В качестве интегральных понятий, обозначающих многообразие форм политической активности людей, в научной литературе используются два понятия - «политическое участие » и «политическая активность ». Термин политическое участие было введено в научный оборот для обозначения вполне определенных форм политической активности рядовых граждан.
Первоначально «политическое участие» было ориентировано на обозначение добровольной деятельности свободных граждан, стремящихся к оказанию влияния на правительство легальными методами и средствами. Со временем произошло расширение числа политических действий, объединяемых данным понятием. К нему стали причислять и организуемые акции протеста против существующей политической системы.
На данный момент, под политическим участием понимают влияние граждан на функционирование политической системы, формирование политических институтов и выработку политических решений.
Понятие «политическое поведение» является более широким. Оно включает все виды политической активности: индивидуальной и групповой, рациональной и иррациональной, конвенциональной и протестной, выраженной в конкретных действиях, так и в различных видах речевой активности. К политическому поведению, таким образом, относятся: действия, связанные с исполнением политических ролей, благодаря которым воспроизводятся различные виды институциональных отношений, и становится возможным существование политических организаций; действия, связанные с участие в политическом дискурсе (речевая активность) и обеспечивающие воспроизводство в обществе политических ценностей, оценок, суждений, представлений, идеалов и т.д., т.е. действия, без которых не может воссоздаваться и развиваться уникальный мир политической культуры общества.
Политическое поведение – это все многообразие действий и речевой активности людей, благодаря которым происходит развитие, изменение политики как особой сферы общества.
Многообразие политических действий неизбежно ставит вопрос об их классификации и выделении наиболее значимых типов. Одной из наиболее распространенных является типология, разделяющая все политические действия в зависимости от их отношения к действующей политической системе и политическому порядку.
На основе данного подхода политическое поведение бывает конвенциональным (легальные виды политической деятельности – участие в работе политических партий, голосование на выборах, законные способы выражения своего мнения) и неконвенциональные ( противозаконные виды политической деятельности – несанкционированные демонстрации, бунты, акции протеста, отказ от повиновения властям).Неконвенциональные политические действия Л.Милбрант подразделял на ненасильственные (демонстрации, митинги, пикеты) и насильственные (терроризм, бунт).
Различают три наиболее существенной мотивации политического поведения личности: компенсационная теория, корыстные мотивы, бескорыстное служение делу.
Компенсационная теория. Ее сущность заключается в том, что человек активно участвуя в политике, компенсирует тем самым отсутствующие у себя данные. Американский политолог Г.Лассуэл, автор этой теории, дал ей следующее толкование: «Стремление человека к власти есть стремление при помощи власти повысить свой престиж». В истории и в современности немало примеров, подтверждающих жизненность этого мотива. Политики – это люди обычно амбициозные, политические претензии которых не соответствуют их фактическим реалиям.
Корыстные мотивы. Они проявляются утех, кто видит в политике лишь возможность получит блага для себя лично. По этим мотивам многие вступали в КПСС: для них было обеспечено продвижение по службе и получение различных бытовых льгот. По этим мотивам нередко идет выдвижение кандидатуры в парламенты: вместе с получением почестей человек получает возможность быть «вхожим» в те организации, которые связаны с представлением различных благ.
Бескорыстное служение делу – сравнительно редко встречающийся мотив. Для такого служения человек заведомо должен отказаться от благ, должен быть готовым преодолевать значительные трудности, должен подчинить все свои устремления и поступки избранной идее. Таким образом, к примеру, А.Д.Сахаров, бескомпромиссно служивший идеалам гуманизма и справедливости.
Одним из распространенных в политической науке основанием для типологии политических действий является степень активности человека. Исходя из этого критерия, в любом обществе можно выделить четыре группы населения:
1) политиков-профессионалов, для которых политика – это работа, которой они часто посвящают не только рабочее, но и часть рабочего времени;
2) активно участвующих (активистов) в политической деятельности. Это люди профессионально занятые в иной сфере, но значительную часть свободного времени отдающие работе в партийных и иных политических организациях, участию в различных политических акциях и мероприятиях;
3) пассивно участвующие в политической деятельности (пассивные граждане). К ним относится, как правило, большинство населения, которое время от времени участвует в голосовании на выборах, изредка принимает участие в массовых политических мероприятиях;
4) не участвующих (абсентеистов) в политической деятельности, т.е. тех, кто воздерживается от участия в выборах, уклонятся от любых политических акций.
Абсентеизм не означает полного выключения человека из политики. Оставаясь гражданином, он неизбежно вступает в определенные отношения с государством: к примеру, он может быть законопослушным гражданином, исправным налогоплательщиком. Позиция неучастия, занятая человеком, касается только тех видов деятельности, где он может каким-то образом проявить себя как активная личность: высказать свое мнение, выразить свою причастность к какой-либо группе или организации, определить свое отношение к тому или иному кандидату в депутаты и т.д.
Отметим, что абсентеизм, как массовое влияние отсутствует в тоталитарных обществах.