Отъем от матерей - переломный момент в жизни жеребенка, начало перехода его на исключительно растительное питание. Для отъемышей выделяют лучшие пастбища, а в стойловый период им дают доброкачественное злаково-бобовое сено и травяную муку. Лучшим для жеребят считается сено из клевера и мелко-стебельных злаков, люцерновое менее ценно. Из концентратов в рационы молодняка включают овес (1/3 его рекомендуется скармливать в плющеном виде), пшеничные отруби и небольшое количество льняного или подсолнечного жмыха. Полезно включать в рацион жеребят небольшое количество мелассы, пророщенный овес и красную морковь. В качестве минеральной подкормки чаще используют соль-лизунец (закладывают в кормушки). При недостатке в рационе кальция жеребятам дают мел - по 20-30 г на 1 голову в сутки (в смеси с отрубями).
Отъем жеребят обычно приходится на конец летнего содержания. С этого момента жеребят кормят с учетом норм потребности их в энергетических, питательных и биологически активных веществах. Нормы потребности в питательных веществах племенных жеребят в возрасте 6-12 мес. приведены в табл. 192 и 193.
К годовалому возрасту жеребята рысистых и верховых пород, при полноценном кормлении, достигают 300-350 кг, тяжеловозных - 450-550 кг живой массы. В этот период на 1 корм. ед. рациона должно приходиться не менее 10,5 МДж обменной энергии, 105-120 г переваримого протеина, 7,3-9,0 г лизина, 7,6-8,9 г кальция, 5,5-6,3 г фосфора, 7,3-8,7 мг каротина, в зависимости от породы, и определенное количество витаминов и микроэлементов.
В зимний период жеребят-отъемышей кормят по рационам с разнообразным набором кормов. В структуре рациона концентраты должны занимать 60-70%, сено - 25-30, сочные корма - 5-10% от нормы кормовых единиц. В состав рациона вводят 4-6 кг хорошего сена, 3-6 кг овса, 0,5-1,0 кг пшеничных отрубей и 3-6 кг моркови в сутки. В составе концентратов можно скармливать жмыхи и шроты, свеклу и силос хорошего качества. Полезно скармливать в рационе пророщенное зерно, около 1 кг в сутки. Морковь и свеклу, очищенные от земли и вымытые, скармливают в цельном виде или измельченными в смеси с отрубями. Овес и другой зерновой корм дают плющеным. Кормят жеребят-отъемышей 4-5 раз в сутки.
При выращивании молодняка учитывают его пол. Жеребчики более требовательны к условиям кормления и содержания, чем кобылки, и значительно лучше отзываются на полноценное кормление и хорошее содержание. Поэтому нормы кормления жеребчиков должны быть несколько выше норм кормления кобылок. Дифференцированное кормление жеребчиков и кобылок особенно важно при выращивании их на племя. Разница в уровне кормления сохраняется до 2-летнего возраста. С наступлением интенсивного тренинга различия в уровне развития между жеребчиками и кобылками сглаживаются, и для них устанавливают одинаковую норму кормления. С октября по декабрь в расчете на 100 кг живой массы затраты корма составляют 2,8 корм. ед. для жеребчиков, 2,5 корм. ед. - для кобылок, а с января - соответственно 2,5 и 2,3 корм. ед.
Примерный рацион для жеребят в возрасте 6-12 мес. в зимний период (кг на 1 голову в сутки): для рысистых и верховых пород - сено - 4,5, пшеничные отруби - 0,5, шрот соевый - 0,5, морковь - 2 кг, монокальцийфосфат - 50 г, премикс (П-71-1) - 100 г, поваренная соль - 10 г; для тяжеловозных пород - сено - 6, овес -3, ячмень - 2, пшеничные отруби - 1, монокальцийфосфат - 50 г, премикс - 100 г, поваренная соль - 21 г. При отсутствии в хозяйстве премикса в рацион включают минеральные добавки, соли микроэлементов и витаминные препараты. При недостатке лизина в рацион вводят ККЛ.
В летний период жеребят пасут на пастбище с одновременной подкормкой овсом в количестве 2-4 кг в сутки, а с ухудшением травостоя на пастбище дают сено - 3-4 кг на 1 голову в сутки. Размер подкормок определяют в зависимости от качества пастбищ, состояния жеребят, их возраста и породы.
В зимнем и летнем рационах зерно и другие концентрированные корма и кормовые добавки можно полностью заменять комбикормом, предназначенным для жеребят. Примерный состав комбикорма (в % по массе): овес - 15, овес без пленки - 20, ячмень - 8, отруби пшеничные - 8, шрот соевый - 9,8, мука травяная - 10, мясокостная мука - 0,2, сухое обезжиренное молоко - 3, меласса - 5, соль поваренная - 1. В 1 кг комбикорма содержится 1,1 корм, ед., 12,33 МДж обменной энергии, 80,4 г переваримого протеина, 5,2 г лизина, 4,3 г кальция, 4,1 г фосфора, 11,5 мг каротина, микроэлементы и витамины.
Для укрепления здоровья, особенно сухожильно-связочного аппарата конечностей, в теплую погоду молодняк рекомендуется купать в неглубоком проточном водоеме с прочным дном. Необходимо следить за чистотой его кожи и состоянием ног: копыта расчищают, обрезают и выравнивают не реже 1 раза в 1-2 мес.
Неплеменных жеребчиков, предназначенных для перевода в рабочий состав или для убоя на мясо, кастрируют весной (до наступления жары и появления насекомых) в возрасте 2 лет. В первые дни после кастрации жеребятам создают хорошие условия кормления и содержания, ведут за ними наблюдение.