие узоры над троном примарха. Как будто побуждаемые увиденным, Чёрные Легионеры удвоили интенсивность натиска.
Выкрикивая боевые кличи, терминаторы Чёрного Легиона ворвались в строй своих врагов. Марнеус Калгар был отброшен назад, его боевой доспех с треском раскололся от удара силового кулака. Храбро подняв перед собой Перчатки Ультрамара, Магистр ордена встретил терминаторов Хаоса, окруживших опасного врага, чтобы дать собратьям добраться до Жиллимана. Эхо выстрелов разносилось вокруг, когда предатели подступили к развернувшемуся устройство Коула. Болты и снаряды взрывались безрезультатно, ударяясь о твердый защитный барьер, защищавший хрупкие механизмы и инфоплаты внутренностей устройства.
Сформировав атакующий клин, рапторы пересекли святыню в направлении к трону. Их прыжковые ранцы взвыли, а ужасные крики вырывались из их вокс-решёток. Их встретила тонкая линия ветеранов Ультрамадесанта, преданные космодесантники, вышедшая из укрытия, чтобы встать с болтерами и мечами наперевес, между хаосопоклонниками и троном Жиллимана. Несколько рапторов упало, но Ультрамарины заплатили за свою храбрость, потому что вражеские Облитераторы открыли по ним огонь. Плазменные взрывы и лазерные пушки сбивали ветеранов с ног, оставляя от их грудных клеток почерневшие кратеры.
Колдуны, возглавлявшие нападение на Храм, призвали силы варпа себе на помощь, рискуя превратиться в мутировавшие отродья в случае неудачи ритуала. Двое магов обрушили бурю потрескивающих черных молнии на Великого Магистра Вольдуса, поставив Серого Рыцаря на одно колено при помощи их объединенной психической ярости. Глаза рыцаря светились, и руны на его доспехах мерцали от силы, когда он в ответ выкрикивал контрзаклятия. Третий же колдун шел к Жиллиману, подняв руки над головой и произнося нечестивые мантры сквозь вокс-решётку. По мере того как колдун пел, Храм Коррекции начинал дрожать и трястись. Столбы огня взметнулись снизу-вверх, куски мрамора размером с десантную капсулу вращались в воздухе, шары варп-энергии разили воинов обеих сторон, а то, что осталось от купола, пошло трещинами.
Одержимые атаковали и ранили Селестину, пытавшуюся остановить колдуна. Пробитый доспех Святой был залит кровью, являвшейся жидким огнем, а сама она отчаянно отбивалась от сразу нескольких одержимых демонами космодеснтаников, пытавшихся оборвать её жизнь.
Понимая, что третий колдун пытался обрушить свод святыни на престол Жиллимана, Тигурий взмахнул своим посохом и сфокусировал свои психические силы, чтобы развеять заклинание Хаоса. Но концентрация Библиария была нарушена, когда на него бросилась набросилась новая волна берсеркеров Кхорна. Тигурий отчаянно парировал своим посохом один удар ревущих цепных топоров за другим, ругаясь, ощущая, как силы эмперии покидают его. Внезапно рядом с ним появились последние выжившие Иннари и присоединились к схватке. Никогда еще Тигурий не видел, как живые существа двигались с такой быстротой и изяществом, когда Иврейн и Визарх растворялись в воздухе и оставляли за собой лишь кровавые брызги от отрезанных конечностей убитых берсеркеров.
По всему рушащемуся на глазах храму последние воины Империума сражались как львы, дабы сдержать своих врагов. Селестина все еще рубилась насмерть. Окруженная со всех сторон, она издала пронзительный высокий крик, создав вокруг себя бурю из пламени, после чего рванулась вперед сквозь весь храм, оставляя за собой просеку из тел Чёрных Легионеров. Архимагос Коул вел огонь сразу из десятка автопушек и плазменных орудий, распевая бинарные псалмы, пытаясь укрепить духи машины своего оружия и оружия своих союзников. Маршал Амальрих, лишенный руки и глаза, сопровождаемый теперь только двумя оставшимися Братьями Меча, неустанно сражался на куче из трупов еретиков, сжимая в одной руке силовой меч. Свет от телепортации вспыхнул вновь, когда отделение рыцарей-паладинов наконец подоспело и поддержало почти поверженного Великого Магистра.
Исход битвы висел на волоске. В этот момент, в воздухе над Храмом авиация Ультрадесанта всеми силами пыталась остановить отчаянный прорыв десантных кораблей Хаоса. Еретики бросили все имеющиеся силы в образовавшуюся в обороне брешь, почувствовав, что наступил переломный момент всей войны. Десантные самолеты сбивали, системы ПРО отбивали выпущенные в Храм ракеты, но пусть лишь один из двадцати, они все же прорывались сквозь линию обороны. Ожесточенная битва шла не только в самом святилище примарха, но и по всему пространству Крепости Геры. Десантные капсулы прошли сквозь крошечные бреши в пустотном щите и приземлились около Храма, выпуская из своего чрева отряды еретических убийц. Хелдрейки вели яростный бой с атмосферной авиацией, а пилоты Ультрадесанта жертвовали собой, тараня пикирующие вниз демонические машины.
Но несмотря на все усилия, к отчаянию последних защитников трона примарха, вместо подкреплений во вратах святилища появилась почти целая сотня свежих и готовых к битве монстров-космодесантников – сила, способная объединившись покорять целые миры. Чемпионы, одержимые и терминаторы Чёрного Легиона ударили по имперской обороне словно таран.
Двадцать рыцарей-паладинов мужественно встретили натиск чёрного прилива, став островком серебряной стали посреди моря скверны. Ветераны и остатки почетного Караула были сметены ураганным огнем. Мужественные терминаторы пали, ведь даже их мощные доспехи были неспособны противостоять болтерному огню, плазме и мельта-зарядам, охватившим их со всех сторон. Марнеус Калгар выкрикнул последний вызов врагам, перед тем как был свален на землю и погребен под массой еретиков, пытавшихся когтями и мечами вскрыть его крепкую броню и подобно шакалам разорвать на куски раненного льва. Маршал Амальрих и его братья бросились вниз с насыпи из трупов, решив, вместо того, чтобы быть убитыми болтерными снарядами, заберать с собой ещё нескольких испорченных родственников в ближнем бою, перед тем, как погибнуть самим.
Архимагос был одним из последних, кто ещё вел огонь по противнику, расстреливая их из десятка разных орудий, каждое из которых было секретом даже для многих других жрецов Марса. Подобравшиеся к нему берсеркеры были встречены вырвавшейся на свободу цепной молнией огромной силы и последовавшей за ней ударом топора с лезвием в виде шестерни. Хотя Коул был грозным противником, его крупное тело было прекрасной мишенью для обстрела и всё новые заряды пробивали его броню, разрушая хрупкие внутренние системы его биомеханического тела.
Катарина Грейфакс, претворившись мертвой, подгадала момент для удара и пронзила проклятое сердце Чёрного легионера своим мечом, а затем телом врага укрываясь от ответного огня еретиков, покупая таким способом лишние секунды для продолжения борьбы.
Святая Селестина, словно загнанная в клетку птица металась между землей и сводом храма, ускользая от прицельного огня. Она уже лишилась одной руки до самого плеча, её крылья были разорваны в нескольких местах, а жидкий огонь стекал по её босым ступням, орошая тела и обломки внизу. Обе сестры-серафимки погибли, и у Святой уже не было сил, дабы вновь залечить раны их смертных оболочек.
Повсюду хаосопоклонники продвигались вперед, словно прилив поглощая уменьшающиеся островки имперского сопротивления, в то время как магические энергии продолжали заполнять пространство храма. Ни один защитник не сделал ни шага назад, но было ясно, что их жизнь теперь измерялась несколькими минутами.
Часть VI
МСТЯЩИЙ СЫН
Первые Чёрные легионеры находились лишь в нескольких ярдах от подножия трона Жиллимана, когда рунные панели на технореликварии Коула замерцали красным и зеленым. Прозвучал одиночный звон, чёткий, чистая звук, разрезавший воздух словно нож. Сам Архимагос в тот момент, вместе с Иннари и Тигурием, изо всех сил продолжал отчаянно сражаться, услышав звон, издавал нехарактерный всплеск бинарного триумфа. В следующие мгновение «лепестки» технореликвария отделились и упали на землю один за другим, открыв взору воплощение истинного великолепия.
На троне, где до этого сидел полубожественный мертвец, застрявший вне времени, ныне гордо восседал примарх, и жизнь кипела в нём, как некогда в прошлом. Медленно, Жиллиман поднял голову и открыл глаза, оживленно обозревая окружающее пространство, с нечеловеческой скоростью обрабатывая новую информацию. Его присутствие ощущалось чем-то огромным, доминирующим, как гроза, внезапно заполнившая всю святыню своим сокрушительным давлением. Жиллиман был одет в великолепный новый комплект доспехов - богато украшенный шедевр, прошедший путь от кузниц Марса в техносаркофаге Белизария Коула. В правой руке примарх Ультрадесанта сжимал меч самого Императора. Более 9000 лет клинок покоился рядом с ним, защищая душу Жиллимана от скверны Хаоса. Теперь, зажжённый словно от искры, от самой рукояти до кончика лезвия меч был объят пламенем. Пламенем, отблеск которого был виден в глазах примарха; глазах, озаренных такой интенсивной убийственной силой, что даже имперцы, защищавшие святыню, были потрясены, почувствовав на себе его взгляд.
Словно некое заклинание заставило воздух внутри святыни замереть. Хотя за её пределами грохотали взрывы, внутри этой эхо-камеры друг и враг одинаково смотрели на благословеную легендарную фигуру, находившуюся среди них. В этот момент, бессвязный крик гнева разрушил тишину, и один берсеркер Кхорна бросился мимо своих остолбеневших собратьев. Возможно он желал добиться величайшей почести забрать череп примарха, или же просто первым пасть от его руки... Жиллиман двигался с такой скоростью, что сами Иннари не сумели бы угнаться за ним. Встречный апперкот его левой, силовой перчатки, отправил скрюченную массу раздробленного керамита, мяса и сломанных костей в полет через весь зал.
Когда тело берсеркера рухнуло на землю, заклинание было сломлено. С великим воем ненависти воины Чёрного Легиона бросились к Робауту. Безмолвно-благородный полубог шагнула им навстречу, огненный меч в его руке засверкал словно солнце, и бойня действительно началась.
+++
Первым умер колдун, чьи силы уже потрясли Храм Коррекции до основания. Жиллиман вновь поднял свою мощную перчатку, «Длань Власти», и из-под неё вырвался шторм бронебойного огня, разорвавший еретика на куски.
Стоящие рядом, оставшиеся берсеркеры Чёрного Легиона, следуя примеру своего собрата, бросились на возродившегося сына Императора Человечества. Как и их собрат, они были превращены всего лишь в большое количество бронированного мяса, летящего по воздуху с ужасающей скоростью. Жиллиман бежал вперед, словно ледокол прорываясь сквозь строй проклятых космодесантников, отражая летящие в него болты и снаряды. Даже выпущенные ракеты, от которых примарх просто не стал уклоняться, взрывались, даже не долетая до его доспехов, сбитые на подлете при помощи особой системы активной защиты.
Когда он врезался в передние ряды Чёрных легионеров, Жиллиман издал утробный львиный рев чистой, незамутненной ярости. Первый удар кулака примарха подбросил в воздух терминатора, оставившего в воздухе кровавый шлейф. Его обратный взмах отшвырнул ещё одного терминатора к стене, который своей бронированной тушей сбивал на своём пути прочих космодесантников Хаоса словно кегли. Сила была такой, что масса терминатора пробила мраморную колонну и впечаталась в стену за ней, застряв в образовавшемся проломе. Жиллиман пока не совершил ни одного убийства Мечом Императора. До этого момента. Взмах пылающего клинка, словно коса самой Смерти отнял жизни дюжины космодесантников Хаоса, разрубив их на части. Сила, заключенная в мече, была частью души самого Повелителя Человечества. Более 9000 лет Он оберегал дух своего сына, защищая его во мраке между жизнью и смертью. Теперь, Его клинок защищал своего сына на поле боя. Тела еретиков обращались во прах, а их души плавились словно воск, застывали вновь, и вновь плавились, неспособные вынести святости и психической силы, которая была когда-то заключена в мече ещё на наковальне.
Жиллиман двигался с такой скоростью, что даже супер-реакция Астартес не могла спасти Чёрных легионеров. Хаосопоклонники погибали, их ряды таяли на глазах. Элита Абаддона несла потери. Никто не мог сравниться с Жиллиманом. Никто не мог даже приблизиться, и немногие счастливчики, нанесшие удачные удары, обнаруживали, что их оружие не имело шансов против мастерских доспехов примарха.
+++
Святая Селестина посмотрела на возвышающуюся фигуру перерождённого примарха и почувствовала неизменное удовлетворение от того, что её вера вновь подтвердилась. Сын Бога-Императора, полубог войны, который выведет Империум из тьмы, которая, казалось, с каждым прошедшим днём угрожала поглотить его полностью. В каком большем стремлении она могла сыграть свою роль? Какое событие могло быть более важным, чем воплощение Его захватывающего дух чуда? Смиренно Селестина вознесла свою искреннюю благодарность Императору за то, что Он позволил ей поучаствовать в этом чудесном деле.
Вокруг неё всё ещё бушевала битва, однако для Селестины все аспекты боя изменились в момент перерождения. Разбросанные трупы имперских воинов больше не были трагической утратой, но вместо этого стали телами падших мучеников, чья жертва будет увековечена. Вероломные убийцы, заполнившие святилище, больше не были ненавистными осквернителями, но вместо этого всего лишь первыми из бесконечного списка еретиков, которых убьёт Жиллиман. Её собственные страдания больше не имели значения, будь то физические раны её тела или душевные раны, открывшиеся со смертью сестер-серафимок.
- Спасибо, - произнесла Селестина, и единственная золотая слеза скатилась по её щеке, когда она обратила лицо к небесам. - Спасибо Тебе, мой Император. Он - благословение, которого мы не заслуживаем.
Рыча, Чёрный Легионер бросился к Селестине, с зубчатым клинком в руке. По-видимому, он думал, что она отвлеклась в момент возвышенной благости. Пусть убить примарха им уже не удастся, оборванная жизнь Живой Святой станет для еретиков хоть какой-то победой. Обессиленная, Селестина повернулась в его сторону, закрыла глаза и блаженно улыбнулась, предчувствуя скорое забвение и встречу со своим Владыкой. Её свет почти угас, а клинок выпал из её руки…
...Но в тот же момент взметнулся вверх, насквозь пронзив проклятого Астартес. Катарина Грейфакс обеими руками сжимала меч Селестины, вспыхнувший от её прикосновения серебряно-белым пламенем. Постчеловеческое отродье сгорало заживо, но продолжало натиск. Приняв на себя весь вес космодесантника Хаоса, Катарина закричала от боли и ярости, упираясь ногами в лежащие на земле тела. В последний момент, когда казалось, что она вот-вот сломается и падет, рука Селестины схватилась за рукоять клинка, сжимая её поверх руки Грейфакс. Объединив усилия, Инквизитор и Святая, разрезали напополам горящего еретического Астартес.
- Я ошибалась, - тяжело дыша проговорила Грейфакс. – И я понесу покаяние. Ты действительно инструмент воли Императора.
- Бдительность – это не грех, Катарина, – ответила ей Селестина. – Ты служишь Ему также верно, как и я.
- В самом деле… - ответила Грейфакс. – Тогда мы будем служить Ему вместе, как истинные воины веры.
С этими словами две воительницы поднялись на ноги и плечом к плечу бросились на врага.
+++
Поскольку вся ярость еретиков была обращена на примарха, натиск на выживших лоялистов в святыне ослаб. Полные мщения, вдохновленные зрелищем ожившего примарха, последние из селестинианцев и их союзников с новой силой ринулись в бой.
Когда Жиллиман истребил врагов от подножия трона, Тигурий, Коул и Иннари пошли вслед за ним. Иврейн танцевала среди руин и гор мертвецов, разрубая космодесантников Хаоса в изящных пируэтах. Один из еретиков, направивший на неё плазменную винтовку, поднял своё оружие только для того, чтобы лишить рук и головы от двух взмахов меча Визарха. Чемпион Иннеада уже двигался дальше, когда душа погибшего мертвеца поглощались поющим в его руке мечом.
Тигурий, которому казалось всё п