Англия до середины XI века
В 407 году римские войска покинули пределы Британии, и страна на короткое время обрела покой и независимость. Но уже в середине V века в Британию вторглись германские племена, которые в течение столетия заселили большую часть ее территории. Кельты под руководством своих вождей упорно сопротивлялись, но потерпели поражение. Римские города были разрушены, кельтское население изгнано, уничтожено или обращено в рабство.
В результате англо-саксонского завоевания на территории Британии через некоторое время образовался ряд мелких королевств: саксы заселили юг и образовали три королевства - Уэссекс, Суссекс и Эссекс; юты заселили юго-восток и создали королевство Кент; англы заселили восток Британии и образовали королевство англов; на севере появились два смешанных королевства - Мерсия и Нортумбрия. Этот период носит в истории название гептархии (семикоролевье).
В течение VI-VII веков возвышалось то одно, то другое государство, пока в 829 году не произошло первое объединение всех сем королевств под властью короля Экберта, принявшего титул верховного короля. К этому времени в основном произошло слияние англо-саксов и кельтов, сохранившихся после завоевания, в одну этническую область.
В конце VIII века в Британию начали вторгаться датчане. Почти 200 лет - с конца VIII до середины Х века - северо-восточная часть Англии подвергалась разорению и опустошению. Недаром в это время сложилась молитва: "От ярости норманнов избавь нас, Господи!" Но постепенно завоеватели стали оседать на северо-востоке Англии, создав там так называемую полосу "датского права". Население Британии сопротивлялось завоевателям, но безуспешно; силы англо-саксов были разрознены.
Один из наиболее ярких моментов борьбы с датчанами приходится на правление англо-саксонского короля Альфреда Великого (871 - 900 годы). Альфред вначале был вынужден бежать от датчан на юг. Позднее, перейдя к регулярной войне, он смог отбросить датчан за Темзу. Около 886 года был заключен договор о разделе страны: юго-западная часть оставалась у англо-саксов, северо-восточная отходила к датчанам.
Но мир был непрочным: еще много раз англичанам приходилось отбивать нападения датчан и викингов. Король Альфред укрепил военные силы страны. Раньше для войн обычно собиралось народное пешее ополчение из свободных крестьян, но оно было плохо вооружено и не обучено. Альфред перешел к созданию конных, тяжеловооруженных отрядов, составленных из королевских дружинников, хорошо снаряженных и обученных; сохранялась и пехота. Таким образом, появилось войско, которое быстро собиралось, легко передвигалось и было способно выдержать натиск норманнов в открытом поле. Был построен морской флот из длинных судов, которые должны были следить за морскими разбойниками и не давать им высаживаться на берег. Для обороны от датчан сооружались бурги - крепости, в которых постоянно находились сторожевые отряды. Альфред ввел в Англии первый постоянный налог - "датские деньги", предназначавшиеся для обороны от датчан.
В период правления Альфреда англо-саксам удалось вернуть Лондон и оттеснить датчан к северо-востоку. Но в Х - начале XI века Англия вновь была подчинена датским королем Канутом, который создал огромное государство, куда входили Дания, Норвегия, Швеция, Англия и Шотландия. Население Англии было обязано платить датскому королю налог под старым названием "датские деньги". Много земель на юге было отдано датской знати. Но созданное Канутом государство было непрочным, оно быстро распалось, и Англия снова приобрела независимость. Королем Англии стал представитель англо-саксонской знати Эдуард Исповедник.
Нормандское завоевание Англии.
Правление Эдуарда Исповедника
В 1042 году Эдуард Исповедник покидает Нормандию, где он жил в изгнании, и возвращается в Англию, чтобы взойти на трон. Прибыв туда, он находит раздробленную страну, где все еще остается сильным скандинавский элемент и где два клана знати борются за власть: на юге - Годвин, эрл (граф) Уэссекса, а на севере - Лофрик, эрл Мерсии. В борьбе с ними Эдуард опирается на нормандцев, которых он знал еще со своей юности и таким образом вызвал еще большую враждебность знати.
С 1051 года Эдуард обещает престол своему кузену Вильгельму Нормандскому. И действительно, чтобы подтвердить свое обещание, он посылает к Вильгельму в 1064 году Гарольда, сына Годвина. Последний лично заверил это обещание Вильгельму. Тем не менее в январе 1066 года, после смерти Эдуарда, Гарольд захватывает корону. За ним стоит вся англосаксонская аристократия. Но Вильгельм был достойным противником. Годы испытаний с детства выковали в нем совершенно необычный характер.