Не всегда надо геройствовать! — Петруха.
— Итак, что вы у меня забыли? — сидящий за столом старик без любых правил этикета таращился на меня, смачно пережевывая какое-то кондитерское изделие. Вроде печенье. Вон сколько крошек… вообще не это главное. Старик, хотя какой он старик… лет сорок пять… не более, был одет в короткую испорченную жёлтой краской рубашку, кожаную поношенную жилетку и чёрные джинсы. Он был лысый. Ну не совсем. Волосы сохранились по краям головы и на баках, а так чистый выбритый череп. Небольшие, не идущие такому человеку, усы были испачканы каким-то напитком. Судя по приятному аромату, стоящему в помещении — чаем.
— Я по делам пришёл. — Монах подал голос. Он, как и я стоял, только автомат и рюкзак он поставил на пол к стене.
— Это я понял, а он кто? — он так и не свёл с меня взгляд. Выждав пару минут, он добавил, уже обращаясь ко мне: — Ты из группы Демидова? Он утверждал, что все погибли.
— Он убежал как трус… — промямлил я, плюнув на приказ Монаха молчать. Тот лишь едва слышно врезал кулаком по стене.
— Подробней давай… как тебя? — Сидорович облокотился на стуле и сложил руки как ученик.
— Я Андрей Ля… — меня перебил старик резким высказыванием:
— Без имён! Их тут нет! Кем ты был раньше?
— В смысле?
— Кем ты работал?
— Помощником главного заведующего в Киевском институте геофизики.
— Во! Значит, будешь Физик! Отныне это твоё имя. Я тебе его даю! — он хлопнул в ладоши и посмотрел куда-то в сторону. Прошло две, а может и три секунды. Он кашлянул в кулак, а потом крикнул: — Эй, Борзый, слышь не трогай эту коробку. Я кому сказал?! — он поднялся и зашагал куда-то влево. Я подошёл к стойке и увидел что там проход ведущий куда-то вдаль. Я отошёл от стойки и посмотрел на Монаха. Тот улыбался. Слишком широко и необычно для него. К чему бы это?
— Физик… вот теперь мы знакомы. Теперь у тебя есть имя.
***
Я сидел за небольшим квадратным столом возле стены. Рядом был Монах, а напротив меня сидел Степан. На этот раз он надел очки с протёртыми до царапин стёклами. Глаза его под увеличением линз казались очень большими. Нереалистичными. Как будто нарисованными. Заметив мой взгляд, Сидорович сказал то, чего я не ожидал услышать:
— Иди вон туда — он махнул рукой — и переоденься. Там шкафчик такой железный. Выбери что-нибудь. А мы тут поговорим. Иди уже! — он стал махать руками.
Я поднялся и окинул взглядом комнату. Старое затхлое помещение. Вытяжка вентиляции с трудом работает. Мне кажется, она скоро сломается. Про стол и стулья я уже говорил. Вон в углу какая-то дверь. Наверно кладовка. А это что? Какой-то мешок с надписью, которую уже не разберёшь. Время и сырость постарались. Или не только они… вон та дырка вроде как круглая. От пули что ли?
— Что стоишь? Иди давай, пока пинка не отвесил, — сказал Сидорович и захохотал. Какой хриплый у него смех. Я решил, что осмотрюсь потом и вышел в железную дверь. Я попробовал её закрыть, но она была крепко-накрепко прикручена к стене. Не увидев способа, которым её прикрутили я пошёл по небольшому коридору. Стены были такие же как при входе, разве что тут они были с выцветшей краской и временами случались дыры такого же диаметра как на мешке в кабинете торговца. Как будто тут прошёл бой. Хотя давно. Вон в одной из таких дыр даже паутина образовалась. Я повернул в сторону и увидел большой просторный зал. Посередине стоял железный стол. Его регулярно чистили до блеска. Это видно. Я смог увидеть своё отражение даже при плохом освещении. А это что? Я увидел два ответвления. Одно было закрыто дверью, а второе без дверей и там виднелся ещё один стол. Сколько же из здесь? Куда идти? Налево или направо? А какая в принципе разница? Я пошёл вправо. Осторожно открыв дверь, я увидел тот самый железный шкафчик, про который говорил торговец. Похож на сейф только с тремя полками. Открыв верхнюю полку, моему взору предстала новая кофта и джинсы. Такую кофту носят на флоте. Как же она называется… а! Матроска! Когда я начал снимать костюм я понял, что он уже ни на что не годится. Весь изорван, грязь въелась, да и вообще… без шлема он не нужен. На выброс его и точка.
Переодевшись, я стал искать, куда бы положить старый костюм. Тяжёлый кстати. Килограмм десять весит. Без шлема. А когда хожу, то кажется пушинкой. Да чего техника дошла. Я решил осмотреть вторую комнату. Может там есть куда выкинуть старый костюм. Закрыв дверь, я услышал хохот Сидоровича. На этот раз громче, чем обычно. Видимо шутка реально была смешной. Сам себе улыбнувшись, я зашёл в соседнюю комнату. На моё удивление это оказалась кухня. Старый холодильник, приобретший жёлтый цвет, старые шкафы и газовая плита. Правда не родные. Их сюда принесли. Давно уже. Ржавчина успела появиться на плите и на холодильнике. Или это не ржавчина? Чёрная какая-то… лучше не трогать.
Я кинул костюм на пол и подвинул его ногой к стене. Потом разберусь, куда его деть. Надо бы поесть, а то желудок ноет. Я улыбнулся сам себе и открыл холодильник. К моему удивлению, там оказались только консервы. Притом так много, будто на ядерную войну запас. Хотя кто знает для чего этот бункер был построен изначально. Не торговец же его вырыл.
Я достал ближайшую банку и, открыв небольшую полку, выудил оттуда вилку. Усевшись на тот стол, который я видел у входа, я открыл банку, потянув за кружок железки. Содержимое выглядело вполне съедобно: коричнево-белый цвет и душистый аромат. Блеск. До чего я докатился? Раньше ел нормальную пищу, а сейчас…
Я отвлёкся от размышлений, когда увидел старый блокнот, лежащий на столе. Забыв о еде, я взял его в руки и стал просматривать. Да это же список клиентов. Интересно. А это кто? Генерал Клищук? Нелегальный торговец имеет контакты с военными. Странно всё это. С чего бы ему…
Впервые в жизни я ощутил взгляд. Чувство, когда на меня смотрят, а я сам не вижу. Я поднял глаза от блокнота, который лежал теперь на столе, и увидел человека в светло-коричневой кожаной куртке и синих джинсах. Капюшон куртки был на его голове и заслонял пол-лица, но его безумный непонимающий смотрящий на меня взгляд я всё же смог увидеть.
***
— О, и Борзый уже здесь, — около сталкера показалась грузная фигура Сидоровича. Монаха я не увидел ни возле торговца, ни за его спиной. Сталкер не пропустил торговца в комнату а, загородив собой, дверной проём спросил тихим, но внятным голосом:
— Это кто?
— А вы ещё не познакомились? Это наш новый работник. На замену Тугодуму, земля ему пухом, — он загадочно опустил глаза в пол. Мне это очень не понравилось. Я на замену того, кто умер. Да и ещё кличка сталкера — Борзый. Хороших мыслей не внушает. С чего его так прозвали? Мне ведь с ним ещё работать. Я сказал мысль вслух:
— А что за работа?
— Ты будешь мой помощник. Считать, говорить с клиентами и тому подобное. Я уже договорился с Монахом. Так, Борзый, ты ему тут объясни что к чему. А я по делам, — с этими словами он развернулся и исчез в тьме коридора. Ещё около минуты мы так простояли, а потом он сказал:
— Я буду за тобой приглядывать, как тебя?
— Физик, — ответил я, вставая из-за стола. Доем потом.
— Я буду за тобой приглядывать, Физик, — в этот момент мне стало смешно. Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в лицо этому человеку. В этот момент родилась слегка безумная идея, и я, не раздумывая, сказал:
— Слышал, что Степан сказал? Покажи мне тут всё, — я медленно прогулочным шагом пошёл к двери, а Борзый, злобно оскалившись, пошёл за мной. Когда мы уже собирались уходить он сказал, махнув рукой сперва вправо, потом влево:
— Там кухня, тут комнаты. Пошли дальше.
***
Как много тут было ящиков. Казалось что это не зал, а гигантский ангар. Тут было всё: и оружие, и патроны, и припасы, и коробки со странными надписями вроде: "Альпийский снег". Что это за снег и как его сюда привозят? Или это название чего-то? Не знаю. Надо будет расспросить.
— А тут что? — я указал на коробку со снегом.
— Дорогие артефакты. Не трогай. Фонят жутко, — он отодвинул ногой какую-то небольшую коробку, которая перегородила ему путь. Как я понял позже, она была пустая. Из-под консервов кажется.
Мы обогнули ещё один ряд стеллажей и остановились на середине склада. Я встал и облокотился на один из стеллажей. Тут же в спину уткнулась заноза. Ну, правильно. Ящики же деревянные. Выругавшись, я встал нормально, и, заметив злорадное хихиканье Борзого, спросил:
— Что мы остановились?
Борзый встал боком, ткнул пальцем влево, в строну большой массивной железной двери, и сказал:
— Тебе туда нельзя. Там спецсклад. Уяснил? — он убрал руку и уставился на меня. Дождавшись моего кивка головой, он продолжил: — Так, я тебе всё показал. Работу тут закончил. У меня ещё есть дела, а ты иди пока займись чем-нибудь. И помни: я за тобой слежу! — он ткнул мне в грудь пальцем, а потом быстрым шагом удалился, оставив меня одного на складе. Я сперва подумал, что можно подойти к спецскладу и посмотреть что там, но потом передумал и решил пойти закончить завтрак. Завтрак? Точно. Сейчас же ещё утро. Утро нового дня. Новой жизни.
***
Я зашёл в зал и заметил то, на что раньше не обращал внимание, а именно план бункера. Хоть Борзый мне и рассказал об этом месте, мне всё равно хотелось взглянуть своими глазами на карту. Я подошёл к стене и удивился. Карта бункера была датирована двадцать восьмым апреля одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года. Это же спустя несколько дней после взрыва второго энергоблока. Людей же по ходу должны были эвакуировать, но бункер был построен после. Хотя нет. Не мог же он за два дня быть построен. Получается, что после взрыва в нём были люди, и он был сдан в эксплуатацию. Но кому? Торговцу ли? Я покосился на коридор. Там было пусто. Я прислушался и смог различить лишь гудение вентиляции и периодический кашель торговца из «кафедры». Допустим, что построен он был военными, тогда для чего? Тут нет лабораторий. А что там в спецскладе? Надо будет узнать, а пока буду делать вид, что мне не интересно, что там.
Я отошёл от стены и сел за стол. Недоеденная банка тушёнки с воткнутой в неё вилкой всё ещё стояла на краю стола. Я притянул завтрак к себе и продолжил трапезу. Ел я ни на что не отвлекаясь. Когда от банки оставалось всего пара ложек, в зал зашёл Сидорович. Он был слегка взъерошен и мне это не понравилось. Зачерпнув ещё немного тушёнки из банки, я уставился на него. Он посмотрел на меня, сощурился и сказал:
— Нормальная еда в шкафчике вообще-то. Ладно, нужна твоя помощь. Иди на «кафедру». Там поговоришь с одним человеком. Никаких долгов. Понял? — дождавшись когда я кивну, он удалился к себе в кабинет. Удостоверившись, что он ушёл, я поднялся из-за стола и пошёл работать. Сразу нахлынули непривычные незнакомые чувства. Я не должен рассказывать лекции, читать зубрить книги, присутствовать на комиссиях. Это было скорее моральное облегчение, чем физическое. Хотя я и в это не уверен. Я повернул за угол. Тихо, мрачно и тускло. Это единственные слова, которыми можно описать этот коридор. Идти по нему не то чтобы не охота, скорее какое-то внутреннее чувство заставляет повернуть назад. Я заметил это ещё когда шёл тут с Борзым. Правда, тогда меньше чувствовалось. Видимо из-за того что шёл не один. Ладно, хватит.
Я вышел на «кафедру». И почему Сидорович назвал так это место? Мне не понятно. Видимо из-за того что он, его письменный стол и компьютер стояли на возвышении по отношению к остальному помещению. И зачем эти решётки? Кто на него тут нападать будет. В размышлениях я не заметил человека. Вид у него был своеобразный. Старая поношенная куртка-ветровка и такие же штаны только с дырками ниже колен. Его небольшой тёмно-коричневый рюкзак, измазанный чем-то вроде чёрной краски, стоял у стены. Я посмотрел на его лицо: огромные синяки под глазами, шрам на левой щеке и зачатки усов. Усевшись на старый деревянный стул, — обивка из него давно вылетела — я спросил:
— Как зовут?
— О! А где Сидор? — голос у человека был очень низким и вредным для слуха.
— Занят. Меня послал к тебе. Что надо-то? — я старался вести себя строго, грубо, важно для того чтобы не произвести впечатления тюфяка на окружающих. Пока что мне это вроде как удавалось.
— Да вот место тут на днях нашёл. Там артефактов куча, но сидит кто-то и рычит так громко. Жуть, в общем. Я хочу туда попробовать пройти, но денег на нормальное оружие нет. Только это есть, — он достал из рюкзака обрез двустволки и снова убрал его в рюкзак — Дай взаймы оружие. Не пожалеешь, — он посмотрел на меня таким взглядом, который очень сложно выдержать. Это детский взгляд просьбы и надежды. Но смотрел на меня не ребёнок, а парень, который не понятно за что решил угробить свою жизнь в Зоне. Глупец. Тут ничего не скажешь. Я опустил глаза и сказал:
— Нельзя. Сидор не разрешает.
— Брат, ну умоляю! Такие деньги. Да я известен стану. Пожалуйста! — ещё чуть-чуть и он бы встал на колени, жадно умоляя меня ему помочь.
— Нет… — я сказал это тихо, едва слышно. Парень опустился на пол спиной к стене. Он хлопнул себя по лицу ладонью. Не больно. Я не знаю для чего. Для морального успокоения, скорее всего. Он посмотрел на меня вновь. Это уже был не умоляющий взгляд. Это был взгляд презрения. Он смотрел на меня так, как будто я не дал ему исполнить какую-то мечту. Мне даже на секунду стало неловко, но лишь на секунду. Парень отвернулся, встал, накинул рюкзак и медленно пошёл вверх по лестнице. Я знал, что он не отступится от задуманного. Он пойдёт туда, где умрёт. Почему? Потому что должен.
***
Я сидел на кровати-раскладушке и читал книгу: "Автоматы и пулемёты. Том первый": Так, значит, Heckler and Koch MP5А2 ёмкость магазина — 30 патронов, сильные стороны — скорострельность и удобство в обращении… удобен для стрельбы на коротких и средних дистанциях, доступен ряду модернизаций. Интересно. Это пистолет-пулемёт? Никогда не слышал. Что дальше? АКС-74… ёмкость магазина — 30 патронов — это стандарт по ходу — сильные стороны — скорострельность, удобен для стрельбы на дальних и средних дистанциях. Так. Enfield L85A2 IW… ничего себе название… ёмкость магазина — 30 патронов, сильные стороны — меткость, урон… к автомату приставлен оптический прицел что облегчает попадание в цель…
В этот момент в комнату зашёл Борзый:
— Всё зубришь, неуч? — тон его был как всегда грубый.
— Иди ты… что надо? Я занят, — я кивнул на книгу, которую закрыл и положил на кровать.
— Мне… то есть тебе Степан сказал, чтобы я… ты принёс на кафедру ящик патронов 7,62 x 39 мм. И поживее, — он убедительно кивнул сам себе.
— Врать сперва научись убедительно! — ответил я, широко улыбнувшись.
— Топай на склад, пока я тебе не врезал! — Борзый уже начинал кипятиться. Его лицо приобрело багровый оттенок, и он сжал кулак правой руки. Я решил, что только драк мне сейчас не хватало и молча встал. Сейчас мне придётся топать на склад. Будто без этого мне делать нечего. Я сам начинал злиться, а Борзый наоборот победно заржал над какой-то своей мыслью. Я решил о нём не думать и тихо пошёл на склад.
Миновав несколько коридоров, я подошёл к большой железной двери с очень грамотной надписью на ней: «слкад». Раньше тут была другая надпись, но кто-то грамотный, видимо Борзый, написал это слово. Не знай я что там за дверью, я бы не пошёл туда… хотя пошёл бы. Глупое и нелепое любопытство.
Снова разозлившись, я вошёл на склад. Перед глазами снова предстали ряды стеллажей, некоторые достающие прямо до потолка. Ну и где этот ящик? Я осмотрел ближайшие ряды и увидел, что один из ящиков лежал отдельно от других. Подойдя к нему, я увидел, что он ещё и вскрыт. На ящике была неразборчивая надпись. Настолько, что прочесть нереально. Ну, можно, но копаться сейчас я не буду. Приоткрыв ящик пошире я увидел костюм. Новый, как будто только с конвейера, костюм военных. В том же ящике лежал и бронежилет с какими-то хитрыми приспособлениями. До чего дошла техника… очки с какими-то микрофонами… даже не знаю, как это назвать. В своём институте я таких вещей вообще не видел и как я удивился, увидев это здесь. В забытом богом месте последние наработки техники. До чего докатился мир. В этот момент я перевёл взгляд на ящики стоящие передо мной. Это был целый стеллаж с выгравированными на нём буквами и цифрами: 7,62 x 39 мм.
***
Утро. Утро это всегда хорошо, но только если оно не в незнакомом месте. Я открыл глаза и вместо обвешанной плакатами комнаты общежития увидел старые стены с обведшей штукатуркой. Тумбочки и какие-то полусгнившие шкафы стояли вокруг меня как охранники, приставленные меня охранять. Я дёрнул головой, прогоняя плохие мысли. Их только не хватало. Поднявшись, я обнаружил что книга, которую я вчера читал, валяется на полу и совсем не на той странице, на которой я вчера остановился. Потянувшись было к ней, я передумал и встал в полный рост. Сперва поем. Я улыбнулся и заспешил на кухню. Каким было моё удивление, когда я увидел Сидоровича и Борзого, сидящими за столом. Последний сидел, уставившись на пластиковую вилку, а Степан смотрел на наручные часы. Когда он увидел меня, он сказал грубым тоном:
— Время одиннадцать часов. Время подъёма в восемь часов вместе с подъёмом Борзого. Он как будильник. А ты проспал лишних три часа. Нам пришлось тебя ждать, хотя мы уже поели.
— Я не знал. Мне не сказали, — промямлил я, переваривая услышанное.
— Борзого должен был спросить! — он с размаха ударил рукой по столу. ЗА это ты сегодня не у стола. Иди в деревне перекуси. На тебя не готовили.
В этот момент радостный Борзый воскликнул:
— Ну, могу я сейчас идти уже?
— Оба идите в деревню. Борзый ты к Стволу сходи. Узнай, когда он радио мне починит, а ты Физик иди в деревню. Вперёд.
Конечно, эти фразы меня шокировали. Уж чего я не ожидал так это этого. Странные они люди. Либо что-то узнай, либо голодай. Хотя эта мысль навеяна мне голодом и шоком, а может и тем и другим.
***
Миновав остов разрушенного дома, я вышел к костру, который видел когда шёл сюда впервые. Сейчас у костра ни сидело никого. Я даже разочаровался. Хотел снова услышать те чудесные звуки гитары, но, не увидев их, огорчился. Куда подевался этот музыкант? Я не успел запомнить его лицо. Голова была забита другим, неприятным. Сейчас я отдохнул и морально и физически. Это хорошо.
Вдруг откуда-то сверху послышался дружный смех. Я машинально поднял голову вверх. К удивлению было видно только небо и ветви какого-то дерева. В такие моменты понимаешь, что биологию надо было учить. Особенно то, что касалось растений. Я же это упустил и с трудом смог определить, что это берёза. Притом понял я это не по взгляду на ствол дерева, а по листьям. Ствол дерева был покрыт сажей. Притом целиком. Кто и зачем это сделал, я не знаю и не могу сказать для чего, но это было сделано. Ладно. Я отвлёкся. Откуда был смех? Покрутив головой, я заметил чердак у дома прямо передо мной. Лестница, приставленная к нему, радовала меня не сильно. Почти все ступени или развалились или были сгнившими до такой степени, что это было видно с двух метров.
Я подошёл ближе и увидел на ступени песок. Точно. Недавно кто-то подымался вверх. Наверняка те сталкеры, которых я видел, сейчас наверху. Я положил руки на ступеньку. Вид у них не очень хороший. У меня было такое чувство, что они развалятся под моими ногами… и руками. Наверху спокойно. Поэтому только туда. Я стал подниматься. Как же ужасно выглядела эта лестница. Жутко и страшно. Хотя вроде высоты я никогда не боялся. Или боялся? Видимо просто не обращал внимания на свои страхи. Тут они обостряются. Обостряются так, что начинаешь думать только о них. Мне было не так это важно. В данный момент я думал не об этом, а о том, как бы поскорее забраться наверх. Уже на середине я остановился. Странный звук. Скрежет. Не металлический, а такой как будто кто-то когтями скрёб по дереву. Я поднялся ещё чуть-чуть. Так, чтобы моя голова смогла видеть помещение. Вот только это было не так хорошо. Как только мой мозг отвлёкся от мыслей, я увидел человека, который летел на меня. Не в прямом смысле, конечно же. Его кто-то с силой кинул в меня. Я не знаю из-за чего это получилось, но от неожиданности я отпустил руки, что стало причиной моего падения. Я упал. Спиной метров с двух на землю. Мало того что это было само по себе больно, так там ещё и куски какой-то доски на земле лежали. В общем, это было очень больно. Но разочаровало меня не падение, а голос донёсшийся сверху:
— Серый, ты убил кого-то.
— Да не… он живой ещё. Вон дышит вроде. Пошли, посмотрим.
Я пытался сосредоточить взгляд на человеке, который спускался по лестнице, но у меня не получилось. Перед глазами всё плыло, и я с трудом вообще что-либо видел. Когда первый человек спустился я смог разглядеть его получше. Его лицо было для меня неожиданным. Это был не тощий сталкер, которого я видел с гитарой, а упитанный мужик лет двадцати пяти. Его небольшие глаза с интересом меня разглядывали, а короткие волосы трепыхались на ветру. Это меня, конечно, удивило, но не так сильно, как само моё падение. Я сел благодаря этому человеку и увидел, что и этот сталкер был одет как предыдущие. Только его костюм имел какой-то странный жёлтоватый оттенок. Видимо он был старым, да и размер не маленький. Какой человек, такой и костюм. Это прямо мне бросилось в глаза. Странно. До прихода в Зону у меня не было такой мании осматривать других людей. Видимо это из-за специфических костюмов сталкеров, хотя может просто любопытство. Много разного о Зоне говорят. Меня отвлёк от мыслей этот человек:
— Ты как? — голос у него был приятным, добрым.
— В норме… — сказал я, ставая и держась за голову. Потом я добавил: — А кто падал-то?
— Я. — подал голос тот парень, с которым я и Монах разговаривали. Он был одет как в тот раз, только ни рюкзака, ни оружия при нём не было. Он стоял и потирал шею в ушибленном месте.
— Драка? — спросил я, отряхиваясь от пожухлых листьев и кусков той самой деревяшки.
— Нет. Скорее дружеский спор, — захохотал упитанный. Он видимо был весельчаком. Улыбка заняла его лицо, и он радостно озирал меня и своего товарища. Хотя тот скорее был моим товарищем по несчастью. Оба пострадали.
— Мы поспорили на деньги. Я продул, а сам на мели. Ну, он и стал в шутку драться, а тут ты… кстати Серый, а это Толстяк, — выпалил Серый, протянув руку в знак приветствия. Толстяк повторил его жест, озадаченно посмотрев на свою ладонь. Не знаю, зачем он это сделал, но выглядело смешно.
— И мне за вас отдуваться! Блеск! — я пожал им руки и добавил, подумав пару секунд: — Физик.
— Ты на новенького не похож. У Сидора живёшь?
— Только переехал, — съязвил я, но никто юмора не понял.
— И как там?
— Где?
— У Сидора… говорят там бункер гигантский и куча людей проживает.
— Нет там этого! Что врёшь? Мне Штык говорил, что там у него ход в лаборатории которые к Припяти идут, ход есть — вмешался, до того молчавший, Толстяк.
— Сам врёшь! Я говорю то, что знаю, — он ткнул в него пальцем. Я заулыбался. Они в этот момент были совсем как дети. Поглядев на них ещё немного, я сказал:
— Ладно вам, друзья, — они повернулись ко мне и я добавил: — А у вас перекусить ничего не найдётся?
***
— Как прошёл завтрак? — сидящий на «кафедре» Сидорович заинтересованно на меня посмотрел, отложив какую-то книгу в сторону.
— Неплохо. А что? — я посмотрел на него. На этот раз на нём были другие очки. Эти с идеальными стёклами и круглыми рамами. Как будто только с витрины магазина.
— Работа есть. Вон, — он указал на кипу бумаг — Там разные статьи. Выпиши оттуда всё, что есть о Падальщике. Он же Сергей Пан. Справишься? — он посмотрел на меня с усмешкой.
— Но тут работы на весь день и ночь, а то и на следующий день, — я был немного в шоке от того, чем мне придётся заниматься в ближайшее время. Я спросил:
— А для чего это?
Степан посмотрел на меня другим взглядом. Таким взглядом смотрит учитель на ученика. Он кивнул какой-то своей мысли и сказал:
— В этом мире можно продать всё. А то, что продаётся, надо добыть потом и кровью. Уяснил?
— Да, — я собирал бумаги в кучу.
— Тогда иди. Тебе даю только сегодня. И в восемь ужин! — он пригрозил мне пальцем. Нехотя кивнув, я медленно побрёл в зал. Работать.
***
Я всегда любил читать. Это и интересно и полезно одновременно, но когда тебя заставляют читать против силы, весь интерес теряется. Вот и сейчас я перебирал статьи в поисках информации о неком Падальщике. Вообще кто это? Если судить по кличке, то бандит или ещё хуже. Ладно, почитаем — увидим.
Первая попавшаяся мне под руку статья была не очень большой и к ней прилагалась картинка с изображением дерева изогнутого в неестественной позе. Но ни листья ни тоненькие палочки не были оторваны. Они были идеально ровны и висели вместе с деревом в странной позе. Я стал читать текст:
"Как мы сообщали ранее, наш с вами земляк Виктор Тарасович Голованов открыл новую аномалию. Это заинтересовало всех и большие силы и деньги были брошены на её изучение. Называть её условно мы стали — гравиконцентрат. Область заражения аномалией заставляет неверно работать законы тяготения и объекты, подверженные влиянию аномалии могут находиться в различных нетипичных местах. К примеру, брошенная в концентрат палка зависла в воздухе, а потом с неимоверной силой была подброшена в воздух. При этом никакого иного воздействия на неё не было. 1999 год. Июль"
Гравиконцентрат…. Это же аномалия! Всегда хотел узнать, откуда же они появились. Вот оказывается их открывали и опыты над ними проводили. А газета-то МК, то есть Московский Комсомолец. Это понятно. В те годы о Зоне знал каждый. Это сейчас дети растут, не зная об этой язве планеты. Я выругался и взял следующую статью. Это была уже без картинок, а сама статья была объёмной, но нижняя часть пропала. Лист был порван. Написано там было вот что:
"Вячеслав Веслов, или как его прозвали в народе Дракон, в сентябре 2002-ого был задержан на одном из кордонов Чернобыльской Зоны отчуждения. Этот человек утверждал, что он легально перевозил товар некоему Падальщику. Имя не установлено. Этот нелегальный сталкер в данное время находится в Зоне и при контакте с собой подлежит немедленному аресту. На нём числятся незаконное проникновение в Зону и убийство офицера украинской армии служащего в русской части…"
Убийство? Так я и знал. Он бандит. И видимо пришил кого-то. Кого-то серьёзного. Вот Сидоровичу и заказали информацию найти. Интересно. Я взял ручку и стал записывать на пустой лист, который взял среди бумаг на столе торговца. Тут-то я впервые и заметил, что мои руки дрожат. Уставившись на пальцы, которые подрагивали при вздохе, я понял, что отныне меня занимают лишь два чувства: страх и любопытство. Не знаю почему но я улыбнулся и зевнул. Вечер ведь.
***
— Тебе сюда нельзя! Запрещено! — громкий голос Борзого раздался из коридора. Я отвлёкся от статей и увидел двух человек, ворвавшихся в зал. Это был Борзый и незнакомый мне сталкер. Хотя почему незнакомый? Это же тот, кто играл на гитаре. Я встал из-за стола и протянул незнакомцу руку, хотя вообще должен был помочь Борзому его задержать. Сталкер отпихнул Борзого и подошёл ко мне, попутно залезая в сумку. Он извлёк оттуда какой-то предмет, обёрнутый новой белой тряпкой. Он подошёл ко мне и произнёс, протянув незанятую руку:
— Кибер. Рад знакомству. — я пожал его руку и он продолжил — Я, Серый и Толстяк, обговорив всё с Сидоровичем, решили сделать тебе подарок. — он протянул мне предмет — Это ПДА последней модели. Какой сталкер без ПДА? — он улыбнулся и зачем-то вытер руку о штанину.
— Спасибо, — робко сказал я. Вытащив предмет из обёртки, я стал щёлкать по разным функциям. Там была и карта, и список сталкеров, и информация о группировках и новые сообщения от сталкеров, над которыми стояла пометка «знакомые». Среди них были все те, с кем я познакомился в деревне. Интересно. И в правду чудо техники. Я сел на стул, погрузившись в изучение этого нового и важного для меня предмета, и услышал:
— Подарил? Подарил. А теперь убирайся! — он схватил Кибера и выставил его из зала. Сдобрив это хорошим пинком, он под смех и сам удалился из зала. Я же остался сидеть за столом и перебирать статьи. Как только закончу, надо будет разобраться с ПДА. Или хотя бы попытаться разобраться…
***
Я проснулся от грохота. В такую-то рань? С какой стати? Я рефлекторно открыл глаза и встал с кровати. Нет. Так не может продолжаться. Спина отваливается. И как он тут спит? Я так помру скорее. Натянув ботинки, я побрёл наружу, вон из комнаты. Бросив взгляд на книжку, врученную мне вчера торговцем — Автоматическое оружие. Том третий —, я кивнул и зашагал по залу к «кафедре» Эх, ну и придумал Сидорович. «Кафедра». Ещё б постаментом назвал бы. Хотя кто станет тему перечить?
Я миновал кабинет торговца. Его там не было. Не он значит грохотал. А кто тогда? Нападение? Да нет. Борзый бы открыл огонь, а тут похоже лишь на приезд военных. Но он вроде через неделю. Сидорович сказал, что они лишь через неделю будут. Что тогда?
Проследовав по коридору, я в который раз подумал, что надо бы эту лампочку заменить. Ну, мигает и мигает. Прямо на мозги давит. Что же это такое? Скажу Борзому. Конечно, возмущаться будет, но сделает. Да и на пол бы постелить что-нибудь. От ударов подошвы о железный пол по всему коридору раздаётся гул. Я мысленно выругался, но этого хватило, чтобы успокоиться. Утро. С утра я всегда какой-то злой.
У «кафедры» я и обнаружил причину возни. Там копошился сам Сидорович. Обычно в это время он мило дрыхнет, а тут нет — топчется возле компьютера. Стоп. Там кто-то пришёл? Я выглянул из-за угла и заметил человека. Сталкера в длинном чёрном плаще с ВАЛом на плече. Хорошо, что я читал ту книгу про оружие. Разбираться стал. Лицочеловека было как бы пустое. Без намёков на эмоции. На груди висел обычный рабочий противогаз. Такие уже давно, по-моему, не используют. Вокруг рта у незнакомца было что-то наподобие усов, только были они едва заметны. Рюкзак за спиной, казалось, может запросто перевесить сталкера, волосы под капюшоном не было видно.
Незнакомец взглянул на меня и еле заметно кивнул голой в мою сторону. Сидорович повернулся и увидел меня. Он кашлянул в кулак и сказал громко и внятно:
— Это мой новый помощник — Физик. Короче свой. Дела не меняет. Что вы там хотели?
— С непривычки просто, — помаялся незнакомец. Голос у него был тихий, но не грубый как казалось сперва. — Мне нужно чтобы ты с военными договорился. Меня слушать не станут. Зуб у них на меня. Сам знаешь, — он тяжело выдохнул.
— М-да. Знаю. Так, хорошо. Я сейчас его — указал он на меня — пошлю в деревню. Где остальные? — Сидорович снова кашлянул в кулак и ткнул пальцем в кнопку на компьютере. Там появилось досье на некоего Смертника. Я не стал читать. Я вгляделся в лицо. Это и был незнакомец.
— Так я им сказал, чтобы на улице ждали. Наверно пошли к костру. Много новичков-то? — незнакомец зевнул.
— Хм… да не очень. Трое или четверо в деревне ошиваются. Короче тихо всё у нас. Вы откуда вообще путь держите? — Сидорович поправил очки и снова кашлянул в кулак, незаметно нажимая другую клавишу на компьютере. Там высветилась перечень вооружений и комбинезонов, сейчас лежащих на складе. Никак торговать решил. Но что это за помеченные красным костюмы? Не видел на складе. И винтовки какие-то. Таких в книжках, которые торговец мне давал, я не видел.
— Из центра. Без подробностей. Гостя ведём… гостью, — последняя фраза — меня поразила. Вроде как я слышал, да и видел на своём опыте — нет в Зоне женщин. Им тут просто не выжить. Или?
— Кого же? — Степан был немногословен.
— Ленку. Ты знаешь её. Сам ещё наверно от Виктора слышал, — на лице незнакомца появилась улыбка. Немного зловещая. Его взгляд устремился на меня. Мне даже показалось, что он меня услышал, но этого попусту быть не могло. Я же ничего не говорил.
— А сам Виктор где? — Сидорович проигнорировал имя женщины, уводя разговор. Но почему? Предстоит выяснить. Расспрошу его, когда уйдёт этот…
— Сперва он мне поможет, Андрей, — сказал незнакомец. Сперва мне показалось, что я всё-таки сказал это вслух, но потом, прокрутив в голове последние минуты, я понял, что ничего не говорил. Но как тогда? Ответ появился в голове настолько быстро, что я произнёс его, не задумываясь о последствиях:
— Телепат! — голос не дрожал. Я сказал это осмысленно, но сразу после того как сказал, я стал сожалеть об этом.
— Ещё учусь. Смертник меня зовут. Видел на экране, не так ли? — его улыбка меня начинала нервировать, и я задал резонный вопрос:
— А имя мое, откуда тебе известно?
— Оттуда же откуда и то, что ты думал.
— Так, хватит мне тут мальца терроризировать. Он и так пуганый, ещё ты тут. — Вставил своё слово Степан. Смертник замолк, видимо признавая авторитет торговца. Тот победоносно откинул голову и снова кашлянул в кулак, правда, на этот раз он ничего не нажимал на клавиатуре компьютера.
— Ладно, молчу. Ты собирался его послать в деревню, — напомнил Смертник. Его лицо стало немного печальным, хотя я понимал, что это может мне только, кажется.
— Верно. Старею… забыл уже. Слышь, Физик, дуй в лагерь. Помоги там его людям. Сразу их узнаешь. Что попросят, принесёшь или Борзого попросишь. Понял? — проинструктировав, торговец уточнил. Я, не отвечая, кивнул и по-быстрому выскочил с «кафедры». Прошмыгнув мимо Смертника, я не заметил на себе того взгляда, который был при первой встрече.
Я выскочил на улицу и ощутил приятный запах сухих листьев, пусть даже немного попорченных радиацией, но листьев. Этот запах жизни в данную минуту переполнял меня, я даже закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Внезапно мне стало холодно. Нет, даже не холодно, а скорее прохладно. Простояв так ещё минут, пять, я всё же решился пойти в деревню. Я шагал быстро, и от этого все мои кроссовки покрылись грязью. Видимо недавно шёл дождь — это объясняет и то почему вокруг так свежо, и то почему так много луж в округе.
Я миновал крайний дом, возле которого сейчас стоял лишь одинокий дежурный — Серый. Его куртка была вся напрочь мокрая, а от штанов я бы сказал, осталась лишь тряпка. АК при нём не было. Без оружия значит. Смысл тогда тут стоять? Он, завидев меня, хотел было протянуть руку в знак приветствия, но потом передумал и полез за сигаретами. Я не стал ждать приветствий и зашагал к костру.
Прогремел гром. Краем глаза я увидел, как сверкнула молния. Никогда их не любил. Меня даже немного передёрнуло. Поёжившись, я подошёл к костру. Как я и думал, сам костёр был потушен, да и народа вокруг него не было. Я заскочил в подвал и стал спускаться вниз. Закончив с этим делом, я увидел Кибера и Толстяка, играющих в карты. Любимое это дело у них что ли? Я оглядел комнату и не заметил следов гостей. Чтобы не мучиться с догадками я спросил:
— Вы гостей не видели?
Кибер повернул голову в мою сторону, ухмыльнулся и ответил:
— Они залезли на чердак дома возле костра. Сам знаешь, я думаю, — тут он взглянул на Толстяка и сказал: — Вскрываемся?
— Давай! — откликнулся тот, выкладывая карты на табурет, служащий им столом для игры. Толстяк победно откинул голову и произнёс: — Девятка. Тут-то Кибер захохотал и одним ловким движением положил карты на стол. Толстяк, недоумевая, уставился на них, а Кибер произнёс: — Фул. Я снова выиграл. Ха-ха. На-на-на-хэй! — он стал крутить руками вокруг себя в каком-то странном танце, снова и снова напевая этот мотив. Толстяк ударил себя по лбу и промямлил что-то под нос. Он прождал ещё с минуту и достал из кармана пачку денег. Небольшую на вид, не скажешь сколько там. Кибер, увидев это, оторвался от танца и, взяв деньги, сунул их в карман. Толстяк снова врезал себе по лбу и произнёс:
— Давай ещё. Я хочу отыграться, — голос его был уж очень тихим. Видимо он был взволнован. Кибер лишь кивнул головой, собирая карты для новой растасовки. Я, улыбнувшись, решил, наконец, пойти по делам. Как только я вышел наружу снова прогремел гром. Молнии я не заметил. Видимо крыши домов загораживали. Я по