Солнце стояло в зените, когда мы добрались до деревни. Всю дорогу в шутку пытались прижать друг друга к земле и поэтому сильно задержались. Вынырнув из облаков, я увидела под собой раскинувшуюся деревню. Ну, наконец-то. Хроно ритмично махал крыльями рядом со мной. Он вопросительно посмотрел на меня.
- Приземлимся в лесу, недалеко от деревни, - перекрикивая вой ветра, я махнула рукой вниз. Он кивнул, и стрелой понёсся вниз. Я сложила крылья на спине, полностью лишив себя хоть какой-то поддержки в воздухе. Через пару секунд я уже спокойно падала рядом с Хроно. Тот удивлённо на меня взглянул и расправил крылья, не желая продолжать столь стремительное снижение. Я же продолжала падать.… Когда до земли оставалось сотня метров, я чуть расправила крылья, повернулась на 90 градусов и одним мощным взмахом крыльев поравнялась с демоном. Грешник снисходительно улыбнулся и кивнул в сторону едва видной на горизонте деревни. «Ты зануда» - бросила я ментально. «А ты - самоубийца» - последовал лаконичный ответ. Теперь мы летели вниз по пологой прямой, так, чтобы нас не заметили из деревни. Хроно заметил просеку внизу и направил полёт в центр зелёного пятнышка. Взмахнув крыльями и погасив скорость, мы приземлились. Он огляделся, проверяя, что мы одни. Я уже успела перекинуться в человека. Крылья превратились в длинный плащ, волосы собрались в хвост на затылке, одежда осталась прежней, отметины на лице исчезли. Хроно повернулся и недоумевающее посмотрел на меня. Я невинно улыбнулась.
- Тебе тоже надо превратиться. –демон кивнул, и через секунду рядом со мной стоял высокий парень лет двадцати двух, с повязкой на лбу и красными глазами, одетый в плащ и сапоги до колена. Могло быть и хуже.
- Ну, как? – он выглядел чуть смущённым. Я молча оглядела его с ног до головы.
- Очень даже неплохо. Теперь можно идти.
- Чего мы тогда ждём? Нам куда? – Хроно через плечо посмотрел на меня. Демон двигался бесшумно и очень грациозно, как кошка. Неудивительно, что он подкрался тогда ко мне незамеченным…
- Туда. Только не лети, нам надо создать ощущение, что мы - странники.
- Без проблем, – мы пошли в сторону пока не видимой за деревьями деревни. – Тай, откуда ты знаешь местоположение этой деревни? Мне казалось, что люди стараются прятаться от демонов.
- Я наткнулась на неё лет сорок назад. Тогда демоны ещё не до конца захватили власть, и эта деревня не знала нападок моих соплеменников. Но потом оказалось, что все жители деревни уже продали себя Айону и его приспешникам. Теперь это просто место сбора всякого малоуровнего сброда, не больше. – демон споткнулся,- Хроно, ты что?
- Зачем мы тогда идём? Если они узнают, кто мы такие?
- Хроно, ты забыл, что меня мало кто знает, а тебя считают мёртвым. Те, кто мог запомнить тебя, здесь не появляются. К тому же, мы с тобой можем справиться с кем угодно. Верно? Так что будь спокоен.
- Я спокоен, а вот за тебя я волнуюсь. Ты как себя чувствуешь? – он вопросительно посмотрел мне в глаза.
- Перестанешь ты обо мне так тревожиться? Я демон, и могу о себе позаботиться,- его в глазах мелькнула обида, - но ведь ты рядом, что со мной может случиться? – я взяла его под руку и положила голову на плечо, - или я неправа?
-Права. Я никому не дам тебя обидеть, хотя ты права, мало кто станет с тобой связываться, - Хроно улыбнулся, смотря на меня сверху вниз. – Мы не встретим в деревне кого-нибудь из приближённых Айона?
- Даже если встретим, они тебя не знают, а я замаскировала своё истинное лицо. Для них я – просто девчонка, продавшаяся демону.
- Ты серьёзно? –Грешник мельком просканировал мою ауру,
- Когда ты всё успеваешь? – мы с Хроно уже подходили к краю леса, сами того не замечая. Остановившись на секунду, мы вышли из-под тени деревьев и направились к центру деревни. Люди, идущие нам на встречу, оборачивались в нашу сторону и неприветливо косились. Они видели высокого парня идущего рядом с молодой девушкой и только. Но их неприязнь мне была понятна. Рубиновый демон смотрел по сторонам, поражённо рассматривая одежду людей и строения, окружавшие нас.
- Тай, на сколько веков человечество было отброшено назад?
- Сейчас это время можно сравнивать с 14-15 веками их мира. Вот последствия работы Айона.
- Но как это произошло? – мы вышли на главную площадь деревни. Одежда людей была грязная, неопрятная. Дома напоминали какие-то развалины. Я стояла по щиколотку в грязи. Милое место, оно практически не изменилось. Хроно чуть склонил голову в мою сторону. Последнюю мысль я сказала вслух.
- Ну, теперь куда?
- Туда, - я махнула рукой в сторону чего-то, отдалённо напоминающего бара, - только не дёргайся, когда мы туда зайдём, ладно? Я оставлю ауру человека, так будет проще.
- Хорошо, но что мы там забыли? – он явно не горел желание идти внутрь.
- Я же тебе уже говорила, забыл? Пошли, – стараясь как можно меньше пачкаться в грязи, мы подошли к двери местной забегаловки. Вдруг дверь открылась, и из неё вышел демон в обнимку с какой-то женщиной. Я с отвращением отстранилась. Демон повернул голову в мою сторону, и в его пьяном взгляде мелькнуло подозрение.… Не задумываясь о последствии, я скользнула ему в сознание и очистила затуманенный алкоголем мозг от подозрений на свой счёт. Демон пару раз моргнул, приходя в себя, потом грубо схватил женщину за руку и потащил на улицу. Хроно проводил их возмущённым взглядом и подался назад, желая помочь девушке.
- Не надо, - я схватила его за руку, - она сама этого захотела.
- Но почему? – вид у Грешника был убитый.
- Они не верят в Бога, а только в демонов. Считая, что Преследователи за некоторые услуги помогут им добиться своей цели, люди продают души и тела демонам.
- Варварство, - Грешник всё ещё смотрел в сторону, куда направились демон и его знакомая.
- Не варварство. Жизнь без Небес. Идём, а то я уже замёрзла, - я толкнула дверь и зашла внутрь.… В нос ударил крепкий запах алкоголя и крови. В воздухе висел такой тёмный букет чувств, что я едва не развернулась, стремясь побыстрее уйти отсюда. Хроно, уже принявший свой нормальный вид, встал рядом со мной, испытывая точно такое же потрясение и отвращение.
- И так, что дальше? – он наклонил голову ко мне, - может, сядем где-нибудь?
- Вон там свободно. Не зови меня по моему настоящему имени, хорошо? – я шла за Грешником, пробирающимся сквозь занятые столы и пьяные компании.
- Ладно, дай руку, так будет безопаснее, - он взял меня за запястье в тот момент, когда один из низших демонов протянул лапу, желая схватить меня. Ощутив неприятное прикосновение, я едва не превратилась в демона, но сумела удержать себя в человеческом виде. Демон, неприятно смотря на меня, убрал руку и поднял взгляд на остановившегося рядом со мной Хроно. Взгляды двух демонов пересеклись. Грешник прямо смотрел в бегающие глаза Преследователя, мягко оттесняя меня за спину.
- Хорошая у тебя подруга, не поделишься? – от этой фразы внутри меня поднялась волна ярости. «Да как он посмел! Он не знает, с кем связался!» - металось в голове. Хроно немного сжал моё запястье, прося не лезть.
- Нет, не поделюсь. Она принадлежит мне и только мне. Если ты ещё раз к ней прикоснёшься, то умрёшь, - демоны, сидящие рядом с наглецом, как один, шарахнулись в сторону. Хроно спокойно повернулся ко мне лицом. В его глазах бушевало такое адское пламя, что страх демонов становился вполне понятным. Я впервые за всё время нашего знакомства видела Грешника в таком гневе. Заметив моё замешательство, демон тепло улыбнулся.
- Вон свободный столик, пошли, - он, продолжая держать мою руку, подошёл к грязному столу и отодвинул мне стул.
- Спасибо, - я смахнула пыль с сиденья и осторожно на него опустилась. Хроно взмахом руки очистил стол от грязи и тоже сел. Только сейчас я почувствовала, что в таверне повисла мёртвая тишина. Все, демоны и люди, настороженно смотрели в нашу сторону. Столик, за которым мы сидели, был возле огромного окна, сквозь стёкла которого светило солнце.
«Зря ты так сделал»
«А мне кажется, что нет. Как чего мы здесь ждём?» - демон настороженно посмотрел по сторонам.
- Чего-нибудь, что может нам помочь. Ты чего? – демон неожиданно обнял меня и прижал к себе.
- Ты говорила, что выглядишь, как моя раба. Надо хоть как-то на это намекнуть. А теперь посмотри и прислушайся к разговору за тем столиком.
Я послушно напрягла слух и чуть повернула голову в сторону, касаясь щекой его груди. Сперва я ничего, кроме биения двух сердец и дыхания Хроно не слышала, но потом…
- Так что говорит Господин Айон? Что нам делать с ней? – демон был слабым, но достаточно старым.
- Нам приказано найти их обоих, Тайланию беречь, а этого Грешника можно прикончить, - говорил Преследователь, служащий Айону, - интересно, зачем Кровавая Господину?
- Ты что, не знаешь? Раньше она и Господин были очень близки, - услышав, как старик выделил слово «очень» я покраснела. «Чёрт, не уж - то они знают о наших отношениях?»
- Да, его можно понять. Сама Тайлания, Гроза Неба, от такого угощения я бы не отказался, - демон противно облизнулся.