Несмотря на некоторые задержки, новости о Вииде и Питоне, бросивших вызов продвинутому тренировочному залу, достигли Гарнавской Равнины. Вместе с этим различные телестанции тут же вывели данную информацию в эфир, причем в некоторых случаях приостановив вещание запланированных программ.
– Продвинутый зал?
– Согласно ЛК Геймс, принять это испытание могут лишь те, кто прошел тренировочный зал среднего уровня.
– Говорят, что если ваш уровень меньше 400-го, то туда и соваться нечего.
– Да, причем это всего лишь минимальное требование. Впрочем, мы все знаем, что уровень не имеет большого значения, когда за дело берётся господин Виид.
– Да, как и всегда, он непременно добьется успеха.
– То, что они пошли туда вдвоем – не поддается никакому здравому смыслу. Просто посмотрите, насколько это ошеломило ведущих.
КМС Медиа, КТС Медиа, ЛК Геймс… Телестанции быстро создали специальные рабочие группы для непосредственного освещения новостей о продвинутом тренировочном зале. Видео с Бадыреем и членами Гильдии Гермес, которые прошли данное испытание, также вновь начало набирать популярность. Тем временем ведущие попросту не знали, как всё это прокомментировать.
– Это просто на голову не налазит. Конечно, Виид и Питон обладают огромной компетентностью и навыками, но…
– Да. Они действительно сильны. Они оба хорошо знают, как правильно сражаться.
– Тем не менее, я никак не могу избавиться от мысли, что такой поход слишком безрассуден даже для них. Виид не сможет использовать свои сильнейшие навыки, такие как секретные скульптурные техники или призыв нежити.
– Да, оживленные скульптуры и нежить действительно являются чрезвычайно мощным оружием. Даже Гильдии Гермес пришлось бы тяжело против них. Но ничто из этого нельзя использовать в продвинутом тренировочном зале. Не думаю, что у них припасены какие-то козыри.
– Им нужно пройти весь путь, используя исключительно боевые навыки… К тому же проблема в том, что внутри слишком много монстров.
– Ну, технически, им не нужно уничтожать абсолютно всех монстров на Пути Борьбы, как это делала Гильдия Гермес. Им нужно просто пройти сквозь них и добраться до конца. По сути, можно даже просто убегать от монстров.
– Но, как вы хорошо знаете, уклоняться от боя в таком месте невероятно сложно.
– Тогда как насчет того, чтобы продвигаться вперед мало по малу и не переходить к следующей группе монстров, пока не будет уничтожена предыдущая?
– При такой тактике даже воины со своей огромной Живучестью в конце концов устанут. Также они наверняка потратят много маны и Здоровья. Они могут восстановиться, немного отдохнув, но если оставаться внутри слишком долго – то можно просто-напросто умереть от голода.
– Уровень сложности этого пути действительно выходит за рамки воображения. В одиночку его пройти попросту невозможно.
– Некоторые даже говорят, что прохождение продвинутого тренировочного зала сложнее, чем полное овладение навыком боевого класса.
– Посмотрите на видео с Гильдией Гермес. Вы всё ещё думаете, что двум игрокам такое будет под силу?
– Но тогда почему же они решили принять вызов?
Поскольку информации о продвинутом тренировочном зале поступало всё больше и больше, северяне начинали чувствовать некоторое недоумение.
– Они же там просто умрут.
– Умереть за просто так…
– Если они решили попробовать свои силы, то почему именно сейчас? Впереди самая важная битва Королевской Дороги!
– Возможно, после зачистки продвинутого тренировочного зала они планировали провести эпичный бой с Бадыреем.
– Это просто какой-то абсурд. Не могу поверить, что они ведут себя так безрассудно.
– Если всё сложится плохо, то Виид, возможно, даже не сможет принять участие в битве.
Если во время испытания они погибнут, то не смогут зайти в Королевскую Дорогу на протяжении следующих 24 часов. А учитывая то, что время на Версальском Континенте текло быстрее, чем в реальном мире, это было эквивалентно целым четырем игровым дням. Другими словами, Виид либо опоздает на битву при Гарнавской Равнине, либо вообще не примет в ней участие.
– Но ведь до этого не дойдет… Правда?
– Учитывая сложность продвинутого тренировочного зала, их смерть будет не слишком то и удивительна…
– Но Виид уже не раз становился причиной стольких чудес, что, возможно… Учитывая все его достижения, я думаю, что он добьется успеха и на этот раз.
– Разве вы не видели трансляцию? Он не может использовать даже навыки ваяния. Невозможно пройти это испытание, кроме как победить бесчисленное количество монстров.
– Виид-ним, в конце концов, не рыцарь и не воин.
По мере того, как слухи начали распространяться, игроков, собравшихся на Гарнавской Равнине, охватило внезапное чувство тревоги. А когда прямиком посреди выпуска новостей по телеканалу КМС Медиа была озвучена следующая новость, люди и вовсе запаниковали.
– Виид бросил вызов тренировочному залу в одиночку.
Даже северные игроки, которые всегда доверяли Вииду и следовали его словам, в этот момент попросту застыли на своих местах.
– Мы собираемся провести крупнейшую битву, чтобы спасти весь Версальский Континент… Неужели он не понимает, насколько это всё серьезно?
– Такое чувство, будто он сказал «да пошли вы», по крайней мере, сотне миллионов человек.
– Если Виид умрет, он наверняка оставит большой след в истории… Естественно, в худшем из возможных смыслов.
Один за другим игроки на Гарнавской Равнине начали реагировать на внезапное решение Виида посетить продвинутый тренировочный зал. Поскольку вся эта ситуация была слишком абсурдной, даже они не думали, что Вииду удастся добиться успеха.
– Вау. Это тяжело даже для двоих, но он…
– Это Виид, которого мы все знаем, так что всё будет в порядке.
– Да, никогда нельзя понять, насколько он безрассуден может быть.
– О чем он только думал…?
Пэйл и остальные товарищи Виида, которые остались ждать его у входа на Путь Борьбы, также услышали эту новость. Никто из них не был удивлен; они просто поняли, что произошло ещё одно из ряда вон выходящее событие, к чему они, по правде говоря, уже давно привыкли.
«Если подумать, он всегда был таким»
«Просто и жёстко. Ну, в конце концов, он всё сделает как надо»
«По сравнению со всеми этими приключениями, которые он пережил… Пусть это и не кусок пирога, но, как мне кажется, он справится с этим»
Товарищи, каждый из которых хорошо знал Виида, оценили его шансы весьма положительно. Пэйл, Сурка, Ирен и Ромуна… Каждый из них был высокоранговым игроком с большим количеством боевого опыта. С точки зрения здравого смысла можно было предположить, что он провалит это испытание, основываясь на информации, которая была известна о продвинутом тренировочном зале. Однако за всё это время, проведенное бок о бок с Виидом, их взгляд на мир становился всё шире и шире. Вот почему в тот момент, когда они узнали, что Виид зашел в тренировочный зал, в их головах остался лишь один фундаментальный вопрос:
«Продвинутый тренировочный зал невозможно пройти в одиночку? Звучит как-то слишком подозрительно. Если бы это действительно было так, то Врата Испытания не предлагали бы игроку войти внутрь одному»
«Сражаться с тысячами блокирующих путь монстров, причем без использования каких-либо профессиональных навыков? Хм. Немногие игроки развивают навыки других профессий до столь высокого уровня, как это делает Виид. Кроме того в этом месте даже нельзя ничего есть? Все эти ограничения явно неспроста»
Основываясь на правилах продвинутого тренировочного зала, они подозревали, что в нём кроется какая-то хитрость. Тем не менее, неопределенные предположения – это всё, к чему они могли прийти на данный момент.
До сих пор удавалось пройти продвинутый тренировочный зал лишь членам Гильдии Гермес и паре других игроков. У некоторых из них тоже были подозрения в отношении этого места, но они не стали копаться глубже.
– Гильдия уже написала руководство по его прохождению.
– Я могу присоединиться к следующей рейдовой группе и пройти его.
Количество попыток для прохождения продвинутого тренировочного зала было ограничено одной, но, к счастью, в Гильдии Гермес уже примерно понимали все особенности его прохождения, а это означало, что у игроков не было причин брать на себя ненужные риски и ставить на кон свои собственные жизни.
Пэйл был абсолютно убежден в успехе Виида.
«Он сможет. Быть первым в чем-то… Для него это вполне нормально»
Тот факт, что тараканы всё ещё существуют в этом мире, являлся наибольшим свидетельством, подтверждающим его уверенность. Не было ни одной причины считать, что Виид, возможно, единственное живое существо, более живучее, чем тараканы, потерпит неудачу.
***
Многие телестанции, включая КМС Медиа, столкнулись с серьезной дилеммой.
– Почему Виид принял такое опасное решение и вошел в продвинутый тренировочной зал? Почему именно сейчас?
– Я думаю, он, должно быть, придумал какой-то хитрый план.
– План? Какой план? Как бы его план не привёл к полному краху всех наших договоренностей.
Почти все мировые телестанции, транслирующие события Королевской Дороги, заключили контракт на освещение битвы при Гарнавской Равнине. Поэтому, естественно, все они пребывали в полнейшем замешательстве и никак не могли решить, что им делать дальше.
– Мистер Ким, какова текущая ситуация? Есть какие-нибудь новости от Виида?
– Нет, сэр. Всё глухо.
В конференц-зале KMC Медиа даже генеральный директор сидел с весьма обеспокоенным и слегка удрученным лицом, что было для него редкостью. Все сотрудники компании серьезно отнеслись к этой проблеме, а потому на собрании присутствовало всё руководящее звено и менеджеры.
– Прошло уже очень много времени…
– Да, прошло уже целых 30 минут с тех пор, как мы получили новости.
– И как на это реагируют игроки?
– После публикации сообщения выяснилось, что люди ударились в панику. Также приостановлено большинство работ по строительству скульптур.
– Понятно… Действительно, они не смогут продолжать делать скульптуры после такой шокирующей новости, – тяжело вздохнул генеральный директор. Для предстоящей битвы компания мобилизовала все свои ресурсы и рабочую силу. Она потратила неимоверное количество сил на решение проблем с рекламными контрактами, крупными корпорациями и приглашенными звездами. Из-за битвы на Гарнавской Равнине они перенесли все программы, и вот, теперь Виид вошел в продвинутый тренировочный зал.
– Ну, это уже случилось, так что ничего не поделаешь… Но что произойдет с битвой, если Виид погибнет?
– Я считаю, что сражение начнётся как и запланировано, поскольку стороны заранее об этом договорились.
– А не лучше ли отложить её на несколько дней? Если три-четыре дня повременить, Виид возродится и сможет снова сражаться.
– На этой равнине насчитывается сто миллионов игроков, сэр. Кроме того, Вы действительно считаете, что Гильдия Гермес согласится отложить битву?
Сотрудники телестанции попросту не знали, что и думать, но одно было понятно наверняка: ничто не могло быть бесполезнее и хуже, чем смерть Виида внутри этого тренировочного зала. Потенциально это могло стать самой серьезной катастрофой в истории Королевской Дороги.
– Возможно, мы приняли неправильное решение, взяв сторону Виида? – предположил директор департамента по международному сотрудничеству.
Грустное лицо генерального директора повернулось к нему.
– Что Вы имеете в виду?
– Что ж, похоже, с этого момента ситуация складывается не в пользу Виида. Если он случайно проиграет Гильдии Гермес, наша компания также окажется в довольно неудобном положении.
Совершенно очевидные опасения по этому поводу читались и на лицах других сотрудников.
– Если Гильдия Гермес победит, у нас появится проблема в переговорах относительно прав вещания на Центральном Континенте.
– Некоторые игроки уже категорически отказываются давать интервью нашей компании. Если подобный враждебный настрой вырастет – нас ждут серьезные потери.
– Эта битва много значит для людей. Если Виид умрет и не появится, он будет подвергнут настоящему шквалу обвинений и проклятий и даже не сможет вернуться назад в игру.
– Нам также нужно будет учитывать возможный сценарий, при котором население Королевской Дороги само по себе пострадает после падения Виида. Герой перестанет быть героем, количество просмотров сократится, а с ними и наши рейтинги…
Присутствующие на заседании люди услышали всего об одной вещи, но должны были побеспокоиться сразу о десяти возможных вариантах дальнейшего развития сценария.
Поражение Виида непременно оказало бы пагубное влияние на их компанию. Большинство телестанций, связанных с Королевской Дорогой, установили друг с другом сотруднические отношения и согласились работать вместе с Виидом. Впрочем, причина этому была проста: для поддержания своего существования телестанции нуждались в аудитории. Виид же был наиболее востребованной фигурой всего игрового мира, а страсть северян к их Королевству Арпен была похожа на яростно пылающий лесной пожар. Таким образом, принятие стороны Виида, вместо Гильдии Гермес, было довольно естественным шагом для компаний, поскольку вторые выглядели в глазах широкой общественности в десятки раз хуже.
В частности, KMC Медиа тоже не могла находиться в стороне от этой тенденции, поскольку трансляция приключений Виида была решающим фактором их огромного успеха и вывела их на позицию крупнейшей телестанции с высокими средними рейтингами.
– Я понимаю и разделяю Вашу озабоченность. Однако, учитывая бесчисленные достижения, заработанные Виидом, я не думаю, что нечто подобное выбьет его из колеи, – покачал головой менеджер Кан.
– Но, согласитесь, это всё равно невероятно безрассудный ход.
– А что, если он действительно уверен, что может зачистить тренировочный зал? Ему просто нужно его пройти, и все проблемы будут решены, не так ли? Ситуация снова станет позитивной.
– Хм.
Другие члены правления, которые слушали разговор между менеджером Каном и руководителем департамента по международному сотрудничеству, не совсем понимали, какой позиции им придерживаться. Виид завоевал популярность у игроков, пройдя по-настоящему тернистый путь (порой даже вкрадывались подозрения, что он сознательно выбирал самый сложный вариант из всех возможных), и каждый раз, когда он это делал, количество просмотров также резко возрастало. У них никогда не появились бы такие восторженные зрители, если бы Виид всегда избирал исключительно безопасный способ.
Однако на этот раз живая легенда могла столкнуться с катастрофическими последствиями.
И вот, в то время как присутствующие на заседании изо всех сил пытались разобраться с дальнейшей позицией компании, в дверь постучал самый молодой сотрудник из отдела канцелярии.
– Мы только что получили звонок от мисс Чон Союн.
– …!
Во всем штате КМС Медиа не было ни одного человека, который бы не знал, кем являлась Союн… Девушка, которая заведовала в Королевстве Арпен абсолютно всеми делами, начиная от больших, заканчивая самыми маленькими, а также являлась богиней Культа Травяной Каши. В глазах людей, которые чувствовали себя опустошенными от этой бесконечной встречи, которая до сих пор не сдвинулась с места, вновь появились признаки жизни.
– Кгм-кгм, и что же она сказала? – прочистив горло, спросил генеральный директор.
– Она попросила передать, что хочет встретиться с представителями телестанций, в том числе из KMC Медиа.
Естественно, взгляды сотрудников тут же обратились к менеджеру Кану, поскольку именно он был ответственным за все вопросы, связанные с Виидом. Почувствовав на себе два десятка выжидающих взглядов, менеджер Кан тут же покрылся холодным потом.
– Ну, я обязательно должен встретиться с ней. Мне нужно услышать её мнение о текущем положении дел.
Таким образом, было решено отложить заседание до возвращения Кана со встречи с Союн.
– Итак, когда и где мы должны встретиться?
– Через час. А место…
– Ну?
– Кимбаповый Рай… Это через дорогу от нас.
– …
***
Директора и руководители различных телестанций, связанных с Королевской Дорогой со всего мира, собирались в Кимбаповом Раю.
США, Китай, Япония, Россия, Индия, Таиланд, Великобритания, Бразилия, Франция, Германия… В небольшом кафе собрались представители сразу из тридцати двух стран. Поскольку каждая из этих международных компаний имела филиал в Корее, те, кто отвечал за это дело, примчались сюда так быстро, как только могли.
– Хм, итак…
– Ха-ха, это просто…
Сотрудники различных телестанций расселись за столиками, не зная, что им делать дальше. Оставалось еще 45 минут до того времени, когда должна была прибыть Союн.
– И что нам делать?
– Ну, может, заказать какой-нибудь кимбап…
– Что ж, до встречи ещё достаточно много времени, поэтому, я думаю, мы можем успеть перекусить хотя бы жареным рисом.
По правилам Кимбапового Рая посетитель, занявший столик, обязан был что-то заказать.
– Простите, могу я сесть за ваш столик? Мест не хватает…
– … Хорошо.
Люди, представляющие конкурирующие компании, были вынуждены ютиться за одним столиком. Некоторые из них считали, что выбор места был не самым лучшим, но это было ничто по сравнению с темой, которую они должны были обсудить.
«Она наверняка будет выглядеть хуже, чем на экране. Пусть даже немного, но хуже»
«Возможно, её игровая внешность обусловлена высокими характеристиками. Да, всё дело в Очаровании или в чём-то ещё»
Но в тот момент, когда Союн наконец-то прибыла в Кимбаповый Рай, представители телестанций были мгновенно очарованы ею.
«Какая же она красивая…»
«Она прекрасна»
«Точно как в видеороликах… Словно её окружает какой-то ореол»
Даже в простой футболке и джинсах Союн приковывала взгляды абсолютно всех. Её красота восхищала людей независимо от их возраста и национальности!
– Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы приняли моё приглашение и собрались в этом месте. Битва на Гарнавской Равнине будет проходить согласно плану, поэтому, пожалуйста, доверьтесь нам и продолжайте делать все надлежащие приготовления.
Ясный голос Союн звучал словно пение утренней пташки, щебечущей подле окна.
–…
JHG из Японии.
Представитель этой гигантской телевещательной компании, обладающей у себя на родине огромными рейтингами, намеревался поддать действия Виида серьезной критике.
«Он решил отправиться в продвинутый тренировочный зал без предварительной консультации с нашей компанией, что поставило под серьезную угрозу расписание выхода наших программ. Если что-то приведет к неблагоприятному исходу, мы обязательно потребуем компенсацию за нарушение контракта и…»
Он подготовил достаточно много аргументов, чтобы заваливать Союн обвинениями на протяжении двадцати минут, но как только увидел её, то почувствовал, будто ему в голову ударил разряд молнии.
«Я… Я не могу говорить ей такие вещи. Какой бы не была ответственной моя работа, это не причина не уважать такую красоту»
Мало того, что его закидали бы упреками делегаты других телестанций, так у него ещё и остались бы воспоминания, о которых он сожалел бы всю оставшуюся жизнь.
– Если у вас есть другие мнения или какие-то пожелания, пожалуйста, озвучьте их мне.
Тем не менее, не было ни одного человека, который бы проявил какие-либо признаки негатива.
– Кроме того, не стесняйтесь говорить, если после получения последних новостей у вас появились какие-нибудь дискомфортные ощущения.
– …
– … Или если в нынешней политике и курсе Королевства Арпен чего-то не хватает.
– …
Абсолютное и молчаливое согласие!
А затем менеджер Кан осторожно поднял руку.
– Я очень верю в господина Виида и надеюсь, что он пройдет продвинутый тренировочный зал, но, как мы все знаем, это место – очень непростое. Но куда больше нас пугает то, что он решил пойти туда совсем один…
Другие представители телестанций также одобрительно покачали головами. Принять вызов и зачистить продвинутый тренировочный зал в такой ответственный момент… Его решение отправиться в одиночку заставило их всерьез обеспокоиться возможной неудачей. Когда Виид брался за все эти многочисленные задания в одиночку, они не подвергали его действия ни малейшим сомнениям, поскольку не знали, насколько трудны эти приключения. Но в случае с продвинутым тренировочным залом всем было известно о его крайнем уровне сложности (особенно когда речь шла об одном человеке).
– Да, я понимаю.
– Итак… У господина Виида есть какая-то секретная стратегия, которая позволит ему пройти это испытание?
Услышав ещё один вопрос от менеджера Кана, Союн вспомнила кое-какую ситуацию, произошедшую некоторое время назад. Посмотрев видео Гильдии Гермес, она также задала Вииду вопрос о том, действительно ли он уверен, что сможет зачистить тренировочный зал. И то, что Виид сказал ей в ответ, до сих пор вызывало у неё слезы всякий раз, когда она об этом вспоминала.
– Он сказал, что привык к голоданию, – со слезами, скатывающимися по её щекам, ответила Союн.
– … Что!?
– Он сказал, что… Что не может понять, что такого сложного в голодании. Он сказал, что для него это не впервые, хотя для других людей всё может быть иначе.