Прототипы акционерных обществ появились в России еще в ХVII в., как форма заимствованная из более развитых структур хозяйственной деятельности западного образца. В прошлом и начале нынешнего столетия активно процесс формирования новых компаний, выпускающих акции и основывающих собственную деятельность именно в организационно-правовых тенденциях протокорпоративной формы. Однако развитие этого процесса сдерживалось некоторыми жесткими законодательными ограничениями, вызванными, как правило, не стремлением к регрессу капитализации экономики, а скорее предпосылками политическими и особенностями экономического устройства России.
После февральской революции, 10 марта 1917 г. Временное правительство приняло постановление, устраняющие многие из ранее действовавших ограничений на деятельность акционерных компаний. Это вызвало бурное развитие акционерной формы хозяйствования и рынка частных ценных бумаг. До сентября 1917 г. в условиях нестабильной политической обстановки в России были учреждены более 700 акционерных компаний с общим уставным капиталом в 1960 млн. руб., что соответственно в 2 и 4 раза превышало уровень 1913 г.
С конца 1917 г., с утверждением политических позиций большевистской власти, крупнейшие компании стали национализироваться. В начале 1919 г. акции и паи национализированных акционерных обществ были аннулированы, а все предприятия переведены на государственное финансирование. Инфраструктура, создаваемая в период российской капитализации, была разрушена весьма действенным тогда способом - экономико-правовым насилием.
В период называемой новой экономической политики (НЭП), которая была провозглашена в 1921 г., акционерные компании стали возникать вновь, так как вследствие существенного ухудшения финансово-хозяйственной ситуации в государстве, власть пошла на уступки частному капиталу. Первое акционерное общество советского периода появилось 1 февраля 1922 г. Всего в 1922 г. было образовано 20 акционерных обществ, а на начало 1925 г. их насчитывалось уже свыше 150, при этом многие из них действительно представляли собой развитые структуры, насыщавшие рынок страны необходимыми товарами и услугами. Акционирование затронуло и банковскую сферу, в которой помимо Госбанка насчитывалось 5 крупных акционерных коммерческих банков, располагавших 95 филиалами на территориях наибольшего благоприятствования НЭП.
К началу 30-х годов, практически все акционерные общества были преобразованы в государственные предприятия. Лишь 2 акционерных предприятия – Банк для внешней торговли СССР (позже - Внешэкономбанк) и Всесоюзное акционерное общество "Интурист", составляли сферу деятельности акционерного капитала. Однако эти предприятия являлись акционерными лишь формально.
В период с начала 30-х до середины 80-х годов в СССР было создано только одно акционерное общество - в 1973 г. на базе Управления иностранного страхования был организован Ингосстрах СССР (Страховое акционерное общество СССР). Ингосстрах, подобно Внешторгбанку и Интуристу, акционерным обществом являлся формально.
Первый крупный прецедент в области выпуска ценных бумаг был создан в 1986-1987 гг. Львовским производственным объединением "Конвейер". Выпуск им ценных бумаг отличался большой спецификой, право приобретения акций объединения предоставлялось только лицам, работающим на нем. При этом действовали жесткие ограничения на сумму акций, покупаемых членами трудового коллектива за счет личных средств или за счет средств фонда материального поощрения. Предельный размер оплаты акций из фонда материального поощрения был дифференцирован в зависимости от производственного стажа. Перепродажа акций запрещалась. Акции, приобретенные за счет средств фонда материального поощрения, могли быть возвращены обратно предприятию только при увольнении с работы, для чего резервировались специальные средства. Тем не менее опыт "Конвейера" можно рассматривать как первую попытку возрождения практики выпуска частных ценных бумаг.
Кроме "Конвейера" к концу 1988 г. попытку выпуска собственных акций, не дожидаясь соответствующего правового обеспечения, осуществил еще целый ряд социалистических хозяйств.
Для того чтобы упорядочить стихийную практику выпуска предприятиями и организациями ценных бумаг, Совет Министров СССР 14 октября 1988 г. принял постановление "О выпуске предприятиями и организациями ценных бумаг". 26 мая 1990 г. было принято Постановление Совета Министров СССР "О создании акционерного объединения "Научные приборы", а 26 июня 1990 г. - Постановление Совета Министров СССР "О преобразовании производственного объединения "КамАЗ" в акционерное общество "КамАЗ". Постановлением предусматривались возможность продажи части акций этого объединения не только юридическим, но и физическим лицам, в том числе иностранцам.
Принятым 19 июня 1990 г. Постановлением Совета Министров СССР "Об утверждении Положения об акционерных обществах и обществах с ограниченной ответственностью и Положения о ценных бумагах" предусматривалась возможность создания акционерных обществ и выпуска ими акций, которые могли распространяться как среди юридических, так и среди физических лиц. Появление этого документа создало предпосылки для активного развития акционерной формы собственности. За год с небольшим, прошедшим после выхода указанного постановления (по состоянию на 26 сентября 1991 г.) в Единый государственный реестр акционерных обществ и обществ с ограниченной ответственностью Министерства финансов СССР было внесено 402 основанных на акционерной форме собственности.
Разделение полномочий российских и советских властей повлекло возникновение отдельного "Положения об акционерных обществах", утвержденного Постановлением Совета Министров РСФСР от 25 декабря 1990 г.[9], которое впоследствии вплоть до 1 января 1995 года (вступлением в силу части первой ГК РФ) стало основополагающим нормативным документом, регламентирующим основные принципы правового положения акционерных обществ в России.
С принятием и введением в действие на территории РФ части первой Гражданского кодекса (01.01.1995 г.) правовое положение акционерных обществ претерпело достаточно существенные изменения, в силу того, что новый Кодекс был дополнен достаточно существенными новеллами по сравнению с предыдущим законодательством. С 1 января 1996 года вступил в силу Федеральный закон "Об акционерных обществах".
Таким образом, начавшееся еще в дореволюционной России становление акционерных обществ претерпело значительные изменения. В советское время их количество было сведено к двум, к концу 80-х годов начался существенный рост их развития и распространения, что вызвало издание нескольких Постановлений Совета Министров СССР в этой сфере. В настоящее время правовой статус акционерных обществ законодательно закреплен Гражданским кодексом и специальным федеральным законом.