Сидя в крохотной комнате Кадсуане, Мин с остальными терпеливо дожидалась результатов встречи Ранда с отцом. Слабый огонь камина и светильники по углам комнаты освещали женщин, пытавшихся отвлечься и скоротать время за вышивкой, вязанием или штопкой.
Мин уже перестала жалеть о том, что когда-то решила объединиться с Кадсуане. Сожаление приходило к ней раньше – в первые дни, когда Кадсуане держала Мин при себе и выпытывала все о видениях, касавшихся Ранда. Несносная женщина оказалась дотошней любой Коричневой, скрупулезно документируя каждое видение и его толкование. Все равно что снова оказаться в Белой Башне!
Каким образом заискивание Найнив перед Кадсуане позволило последней допрашивать Мин, осталось загадкой. Тем не менее, именно так это восприняла Кадсуане. Из-за неловкости, которую Мин в последнее время испытывала рядом с Рандом, и непреодолимого желания докопаться до планов Кадсуане и Хранительниц Мудрости на его счёт, Мин практически постоянно находилась рядом с ней.
Последние сожаления об альянсе исчезли, уступив место покорности с ноткой отчаяния. Оказывается, Кадсуане была настоящим экспертом во всём, что касалось тем, упорно изучаемых Мин по книгам, но знаниями делилась как ежевичным вареньем – по ложечке за раз в награду за примерное поведение. И всякий раз давала понять, что в «банке» осталось ещё много. Этим Кадсуане крепко подцепила Мин на крючок – она обязана раздобыть ответы!
Ранд в них нуждается!
С такими мыслями Мин склонилась над очередной книгой – работой Саджиус под общим названием «Комментарий к Дракону». Один отрывок чрезвычайно заинтриговал Мин несмотря на то, что авторы книг редко обращали на него внимание: «… И вознесёт он клинок Света в руках своих, и трое станут одним …»
Все толкователи считали его слишком туманным по сравнению с другими пророчествами, провозглашавшими о взятии Рандом Твердыни или его кровью, пролитой на скалы Шайол Гул. О последнем она старалась не думать.
Основа всех пророчеств заключалась в том, что, приняв во внимание обстоятельства и пораскинув мозгами, они были довольно логичны. Даже строки, метившие Ранда Цаплями и Драконами, описывали реальные события.
Но что означала эта строка? Клинок Света практически точно означал Калландор. Но что такое «три станут одним»? Некоторые учёные заявляли, что «трое» – это три великих столицы: Тир, Иллиан и Кэймлин. Или, если учёный происходил из Кайриэна, они превращались в Тир, Иллиан и Кайриэн. Проблема подобного толкования заключалась в том, что Ранд уже объединил гораздо больше, чем три столицы. Бандар Эбан уже под его контролем, и это не учитывая, что ему понадобится объединить Порубежные страны под его знаменем.
Но если подумать, то правил он лишь в трёх королевствах. Он отказался от Андора, но Кайриэн, Иллиан и Тир были непосредственно под его личным контролем, хотя корону он носил всего одну. Возможно, для этого пассажа толкования учёных отражают истину, и Мин беспокоится попусту.
Может её исследования столь же бесполезны для Ранда, как и защита, которую она надеялась ему обеспечить? «Мин, – отдёрнула она себя, – жалость к себе не приведёт тебя никуда». Все, что ей осталось – исследовать, размышлять и надеяться.
– Это неправильно, – она случайно произнесла свои мысли вслух.
Услышав оскорбительное хмыканье Белдейн с противоположного конца комнаты, Мин, нахмурившись, подняла глаза.
Поклявшиеся в верности Ранду Эриан, Несан, Сарен и Белдейн первыми почувствовали на себе перемену, возникшую вследствие его потери доверия к Айз Седай. Лишь Найнив разрешалось навещать Ранда регулярно. Ничего удивительного, что остальные оказались в «лагере» Кадсуане.
Что тогда сказать об её отношениях с Рандом? Он по-прежнему был рад обществу Мин – это не изменилось. Но что-то было неправильно, что-то сломалось. В её присутствии он отгораживался стеной – не прячась от неё, а запирая истинного себя внутри. Как будто опасаясь того, что его сущность сотворит #8209; или способна сотворить #8209; с дорогими ему людьми…
Он вновь страдает, почувствовала через узы Мин. Какая ярость! Что там происходит? Она почувствовала укол страха, но подавила его. Она обязана положиться на план Кадсуане. Это хороший план.
Кореле и Мериса, теперь постоянно сопровождавшие Кадсуане, продолжали вышивать, расположившись в одинаковых креслах у камина. Именно Кадсуане предложила им занять чем-то руки, пока они ожидают. Похоже, что легендарная Айз Седай редко делала что-либо без цели преподать урок. Из присутствующих Айз Седай только Белдейн дала клятву Ранду. Кадсуане, сидя рядом с Мин, также читала. Найнив бродила из угла в угол, изредка дёргая себя за косу. Царящее в комнате напряжение никем не обсуждалось.
О чем разговаривают Ранд и Тэм? Сможет ли отец Ранда на него повлиять?
В комнате было очень тесно. С тремя креслами у камина, скамьей у стены и Найнив, патрулирующей до двери и обратно, подобно сторожевой собаке, в комнате было не повернуться. Гладкий камень стен создавал ощущение коробки с единственным окном, открытым за спиной Кадсуане. Комнату освещали угли в камине и лампы. В соседнем помещении шепотом переговаривались Стражи.
Да, комнатка тесновата, но, приняв во внимание изгнание Кадсуане, ей крупно повезло разжиться в Твердыне даже такой.
Вздохнув, Мин вернулась к «Комментариям к Дракону». Непонятная фраза вновь заняла её мысли: «И вознесёт он клинок Света в руках своих, и трое станут одним». Что же это означает?
– Кадсуане, – произнесла Мин, прикрыв книгу. – Я думаю, что интерпретация этой фразы ошибочна.
Белдейн вновь, едва слышно, хмыкнула.
– Ты, кажется, что-то собиралась сказать, Белдейн? – произнесла Кадсуане, не отрываясь от чтения увесистого фолианта под названием «Должное овладение Силой».
– Ничего особенного, Кадсуане Седай, – осторожно ответила Белдейн. Зелёная обладала смазливой мордашкой, выдающей её салдэйское происхождение. Слишком молодая для безвозрастных черт лица, она часто чрезмерно старалась доказать собственную значимость.
– Но ты, безусловно, что-то подумала, когда Мин заговорила, Белдейн, – повторила Кадсуане, перевернув страницу. – Ну же!
Белдейн слегка покраснела: только тот, кто провёл много времени с Айз Седай, способен подобное заметить. Они выражали эмоции, но внешне те почти не проявлялись. Если, конечно, речь не идет о Найнив. Хотя в последнее время она стала справляться лучше, всё же она осталась… Найнив.
– Я подумала, что, судя по тому, как она штудирует все эти трактаты, дитя возомнило себя учёным, – произнесла Белдейн. Мин расценила бы подобное как оскорбление, ответь так большинство других, однако из уст Белдейн это прозвучало как констатация факта.
Кадсуане перевернула следующую страницу.
– Понятно. Мин, ты, кажется, хотела мне что-то сказать?
– Ничего важного, Кадсуане Седай.
– Я не спрашивала, было ли это важно, девочка, – резко продолжила Кадсуане. – Я попросила тебя повторить уже сказанное тобой. Ну же!
Мин вздохнула. Лишь Айз Седай способна настолько унизить собеседника – ведь она делала это без какого-либо злого умысла. Однажды Морейн доходчиво объяснила причину подобного поведения: большинство сестёр считали своим долгом установить контроль над ситуацией, даже когда в этом не было большой нужды #8209; чтобы на случай кризиса люди знали, к кому обращаться. Мин это просто бесило.
– Я сказала, что толкование следующего отрывка неверно, #8209; повторила Мин. – В своих комментариях к Кариатонскому циклу Саджиус утверждает, что «трое станут одним» означает объединение трёх королевств под знаменем Дракона. Я же считаю, что он ошибается.
– Что же заставило тебя возомнить себя умнее уважаемого исследователя пророчеств? – поинтересовалась Кадсуане.
– Потому что, – вскинулась Мин, – в этом нет никакого смысла. Корона у Ранда всего одна. Не отдай он Тир Дарлину, тогда бы всё выглядело по-другому, но сейчас теория не в ладах с действительностью… Я думаю, фраза подразумевает какой-то способ, которым Ранд должен использовать Калландор.
– Должна признать, что это довольно нетрадиционная трактовка, – произнесла Кадсуане, перевернув следующую страницу. Белдейн, тонко улыбнувшись, вернулась к вышивке. – Тем не менее, – добавила Кадсуане, – ты абсолютно права.
Мин удивлённо подняла голову.
– Именно этот отрывок вдохновил меня на исследование Калландора, – продолжила Кадсуане. – Изучив огромное количество трактатов, я обнаружила, что единственный безопасный способ использовать меч #8209; круг из трёх. Вероятно, это и есть правильное толкование пророчества.
– То есть это подразумевает, что Ранд использует Калландор в круге, – произнесла Мин, вновь взглянув на отрывок. Насколько она знала, до сих пор он не делал ничего подобного.
– Однозначно, – ответила Кадсуане.
Мин охватило радостное возбуждение. Найти такую подсказку! Она сможет помочь Ранду, сообщив о пророчестве! Хотя… Кадсуане нашла её раньше, соответственно, ничего действительно важного она не обнаружила.
– Смею надеяться, – продолжила Кадсуане, – что извинения не заставят себя ждать – дурные манеры неприемлемы.
Оставив вышивку, с потемневшим лицом Белдейн внезапно покинула комнату. Её страж, юный Ашаман-Солдат Карлдин, покинув боковое помещение, пересек полную Айз Седай комнату и последовал за ней в коридор. Кадсуане демонстративно фыркнула и возобновила чтение. Дверь закрылась. Задержав на Мин тяжёлый взгляд, Найнив возобновила «патрулирование» комнаты. На взгляд Мин выражение лица Найнив в тот момент было очень красноречивым. Найнив обиделась, что всем кроме неё удаётся скрывать нервозность. Её также не радовало, что им не удалось обнаружить способ подслушать беседу Ранда и Тэма. И она до смерти боялась за Лана. Мин понимала – такой же клубок чувств связывал её и Ранда.
И вдруг… над головой Найнив возникла новая аура: она скорбно склонилась над чьим-то телом, в следующее мгновенье видение пропало. Мин с досадой вздохнула. Если расшифровать это видение ей не удалось, то и тратить время на него и ему подобные не стоит. Например, недавно появившийся над головой Белдейн чёрный кинжал мог обозначать что угодно.
Она сосредоточилась на книге. Значит, Ранд должен использовать Калландор в круге? Трое станут одним? Но с какой целью и с кем? Если ему предстоит сразиться с Тёмным, тогда передать контроль кому-либо другому просто не имеет смысла, или имеет?
– Кадсуане, – произнесла Мин. – Это всё равно неверно. Чего-то не хватает. Что-то мы упустили.
– О Калландоре? – поинтересовалась старуха. Мин кивнула. – Я также подозреваю, что трактовка неполная, – ответила Кадсуане. Такая откровенность с её стороны шокировала! – Что именно мы упустили, я не обнаружила. Ах, если бы этот глупый мальчишка отменил моё изгнание, можно было бы заняться более важными…
Дверь в комнату с грохотом распахнулась, заставив Мерису вздрогнуть от неожиданности. Найнив едва успела отскочить в сторону от двери.
– Что, во имя Света, ты с ним сотворила? – прорычал с порога взбешенный Тэм ал'Тор. Кадсуане оторвалась от чтения:
– Ничего я с мальчишкой не делала, только попыталась обучить его хорошим манерам, которые, как я вижу, это семейное. Не помешало бы научиться вести себя и другим членам семьи.
– Попридержи свой язык, Айз Седай, – огрызнулся Тэм, – Ты хоть взглянула на него? Комната как будто потемнела, лишь он зашёл. Чего только стоят его глаза, во взгляде трупа и то больше эмоций! Что стряслось с моим сыном?
– Насколько я поняла, – произнесла Кадсуане, – воссоединение не состоялось?
Тэм глубоко вдохнул, и вдруг гнев как будто вытек из него. Несмотря на скованность движений и недовольный взгляд, ярость прошла. До случившегося в Бандар Эбане Ранд не раз демонстрировал подобный мгновенный самоконтроль.
– Он пытался убить меня, – бесстрастно произнёс Тэм, – Мой сын. Когда-то он был добрым и отзывчивым парнем, о котором может мечтать любой отец. Этой ночью он направил Единую Силу против меня.
Мин в ужасе прикрыла рот рукой. Воспоминание о Ранде, сжавшем мёртвой хваткой её горло, вновь встало перед глазами. Но ведь это был не он! То была Семираг!
«О, Ранд, – подумала Мин, вспомнив неожиданную волну боли, просочившуюся ранее сквозь узы, – что же ты наделал?»
– Интересно, – ледяным голосом процедила Кадсуане, – ты сказал всё точно, как я велела?
– Поначалу, – ответил Тэм, – но сразу осознал, что это не сработает. Он отказывался говорить со мной по душам, да я и не виню его. Только подумать, общаться с сыном по сценарию Айз Седай! Не знаю, что ты с ним сотворила, но ненависть я узнаю сразу. Тебе многое придётся объяснить…
Речь Тэма прервалась, когда он неожиданно взлетел к потолку.
– Я, кажется, предупреждала тебя насчёт манер, мальчишка? – спросила Кадсуане.
– Кадсуане! – промолвила Найнив,- нет никакой надобности…
– Всё в порядке, Мудрая, – успокоил её Тэм. Он впился взглядом в Кадсуане. Ранда выводило из себя, когда с ним обращались подобным образом. Насколько помнила Мин, остальные в ужасе вопили.
Тэм, не отрываясь, следил за ней.
– Я встречался с людьми, привыкшими решать все проблемы кулаками. Я никогда не любил Айз Седай, и с радостью от них избавился, вернувшись на ферму. Громила – он громила и есть, использует он кулаки или иные средства.
Кадсуане хмыкнула, но её задели слова Тэма, и она опустила его на пол.
– А теперь, – произнесла Найнив, словно именно она прервала пререкания Кадсуане с Тэмом, – вернёмся к делам по-настоящему важным. Как раз от тебя, Тэм ал'Тор, я ожидала другого результата. Разве мы тебя не предупредили, что Ранд немного неуравновешен?
– Неуравновешен? #8209; переспросил Тэм. – Найнив, да этот парень почти обезумел. Что с ним случилось? Я помню, что бывает с людьми на войне, но это…
– Это не имеет значения, – промолвила Кадсуане. – Осознаёшь ли ты, дитя, что последняя возможность спасти твоего сына, скорее всего, безвозвратно упущена?
– Если бы ты заранее позаботилась объяснить, как он к тебе относится,- ответил Тэм, – я бы попробовал другой подход. Да испепели меня Свет! Вот оно, наказание, за то, что я следовал указкам Айз Седай.
– Это наказание за твою набитую шерстью башку и игнорирование наших инструкций! – вставила Найнив.
– Это урок нам всем, – сказала Мин, – за заблуждение в том, что мы можем склонить Ранда делать то, что пожелаем.
Комната мгновенно смолкла. Мин почувствовала Ранда далеко на западе.
– Он ушёл.
– Да, – скривился Тэм. – Он открыл один из этих проходов прямо на балконе. Оставил меня в живых, хотя, судя по выражению глаз, могу поклясться, собирался прикончить. Я прежде видел подобный взгляд у мужчин. Обычно это заканчивалось трупом на залитой кровью земле.
– Что же произошло? – спросила Найнив.
– Он… казалось, вдруг что-то его отвлекло, – сказал Тэм. – Он схватил ту статуэтку и рванул через проход.
– Тебе, случайно, не удалось заметить, куда вёл этот проход? – выгнув бровь, спросила Кадсуане.
«Запад, – подумала Мин, – далеко на запад».
– Я не уверен, – признался Тэм, – было довольно темно, но мне показалось…
– Что показалось? – потребовала Найнив.
– Эбу Дар, – огорошила всех Мин, – он отправился уничтожить Шончан, как и пообещал Девам.
– Не знаю насчёт Шончан, – ответил Тэм, – но это место и, правда, было похоже на Эбу Дар.
– Храни нас Свет, – прошептала Кореле.