Использование бивней мамонтов в быту человека привело к возникновению самого древнего вида декоративно-прикладного искусства - резьбе по кости, которая, со временем, выделилась в самостоятельный вид художественного творчества.
В России несколько известных школ резьбы по кости - якутская, тобольская, холмогорская и чукотская. Холмогорскую отличает очень ажурная, витиеватая резьба, у тобольской - тщательная полировка и шлифовка кости, якутская школа отличается неотбеленной костью, и бело-молочного до золотисто-коричневого цветом изделий. Изделия чукотской школы - это лаконичность, простота, четкость линий, а также гравировка цельных гравированных клыков - это отличительная черта только чукотско-эскимосского косторезного искусства.
Народное искусство под названием чукотская резная кость распространено у чукчей и эскимосов на северном побережье Чукотского полуострова. Занимается им население (чукчи и эскимосы) пос. Уэлен, Дежнев, Сешан, Миткулин, Яндагай, Янракинот, Наукан, Илеймен, Ингоун.
Фигурки чукотских матеров выразительны в своей четкости линий, сценках их жизни рыбаков, охотников, зверей.
Самые любимые чукотскими резчиками материалы это моржовая кость, рог оленя, скелетная кость морских животных, зуб кашалота.
Археологи относят происхождение чукотской резной кости к первым векам н.э. Изменения в искусстве эскимосов произошли в нач. II тыс., когда началось взаимовлияние чукотской и эскимосской художественных культур.
Центром промысла считается посёлок Уэлен - место поселения береговых чукчей и азиатских эскимосов - охотников, рыболовов, оленеводов. С древности здесь изготовляли разные предметы из моржового клыка - наконечники для стрел, иглы, статуэтки.
В XVIII – XIX вв.;здесь появилась гравировка по кости, которая стала использоваться для украшения костяных перекрытий жилищ, сидений и весёл праздничных лодок, а с XIX в. появляется сюжетная гравировка на кости, ставшая отличительной чертой чукотского промысла.
Вторая половина 19-го века ознаменовалась прибытием на Чукотку "белых" китобоев, которые с радостью увозили с собой вырезанные фигурки животных, целые клыки с рисунками, даже не подозревая о том, что увозят с собой не просто сувениры, а произведения искусства.
С начала XX в. на моржовых клыках с помощью контурных линий и штриховки гравировались сцены охоты, бытовые сюжеты.
Фигуры моржей, нерп, белых медведей статичны по форме, но выразительны. В последующие годы растет и развивается тенденция отхода о статичных образов, переходя к характерным позам.
Самой известной среди резчиков Чукотки считается мастерская "Северные сувениры", расположенная в поселке Уэлен. В 1931 году ее организовал и возглавил чукотский мастер Вуквутагин, собрав под свое "крыло" лучших резчиков по кости.
Уже в 1932 году Чукотским Интегралсоюзом создано пять косторезных артелей в селениях Чаплино, Сиреники, Наукане, Дежнёве и Уэлене.
Мастерская в Уэлене выпускала изделия мелкой пластики: шахматы, пудреницы, брошки, миниатюрные скульптуры животных.
Работы, созданные в этой мастерской получили золотую медаль на Всемирной выставке в Париже 1937 г. В 1937 г. работы уэленских мастеров выставлялись в Третьяковской галерее.
Кстати, среди эскимосов резьба считается сугубо мужским занятием, т.к. рука женщины не должна прикасаться к резцу, однако в 1930-е годы в мастерской появилась первая женщина-резчик Нагуя из поселка Чаплино. Еее работы были признаны мастерами. Позже много женщин появлялось среди мастеров резьбы.
Мастерская делала статуэтки, показывающие окружающую жизнь. в том числе происходящие в мире события. так, к примеру, мастер Вуквол выгравировал гибель «Челюскина», высадку людей на лёд, лагерь Шмидта, встречу прилетевшего самолёта. С 1970-х годов, в связи с сокращением добычи моржового клыка, амстера стали использовать для резьбы кости китов, собираемые на побережье Чукотки.