Школа выглядела именно так, как она должна была выглядеть: типовое трехэтажное здание из красного кирпича в форме буквы «Т». Потом Саша узнал, что ремонт делали своими силами: вставили рамы, покрасили полы и двери, собрали по двум городам более-менее годный инвентарь, поменяли отопление — как и в большинстве городских зданий, оно теперь было автономным. В школьном дворе разбили огород, и теперь работа на нем стала важной формой трудотерапии — и для учеников, и для учителей.
До первого сентября было еще далеко, но учебный год было решено начать с 1-го июля, чтобы успеть подтянуть отстающих. Данилов мог представить себе связанные с этим специфические проблемы.
Внутри все выглядело как в любой довоенной школе, разве что чуть более потрепанным. Это же можно было сказать о руководителе педагогического коллектива. Алевтина Михайловна недавно разменяла четвертый десяток: молодящаяся, мелированная, с медоточивой улыбкой на вальяжном лице. Если бы не морщинка через весь лоб, можно было и вправду подумать, что все у нее хорошо. Она встретила Сашу очень любезно. Глядя на пустое место на стене директорского кабинета, где раньше наверняка висел портрет «национального лидера», Данилов представил, как эта дама строила по струнке своих подчиненных. С такой же прической, такими же серьгами в ушах и улыбкой. Как такой фрукт мог пересидеть в этом их Убежище и не потерять свой лоск, Александр ума не мог приложить.
Как бы то ни было, получив необходимые указания, он с головой окунулся в работу. Вначале ему рекомендовалось набросать учебный план. У него было два часа, но Саша управился за полчаса — сознание достало откуда-то из тайников памяти и английскую грамматику и педагогику, хотя он и не подозревал, что это могло где-то в нем остаться.
День начался вроде бы нормально, но скоро Александр понял, что махать лопатой приятнее. Было не сложно, но как-то муторно. Теперь о работе в школе он думал уже совсем без энтузиазма…
Во всем этом был только один светлый момент. Она. Настя. Ее голос, который, как ему часто казалось, он где-то уже слышал. Кроме голоса были еще и глаза. Блин, да кто в наше время смотрит женщинам в глаза? Не на попку, не на грудь или ножки, а в глаза?
Ее взгляд — Саша просто не мог подобрать слова, чтобы выразить то, что в нем было. Одно мог сказать точно — подобного ему не встречалось.
Хотя и все остальное тоже было на месте. Когда он в первый раз увидел ее, поднимающейся по лестнице, он не мог ей не залюбоваться. На ней был черный свитер с высоким воротом и простые черные, без всяких страз и аппликаций, джинсы, которые ей очень шли. Темно-русые волосы были собраны двумя палочками в прическу, заставившую его вспомнить японские гравюры. Саша подумал, что если их распустить, они будут лежать волной ниже плеч. На ее запястьях были широкие металлические браслеты. Почему-то ему очень захотелось взять ее за руку и коснуться ладони. Продолжая смысловой ряд, он сказал бы, что она похожа на героиню аниме. Все художники и аниматоры из страны Восходящего солнца изображают своих героинь подчеркнуто женственными, наверно потому что сами японки внешностью не вышли.
Ее оценил не он один. Два старшеклассника, стоящие у стены, проводили молодую учительницу двусмысленными взглядами, но Александр так глянул на них, что пацаны сразу сделали вид, что смотрят в окно. И правильно…
Хотя шла большая перемена, коридоры были полупустыми и не такими шумными, как он ожидал. Может, потому, что в здании, рассчитанном на тысячу учеников, было их от силы триста. Он вошел в класс № 7, представился и с чувством, с расстановкой начал первый урок.
Дети — сборная солянка от пятого до седьмого класса — слушались нормально. Может, чувствовали, что лучше его не злить, а может, еще уважали авторитет взрослых. Он знал, что с оболтусами постарше было бы труднее. Особенно с теми, кто остался сиротой и рос волчонком. Этих вообще хоть в колонию-малолетку. Но у него в классе дети были молчаливые и сосредоточенные, как маленькие старички. Это было страшновато.
Мало кто перенес катастрофу легко, но эти дети были сломлены больше взрослых. Тут был нужен психолог; хотя не факт, что хоть кому-то на свете психологи помогли.
Особого интереса к предмету на лицах школьников он не заметил. Впрочем, Саша читал урок механически, не пытаясь никого заинтересовать. Пожалуй, он был таким же хреновым педагогом, как и психологом, часто смотрел на часы и с трудом дождался, когда закончатся два академических часа, разделенные короткой переменой. И уже под занавес, продиктовав домашнее задание, не утерпел и отпустил их на пять минут раньше.
Настя занималась в соседней комнате. Она вела литературу — отечественную и зарубежную. В этот день — вроде бы отечественную. На цыпочках Данилов подошел к двери. Слышно было плохо, и он смог уловить лишь отдельные слова и общую мелодику фраз. Внезапно голос смолк.
Из соседнего класса, дверь в который была чуть приоткрыта, доносился голос эколога. Помимо Саши, это был второй мужчина в коллективе — старичок-пофигист, человек простой и прямой, даром что раньше был академиком государственной РАН, а не какой-нибудь РАЕН. Он был вхож к самому майору и раз в неделю участвовал в заседаниях городского совета. Но это не мешало ему быть своим с детьми, чего Саша так и не сумел достичь. На уроках мог и кулаком по столу стукнуть, а мог и анекдот рассказать.
— Если вы нашли труп, ни в коем случае не прикасайтесь к нему, — вещал старичок. — Нет, Сережа, он не укусит. И не уйдет. Но это потенциальный источник инфекции. Не такой опасный, как живой человек, но существенный. Специфика нашей жизни такова, что вокруг много мертвецов. Даже здесь, в Подгорном, не всех еще обнаружили. Поэтому надо запомнить место, где он лежит, а лучше пометить. Можно — условным знаком на стене дома или двери квартиры. Только не свастикой. В поле — палкой с флажком, в лесу веревкой опять же с красными флажками…
Настиного голоса все еще не было слышно, только смешки и обрывки разговоров подростков. Наверно, она уже закончила рассказывать основную тему и задала им какой-то вопрос для самостоятельного изучения.
В классе стало шумно, и Данилов едва успел отойти от двери. Он вспомнил, что звонка сегодня не будет — вроде бы плановые работы на электростанции. Что-то слишком часто у них эти работы.
Шум этот ни с чем нельзя было перепутать — «детки» собирали вещи и сейчас гурьбой выбегут на свободу.
Но Настя покинула кабинет первой, и вид у нее был такой, будто она только что вышла из клетки с тиграми. Саше показалось, что девушка изо всех сил сдерживает себя, чтобы не сказать резкость, и что она устала, как дрессировщик после представления.
— Саша, ты не торопишься? — она вежливо улыбнулась ему. — Ты мне очень нужен.
— Правда?
Александр не мог поверить своей удаче. Полдня он думал, с чего начать разговор, а тут все устраивалось само. Теперь надо было как-то заинтересовать ее, попытаться найти точки соприкосновения.
— Бандиты. Через одного, — сказала она, когда последний старшеклассник расхлябанной походкой прошел по коридору. В старшем классе было три четверти мальчиков, почти все одеты как Гавроши, хотя всего неделю назад им выдали новую синюю форму. Они оживленно галдели, то и дело вворачивая в речь крепкие слова.
— Этот Даниэлян особенно, — продолжала девушка. — Что с ними делать, не знаю.
Надо же, почти мой однофамилец, подумал Саша.
— Обратиться к гуманистической педагогике Макаренко, — предположил он. — Или пороть на конюшне.
— Я тоже иногда думаю, что без телесных наказаний не обойдешься, — кивнула Настя. — Утром, когда поднималась, на лестнице пахло мокрыми вениками. Коноплю курили. Но чисто по-человечески их жалко. Тех, кто помладше, почти всех разобрали люди, лишившиеся своих детей. А этих кто возьмет? Вот и болтаются, как раньше детдомовцы. Хорошо, хоть учат их, а не записали гуртом в трудовой отряд. Жалко…
Она нравилась Александру все больше и больше. Ему давно уже никого жалко не было. Хотя он в последние месяцы не лингвистическими штудиями занимался. Узнал, и как хрипит человек, если ему перерезать глотку горлышком от бутылки, и что происходит, если выстрелить в него в упор из двустволки. Поэтому завидовал чистоте Насти.
«А ты идеалистка, девочка, — подумал Саша. — Подольше бы тебе такой оставаться».
Данилов знал о ней немного — она тоже работала в школе первый день. До этого трудилась воспитателем в садике, который располагался в двух шагах. Образование вроде бы имела неоконченное педагогическое. И хотя они уже мельком виделись, нормального разговора пока не получилось: только обменялись приветствиями: «здравствуйте-здравствуйте». Это было забавно: человек, который не боялся идти через ад, робеет перед девушкой.
— Ты случайно не составил учебный план на четверть? — спросила она. — Вот уж не думала, что Алевтине взбредет в голову его требовать. Я же в школе никогда не работала.
— Вот, возьми, — он протянул ей тетрадку, где на десяти страницах был расписан план его, как он думал, будущей работы. — Вроде бы наша железная леди была довольна.
Настя прыснула, прикрыв рот ладонью. Данилов многое бы отдал, чтобы почаще слышать, как она смеется.
— Там мой английский, но, если хочешь, я для тебя адаптирую под твой предмет. Программу я приблизительно помню.
— Да нет, спасибо, — она чуть нахмурилась. — Я не дурочка.
Александр понял, что чуть не сел в лужу.
— Извини, — поторопился сказать он.
— Да ничего. Спасибо за помощь.
— Ты сейчас уходишь? Или тебе еще урок вести?
— Нет, всего два на сегодня. А мне показалось, что десять. До этого вела у малышей, было легче. А эти… гоблины какие-то. Зачем им литература? Некоторые такое повидали, что пером не описать. Говорят, это нормальная реакция психики, но все равно тяжело.
— Если хочешь, я могу завтра посидеть у тебя на уроке, — предложил Саша, не слишком надеясь.
— Да нет, справлюсь как-нибудь. Но за предложение спасибо. Представляешь, Алевтина хочет навесить мне еще и историю России. А я ее терпеть не могу.
«По-моему, это с нами произошла любопытная история», — мысленно перефразировал Саша слова Воланда, но вслух ничего не сказал.
Он видел, что Настя не ждет от него ничего личного, и незачем рассказывать ей про свои девять кругов ада. А ведь именно разговор о прошлом он берег как козырную карту. Хотел не жалости: просто чтобы от сердца к сердцу протянулась ниточка.
«Бедный, — выслушав, сказала бы Настя. — Тяжело тебе было».
А он, тронутый ее вниманием, небрежно ответил бы:
«Ерунда. Уже гораздо легче Я об этом и не вспоминаю, разве что снится иногда…»
«Ты счастливый… — тихо ответила бы она. — А я вот не могу…»
И рассказала бы что-нибудь о себе, и это окончательно разрушило бы стену между ними.
В реальности все вышло по-другому. Настя взглянула на часы:
— Ой, прости, мне надо бежать. Меня ждут. Это был знак, что разговор закончен, но Саша знал, что им по пути. Поэтому хотел выиграть еще хотя бы несколько минут. Но она молчала, пока шли по коридору до лестницы и спускались на первый этаж.
А у ворот школы ее ждали. Знакомый камуфляж, знакомое лицо. Батюшки святы! У жизни, оказывается, есть чувство юмора.
Саша моментально все понял, и ему захотелось, чтобы старый знакомец — гигантский провал в земле — материализовался у него под ногами.
— Ты не устала, дорогая? — в голосе Антона, когда он обращался к ней, слышалась искренняя нежность.
— Это Саша, — запоздало представила девушка Данилова. — Он у нас работает.
— Да встречались мы, — разведчик пожал Александру руку. — Обживаешься, значит, Санек? Здесь работаешь?
— Еще в стройотряде немного.
— Похвально, похвально, — он повернулся к Насте: — Ну что, детка, поедем?
Они сели в машину — защитного цвета джип. Настя помахала Саше рукой и машина рванула с места. Выехав за ворота школы, джип покатил в сторону Рассветной, где стояли коттеджи на одну семью, их давали в основном молодоженам.
А она молодец, подумал Данилов. Хорошо, что не предложила из вежливости зайти на чай. Нет ничего противнее формальной любезности. Ведь ясно же, что я ей не нужен даже как приятель. Да и какая может быть дружба между мужчиной и женщиной?
Добравшись до своего общежития на улице Главной, Данилов постарался навести о ней справки. Конечно, надо было сделать это раньше. Добрые люди рассказали ему, что прежде чем попасть в убежище, Настя несколько недель выживала одна. И этого ему было достаточно, чтобы понять многое, если не все.
«Некоторые такое повидали…» — вспомнил он ее слова. А она сама разве не повидала? Да, наверно, не меньше него. Но почему-то даже не попыталась поделиться, сразу выставила барьер. И правильно. Нечего подавать ему ненужные надежды.
А на следующее утро в школе его ждал разбор полетов.
— Сашенька, а почему вы отпустили детей раньше времени?
В сиропном голосе директрисы зазвенели стальные нотки.
«Какая сволочь меня заложила?…».
— Мы все успели пройти, — ответил он.
— А что такое дисциплина, вам известно?
Выслушивая отповедь, Данилов с трудом сдерживал усмешку. Его откровенно забавлял этот цирк. Что-то оставалось неизменным, например то, что женский коллектив из двадцати человек не мог быть дружной семьей. Это был террариум, и попавший в него мужчина должен был почувствовать себя здесь крайне неуютно.
— Хорошо, Алевтина Михайловна, — произнес он, когда поток красноречия директрисы иссяк. — Этого больше не повторится.
Раньше он принял бы подобную нотацию как должное, но теперь что-то в нем изменилось. Он по-прежнему не любил говорить людям в глаза, что они сволочи, но заметил, что сдерживать себя ему стало труднее.
*****
Потянулись дни, похожие один на другой. Изнуряющая работа в стройотряде — и интеллектуальный труд в роли преподавателя. Первая нравилась Саше больше, потому что отупляла.
Как-то незаметно август сменился сентябрем, и в одни прекрасный день, в воскресенье, проснувшись и выглянув в окно, он увидел над павильоном раздачи продуктов плакат.
«ДЕНЬ УРОЖАЯ. В 18:00 в клубе Праздник. Танцы, выпивка, угощение, живая музыка!», — было написано красной акриловой краской на белом полотнище.
Данилов не сразу понял смысл этого мероприятия: урожай был более чем скромным. Их бригаду несколько раз бросали помогать «колхозникам», и он видел все своими глазами. Весной, как только начал сходить снег, глубоко промерзшую землю стали размягчать, разводя костры, рыхлить и вносить в нее тонны минеральных удобрений. Но, несмотря на мелиорацию, более-менее хорошие всходы получились только в теплицах. За пределами парников росла лишь картошка, и то — карликовая, «тундровая». Поэтому на то, что рацион станет гораздо разнообразнее, никто не надеялся. По своему пайку Данилов заметил, что старую водянистую картошку сменила крепкая молодая, но количество ее осталось прежним. Наверно, дело было в желании администрации сделать людям праздник посреди серой рутины.
Данилов не любил публичные мероприятия, но все же подготовился. Надел свой приличный костюм, тщательно побрился и побрызгался одеколоном.
Начать обещали в шесть часов вечера, но уже в половине шестого к зданию клуба начал подтягиваться празднично одетый народ.
Без четверти шесть двери открыли, и человек восемьсот, к тому времени уже уставшие ждать, хлынули внутрь, едва не затоптав четверых дежурных. Возникла давка, но откуда-то выскочило два десятка дружинников, явно злых от того, что их в этот день пустят за стол последними. Не сразу, но им удалось успокоить толпу.
Когда народ расселся, на сцену вышел Демьянов и произнес короткую речь. Данилов ловил каждое его слово.
Данилов видел Демьянова вблизи всего раз, когда тот инспектировал коммунальное хозяйство, и майор тогда показался ему измотанным до предела. И не старым, а каким-то надломленным. Когда ты сам такой, то легко можешь почувствовать это и в других.
— Развлекайтесь и не в чем себе не отказывайте, — закончил свое выступление Демьянов. — Вы это заслужили, — после чего ушел, сославшись на занятость. Чем он мог быть так занят, когда аврал худо-бедно прошел? Скорее, просто плохо себя чувствовал. Сердце? Печень? Желудок?
Вслед за ним на сцену взошел Богданов. Люди сникли, ожидая двухчасовую лекцию. Но он их удивил.
— Думаете, я буду рассказывать, как Сибирь станет колыбелью новой цивилизации? — голос его, усиленный микрофоном, был слышен в каждом уголке большого зала. — А не дождетесь. Мы здесь собрались, чтобы хорошо провести время, и на один вечер забыть обо всех наших делах. Мне вот тут передали записочку мол, по какому поводу веселье. А нет никакого особого повода. Просто стало скучно, выдался ясный денек, вот и решили устроить праздник. Все в банкетный зал!
На самом деле одного банкетного не хватило, и Саше досталось место в актовом зале, откуда предварительно убрали кресла. Пробираясь по проходу между столами, Данилов заметил Чернышеву — она была в достаточно коротком платье, но на тех, кто смотрел на нее слишком пристально, Богданов бросал такие свирепые взгляды, что они моментально отворачивались. Маша семенила вслед за мужем, ни на кого не глядя, опустив голову.
«Видать, он держит ее в ежовых рукавицах, и наверно, на это есть причины, подумал Саша. А раз так, будь на моем месте человек побойчее, он мог бы на что-то рассчитывать. Ага, на дырку в голове. — Этот тип шутить не любит. Впрочем, она все равно не в моем вкусе. Совсем не в моем».
Данилов отметил про себя, что среди пришедших очень много бессемейных. Цель мероприятия была прозрачной — улучшить демографическую ситуацию. После создания общественных яслей и детского сада это было логичным. Похоже, умные головы в Совете мыслили глобально и не жалели сил на инициативы, которые дадут отдачу через десять-двадцать лет. Такими были мелиорационные работы, посадки леса. Таким же было и воспроизводство населения.
Может, наверху и считали, что те, кто сами не нашли себе пару — генетический шлак. Но даже отходами нельзя было пренебрегать. Поэтому власти не пожалели для этого мероприятия помещение бывшего ДК, не поскупились на угощение, не стали экономить даже на электричестве. На следующий день все присутствовавшие получили выходной, что было как бы индульгенцией на право засидеться за полночь.
Выглядело все это как сельская дискотека в середине девяностых: зал, украшенный шариками, простыми и надутыми гелием; коряво нарисованные плакаты — постарались местные художники; на гостях одежда, которая, сразу видно, им непривычна; на столах еда, которую они не видели уже много месяцев, а их дети, внуки и правнуки, подумал Данилов, не увидят никогда. Из репродукторов звучала музыка, исполнители которой были уже год как мертвы.
Диджей ставил вперемежку поп-музыку всех времен и народов, шансон и то, что ему казалось романтическими мелодиями. Были конкурсы, и самодеятельный ансамбль давал жару на старых инструментах. Играли естественно, не рок, а что полегче.
Саша с грустью наблюдал за этими давно забытыми развлечениями прежней эпохи. Было что-то жалкое в том, как работяга, который месяцами копал мерзлую землю или катал тачку, выводит простуженным голосом в караоке про «красивую жизнь».
Естественно, никакого шведского стола не было. С полуголодными людьми это могло привести к драке. Но ту порцию, которую Саша получил у раздаточного окна вместе с отметкой в карточке, он смаковал как райскую амброзию.
Откровенно говоря, он пришел туда только поесть: последние в Евразии апельсины, последний фруктовый сок. А мясо — не только тушенка, но и консервированное мясо птицы — причем, не вороны, и ветчина. Консервированные ананасы и персики. Бутерброды. Всего было понемножку, но главное ведь вкус, а набить желудок можно и отварной картошкой с маргарином, чуть посыпанной для красоты укропом.
За большими столами сидели по шестнадцать человек. Справа от Данилова расположился Виктор Аракин, худощавый и немного сутулый бывший менеджер по продажам. Обычно он носил растянутые свитера, но сегодня на нем было что-то похожее на клубный пиджак. Наверное, Виктору казалось, что со своими плоскими шутками и развязанностью он будет на фоне Александра смотреться выгодно. Может, в чем-то он был и прав.
Слева сидели две незнакомые девчонки, которые, когда не жевали, постоянно перемывали кости всем вокруг. На Сашу они не обращали внимания.
Незаметно за переменами блюд — крохотных порций — прошли пятнадцать минут. Виктор подсел к девушке… скорее женщине — веснушчатой, с лошадиным лицом, в черных джинсах и розовой кофточке. Ей было за тридцать, но парня, похоже, разница в возрасте не смущала. Данилов вспомнил, что видел ее мельком — она работала в теплицах, вроде бы агрономом. Усмехаясь, Виктор что-то ей рассказывал; женщина слушала и тоже хихикала.
Поймав взгляд Данилова, Виктор подмигнул ему и приобнял даму за талию. Вскоре он удалился с ней, неуклюже поддерживая ее под локоть. Через пять минут какой-то мужик пригласил на танец одну из тех девиц, что сидели слева от Саши. Уходя, он показал глазами на оставшуюся свободной.
Та, похоже, сообразила, что она рискует остаться в одиночестве. Покосилась на Сашу густо подведенными глазками. Наверно, ожидала, что он пригласит ее на танец. Но Данилов демонстративно уткнулся в тарелку. Женщина надула губы и тоже отвернулась.
«Козел», — уловил эманации ее мыслей Александр.
Ну и пес с ней.
Посидев еще пару минут, женщина поднялась — причем так резко, что на столе подпрыгнула ложка в тарелке, обрызгав ее майонезом. Матерясь как сапожник, она выбралась из-за стола и пошла к выходу. Наверно, искать другого кавалера.
В другое время она могла бы показаться Саше симпатичной, но не теперь.
Александр остался один: к этому времени зал почти опустел: все ушли на танц-пол. Музыка гремела так, что хотелось залить уши воском — исполняли шлягер пятилетней давности.
Александр взял вилку, повертел ее в руках, будто инопланетный артефакт, поковырялся в тарелке. Затем методично подобрал и съел все, что было на тарелке, а пару кусков пирога с подозрительным мясом и немного вяленой рыбы положил в пакетик и сунул в карман. От старых привычек избавиться было трудно. Сделав это, он ушел по-английски, как и велела его профессия.
В холле не было никого, даже вахтера, поэтому никто не видел, как Саша вышел.
— Life’s shit… — произнес он, когда за ним захлопнулись тяжелые, обитые железом, двери.
Данилов поднял глаза и посмотрел на ярко освещенные окна второго этажа.
Громкая музыка. Веселые голоса. Что-то не меняется, даже когда весь этот долбанный мир переворачивается вверх дном. А он снова чужой на этом празднике жизни. Что-то капнуло ему на нос.
С хмурого неба накрапывало. На площади, на новом асфальте, который клали с энтузиазмом, но, похоже, без знания дела, чернели глубокие лужи. Стоять под дождем было глупо — лысина еще уменьшит его привлекательность, и Данилов спрятался под козырьком крыши.
Если бы он курил, то достал бы сейчас сигарету. Те уже давно были невероятным дефицитом. Правда, Данилов слышал, что в теплицах под табак выделили несколько грядок.
Официально санкционированная случка, вот что это, подумал он.
— Ну что ты целочку из себя строишь? — услышал он за углом знакомый голос, а затем девичий визг.
Насилуют? Да нет, вроде по согласию. Взвизгивание перешло в стоны, скорее всего притворные. Но никого защищать явно не требовалось.
Хотя, что толку себя обманывать? Естественно, это зависть. Он же живой человек. И ему тоже хочется. Очень хочется, но не так. Если так, то это хуже рукоблудия. Ведь кроме плоти есть еще душа. У некоторых, кхм.
Может, зря он ту дуру отшил? Может, было бы не так хреново на душе?
«Надо добавить, — подумал Саша. — Срочно накатить еще пару стопок».
До общежития он добрался на автопилоте — не то чтобы его штормило, но легкую потерю координации Данилов чувствовал. Трехэтажное здание бывшего санатория встретило его тишиной — почти все или гуляли по улицам, или были на вечере.
Поднявшись к себе на этаж и ввалившись в свою комнату, Александр рухнул на раскладушку. Было тихо, только где-то далеко на пределе слышимости играла развеселая музыка.
Странная легкость ощущалась в конечностях, легкость, как будто они ничего не весили, но тяжесть в желудке оставалась, и в голове тоже. Саша никогда раньше не напивался. Расслабления не наступило, скорее, наоборот. Наверно, не надо было все мешать вместе. А может, водка плохая. В этот вечер на столах было не то, что обычно называли в Подгорном водкой — смесь спирта из цистерны с водой в пропорции «на глаз». Это был прежний алкоголь, в рифленых бутылках и с голограммами на горлышке. Еще одна добыча доблестных «сталкеров».
При мысли об алкоголе Данилов скривился, как будто съел целый лимон, хотя все, с кем Александр общался, сходились на том, что даже самогон, который гнали в Городе, на поверку был лучше, чем пойло, которое раньше продавалось в магазинах. Потому что свое делалось для себя, а прежнее — для сокращения численности населения.
Он еще долго ворочался с боку на бок, не находя положение, в котором удастся прекратить надоевший поток сознания.
К двум часам ночи Саша все еще не мог заснуть. Мысли одна бредовее другой рождались в голове.
Придти к ним в таком виде. Набить этому гаду морду. Забрать ее с собой.
Да нет, Антон его и трезвого прибьет, а в таком состоянии просто на смех поднимет и выкинет за шкирку.
Да даже если бы она встретилась с ними одновременно, кого бы предпочла?
«Создать семью? Мне проще основать империю», — вспомнил Александр слова одного философа. В Наполеоны Данилов не стремился, но с воплощением в жизнь другого варианта было еще труднее.
Он чувствовал, что Настя ему нужна как никто. Ни раньше, среди миллионов, ни сейчас среди нескольких тысяч другой такой он не встречал. На расфуфыренных «интеллектуалок», на глупых блондинок и серых мышек он насмотрелся еще в институте. Настя не вписывалась ни в одну категорию. Она была похожа на него, как отражение. И если бы ему сейчас предложили другую — он бы только посмеялся.
Не нужна другая. Нужна именно эта, и точка.
Саша, конечно, понимал, в чем дело. За месяцы одиночества в нем накопилась потребность поделиться с кем-нибудь всем пережитым.
Была еще одна причина. Ведь у него не было опыта общения с противоположным полом. Эмоционального, прежде всего. Иначе он приобрел бы нормальный иммунитет. А так приходилось переживать то, что обычные молодые люди проходят еще в школе. Хотя нет… «Нормальные пацаны» вообще этим голову себе не забивают. Сразу тащат девчонок в койку.
Да, никого он раньше не любил. Хотел обладать, видит бог, но только, следуя инстинкту, телесной оболочкой, за которой души не видел, сколько ни пытался разглядеть. А душу этой, настоящей, искал повсюду, но находил только подделки.
Он старался не обижаться, когда ему предпочитали других — глупых, веселых и наглых. Женщины… они же как глина. Эпоха, строй, реклама лепит из них что хочет. Подсовывает им фальшивки. И они покупаются на них, уходят с теми, кто только кажется защитником. Не понимая, что это крутой мачо, на бицепсы и трицепсы которого им так приятно смотреть, на самом деле оставит им двух детей в нагрузку и сбежит, поджав хвост, при первых же трудностях. А другой, тощий и с четырьмя диоптриями в минусе, мог бы стать для них настоящей опорой. Потому что мачо на самом деле не мачо, а чмо с фальшивыми феромонами. Но инстинкт поиска партнера врет своей обладательнице, потому что обманут внешними атрибутами.
Но все это нормально, раз обусловлено природой. Поэтому Александр их и не винил.
Многие, Саша знал, вступают в сексуальные контакты, в браки, заводят детей, и не знают, что это такое. И, ничего, не жалуются. Ведь для совместной жизни, ведения хозяйства и воспроизводства себе подобных никакая «любофф» не нужна. Может даже помешать. Это излишество, извращение, свойственное, как и многое другое, только человеку. Ну, где вы видели влюбленную собаку?
Раньше он не планировал жить долго. Нет, убивать себя не хотел. Думал, судьба разрешит все сама. С помощью пьяного за рулем, обколотого урода с ножом, да мало ли… Судьба и разрешила, только по-своему.
До катастрофы он смотрел смерти в лицо лишь однажды. А после — наверное, сотни раз. Но она всегда говорила — «подожди, сынок». Теперь он мог бы сказать, что знает, для чего.
Он был сам себе противен.
— Возьми себя в руки, лузер поганый. — Данилов посмотрел в зеркало на кривую физиономию. — Ты это не я. Я вышел один на один против медведя… Испугался, конечно, что греха таить, чуть в штаны не наложил. Но сумел преодолеть страх и победил. Я мужчина, воин, убийца, а не школьник. Сгинь.
Человек в зеркале на бойца был мало похож. Пьяная истерика никого не красит. Но Саша знал, что это всего лишь алкоголь. Паленый. Даже настоящий не «прибавляет» веселья, а только обостряет состояние человека, а оно у него и до приема было в минусе. А уж эта дрянь по действию на неподготовленный организм сравнима с тяжелыми наркотиками.
Наконец аутотренинг помог. Невидимая рука, сдавившая горло и грудь, разжала пальцы.
Вроде бы Настя подходила ему по всем статьям. Одна беда: она была слишком занята. Александр не мог понять одного: почему она сразу не сказала, что живет с Антоном? «А потому, ответил он сам на свой вопрос, — что это не твое собачье дело».
Сердце очень хрупкая вещь: оно бьется, вспомнил он старый каламбур.
У нее было кольцо на пальце, которое ты, слепой, просто не заметил. А может, думал, что оно просто так — как напоминание о ком-то из старой жизни, кого уже нет? Так вот, ничего в этом мире не бывает просто так, пора бы это понять.
И вообще, вокруг полно свободных девушек. Неважнецкие, конечно, и старше тридцати, но есть. Зачем обязательно чужая жена, да еще такого человека?
Данилов представлял себе правила жизни в патриархальном обществе и понимал, что местному начальству шекспировские страсти не нужны. Тут разбитым лицом не отделаешься. Если о его увлечении узнают, могут и на выход указать. Семья как ячейка общества для них священна.
Отстраненным взглядом социолога он видел, что наступают времена, когда супружеская верность станет, страшно сказать, нормой. Измены, конечно, никуда не денутся, но отношение к ним изменится в корне. На добрачные связи наложат табу, особенно для женщин. А «сожительство» станет вообще нонсенсом. Как и свингерство, фри-лав, педофилия. За последнее вообще будут сжигать. Или сажать на кол. В мире без порножурналов и блядских сайтов знакомств жить будет скучнее, зато, наверно, правильнее.
На всякий случай Александр поставил рядом с кроватью ведро, но дурнота уже отступила.
— Долбанный бразильский сериал, — пробормотал он, обращаясь к стене. — «Мария, я люблю вас… О, Луис Альберто, я вас тоже».
А ведь завтра надо идти в школу. Хоть и не с утра, а после обеда, но все равно. И опять эти учебные планы, приторное лицо Алевтины Михайловны, «дружный» педколлектив, ученики, которые прекрасно понимают, что все, что рассказывает этот побитый жизнью скелет, им никогда не понадобится. И опять она — Настя, тут как тут.
— Ну нет, — снова обратился он к потрескавшимся обоям. — Я не третий лишний. Это вы лишние.
Кто-то внутри него, которого Александр долго подавлял, взбунтовался. Измученный мозг выдал идею, которой уже почти неделю не мог разродиться. Саша даже удивился, почему он раньше гнал ее от себя.
«Да ты не просто лох, — подумал Данилов. — Ты Архилох. Был такой поэт древнегреческий. Вот примерно как ты. Герой он у тебя, значит? А я на помойке найден?»
Он не хотел идти в школу. Правда, если он забьет на эту обязанность, его отправят в трудотряд, где он будет копать те же траншеи, но уже в унизительном статусе нарушителя. Нет, так нельзя. Надо по-другому. Отказаться от учительства не получится. Надо просто доказать, что ты можешь выполнять другую работу.
Правда, для реализации идеи сначала следует проспаться. Если в таком виде он явится к заму мэра, тот отправит его разве что на чистку авгиевых конюшен.
Данилов выпил чаю, принял пару таблеток но-шпы (иметь в частном владении лекарства запрещалось, но любой старался припрятать средства первой необходимости), доплелся до ванной в конце коридора и принял холодный, до ломоты костей душ. Когда он лег в постель, на смену меланхолии пришло спокойствие, а следом, без интервала — сон без сновидений.
Утром Данилов подал прошение перевести его в разведгруппу.
*****
Богданов не удивился, будто давно его ждал.
— Что, романтики захотелось? — с легкой издевкой спросил он. — Дальних странствий, пыльных дорог?
— Да нет. Просто надоело заниматься ерундой. Двойной паек мне не помешает. И бабье царство достало.
Богданов понимающе усмехнулся.
— Это точно. Бабы хороши только на кухне и в койке. А насчет пайка — в точку. Ты, блин, ходячая реклама средств для похудения. Но все же подумай еще. В моей работе сейчас тоже героики мало… Раньше меня бы назвали headhunter. Ищу скрытые таланты, превращаю менеджеров в землекопов, плотников, сантехников… А че, самое им место. Но ты — это другой случай. Ты ведь ума палата. Тебе детей учить надо, а не гробить себя рентгенами.
— Да от меня пользы только траншеи копать. А эта интеллигентская туфта — гори она синим пламенем. Кому сейчас это нужно? А насчет моей подготовки — все это есть
— Да помню я о твоих похождениях, — отмахнулся Богданов. — Не зазнавайся. Тоже мне, гуру выживания. Но тогда ты выживал в экстремальных условиях, а теперь надо будет в них работать. Да еще в команде. Тут одной удачи и аффекта мало. Знаешь о такой штуке, когда хрупкая женщина может поднять автомобиль?
— Обижаете.
— Извини. Может, сравнение некорректное, но суть верна. Тебя еще нужно натаскать, а на это, извини, старик, уйдет время. Пока ты больше пользы принесешь на другом поприще.
Он поднялся, давая понять, что разговор закончен, но Данилов продолжал буравить его взглядом.
— Ну какого-растакого? — произнес Богданов, со стуком захлопывая папку. — Прицепился как банный лист. Ты мне еще взятку предложи. Все, ступай, надо подумать. Приходи послезавтра, с десяти до одиннадцати.
*****
Ответ пришел раньше, чем Саша предполагал. На следующий день их бригаду отправили разбирать сгоревший дом.
Его напарником был Виктор Аракин, тот самый сейлс-менеджер, с которым он сидел рядом за столом на празднике. Иногда, когда нечего было делать, они устраивали настоящие философские диспуты — и, что характерно, даже без водки.
Они таскали носилки, которые двое других гавриков наполняли всяким хламом.
— Ну, как ты после вчерашнего? — спросил Виктор.
— Нормально, — соврал Саша. Он надеялся, что его помятый вид и глаза в красных прожилках не слишком его выдают.
— А я с той телочкой время клево провел…
И пока они тащили груз к машине, мучил Александра рассказами о своих любовных победах. Данилов был уверен, что Виктор выдает желаемое за действительное.
— А что ты думаешь о том, что происходит с социумом? — неожиданно спросил Аракин.
— Ты об чем? — переспросил Саша, оттирая пот со лба.
— Я про цивилизационный откат.
— Чего? А…
Данилову понадобилось долгих пять секунд, чтобы понять, что речь идет о культурном регрессе.
— Если это откат, то временный, — вздохнул он. — Греки и римляне держали рабов в ямах и обращались с ними не лучше чеченских сепаратистов. Но это не мешало им — римлянам и грекам — создавать шедевры искусства и права. Нам далеко до греков. У них было теплое море и оливковые рощи. А у нас это дерьмо, — он пнул обломок кирпича. — Мы гунны и вандалы. Или готы. Но когда-нибудь у нас будут свои Гоголи и свои Гегели. А пока — только Атиллы и Тамерланы. Тут должно смениться несколько поколений. Тогда все придет в норму.
— Ты не боишься, что к тому времени мы скатимся в каменный век?