Солнце спряталось за облаками. Его слабые, рассеянные лучи проходили сквозь висевший в воздухе дым, еле касаясь обгоревшей земли. Куча обескураженных, разорванных, местами обгорелых тел, лежало вокруг тлеющих домов. Лица жителей застыли в жутких гримасах, а в их глазах читалось все: боль от утраты близкого человека, сожаление, ярость и страх перед неизбежным концом. По деревне словно прошелся ураган. Возле колодца, прямо на площади стоял танк. Командир машины тщательно осматривал местность из открытого люка в поисках врага. Его лицо было покрыто грязью, а соленый пот выедал глаза. Окруженный зданиями, тот в панике озирался по сторонам, не зная, откуда может прилететь следующий удар. Из-за амбара показался длинный ствол орудия, почерневший от пороховых газов и огня, бесчисленное количество раз вырывавшихся из его конца. Выстрел. Огненный шар, разрезая воздух, на мгновение рассеял туман, нависший над деревней, и растворился в броне. Алое пламя фонтаном устремилось вверх, вырвавшись из люка, и озарила площадь ярким светом.
- Попал! – раздался крик из монструозной махины.
Серость, окружавшая деревню, отступила, спасаясь от нового источника света. Чудо немецкого танкостроения, ревя мотором, выехало из-за здания и остановилось в паре десятков метров от горевших обломков. Из башни тигра вылез парень. Перескочив на корпус, а затем спрыгнув на землю, тот направился в сторону горевшей машины. Минуя уродливые трупы, он не менялся в лице, на нем не было ни отвращения, ни страха.
- Dweud a ddoi di eto n'ol, cariad bach er cilio'n ffo, – напевал под нос ступавший. Его взгляд был настолько пустым и холодным, будто глубоко внутри, он тоже уже был мертв.
- Nid yw'r haf I mi ddim ond hirlwm. - Человек остановился и повернул голову.
Его внимание привлекла девушка, лежавшая на земле. Глаза парня оживились, но спустя секунду блеск в его очах снова пропал. Тот подошел поближе и склонился над ее телом. Девушка ушла на тот свет, словив спиной две пули. Но в отличие от остальных, ее лицо не было скорчено в муках. Она лежала с открытым, стеклянным взглядом, но казалось, что ее губы едва заметно улыбались. Незнакомец что-то прошептал себе под нос, нежным движением руки прикрыл ей веки и снова направился к поверженному врагу.
- Er pan gollais ti nid yw'r haf I mi, - продолжил он. - Ddim ond hirlwm er pan gollais ti.
Возле танка, разрывая горло, кричал мужчина. Он ворочался на земле, пытаясь потушить свою обгорелую тушку. Из его ушей шла кровь, а глаза вытекли из глазниц. Голос обреченного проносился по всей площади, отражаясь от стен зданий, но он не знал, что его больше никто не услышит. Внезапно тот стих, услышав звук гравия, вылетавшего из-под ног. Парень достал пистолет и направил его на лежавшего человека.
- Ruhe in Frieden, Bruder. – вымолвил юноша.
Мужчина лишь жалобно проскулил в ответ, надеясь на милосердие свыше. Жизнь бедолаги оборвал громкий хлопок.
…
Я шла по коридору вместе с подругой. Мы направлялись в сторону столовой, ведь скоро время обеда. Навстречу нам несся мужчина, попутно расталкивая людей на пути.
- С дороги! – послышался крик.
- Здравствуйте, мистер Эрвин! – поприветствовала я его.
- Привет девчат! – крикнул тот в ответ.
- М-мистер Эрвин! Не могли бы вы потом… - только начала молвить Лиза.
- Потом поговорим, Канаваленко! – прервал ее парень и промчался мимо нас в обратном направлении.
Девушка явно была в замешательстве и легком недоумении, от чего она покрылась ярким румянцем. Внешне, мистер Эрвин создает впечатление строгого и хладнокровного мужчины с целеустремленным взглядом. Немного раздражительный, и кажется, что его легко вывести из себя. Но стоит лишь узнать Эрвина поближе, так он сразу предстает в более теплом свете, как относительно добрый парень и верный друг. Его высокий рост и грубоватые, но спокойные черты лица сделали его довольно популярным среди наших учениц.
- Тебе явно нужно быть смелее! – толкнула я ее. – Такими темпами ты вряд ли завоюешь его внимание.
- Да о чем ты говоришь?! – заявила девушка, чуть прикрывшись руками.
- Да у тебя все на лице написано!
От услышанного, Лиза покраснела еще сильнее, недовольно фыркнув в ответ.
Спустя пару минут мы уже прошли в двери столовой. Вокруг, как всегда, стояла суета. Ученицы разговаривали, спорили друг с другом, иногда шептались. Я попрощалась с Лизой, и та села к другим девушкам. Я же направлялась к одному, очень особенному столику.
Парни, как всегда, шумели громче всех, чуть ли не перекрикивая весь кафетерий. На удивление Эрвин уже сидел вместе с ними, одной рукой пролистывая толстую тетрадь, а второй ковыряясь вилкой в тарелке.
- Не против, если я подсяду? – спросила я.
- А? Клара! – вскрикнул Алекс. – Садись конечно!
Эрвин поднял взгляд на Итана и тот подвинулся. Я села рядом.
Внешними качествами, мистер Алекс ничуть не уступает своим товарищам, а некоторых даже превосходит. Сам же мехвод «Белого Тигра» является очень активной личностью и обладает хорошим чувством юмора. Со стороны выглядит порой небрежно, но к своей работе подходит с полной ответственностью.
- А ничего что я так с вами сижу? – спросила я.
- Не неси чепухи. – сказал командир «Гиен», не отрывая взгляда от своих записей, попутно борясь с котлетой в тарелке. Похоже котлета побеждает.
- Но вы ведь, ребята, уже почти в другой лиге. – сказала я. – Разве мне можно еще с вами тусоваться?
- Ты же уже часть нашей компании! Считай почти «Гиена»! – Алекс с улыбкой начал тыкать в Эрвина пальцем. – А то, что этот угрюмый кусок изюма стал у вас преподавать, не значит, что у нас что-то поменялось.
- Заткнись, чернослив. – парировал тот. Эти двое явно очень хорошо ладят.
Пока мы болтали к нам подошел Локхард. Блондин стоял с подносом, полным кексов. Локхард был более крепко сложенным чем обычный рядовой солдат, что не вяжется с его доброжелательной и наивной натуре. Но его влюбчивость иногда играет с ним злую шутку. По сравнению с остальным экипажем, он казался наиболее юным и молодым, что и стало причиной появления у него фанаток. Думаю, по возрасту и характеру он бы сошел мне за старшего… наверное больше за младшего брата.
- Ты чего, кухню ограбил? – спросил его Алекс.
- Нет, что ты. Девочки сами поделились своим обедом со мной. – ответил Локхард. –Это так мило с их стороны. Наверное, они меня обожают!
Парень буквально расплылся в мечтах.
- Готов поспорить, они так отмахивались, - усмехнулся брюнет. - Чтобы ты перестал на них пялиться своим озабоченным взглядом и дышать им в затылок.
- Не слушай его, - сказал Эрвин, не отрываясь от тетради. – Он просто не хочет признавать, что ты красивее его.
- Эй!
- Так… Я могу сесть? – спросил блондин.
Теперь уже Артем взглянул на Итана.
- Чего я опять-то?! – возмутился тот с набитым ртом и снова отсел. Я подвинулась за ним и Локхард сел рядом. Итан же был самым нелюдимым из всей пятерки. Зачастую он спорит, придирается и даже ругается с другими парнями. Но даже ежу будет понятно, что они ему не безразличны. Не секрет, что он старше предыдущей тройки.
- Мистер Эрвин, – я обратила внимание на сидящего напротив мужчину. Он явно оставил попытки победить детище наших поваров и сосредоточился на тетради. – А почему вы решили стать учителем?
- Ну… Раз уж мы получили частичную свободу, то теперь вынуждены сами платить за жилье, – ответил он. – Да и к тому же, тут неплохая почасовая оплата.
- А разве льгот, за участие в танковых матчах вам не хватает? – задала я вопрос.
- Нет, средств бывает предостаточно, но особо разгуляться мы не можем, – сказал парень. – Да и в перерывах между этапами чемпионата все равно заняться нечем, а так хоть будет какой-никакой доход.
- Кстати, а мистер Итан тоже довольно неплох в качестве наставника. – я указала на сидящего рядом британца. Он явно не был доволен, что снова стал объектом внимания.
- Да ну? – командир наконец-таки отложил тетрадь.
- Да, - ответила я. – Мистер Итан стал нашил инструктором по строевой подготовке.
- Так… - Эрвин тяжело вздохнул. – У кого-то еще есть подработка, о которой я не знаю?
На его лице читались явное раздражение и недовольство от этой новости.
- Ну… Я стал техником в ангаре у «Правды», - протянул Алекс. – Иногда помогаю чинить “сталинские” ведра.
- А я иногда подрабатываю в медпункте. – добавил Локхард.
Окончательно отбросив записи, Эрвин встал со стола.
- ТАК КАКОГО ЧЕРТА Я ПЛАЧУ ЗА НАШУ КОМНАТУ СО СВОЕГО КАРМАНА?! – похоже я спалила чью-то аферу.
- Так… ты особо и не спрашивал… - неловко улыбнулся Алекс, пытаясь исправить неловкую ситуацию.
После небольшой перепалки и споров, парни снова принялись за еду. Они буквально сметали все на своем пути, не особо заботясь о манерах. Один лишь Эрвин молча жевал “каменную” котлету.
- Слушайте… - прервала я их. – А обязательно так торопиться?
- А ты поживи полгода с этими обормотами, - фыркнул Итан, намекая на своих друзей. – Запертая в железной “коробке”.
- Как грубо. – заявил Артем.
- Но он прав, - вступился Алекс. – Ох… Чем нам только не пришлось питаться. Оленями.
- И собаками. – дополнил Эрвин.
- Покойся с миром, Шарик… - грустно сказал блондин.
- И кошка была. – сказал мужчина в шлемофоне.
- Так вот почему вы разрешили мне ее оставить… - снова загрустил Локхард.
- Даже крысы. – влез Итан.
- Я думал хоть ее вы у меня не отберете…
Хоть из рассказов Катюши я и слышала, что им вместе пришлось пройти через многое, но я и не думала, что в те времена все было настолько плохо.
- Да чего мы о грустном? – приободрил всех Артем.
Артем является самым старым и наиболее опытным в их разношерстной компании. Он отлично считывает людей и понимает их настроение. Он тот человек, который будет отличным слушателем и всегда поддержит морально. Старик не особо многословен, но знает когда стоит промолчать, а когда надо действовать. Его лицо исполосовано шрамами, а глаза почти всегда выражают небольшую усталость. Наверное, лет 10-15 назад он бы дал фору любому из своего окружения, но шлемофон, который по неизвестной причине тот всегда носит, только все портит.
- Да-да! – согласился Алекс и стал воодушевленно рассказывать о новом блокбастере, который тот посмотрел вчера.
…
Я, и еще несколько девчонок стояли в кабинете, перед столом директрисы. Помимо Катюши и Нонны, среди нас были Лиза и Семенова – одна из инженеров, что хозяйствует в ангаре.
- После победы над «Анцио», сообщество узнало о нашем новом экипаже. – сказала женщина. Та невозмутимо сидела в своем кресле и вертела в руках стопку папок.
- Это ведь хорошо, верно? – вымолвила Катюша. Командир явно волновалась.
- Возможно… Но в глазах мировых политиков они заимели дурную славу, - Директриса подкинула в нашу сторону пять папок. – Нас просят отдать их под суд, за совершенные преступления против своих же стран и человечества в целом. В качестве доказательств обвинители с разных сторон собрали досье на каждого члена экипажа, пользуясь внутренними архивами и записями тех лет. В их числе и Россия.
Лицо женщины, как всегда, казалось невозмутимым, а на ее очках отражался тусклый блеск от ламп. Я подтянула одну из папок к себе и открыла ее.
- Локхард Вермиллион. Родился в 1926 году, в штате Айова, Де-Мойн. Возраст на момент пропажи: 17-18 лет. – доложила директриса. – В 1942 жестоко расправился над собственными родителями, избив их до смерти битой.
- Боже… - тихо прошептала я.
- За совершенное преступление, был приговорен к двадцати годам строгого режима, чуть позже его приговорили к казни. – продолжила женщина. – Но спустя месяц заключения, его забрали в армию и вписали в «Отряд Смертников».
- «Отряд Смертников»? – удивленно спросила Нонна.
- Секретное подразделение, куда зачисляли и где обучали самых отбитых преступников и отправляли на Восточный Фронт для выполнения самоубийственных миссий. Сам отряд в конце ноября 1943 был причислен к спрятанному от лишних глаз советскому лагерю, рядом с городом Сташув. – ответила директриса. - Спустя несколько часов после прибытия лагерь обнаружили, после чего завязалась битва, в результате которой все жители лагеря, включая «Смертников» погибли. Было найдено и опознано около 250 тел, 20 из которых принадлежали американцам. Но тело мистера Локхарда так и не нашли. Предположительно тот дезертировал и сбежал с поля боя.
Я не верила услышанному. Локхард, тот парень что вечно озарял других своей улыбкой и позитивом, юноша с детским, почти щенячьим взглядом. Он никак не мог быть плохим человеком. Семенова открыла вторую папку.
- Александър Бузник, - переключилась женщина в очках. – Родился в Софии, в 1921 году. В 19 лет добровольно ушел в армию, где служил инженером при флоте, попутно работая с бронетехникой Вермахта. Через два года дезертировал из армии и присоединился к местному повстанческому движению. Был пойман и отправлен в концлагерь Треблинка.
- А что не так с Алексом? – спросила Катюша. Она явно, как и остальные, не могла в это поверить.
- Согласно отчетам солдат, Бузник был трижды пойман, при попытке сбежать из лагеря. Его описывали как чрезмерно агрессивного, но сообразительного пленника. Во время последнего и удачного побега, по сведениям людей, служивших там, по его вине погибло около 15 охранников.
- ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОН! – резко выкрикнула Нина. Все обратили внимание на нее. – Мистер Алекс явно не из тех людей, кто способен на такое.
Сказав это, Семенова опустила взгляд. Кажется, я ее прекрасно понимаю. Нонна взяла следующую папку и принялась ее читать.
- Артем Гроздев. Рожден в 1907 году, еще при царской власти. Женат. Двое детей. В юношестве попал в танковые войска, где и дослужился до командира взвода, – Директриса провела пальцем по столу, проверив наличие пыли. – В июле 1943 года участвовал в битве при Прохоровке, где и предположительно погиб. Но при осмотре танка были найдены тела всего экипажа кроме самого Гроздева.
Такая пропажа явно было неспроста.
- Скорее всего он дезертировал, либо попал в плен, - директор перевела взгляд на нас. Ее выражение лица окрасилось легким азартом. – Но самое интересное: в той же Треблинке, упоминается такой же Артем, со схожими внешними чертами. Скорее всего, они с Бузником бежали вместе при масштабном восстании узников в том же году. Причем дело явно не обошлось без сторонней помощи.
Лиза открыла четвертую папку.
- Итан Майлз. Родился в 1918 в Шеффилде. Был призван в армию, где чуть позже вступил в ряды британских коммандос, - директор поглядела на фотографии, висевшие на стене. Она явно была опечалена таким расскладом. – Зеленый берет. Его отделение принимало участие на Африканском фронте, а также участвовало в освобождении Греции от нацистских оккупантов. Трижды был ранен в бою, за что и был награжден. Так же носитель медали «За Отвагу». Был одним из кандидатов для посвящения в рыцари самим королем.
- А что такой хороший парень делает среди “плохишей”? – спросила я.
- Казалось бы, безупречное алиби, но все не так просто, - женщина поправила очки. – Согласно его медицинской карте, у Майлза была склонность к садизму и повышенная агрессивность. По докладам офицеров он часто превышал должностные полномочия в отношении младших коллег и с достаточно большой регулярностью ослушивался приказов. Был зарегистрирован случай, когда тот чуть не ушел в самоволку. Самолет, перевозивший его отряд пропал без вести. Предположительно он был сбит на западе Советского Союза, где-то над Украиной.
- А что насчет Эрвина? – Задала вопрос Катюша. Она действительно переживала за него.
- Вот он, действительно остается настоящей загадкой. Официально, никакой документации про похожего человека, с таким именем, которым он назвался найдено не было. А свою фамилию он никогда не упоминал, - женщина переменилась в лице. – Возможно, это и не его имя вовсе.
Неужели мистер Эрвин действительно выдает себя за того, кем он не является? Я поняла, что знаю мало о нем, если вообще хоть что-то знаю.
- Но должно же быть хоть что-то?! – не выдержала командир. Она явно наотрез отказывалась верить сказанному.
- И есть. – директор указала пальцем на последнюю папку. – Это Генри Шварц. Унтер-офицер СС, также состоял в дивизии «Тотенкопф» и был командиром танка с номером 378.
Я посмотрела на фотографию на досье. Человек на ней с невероятной точностью был похож на того, кто только стал нашим учителем. За исключением одной детали: у мистера Эрвина нету шрама на губе.
- Я думаю вам не стоит пояснять кто такие СС и чем славится «Тотенкопф»? – женщина сняла очки. – Но главная причина, по которой они были привлечены к ответственности, это уничтожение поселка Паново. Более 300 жертв среди гражданского населения, по сотне убитых солдат как со стороны Вермахта, так с РККА. По данным разведки обоих сторон, похожий танк с маркировкой «Анита» был неоднократно обнаружен в области этого поселения. Именно его непосредственное участие в столкновении двух армий, поставило жирный крест на его жителях.
Я взглянула на других девушек. Они явно испытали шок от слов директрисы.
– Я понимаю. Мне, как и вам трудно поверить в это, и я так же, как и вы обожаю наших новых друзей. Но именно поэтому я и собрала вас здесь. Вы больше всех остальных взаимодействуете с ними и знаете их лучше, чем все другие на этом корабле. Поэтому я считаю, что мы должны провести собственное, независимое расследование этого дела, ибо тут явно не все так просто, и я не считаю их виновными. Но прошу вас быть более осмотрительными, когда вы находитесь в их компании. Все-таки осторожность не бывает лишней. Кто со мной не согласен, можете идти.
- Товарищ директор! – внезапно, Нонна поклонилась, развернулась и направилась к выходу из кабинета.
- Стой, Нонна! Ты чего? – спросила я. Тем временем Катюша загородила ей проход.
- С самого начала было ясно, что они кучка преступников, - сказала она спокойным голосом. – Я не собираюсь в этом участвовать. Пусть они получат то, что заслужили.
Нонна вышла из кабинета и закрыла дверь. Спустя минуту за ней вышли и другие девушки. Остались только я, Катюша и Лиза.
…
После этого вечера я совсем не могла сомкнуть глаз. Различные теории и загадки кружились в моей голове, и казалось, что она готова была взорваться в любой момент. Эти парни? Маньяки? Преступники? Такого явно не может быть. Все то добро что они сделали, как хорошо они относились ко мне и другим людям. Это может все перечеркнуть?
- Я не верю! – резко высказалась я вслух, лежа в кровати. Не знаю когда я так решила. Во время обеда? Нет. В момент того разговора с директором? Нет, явно раньше. Намного раньше. Возможно когда я их только встретила.
Я решила для себя, что хочу защитить их улыбки. Любой ценой.