Даров от него никогда не бери ты…
Трое жеребят опустились до шепота:
…Ибо он лют, жесток и коварен.
Смерть застывает при имени:
— Ох-хо! — раздался мягкий голос, прерываемый цоканьем в копыта. — Вы прекрасно поете вместе! Вот вам конфеты.
Арин высыпал в котелок пригоршню сластей, и жеребята немедленно устремились к своей добыче.
— Ого! У нас за ночь столько конфет не было, — расширила свои глаза Эпплблум.
– Ночь еще только начинается, – возразил земнопони.
— Моя любимая… — опустила ушки Скуталу, отчего ее цветочный венок полетел на траву. – Их только в Клаудсдейле продают…
Отстранившись от жеребят, Арин подошел к лавочке и тихо шепнул под нее одному очень испуганному созданию:
— Можешь выходить, Флаттершай — не бойся. Разве может кто-то бояться детской песенки?
— Я-я не боюсь, – прошептала Флаттершай, пробуя вылезти. – Нет, я солгала. Боюсь!
Персиковая пегаска опять нырнула под сидение.
– Бояться это нормально. Не чувствовать страх, бежать от него — вот что действительно опасно. Ты же не можешь сидеть под лавкой всю жизнь, Флаттершай? Ты ведь зачем-то вышла из дому сегодня ночью.
Жеребец поравнялся с ней глазами, перегнувшись вниз. Серебристые локоны упали на траву.
— Тебе не нужно быть «смелее», Флаттершай. Попробуй представить, что ты у себя дома. Где ты все знаешь… Где все знают тебя… Но перед тем, как мы пойдем дальше: Я понимаю, что ты гложешь себя за слова, которые сказала друзьям в прошлую Ночь Кошмаров. Как они отнесутся к тому, что ты решила снова поразвлекаться? Отлично отнесутся. Они будут рады. Будут рады и точка. А теперь давай прогоним тревоги и пойдем играть.
— Игра-
Не успела произнести Флаттершай, как они очутились в центре города.
— ть?
— Да… Играть! Ты любишь стрельбу из лука?
Флаттершай могла поклясться именем Лорен Фауст, что ни один пони не знал про это ее тайное увлечение. Она коротко кивнула, прячась за своей гривой от смущения.
— Не надо так, — вежливо укорил ее Арин, подавая в зубах стрелу с сердечным наконечником. — А вот и твоя цель, — Жеребец указал вперед на мишень, раскрашенную в красную и белую полоски.
— Я, прости. Я не могу так далеко… — еще больше закапываясь в гриву, проскулила пегаска.
— Я тебе помогу, — прошептал Арин. — Думай о стреле. Думай о мишени. Никого нет кругом: только я и ты.
И действительно: звуки мира словно прекратились. Напряжение тетивы – вот единственный звук, который они сейчас слышали. Жестокий, скрипучий, он входил в мозг минуя уши, растягиваясь во времени и пространстве.
— Отпусти, — посоветовал Арин.
Она отпустила.
*ВЖИХ*
Стрела угодила прямо в яблочко… чего не ожидала даже Флаттершай. Она, конечно, тренировалась в стрельбе, но до такой точности ей было далеко.
— Я же говорил… — улыбнулся красивый жеребец. — Попробуй теперь вот так:
Не успев опомниться, Флаттершай уже натягивала тетиву, поражая новую мишень. "Мишень" была яблоком, покоящимся на голове Арина. Расстояние такое же. Приблизительно около "Я не могу так далеко" и "Ну это уж совсем, вы издеваетесь".
— Я могу тебя поранить, — заметила пегаска, совершенно не уверенная в том, что с такого расстояния Арин хоть что-нибудь услышит. — Я могу тебя даже… убить.
— Не бойся, — прозвучал его голос, будто он находился у нее под ухом. — Отпусти. Отпусти чувства. Только эта площадь. Только мы вдвоем. Отпуская, ты приобретаешь силу.
Мгновение растянулось в вечность.
*вжих*
Красное яблоко разодрало в клочья. Пегаска до сих пор не верила, что никто не попал под удар. Стрельбище, наскоро появившееся на площади, похоже привело некоторых пони в замешательство…
«Это мои мысли скачут, или я схожу с ума?» – спросила она себя.
За спиной раздались аплодисменты. Колгейт, перемазанная в зубной пасте и напоминавшая сейчас помесь бэнд-вокалиста группы "Kiss" и очень преданного фаната "Зенита", громко ухнула в сердцах:
— Это было отлягательно!
…Чем загнала в краску и без того смущенную пегаску. К счастью, возле нее появился Арин и подсказал, что надо делать:
— Улыбнись.
Флаттершай было в новинку видеть на себе восторженные взгляды. Она боялась толпы. Она не жаждала внимания. И, тем не менее, когда она улыбнулась перемазанной Колгейт в ответ, то ощутила нечто приятное внутри. Колгейт от того еще дуращливей улыбнулась и поскакала по своим делам.
— Я чувствую… что-то внутри меня, — призналась с энтузиазмом Флаттершай. — Что-то теплое.
— Это Добро, Флаттершай. Добру не обязательно прятаться глубоко внутри. О нем не надо говорить шепотом. Ты так часто дарила внимание другим, что забыла о том, что и ты тоже нуждаешься во внимании. Не стесняйся говорить громко о своих делах…
«Делах-ела-ах…ела-а-а-ах!» — прозвенело у нее в сознании.
—…Пусть Добро будет смелым, Флаттершай. Пусть хоть один маленький раз оно будет смелым. Тогда мир бы стал гораздо лучше, — сказал Арин, осторожно поднимая ее голову за подбородок и заглядывая в бирюзовые глаза. — Я верю, что ты можешь сделать мир лучше…
В ответ Флаттершай бережно но сильно обняла жеребца.
— Теперь я думаю, что да!
[Торжественный вынос 25 кадра]
— Не слушай его, Флаттерша-ай! — раздался крикливый голос.
На площади перед Сахарным уголком с заряженной наготове пушкой стояла Пинки Пай. Точнее, Флаттершай не сказу поняла, что это Пинки Пай. Сперва ей показалось, что этот страшный клоун с перемазанной белой пудрой лицом решил их напугать, но как только последние сомнения улетучились, разомкнула объятия.
— Ч-что ты сказала, Пинки? П-почему? — инстинктивно прячась за Арина, спросила пегаска.
— Ты ЧТО, совсем не видишь? Совершенно же очевидно, что это и есть Главный Злодей рассказа и сейчас он обращал твою сюжетную линию против тебя! – переведя взгляд на Арина, Пинки добавила брутальности в свой голос. – Да, ты коварен, чертов красавчик, но я не собираюсь вести тебя до финала истории, как это делают в штампованных конских фиках. Все закончится здесь и сейчас…
Рокочущий голос Пинки прогремел над прохожими, которые в очередной раз бросились наутек за кадр в лучших традициях немого кино.
— Я понимаю… — опустил голову Арин.
— Чт-
*неудержимоеподергиваниеглазом*
— о-о-о-о-о? — Смутилась Пинки с таким видом, словно я, как автор, не написал об этом в сценарии.
— Я сдаюсь! Сдаюсь, — Жеребец упал навзничь. — Сдаюсь тебе, о Джокер, величайший из великих обманщиков во Вселенной!
Арин перемигнулся с Флаттершай.
— О… – просияла персиковая пегаска. — О, да! И я тоже — тоже сдаюсь…тебе, злой-презлой клоун!
Флаттершай фальшиво упала на землю, изображая Тотально/Потрясенную/Жертву. Ей было действительно трудно сдержать улыбку, прямо так и рвущуюся на лицо.
— О… нет! — с досады визгнула Пинки. — Нетушки, нет-нет-нет! Это нечестно! Хочешь оскар за свою роль урвать, мистер "лучший сюжетный поворот"?
Пинки была достаточно близко, чтобы расслышать:
— Предпочитаю вручение посмертно.
— Оки-доки-локи, — произнесла Пинки без малейшей тени разочарования.
В ее голосе действительно не было никакого разочарования. Вообще никакого. Свое "Разочарование" Пинки держала за спиной обеими копытами. Разочарована ли Пинки? Нет, она не разочарована. Ничу-*ХРЯСЬ*
Карамельная колотушка разлетелась на тысячи осколков.
— Копыта Лорен Фауст… — захлебнулась вздохом Пинки.
Жеребец лежал на земле абсолютно невредимый. Лежал и продолжал притворяться заложником террориста. Вот теперь Пинки была РАЗОЧАРОВАНА.
— П-пинки? — отозвался робкий голос персиковой заложницы. — Ты в-ведь разыгрываешь нас, правда? — спросила она, слегка напуганная дождем из карамельных осколков.
[Потенциально опасных и острых карамельных осколков]
Тут Пинки настиг враг, к встрече с которым ее не готовил ни один фанфик: Полные. Слез. Глаза. Флаттершай. Которые, минуя сердце, входили прямо в душу и были способны распалить на ложь, наверное, даже саму Эпплджек.
«Нет, Пинки! Ты должна держаться. Кто-то должен #статьГероем и толкнуть этот сюжет к кульминации» — пыталась сопротивляться Пинки.
Бесполезно, Пинки. Ты знаешь, что слезинка Флаттершай сейчас пробежит по ее щеке, ты знаешь, на ЧТО способно это оружие массового поражения, ты знаешь, что эта мимимишная картина заставит тебя поменять решение.
«Нет! Я не верю тебе! Не верю!»
Все кончено, Пинки.
«НЕЕЕЕТ!»
Слезинка Флаттершай капнула на землю. О, Селестия, ради этой слезинки, ради этих печальных глаз можно солгать хоть всему реальному миру.
Возвращаясь в реальный мир…
— Конечно, глупенькая! — отвечала как ни в чем не бывало Пинки. Внутри же Пинки была сосущая Пустота. — Это такой розыгрыш — новая "разыграйдруга" вечеринка!
— О-о, — прикрыла рот пегаска, поднимаясь на ноги. — На секундочку мне показалось, что это взаправду.
— На секундочку и мне показалось, что это было приглашение на твою вечеринку, — продолжил Арин, прыгая за спину Пинки Пай. – Я полагаю, ты организатор Ночь-Кошмарного бала?
"Облягизатор" — огрызнулась про себя Пинки, но сказала лишь:
— О, да! Хочешь помочь мне приготовить все для праздника? — [Если бы Хит Леджер мог состроить еще более страшную улыбку, то лягните меня на этом месте]. — Оу-у, Флаттершай, как жаль, что ты не сможешь к нам присоединиться, потомучтонуты… знаешь, не любишь тусовки и все прочее, так что…
— На самом деле да. То есть, ты права Пинки, я не очень люблю шумные компании. (Честно — вообще не люблю), но недавно я поняла, как моему Элементу важно быть рядом с пони и не бояться привлекать внимание своими поступками. Я с вами! Наверное…
— Че- — начала Пинки, с подозрением оборачиваясь на Арина.
— Если ты не против…
— …го?
— И если я не помешаю…
Нет, конечно же, Флаттершай ты не можешь помешать Пинки захватить самого главного антагониста рассказа. Ты просто не можешь этого сделать.
Не можешь, @$%№!
— Но ты почти смогла… — заметила Пинки, разглядывая покореженные останки несчастного кекса, лежащие на его погребальном подносе.
— Прости, Пинки, — смутилась Флаттершай, сгребая испорченную сладость в мусорку.
— Не-не, ничего. А как у тебя дела, плохой парень?
Арин стоял за плитой, снимая с противня кокосовый кекс. И хоть Пинки была абсолютно уверена, что никто не готовит это блюдо лучше, чем она сама, в этот раз ее постигло горькое — точнее сладкое — разочарование.
Отломив кусочек и растерев его на языке, кудрявая кобылка упала в пучины вкусового оргазма. Этот кекс… Нет — Это Творение Богов просто не могло быть создано копытами злодея. Оно было в меру терпким и в меру сладким, в меру пышным и в меру сочным, в меру хрустящим и в меру мягким… оно обладало идеально ровной посыпкой, идеально пропеченной корочкой. И кокосовой стружкой:
Тоже идеальной.
Оно было настолько прекрасным, что, наверное, заставило бы ангелов плакать от стыда. А когда б у них закончились слезы, снова плакать. Дважды.
— Пинки, что такое? Божечки, ты плачешь…
— Тебе не понравился мой кекс?
— Ты сам знаешь, что понравился Мистер Плохиш, — растирая слезы по щекам, проговорила Пинки. – Он идеален!
«О, Селестия: Он даже больше, чем идеален!»
— …Но это не убедит меня в том, что это ты тотсамыйжеребецчтозаставилТвайлайтпоклястьсямоейПинки-клятвойчтоонанерасскажетниодномпониоеепроблемах…
*несколько пересказанных сюжетных линий спустя*
—…из-зачегоярешиларазыскатьтебяиостановить!
— Остановить? — переспросил жеребец. — От чего ты хочешь меня остановить?
— Не лови меня за язык, Нелли! — погрозил «Джокер». — Посмотри на себя! И ты думаешь, что сможешь выкатить в этом костюме на уровень Алана Рикмана?
Арин оправил торчащее из-под кафтана белое жабо и пронзил Пинки укоряющим взглядом.
— Посмотри на себя! Что ты делаешь? Срываешь злобу на меня. Да, злобу. Я тебе не подопытное животное. У меня есть чувства: ты делаешь мне больно.
Внутри Пинки что-то оборвалось.
— О, прости-прости-простишеньки! – напополам согнулась розовая пони. – Я была уверена, могу поклясться! Мое Пинки-чувство никогда меня еще не подводило.
Мир как будто бы перевернулся. Во вспышках света она видела себя на Каменной ферме, своих родителей, сестер… Вот она на дне рожденья, а вот волочит огромный булыжник. Вот ослепительная Радуга, рассекающая небо…
— Ха-ха-ха-ха-ха! — пролетел трелью ее переливчатый смех.
Затем мрак, одиночество, отчаянье. Такой была она – Пинкамина. Ей было холодно. Очень холодно. Ледяные клешни сомкнулись над ней и были готовы уже сжать хрупкий огонек жизни, как:
— Возьми себя в копыта, — растормошил ее Арин. – И никогда не позволяй своей темной сущности взять над тобой верх. Ты не сильнее ее, не лучше, не умнее. Но у тебя есть то, что за все богатства мира не сможет себе купить Пинкамина.
— Ч-что это? — вздрогнула Пинки.
— Счастье, — серьезно ответил Арин. — Знаешь, что это такое?
Кобылка едва бы могла сейчас на что-нибудь ответить. Пинки лишь растерянно повела мордочкой, смахнув навернувшуюся слезу.
— Это то, чем мы немедленно займемся прямо сейчас! — выпалил жеребец, лихо перехватив копыта подруг и поманив к выходу.
Nightmare Luna
Ч.3 Кусок №6
Принцесса Луна стояла под оливковым шатром и принимала своих поклонников. Поклонников накопился целый Табун. Пробиваясь через толпу восхищенных кобылок и жеребцов, Твайлайт на всей своей шкуре это ощутила. Наконец, выглянув из-за первого ряда, аликорница завалилась вперед и рухнула наземь пред царскими очами.
— Принцесса Луна *фух*, у меня *фух* к вам важное дело, — переводя дыханье сообщила Твайлайт.
Ночная кобылица чуть было не поставила автограф на щеке жеребца [чему он, кстати, был разочарован].
— Твайлайт Спаркл? – гортанно выговорила она.
— Да, ваше Высочество, — фиалковые глаза Твайлайт забегали в разные стороны. — Мы можем поговорить?
— Конечно.
Две Принцессы уединились в шатре под общий вздох негодования. Однако, в виде приятного утешения Луну заменил ее помощник-консультант, который ставил всем желающим штамп-автограф с прописью "И.О. Луны — Азур".
— В чем дело, Твайлайт Спаркл? – мрачно проговорила Луна. — Что-то стряслось?
— Э-э… — на лице Твайлайт зависла неловкая улыбка. — Я даже не знаю, как это спросить…
— Спроси как есть, — предложила Луна.
Легко бы так, "как есть". "Принцесса, а вы правда не хотели напускать Вечную ночь…" нет, это не сработает. "Принцесса, как вы думаете, моя учительница специально выслала вас на Луну, чтобы завладеть силой всех 6 Элементов…" нет, после этого я сама рискую попасть на Луну. "Принцесса, я встретила паранормального жеребца, чьи теории очень убедительны, но они не сходятся с реальностью, поэтому пожалуйста, скажите мне, не скрываете ли вы от жителей Эквестрии какую-нибудь страшную…" нет, святая Лорен Фауст, нет! Ох… думай Спаркл, думай.
Придумала!
— Я… эм-м. Пишу вот исследование… – [красная краска заливала щеки Твайлайт, делая ее похожей на спелый помидор]. — Вот, и мне очень хотелось бы узнать, не помните ли вы какую-нибудь историю из вашей молодости, до того как вы были... преобразились в Найтмер Мун.
— И ради этого ты прервала наши королевские отдохновения с подданными? — подняла бровь Луна.
— Ну…Э-э-э, — Твайлайт нервно потянула паузу. — Сегодня я буду выступать в клубе Академии Понивилля, да Понивилля. В моем дворце… – [Ты самая неловкая лгунья из всех, Твайлайт] — …И они попросили меня взять у вас интервью.
— Раз дело будет сегодня, то почему бы мне не залететь к ним? — предложила Луна.
Глаза Твайлайт округлились, и судорожно заморгали.
— Не-не-не-нет, — мягко запротестовала она. — Я не хочу лишать вас удовольствия от общения с подданными. [Это будет глупый поворот диалога, но…] Как ваша прошлая Ночь Кошмаров? В Лас Пегасусе все было хорошо?
— О, более чем. Мы довольны, хотя Королевская Кантерлосткая казна немного пострадала с тех пор, — Луняша смущенно потупила мордочку. – Ну ладно, что ты хотела узнать, Твайлайт Спаркл?
Пульс аликорницы скакал как газель. Подумать только, что она делала во имя науки!
— Я х… – ком застрял у нее в горле. — Я хотела спросить про ту Ночь… Как вы стали Найтмер Мун?
— А, — лицо кобылицы немедленно переменилось. — Ясно… Что же, ты заслуживаешь это знать. Присядь.
Мягкий пуховой диван был идеальной ловушкой для подсуетившихся пони. Недаром все психиатры предпочитали использовать именно эту модель дивана из магазина "Диваны и перья". Твайлайт знала об этом. Знала, и поэтому не торопилась проваливаться спиной в его нежные фрейдистские глубины.
— Сядь! — приказала Луна тоном, от которого Твайлайт подпрыгнула на месте. Это был не кантерлотский капслок, но все же очень близкий к нему.
Аликорница прижала круп к дивану.
— Хорошо… — протянула Луна, садясь напротив нее. — Сразу как только мы одолели Дискорда, я стала замечать, что с сестрой творится что-то неладное. Вместе мы одолели Сомбру, заточили Тирека, но за каждым побежденным врагом следовал новый. Эквестрию трясло от переполняемых бедствий, и моя сестра решила, что этому могут быть виной сами Элементы. Разбуженные нашей магией, они представляли слишком мощный противовес Злу во Вселенной и, поэтому желая восстановить баланс, Зло постоянно возвращалось в новых обличиях. Прервать этот порок, значило бы отдать Элементы обратно древу Гармонии, чтобы оно восстановило дихотомию света и тьмы. Но у моей сестры был другой план…
— "Элементы должны находиться в одних копытах," — весьма убедительно передразнила голос Селестии Луна.
Слова эти были сказаны с убеждением в том, что порочная сущность двух существ разделяет мир. Как нужно поступить в таком случае? Отдать ее лишь одному. Ей.
— Но сестра, это неправильно! Тьма нужна нашему миру так же, как и свет. Мы не можем просто взять и передать эту энергию тебе одной.
— "Поверь мне, Луна. Так будет лучше для всех нас".
Я… я была поражена этой идеей и обещала подумать. Вдруг я узнаю, что Селестия отказывается от своего предложения. Я не передам ей силу, но и она не передаст свою древу Гармонии. В те далекие времена, только получив власть, мы страшно боялись ее потерять и привести к трону после себя очередное чудовище. Может и молвят подданные, что я стала завидовать Селестии, но это не так. То было чувство посильнее сестринской зависти. Я стала удаляться, глядя на то, как она сама превращалась в чудовище, подобное тем, от которых мы поклялись освободить Эквестрию.
— Чудовищем? — не поняла Твайлайт. В этот момент ей хотелось бы верить, что она ослышалась.
— Страшным монстром Гармонии, Твайлайт Спаркл. Мы сами не понимали, какие силы вызывали на себя, распечатав Элементы. Они притягивали к себе все новые и новые порождения мрака. Мы не могли избавиться от камней, не могли прекратить ими пользоваться, но с каждым побежденным врагом нам становилось все сложнее удержать их силу. Вдали от них, пусть даже нас разделяли комнаты дворца, нам становилось плохо. Они снедали нас, вскрывали наши сокровенные тревоги и волнения, чтобы сотворить очередную угрозу Эквестрии. Первой их жертвой стала моя сестра…
Она управляла Солнцем, резвилась с подданными днем и была, волею судьбы, оторвана от своих Элементов на большее время, чем я. Со мной же редко общались, у меня не было привязанностей по долгу службы Ночи. Я была рядом со своими кристаллами, когда в одну несчастную ночь ко мне явилась сестра и отобрала их. "Для важного дела" она тогда сказала. Только потом я поняла, что это за "важное дело". Она сказала, что готовится очередная вспышка на солнце – взрыв, что может опалить луга и выжечь все леса в Эквестрии. Для этого она возьмет Элементы и прикроет его, пока я буду оттенять Луной происходящее. Она оставила меня за главную, и тут пришло мое время... Я обезумела без кристаллов. Я поклялась уничтожить ее, я закричала на нее.
Я изменилась. Как мне тогда казалось, навсегда.
Селестия опередила меня и хорошо подготовилась. Она спрятала Элементы под дворцом в специальной машине и активировала в тот момент, когда я начала выбиваться из сил. Бой был неравный.
…Сестра изгнала меня, и с тех пор сказ о тех событиях перерос в легенду, легенда стала мифом, и никто не вспомнил обо мне через тысячу лет заточения.
Одна ты, Твайлайт Спаркл…
После этого, моя сестра стала единственной носительницей всех Шести Элементов, но больше не смогла их использовать, так как через мое проклятие порвала связь Гармонии. Единственным способом вновь возжечь Элементы были бы новые хозяева, но время шло, Элементы пылились в нашем замке, а носителей Гармонии не рождалось…
Луна пристально всмотрелась в вспотевшую от напряжения Твайлайт.
— До того момента, пока Селестия не обнаружила тебя в Королевской Кантерлотской школе для одаренных единорогов. Она почувствовала всплеск — она мне рассказывала. Тот всплеск магии, который был бы способен пробудить Элементы вновь. Ее бывшая ученица, Сансет Шиммер, показывала такие же способности, но оказалась… неудачным вложением. Гораздо более ценной находкой выдалась ты, Твайлайт Спаркл. И с самого первого дня Селестия тебя толкала к тому, чтобы однажды ТЫактивировала Элементы и позволила бы ей взять всю их силу…
— Н-но… Но это же лишено какой бы то ни было логики! Зачем Принцессе Селестии были нужны Элементы, если тысячу лет она успешно правила Эквестрией и без них?
— Тысяча лет прошла, Твайлайт, – загадочно бросила Луна. – Грядет новое тысячелетие. И оно, похоже, неудачно начинается… Снова Тирек, Дискорд, Сомбра – проблемы выползают как язвы и множатся с силой Элементов. Когда вы вернули их дереву Гармонии, от этого вовсе не стало легче. Недавно Кризалис чуть не уничтожила Эквестрию, разом подменив всех нас на копии чейнджлингов, и только вмешательство пони со стороны смогло остановить ее.
Злодеи становятся могущественнее, чем когда-либо…
А это значит, что скоро Селестия и вовсе растеряет власть. Сколько раз ее похищали? Сколько раз она была на волоске от гибели? Когда в последний раз Она спасала Эквестрию от Зла? Всепони произносят твое имя, Твайлайт Спаркл, с надеждой, что однажды ты заменишь ее и меня на троне в Кантерлоте. Пока они об этом лишь шепчутся, но ропот быстро перерастает в крик. Теперь, когда Элементы больше вам не принадлежат, новый хозяин может заявить на них право в тот момент, когда Эквестрии будет угрожать опасность. Мнимая она или явная… Как мы, когда тирания Дискорда достигла апогея.
— Вы же не собираетесь сказать, что… – замерла в страхе Твайлайт.
— Селестия возьмет Элементы, чтобы победить тебя, Твайлайт. Как это сделала со мной. Она поступит, как поступала всегда. И еще новая тысяча лет пройдет под знаменем ее правления – да воссияет оно вечно.
Луна брезгливо опустошила бокал с пуншем.
— Сестра меня предупредила, что однажды – может, конечно, этот момент никогда не наступит – ко мне придет один пони и станет расспрашивать об этом дне. На тот случай она велела мне принять… меры.
Твайлайт почувствовала, как магическая энергия начинает срываться с рога Луны.
[Полсекунды]
Очевидно было, что Луна читает заклинание, но времени, чтобы выяснить какое, у нее не было.
[Четверть секунды]
Пора решаться. Твайлайт спешно начала создавать вокруг себя поглощающий (сама мысль задеть Принцессу казалась ей чудовищной) щит.
[Доля секунды]
Фиолетовое, с грязными зелеными краями и бубончатыми магическими искрами, пламя вырвалось из рога Луны и мгновенно разбило щит Твайлайт.
[Мотор]
Фиолетовая аликорница была отброшена на край шатра. Выход уже был запечатан. Над ней стояла грозная и жестокая Луна, одним своим видом повергая Твайлайт в истерическое отрицание: «Этого не может быть! Этого просто не может быть! Это сон! Это черная магия! Этого не может быть!»
— Не-ет, — отползала Твайлайт все дальше. — Я не верю… НЕ ВЕРЮ!
— Тебе придется поверить, как поверила я, — голос Луны резал льдом. — Селестия убила половину моей души, как думаешь, легко ли мне было скрывать от всех ЭТО? Легко ли мне было броситься к ней в объятья и молить о прощении за то, что Я совершила? И легко ли, даже остатком своей ополовиненной воли, мне было пытаться начать жить сначала?
— Ты не Луна! — выкрикнула Твайлайт, в страхе указывая на нее копытом.
— О, нет Твайлайт Спаркл. Я — Луна. И мне действительно жаль, что ты узнала обо всем таким образом. Сейчас мы отправимся к Селестии…
— Нет, — замотала головой Твайлайт. Мысли ее помутились, и она едва сдерживала слезы. — Нет-нет-нет…
Рог Луны вновь вспенился черной магией. Твайлайт пыталась собраться, но ни одного заклинания не приходило ей в голову; ее мозг, не способный осилить происходящее, больше не ощущал тела. Зрение поблекло, и она бы провалилась во мрак, если бы…
«Веточка ивы, точно!»
Твайлайт из последних сил раскрепила рюкзак, который теперь болтался на завязках у ее шеи и вытащита оттуда неказистую веточку, которую сразу же потерла за пясть.
*ХРЯСЬ*
Тошнотворный скрипучий звук заставил ее прижать уши от боли. Однако он продолжался недолго и быстро разродился новым, более знакомым шумом помех.
*Ш-ш-шп*
— Арин, ты нужен мне! Прости за все, что тебе наговорила, ты нужен мне!
*Ш-ш-шп*
— Твой друг не приде-
Комнату качнуло в порывах белого сияния и через секунду Твайлайт уже здесь не было.
— т… — закончила Луна, телепортируя в Кантерлот поньсидский гобелен.
Ч.4 "Чтоб тебя похитить"
* Bring me one thousand years of might,
Return my sister in my light.
And once again,
Let me be right,
Shove Princess Twilight in Twilight!
— Рарити-и, — пропел Спайк, вставая на носочки.
— Ох!
Ох уж этот "Ох"... До конца не ясно, сконфужена она, или все же испугана. Или же она передернулась пренебрежительным "ох" – совсем не таким "ох", какого ожидал Спайк.
А может этот "Ох" [Не приведи Селестия!] знак прощания, разбитых надежд, несбывшихся ожиданий? Дракончик не мог ждать, чтобы это выяснить. Да скажи же, наконец, о Богиня:
— Р-рари, тебе нравится мой костюм?
Рарити обернулась на его голос и увидела против себя не Спайка, но Могучего Трехглавого дракона. Правда, его головы были так наскоро заштопаны, что отличить "истинную" не составило труда. Спайк улыбался из той, что посредине.
Улыбался как турист, снимающийся перед буквами "Эпплвуд" в Лас-Пегасусе. То есть, Очень широко.
— Ох, дорогуша, — хохотнула кобылья Афродита. — Это самый милый костюм дракончика, который я когда-либо видела!
«Ты так каждый год говоришь, Рари…»
— Н-но, я испугал тебя? — все еще с надеждой продолжил Спайк.
— О-о да, "конечно", — произнесла она со сдержанным смехом.
— Я смешон, да? — догадался дракончик уже без тени улыбки.
— Что ты говоришь, Спайки! — отмахнулась единорожка. — Ты просто такой милый, что…
— "Милый", — прожевал Спайк. — Ну чтож, Рари, да — я милый. И еще!
Бумажный листочек мелькнул в его когтях.
— И еще я… "Я дерзкий", — дракончик заглянул в ее глаза. — «И сегодня я собираюсь похитить тебя» — на один танец… — Спайк выпятил грудь колесом.
«О Селестия, да где же я это записал? А, нашел…»
— …милашка.
Рарити опустила взгляд. Моря сапфирового перламутра распахнулись перед ним. Спайк замлел от восторга. Дракончик мог теперь смотреть только в ее глаза. Пожалуй, он согласился бы это делать даже НАВЕЧНО.
— Спайк? — едва слышно спросила модельерша.
— Да?
Их уста медленно приближались навстречу друг другу, предвосхищая скорую кульминацию. Рарити закатила глаза, отодвигая назад стрелку своего шлема, чтобы та не задела дракончика. Ее длиннющая грива, развевающаяся за плечами, подобно облакам, запечатлела в себе сам космос.
— Похищай же меня, мой свирепый драк-
*ВЖУУУХ*
Твайлайт материализовалась у входа в потрясающем наряде Кловер Премудрой. Оплечье из магического хлопка, геральдические цепи архимагов, расшитые по краям капюшона, сапоги из настоящей як-якистанской шерсти: все говорило за то, что это был не просто какой-то "костюм", но полноценная копия той одежды, что давным-давно носила верная ученица Старсвирла Бородатого.
— Тва-й? — Голова Пинки сделала 90-градусный поворот.
— Твай… — закатил глаза Спайк.
— Тва`лайт? — обернулась Эпплджек.
— Тва… это ты? — перегнулась через стол Рейнбоу.
Зал мэрии взорвался бурными копытосментами, переходящими в овации. Твайлайт едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
От горя.
— Слушайте всепони, — сказала Твайлайт фальцетом. Голос ее дрожал. – Лунная пони верн-
— Кобыледи и джентлькольты! — запел голос со сцены. — А сейчас играет песня для Принцессы дружбы и ее друзей…
Твайлайт не успела возразить, как огромный зал упал во тьму. Почти на середине сцены появился Арин и отвесил присутствующим манерный поклон.
— Друзья, не будет ли у вас инструмента музыкального, чтоб мог передать всю красоту момента… Ох, спасибо, – Бронзовая лира легла в его копыта. – Я обязательно верну тебе, маленькая пони, верящая в существование людей.
Арин дотронулся до струн, и начал играть так красиво, что пони, стоявшие в первом ряду, как зебриканские змеи под флейтой шамана, принялись гипнотически покачиваться в такт мелодии:
— Зло всегда находит путь,
Что никто не видит…
Пробором струн жеребец заставил присутствующих вздрогнуть от волнения.
— Извращая мира суть,
Чтоб тебя похитить!
Арин медленно приблизился к краю, посмотрев через зал прямо в глаза Твайлайт.
— Хоть брыкайся, хоть хитри,
Рано или поздно
Ты на правильном пути…
Зажав ми третьей октавы, он полоснул копытом по всем струнам.
— Оступишься грозно!
*БДЫЩ* – рваная молния рассекла небо. Искусственные подсвечники и факела загорелись огнем и вырвали ночь из зала, залив все до потолка сочным, кроваво-желтым светом. Арин ловко спрыгнул в толпу и, поклонившись, протянул копыто, приглашая Твайлайт на танец.
Твайлайт, очарованная музыкой, подала свое копыто и немедленно закружилась в бешеном вихре маскарада.
— И тогда пойдем мы впляс,
Хоровод затеем.
Волчий вой оглушит нас,
Ненависть согреет.
Ты прогонишь сердца грусть,
Встанешь в тень за мною.
Будем вечно танцевать
Вместе под Луною!
— Ау-у-у-у! – Леденящий душу вой пролетел над танцующими парами.
— Вместе под Луною… – вкрадчиво повторил Арин, отпуская ее копыто.
— Мы играемся в войну,
Скачем друг за другом.
Ты за Свет, а я за Тьму —
Мечемся по кругу
Но поймешь когда-нибудь
Победив в сраженьи:
Зло всегда находит путь
В твоем отраженьи.
Ты не можешь без меня,
Смолвлю по секрету.
Нету худа без добра,
Без тьмы света нету.
— Без тьмы света не-ету… — завершил Арин, перекрикиваемый восторженными взвизгами.
Никто уже не замечал, что лира играла сама по себе, подвешенная в воздухе как на ниточке без единого заклинания. Она продолжала играть, когда под общий вздох удивления, Арин поднял над собой веточку ивы и короновал ей Твайлайт.
Деревянный венок превратился в пышную корону, в центре которой распустился Элемент Гармонии. Ее Элемент. Магия.
— Принцесса Твайлайт, — поклонился он.
Зал последовал его примеру. Последней среагировала Пинки: она юркнула под стол и пала к аликонице ниц.
— ЧТО здесь происходит?! — Голос небесными раскатами прокатился над согбенными пони. — Моя верная ученица, объяснись!
Да. Это была Она. Собственной персоной. Вместе с Луной. Две Богини стояли в проходе. На их лицах читалась смесь упрека и удивления, перемешанного в равных пропорциях. Ну ладно – не равного: упрека было больше.
— Принцесса Селестия! — обрадовалась Твайлайт. — Я все могу объяснить…
— Конечно, Твайлайт, — голос ее был как всегда мягок, но тревожен. — Ты можешь выйти к нам?
Одна сторона Твайлайт прямо брыкалась сказать: "Ну конечно! Да!", но вторая сторона… Она обернулась на Арина. Жеребец коротко мотнул головой. Мотнул непринужденно, но будто бы со знанием дела.
— Я думаю, мы можем все обсудить и здесь! — фальшиво заулыбалась Принцесса. – Садитесь: мы накроем в честь вас стол, мы можем отпраздновать и обсудить королевск-вск…ие дела?
— Мы бы не хотели присутствия одного пони в этом зале… — заметила Луна немного потерянным голосом.
Лира перестала играть.
— Когда вы закончите — позовите. У меня еще будут здесь дела, сами знаете.
Жеребец исчез. Но исчез не так, как обычно принято исчезать. Не во вспышке телепортации, не ловким трюком с дымовыми шашками, не провалился через пол и не улетел на крышу. Он именно пропал. В никуда.
— Твайлайт, — начала Принцесса Селестия. — Не слушай этого жеребца. Мы с Луной знали его и он не тот, за кого себя выдает. Возможно, это самый опасный враг, с которым нам приходилось сталкиваться.
— Враг?! — задиристо бросила Рейнбоу. — Серьезно, как вы можете? Да он же так потрясно делает Сверхсветовой супер удар!
— И… Он добрый? — неуверенно вставила Флаттершай.
— Да лягать меня через копыто, если Твайлайт вдруг ошиблась в друге! — встряла Эпплджек, потрясая своей консервной броней Дровосека.
— Арин обманул тебя, Твайлайт. Он решил разрушить Гармонию, низвергнуть все живое во тьму и сокрушить любую законную власть.
Принцесса несколько раз ударила копытом в пол и угрожающе всхрапнула, заставив Госпожу Мэр в очках а-ля «Жириновский-2000» упасть в обморок.
— Такова его конечная цель. Если сейчас его не остановить, то он разрушит весь мир. Все живое. Он обманом захватил твой разум и пытается настроить тебя против нас. Не верь ему. Присоединяйся к нам, и помоги его уничтожить.
«Присоединяйся к нам и помоги его уничтожить!»
"Уничтожить"
— …Уничтожить.
— Да, уничтожить.
Твайлайт с болью опустила голову на грудь и только сказала [Что она могла еще сказать?]:
— Хорошо…
— Арин, возвращайся! — приказала Селестия, с гневом посматривая по сторонам.
Снежный жеребец появился прямо за спиной Принцессы Дружбы.
— Я знаю, что ты хочешь сделать, — шепнул он ей в сознание. — Я умираю невиновным и не держу на тебя зла. Ты прощена – делай, что должно.
— Прости, — щеки Твайлайт увлажняли слезы. — Прости!
Три луча: Фиолетовый, бирюзовый и иссиня-черный, вырвались из рогов Принцесс и сошлись в пучок направленной энергии на сердце Арина. Земля дрогнула от напряжения, и в следующий момент силуэт жеребца растаял в потоке энергии.
Ночькошмарный банкетный зал был разнесен на куски. Госпожа Мэр, а точнее ее администрация, во главе с ней, уже покинули помещение и организовали эвакуацию. Ну то есть, если считать "кричим и бежим в разные стороны" эвакуацией.
Твайлайт упала, так как ее перестали держать ноги. Ее разум раскололся. Она потеряла возможность сосредоточиться на чем-либо. Слезы брызнули из глаз, заставив ее согнуться пополам от дрожи.
— Ненавижу! — вдруг вырвалось из нее порывами боли. — Ненавижу!
Красными от крови глазами она посмотрела на Луну и Селестию.
— …Ты не убьешь его заклинаньем-аньем-а-анье-м, — пропело эхо, отдаваясь от стен.
Арин появился напротив Селестии, целый и невредимый, с листком пергамента в копыте.
— Наш договор окончен! — Холо