Основная экономическая мощь региона приходится на четыре крупные высокоразвитые в промышленном отношении страны ФРГ, Францию, Италию и Великобританию, которые сосредотачивают 50% населения и 70% валового внутреннего продукта. Эти державы во многом определяют общие тенденции хозяйственного и социально-политического развития всего региона.
Федеративная Республика Германии: Крупнейшей страной Западной Европы является ФРГ. По объему ВВП, промышленного производства, по уровню экономического развития она занимает 3-5 место в мире. Ее доля в мировом ВВП в 1989 г. находилась на уровне 1970 г. - 5,8%. При 80 млн. чел. населения ФРГ сосредотачивает 21% ВВП и 27% промышленной мощи региона.
Наиболее высокий уровень централизации достигнут в кредитной сфере. Среди банков главенствующее место занимают четыре - "Дойче банк", "Дрезднер банк", "Вестдойче ЛБ", "Коммерц банк", входящие в число крупнейших банков мира.
Несмотря на высокую степень централизации капитала и производства, значительный удельный вес занимают мелкие и средние компании. Мелкие компании с числом занятых до 50 человек сосредотачивают 11% занятых в промышленности. Во всем хозяйстве страны мелкие и средние фирмы создают почти половину валового продукта и обеспечивают две трети рабочих мест.
Важное место в структуре монополистического капитала занимают иностранные ТНК. Из 30 крупнейших компаний в ФРГ почти 1/3 контролируются иностранным капиталом. Это - "Эссо", "Оппель", Юнивелер", "Дойче Шелл" и др.
В последние десятилетия изменилась роль государства. Ослабла его предпринимательская функция, прямые формы регулирования. Государственное предпринимательство складывалось под влиянием государственного строительства или выкупа находившихся в тяжелом финансовом положении предприятий и фирм. Переход к неоконсервативной форме регулирования сопровождался сокращением государственного сектора путем продажи акций предприятий на кредитных рынках. Для ФРГ была характерна частичная приватизация государственных предприятий, превращение их в смешанные компании. Сокращение государственного сектора расширило сферу частного капитала, рыночных сил.
ФРГ выступает вторым по величине импортером мира (11,1%). Импортная квота существенно возросла для многих отраслей. В обрабатывающей промышленности она увеличилась до 22% (авиакосмическая промышленность свыше 80%). Увеличение импортной квоты объясняется интенсификацей внутриотраслевой специализации, в результате чего растет внутриторговый обмен среди одних и тех же товарных групп.
Ведущими торговыми партнерами страны выступают Франция и Италия, Великобритания, на каждую из них приходится соответственно 13,9 и 9% германского экспорта. Активные торговые связи поддерживаются с США (7,3% экспорта). В целом на промышленное развитие страны приходится свыше 80% внешнеторгового оборота ФРГ, в том числе на страны ЕЭС - 54%.
Одной из ведущих стран западных держав является Франция, занимающая седьмое место среди всех стран мира - 4,7% совокупного ВВП при 1% населения. По размерам территории (551 тыс. кв км) и населения (57 млн. чел.), она принадлежит к числу наиболее крупных стран Европы. По уровню экономического развития уступает ФРГ и целому ряду малых стран (Норвегии, Дании, Швейцарии, Люксембургу). На долю Франции приходится 17% промышленного и 20% сельскохозяйственного производства Западной Европы.
Позиции Франции в мировой экономике несколько ослабли, так за последнее время доля страны в промышленном производстве сократилась с 6,6 до 5,7% за 80-е годы. Уменьшились экспортные возможности. Норма безработицы превысила 10%. Французская промышленность по-прежнему имеет недостаточную специализацию, с трудом приспосабливается к быстро меняющемуся спросу на рынках. Сравнительно низкая эффективность производственного аппарата связана с историческими особенностями развития экономики, которая в 50-60 гг. в основном ориентировалась на внутренний рынок, а во внешних связях большое место занимали развивающиеся страны, главным образом, в пределах бывшей колониальной империи. Немаловажную роль в этом процессе сыграло доминирование в структуре хозяйства кредитного сектора, который обычно проявляет чрезмерную осторожность при осуществлении долгосрочных промышленных проектов.
Процессы концентрации и централизации капитала и перестройки экономики Франции происходят одновременно с процессом интернационализации производства и капитала, которые приводят к созданию огромных по мощности ТНК. Так, "Иметаль" объединяет 62 общества, действующих в 25 странах. У автомобилестроительной компании "Рено" - почти 45% производственных мощностей и 25% рабочей силы сосредоточены на заграничных предприятиях и т.д.
Централизация капитала на национальной и международном уровне привела к укреплению целого ряда французских компаний в мировом производстве. Химическая компания "Пешине" превратилась в мирового лидера упаковочной продукции, полиграфическая фирма "Ашет" - в ведущего издателя журналов в мире, фирма "Кабль де Лион" вышла на первое место в мире по производству электрических кабелей.
Банки активно участвуют в деятельности промышленных компаний через систему участия во владениях акционерным капиталом, используя в том числе холдинговые компании, инвестиционные фонды, личную унию.
Процесс переплетения капитала привел к тому, что вся экономика охвачена несколькими финансовыми группами, имеющими широкие международные связи.
Активную роль в экономике страны играет мелкий бизнес. Мелкие и средние предприятия укрепили свои позиции в период 70-80 годов. Мелкий сектор очень подвижен. 30% регистрируемых предпринимательских единиц терпят крах спустя 2 года, а каждое второе не дотягивает до 5 лет. Число фирм, терпящих банкротство, высоко. Препятствием в деятельности новых компаний выступает недостаточность накопления первоначального и оборотного капитала. Мелкий сектор в основном ориентирован на сферу услуг и торговли.
Великобритания занимает девятое место в мире по объему ВВП и четвертое в Западной Европе. На ее долю приходится 4,2% совокупного ВВП и 1% населения мира. По уровню экономического развития она уступает многим западноевропейским странам, находясь на 12 месте.
Характерной чертой крупнейших британских компаний является высокая степень интернационализации их деятельности. У 30 крупнейших фирм зарубежное производство почти равняется внутреннему. ТНК выступают основной силой британского капитала.
Высокий уровень монополизации отмечается в кредитной сфере. Среди банков господствующие позиции занимает большая пятерка в составе: "Барклайз бэнк", "Нешнл Вестминстер", "Аби нешнл", "ХШБК Холдинг" и "Ллойдс бэнк".
Изменилась роль государства в воспроизводственном процессе страны. Значительная часть денационализированного сектора превращена в смешанные компании, где государству принадлежит меньшая часть капитала.
В центр экономической политики были поставлены концепции монетаризма, основным средством выполнения которых выступает валютно-денежное регулирование. Вопросы поддержания занятости были отодвинуты на второстепенные позиции. В рамках среднесрочной финансовой стратегии особое место отводилось сокращению государственных расходов для уменьшения бюджетного дефицита, включая распродажу национализированных отраслей.
На содействие структурной перестройки направлена научно-техническая политика. Возросла доля средств, выделяемых на косвенное стимулирование нововведенческой деятельности. Повышение роли косвенных форм стимулирования сопровождается концентрацией прямых ассигнований государства на поддержание перспективных направлений научно-технический прогресс.
Концентрация аграрного капитала и усиление проникновения в эту отрасль промышленного и банковского привели к созданию агропромышленного комплекса, в котором само сельское хозяйство не занимает ведущего положения (1/5 продукции). Перевод отдельных отраслей на промышленную основу привел к появлению крупных компаний, занимающих ведущее положение на рынках отдельных видов продукции. Такое положение сложилось прежде всего в птицеводстве. Стимулирующее влияние на развитие производства оказывает сельскохозяйственная кооперация.
Быстрыми темпами увеличивались иностранные прямые капиталовложения на Британских островах. Их общий объем почти сравнялся с британскими зарубежными инвестициями, что привело к сокращению чистых поступлений в страну в этой сфере.
Внешнеторговый оборот сводится с крупным дефицитом, основная часть которого приходится на ФРГ и Японию. Наиболее крупное отрицательное сальдо образуется по группам продовольствия, минерального сырья, автомобилей, одежды и обуви. Великобритания также стала нетто-импортером высокотехнологических товаров, патентов и лицензий.
Превращение Великобритании в нефтеэкспортирующую страну привело к появлению в первой половине 80-х гг. положительного сальдо по текущим операциям платежного баланса. Резкое снижение цен на нефть и другие неблагоприятные изменения в платежном балансе вызвали появление крупного дефицита, что ослабило валютное положение страны. Крупные и устойчивые чистые поступления обеспечивает сфера международных услуг. На долю Великобритании приходится 10% мирового экспорта услуг.