Послышалось бормотание среди мастеров за столом, Афафренфер не мог разобрать его, но это его совсем не беспокоило.
Это был Грандмастер Кэйн. Любая меньшая демонстрация преданности и смирения перед этим человеком, который был больше чем человек, звучала как оскорбление в ушах брата Афафренфера.
Он не услышал шагов, но почувствовал мягкое прикосновение к голове.
- Поднимись, - велел ему Кэйн.
Прежде чем Афафренфер смог пошевелиться, он почувствовал, что поднимается от пола, и становится вертикально перед Грандмастером, как будто некоторая телекинетическая сила просто подняла его.
Кэйн указал на стул и Афафренфер опустился на него.
- Я слушал твои беседы с твоей подругой дворфом, - объяснил Кэйн. - Я видел твоё прибытие к нашими воротам, и эльф дроу был рядом с тобой, верхом на коне из более низких планов.
Глаза Афафренфера распахнулись.
- Джарлакс, да? - спросил Кэйн.
Афафренфер тяжело сглотнул и слегка кивнул.
- Я знаю его, - объяснил Грандмастер Кэйн. – Однажды я сражался с ним и его компаньоном, человеком по имени Артемис Энтрери.
Афафренфер снова сглотнул, стараясь удержаться на ногах, и сумел пропищать:
- Я знаю Энтрери.
- Он всё ещё жив?
Молодой монах кивнул.
- Находчивый, - заметил Грандмастер Кэйн. - Несомненно, ловкач Джарлакс сыграл свою роль в этом.
- Грандмастер, - проговорил Афафренфер. - Я не знал, что он враг…
- Он не враг, - ответил Кэйн. - Успокойся, брат. Как я сказал, я слушал твои разговоры с дворфом. Даже больше - я всмотрелся в твою душу. Ты вернулся сюда раскаявшись и с благими намерениями и желанием искупить свою вину.
- Это так, Грандмастер.
Грандмастер Кэйн повернулся к Перривинклу.
- Вы подготовили предметы?
Мастер Лето, дал знак Сэвэн, которая поднялась, обошла стол, и легко спрыгнув на пол, босиком направилась к Грандмастеру Кэйну. В дрожащих руках — дрожащих руках Мистресс Восточного Ветра — лежала пара прозрачных драгоценных камней, возможно алмазов, нанизанных на прекрасные шелковистые шнуры, которые Кэйн взял и отослал её жестом.
- Джарлакс вернётся за тобой, - продолжил Кэйн. - И он будет не один.
- Он вернётся за Амбергрис… дворфом, - быстро поправил Афафренфер.
- За вами обоими.
Афафренфер, с выражением, близким к панике, посмотрел на мастера Перривинкла.
- Я хочу остаться здесь, в монастыре, - выдохнул он.
- Выбор, конечно, будет за тобой, - ответил грандмастер Кэйн. - Но ты оказал бы нам всем большую услугу, если бы пошёл с Джарлаксом.
Недоверчивое выражение Афафренфера было ответом Кэйну.
- Это - время большого переворота, - объяснил Грандмастер Цветов. - Колоссальные события развиваются за нашими стенами, вне Земель Кровавого Камня, и даже за пределами этого плана. Величайшие истории бытия пишутся по краям конфликтов, которые Джарлакс ищет, больше, чем он сможет понять. Истории драконов, истории богов. Он, несомненно, окажется в самом эпицентре, потому что это - его путь.
Рот Афафренфера двигался, когда он пробовал подобрать слова, когда он попытался подобрать какой-нибудь ответ или даже какой-нибудь вопрос, к этому поразительному и загадочному намёку.
- Это станет твоей епитимией, брат, - сказал из-за стола Мастер Перривинкл.
- А у нас были бы глаза посреди этого шторма, брат, - объяснил Грандмастер Кэйн. - Удача вернула тебя к нам в это время.
- Вы хотите, чтобы я пошел с Джарлаксом?
- Да.
- Тогда я пойду, без вопросов.
- Скажите ему, Грандмастер Кэйн, я прошу, - сказал Перривинкл.
Кэйн кивнул почтительно.
- Маловероятно, что ты выживешь, - сказал он.
Афафренфер напрягся и стиснул зубы.
- Если это - моя судьба, и это на благо Ордена, тогда пусть будет так, - сказал он без дрожи в голосе.
- Хотя возможно ты сможешь, - продолжил Кэйн, слегка рассмеявшись, и протянул одну из повязок Афафренферу. – Всё-таки ты будешь с Джарлаксом, а он избегал верной смерти чаще, чем, возможно, любой из смертных.
Он указал на шелковистый шнур.
- Повяжи его вокруг головы, поместив алмаз на это место, - сказал он и ткнул Афафренферу в центр лба.
Когда Афафренфер завязал шнурок, Кэйн сделал аналогично.
- Ты не будешь одинок, брат, - сказал Грандмастер Кэйн. - Ты будешь моими глазами и ушами, и я помогу тебе пройти путь Желтой Розы.
- Меня переполняет зависть, - признался Мастер Перривинкл, и остальные за столом забормотали о подобных чувствах и, Афафренфер верил, с искренностью.
- Что я должен сделать? – спросил смущённый молодой брат.
- То, что правильно, - легко ответил Кэйн, поклонился и дематерилизовался; его тело казалось, осыпалось каскадом маленьких сверкающих огней, как влажные лепестки цветов, плывущие через прозрачный свет волшебного светильника.
Они опали на пол, затем прошли сквозь пол, и Кэйн исчез.
Афафренфер замер с открытым ртом, а за столом, раздались возгласы радости, благоговения, и даже немного хлопков, и мастера, все как один подскочили и помчались к месту, где пропал Грандмастер Цветов.
- Так завидую, ох, мне нужно помолиться, - сказал один мастер, похлопав Афафренфера по плечу.
- Удача нашла свой путь к тебе сегодня, - сказала Мистресс Сэвэн. – За то, что ты дружишь с тем ловким дроу, который суёт свой любознательный нос в гущу событий, намного больших, чем он думает, - она приблизилась и поцеловала Афафренфера в щёку. - Если ты переживёшь это, - прошептала она так, чтобы только он мог услышать за гомоном остальных, изучавших место, где исчез Кэйн, - ты вернёшься сюда приобретя больше знаний и власти, чем ты можешь вообразить, - она повернулась к возвышению. - Ты получишь место за этим столом, молодой брат.
Афафренфер не мог, никак не мог изменить выражение своего лица.
- Если ты выживешь, - добавила Мистресс Сэвэн, и ушла, чтобы присоединиться к другим.
- «Белые»? - переспросила Тазмикелла. Эти два дракона и Джарлакс были сейчас в усадьбе сестёр-дракониц, построенной вне стен Гелгабала.
- Так мне сказали, - ответил Джарлакс. - Я не видел их, но учитывая местоположение и задействованных монстров, это имеет смысл.
- Арауфатор и Арвитурайс, - с явным отвращением произнесла Ильнезара.
- Не Арвитурайс, но более вероятно один из их грязных потомков, - сказала Тазмикелла. – Один, несомненно, Арауфатор, учитывая рассматриваемую область, и что он бессмертно дик и неутолимо голоден.
- И другой, - заметила Ильнезара. - Молодой и вредный.
- Молодой и тщеславный, ты имеешь в виду? – поправила Тазмикелла. – Он ищет благосклонности своего порочного отца Арауфатора, на его собственных землях.
Джарлакс отметил скептический тон драконицы и понял, что такое явление не было распространено. Белые драконы не были так же общительны как некоторые другие виды драконов, он знал это, но учитывая тон Тазмикеллы, этот Арауфатор был одиночкой даже сверх той репутации.
- Оба тщеславные, как мне кажется, - сказала Тазмикелла.
- Они жаждут милости от той пятиголовой мерзости, - согласилась её сестра.
Не часто что-либо могло потрясти Джарлакса, кто жил много веков и был уверен, что видел большую часть из того, что мог предложить мир, но когда он переварил слова Ильнезары и осознал, что за существо она упомянула, его челюсть действительно отвисла.
- Они считают, что если насобирают достаточно сокровищ, то смогут вернуть это всё назад, - объяснила ему Тазмикелла, видя его ошеломлённое выражение.
- Они?
- Наши цветные кузены, - сказала Ильнезара с отвращением.
Джарлакс был не очень сведущ в драконах, но он знал достаточно, чтобы понять этот план. Было много различных видов и цветов драконов на Фаэруне, но все они разделялись на два типа: цветные и металлические, с пятью основными видами в каждом: черные, белые, синие, зеленые, и великие красные драконы; бронзовые, медные, серебряные, золотые и, как сестры перед ним, медные, — хотя дроу слышал слухи о странных гибридных потомках между десятью основными видами.
- Это всё? – глухо спросил Джарлакс.
Ильнезара и Тазмикелла посмотрели на него и вздохнули.
- Тиамат? – спросил он шёпотом. Действительно, он едва мог произнести это имя. Тиамат была ураганом, землетрясением, вулканом, снежной бурей и ядом. Богиня драконов, которая могла разрушить мир или же, по крайней мере, превратить его в пустыню!
- Возможно, мы должны исследовать это, сестра, - заметила Ильнезара.
- Наша жизнь здесь, - заспорила Тазмикелла. - Мы только недавно вернулись для этого нового приключения в Гелиогалабус…
- Гелгабал, - поправил её Джарлакс, получив суровые взгляды от обоих.
- Но они уже подозревают, - напомнила Ильнезара. - Фростмэнтл - недостойный король, но не без ресурсов, ты должна это признать. Он смог разузнать правду о нас, и он будет использовать каждого воина в своём распоряжении, чтобы напасть на нас, поскольку, если он сможет убить нас, или же изгнать из своего города, то тогда он станет лучше соответствовать короне Драконоборца.
- Драконоборец не был нам врагом.
- Драконоборец терпел нас, когда узнал правду и ничего больше, - усмехнулась Ильнезара. - И только потому, что мы были ему нужны, чтобы помочь не спускать зорких глаз с Ваасы в последние годы его жизни. Да ведь он даже отклонил твоё предложение разделить с ним ложе.
- Дурак! – громко прервал их Джарлакс, снова получив строгие взгляды, но на сей раз, он просто усмехнулся и приподнял свою шляпу, честно отсалютовав сёстрам.
- Джарлакс считает себя очаровательным, - сказала Тазмикелла, обернувшись к сестре.
- Он такой, - подтвердила Ильнезара.
- Сейчас он надеется очаровать нас, и возможно даже получить вознаграждение за свою лесть.
- О, и он получит, - ответила Ильнезара, и подмигнула дроу, который откинулся назад и закинул руки за голову.
- Кроме того, - продолжила Ильнезара, как только Джарлакс расслабился, возможно, даже слишком расслабился.
- Да, - подтолкнула её сестра.
- Это - удивительное совпадение, не так ли, что Джарлакс вернулся к нам точно в тот момент, когда стража короля Фростмэнтла стала такой любопытной?
- О, я не думала об этом, сестра, - согласилась Тазмикелла, хотя, конечно же, она думала, и обе повернули свои головы к дроу, при этом сильно напоминая рептилий.
- Удачный поворот для нас всех, - усмехнулся Джарлакс.
- Говори, - сказали они вместе.
- Судьба зовёт вас отсюда, к большему приключению и более важным обязанностям, и, похоже, в то самое время, когда вам самим, возможно, придётся попрощаться с этим несчастным городом и его несчастным королём.
- О, в самом деле, какая удача, - они сказали одновременно, источая сарказм.
Джарлакс пожал плечами и улыбнулся.
Он знал, что они не убьют его.
Он надеялся, что они его вознаградят.
- Ты молился целый день? - спросила Амбергрис своего друга, когда нашла его в саду на плоской крыше одного из крыльев великого монастыря. Ей пришлось спросить его четыре раза, прежде чем он открыл глаза и, казалось, только в этот момент заметил, что она была тут.
- Не молился, - ответил он, медленно выходя из своего транса. - Я размышляю об учении моего ордена.
- Читаешь свой собственный разум, не так ли? - спросила дворфа и сердечно засмеялась.
- Ты держишь пари на меня, когда я борюсь, - напомнил монах.
- И, кажется, хорошие пари.
- Я веду ту борьбу тысячу раз в моём уме со всеми, с кем я борюсь, - объяснил Афафренфер. - Я вижу движения своих врагов. Я вижу свои ответы и помещаю их в мои руки и ноги так, как будто я веду физическую борьбу вместо умственной.
Амбергрис пожала плечами.
- Ну, независимо от того, что ты делаешь, это работает, я признаю. Но что теперь? После того как ты встретился с этими мастерами, тебя было не найти.
Афафренфер поднял свою руку, чтобы остановить её, и она успокоилась и посмотрела на него, сгорая от любопытства.
- Я готовлюсь, - ответил он. - Когда Джарлакс вернётся, я отбуду из этого места, чтобы снова разделить с вами дорогу.
- Хей-хо! – вырвалось у Амбры, и она громко захлопала в ладоши. - Мы найдем дорогу к прибыли и приключениям, не сомневайся.
- Приключениям, - согласился Афафренфер.
Амбергрис смотрела на него с интересом.
- Ах, ты же один из таких мастеров, которые принесли обет бедности, не так ли? - она сделала паузу, кивнула, а затем широко улыбнулась. - Очень хорошо. Амбергрис больше достанется. Ха-ха!
Афафренфер закрыл глаза и позволил её голосу исчезнуть, когда снова погрузился в мысли, чтобы подготовиться к предстоящей дороге.
«Ты не один, молодой брат», - услышал он в своей голове успокаивающее послание от Грандмастера Кэйна, и алмаз, прижатый к его лбу, сиял и согревал.
ЛУЧШИЙ ИЗ ПЛОХИХ ВАРИАНТОВ
Полчища надвигались снова, ревя от злобы, и лучники и волшебники Несме били их без счёта. Каждый день резня начиналась по новой, и всё же, несмотря на насыпи тел, накрывших чёрным покровом поля со всех сторон от города, ряды орков поредели не значительно.
Более того, после того как к ним присоединились тролли и болотные монстры, Несме так же часто осаждался с торфяников на юге как с севера и с востока. И за городской стеной нарастало истощение.
Дзирт, Кэтти-бри, и другие отдыхали в тени ворот южной башни во время одной из нескольких настоящих передышек.
- Несме станет мёртвым городом, если никто не придёт на помощь, - стенал Бренор.
- Продержаться бы до первых снегов и все орки убегут, - ответил Атрогейт.
- Элесиас повернулся к Элейнт, - напомнил Бренор, назвав восьмой и девятый месяцы года. - Ещё месяц, по крайней мере, а более вероятно даже два, прежде чем мы увидим первый снег, и ещё месяц после этого, когда поворот к зиме станет достаточным, чтобы прогнать голодных собак.
- Тогда помолимся за раннюю зиму, - предложил Реджис.
- Даже один месяц может оказаться слишком долгим для Несме, - добавил Вульфгар. - Все священники в городе заняты ранеными, днём и ночью, и раненых станет ещё больше с каждым нападением. Я боюсь, лежит уже больше, чем стоит.
- Помощь придёт, - решительно сказал Бренор и посмотрел на север, в направлении Мифрил Халла, как все они понимали.
- Это не выглядит многообещающим, - заметил Реджис, и все повернулись к нему, а затем проследили за его взглядом и кивком через внутренний двор к Первому Спикеру Джолену Ферту и одному из волшебников, стоящих с Кэтти-бри в первом бою, - пожилой женщине, сведущей в копательных заклинаниях. Мрачные выражения на лицах пары объяснили слова Реджиса.
- Какие новости? - спросил Дзирт, когда они приблизились.
Джолен Ферт повернулся к волшебнице.
- Я выходила сегодня с заклинанием дальновидения, - объяснила старушка. - Не будет никакой помощи, можно быть уверенными.
- Дворфы остаются в своих норах, - сказал Первый Спикер. - И армии осадили их ворота. Неужели нет конца количеству орков в мире?
- Слишком много на мой вкус, - пробормотал Бренор, и Дзирт заметил укоризненный взгляд, брошенный на него его другом-дворфом. «То соглашение, - понял Дзирт, - продолжает тяготить бедного Бренора в эти трудные дни».
- Сильвермун под ужасным давлением и сильно пострадал, - продолжал Джолен Ферт. - А Сандабар… - он сделал паузу, тяжело сглотнул, и компаньоны поняли серьезность того, что могло стоять за слезами, появившимися в глазах гордого человека.
- Сандабар пал, - сказал он. - Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько тысяч погибло — многие нашли убежище в большой цитадели, в центре города, но это известно по слухам.
- Да, я видела их там, тысячи орков заполоняли всё вокруг, недалеко от того места, - сказала старушка. - Они не смогут выбраться.
- Они поспешат оставить цитадель, без сомнения, - объяснил Джолен Ферт. - Спустятся в пещеры Эверфайр. Но они не смогут долго продержаться, не теперь, когда Много-стрелы взяли их город, и зима не прогонит их прочь.
- И так орки заполучили цитадель, - рассуждал Реджис.
- Да, и таким образом, на нашей земле появилась новая оркская крепость, - сказал Бренор и топнул.
- Мы могли бы прорваться на запад, - предложил Реджис.
- К племенам Утгарт, за пределы этой неестественной темноты, - добавил Вульфгар.
- Сдать Несме? – спросил Джолен Ферт, его голос был полон сомнения с ноткой негодования.
- Сколько времени вы ещё сможете продержаться? - спросил Реджис. - Даже если зима принесёт передышку, с Сандабаром…
- Нет, - Джолен Ферт ответил спокойно и безоговорочно. - Мы умрём здесь, но мы не сдадимся.
- Когда напал первый Обольд, город был оставлен, - напомнил Дзирт.
- Время изменилось, - тотчас заявил Джолен Ферт. - И в то время, Сильвермун мог бы прийти нам на помощь, и значит, мы могли быстро вернуть город.
- Несме был незначительным городом в те дни, - добавила старая волшебница. - С одной только стеной, что и говорить. Ах, мы строили крепость не для того, чтобы потом убежать.
- Ну, мы не можем сидеть без движения, и надеяться на снег, - решил Бренор. – Нам надо идти, эльф, - он посмотрел на своих друзей, и на Атрогейта. - Мы пробьёмся к Мифрил Халлу и поможем королю Коннераду стряхнуть оркское зловоние. Тогда мы разобьём орков, и жёстко, и каждый освобожденный город пополнит наши ряды.
- Прекрасный план, - согласился Джолен Ферт.
- Вы не доберетесь и близко к Мифрил Халлу, если возьмете с собой весь Несме, - сказала старушка. - В своём заклинании я видела то место тоже, и орков там великое множество. Тысячи и тысячи! Многие идут на юг к Сильвермуну, но ещё больше возвращаются с линии фронта, чтобы обосноваться у залов дворфов. Нет, вы не сможете и приблизиться к тем воротам, а даже если у вас и получится, дворфы их не откроют.
Бренор посмотрел на Дзирта.
- На запад, - сказал Дзирт Бренору и Джолену Ферту. - Это кажется единственным путём.
Первый Спикер нахмурился и снова собрался спорить, когда Реджис встрял:
- Мы сможем добраться до Мифрил Халла.
Все взоры обратились на него, а он сам, казалось, удивился тому, что сказал.
- Можно, пожалуй, в маскировке, - предложил Дзирт. – Сможет ли пройти шаман-гоблин? Возможно, в сопровождении дроу?
- Они не откроют двери, - сказали Бренор и Джолен Ферт в унисон.
- Нет, нас пятеро, - сказал Реджис, и, обведя взглядом своих друзей, уточнил: - Шестеро, - он посчитал и Атрогейта. - Мы можем добраться туда, но это будет нелегко. Ты помнишь лагерь орков?
Дзирт пожал плечами. Он не заходил в него, но видел издалека.
- Там есть нагромождение валунов и глубокая пещера, - объяснил Реджис.
- Как глубоко? – спросил Дзирт, начиная понимать.
- Племена гоблинов и огров, которые усилили это нападение орков, прибыли в лагерь через тоннели, - объяснил Реджис. – А они ответвления Подземья. Я знаю, что это верно, потому что я был в них.
Дзирт смотрел на Бренора.
- Мы всего лишь в пятидесяти милях от Мифрил Халла, эльф, - сказал он с надеждой.
- Так только летит птица, - ответил Дзирт. – Извилистыми путями Подземья…
- Он – прямо на севере, - спорил Бренор.
Дзирт потратил много времени, обдумывая его слова. В Подземье, конечно же, не было безопасных дорог, но такие могучие друзья как они, могли бы пережить декаду в верхних тоннелях.
- Стоит попытаться, - заметил Джолен Ферт.
- Мы могли бы даже найти чёрный ход для моей родни и вырваться, - сказал Бренор. - Мальчики Боевые Топоры выберутся и сокрушат этих собак вокруг Несме, и тогда Несме пойдёт на север и поможет Мифрил Халлу очистить его ворота.
Он обернулся к Джолену Ферту, и тот кивнул — но уклончиво, и Дзирт это заметил, и Бренор тоже почувствовал это колебание, оно было вероятно из-за истории между Мифрил Халлом и Несме. Если бы осада Несме была сломана, то Наездники, несомненно, повернули бы на восток, чтобы прийти на помощь Сильвермуну.
Однако, их перспективы здесь были только мрачными, понял Дзирт. Он сомневался, что Несме продержится до зимы, и если Джолен Ферт откажется пытаться прорываться на запад — хотя и это вероятно имело бы катастрофические последствия, - тогда здесь, конечно, умрут тысячи.
- Мы сможем добраться туда, - повторил Реджис.
Дзирт посмотрел на Кэтти-бри, и она кивнула, соглашаясь.
- Это - отчаянный план, - сказал дроу.
- Есть лучше, эльф? - спросил Бренор.
- Нет, и поэтому мы идём.
Орк откинулся на валун, глядя на тучи, и мечтая о хлещущей человеческой крови.
Да, скоро стены Несме падут, а затем и люди Несме падут на зазубренные лезвия!
Тварь вышла из своего транса, когда замшевый сапог появился на камне около его уха, а затем и второй - с другой стороны его головы. Орк немного выгнул свою спину, чтобы посмотреть вверх и назад, и увидел стоящего там огромного человека, широко расставившего ноги и высоко поднявшего руки.
Орк начал вскакивать, но боевой молот упал быстрее; варвар бил так, словно рубил дрова.
Руки орка с дрожащими пальцами раскинулись в стороны, когда Клык Защитника пробил ему грудь. Его глаза выпирали, как будто хотели выскочить из своих гнёзд, и жизненная сила улетела из разбитого трупа.
Вульфгар посмотрел в сторону, кивнул, и Реджис с Дзиртом выскочили из-за другого валуна, оставив там трёх орков, которых они только что убили и вбежали в небольшую пещеру под нагромождением валунов.
Варвар обернулся и махнул остальным, и Бренор, а за ним Кэтти-бри и Атрогейт, заняли позиции вокруг входа в пещеру.
Шум привлёк внимание Вульфгара, он посмотрел вниз и вперёд, и увидел, как из тоннеля выскочил и помчался гоблин. Варвар поднял боевой молот, собираясь метнуть, но заколебался.
- Реджис? - позвал он.
Из пещеры выглянул хафлинг.
- Настоящий, - указал он на убегающего урода.
Клык Защитника, вращаясь, полетел вниз, и гоблин, вращаясь, полетел наземь.
- Бха-ха-ха! – в восхищении взревел Атрогейт, выезжая на Фырке, поскольку он тоже заметил бегущего гоблина. - Люди все бахвалятся, как с молотом управятся, но тут один, силён как гигант, высок как огр, уверенно смог метнуть молоток.
Вульфгар спрыгнул с камня, и Клык Защитника вернулся к нему. Он поражённо уставился на Атрогейта, а дворф только сильнее расхохотался.
- Он легко смеётся, - заметил Реджис.
- Может быть потому, что я более умён, чем вы все, а? - спросил Атрогейт, проходя мимо пары в пещеру, чтобы присоединиться к Дзирту. - Смейся, как только можешь, малыш, иначе твои слёзы догонят тебя и поймают, как только смогут.
Реджис хотел ответить, но сдержался и вместо этого кивнул.
- Урок, который стоит заучить, - заметил Вульфгар и подмигнул хафлингу, а затем тоже направился в пещеру. - Жаль только, что песни грязного дворфа не так интересны.
- Ба! – фыркнул Атрогейт.
Дзирт повёл их вниз в тоннели, через ряд больших пещер, которые сейчас были покинуты, но судя по мусору и отходам, ещё совсем недавно их заполняли гоблины и орки.
- Они, вероятно, снова наступают на Несме, - заметил Реджис, и остальные кивнули.
- Неустанно, - согласилась Кэтти-бри.
- Я говорил тебе, эльф, - сказал дворф Дзирту. - Они хотят войны, и получают войну! - он осмотрелся, кивнул, но, ни один из компании, возможно, кроме Атрогейта, не разделял его очевидный энтузиазм в тот момент. - Ба, но это – так и есть, - сказал Бренор.
- Тогда давайте поспешим в Мифрил Халл, - сказала Кэтти-бри. - Чем раньше мы добирёмся до дворфов, тем выше шансы у Несме выжить.
Она взяла стрелу из колчана Дзирта, бросила заклинание и наконечник стрелы засветился столь же сильно как факел, и действительно, Кэтти-бри держала его подальше, как будто это он и был.
Она посмотрела на Дзирта, как и все они, и дроу кивнул и обошёл помещения, всматриваясь в тоннели, чтобы попытаться отыскать самый северный маршрут. Они пошли вдоль одного, но после нескольких часов ходьбы, Дзирт остановился и покачал головой.
- Что ты понял? – спросил Бренор.
Дзирт махнул дворфу и принюхался. Бренор сделал то же самое.
- Глубокие тоннели, - объяснил Дзирт. – Я боюсь, этот курс уведёт нас слишком далеко вниз.
- Ба, но ты же не хочешь пройти весь этот путь назад, чтобы найти другую дорогу? – с сомнением спросил Бренор.
- Это - Подземье, - объяснил Дзирт. - Мы найдём много тупиков и много неправильных поворотов. Это путешествие не будет лёгким и, вероятно, не быстрым. Он указал на волшебный мешочек, на поясе Реджиса, полный запасов на много дней как раз на этот случай.
- Туннель может разветвиться впереди, - добавил Атрогейт.
Бренор посмотрел на Дзирта, но тот только пожал плечами.
- Мы не узнаем, пока не посмотрим, - сказал дворф с рыжей бородой.
- Мы можем потерять день.
- Или сэкономить пару.
Дзирт посмотрел на друзей, которые, конечно, не знали ответов и могли только пожать плечами в ответ.
- Шахты Мифрил Халла идут глубоко, а? - спросил Атрогейт.
- Да, - ответил Бренор.
- Мы не далеко от поверхности, - рассуждал дворф с чёрной бородой. - Туннель ведёт нас вниз и очень вероятно, что мы найдём шахты Мифрил Халла. Он кивнул на тьму впереди, и Дзирт тоже мог только развести руками. Затем дроу снова возглавил группу, и, выйдя за пределы волшебного света Кэтти-бри, скользнул в тёмные тоннели.
Они расположились лагерем в неглубокой нише тоннеля; Кэтти-бри убрала свой свет, а Дзирт и два дворфа, обладающие превосходным ночным зрением, сменялись на часах.
Много раз в ту первую ночь Дзирт подходил к друзьям, главным образом к Вульфгару и Кэтти-бри, успокаивая их, поскольку знал, что они были совершенно слепы во тьме и понимал, как это должно быть тревожно.
Они действительно нашли боковые проходы на следующий день и ещё много проходов ведущих прочь из них, и, несомненно, даже дворфы, могли бы потеряться в этом лабиринте верхнего Подземья. Но только не дроу. Это было естественной средой Дзирта, домом, который он знал в течение первых десятилетий своей жизни, и мало кто прошёл дорог в Подземье больше, чем он.
Уверенный в их основном направлении, если не в шансах найти знакомые места, он вёл их вперёд, день за днём.
- Как можно жить здесь? - недоверчиво прошептал Реджис Вульфгару во время одной из остановок.
Варвар не мог видеть, как хафлинг покачал головой, но он много понял из звука голоса Реджиса.
- Ещё хуже, когда ты слеп в темноте, - ответил Вульфгар.
- Я нет, - сказал хафлинг. - Моё ночное зрение стало сильным — более сильным, чем было в моей предыдущей жизни.
- И всё же ты избегаешь стоять на страже, - со смешком сказал Вульфгар.
- Я выхожу из лагеря каждую ночь — Дзирт знает, - удивил его Реджис. - Ищу грибы и лишайники. Если мы когда-нибудь найдём подходящую пещеру для лагеря, то я устрою свою мастерскую и сварю ещё несколько зелий.
- Ты полон неожиданностей, мой маленький друг.
- И всё-таки, жить здесь вот так, год за годом, - сказал Реджис. - Безусловно, я потерял бы рассудок. И это не просто темнота, хотя и она давит достаточно.
- Я понимаю, - ответил Вульфгар. - Каждый раз, когда я думаю о толще камня над нашими головами… Он давит на мои мысли так, как вес раздавил бы моё тело.
- Слишком много перекрёстков, - добавила Кэтти-бри, присоединившись к разговору. - Всегда нужно быть настороже, поскольку каждый поворот может свести вас лицом к лицу с врагом. Гоблин или орк, громадные умбры, и другие твари…
- Дроу, - добавил Вульфгар.
- Да, а может быть и какой-нибудь дворф, поджидающий, чтобы ударить вас, - раздался ещё один голос - голос Бренора. - Дворф, сердитый и усталый, потому что его друзья не закрывали рты, когда он пытался поспать.
- Это точно, - добавил с другой стороны Атрогейт, поскольку Дзирт в это время стоял на часах. – Их может быть там даже два, бха-ха-ха! Целых четыре кулака!
На следующий день группа сворачивала несколько раз в боковые проходы, и дважды им приходилось возвращаться: один раз, когда попали в тупик, и во второй, когда в большой пещере путь им преградил глубокий, очень глубокий провал.
Следующие несколько дней путешествия прошли так же, с тем же количеством тоннелей перед ними. Дзирт по-прежнему шёл впереди и старался обходить подальше любых жителей Подземья, и хотя верхние тоннели Подземья не типично изобиловали монстрами и орками, большинство из них отправились с силами Военачальника Хартаска, несомненно.
Они потеряли счет времени, но знали, что приближался конец декады, как они покинули Несме, и вот, наконец, они вошли в области, которые вызвали проблеск узнавания у Бренора.
- Этот запах, - заметил он другим, когда они вошли в серию широких тоннелей, многие из которых имели естественные боковые камеры. - Запах дома.
- Тогда твой дом воняет орком, - ответил Атрогейт.
Друзья с любопытством уставились на чернобородого дворфа.
- Да, - согласился Бренор. - Есть немного зловония в воздухе. Но тут есть нечто большее чем это, я говорю вам. Я знаю это место.