— Ты ездила к Тому? — спросила она. — Мы вообще-то команда. Можно было бы подождать пару часов.
Я набрала воздуху и вдруг, прямо у подножия лестницы, обняла Айви. Она на миг замерла, потом обхватила меня руками, плотная бумага пакета зашуршала у меня по спине. Сильно запахло вампирским ладаном, и я, закрыв глаза, впивала этот запах. Тут же у меня мышцы отпустило, а глаза закололо горячими слезами. Я была так напугана, я думала, что никогда не попаду домой, и буду гнить там до самой смерти, и вообще она моя подруга, и я, блин, могу ее обнять, если мне хочется.
Айви напряглась сильнее, и я отпустила одну руку, так что мы оказались больше плечом к плечу, нежели лицом к лицу. Она напряженно следила за реакцией Гленна, но вот уж на что мне было наплевать.
— Я к нему не собиралась, — сказала я, когда Айви помогала мне подняться по лестнице. — Это вроде как само собой получилось.
Дверь была открыта, и в темноте прихожей и неразберихе из клубящихся пикси между нами и Тленном я взяла Айви за руку, привлекая ее внимание.
— Я так рада тебя видеть! — прошептала я. — Я не знаю, что будет на рассвете, и мне нужна твоя помощь.
— Что такое? — спросила она. Забота сменила у нее гнев, рожденный страхом.
Но Дженкс тем временем выставил прочь своих детишек, и я сжала губы, стараясь ей показать, что разговор у нас должен быть наедине. Или хотя бы без Гленна.
Совершенный овал ее лица стал бесстрастен, и я увидела, что она поняла. Завернула верхнюю губу, будто задумалась, и я отпустила ее руку.
— Кофе хочешь, Гленн? — спросила она неожиданно.
Я опустила плечи. Мы быстрее выставим отсюда Гленна, если будем притворяться, что все в порядке. А если честно, мне нужно было притвориться, что все в порядке — хотя бы на несколько минут.
Гленн подозрительно приподнял брови, услышав такое предложение, но пошел за нами вслед. Он отлично скрыл свое знание, что мы пытались от него избавиться, но когда сел к столу, выглядел как коп. Сказав Айви, что он не против подождать нового кофейника, он приподнял брови, скрестил руки на груди — и уставился на меня. И не собирался уходить, пока не услышит все.
Дженкс парил у меня над плечом, будто нас ниточка связала. Моя тревога рухнула, как только рухнула я на свое место за столом и стала думать, с чего начать. Знакомые звуки — Айви возилась с кофеваркой — успокаивали невероятно, а я обшаривала глазами кухню, отмечая пустые места там, где стояли колдовские предметы, перенесенные мною на колокольню.
И вдруг у меня перехватило дыхание от мысли: я — демон. Или настолько близка к этому, что разницей можно пренебречь. То, что я сделала человека своим фамилиаром, уже было первым звонком. Меня не оставляло ощущение собственной нечистоты, будто копоть на моей душе вытекала из меня и марала все, что мне дорого.
Гленн тем временем с жадностью разглядывал помидоры «черри», болтал на тему о том, как хорошо будет сейчас выпить чашку доброго крепкого кофе, и ждал, пока я начну рассказывать. А я чувствовала, как штыри в замке моей жизни запирают дверь в мое прошлое. У меня был только один путь, и он обещал быть адски трудным. Логика подсказывала, что способов спасти Трента нет. Он сам признал свое поражение и только просил меня спасти его род. Но я живу и умираю не по процентам, и я не буду сидеть сложа руки и смирившись. Потому что этого я себе никогда не прощу.
— Я… я должна с тобой поговорить, — сказала я — и общий разговор оборвался с внезапностью воздушного змея, врезавшегося в землю.
Айви отвернулась от кофеварки, сложив руки на животе, с бледным лицом. Гудение крыльев Дженкса стихло, он сел на салфеткодержатель. Гленн тихо выдохнул в напряженном ожидании, а я постаралась взять себя в руки, ища способ высказать то, что надо было высказать, не сообщая, что сделал со мной отец Трента.
— Ты выбралась не самостоятельно, — предположила Айви, и крылья Дженкса неподвижно застыли. — Ты выкупилась ценой еще одной метки?
Я покачала головой, и тогда на лице Айви отразилось облегчение, настороженное подозрение, а потом — ужас.
— Где Трент?
Бог мой, она думает, что я за свободу расплатилась Трентом! И всякий так подумает. Перед глазами все поплыло, я замотала головой, уставилась на ряд строчек, вырезанных в столе, и сообразила, что это имя Айви, написанное тщательным почерком дошкольника печатными буквами.
Почему я здесь? — подумала я, пытаясь найти способ сказать им, кто я. Я — демон, и почти наверняка меня через несколько часов втянет обратно в безвременье.
Я — демон, но они — мои друзья. Я должна верить, что они меня не прогонят. У меня болела голова, и я медленно подняла голову, сделала вдох.
— Дженкс, ты бы детишек не убрал?
Крылья зажужжали тоном выше, Айви поморщилась.
— Не вопрос, — ответил он с явной неловкостью и три раза подряд свистнул. Зазвучал быстро смолкнувший хор недовольных возгласов, и в кухне стало тихо. Дженкс потер крылья резким диссонансом, и еще трое вылетели из-под раковины и скрылись.
Я опустила глаза, подтянула колени к подбородку, неловко охватив голени, так что пятки едва не соскользнули со стула. Я хотела злиться за все на Трента, но здесь не было его вины. Я подумала о демонском шраме, и меня охватила горькая ярость. Я — демон, и должна с этим смириться.
Нет, не смирюсь. И не должна.
Я подняла глаза на неподвижную Айви. На ее лице не было эмоций, но глаза не отрывались от моего лица.
— Я выбралась, — сказала я без интонации. — Трент — нет.
Тихо скрипнула, закрываясь, задняя дверь, и Айви резко обернулась. На пороге стояла Кери, тонкое белое платье, отороченное лиловым и зеленым, вилось вокруг босых ног, волосы распущены. На лице остались следы слез, и была она красива.
— Рэйчел? — пролепетала она, и страх вместе с виной слышались в ее голосе.
Вот тут я и поняла, что Кери знает. Она всегда знала, что я демон, и именно поэтому не хотела, чтобы я ходила в безвременье, разве что я сама догадаюсь.
У меня лицо стянуло как клещами, я теснее подобрала колени к груди.
— Почему ты мне не сказала? — спросила я.
Она сделала еще три шага и остановилась.
— Потому что это неправда! — Ее голос умолял. — Ты колдунья, Рэйчел, и никогда этого не забывай.
Не ее слова, а горячность, с которой она их произносила, убедили меня, что она предпочитает верить сладкой лжи, а не суровой правде. Черт побери, она знала. Я даже почти точно могла назвать момент, когда она сообразила. Она стала относиться ко мне иначе, когда Миниас вытащил из меня фокус и вложил в Дэвида. Нет, еще раньше, с вещим зеркалом.
Очевидно, глаза меня выдали, потому что она резкими шагами через всю комнату подошла ко мне в знакомом праведном гневе.
— Ты — колдунья! — закричала она. У нее на щеках выступили красные пятна, величественно развевались волосы. — Закрой рот! Ты — колдунья!
Дженкс взлетел с изумленным вопросом:
— А кем же ей еще быть? — спросил он, и Айви сгорбилась в кресле. Я посмотрела на нее и прикусила губу. Слезы бессильной ярости катились у меня из глаз. Да, Айви тоже все поняла.
— Я — колдунья, — повторила я, подхватывая ее ложь. Но Кери еще до меня не дотронулась.
— Я не хотела тебя туда отпускать, — сказала она, стоя рядом со мной беспомощно.
Не в силах это вынести, я поставила ноги на пол, взяла ее за руку. Рука была холодной, и Кери не стала ее отнимать.
— Спасибо, — прошептала я. — Я здесь останусь, или меня втянет обратно?
Айви тихо застонала, отвернулась, стискивая край раковины и глядя в черный сад. Кери посмотрела на нее, на недоумевающего Дженкса, потом снова на меня. И тихо ответила:
— Не знаю.
Дженкс взлетел повыше, агрессивно треща крыльями.
— Кто-нибудь пусть мне расскажет, о чем идет речь, а то я сейчас всех пыльцой посыплю!
Айви обернулась, моргая. Одной рукой она держала себя за талию, другой — за голову.
— Ты сказал, что Рэйчел сплела то проклятие. Она владеет вызывным именем Ала. — Айви говорила, не поднимая глаз от пола. — Она не покупала себе пути назад, не знает, как перемещаться по линиям. Ее вытащило обратно в реальность, когда Том вызвал Ала.
— И что? — задиристо заявил Дженкс, осекся и сел на стол. — Ах ты черт…
Вспышка страха проняла меня — и стыд от вызова в чей-то круг.
— Рэйчел не демон, — сказала Кери, и до Гленна наконец дошло. Широкие плечи повернулись, когда он уставился на меня, разинув рот.
— Нет, конечно, — сказала я горько, вертясь на стуле и ни на кого не глядя. — Я — ведьма, чья кровь может зажигать магию демонов. Ведьма, которая так хорошо встроилась в их систему, что даже связана их правилами вызова.
— Нет, это не так.
Я хотела поверить Кери, но боялась.
— Тогда кто я? — прошептала я.
Она должна знать. Она среди них жила.
Лицо у Кери стало испуганным:
— Ты та, кто ты есть.
Я посмотрела на Айви — и увидела у нее в глазах запрятанный страх.
Больше я не могла выдержать. Я вскочила, побежала в ванную, захлопнула дверь и рухнула на унитаз, совершенно убитая. В прихожей поднялся шум: встревоженные голоса и недовольные обвинения. Из глаза покатилась слеза, и я не стала сдерживаться. Выплачу на фиг глаза, и черт с ними. Наверное, папа тоже знал. С чего бы еще он просил главного специалиста по лей-линиям в Цинциннати меня провалить, а потом собирал для меня библиотеку демонских текстов?
— Рэйчел? — донесся голос Дженкса и стрекот крыльев пикси, и я подняла голову.
— Вон отсюда! — крикнула я, замахиваясь рукой, заранее зная, что ни по кому не попаду. — Вон отсюда, ты, глупый пикси, черт бы тебя побрал!
— Нет, Рэйчел! — воскликнул он, возникая у меня перед лицом. — Рэйчел, послушай меня. Ты пахнешь как колдунья. Ну, да, сейчас от тебя смердит безвременьем, но когда ты это смоешь, будешь пахнуть как нормальная ведьма. А когда взойдет солнце, ты останешься здесь. В безвременье тебя не утянет, я не отпущу!
На лице у него было отчаяние, и я равнодушно протянула ему руку, чтобы сел. Я задержала дыхание и не дала себе показать, как я несчастна, подавив душащие меня рыдания. Он сел на руку и тут же подлетел, потому что ворвалась Айви, отбросив дверь к стене.
— Да бог с тобой! — воскликнула я, дернувшись. — Я дверь закрыла, потому что хотела быть одна!
Обычно безмятежное лицо Айви было стянуто тревогой. Плечи свело напряжением, и очень резким было движение, которым она заправила за ухо короткую прядь.
— Ты не демон, — произнесла она, четко выговаривая слова. — Ты сидишь в церкви. Ни один демон на это не способен. Гленн сообщил, что ты соврала, чтобы выбраться из круга, и ничего с тобой не случилось. Тебя не сочли подотчетной. Ты не демон, и тебя не втянет обратно, когда взойдет солнце.
Истощенная разумом и душой, я посмотрела на Айви, желая верить и боясь верить.
— Надеюсь, — прошептала я, зная, что им не понравятся мои следующие слова. — Но будь я демоном, выручать Трента было бы легче.
Глава тридцать первая
Все было тихо, только чуть слышались ритмичные постукивания — это нервный Дженкс притоптывал ногой по фарфоровой чашке Кери. Мне было очень неловко, что я всем порчу жизнь, но через несколько часов либо меня не будет в живых, либо я навсегда буду прикована к безвременью. Оставалась еще возможность, конечно, что все кончится хорошо, но очень уж мала была такая вероятность. Я, естественно, надеялась на это, но если честно — шансов почти ноль.
Гленн поехал привезти мою мать; я всех выставила из ванной, чтобы принять душ, и у нас оставалось только четыре часа. Настроение было подавленное, в воздухе повисли суровые слова, еще пока не сказанные. Господи, как же я устала. И кофе, который я держала в руке, совсем не помогал. Передо мной стояла тарелка с сырными крекерами, я взяла один, положила в рот, ощутив краями языка острый вкус чеддера, и стала медленно жевать. Зачерпнула их горсть, стала есть по одному, а совесть меня грызла, что я отмылась и ем крекеры, а Трент сидит в камере.
Увидев, что я зашевелилась, Дженкс взлетел, чтобы попытаться снова.
— Ну почему? — начал он задиристо, и струйка красной пыльцы поплыла от него, насыпаясь на столе горкой, а сам он приземлился в идеальной позе Питера Пэна. — Ну почему тебе не все равно, какой волосатой фейрийской задницей накроется Трент?
Я водила пальцем по вырезанной на столе подписи Айви, ощущая прошлое. Она когда-то была невинна — и я тоже.
Чтобы Трент рассказал мне, какого черта сотворил со мной его отец? Чтобы он мне сказал, что я не демон? Чтобы он нашел способ сделать все как было?
— Потому что иначе, — тихо ответила я, — все будут думать, что я купила себе свободу ценой его жизни. — Дженкс фыркнул, и у меня давление полезло вверх. — Потому что я обещала доставить его домой, — сказала я с силой. — И я не брошу его там гнить.
— Рэйчел… — проникновенно-ласково начал он.
Айви оторвалась от компьютера и глянула на него в упор:
— Она обещала доставить его домой, если он оплатит ей дорогу туда и обратно. Мне это нравится не больше твоего, но сейчас ты заткнешься и будешь слушать. Если мы найдем способ, то сделаем это.
— Но он не доставил ее домой! — возразил Дженкс. — Она сама выбралась. И кому какое дело, если он будет гнить в безвременье?
Айви застыла. Кери молча смотрела оценивающим взглядом.
— Мне есть дело! — ответила я, отодвигая крекеры и выковыривая сыр из зубов.
— Да, Рейч, но ведь…
— Он не дома! — заорала я, выходя из себя. — А договаривались мы об этом!
Дженкс приземлился на стол и повернулся ко мне спиной: крылья застыли, голова опущена.
Кери села в кресло рядом со мной и положила на стол открытую книгу заклинаний. На носу у нее были очки, в зубах она держала карандаш. Пикси ей заплели косы, пока я плакала в ванной, и выглядела она сейчас как прилежная студентка. Когда я заметила на ней очки, она покраснела, но я ничего не сказала. Наверное, она была горда, что снова стареет и ей нужны очки.
Честно говоря, я удивилась, что Айви встала на мою сторону. Мне хотелось думать, она так поступила, считая важной верность слову, или же думала, что Трент имеет право на возвращение по своим заслугам, но увы — дело в том, что отсутствие Трента вызовет серьезное нарушение равновесия в преступном мире Цинциннати. Не очень-то ей хотелось, чтобы Ринн Кормель играл мускулами и подминал под себя город. Трудновато влюбиться в мужчину, который убивает направо и налево.
Подняв глаза, я заморгала, увидев странную фигуру, которую лениво рисовала Кери в блокноте, открытом поверх книги заклинаний. Я не сомневалась, что это символ из демонского проклятия — от него исходила тонкая дымка черной эманации. Я перехватила взгляд Кери — она вздрогнула и заключила этот символ в круг, сдерживая силу вызванного к жизни чертежа, потом смяла листок и бросила в пустую чашку перед тем, как зажечь его лей-линейным заклинанием.
При виде черного пламени Дженкс всполошился, но Айви прервала его многообещающую речь, прошипев какое-то замечание, которое я толком не разобрала.
— Что, если я научусь прыгать по линиям? — спросила я, ища какие-нибудь наметки для какого-нибудь плана. — Если я туда попаду необнаруженной, это уже половина победы, если не больше. Просто хватай и тащи.
Не совсем так, но идея мне нравилась.
Кери взяла карандаш за кончик и раскрошила пепел от бумаги в пыль.
— Научиться перемещаться по лей-линиям за оставшееся до рассвета время? Извини, Рэйчел, не получится — на это уходят годы и годы.
Айви высунулась из-за треснутого монитора:
— А почему до восхода?
Эльфийка опустила плечи:
— Потому что к этому времени закрываются линии для перемещения вызываемых, и тогда будет принято решение. Сейчас Трент скорее всего в тюрьме, но как только станет ясно, что никто не придет за него торговаться, его продадут.
Продадут. Мерзкое слово, и я почувствовала, как скривилась. Кери, увидев это, пожала плечами.
— Что бы ты ни хотела сделать, это нужно сделать до того, как его купят, иначе тебе придется иметь дело с конкретным демоном, а не с комиссией. Комиссия тоже не сахар, но там всего лишь каждый должен знать, что будет с прибылью, а одиночный демон цепляется за свое как репей.
Вот это было плохо. Плохо по-настоящему, и я вздохнула, когда Дженкс выругался, театрально перекрестился, будто давая обет, потом полетел на мою тарелку с крекерами.
— Трент как фамилиар стоит не слишком многого, — говорила Кери, опустив глаза, будто в замешательстве, — но не часто потенциальный фамилиар попадает в безвременье без предварительной заявки от другого демона. И поэтому много найдется демонов, желающих заплатить, пусть даже долго придется возиться, пока от него будет польза. Именно так Ал себе на хлеб с маслом зарабатывает.
Я подумала, что этим может объясняться, отчего Ал так прикипел к Нику, а потом ко мне.
— Он дрессирует фамилиаров? — спросила я, и Кери покачала головой. Она снова стала что-то машинально рисовать, и я увидела, как на бумаге возникает пара страдающих глаз за синими линиями.
— В определенном смысле, — ответила она тихо. — Находит подходящих кандидатов, обучает их настолько, чтобы они были прибыльны, потом заманивает в безвременье и продает с выгодой. Он очень хорошо умеет это делать и отлично живет, продавая фамилиаров тем, кто не хочет выходить за линии и находить их себе сам.
Дженкс затрещал крыльями, а Айви отключила компьютер, больше не давая себе труда притворяться, что работает.
— Он — работорговец? — спросила она, а Кери начертила сгорбленную человеческую фигуру у основания надгробия.
— Да, и потому он так разозлился, что его имя вызова попало к тебе. Это очень тонкая работа — составить себе список тех, кто знает его имя и является потенциальным фамилиаром. Не говоря уже об усилиях, вложенных на стадии до похищения, о долгой монотонной работе по обучению и воспитанию для увеличения ценности, поддержание равновесия — чтобы достаточно народу знало его имя, но не столько, чтобы это уже было хлопотно. И риск: после всей принятой на себя копоти при создании потенциального фамилиара можно еще понести убытки, если не выручить за него хорошую цену.
Я фыркнула, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу при мысли о Нике.
— Просто сутенер фамилиаров, значит.
Тому стоит поостеречься, иначе он будет следующим. Хотя на это мне как раз наплевать.
Дженкс взлетел, и столбом упали серебристые искры, покрывшие тарелку подобно глазури.
— Айви, его профессия — похищать рабов! Ты должна мне помочь. Рэйчел не может на это пойти. Это даже для нее глупость.
Я опасно прищурилась, но тут Айви небрежно потянулась, сверкнув кольцом в пупке.
— Если ты не перестанешь ее донимать, я тебя шмякну об стену так, что ты неделю не очухаешься, — сказала она. Дженкс сбросил высоту, и Айви добавила: — Кто-то должен вытащить Каламака из безвременья. Ты думаешь, я могу?
— Нет, — стал он вяло возражать, — но почему Рэйчел должна? Трент знал, чем рискует.
Знал, чем рискует, и доверился мне, что я его вытащу, подумала я, не в силах поглядеть в глаза Кери.
Айви оперлась локтями на кухонный стол:
— Может, ты перестанешь пытаться ее отговорить и начнешь соображать, как тебе пойти с ней?
— Она меня не возьмет! — крикнул он.
— Никто со мной туда не пойдет, — заявила я твердо, и от Дженкса полетел взрыв серебристой пыльцы.
— Видишь?! — спросил он, показывая пальцем.
Я стиснула зубы, Айви кашлянула предупреждающе.
— Я сказала, что я его вытащу, — буркнула я, листая эскизы подземного демонского города, нарисованные Кери.
— И я с тобой! — заявил он задиристо.
Я выдохнула, попыталась расслабить челюстные мышцы, но не получилось. За прошлый год, живя и работая с Айви и Дженксом, я научилась доверять напарникам. Пришло время вспомнить, что себе я тоже могу доверять. Эту работу я могу сделать в одиночку — и сделаю.
— Дженкс…
— Чего «Дженкс»? Сам знаю, что я Дженкс. — Он приземлился на корешок блокнота, работая крыльями для равновесия, уставил в меня палец. — Влетаем, хватаем его и вылетаем.
— Не получится, — тихо отозвалась Кери, и Дженкс обернулся:
— А хрен ли? Этот план Б отлично получился с той рыбой. И с Трентом получится!
Кери глянула на меня и снова на Дженкса.
— У кого бы Рэйчел ни покупала для вас проезд, этот демон просто ее захватит. Или сообщит Тритону, у которой вполне серьезная заявка на Рэйчел.
Я пошевелила ногой, почти чувствуя приподнятый штриховой круг подошвой.
— А что, если я прямо с ее помощью и попаду туда? — спросила я, отчаянно ища выход. — Она вполне могла уже забыть.
Кери судорожно выпрямилась:
— Нет, — сказала она, и Айви насторожилась, увидев, что она почти в панике. — Только не Тритон. У тебя уже есть от нее метка. Она безумна, она говорит одно, потом делает другое. Ей нельзя доверять. Она не следует законам демонов, она их устанавливает.
Я перелистнула блокнот — на следующем эскизе было что-то вроде плана университетской библиотеки, и Дженкс подлетел к моему плечу. Степень его живой заинтересованности можно было оценить по ветру, который он поднял возле моей шеи. Ветер был холодный, и я подняла руку, закрывая ею укусы.
— Может, Миниас? — предложила Айви, и Кери покачала головой:
— Миниас хочет вернуть себе благорасположение Тритона. С тем же успехом Рэйчел может завязать на себе бантик и петь «С днем рождения!»
Я закрыла блокнот со схемами.
— А почему? — спросила я, беря себе еще крекер. — Его же уволили?
Глаза Кери стали серьезны:
— Потому что Тритон — единственная оставшаяся демоница. И он, как все, готов рискнуть жизнью ради шанса зачать ребенка. Это была его работа, но устроили голосование, и он проиграл. Я тебе рассказывала.
Она говорила резко, но раздражение — это был ее способ скрывать страх. Или преодолевать его.
— Ты не говорила мне, что он старался ее соблазнить, — сказала я мрачно, провоцируя ее по какой-то дурацкой причине. Может, мне тоже нужно было на кого-то наорать. — Ты мне говорила, что он при ней нянька.
Дженкс задел мне шею крыльями, запутался в волосах:
— Он с ней уже сколько — сотни лет? И в чем у него проблема? Поднять не может?
Кери высоко подняла брови и ответила сухо:
— Последних шестерых демонов, которые были с ней близки, она убила. Протащила через них целиком линию, и…
— И сожгла этим котятам мозги, — договорил Дженкс.
Я поискала глазами Рекс, но эта котяра еще из-под моей кровати не вылезла.
— И осторожность Миниаса понятна, — закончила Кери, и Айви фыркнула, оттолкнулась от кухонного стола и пошла к кофеварке.
— Если все дело в том, чтобы туда попасть, не может ли Рэйчел просто стать в линию и… двигаться? — спросила Айви. Необычный для нее вид простодушного невежды наводил на мысль об испуге.
Кери покачала головой, а я бросила блокнот на стол. Мне вспомнился тот раз, когда я стояла в офисе у Трента одной ногой здесь и сейчас, а другой в безвременье. И это было совершенно безопасно, если бы только Ал тогда не ухватил меня и не протащил бы по линии.
— Не получится, если тебя не протащит демон, — ответила я, потирая покрывшиеся гусиной кожей руки. И пойду только я — не ты, не ты и не ты.
Я поглядела на них по очереди, отметив облегчение у Кери, гнев у Дженкса и досаду у Айви.
— Меня толикой демонской копоти не испугаешь, — хмуро заявила Айви.
— Меня тоже, — вставил звонким голосом Дженкс, и Кери покачала головой, показывая тихое несогласие. То, что Дженкса выдернуло в реальность, когда взошло солнце, не предвещало успеха. — Я с тобой, Рейч, даже если придется ехать у тебя под мышкой! — заявил он.
Красивая картинка.
— Ты не понял, — сказала я, пытаясь выжечь этот образ из сознания. — Нет причин тебе там быть!
Дженкс взлетел, треща крыльями:
— Вот черта с два нету! — заорал он, бросая нервные взгляды на Айви. — Тебе нужен напарник.
Я со злости хлопнула ладонью по столу, и два пикси с визгом брызнули из моего буфета для зелий. Я проводила их взглядом в коридор и дальше в ночь. Ну вот, теперь Маталина будет знать, что Дженкс пытается навязаться мне в спутники. Она его не остановит, но будь я проклята, если еще раз отниму его у нее.
— Я не затем туда направляюсь, чтобы там бить морду какому-нибудь демону, — попыталась я говорить разумным тоном. — Даже с твоей помощью я смогу бить колдовством только одного демона за раз, а как только они поймут, что я за линиями, их соберется целая куча. — Я поглядела на Кери — бледная эльфийка кивнула. — Я все обдумала: мускулами или магией мне ничего не сделать. Мне придется действовать хитростью, и простите меня, как ни приятно мне было бы присутствие кого-то из вас или даже обоих, помочь мне вы не сможете. — Я посмотрела на стоящую возле холодильника Айви, ощущая, как волной идет от нее недовольство. — Вы куда больше сможете мне помочь, если останетесь здесь и вызовете меня домой. — Лицо горело от стыда, что у меня есть демонское имя, а от страха голос был тихим. — Когда я его освобожу.
— Чушь собачья! — рявкнул Дженкс. — Бред волосатого фейри!
Айви потерла виски.
— Голова разболелась, — выдохнула она. Один из немногих случаев, когда она призналась мне, что у нее что-то болит. — Может быть, ты хотя бы Кери с собой возьмешь?
Послышался резкий звук — это Кери стиснула зубы на вдохе.
— Нет, — ответила я, сжав плечо Кери в знак поддержки. — Я иду одна. — Дженкс ощетинился, и я наклонилась к нему. — Я иду одна! Образец я без тебя не добыла бы, Дженкс, но тут дело другое. И на тебя выльется ведро копоти, если ты будешь держать меня за руку, так что этого не будет. Не понимаешь, что ли? — Я почти орала, меня начало трясти. — Пока я вас двоих не встретила, я работала одна, даже когда у меня были напарники в резерве. И я это отлично умею, и я не собираюсь вас подвергать опасности, если нет необходимости, так что брось ты это!
Целую секунду Дженкс молчал, упирая кулаки в бока, сжимая губы и смотря на меня хмуро. У окна кто-то тоненьким голосом на кого-то шикнул, призывая к тишине.
— Так во сколько ты ценишь свою жизнь, Рэйчел? — спросил он наконец.
Я отвернулась, чтобы он не видел моих глаз.
— Я убила Кистена, — сказала я. — И я не буду никем из вас рисковать.
Я сжала зубы, душевная боль поднялась из глубины. Да, я убила Кистена — может быть, не своей рукой, но погиб он по моей вине.
Айви переступила с шарканьем, Дженкс промолчал. Вот кого бы я ни любила, того и подставляю под удар. Может быть, поэтому мне отец говорил, чтобы работала одна.
Кери коснулась моей руки, я жалко шмыгнула носом.
— Это не твоя вина, — сказала она, но молчание Айви и Дженкса говорило о другом.
— Я могу это сделать, — сказала я, отвлекаясь от душевной боли. — Я была вызвана — как демон. Я могу оживлять демонскую магию — как демон. У меня есть имя в их базе данных — как у них у всех. Почему я не могу просто объявить, что Трент принадлежит мне, и оттащить его домой? Я знаю, что он возражать не будет.
— Тинкины розовые подштанники! — выкрикнул Дженкс, и даже Айви эта идея была не по душе. Но Кери поставила локти на стол, оперлась на ладонь подбородком и задумалась. Это был первый лучик надежды, и у меня ладони стали влажные.
— Ты не умеешь перемещаться по линиям, — сказала она, будто это и был решающий фактор. — Как ты туда попадешь?
Я постукивала пальцами по краю тарелки с крекерами. Да, мне нужно заключить сделку с демоном. Черт бы все побрал, мне опять надо заключать сделку с демоном! Только на этот раз — с холодной головой, не под давлением обстоятельств, когда другое решение означает смерть. Ну, сделка с демоном. Ну и будь оно все проклято. Я не совершаю подлость. Или глупость. Или опрометчивый поступок. Единственное что — я становлюсь опасной для всех, кто рядом со мной.
— Значит, я заплачу за проезд, — сказала я тихо, зная теперь, что никогда уже не буду прежнего мнения о заклинателях демонов. Может быть, я теперь буду воспринимать их серьезно, а не отметать с порога как идиотов. Может быть, я не права была, когда кричала на Кери, будто она не знает, что делает.
Кери вздохнула, не зная о моих мыслях.
— Начинаем с начала, — сказала она, опустив глаза к блокноту. Оттуда на меня смотрела новая пара глаз, на этот раз отчетливо мужских.
— Значит, я заплачу за проезд Алу, — договорила я.
Айви дернулась, а Дженкс взмыл в воздух.
— Нет. Он тебя убьет, — сказал он. — Обманет и убьет. Ему нечего терять, Рэйчел.
Почему и должно получиться, подумала я, но вслух не сказала. Терять ему нечего, а приобрести он может — все.
— Дженкс прав, — сказала Айви. Я не видела, как она прошла по кухне и оказалась прямо надо мной.
У Кери на лице читалась неприкрытая тревога:
— Ты говорила, что Ал в тюрьме.
Я кивнула:
— Его арестовали снова, когда узнали, что я умею запасать энергию линий. Но заключать сделки он может. А я знаю его имя вызова и могу вызвать его оттуда.
Приоткрыв хорошенький ротик, Кери посмотрела на Айви, на Дженкса:
— Он же может тебя убить!
— А может и не убить. — Обескураженная, но не видя других вариантов, я отодвинула от себя блокнот с эскизами карт. — У меня есть нечто, что ему нужно, и держать это у себя мне не на пользу. Отдать ему — тогда, быть может, удастся освободить Трента.