Мария Куприянова
Эпоха неизвестного героя
Анделор – 3
Куприянова Мария
Анделор - 3.
Эпоха неизвестного героя
Краткое содержание первых двух книг.
Прошлое коварно. История изменчива. Нет опаснее врага, чем само время. Оно лишило его магии, оно стремится вернуться на круги своя и сделать все по-своему. Прошлые потери - будущая война, ушедшие герои - совсем не такие, какие рисовались в воображении.
Николай Григорьев, студент московского вуза, однажды замечает за собой странную слежку. Выводы следуют поразительные: за ним наблюдает ворон. Через несколько дней, за чтением доклада, Коля получает письмо, в котором аноним предлагает встретиться и разъяснить природу необычных снов, с детства преследующих молодого человека. А они действительно очень необычные. В них предстает другой мир, незнакомые люди, человек в черном плаще, с тремя кристаллами в руках. Загадка стоит того, чтобы ее разгадать.
В кафе человек, который послал письмо, раскрывает тайну происхождения Николая. Впрочем, тот и так знал, что является приемным ребенком в семье. Но даже предположить не мог, что он на самом деле принц Даниэль, а его родной мир называется Анделор.
Издревле у власти находился клан хранителей кристаллов. Камни, дарующие каждому человеку волшебную силу, передавались от отца к сыну. А чтобы никто не смог воспользоваться силой кристалла в своих эгоистических целях, к ним были приставлены гипносы. Существа, способные держать под контролем помыслы хранителей.
Но однажды один из хранителей сумел обмануть своего гипноса, попытался захватить власть, но потерпел поражение. Федор Николаевич, тот самый незнакомец с письмом, уговаривает Николая вернуться в свой родной мир. Встретится со своей семьей, увидеть волшебный мир. Как и всякий на его месте, Коля не смог устоять перед соблазном путешествия.
Прибыв в Анделор при помощи кристалла, спрятанного на дачном участке его приемными родителями, Коля понял, что его жестоко обманули. Федор Николаевич оказался тем самым Фаридаром, которого лишили власти и отправили в мир, где нет магии, то есть на Землю. Чародей, заполучив кристалл обратно, отправился на 15 лет в прошлое, чтобы уничтожить семью Николая, а его самого 'выбросить' на землю, как ключ, открывающий в будущем возможность вернуться из заточения.
Николаю едва удается избежать гибели. Он в отчаянии: его семью, отца, мать и брата, убили, миром теперь правит могущественный волшебник, объединивший три кристалла в один, и получивший невиданное доселе могущество.
И ему не до мести. Анделор враждебно принимает нового гостя. Его просторы изобилуют опасностями, на каждом шагу поджидает смерть. Но Николай встречает человека, ставшего ему наставником, а семья учителя принимает его как родного. Артис обучает молодого принца военному делу. Открыв в себе необычайные возможности, Коля добивается больших успехов. Даже когда на город, где он обосновался, Фаридар насылает страшных крылатых существ – гворров, ему удается отбить их атаку. Для этого Николай, сам того не подозревая, вселился в тело одной из тварей, налетевших на Шериам. Но он не знал, что существует обратная сторона этого процесса. Отныне в его сердце поселилась частичка злобной души гворра, которая не упустит своего шанса завладеть телом человека.
Фаридара невозможно убить. По крайней мере, так считали те, кто не знал про существование книги пророчеств великого волшебника прошлого, Адамара. Еще тысячу лет назад он предвидел все, что произойдет после него… И битву за обладание тремя кристаллами, которую выиграет получеловек-полуэльф, легендарный воин, Зориан из Ринвелла; и захват власти Фаридаром спустя многие годы. Он указал, как можно остановить чародея в своей книге пророчеств. Именно ее и решает отыскать Николай.
Он отправляется в путь, вместе с сыном Артиса, Эриком и меррилом Грейдом. Бывший разбойник обязан Николаю жизнью и во чтобы то ни стало желает выплатить долг. По пути Николай отбивает из рук разбойников – торговцев волшебными существами девушку-вельтку и ее двоюродного брата. Вельты – крылатые существа, никогда не покидали пределов своего королевства, но Эдель нарушила все запреты. Она узнала, что помолвлена с человеческим принцем Даниэлем при помощи андила. Этот магический браслет связывал будущих супругов крепкими узами, снять которые под силу лишь Великому Предку, мудрой статуе вельтов. Но для этого необходимо предоставить доказательства смерти одного из будущих супругов. Николай поражен. Перед отъездом ему вручили странную шкатулку, в которой находился точно такой же браслет, какой сиял на руке вельтки. Но и безо всяких магических уз он понимает, что влюблен в прекрасную Эдель.
Они совершают длинное путешествие через весь Анделор. Преодолевают Серебряный путь, который проходит сквозь царство водяных, подвергаются их нападению, и только магические способности Николая дышать под водой, спасают всех от гибели. Ведь только ему было под силу договориться с глубинными жителями.
По следам беглого принца Фаридар высылает своих верных помощников – уваргов. Бывшие когда-то людьми, они в результате жутких экспериментов чародея, превратились в зверей-убийц. Уварги настигают Николая в самый неожиданный момент: после ссоры с вельткой, которая обнаружила браслет и поняла, что ей врали по поводу истинного происхождения попутчика. Уварги тяжело ранят Николая и везут его к Фаридару, но жертве вовремя удается бежать. Молодой человек попадает в плен к страшным паукам, живущим в недрах магиевых гор. На самом деле, они оказываются добрейшими существами, к тому же целителями. Они не только излечивают пациента, но и, преследуя какие-то свои цели, оставляют ему память. Ведь их существование до сих не открывалось никому.
Путешествие близится к концу. Догнав друзей, Николай прибывает в Ринвелл, эльфийскую землю. Там он встречается с Айлином, эльфом, помогающим ему в нелегком пути, и узнает, что книга находится на поляне Оласар, в самом центре источника волшебства. Времени, чтобы попасть туда, почти не осталось. Кристалл Фаридара поглащает магические частицы, питающие Анделор. И поэтому Николаю нужно приучить единорога, который умеет перемещаться в пространстве. Аргент доставляет его к источнику. Пророчество написано на русском и гласит, что, помимо трех небесных кристаллов, существует еще один – черный. Именно он может поглотить в себя магию объединенного кристалла и лишить Фаридара власти. Находится он в королевском дворце, прямо под носом чародея…
Поскольку светлого волшебства почти не осталось, граница, разделяющая Анделор на две части, начинает сдвигаться. То, что находится на другой стороне волшебного мира, неизвестно никому, кроме Фаридара. Еще будучи юным хранителем, он проникает на другую сторону и попадает под власть темного властелина, Торр-Сааза, удерживаемого магической границей. Он делает все, чтобы освободить его, именно поэтому и собирает магию в кристалл, чтобы передать ее своему хозяину.
Николай не знает, что черный кристалл, вделанный в стену в королевском дворце, фальшивка. Он не знает и того, что Фаридар давно прочел предсказание Адамара и предпринял все шаги, чтобы найти черный камень.
Пребывая в отчаянии, Коля бросается в замок к Фаридару. Терять ему нечего. Граница пожирает мирные земли, вельтское королевство, парящее в небесах, уничтожено. Его любимая, принцесса Эдель, наверняка погибла под обломками. Но и в Ориэлле его ждет разочарование. Составленный план терпит крах, а сам юноша чуть не погибает от рук дядюшки, проникшего в его память. Никто не мог предположить, что черный кристалл исчез благодаря проделкам старшего брата Даниэля, Элиора. Который, как ни странно, не погиб, а тоже оказался заброшенным на землю. Фаридар решает отправится за ним, чтобы перехватить кристалл. Убить Николая ему не удается. В самый последний момент тому удается ускользнуть в открытый портал на единороге.
Никто не мог предположить, что сила Аргента, и открытый проход в другой мир, занесут друзей в другое время… на тысячу лет назад, когда битва за обладание тремя кристаллами только начиналась…
Пролог
Для него время всегда ассоциировалось с рекой. Неспешной и гладкой, или бурной, порожистой, извилистой. Он всегда мог объяснить, почему ее воды ускоряются или, наоборот, замедляются. Причина заключалась и в изменении ландшафта, и в погодных условиях, и того, что не требовало объяснения, а просто существовало как непреложный закон природы. Малейшие изменения мог внести даже самый маленький камешек, от которого, как известно, по водной поверхности расходятся широкие круги. Но он знал, откуда этот самый камешек берется и куда полетит в следующий раз. Объяснить, какие последствия будет иметь его самое неосторожное падение, не составляло особенного труда, потому что Адамар, великий прорицатель и волшебник, видел и прошлое, и настоящее, и будущее.
Сегодня ему опять снилась река. Изученная вдоль и поперек на несколько сотен лет вперед. Нельзя сказать, что грядущее радовало предсказателя. Звезды прокляли Анделор, сбросив собственные крупицы, показали человеку то, на что тот может быть способным, завладей он хоть одним волшебным кристаллом. Грядет Великое Кровопролитие в борьбе за могуществом, за богатством, за обладание невиданной силой. И выхода из него нет, и не будет. Война закончится только тогда, когда сотрет неуемное и жадное человечество с лица земли…
Адамара радовало только одно: не дожить ему до тех дней, не увидеть, как последний из людей умрет от собственной руки, прижимая к сердцу объединенный кристалл, потому что жить ему больше негде и незачем. Предсказатель бессильно сжимал кулаки, понимая, он никак не может изменить то, что предначертано судьбой. К тому же, кто будет слушать опального мага, сосланного в Приграничье?
И все же именно сегодня он проснулся в холодном поту. Тяжело дыша, Адамар встал с кровати и подошел к распахнутому настежь окну. Увиденное во сне заставляло биться сердце в бешеном темпе, который не мог унять даже свежий воздух и несколько глубоких вздохов. Конец реки, конец пути, конец времени заволок туман. Откуда он взялся, предсказатель не знал. Впервые в своей жизни он не ЗНАЛ! А это значило только одно – грядут перемены. Такие, какие не являлись ему прежде в пророческих видениях. К чему они приведут? Что откроется его взору, когда туман растает? Оставалось только ждать и гадать, что произошло, ведь даже такой великий волшебник как Адамар не мог увидеть, как реальности, разделенные отрезком в тысячу лет, на миг объединились порталом, чтобы оставить здесь чужаков. Пришельцев из будущего. Человека и единорога.
Глава 1
Блеснула на солнце изумрудная чешуя, широкие кожистые крылья тенью пронеслись по высокой траве и гладкой поверхности озера. Грациозно изгибаясь, дракон пролетел над полем и, равнодушно окинув взглядом сидящего на траве человека, продолжил свое дальнее путешествие.
Изо рта выпала травинка. Что-что, а увидеть огромного дракона Коля никак не ожидал. Видимо, удивлять его будет еще очень многое, потому что тысяча лет – это не один день. Даже тот, который только что пережил… Когда потерял Эдель, когда похоронил Эладира, когда потерпел поражение в битве с Фаридаром.
Приближающийся стук копыт вывел его из задумчивого состояния.
– Аргент! Чего так долго? Ты знаешь, кого я видел? Дракона!!!
Он продолжал общаться в голос и не торопился к обмену мыслями. После дядюшкиного вмешательства в воспоминания боль все еще сжимала виски и мешала сосредоточиться.
'Будто у тебя ручного не было', – хмыкнул единорог.
– Да! Но тот самый настоящий! То есть… Громадный, понимаешь?
'К твоему сведению, здесь таких полным-полно, так что успеешь привыкнуть'.
– Я знаю. Придется. А ты как? Посмотрел, что творится в округе?
'Да. Селение недалеко, но на Ориэлл похоже мало. По крайней мере, на тот город, который я помню'.
Сказанное означало только одно – мгновенные перемещения по Анделору пока что откладываются. Прыжки 'вслепую' по незнакомой местности могли привести куда угодно – на крышу жилого дома, людную площадь, в море или, того хуже, в пропасть. Если в своей эпохе Аргент хорошо ориентировался и знал, куда можно переместиться без риска для жизни, то здесь требовалось время, чтобы изучить ландшафт. Или прыгать наудачу.
– Тогда посмотрим Ориэлл или что здесь вместо него, а уж тогда решим как быть дыльше.
Николай поднялся и уже направился в сторону, откуда только что явился Аргент, как тот перегородил ему дорогу.
'Ты куда собрался?'
– В город.
'Ты на себя хоть смотрел?'
Молодой человек, словно очнувшись ото сна, а скорее от кошмара, заново взглянул на себя и свою одежду. Изодранные, с засохшими пятнами крови куртка и штаны, грязь и ссадины по всему телу – в таком виде на людях появляться нельзя. Кто знает, какие у местных нравы? Могут просто посторониться, а могут и голову отрубить.
– У меня нет запасной одежды. И денег тоже. Мы здесь застряли и, похоже, надолго. Понятия не имею, что делать дальше! – последние слова он выкрикнул. Отчаяние накатило снова, в самый неподходящий момент, именно тогда, когда казалось, все еще может быть хорошо.
'Кайл?' – единорог сменил скепсис на участие. – 'Если ты отступишь сейчас, то Фаридар одержит верх. А ты точно останешься здесь навсегда и всю оставшуюся жизнь будешь мучиться и казнить себя. Ты мог победить, но сломался! Как тебе такой вариант? Нравится?'
– Нет.
'Тогда иди к озеру и умойся'.
Николай послушно побрел к водоему. Стыд краснотой разливался по щекам. Сорвался, как кисейная барышня. Прав Аргент, нельзя ему сейчас идти на поводу у своих чувств. Пережитое глубоким рубцом осталось в сердце, но время, чтобы оплакать усопших у него еще будет, а сейчас надо использовать любой шанс. Ему просто необходимо вернуться.
У берега он снял ножны и куртку, пришедшую в полную негодность. Порывшись в карманах и выудив все, что там находилось: перо птицы Тару и пара шариков-ловушек, отбросил ее прочь, тут даже стирка не поможет. Жаль, что посох так и остался в эльфийском лагере, но, наверное, здесь можно вырастить другой?
Коля присел у воды и опустил руки в живую прохладу, но умыться не успел. Сильный толчок в спину лишил его равновесия, и озеро полетело навстречу. Моментально наглотавшись воды и песка, барахтаясь и отплевываясь, он встал, вытер лицо и обернулся.
– Аргент! – смотреть в ухмыляющуюся морду смотреть было и обидно и смешно одновременно.
'Что? Тебе помыться не мешало!'
– Тебе тоже! – Коля зачерпнул руками воду и окатил ею обидчика.
'Ну, держись!' – единорог, словно большой корабль, с силой врезался в озеро, поднимая вокруг себя фонтан брызг.
Они устроили настоящие водные бои. Резвились и смеялись, брызгались и дурачились, будто не довелось им пережить весь тот ужас, что оставили за своими плечами в далеком будущем. А потом, выбравшись на берег, растянулись на солнце, блаженно щурясь и нежась под его горячими лучами.
– Как же я скучал по солнцу! Фаридара только за это стоит насадить на кол!
'У тебя еще будет такая возможность'.
– Аргент?
'Ммм?' – единорог удивленно посмотрел на человека. А тот дотянулся до его серебряной гривы и потрепал по шее.
– Спасибо. За то, что спас меня. Хоть и таким экстравагантным способом.
'Моя шкура тоже могла пострадать', – фыркнул Аргент, хотя благодарность пришлась ему по душе.
– Только вот никак в толк не возьму, – продолжал рассуждать Коля, – как тебе удалось освободиться?
'Старичок просчитался. Великий маг, а не знает, что единорогов волшебством не удержишь!'
Даже мысленно ощущалось, как смеется Аргент.
– Значит, ты с самого начала притворялся?
'Скажем так, искал благоприятный момент для побега'.
– А открыть портал в портале тоже входило в твой план?
'Нет. Случайно получилось. Я просто подумал о безопасном месте, и вот что вышло'.
– Случайно или не случайно, узнаем потом, – заметил Николай. – Знаешь, я, кажется, понял, откуда нам взять деньги.
Он вскочил и бросился к валявшейся на песке куртке, поднял и тряхнул, сбрасывая пыль и налипший песок.
'Старьевщику продать решил? Точно! Я понял! За эту тряпку мы выручим целое состояние!' – причмокнул единорог.
– Не за тряпку, – торжествующе заключил Коля, – а вот за что!
Солнечные лучи отразились от темно-синих камней, служившими пуговицами некогда парадного костюма.
– Уж не знаю, сколько бы дал за ветошь старьевщик, но вот за сапфиры можно получить неплохие деньги! Камушки – они во все времена камушки. Спасибо Эдель!
Тут он осекся, вспомнив, какая ужасная судьба постигла девушку, и что ее уже нет в живых. Но прогнал грустные мысли прочь. Глупо страдать сейчас! Она еще даже не родилась, а, значит, у него есть шанс исправить будущее и спасти ее. И он приложит все усилия, чтобы осуществить задуманное.
* * *
В Ориэлл они вошли уже ближе к вечеру. Закат раскрасил дома из белоснежного камня в розовый и красный цвета, застрял в клубах спускающегося с холмов тумана, и далеко вдали пропадал в надвигающейся ночной мгле.
Городишко совершенно не походил на столицу. При всем почтении к местным архитектурным достижениям, назвать раскинувшееся перед путниками захолустье центром людских земель было по меньшей мере неуважительно. В первую очередь, конечно же, по отношению к самим людям.
Дома из неровного камня покрывала всего лишь солома, будто не знали местные жители ни сильных ветров, ни холодных дождей, ни снежной зимы. На узкой дороге тут и там зияли глубокие провалы. Хмурые люди, одетые просто, но опрятно, спешили по своим делам и не очень-то интересовались чужаками. Из чего следовал вывод – не в первой им видеть в здешних местах путешественников, что уже радовало. Не хватало им неприятностей только из-за своего внешнего вида.
– И где тут можно остановиться на ночлег? – Коля повернулся к Аргенту и уставился на него, не веря своим глазам. Рядом с ним шел… конь. Все такой же красивый, серебристо-голубой, но самый обыкновенный, без рога, с длинным пушистым хвостом, а не с львиной кисточкой.
'Чего вылупился? Неужели ты решил, что мы просто так расхаживаем среди людей?'
– А…
'И перестань говорить со мной вслух! Если не хочешь сойти за сумасшедшего'.
'Хорошо, – мысленно бросил Коля, но вдруг понял, что-то мешает пробиться к единорогу. – Ты меня слышишь?' – и тут же взволнованно переспросил:
– Ты слышал, что я сказал?
'Нет'.
– Я не понимаю, – растерянно пробормотал молодой человек, – неужели после вмешательства Фаридара я утратил возможность мысленно общаться?
'Не знаю. Все возможно. А ты видишь меня сквозь маскировку?'
– То есть как?
'Я набросил на себя магическую личину. Обычный человек ничего не заподозрит, а вот маг всегда увидит мой истинный облик, значит, ты тоже должен'.
Коля сосредоточился, прислушиваясь к магии, стараясь собрать ее и открыть личину Аргента. Но, сколько ни старался, ничего не почувствовал. От ужасного открытия по спине пробежались мурашки. С самого начала, с самого прибытия сюда он не слышал самого главного, того, что всегда подсказывало ему – в воздухе есть волшебство. Николай не слышал биение сердца Анделора и не чувствовал витающих здесь частиц. Мир, не тронутый черным колдовством Фаридара, должен был ими полниться, но пришелец из будущего будто ослеп и оглох.
– Равновесие, – прошептал он. – Я знаю, оно есть, но не могу им управлять, я… кажется, потерял свои волшебные силы…
'Разве такое возможно? Я же с тобой общаюсь?'
– Не знаю! – вдруг вскрикнул Николай. – Я не волшебник, чтобы знать ответы на все вопросы! Точнее, уже не волшебник…
'Ну ладно, ладно, – примирительно качнул головой Аргент. – В таком случае нам нужно найти того, кому мы сможем доверить нашу тайну, того, кому по силам отправить нас в наше время'.
– Твоя правда, но для начала разберемся, где мы, и уж тогда будем искать помощь.
Новость о том, что волшебные силы пропали, потрясла юношу до глубины души. Он долго привыкал к статусу мага, однако, лишившись его, ощутил себя потерянным и беспомощным. Оставалось надеяться только на то, что способности вейлинга у него все же остались. Как никак, а без них ему здесь придется туго.
Отстраненно читая вывески, они шли вдоль центральной улицы, как вдруг Николай остановился, как вкопанный, разглядывая вывеску продуктовой лавки.
'Ну что опять?' – недовольно проворчал единорог.
– Мясо, домашняя лапша, рисовые лепешки.
'Молодец, все правильно! На слово 'гостиница' никак не похоже!'
– Здесь написано: 'Мясо, домашняя лапша, рисовые…
'Я знаю, умник. Можем идти дальше?'
– Аргент, – прошептал Коля, так чтобы не привлекать внимание, – я читаю. Мы провалились в прошлое, я не знаю древний алфавит, и, тем не менее, могу читать! И говорить, наверное, тоже!
Чтобы проверить свою догадку, он тут же остановил проходившего мимо мужчину и спросил:
– Простите, не скажете, где у вас тут постоялый двор?
– Прямо и второй поворот направо.
Различия в произношении мог уловить даже тот, кто не обладал музыкальным слухом. Но самое удивительное, Николай говорил точно также! По всей видимости, переход сквозь портал снабжал необходимыми языковыми навыками, точно так же, когда он пересек пространство между Анделором и Землей и без труда смог заговорить на совершенно чужом языке.
– Спасибо! – несмотря на то, что незнакомец уже ушел, Коле просто захотелось убедиться в приобретенном умении. Хоть что-то он получил взамен своего волшебного дара.
Постоялый двор 'Эвендика' находился там, куда и указал прохожий. Небольшой, двухэтажный дом огораживал зеленый кустарник и некое подобие забора. Между его кольями запросто мог протиснуться Аргент. Не говоря уж о том, что перешагнуть жалкое ограждение ему не составило бы никакого труда.
Оставив недовольного единорога во дворе, возле поилки для коней, самом настоящем унижении для волшебного существа, и дав обещание принести пива, Коля вошел внутрь дома. На первом этаже находилась таверна, ничем не отличающаяся от подобных заведений будущего. Массивная стойка, грубо сколоченные столы и стулья, запах пивных дрожжей, еды и табака – даже тысяча лет не смогла ничего здесь добавить, впрочем, и убавить.
– Не боишься, что твоего коня – красавца уведут? – хмыкнул стоящий за стойкой бармен.
– Пусть попробуют, – гость передернул плечами.
– Ну, дело твое. Чего хочешь?
– Кружку пива, поесть и комнату на ночь.
– Десять серебряных. И не надо на меня так смотреть, падальщики совсем оборзели. Все окрестности разорили, саранча. Вот и приходится крутиться.
– Падальщики? – осторожно поинтересовался Николай.
– Приспешники Ратхарга. Откуда ты, коли не знакомо тебе поганое имя?
– Я путешествовал, – уклонился он от ответа. – Прибыл совсем недавно.
– Ну и зря, – нахмурился бармен, – уезжай, покуда цел. Нагрянет сюда его разбойничья стая – никому спасу не будет.
– А кто такой Ратхарг? Почему его здесь так боятся? – вот и подвернулся случай выспросить все, касательно времени и места, где они с Аргентом оказались.
– Слыхал про ор-думмов? По лицу гляжу – нет. Племя есть такое на востоке наших земель. Жили они изолированно, и никто никогда бы про них не узнал, если бы не Ратхарг. Слухи разные ползут, одни хуже других. Будто и не люди это вовсе, а зверье перевоплощенное.
– Я так понимаю, вы в курсе последних событий, – Коля почувствовал растущий азарт бармена, которому очень хотелось поделиться сведениями о загадочном племени, и решил использовать его рвение. – Через ваш двор многие проходят и, думаю, вам известно очень многое.
– Еще бы! – такая лесть сломала остатки барьера недоверия, и мужчина принялся рассказывать. – Я многое слыхивал, но сдается мне, ор-думмы никакие не оборотни. Те только в сказках бывают, которыми на ночь детишек пугают. Но кое-какие секреты, думаю, у них имеются. К примеру, ритуал какой проводят, чтоб перенять способности животного или птицы.
– У зверей? Не понимаю, что именно у них можно взять?
– Силу, ловкость, зоркость, грацию – кому что нравится.
– Я так понимаю, Ратхарг также прошел ритуал? – Коля глотнул пива.
– Еще бы. Нетрудно догадаться, какой.
Тут бармен театрально замолчал, ожидая немедленной реакции слушателя. Тот принял правила игры и нетерпеливо заерзал на стуле:
– И какой же?
– Он взял способности яракала.
– Яракала? – удивленно переспросил Николай. Он не знал, что это за животное, но объяснения последовали практически сразу.
– Точно! Проклятущего падальщика! Покою от пернатой саранчи нет, а тут еще двуногая появилась.
– Я не совсем понимаю, зачем…
– Именно! Никто не понимает. Однако ж Ратхарг не скрывает своей любви к дрянным птицам, и к тому же держит у себя одну, никогда с ней не расстается. Два сапога – пара. И поведением, кстати, от них совсем не отличается. Поганец всегда там, где мор, война и пожары. Ждет, когда перемрут все, а потом шагает по трупам, собирает деньги и драгоценности. Вот так вот. Не удивлюсь, что причиной бед является он сам, но как ему такое удается – не знаю.
– А почему вы все еще здесь?
– Так куда идти-то? Всюду одно. Весь мир сошел с ума, когда почуял, как можно использовать небесные камни.
Услышав последнюю фразу, Коля подпрыгнул, будто его ударило электрическим током. Небесные камни? Конечно же! Значит, они оказались в эпохе, когда человечество терзали войны за обладание кристаллов! Сердце заколотилось, предвкушая скорое возвращение домой. С помощью камня можно открыть портал и отправиться в будущее! Оставалось только надеяться, что силы одного будет достаточно, иначе придется носиться по всему Анделору и собирать остальные. Но, самое главное, появилась цель и возможность, а уж он горы свернет, чтобы ее достичь.
– Я тоже слышал про небесные камни, – молодой человек осторожно начал выпытывать информацию дальше. – Говорят, они любого невиданной силой могут наделить.
– Так-то оно так. Но лично я бы держался в стороне. – Хмыкнул бармен.
– Почему?
– Дурная слава и кровь за ними следуют. Послушай моего совета, завладеешь камнем – долго не проживешь. Придут за тобой другие охотники. И тогда никакая сила волшебная не поможет. Ну, так что, – он вдруг прервал свой монолог, – будешь комнату брать?
– Да-да, конечно. Только…
– Не говори, что тебе платить нечем! – мужчина угрожающе навалился вперед.
– Почему же нечем? – невозмутимо ответил Николай, полез в карман и положил на стол сапфир. – Я только не уверен, что у вас найдется сдача.
– Для дорогих гостей – все что угодно, – расплылся в улыбке бармен и тут же сгреб камень. – Эй, Зор! Ну-ка сгоняй к Филиеппу, скажешь, клиент жаждет расплатиться.
– Кто такой Филиепп? – поинтересовался Коля.
– Ювелир. Лучший в нашем городе!
– Надеюсь, он к тому же самый честный? – он демонстративно поправил перевязь с мечом.
– Извольте не беспокоиться! Зориан! Эльфячьи твои уши! Где ты там?
– Да иду уже, иду.
Из подсобного помещения появился молодой человек. Длинные, черные волосы, заплетенные в косу, прямой нос, острые скулы и чуть раскосые яркие синие глаза – на Колю смотрел его предок, основатель клана Хранителей, Великий Зориан из Ринвелла.
Глава 2
Невозможно представить, каким образом тот, кто стоял в основании генеалогического древа Хранителей, оказался в захолустном городишке, в самом обыкновенном постоялом дворе, именно в тот момент, когда туда заглянул его потомок. Но дело обстояло именно так. Николай никогда бы не спутал своего предка с кем-то другим. Все, кто отмечал ранее его необыкновенное сходство с великим воином прошлого, не ошиблись. И хотя он не являлся его зеркальным отражением, отчетливо проглядывалось сходство черт лица, цвета глаз, мимики и жестов. Разве что Зориан получил от эльфа гораздо больше, чем от человека, а именно, остроконечные уши, тонкую кость, легкость и изящество в движениях.
Потерявший дар речи, Коля вытаращился на легендарного героя, понимая, что выглядит глупо, но ничего с собой поделать не мог.
– Т-ты Зориан из Ринвелла? – вырвалось у него прежде, чем он смог прикусить язык.
Напротив всех ожиданий, полуэльф никак не отреагировал на подобное заявление, а, равнодушно передернув плечами, заявил:
– Я вас впервые вижу, и мы раньше не встречались. Давайте камень, Ладайр, – он повернулся к бармену, – скоро буду. – И, развернувшись, быстро вышел на улицу.
– Это действительно Зориан? – пролепетал Николай, обращаясь больше к самому себе.
– Эй, парень, если он задолжал тебе или кому-нибудь из твоих друзей, можешь попрощаться со своими денежками. Как хозяин этого заведения, могу уверить тебя, Зор работает на меня давно и честно выполняет все мои поручения, но когда дело касается его собственного кошелька, он становится просто невыносимым.
– Простите, мы говорим об одном и том же человеке? – переспросил Николай. Еще бы! Ведь сейчас он только что столкнулся нос к носу со своим предком! Тем, кто прекратил одну из самых кровопролитных войн прошлого! А тут ведутся разговоры о… простом кошельке! – Это великий воин? Зориан из Ринвелла?
– Воин? – Ладайр вдруг надулся как шар, а потом грохнул со смеху. – Воин? – Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет от клокочущего в нем хохота. – Зор? Да это величайший пройдоха и плут, который облапошил чуть ли не каждого в окрестных землях! А ты говоришь… – и он снова закатился, вытирая прыснувшие из глаз слезы.
Окончательно сбитый с толку, Николай замолчал и уставился в кружку пива. После недавней встречи с Фаридаром, он явно утратил способность здраво мыслить. Похоже, о своей будущей карьере военачальника Зориан даже и не подозревает. Тогда каким образом самый обыкновенный мошенник смог собрать армию из людей и волшебных существ? Что или кто заставило его в конечном итоге встать на ратный путь?
Молодой человек находился в твердой уверенности, что вмешиваться в прошлое нельзя никоим образом. Какие последствия повлекут за собой малейшие изменения, чем обратится нечаянная фраза или какое-либо действие, не может предположить никто. Слишком много фильмов на подобную тематику он насмотрелся в свое время, слишком много книг прочитал, чтобы уяснить главное – держись в стороне, и неприятности тебя не заметят.
Несмотря на то, что истории Анделора Коля в свое время уделил достаточное внимание, ему так и не удалось найти сколько-нибудь внятного изложения биографии Зориана. Его изображения на древних гравюрах и фресках, упоминания в летописях, касались того периода, когда он стал воином, но кем был Зориан до того, затерялось в глубине веков. Или же… Или же его настоящая биография старательно скрывалась. Какого это, знать, что основатель клана Хранителей, благороднейший из мужей прошлого, с младых ногтей попросту обкрадывал честных граждан? Какое пятно на чистейшую репутацию хранителей!
Чувствуя, что голова стала болеть еще сильнее, Николай допил пиво и встал. Ему просто необходимо все обсудить с Аргентом, свежий взгляд еще никому не вредил.
– Ладайр, еще пива. Если можно, в ведро.
– В ведро?
– Совершенно верно. Иначе мой конь откажется меня везти куда-либо, если я не дам ему выпить.
– Странный у тебя коняга, – хохотнул хозяин 'Эвендики', однако просьбу выполнил.
– Ты даже не представляешь, насколько, – пробурчал Коля и вышел на улицу.
Уже почти стемнело, множество звезд рассыпалось на небосводе, сплетаясь в неизвестные созвездия.
– На вот, держи пиво, – он поставил ведро рядом с единорогом и тяжело опустился рядом. Пока Аргент, довольно чмокая, хлебал угощение, человек смотрел на небо, чувствуя безмерную усталость. И дело заключалось не только в том, что он уже очень долгое время не спал, а в том, что бесконечная гонка за призрачным нечто попросту надоела. Сколько ему еще вот так скитаться по чужим мирам и по чужим эпохам от одной цели к другой? Неужели когда-нибудь настанет такой день, когда ему не надо будет ничего делать, никуда не спешить, а просто жить для себя? В это верилось все с большим трудом. Судьба научила его, что есть лишь 'сегодня' и 'сейчас', а заглядывать в будущее нужно за тем, чтобы выполнить ее очередное поручение. И каждый раз задания капризницы становились все сложнее и сложнее.
'Не грусти, – выпив пива, Аргент заметно расслабился и повеселел. – Мы обязательно найдем выход!'
– Я рад, что ты со мной, – Николай улыбнулся. – Снова изучать мир…одному… у меня уже нет сил.
'Ничего, выспишься, и все наладится'.
– Ага, как же. Кстати, видел, кто только что вышел из таверны?
'И кто же?'
– Зориан. Тот самый Зориан из Ринвелла. Великий воин прошлого. То есть, настоящего.
'Шутишь?, – единорог встряхнул гривой. – Этот парень не очень-то похож на вояку'.
– Потому что он еще им не стал, – задумчиво потер шрам Коля. – Сейчас Зориан обыкновенный мошенник, которому, как ни странно, хозяин этой таверны дал работу, и, судя по всему, доверяет самые ответственные поручения. Потому что он понес наш камень ювелиру, чтобы получить за него деньги.
'Ты доверился какому-то проходимцу?' – Аргент возмущенно фыркнул.
– А что я мог сделать? Потом, если камень пропадет, отвечать хозяину таверны.
'Давай хотя бы проследим за ним. Заодно и город изучим'.
– Уже темнеет, да и где нам искать лавку Филиеппа?
– Недалеко, по центральной улице вверх, направо, а потом налево. – Ладайр вышел так тихо и вклинился в разговор так внезапно, что Коля невольно вздрогнул. – С конягой своим беседуешь?
– Да, – смутился юноша, – он любит, когда я делюсь с ним мыслями.
– Странный ты. Но не волнуйся, ничего с камнем твоим не случится. Впрочем, можешь проверить Зора.
– Я, пожалуй, так и сделаю. – Он хлопнул по шее Аргента и вскочил ему на спину. Они покинули двор 'Эвендики' и поехали вверх по улице.
Темный и угрюмый город не очень радушно встречал гостей. Фонари горели еле-еле и освещали только центральную дорогу. Мрачные узкие переулки разбегались в разные стороны, исчезали между домов в туманной мгле. Люди тоже почти не попадались, все сидели по домам за закрытыми ставнями, ожидая следующего утра.
– Ничего себе прогулочка, – проворчал Николай. – Да по таким местам одному ходить, значит сознательно нарываться на неприятности!
'Тем более. А вдруг на Зориана нападут? Плакали наши денежки. Я-то ничего еще, а вот тебе траву есть, наверное, не очень захочется'.
– Ладно. Может, ты и прав. Кстати, в здешних местах разгуливает некто из племени ор-думм. Разбойник с большой буквы.
'Я слышал про ор-думм. Племя, уничтожающее животных и забирающее их силу'.
– Откуда?
'У нас сохранилось множество легенд. Про Ратхарга-Яракала особенно'.
– Как ты сказал? – подпрыгнул Николай. – Ратхарга?
'Ну да. Ты не в курсе? Тоже мне, – фыркнул единорог, – а еще говоришь, что хорошо знаешь нашу историю. Между прочим, Ратхарг-Яракал – один из тех… кто…как же я раньше не подумал…' – Аргент вдруг остановился и стукнул копытом мостовую.
– Так кто он? – всадник в нетерпении подался вперед.
'Тот, кто посеял раздор на землях Анделора. Тот, против кого боролся Зориан. Кайл… он – тот самый, кто владел небесным кристаллом и стремился прибрать к рукам остальные…'
– Вот те на… Что тебе еще известно?
'Кайл, война за кристаллы осталась в глубокой древности. Мало что дошло до наших дней. Я знаю лишь, что Ратхарг взял себе способности яракала'.
– Это птица, как я понимаю, нечто вроде грифа?
'Я не знаю никакого грифа. А вот яракал – весьма неприятное создание. Он не просто питается падалью. Он – убийца. Гипнотизирует жертву, сводит ее с ума, ждет, пока она падет, а потом сжирает ее без остатка… Никаких усилий, никаких погонь и борьбы за существование. Дрянь просто берет свое без малейшего труда'.
– Вот и Ратхарг, похоже