Глава 1
Дом с привидением
У каждого рано или поздно в жизни настаёт тот самый момент, когда задаёшь себе вопрос: «Что я, чёрт побери, сделал не так? И почему оказался в такой зад… Затруднительной ситуации?». Я задаю себе этот вопрос вот уже три часа подряд. Когда моя голова ударяется о стекло пассажирской двери в тридцать первый раз, я начинаю задумывать о том, что вероятность получить сотрясение мозга теперь уже звучит куда реалистичнее, чем в первые десять раз. Но это я смогу пережить, а вот ещё один разговор на тему: «Мне жаль, что тебе пришлось бросить друзей и переехать из-за моей новой работы» - нет.
Кэрол – ужасный водитель и замечательная приёмная мать. Правда в большинстве случаев нас принимают за сестёр. И я ничего против подобного сравнения не имею, что меня действительно раздражает так это поведение людей, которые узнают, что мы на самом деле мать и дочь. У всех без исключения появляется одно из двух выражение лица. Осуждающее, которое означает: «Залетела лет в шестнадцать, шлюха!». Или же завистливое, которое в свою очередь означает: «Ведьма! Как ей удаётся так хорошо выглядеть?». Некоторым даже удаётся совместить и то, и другое. Но несмотря на всё это Кэрол ни разу в жизни не назвала меня приёмной дочерью. Однажды я попыталась поднять разговор, начав его со слов: «Не понимаю, зачем тебе нужна была приёмная дочь, если…», - и это всё что я успела произнести, прежде чем Кэрол сначала накричала на меня, а затем разрыдалась. С тех пор я больше не затрагиваю эту тему. Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь быть неблагодарной сволочью, просто у меня иногда возникает вопрос: «Какая двадцатичетырёхлетняя девушка в здравом уме рискнёт удочерить четырёхлетнего ребёнка?». Очевидно, что далеко не каждая.
Кэрол профессиональный дизайнер-декоратор. Ещё два года назад она разрабатывала дизайн-проекты для трёхкомнатных квартир, сегодня же она известный художник-декоратор, для работы с которой выстроилась очередь желающих. Давней страстью Кэрол является архитектура и искусство, поэтому, когда месяц назад ей предложили работу в фирме, которая занимается реставрацией старинных фамильных поместий по всему миру – она была на седьмом небе от счастья. Но именно из-за нового места работы Кэрол, нам пришлось переехать. Она чувствует себя виновной в том, что мне пришлось бросить друзей, школу и всю свою жизнь, чтобы она могла получить работу мечты. Но правда в том, что друзей я не бросала, школу можно с лёгкостью поменять, а нормальной жизни у меня и вовсе не было бы, если бы не Кэрол. Поэтому такой пустяк, как переезд в другой город, мне не кажется большой проблемой.
Из-за беспокойства Кэрол обо мне и том, что я чувствую по поводу переезда, мне уже три часа подряд приходится притворяться спящей. А поскольку моя мама, не пропускает ни одной ямы на дороге, я боюсь, что в скором времени мне придётся притворяться уже мёртвой, лишь бы это всё закончилось.
- Джейн, детка, просыпайся. Мы уже приехали.
Я открываю глаза и первым делом проверяю голову на наличие шишки. Кажется, в этот раз пронесло. Затем я выхожу из машины и…
- Что это? Избушка на курьих ножках? – я не могу поверить своим глазам.
- Ну же, детка, выше нос. Всё не так уж плохо, как кажется на первый взгляд.
Кэрол смотрит на это полуразваленное строение и улыбается так, будто нашла кусок золота. В такие моменты я начинаю сомневаться в её адекватности.
Заметив мой шокированный взгляд, Кэрол добавляет:
- Это мой первый проект после расставания с Джерри.
Будь ты проклят, Джерри! Лживый ублюдок, который год встречался с мамой, а потом сказал, что у него есть невеста. А два дня назад он прислал ей приглашение на свою свадьбу. Можно ли быть ещё тупее?
- О…Эмм.… И с чего мы начнём? – Я была немного шокирована тем, что Кэрол упомянула Джерри, так как обычно она делала вид, что расставание с ним для неё ничего не значило.
- Ну, во-первых, начало уже давно положено, а во-вторых, тебе не обязательно помогать мне. Этот проект нужен мне для того, чтобы доказать себе, что я снова в деле. – И она весело мне подмигнула, переключившись, словно по мановению волшебной палочки.
Все вещи мы решили оставить в машине пока Кэрол устроит мне экскурсию по «дому». Оскар – черный лабрадор ретривер - бегал за нами следом и к концу экскурсии был весь в пыли и паутине.
Дом, который приобрела Кэрол, значительно отличался от остальных строений на нашей улице, не только потому что был похож на дом из ужастиков девяностых, но и потому что был как минимум в два раза больше.
И даже несмотря на то, что участок вокруг дома был настолько запущен, что, казалось, будто кто-то специально высадил лес на территории дома - я с полной уверенностью могла сказать, что до того, как дом стал пустовать, он был одним из самых красивых в этом городе. И Кэрол была полна решимости вернуть ему былую красоту. У меня были определённые сомнения относительно дома, но боевой настрой Кэрол уверил меня, что она превратит это богом забытое место во что-то по-настоящему удивительное.
И моё чутьё меня не подвело, на следующее утро я стояла около дома и наблюдала, как туда-сюда сновали рабочие, а Кэрол со всё ещё взлохмаченными ото сна волосами и собранными на макушке в небрежный пучок раздавала приказы. Зрелище должна признать было то ещё: огромные мужики в рабочей форме и миниатюрная Кэрол в чём-то смутно напоминавшем пижаму. Я даже не была уверена успела ли она хотя бы поесть с утра прежде, чем приступить к работе.
Я собиралась предложить Кэрол перекусить, когда зазвонил мой телефон. На экране высветилась фотография Оливии, и я сразу же заулыбалась.
Оливия, Кэти и Джейсон мои лучшие друзья. Оливия и Кэти были сводными сёстрами и по совместительству моими соседями… раньше. А Джейсон… Я до сих пор удивляюсь, как Джейсона угораздило с нами связаться. Он был любимчиком школы, да что там, он, наверное, был любимчиком всего города. Подающая надежды звезда футбола, красавчик-сердцеед и всё что прилагается к довершению этого образа. Но для нас с девочками он всегда был старшим братом, которого не у одной из нас не было.
- Привет, Лив.
- О, наконец-то ты взяла трубку. Я тебе уже четвёртый раз звоню. Что там у вас случилось? – затараторила Оливия.
- Извини, здесь слишком шумно и, наверное, я просто не услышала.
- Ладно. Я жду подробностей. – Весело пролепетала она и по тому, как её голос стал звучать словно вдалеке, я поняла, что она включила громкую связь.
- Привет, Кэти, - сказала я, так как знала этих девчонок не первый год.
- Привет, Джейн. Как вы с Кэрол доехали? Всё нормально? – Кэти всегда была более беспокойной, чем Оливия. Кэти была своего рода курицей-наседкой, в то время как Оливия была сорвиголовой.
- Не переживайте. Доехали мы вполне нормально. Но дом… - я замолчала, не зная, как всё это объяснить.
- Но дом? – в один голос спросили девочки.
- Ну, он одновременно и пугает, и удивляет… в хорошем смысле. – После небольшой заминки ответила я.
- Оу, - задумчиво протянула Оливия и замолчала. – Я ни черта не поняла, объясни нормально.
Я засмеялась, ни на секунду не удивившись.
- Я думаю, его просто нужно увидеть. Подождите минутку. – Я убрала телефон от уха и сделала фотографию, которую отправила девочкам.
Послышались вздохи и Кэти сказала:
- Ого! - в то время как Лив сказала:
- Вау!
- И я о том же. – Засмеялась я.
- Такое чувство, что у этого дома своя незабываемая история. Готова поспорить, что раньше он принадлежал кому-то не малоизвестному… - начала рассуждать Кэти.
- И этот кто-то наверняка был убит в доме. А каждую ночь его приведение шастает по дому в поисках расправы над теми, кто его побеспокоит, – закончила Лив.
И мы засмеялись.
Несмотря на свой крохотный рост и ангельское личико, Лив была любительницей ужастиков, в то время как Кэти смотрела исключительно мелодрамы. А что касается меня... Я же смотрела всё, что имело хороший сюжет.
Посплетничав ещё немного, мы попрощались. Я ещё не осознала в полной мере, чем мне грозит этот переезд, но знала, что буду скучать по девчонкам и Джейсону.
Что же касается дома… Могу сказать, что Кэрол с небывалым остервенением взялась за работу. Она возмущалась, кричала и носилась по дому практически сутки напролёт так, что порой мне правда становилось жаль рабочих. А избушка на курьих ножках с каждым днём всё больше становилась похожей на дом мечты.
Из-за постоянного шума в доме у меня была квадратная голова, а Оскар, казалось, постарел на лет пять, поэтому, чтобы не сходить с ума самой и слегка взбодрить пса – мы часто уходили гулять. За это время я успела неплохо изучить город. Он, конечно, был не таким большим, как Стэрилл, но я не жаловалась. Ко всему прочему радовало то, что мы жили не в центре города, а ближе к окраине. Не далеко от дома был огромный парк, который больше походил на лес. Лучшего места для утренних пробежек и выгула собаки придумать трудно. Единственное к чему я всё ещё привыкала – к погоде. После холодного Стэрилла жара Найтфилда меня убивала.
За первые две недели мы с Кэрол успели познакомиться со всеми соседями, и мама пообещала обязательно устроить вечеринку в честь новоселья, что меня совсем не радовало, так как проводить время в компании сорокалетних в мои планы на это лето не входило.
Ещё через две недели фасад дома был полностью закончен. И теперь я бы ни за что не поверила, что ещё месяц назад это сооружение было не пригодным для жилья. Приусадебный участок стал похожим на оранжерею, а кусты, которые ограждали дом от дороги, теперь были аккуратно подстрижены.
Моя новая комната была в три раза больше предыдущей с кроватью королевских размеров. Вся комната была, выполнена в светло-фиолетовых и белых тонах. А несколько картин, которые я нарисовала ещё в Стэрилле украшали стены у меня в комнате и в поистине огромной гостиной. Кэрол у меня спросила не против ли я, так как знала, что я не очень люблю афишировать своё творчество. Но я решила, что пора бы что-то менять…
И вот месяц спустя разрушенный, никому не нужный дом стал жемчужиной Найтфилда.
Глава 2
Криптонит [1]
Температура в Стэрилле и в Найтфилде летом существенно отличалась. Всё что я носила в Стэрилле раньше весной, а иногда и летом, здесь скорее всего можно было одевать только зимой. Жара стояла невероятная, и после нескольких минут пребывания на улице мозг начинал плавиться. Труднее всего было привыкнуть не к самому переезду, а именно к погоде. Я чувствовала себя постоянно уставшей. На ночь температура значительно понижалась и только поздним вечером я начинала чувствовать себя живой. Бедный Оскар, не привыкший к такой жаре, рыл ямы на заднем дворе дома пытаясь укрыться, что совершенно не радовало Кэрол.
Никогда бы не подумала, что мой гардероб может оказаться в таком плачевном состоянии, но тем не менее вот она я, собираюсь устроить тотальную перезагрузку своему стилю. Взяв машину Кэрол, я поехала в торговый центр. Потратив существенную сумму денег, с полными руками пакетов я двигалась к выходу, когда почувствовала странный холод в ногах. Затем он стал подниматься выше, я как - будто стала замерзать посреди жаркого лета. Тело стало неприятно покалывать, и мне на плечи как будто обрушилась неимоверная тяжесть. Перед глазами всё поплыло, руки ослабли, и вещи упали на пол. Последнее, что я заметила – мужскую фигуру, которая двигалась в мою сторону. Ноги подкосили, и холод окончательно окутал меня.
***
Первое, что я увидела, когда холод начал отступать – это две пары карих глаз, которые с беспокойством смотрели на меня. Парень и девушка, бесспорно родственники: темноволосые, кареглазые, и, конечно же, шоколадный загар - свойственный жителям Найтфилда.
Я встретилась глазами с парнем и его губы тут же растянулись в ухмылке. Знаете, тот самый вид ухмылок, которые могут себе позволить горячие парни. Поправочка, горячие самовлюблённые парни. Девушки обычно или тают от таких ухмылочек, или приходят в бешенство. Я относилась к третьему типу – те, кто закатывает на это глаза.
- Нет, я, конечно, знаю, что девушки без ума от меня, но чтобы сознание терять…
Парень не успел закончить фразу, потому что девушка двинула ему локтём по рёбрам.
- Заткнись, Адам, - рявкнула она на парня, а затем её обеспокоенный взгляд снова вернулся ко мне: - Ты в порядке? Можешь подняться? Тебе нужно в больницу?
Беспокоить Кэрол мне совсем не хотелось, поэтому, приняв руку, протянутую девушкой, я рывком встала на ноги, что было плохой идеей. Голова закружилась, а ноги стали подкашиваться.
Адам схватил меня за плечи, помогая удержаться в вертикальном положении. После арктического холода, взявшегося из неоткуда, его теплые ладони на моей коже… Это было слишком. Я чувствовала, что горю в тех местах, где он ко мне прикасается. И это было офигеть как странно. Сначала моё тело начало расслабляться, чувство умиротворения накрыло меня с головой, а затем неуместный страх накрыл меня с головой. И я стала замерзать ещё сильнее.
- Он рядом, - раздался чей-то хриплый голос у меня за спиной.
Я резко обернулась высвободись из хватки Адама, но позади меня никого не оказалось. Что за чёрт? Я снова взглянула на парня, и он вопросительно приподнял бровь продолжая ухмыляться. Может я чувствовала себя не самым лучшим образом, но это не значит, что я позволю этому парню стать моим криптонитом.
- Я думаю, причиной всему является твоя самовлюблённость. Её невозможно не заметить издалека, по твоему высоко задранному носу. Она просто сбивает с ног. – Я говорила абсолютно спокойно, как бы рассуждая вслух. А затем посмотрела ему в глаза и добавила: - А ещё мне кажется, что у тебя лицевой нерв защемило. Уже дважды за пять минут я видела, как у тебя лицо перекашивалось на одну сторону. – И я жестом указываю на ту сторону его лица, где ещё пару секунд назад наблюдалась его дерзкая ухмылка: - Я бы на твоём месте незамедлительно обратиться к врачу.
Адам стоял, широко разинув рот, наверняка не ожидая, что его «скромной» персоне окажут такой «тёплый» приём, а девушка смеялась, прикрывая рот рукой. Успокоившись, она сказала:
- Я - Николь, и что-то мне подсказывает, что мы подружимся, - и снова покосившись в сторону Адама, она улыбнулась.
- Джейн, - я пожала протянутую мне руку.
Николь помогала мне собирать вещи, которые я выронила, когда упала. Неожиданно она поднялась и резко крутанулась на каблуках. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что Адам уже ушёл. Так даже лучше. Но очевидно, что Николь беспокоило его неожиданное исчезновение, так как она несколько мгновений оглядывалась по сторонам, и каждая мышца в её теле была напряжена.
- Спасибо, что помогла мне, - проговорила я, забирая свои пакеты из рук у девушки. – Думаю тебе следует пойти и найти своего…, - я замолчала, не уверенная в том, правильно ли всё поняла.
- Брата, - посмотрев на меня сказала Николь. – Адам мой брат. К тому же он не маленький мальчик, найдёт дорогу домой сам. Пойдём, - и подхватив меня под руку, девушка практически побежала к выходу.
Я не стала сопротивляться, потому что ощущение непонятного холода опять стало на меня накатывать. И всё же мне показалось странным такое поведение Николь. Должно быть, она почувствовала моё замешательство, потому что сказала:
- Извини, просто мне кажется, что иногда они немного перебарщивают с кондиционерами. – И она махнула рукой в сторону торгового центра. – Чувствую себя куском мяса в холодильнике мясного отдела.
Мне было сложно с этим не согласиться. Возможно, это и стало причиной моего первого и надеюсь последнего обморока.
***
Я подвезла Николь к её дому, который был расположен через три дома от нашего. Всю дорогу Николь трещала без умолку, что меня совсем не утомило. Как оказалось, они с семьёй уезжали из города на месяц, поэтому я их ни разу не видела. Николь была очень удивлена, когда увидела, на что стал похож дом после «маленькой» перестройки Кэрол.
- Жители города между собой его называют «Дом с привидениями», - улыбаясь, сказала Николь.
- Я живу в этом доме уже почти месяц, и могу заверить тебя: никаких приведений там нет. – И я тоже заулыбалась, вспомнив комментарий Оливии.
- Ты только никому не говори, а то пропадёт вся интрига. В этом городке не так уж часто случается что-то интересное. То есть вообще не случается. А этот дом был единственной радостью сплетников. – Захихикала Николь. – Ну, теперь под раздачу попадёшь ещё и ты: новенькая, которая живёт в «Доме с приведениями».
- Скажи, что ты шутишь. – Простонала я и с надеждой посмотрела на Николь.
- Нееет, я серьёзно. В этом городе любят сплетни. Я уверена, что о вашей семье знал весь Найтфилд уже через час после того, как вы припарковались около дома.
Я жутко не любила быть в центре внимания, это немного действовало мне на нервы. Как будто за тобой наблюдают и ждут, когда ты оступишься. Ты обдумываешь каждый свой следующий шаг, так будто от него зависит твоя дальнейшая жизнь. И это чертовски выматывает.
- Эй, не переживай. Это надолго не затянется. Главное не подогревать их заинтересованность, - попыталась успокоить меня Николь.
Я же просто вздохнула и решила, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
- Завтра моя мама устраивает что-то вроде вечеринки по случаю новоселья. И если ты горишь желанием оказаться в компании сорокалетних сплетников, тогда добро пожаловать.
Николь засмеялась.
- Сорокалетние сплетники – это не предел моих мечтаний, но я приду.
Николь была действительно воодушевлена, хотя я не видела в этом ничего потрясающего. Вечеринка с людьми, которых ты не знаешь и большинство, из которых старше тебя раза в два. Мдааа…
Глава 3
Шах и мат
Снова раздаётся звонок в дверь.
- Джейн, детка, открой, пожалуйста, - просит Кэрол, уже в который раз за последний час.
Я иду через гостиную к двери, улыбаясь всем, кто пришёл к нам на новоселье, и должна признать, народу было не мало. Если честно, за месяц пребывания здесь я не видела добрую половину из всех пришедших сегодня. Хотя должна заметить, что многие из них очень даже милые люди, которые действительно пришли поздравить нас с новосельем и познакомиться поближе. Другие же просто пришли поглазеть на «Дом с приведениями».
Когда я открываю дверь, Николь, улыбаясь мне, протягивает подарок.
- Понятия не имею, что дарят в таких случая, так что не суди строго.
Я улыбаюсь и приглашаю её войти. Николь проходит в дом, и я замечаю, как её глаза расширяются от восторга, как и у каждого, кто сегодня вошёл в эти двери.
- Вау. Твоя мама просто волшебница, за такое короткое время превратить развалины в замок… Просто вау. – Вертя головой в разные стороны, говорит Николь.
Когда она входит в гостиную и видит толпу народа, то замирает на месте.
- Ого, теперь это больше похоже на светский приём, чем на простое новоселье.
- Да, думаю так и есть… - не успеваю я закончить фразу, как снова раздаётся дверной звонок. – А я подрабатываю сегодня дворецким.
- Ну, тогда думаю, ты будешь не против, если сегодня я побуду Золушкой. – И взявшись за края юбки своего чёрного платья, Николь, кружась, входит в гостиную.
Я смеюсь и качаю головой. Эта девушка сплошной позитив.
Я открываю дверь, и улыбка медленно сползает с моего лица. За дверью стоит нахальный братец Николь. На нём чёрный костюм и белоснежная рубашка. Первые две пуговицы на ней расстёгнуты, тем самым делая, его образ немного небрежным. Его волосы торчат в разные стороны, и я задаюсь вопросом: как давно он встал с кровати?
Заметив моё выражение лица, он зло улыбается и делает шаг ко мне, хотя я всё ещё не пригласила его войти.
- Я тоже очень рад тебя видеть и ещё больше я рад нашему соседству. – Совершенно без эмоционально говорит он и делает ещё один шаг в мою сторону, тем самым заставляя меня сделать шаг назад. – Передай это своей чудесной маме. – Адам поднимает руку, и только сейчас я замечаю букет роз в его руках.
Я стою на месте, не проронив ни слова.
- Ты что язык проглотила? – Адам говорит со мной, но его взгляд сосредоточен на чём-то позади меня.
Когда я снова ничего не отвечаю, он бросает мне букет. По инерции я вскидываю руки и ловлю его. Несколько колючек от роз впиваются мне в руки, и с криком я бросаю букет на пол.
- Хорошая реакция, думал ты не поймаешь, - спокойно заявляет он. - Я знал, что тебе понравятся розы. – Глядя на лежащие у моих ног цветы, говорит Адам, и спокойно проходя мимо меня, входит в гостиную.
- Ну что за придурок? – говорю себе я и, подняв с пола цветы, несу их на кухню к остальным букетам.
Помыв руки и убедившись в том, что получила лишь несколько царапин, я собиралась найти Николь, когда снова раздался дверной звонок. Раздражённая, я резко дёрнула на себя дверь, и также резко замерла. Передо мной стояло два совершенно одинаковых человека. Для пущей уверенности, что у меня не начались галлюцинации из-за дурацких цветов Адама, я моргнула несколько раз подряд.
Парни переглянулись и затем улыбнулись мне.
- Привет, я – Дэниэл, - один из парней протянул мне руку.
На автомате я пожала её, всё так же глядя то на одного парня, то на другого.
- А я – Джек. – Когда заговорил и второй парень, я вздохнула с облегчением.
- Слава богу, цветы Адама оказались не отравлены и у меня не начались галлюцинации. – Я произнесла это вслух, прежде чем смогла подумать.
Парни засмеялись и тот, что представился Дэниэлем, заговорил:
- Это что-то новенькое. Обычно при знакомстве мы слышим приколы о спиртном и тому подобное, но ты умеешь удивлять.
- Перед этим один гавнюк практически бросил в меня букетом цветов, поэтому извините, что не сказала что-то остроумное. Я наверстаю упущенное чуть позже.
- Если ты воздержишься, мы не будем возражать, - отмахнулся Джек.
Я улыбнулась и пригласила парней войти.
- Итак, как же зовут первую девушку, которая назвала Адама Кросса гавнюком? – спросил Джек.
Никогда прежде не видела близнецов вживую и это знаете ли немного странно. Как будто говоришь с одним человеком и в то же время понимаешь, что это две совершенно разные личности.
- Я – Джейн.
- Нам действительно приятно, - сказал один из парней.
- … с тобой познакомиться. – Закончил фразу другой.
Я сказала парням проходить в гостиную и в очередной раз пошла, заносить цветы и подарок к новоселью на кухню. Когда я вернулась, ко мне подбежала Николь.
- Итак, ты уже познакомилась с главной достопримечательностью этой школы… и города в целом, я думаю? – Прошептала она.
Я сдвинула брови в недоумении. Николь ущипнула меня за руку.
- Джек-Дэниэл, алло. – Прошипела она и подбородком указала в сторону парней-близнецов.
- Ай, - я потёрла руку. – Конечно, я уже познакомилась с ними.
- Они лакомый кусочек, не правда ли? – Мечтательно проговорила Николь.
Я закатила глаза, за что получила толчок в бок.
- Да ладно тебе, ты только посмотри на них. Они же просто ходячий секс, - не унималась Николь.
Я хихикнула на её слова.
- Пожалуй ты права, и самовлюблённость не зашкаливает. – Ответила я, разглядывая парней и сравнивая их с Адамом.
Блондин с голубыми глазами и хорошим телосложением – это всегда нечто потрясающее, что уж говорить о близнецах. Парни были хороши собой, но мне казались они слишком смазливыми.
Я посмотрела на Николь, которая глазами раздевала парней.
- Если ты не хочешь поскользнуться и сломать себе что-нибудь, лучше подбери слюни. – Прошептала я и засмеялась над притворно обиженным выражением лица Николь.
Когда она перевела взгляд на мою оцарапанную руку, её глаза расширились:
- Что с тобой случилось?
- Твой братец случился, - спокойно ответила я, закипая от злости внутри.
- Что? Как? Чёрт… - выдохнула Николь.
- Не переживай, я не умру от парочки царапин.
- Но это так странно… - Николь задумалась. – Обычно он не ведёт себя так с девушками, тем более, такими как ты. Ты выглядишь просто потрясающе, и я была бы совершенно не удивлена, если бы он начал с тобой флиртовать, но это…
Николь оглядела меня с ног до головы. Сегодня на мне было бирюзовое платье, которое было почти под цвет моих глаз и парочка босоножек на шпильке. Свои блондинистые волосы я оставила распущенными свисать ниже лопаток и только немного закрутила их на концах. На лице было минимум макияжа: только немного подводки для глаз и розовый блеск для губ. Ничего особенного, но я действительно выглядела хорошо.
- Мне нужно кое-что сделать. Подожди меня здесь, - и вручив мне свой стакан с соком, она направилась к Адаму, который стоял окружённый несколькими девушками.
Прежде мне представилась возможность пообщаться с каждой из тех девушек, ведь я должна быть гостеприимной хозяйкой, и признаюсь, ни одна из них особо умом не блещет. Они похожи на тупоголовых девушек из группы поддержки, те, которые во время танца пытаются больше привлечь внимание к себе, чем к самой футбольной команде.
Николь схватила Адама под локоть и оттащила в сторону. Девушки поджали губки как по команде, на что я закатила глаза.
- Этот дом просто охренительный, - сказал, наверное, Дэниэл, когда они с братом подошли ко мне.
- Он создан для того, чтобы устраивать вечеринки, когда родителей нет дома, - добавил Джек и подмигнул мне.
Я улыбнулась и покачала головой.
- А я всё ждала, когда же кто-то выскажет эту мысль.
Джек засмеялся.
- Ну, можешь даже не надеяться, что у тебя получится переплюнуть вечеринки в нашем особняке. – Дэниэл указал пальцем на себя, а затем на брата.
Я подняла руки в знак поражения.
- Я ни на что не претендую.
- Ну, тогда мы сможем подружиться. – Джек подмигнул мне.
Парни много расспрашивали меня и во время разговора постоянно подшучивали друг над другом и надо мной. Мы смеялись, я расслабилась и совершенно забыла об Адаме Кроссе, который намеренно пытался вывести меня из себя сегодня. Я надеялась, что мне больше не выпадет возможность с ним пообщаться, но, наверное, сегодня вселенная была против меня. Потому, когда рядом со мной кто-то прочистил горло, я уже знала, что это он. Внутренне съежившись, я выпрямила спину и с совершенно непроницаемым лицом повернулась к Адаму.
- Чего тебе Кросс?
Я слышала, как за спиной Джек или Дэниэл фыркнул. Адам же лишь смерил ребят холодным взглядом своих карих глаз.
- Могу я с тобой поговорить наедине? – Ледяным тоном спросил он меня.
- Если ты решил меня добить, то у меня есть свидетели. – И я указала через плечо на Джека и Дэниэля, которые всё так же наблюдали за нашей словесной перепалкой. – И учти, если ты уже вырыл яму на нашем заднем дворе, Кэрол это заметит и тогда тебе не поздоровится. – Скрестив руки на груди, я окинула его таким же холодным взглядом.
- Ты сама себе сейчас копаешь яму, – ответил на мой выпад Адам и бросил убийственный взгляд через моё плечо.
И прежде, чем я успела ещё что-то сказать, он взял меня под руку и потащил на кухню.
Когда за нами захлопнулась дверь, я вырвала руку из его захвата и, скрестив руки на груди, отошла от Адама подальше.
- У меня сегодня был тяжёлый день. Так что прости, если я немного переусердствовал, - проведя рукой по волосам произнёс Адам. Сейчас он не выглядел так же холодно как минуту назад, скорее казался уставшим и измотанным.
Я стояла и просто пялилась на него во все глаза. С одной стороны мне было его жаль, но с другой… Я никому и никогда не прощала подобное дерьмо и Адам Кросс не будет первым.
- Немного переусердствовал? Вот как оказывается, называется набор из нелестных эпитетов и телесных повреждений? Ну, спасибо что просветил меня недалёкую. – Последнее слово я произношу, копируя его голос.
Адам запустил руку в свои волосы и тяжело вздохнул.
- Я ничего не говорил про недалёкую.
- И на том спасибо!
Я говорю на повышенных тонах, в то время как он говорит практически шёпотом, из-за чего я начинаю злиться ещё больше. И именно в тот момент, когда он хочет что-то ответить на кухню входит Кэрол.
- Оу...– Кэрол останавливается, когда замечает нас.
За долю секунды лицо Адама меняется. Он улыбается своей самой милой улыбкой моей маме и протягивает ей руку.
- Здравствуйте, миссис Райт. Мы с вами ещё не знакомы, я – Адам.
Кэрол улыбается Адаму и бросает удивлённый взгляд на меня.
- Здравствуй, Адам.
Она поигрывает бровями глядя то на меня, то на Адама, а я стою и закипаю от злости.
- Я брат подруги вашей дочери. – Улыбаясь так, что я боюсь: не свело ли у него челюсть, говорит Адам.
- Николь?.. Очень милая девочка. – Кэрол кивает головой. – И чем же вы здесь занимаетесь? – как бы, между прочим, спрашивает Кэрол, но я вижу весёлые искорки в её глазах.
- Миссис Райт, ваша дочь непреклонна, когда дело касается танцев, не так ли? – Адам бросает хитрый взгляд на меня.
Я стою и хлопаю глазами, удивляясь его нахальности.
- О, детка, потанцуй с Адамом, если уж он так просит. – Кэрол смотрит на меня, а в это время Адам подмигивает мне и улыбается своей сексуальной улыбкой победителя.
Я нацепляю на лицо свою самую милую улыбку и, глядя в глаза этому самовлюблённому засранцу говорю:
- Я бы с радостью, но слышала у этого парня две ноги и обе левые. – И подняв вверх оцарапанные руки, я медленно удаляюсь из кухни, оставив удивлённую Кэрол и не менее потрясённого Адама.
Выкуси, Адам Кросс, в эту игру могут играть двое.
Глава 4
Перемирие
После стычки с Кроссом на кухне я была такая злая что пар, наверное, валил у меня из ушей. После того как вчера я ушла с кухни, попрощавшись с Ники и близнецами я направилась прямиком в свою комнату. Меня так вывело из себя поведение Адама и то, что Кэрол ему так легко поверила, что я просто закипала от злости. Я приняла холодный душ и почувствовала, как остываю в прямом и переносном смысле. Никогда раньше я не была такой вспыльчивой, даже с людьми, которые действительно пытались вывести меня из себя. Успокаивая себя тем, что на меня так действует смена обстановки, я уснула.
На задворках сознания я слышала разговор. Голоса были тихие и хриплые, как будто говорили закоренелые курильщики.
- Это он. Мы его чувствуем.
- Мы должны найти его.
- Мы уже близко.
- Мы не можем его потерять.
- Мы слишком долго ждали.
То, как люди говорили, вызывало мурашки. Их голоса было пропитаны холодом. Чем громче они говорили, тем больше звуки, которые они произносили, походили на шум.
Я резко вскочила на кровати, тяжело дыша, как будто до этого пробежала марафон. Выбравшись из постели, я схватила свои спортивные штаны и первую попавшуюся майку. Пора заканчивать с этим дурдомом.
Одевшись, я пристёгиваю поводок к ошейнику Оскара и выхожу из дома. Кэрол ещё спит, поэтому я тихо закрываю за нами дверь и бегу по уже намеченной нами тропинке в лес. С каждым шагом я всё больше прихожу в себя, а в конце пробежки и вовсе возвращаю себе здравое мышление. Оскар радостно виляет хвостом, когда мы возвращаемся домой, видать ему тоже нужна была эта утренняя пробежка.
Я вхожу в дом и по приятному запаху блинчиков, витающему в воздухе, понимаю, что Кэрол уже проснулась.
- Доброе утро.
- Доброе утро, солнышко. Была на пробежке?
- Да, решила, что мне не помешает проветриться.
Я взбираюсь на один из стульев около барной стойки.
- Хмм…
Ну вот.
- Спрашивай. – Спокойно заявляю я.
- О чём ты? – Кэрол смотрит на меня через плечо, всё так же стоя около плиты.
- Да ладно, мам. Твоё «хмм» всегда значит, что ты хочешь меня о чём-то спросить, но не знаешь с какой стороны к этому подойти. – Говорю я со скучающим видом.
- Всё-то она знает. – Бормочет себе под нос Кэрол. – Вчера ты, казалось, была чем-то серьёзно расстроена. Набросилась на того милого соседского мальчика Адама.
Я так сильно закатываю глаза, пока Кэрол не видит, что, кажется, они делают полный оборот вокруг своей оси. Милый, как бы не так. Но конечно же я не начинаю жаловаться, рассказывая каким засранцем на самом деле является Адам Кросс. Кстати, об этом… Вспомнив о букете роз, который я вчера героически поймала, я осматриваю руки в поисках повреждений, но замечаю лишь маленькие царапины. Хотя ещё вчера всё выглядело так, словно у меня состоялся рукопашный бой с тигром. Странно.
- Джейн?
Пару раз, удивлённо моргая, я перевожу взгляд на Кэрол, которая ожидает моего ответа.
- Прости. Ты что-то спросила?
- Как ты себя чувствуешь? – беспокойство мерцает в глазах Кэрол. - Это всё из-за переезда? Да?
- Нет! Нет. Со мной всё в порядке. Я всё ещё привыкаю к новому месту, но я в порядке. Правда. – Уверяю я маму, зная, как она переживает из-за всего этого, а мои странности только добавляют ей проблем. – Что касается Адама… Думаю, мы с ним просто неправильно поняли друг друга. Ничего особенного.
Кэрол скептически смотрит на меня. Ну что я ещё могу сказать?
- Мам, у тебя блинчики горят.
- Ох, чёрт!
Быстро мечась по кухне, Кэрол пытается спасти последнюю порцию блинчиков, но в итоге просто бросает сковородку в мойку и раздражённо вздыхает. Глядя на меня так, как это умеют делать только матери, словно видят тебя насквозь, но всё же ничего не говорят, давая тебе возможность сделать первый шаг, Кэрол молчит. Но ведь и я не вчера родилась, поэтому тоже молчу, недоумевая поглядывая на неё. Хотя понимаю, что вчера нехило так вспылила, ведь обычно я предпочитаю оперировать холодным равнодушием.
- Ну ладно. – Продолжает Кэрол, растягивая «а». – Я думаю, что ты не маленькая девочка и сама со всем разберёшься, но я хочу, чтобы ты знала, что ты всё можешь мне рассказать.
- Я и так это знаю. Но у меня, правда, всё в порядке.
- Конечно, я и не сомневаюсь. – Говорит Кэрол с сарказмом.
- Что это? Кэрол Элизабет Райт, вы надо мной издеваетесь? – подшучиваю я.
- Что вы, мисс Райт, вам показалось, - посмеивается она.
Я встаю со стула и медленно иду к ней, хищно улыбаясь.
- Джейн, что ты задумала? – Кэрол оглядывает меня с ног до головы, и когда до неё доходит, что я собираюсь сделать, уже слишком поздно, чтобы бежать. – Джейн ты не сделаешь этого.
Я бросаюсь вперёд и заключаю её в свои объятия. Кэрол визжит, но не пытается меня оттолкнуть, хотя после пробежки я вся вспотевшая.
- Фу, ты грязная девочка. Как ты могла так со мной поступить? Фууу. Я же только из душа. Я не разрешаю тебе есть мои потрясающие блинчики.
Кэрол хихикает, когда я обнимаю её ещё сильнее, а затем отпускаю.
- А теперь бегом в душ, а не то я всё съем ещё до того, как ты спустишься вниз.
Я улыбаюсь и бегу вверх по лестнице.
- И учти, я этого просто так не оставлю. – Уже мне в след кричит Кэрол.
***
После завтрака я получаю сообщение от Николь:
«Надеюсь, у тебя нет планов на сегодня. Жду тебя у себя через час. В купальнике.»
У меня на сегодня действительно не было планов, и уж тем более планов включающих в себя купальник.
Я стучу в дверь Кроссов и в сердцах надеюсь, что мне откроет Николь, а не её братец. Похоже сегодня мой день, потому что именно Николь появляется на пороге.
- Ох, слава богу, ты пришла. Я думала, что ты после вчерашнего предпочтёшь держаться от меня подальше. Я знаю, что иногда Адам ведёт себя как полный придурок, но он действительно не хотел тебя обидеть. – Николь начинает говорить, когда я ещё стою на пороге, и заканчивает, только когда я сажусь на высокий барный стул у них на кухне.
Николь выжидающе смотрит на меня, когда заканчивает свою тираду.
- И тебе привет. Я здесь из-за тебя, а не твоего брата, поэтому надеюсь, что о нём мы больше говорить не будем.
Широкая улыбка появляется на лице Николь.
- Морожено в знак примирения? - Спрашивает она и протягивает мне контейнер мороженого и ложку.
- Ещё бы.
Мы смеемся, когда я забираю ложку у неё из рук. Николь берёт ещё одну ложку для себя и садится напротив меня.
- Мне сегодня написал Джек.
- И? – Я бросаю на неё вопросительный взгляд.
- Он пригласил нас на вечеринку у озера.
- Как мило с его стороны. – Отвечаю я, совершенно не заинтересованная в приглашении.
- Эй, ты вообще слышишь меня? Близнецы сказали, что пригласили бы тебя лично, но так получилось, что твой номер телефона