После второй мировой войны подъем национально-освободительной борьбы в колониальных и зависимых странах постепенно привел к распаду системы колониализма в частности к распаду Британской империи.
Несмотря на отчаянные попытки правых сил сохранить гигантские колониальные владения Британии, Индия, Цейлон, Бирма, затем Малайя одна за другой добивались политической независимости. Одним из показателей изменения характера отношений внутри Содружества было принятие его участниками законов о гражданстве. В Австралии закон «О подданстве и гражданстве» был принят в 1948 г. Он устанавливал австралийское гражданство, которого раньше не имели жители страны, хотя одновременно: по закону автоматически сохранялось и британское подданство. Результатом возросшей самостоятельности доминионов было выдвинутое ими требование о проведении более всеобъемлющих и частых консультаций в рамках Содружества на правительственном уровне по вопросам, представляющим общий интерес.
Суэцкий кризис 1956 года окончательно показал несбыточность надежд британских колониалистов, вынудил Лондон приступить к кардинальному пересмотру своих внешнеполитических концепций применительно к «третьему миру».
К началу 60-х годов кризис колониализма привел его к окончательному краху. Значительный импульс процессу деколонизации придала принятая Генеральной Ассамблеей ООН в 1960 году по инициативе Советского Союза историческая Декларация о предоставлении независимости колониальным странам и народам.
В повестку дня были поставлены вопросы о неизбежности ухода Англии из бывших владений, о пересмотре всего комплекса прежних связей, включая военные соглашения, навязанные некоторым государствам Южной и Юго-Восточной Азии при предоставлении им независимости, об уменьшении военного присутствия в «заморских территориях». (Стоит заметить, однако: формальное решение об уходе из районов «к востоку от Суэца» — так определялись районы за пределами Европы — было принято гораздо позже, в 1967г.). [6]
Между тем пересмотр привычных концепций и выработка нового курса вовсе не означали полного ухода Англии из бывших колониальных владений. Речь шла о другом—о выработке гибкой политики, призванной решить стратегическую цель, а именно: «уходя, оставаться», сохранить свои позиции.
Британские правящие круги приступили к разработке новой стратегии, основываясь на дифференцированном подходе к конкретным районам, отдельным странам. Эта дифференциация учитывала весь комплекс международных и внутриполитических факторов. Суэц, например, определенно показал, что время британского господства на Арабском Востоке кануло в Лету. Лондон был поставлен перед необходимостью потесниться, уступив первое место Соединенным Штатам, но переложив при этом на них и основное бремя военного противодействия здесь освободительному движению. В 1947 г. Индия дала старт процессу освобождения колоний, добившись независимости. После этого, желая как-то сохранить наработанные связи, защитить свои экономические интересы, не дать новой Индии "скатиться в коммунизм", метрополия переработала само понятие Содружества. Новое Содружество должно было унаследовать широкий комплекс взаимосвязей, существовавших внутри империи, фактически империя должна была продолжить свое существование под изменившейся вывеской. [6]
Основой нового Содружества стала концепция "партнерства", впервые предложенная министром по делам колоний О. Стэнли в 1943 г. и горячо поддержанная Г. Хаггинсом (будущим лордом Малверном), премьер-министром Федерации Родезии и Ньясаленда уже после войны. [3] Монархический строй перестал являться необходимым условием членства в Содружестве (Индия стала республикой); оно (Содружество) перестало быть объединением, построенным по этническому и религиозному признаку, а из названия исчезло слово "британское", и открыло свои двери для всех стран и территорий, входивших в состав империи. Эти положения были закреплены в Лондонской декларации 1949 года, которая явила пример политического компромисса между Англией и её доминионами и является точкой отсчёта в деятельности Современного Содружества наций.
В июне 1947 г. было создано министерство по делам Содружества. Подавляющее большинство освободившихся британских колоний после достижения независимости вошло в состав реорганизованного Содружества и остается там и по сегодняшний день.
После 1945 г. Содружество наций прошло несколько этапов в своем развитии. В течение 1945-1955 гг. происходит формирование этих государств, их внутренней и внешней политики, административного и территориального устройств. Вопрос с культурой был куда сложнее, но, быть может, и важнее. В эпоху английского господства происходило интенсивное распространение английского языка как основного средства общения деловых и политических кругов. На английском, как правило, велось обучение в школах и вузах - мимо этого не могли пройти ревнители новых государственных образований. Лингвистический национализм получил широкое распространение и начал играть важную роль в определении внутренней политики. Англия вынуждена была отказаться от классического образовании, которое она внедряла в колониях (например, согласно закону М а колея для Индии), и перейти к поддержке образовательных программ новых независимых государств, демонстрируя завидную тактичность и уважение к государственности и суверенитету этих стран, их национальной культуре. Проявлением нового курса британского руководства был План Содружества по развитию образования и партнерства, принятый в 1960 г., направленный на оказание всемерной помощи получению гражданами стран Содружества высшего образования за пределами своих стран (т.е. прежде всего в Англии). Разумеется, практика получения высшего образования в британских высших учебных заведениях была распространена и ранее, однако теперь эта политика получила формальное закрепление в законодательных актах Британского парламента, стала более широко распространена: студенты-иностранцы приобрели ряд льгот.
В следующем периоде (1955—1970 гг.) неуклонно сокращается роль Великобритании в делах Содружества наций. Ослабление бывшей метрополии, становящееся все более и более очевидным вкупе с отходом от политики жесткой конфронтации с главным врагом — Советским Союзом, а, значит, относительное уменьшение важности ресурсов и вообще поддержки стран Содружества Западом развязывают руки новым независимым государствам. Интенсивно проходит процесс освобождения ("год Африки") колониальных владений. Уже освободившиеся страны начинают возвышать голос и пытаются овладеть властью хотя бы у себя дома, в "третьем мире". Лондон убедился, что лучше не доводить дело до кровопролития, особенно в тех районах, где нет большого числа белых поселенцев, как правило, упорно сопротивлявшихся передаче власти в руки черного большинства. С помощью заблаговременно подготовленных колониальной администрацией кадров, в том числе военных, и опираясь на английский капитал, Британия надеялась сохранять политическое влияние.
Первоначально бывшие британские колонии, получая независимость, довольно охотно вступали в Содружество — это объяснялось как энергичными усилиями дипломатии Лондона, так и нежеланием соответствующих стран (исключая, пожалуй, Бирму, не вошедшую в Содружество) резко порывать налаженные связи с метрополией, а также между собой. Не следует забывать, что в начале 50-х годов Англия оставалась главным экспортёром и главным импортёром для этих стран (кроме Канады). Лондон рассматривал Содружество как существенный фактор укрепления своего положения в системе международных отношений.
К середине 60-х годов 600 млн. человек, населявших британские колониальные владения, обрели политическую независимость. Под владычеством Англии оставались 19 маленьких разбросанных по земному шару территорий с населением в 5 млн. человек, из которых 4 млн. жили в Гонконге.
Чтобы сохранять власть в отсоединявшихся колониях, Лондон в 60-е годы «не разделял, а объединял» — сколачивая из бывших владений федерации. Сначала — в Южной и Восточной Африке, затем, в 1962— 1963 годах, — в Юго-Восточной Азии (там была создана Малайская федерация, в которую позднее предполагалось включить Сингапур, Саравак, Северное Борнео, а в дальнейшем и Бруней). В конце 1963 года в Брунее вспыхнуло восстание против султана, которое англичане быстро подавили. В отношениях с Индонезией росла напряженность. Англичане опасались потерять в Брунее крупные нефтяные месторождения. Федерация создавалась с трудом - Бруней отказывался в нее войти, а Сингапур в августе 1963 года провозгласил независимость от Англии. В сентябре 1963 года федерация все же была провозглашена. Соседние страны — Индонезия и Филиппины, отказались признать ее. Примечательно, что британская активность вызвала весьма настороженную реакцию Вашингтона, который в тот период, исходя из собственных замыслов, поддерживал Индонезию, куда активно проникали нефтяные компании США. В 1965 году Сингапур вышел из федерации, став независимым государством и членом ООН. Искусственный конгломерат распался. Большинство других федераций постигла та же участь — они рассыпались (исключением были лишь Арабские эмираты). [6]
В 1955 г. проходит Бандунгская конференция, на которой группа стран во главе с Индией и Югославией провозглашает принцип Неприсоединения - открытый вызов блоковому разделу мира. В 1956 г. ведущие колониальные державы - Великобритания и Франция - в последний раз попытались восстановить статус-кво вооруженным путем (операция "Мушкетер", проведенная для денационализации Суэцкого канала), чем спровоцировали резкое обострение отношений с новыми независимыми государствами и национально-освободительными движениями. В 1961 г. африканские страны Содружества "продавили" свою точку зрения относительно ЮАР и санкций против нее; в том же 1961 г. индийские вооруженные силы были введены в территории Гоа, Даман, Дну - и последние португальские владения на Индийском субконтиненте были включены в единую Республику Индию. Эти действия индийского руководства вызвали крайне жесткую оценку международного сообщества, и прежде всего США. В 1964 г. африканские государства - члены Содружества потребовали от Великобритании использовать ее право контроля над законодательством Южной Родезии, управляемой белым меньшинством и проводящим открыто расистскую политику. Почувствовав свои силы, новые независимые государства принялись активно участвовать в международной политике, утверждая свой суверенный статус и ограждая его от потенциальных угроз со стороны бывших хозяев. Логически завершает этот период заявление британского премьер-министра Г. Вильсона "об уходе с территорий к Востоку от Суэца" (1967 г.) - и реальный уход с этих территорий к 1972 г. [3]Именно в это время по рекомендациям комиссии Плоудэна, назначенной в 1962 году, время формально прекращает свое существование министерство по делам Содружества в 1968 г. Оно было слито с министерством иностранных дел. С 1969 года существует единое Министерство иностранных дел и по делам Содружества. В1966 году ликвидируется министерство колоний, а конфедерация премьер-министров стран Содружества впервые проходила не в британской столице, а в Лагосе. Таким образом, отношения Британия со странами Содружества на институциональном уровне утратили свой относительно высокий приоритет в повестке дня правительств Ее Величества, заняв подчиненное положение в системе британских внешнеполитических связей. [2]
Начало следующего периода логично датировать 1971 г., когда была принята Сингапурская декларация по принципам Содружества. В ней отмечалось, что Содружество - это "добровольная ассоциация независимых суверенных государств, ответственных каждое за свою собственную политику, консультирующихся и сотрудничающих в общих интересах своих народов и в укреплении международного взаимопонимания и всеобщего мира" [3]. Целью Содружества является формирование согласия между его членами по вопросам международной политики, сотрудничества в различных областях, направленного на повышение качества жизни населения. Малые и экономически отстающие страны Содружества воспользовались форумом, дабы поставить вопросы расизма в Южной Африке и широкого круга проблем защиты прав человека[1]. Еще одна веха — это 1 января 1973 г., вступление Англии в ЕЭС и последовавшая окончательная трансформация отношений с членами Содружества. Однако, хотя вступление Британии в ЕЭС и повлекло за собой ослабление экономических связей с Содружеством вследствие пересмотра преференциальных тарифов (как и дальнейшую «европеизацию» британской внешней политики в целом), это отнюдь не означало отказа Лондона от активной роли в сфере своего традиционного влияния.
Провозгласив в 1967 году курс на уход из районов «к востоку от Суэца», Британия действительно следовала ему, но крайне неравномерно. Лондон сохранил присутствие в Гонконге. До 1971 года действовал заключенный в 1957 году англомалайзийский договор об обороне и взаимной помощи, действие которого распространялось и на Сингапур. В 70-е годы, «уходя», но стремясь не оставлять вакуум, Лондон подключил к «обороне» Малайзии и Сингапура Австралию и Новую Зеландию, а в апреле в британской столице было подписано соглашение о «пятисторонней системе обороны в малайзийско-сингапурском районе». Его участниками стали Англия, Австралия, Новая Зеландия, Малайзия и Сингапур. Кстати, в январе 1968 года, когда на острове Маврикий вспыхнули 6еспорядки, Британия использовала именно базу в Сингапуре, чтобы оттуда перебросить войска для подавления волнений.
В целом Британия вела дело к сокращению своего военного присутствия в Юго-Восточной Азии. Если в 1965 году в разгар конфликта с Индонезией Англия держала в Малайзии 70 тыс. солдат, то в 1971 году — всего один батальон и несколько отдельных подразделений общей численностью 7 тыс. человек. В 1979 году Англия ушла с Мальты, а еще раньше, в 1975 году, отказалась от особых прав на использование военно-морской базы на территории ЮАР в Саймонстауне, на мысе Доброй Надежды.
В этот период, вплоть до второй половины 1980-х годов, отношения между государствами Содружества структурируются двумя основными конфликтами: индо-пакистанским и южноафриканским. Индо-пакистанский конфликт вовлек в свою орбиту два крупных государства Содружества (в том числе крупнейшее из не-белых - Индию). Обе страны ожидали от государств-сочленов если не помощи, то, хотя бы, понимания — однозначная поддержка одной из них, разумеется, не отвечала ничьим интересам. Вместе с тем очевидное неравенство потенциалов привело к тому, что Содружество формально встало на сторону Индии — Пакистан был исключен из его рядов. Расизм в Южной Африке — в ЮАР и Южной Родезии — расколол Содружество на две части: белую и не-белую. Формально и Великобритания, и Австралия, и другие "белые" члены Содружества высказались против расистских эксцессов режимов Претории и Сослсбери и наряду с другими государствами оказали помощь черному большинству в Южной Африке. В 1960 в ходе референдума, проведенного правительством Южно-Африканского Союза, состоявшего в основном из членов африканерской Национальной партии, белое население (только оно участвовало в референдуме) незначительным большинством проголосовало за республику, которая была провозглашена в мае 1961. Чтобы остаться в Содружестве, Южно-Африканская Республика обратилась к другим членам с просьбой о ее признании. Это вызвало острую реакцию, особенно со стороны стран - членов Содружества с небелым населением, осуждавших систему апартеида и господства белых в ЮАР. В итоге премьер-министр ЮАР Х.Фервурд отозвал заявление своей страны о продолжении членства в Содружестве. Политика апартеида, проводившаяся в ЮАР несколько десятилетий, вызывала недовольство стран-членов Содружества, однако правительство Великобритании не шло на решительные меры. В 1975 г. в странах Содружества начали проходить обучение 10 тыс. беженцев из Намибии, оккупированной ЮАР, в 1977 г. было подписано соглашение, исключающее южноафриканских спортсменов из спортивных соревнований внутри Содружества. Пришедшая к власти премьер-министр М. Тэтчер стояла на своем, категорически отказываясь от введения эффективных экономических санкций. Встреча группы членов Содружества в начале августа 1986 года в Лондоне не внесла существенных изменений в эту ситуацию. Премьер-министр Индии Раджив Ганди осудил позицию кабинета Тэтчер, ряд африканских стран пригрозил выходом из Содружества, если Британия не изменит свою линию по отношению к ЮАР, раздавались заявления насчет того, что Лондон, заняв позицию попустительства расистам, не вправе осуществлять руководство Содружеством. Только в 1994 новое демократическое правительство обратилось с просьбой о восстановлении страны в составе Содружества, и эта просьба была удовлетворена.
Другой проблемой была история южнородезийского кризиса, длившаяся 15 лет. Началась она 11 ноября 1965 г, когда Ян Смит, лидер южнородезийского белого меньшинства, в одностороннем порядке, то есть без оформления соответствующего акта с Англией, провозгласил «независимость» страны. В ответ было принято нефтяное эмбарго, которое не возымело эффекта, так как нефть продолжала поступать в Южную Родезию. Многие члены Содружества были возмущены бездействием британского правительства и требовали решительных мер в отношении расистов, но премьер-министру Вильсону удалось настоять на использовании дипломатических методов. Однако переговоры со Смитом в 1966 и 1968 не принесли результатов. Также провалились и планы вслед пришедших Киссинджера, Ричарда и Оуэна. Прекратили режим белого геноцида в Южной Родезии только соглашения в Лусаке 1979 г. и лондонское в Ланкастер Хаузе 1980 г., организованные Содружеством. А по результатом проведённых в 1980 г. выборов к власти пришла одна из составных частей Патриотического фронта — ЗАНУ во главе с Р. Мугабе была провозглашена республика Зимбабве.
Проблемы расизма не удалось избежать также и Австралии, где в 40-е годы проводилась политика «белой Австралии». По инициативе министра по делам иммиграции А. Колуэлла австралийский парламент принял закон «О депортации беженцев военного времени». Хотя вместе с тем со временем в стране усиливались позиции сторонников отмены дискриминационного законодательства. Это происходило как под влиянием процесса послевоенной демократизации общественного мнения, так и в результате постепенного осознания необходимости для Австралии улучшать отношения со странами Азии. После войны особую популярность приобрело требование введения системы иммиграционных квот, в том числе и для выходцев из стран Азии. Однако в период своего пребывания у власти лейбористы не пошли на модификацию иммиграционной политики. Продолжение курса «белой Австралии», несомненно, затрудняло развитие отношений со странами Азии, справедливо выражавшими свое возмущение расистским характером иммиграционных мер австралийского правительства.
Внутренние проблемы Содружества тесно переплетались с большой мировой политикой. На новом витке противостояния Восток-Запад и взрыве нефтяного и общего экономического кризиса произошла кардинальная перетряска баланса сил и перераспределение ролей в "третьем мире". Страны Юга громко заявили о себе - на сей раз не только в пределах собственных территорий. Они вышли на международные рынки (как Индия или "азиатские тигры"), испытали ядерное оружие (Индия), опираясь на вентиль нефтяного трубопровода, стали диктовать Западу свою волю (монархии Персидского залива и вообще страны ОПЕК). Экономические связи внутри Содружества начинают скатываться в положение рудиментарных, политически оно менее едино, чем когда-либо.
Система отношений внутри Содружества позволяет развивать и так называемые «горизонтальные связи», то есть непосредственные, без участия Лондона, связи между членами Содружества. В частности, их активно используют в своих интересах такие «богатые» члены Содружества, как Канада и Австралия. «Горизонтальные связи» активно развивались в соответствующих регионах; Канада выступала их инициатором в Карибском бассейне, Австралия и Новая Зеландия — в Юго-Восточной Азии и южной части Тихого океана. Австралия оказывала активную военную поддержку Англии в её борьбе с общенародным антиколониальным движение в Малайе в конце 40-х - начале 50-х годов, по итогам которого в стратегическом отношении Малайя стала частью австралийской «зоны военного влияния»». Также Канада и Австралия стали расширять экономическое сотрудничество с африканскими странами.
С другой стороны, Великобритания, выступая в поддержку аутсайдеров международной политики, приняла активное участие в создании Специального представительства ООН по делам малых стран, что, разумеется, заносится ей в актив. На конференции стран британского Содружества, проходившей в г. Коломбо (Цейлон) в январе 1950 по инициативе английского правительства был принят План Коломбо по совместному экономическому развитию Южной и Юго-Восточной Азии. Британия рассчитывала с его помощью укрепить свои позиции в странах Южной и Юго-Восточной Азии, подорванные в результате 2-й мировой войны 1939-45, и одновременно ослабить в этой части Азии национально-освободительное движение, а также создать определенные преграды на пути активного проникновения американского капитала в регион. Конференция создала Консультативный комитет, в который вошли представители Великобритании, Австралии, Канады, Новой Зеландии, а также Индии, Пакистана, Цейлона и представители бывших в то время английскими колониями Малайи и Северного Борнео. На первом его заседании в Сиднее (Австралия) в мае 1950 было принято решение о том, чтобы страны - члены Комитета разработали программы развития их экономики сроком на 6 лет, начиная с 1 июля 1951. На Лондонской сессии Консультативного комитета в сентябре 1950 эти программы были утверждены под общим названием Коломбо-план. Правящие круги Англии и тихоокеанских доминионов понимали, что у них не хватит финансовых средств и материальных ресурсов для выполнения поставленной задачи, поэтому странам-участницам пришлось одобрить кандадитуру США, желавших присоединиться к плану. К началу 1972 в плане Коломбо участвовали 24 страны: 6 стран-кредиторов (Австралия, Великобритания, Канада, Новая Зеландия, США и Япония) и 18 стран-получателей: Афганистан, Бутан, Бирма, Индия, Индонезия, Иран, Камбоджа, Лаос, Малайзия, Мальдивские острова, Непал, Пакистан, Сингапур, Таиланд, Филиппины, Цейлон (с мая 1972 - Шри-Ланка), сайгонский и южнокорейский режимы.
По плану Коломбо осуществлялись отдельные программы развития, важную часть которых составляли объекты военно-стратегического значения (строительство аэродромов, дорог и др.). Коломбо-план., рассчитанный на укрепление позиций империалистических государств, не решил каких-либо существенных задач, стоящих перед молодыми азиатскими странами, народы которых стремятся к независимому экономическому и социальному развитию. [6]
Также в 1981 г. принимается Мельбурнская декларация, провозглашающая, де-факто, отход от неоколониалистских воззрений на страны "третьего мира", прекращение их экономической эксплуатации и переход к равноправному сотрудничеству. Несмотря на весь популизм этого документа, он сыграл немалую роль в сохранении и некотором укреплении Содружества. В этот период конфронтация НАТО - ОВД продолжает поддерживать некий планетарный баланс сил и планетарную систему безопасности, а, значит, и привязку стран Юга к своим патронам - западным державам. Как следствие, сохраняется и в полном смысле этого слова периферийное положение стран Юга по отношению к мировой политике и экономике.
С целью оживления связей со странами Юго-Западной Азии, весной 1985 года Маргарет Тэтчер совершила «блиц-поездку» по ряду стран региона. Малайзия, Сингапур, Индонезия, Бруней, Шри-Ланка и Индия — и все это за десять дней. Во время визита в Шри-Ланку была открыта построенная с британской помощью плотина Виктория — крупнейший из проектов британского правительства по оказанию помощи.
В 80-е годы вырос интерес Лондона и к Карибскому бассейну. В конце октября — начале ноября 1985 года британская королева посетила Белиз, Багамы, Барбадос, Тринидад и Тобаго, Гренаду, Доминику, Сент-Китс и Невис, Антигуа и Барбуду, Сент-Винсент и Гренадины и Сент-Люсию. Ее величество призывала к единству членов Содружества под британской короной.
В 1982 году вспыхнула фолклендская война — война между Великобританией и Аргентиной за контроль над Фолклендскими островами (в Аргентине их называют Мальвинскими). С начала XIX века (получения независимости) Аргентина считала эти острова своими. Захват Мальвинских островов Соединенным Королевством в 1833 году вызвал недовольство среди населения Аргентины. Пришедший к власти в конце 1981 года генерал-лейтенант аргентинской армии Леопольдо Гальтиери решил использовать народное негодование по этому поводу. Ни Аргентина, ни Великобритания формально не объявляли друг другу войны; с точки зрения обеих, военные действия представляли собой восстановление контроля над своей законной территорией. Война закончилась решительной победой Великобритании, которая и сегодня контролирует острова, где размещены британские военные базы — военно-воздушная база Маунт Плезант и военно-морская база Мэр Харбор.
В конце 1985 года в Майами состоялась ежегодная конференция по проблемам карибских стран. Выступивший там заместитель государственного министра иностранных дел и по делам Содружества заявил, что целью Лондона является обеспечение экономического развития, поддержание политической стабильности в регионе и укрепление частного сектора. Лондон восстановил в Майами ранее закрытое по соображениям экономии английское консульство для развития торговых и экономических отношений со странами Карибского бассейна и Латинской Америки. [2]
После распада Советского Союза и всей социалистической системы мир стал многополярным, что не могло не отразиться на Содружестве наций. В экономической сфере быстрая индустриализация ряда стран (той же Индии, тех же "тигров") и рост их экспортного потенциала привели к увеличению их значения для мировой экономики. Выразилось это прежде всего в том, что англичан на рынках быстро развивающихся стран Содружества потеснили немцы, американцы, японцы. Политически мир избавился от тисков "железного занавеса", но остро встала проблема противостояния Север — Юг, а, точнее, Запад - Юг. Волна конфликтов, захлестнувшая мир, привела к росту значения западных стран, прежде всего США и Великобритании, как международных арбитров. Разумеется, эти конфликты актуальны и для Содружества наций. Оно является своеобразным буфером между Западом в лице Великобритании и другими странами "третьего мира". Содружество вместе со всем миром оказалось перед лицом прогрессирующей глобализации, данью которой выступили встреча и соглашения в Лангкави (1989 г.), декларация Хараре (1991 г.) - один из основополагающих документов Содружества посвященный вопросам демократических преобразований, необходимости распространения и защиты демократических ценностей., пришёл на смену Сингапурской декларации 1971 года. [3]
Таким образом, в общем на долю сотрудников отдела по координации Содружества в 80-е годы выпали нелегкие задачи дипломатического согласования позиций Англии с другими членами Содружества, большинство из которых стоит на платформе Движения неприсоединения. «Если бы вам довелось побывать в Форин оффисе на одном из совещаний накануне Мельбурнской (1981 г.) конференции лидеров Содружества, — писала «Дейли телеграф», — то в выступлениях дипломатов вы не могли бы не заметить пессимистических ноток вперемешку с чувством апатии и безразличия». Сказанное можно отнести и к другим встречам глав правительств Содружества, подготовкой которых занимается Форин оффис. На Делийской конференции (1983 г.) английская делегация, как отмечала «Таймс», «была вынуждена держать оборону» при рассмотрении положения в Намибии, вопросов, касающихся всемирного экономического порядка и гонки вооружений. В трудной ситуации английская дипломатия тогда оказалась и в связи с интервенцией США на Гренаде, являющейся членом Содружества. На очередной конференции в Нассау в октябре 1985 года Великобритания вновь была, по существу, в полной изоляции, поскольку ее правительство оказалось единственным противником применения всеобъемлющих экономических санкций против ЮАР. Примерно за год до каждой из встреч в верхах, проводимых Содружеством, английские дипломатические представители в государствах — членах этого объединения вместе с направляемыми им в помощь сотрудниками Форин оффиса буквально уламывают перейти на свою сторону одних, пытаются нейтрализовать оппозицию других и делают все возможное, чтобы не допустить выхода из Содружества третьих. Итоги конференций в целом показывают, что им это удается, хотя и ценой довольно серьезных уступок. [2]
Таким образом, в современном виде британское Содружество наций появилось в результате постепенного распада Британской империи и обретения бывшими колониями Великобритании статуса независимых государств. В первое послевоенное десятилетие экономически молодые государства были слабы, поэтому вопрос о тотальном разрыве связей с бывшей метрополией, которая обеспечивала их развивающиеся экономики непрерывным притоком инвестируемых капиталов, не вставал. Вместе с тем новое Содружество задавало принципиально новую структуру взаимосвязей между своими членами, что проявлялось прежде всего в политической и культурной сферах. Со временем всё больше стран получали независимость. По мере их развития Великобритания сдавала свои позиции в качестве главенствующей империи.