У многих племен Африки и Южной Азии имеются предания о происхождении людей от обезьян. А самых близких к нам обезьян - шимпанзе, гориллу и орангутана - вообще называли не обезьянами а «лесными людьми» («орангутан» по малайски - «лесной человек»). В восточных религиях (индуизме и буддизме) обезьяны занимают почетное место и действуют во многих мифах. Иное положение сложилось в западных религиях (в иудаизме, мусульманстве и особенно в христианстве). В них обезьяны - порождение дьявола, поэтому говорить о сходстве и возможном родстве обезьян и человека было невозможно даже через 100 лет после того, как погасли костры инквизиции. Смельчаков, рискующих опровергнуть теорию о сотворении человека Богом из глины на 6-ой день творения, не находилось. Только шведский натуралист Карл Линней (1707-1778 г.), в 10-м издании своей «Системы природы» описал кроме Homo sapiens (человек разумный) виды Homo sylvestris и Homo troglodytes (человек лесной и человек пещерный). К. Линней говорил лишь о сходстве, но не о родстве. По своему мировозрению он был креационистом и верил в неизменяемость видов. Но, обобщив и приведя в систему накопленные учеными знания, именно К. Линней заложил основы современной научной систематики.
Предположение о родстве человека и орангутанга высказал французский ученый Жан-Батист Ламарк (1744-1829 г.) в начале XIX века с оговоркой: «Вот каким могло бы выглядеть происхождение человека, если бы оно не было иным». Ламарк впервые создал целостную концепцию развития природы и сформулировал три закона изменяемости организмов. Но эволюционная теория Жана-Б. Ламарка успеха не имела, так как непревзойденным авторитетом XIX века в области палеонтологии и сравнительной анатомии являлся французский зоолог Жорж Кювье (1769-1832 г.). Он был одним из реформаторов систематики животных, установил «принцип корреляции частей тела», на базе которого реконструировал строение вымерших форм животных. По своим возрениям Кювье был креационистом и наличие приспособительных признаков у животных рассматривал как свидетельство изначально установленной гармонии.
Только в 1859 г. английский естествоиспытатель Чарльз Роберт Дарвин(1809- 1882г.) в конце своего труда «Происхождение видов путем естественного отбора» отметил, что «свет будет пролит на происхождение человека и его историю». Тут же философ и историк Томас Карлейль называет книгу Дарвина «евангелием грязи». Лишь через 12 лет в 1871 году выходит другой большой труд Дарвина «Происхождение человека и половой отбор», где он предположил, что человек произошел на африканском континенте от общего с высшими обезьянами предка.
За последующие 100 лет после Дарвина антропогенез усиленно изучали. Антропогенез - раздел антропологии, изучающий процесс историко-эволюционного формирования человека, первоначального развития его трудовой деятельности, речи, а также сложения общества. За последние 10-20 лет в изучении происхождения человека произошла революция, на что имелись причины: 1. Массовые раскопки, особенно в Экваториальной Африке, привели к открытию множества костей древних обезьян и древних людей - более чем было обнаружено за 100 лет до того; 2. Разработаны надежные методы определения возраста горных пород, а значит и находящихся в них костей. В результате выяснилось, что человеческий род древнее на сотни тысяч и миллионы лет, чем предполагали; 3. Количественная оценка сходства генов и белков методами молекулярной генетики позволила по-иному оценить их родство.
Родство человека и животных подтверждается существованием у него рудиментов и появлением атавизмов, например таких как: 1) апендикс - рудимент слепой кишки, развитой у травоядных; 2) рудимент третьего века во внутреннем углу глаза, развитый у птиц; 3) копчик представлен сросшимися между собой позвонками; 4) мышца в основании волосяной сумки, служащая для поднятия волос у млекопитающихся; 5) зубы мудрости, часто недоразвитые или отсутствующие; 6) всего примерно 90 рудиментов. К атавизмам относят появление хвоста, дополнительных сосков, образование сплошного волосяного покрова.
В эмбриональном периоде развития у зародыша человека закладывается двухкамерное сердце, 6 пар жаберных дуг, хвостовая артерия - признаки рыбообразных предков. Плавательные перепонки между пальцами у зародыша человек унаследовал от амфибий. Головной мозг плода гладкий, без извилин, как у млекопитающих мезозойской эры. У 6‑ти недельного зародыша имеется несколько пар млечных желез. Закладываются также хвостовой отдел позвоночника, который затем редуцируется и превращается в копчик.
Вместе с тем человек имеет специфическое, присущее только ему особенности: прямохождение, плоскую грудную клетку, мощно развитую мускулатуру нижних конечностей, сводчатую стопу с сильно развитым первым пальцем, хорошо развитый и противопоставляющийся большой палец руки, подвижную кисть руки, позвоночник с четырьмя изгибами, расположение таза под углом 600 к горизонтали, большой и объемистый мозг, крупные размеры мозгового и малые размеры лицевого черепа (в результате объем мозга 1600 см.3 против 750 см.3 у обезьяны), отсутствие в черепе сплошных надбровных дуг, слабые челюсти, маленькие клыки, подбородочный выступ на нижней челюсти и некоторые другие. Перечисленные черты являются антропоморфозами, т. е. преадаптациями к возникновению человека при появлении комплекса благоприятных условий.
Сейчас разработаны методы дифференциальной окраски хромосом, когда на них выявляется тонкая поперечная полосатость, строго специфичная для каждой хромосомы и каждого вида. Различие в окраске хромосом позволяет сопоставлять хромосомы разных видов приматов и человека между собой. Выяснено, что количество хромосом у человека от обезьяны отличается на одну пару (23 пары хромосом у человека и 24 у шимпанзе). Идентичными являются 13 пар хромосом. Хромосома 2-й пары человека точно соответствует 2-м соединенным хромосомам шимпанзе, а остальные отличаются незначительно. Так, хромосома 5-й пары шимпанзе соответствует такой же хромосоме человека, но небольшой ее перицентрированный участок инвертирован на 1800 по сравнению с человеческой хромосомой. Инверсии такого рода обнаружены еще в 8-ми хромосомах.
Обычно обращают внимание на 2-ую пару хромосом человека и обезьяны и говорят, что человеческая хромосома является продуктом слияния двух обезьяньих хромосом, так как совпадает их поперечная исчерченность. Однако можно представить данный факт таким образом, что человеческая хромосома распалась на две составляющие, и это привело к появлению нового вида в природной среде. Раз эволюция идет от простого к сложному, то сначала должны образовываться виды с одной хромосомой, потом с двумя и т.д. Чем больше количество хромосом имеют клетки какого-то биологического вида, тем позднее данный вид появился на нашей планете. Но вернемся к логике изложения школьного материала.
Считается, что наиболее близки к семейству людей – африканские шимпанзе, карликовый шимпанзе бонобо и горилла, а также орангутанг, ныне живущий на островах Индонезии, но раньше обитавший и в Южном Китае. Как и человек, они отличаются высоким развитием головного мозга, могут слезать с деревьев и ходить по земле, но к продолжительному хождению на задних ногах они не способны.
Группы крови человека и обезьяны очень близки. Резус-фактор впервые был обнаружен у низшей обезьяны - макаки-резус. В крови у орангутанга имеются антигены А и В, у гориллы В, у бонобо А и О. Кровь бонобо можно переливать человеку без всяких осложнений. Кровь бонобо можно переливать человеку без всяких осложнений.
Методы, основанные на определении аминокислотных последовательностей белков, показывают, что человек и шимпанзе отличаются по 1 % аминокислотных замен (данные по 44 белкам). Многие белки человека и шимпанзе, например гормон роста, взаимозаменяемы.Все оценки молекулярно-генетической близости по официальной научной версии, свидетельствуют о том, что человека нужно сближать с бонобо, шимпанзе и гориллой и отдалять от орангутанга. Кроме того, ныне живущие обезьяны чересчур специализированы для жизни в условиях влажного тропического леса, чтобы быть прямыми потомками человека. Наука пошла по пути поиска останков ископаемого предка, чтобы найти недостающее звено.