Все кругом озарялось зловещим свечением от Руки Гул’дана. Гора дрожала, точно высеченный пес: нарождалось землетрясение. Фонтаны зеленой лавы били вверх и, падая, собирались в озера расплавленного камня. Кругом подрагивали и пульсировали жилы проводников магической энергии.
Похоже, заклинание, которое плели на склонах вулкана, и пробудило огненную гору. Акама оказался прав: тут и правда затеяли великий ритуал. Мощь примененной магии потрясала.
С неба, чертя зеленоватые линии, падали метеоры – словно мрачное предзнаменование… но чего?
Ночные эльфы, тихо, точно подосланные в королевскую опочивальню убийцы, скользили в тенях между камнями. Дренеям же и Сломленным такой скрытности недоставало: слишком они были крупны, крепки и неуклюжи.
Акама заметно побаивался, и Майев его прекрасно понимала: для существа вроде Акамы, чувствительного к настроениям мира, дрожь горы – поистине тревожное явление. Майев и сама ощущала сильную тревогу вблизи от места, где творили такую сильную магию. Неподалеку притаились солдаты из числа пеплоустов – Акама привел немало телохранителей.
На горе, как и обещал пеплоуст, стояли группы по тринадцать чародеев, плетущих могущественное заклинание, и среди них – эльфы крови, наги. Все – сильные колдуны. Между кругами, соединяя их, простреливали магические разряды. Маги пели и жестикулировали, и что-то отвечало на их призыв. Чародеев окружали иллидари в мантиях: не то охрана, не то слуги, – однако их было меньше, чем колдунов.
Группы магов распределились по склонам; каждая символизировала точку на большом рисунке, место сосредоточения силы, направляемой на алтарь в центре. Разглядывая место действа, Майев усмехнулась: Предатель уже был здесь, направлял ход ритуала. Он горделиво стоял в самом центре, сплетая великие чары, как истинный магистр магии, и закручивая энергию в вихрь.
Майев попыталась вообразить потенциал будущего прохода. Столько энергии, сосредоточенной в одной точке… Иллидан либо собрался призвать демона небывалого могущества, либо переход должен был связать Запределье с невообразимо далеким миром.
Впрочем, неважно. Майев не позволит завершить ритуал. Ее воины уже должны были занять места. Сарий и его группа возьмут на себя чародеев, стоящих ближе всего к Иллидану. А после Предатель ответит за все причиненное зло. Правосудие свершит острый клинок Стража.
Майев провела пальцем по лезвию и задрожала в предвкушении, а потом еще раз глянула на Акаму. Сломленный облизнулся и кивнул. Он не хуже Майев знал: время пришло. Закованной в латную перчатку рукой глава Стражей дала сигнал к атаке.
* * *
Вдалеке раздался крик. Из тени выпрыгнуло похожее на пантеру создание и вцепилось в глотку магу син’дорай. Тот с криком повалился на землю. Прочие маги этого почти не заметили – они слишком углубились в сотворение чар.
Майев идеально подгадала момент. Даже Иллидан не сразу понял, в чем дело. Солдаты-дренеи и Сломленные выскочили из укрытий и мчались вниз по склону, размахивая оружием и творя на ходу атакующие и защитные заклинания.
Иллидари, стороживших круги чародеев, застали врасплох. Некоторые, правда, успели обнажить оружие и разбиться на небольшие группы, встав спиной к спине. Майев, конечно, презирала их за то, чему они служат, но не могла не признать их храбрости.
Однако храбрости тут было мало: численный перевес оказался на стороне Майев. Она могла бы даже обойтись собственными силами, без подкрепления пеплоустов, которым не хватало закалки и опыта. Это не они годами наносили армии Иллидана удары исподтишка.
Майев перенеслась за спину чародею-наге – тот опомниться не успел, как свалился с перерезанным горлом. Песнь Теней шагнула к стоявшему поблизости магу син’дорай и молниеносным ударом отсекла ему руку.
Воздух задрожал – это пресекся на мгновение ток магической энергии. Оставшиеся чародеи удвоили усилия. Они явно боялись утратить контроль над заклинанием, опасаясь отдачи – высвобожденная магия такой мощи и разрушения принесет соответствующие.
Вот только Майев это не заботило: ее собственная смерть будет не напрасной, если погибнет Иллидан. Конечно, Предатель мог и бежать. Он – скользкий змей, и с его талантом выживать соперничать могло лишь умение предавать.
Значит, Майев должна была сразить Предателя собственноручно. Иначе цели ей не достигнуть.
Иллидан так и стоял у алтаря. Он наконец сообразил, в чем дело и, вращая клинками, озирался по сторонам.
Майев устремилась к нему, надеясь подобраться поближе – а там перескочить Предателю за спину и ударить.
Иллидан обернулся и посмотрел прямо на нее. Вскинул клинки и принялся творить заклятие, мощное и… никак не связанное с ритуалом.
Полыхнул магический сигнал.
Вокруг Майев начали открываться порталы. Пар и холод хлынули из разрывов в ткани реальности; туман скрывал тех, кто пришел на подмогу Предателю.
К Майев бросились сотни сотен наг и орков Скверны. Порталы открывались между кругами чародеев; прибывшие враги сцепились со Стражами.
Нужно было отбросить войско Иллидана обратно, пока не подоспели его основные силы. Порталы открылись малые – просто подарок для Майев. Она легко устроит в них живые заторы.
Песнь Теней принялась выкрикивать приказы, веля солдатам атаковать выходящих из порталов иллидари. Это была временная мера, и рано или поздно враг задавил бы их числом. Однако Майев не собиралась побеждать всех: она хотела лишь выиграть время и добраться до Иллидана, чтобы положить конец его злу навсегда.
Предатель учел этот ход: порталов открылось слишком много, и солдаты Майев просто не успевали всюду. Иллидари заходили с флангов.
Тогда Майев ускорила бег. Если ничего не выйдет, то за нее хотя бы отомстят. Иллидан словно прочел ее мысли и, как бы дразня врага, расправил крылья, а потом взлетел.
Ощутив дополнительный приток магической энергии и оглядевшись, Майев заметила среди чародеев наг саму леди Вайш. Та сотворила могущественные заклинания, и Стражи рухнули как подрубленные.
Эльфийка ощутила горький вкус поражения.
Перед ней возник здоровенный орк Скверны. Он махнул секирой, но Майев поднырнула под удар, перекатилась орку за спину и перебила ему подколенные сухожилья.
К ней бросилась целая толпа сородичей упавшего. Майев подобралась, готовая драться, но тут ее парализовало внезапным ударом чистого холода. Это леди Вайш выстрелила в нее сгустком энергии. Орки с безумным воем накинулись на Майев. Замороженные, мускулы не слушались, и эльфийка поняла: сейчас она умрет, а Иллидан вновь останется на свободе.
Одно ужасное мгновение – и вот уже орки рядом. Один, брызжа слюной, занес секиру. Майев не стала закрывать глаза… и вдруг в горло краснокожей твари вонзилась стрела. Вторая – в плечо. Орка раскрутило и бросило на землю. На остальных обрушился целый дождь из стрел, отмеченных красно-зеленым оперением. Один орк споткнулся о трупы товарищей. Через груду тел перемахнул берсеркер и понесся на Майев. Она кое-как пошевелила рукой, но парировать удар не успевала.
Сбоку на берсеркера прыгнул Сарий в обличии гепарда – вцепился орку в руку и, повалив его, когтями вспорол шею. Другие орки набросились на друида, хотели задавить его массой. Сарий принял форму медведя и стал подниматься. Из-под клинков летели шерсть и кровь, но окружающая Сария магическая аура тут же затягивала раны.
Аниндра схватила командира за плечо.
– Надо убираться отсюда! – в ужасе прокричала она. Аниндра сорвала голос – видимо, когда приняла командование на себя и раздавала приказы оставшимся бойцам.
А уцелело их немного – горстка дренеев и Сломленных, да Аниндра с Сарием. Врата тем временем открылись полностью: на склон вулкана хлынули полчища орков и наг. То была не гвардия, а настоящая армия.
Сперва Майев и правда думала бежать, но потом решила: другого такого шанса уничтожить Предателя не представится; она обязана им воспользоваться, пусть даже это будет стоить жизни ей и товарищам. Такую цену Майев готова была заплатить.
В этот момент Майев накрыло гигантской тенью, и она взглянула наверх: с неба, расправив крылья, пикировал Иллидан. Зловещий хохот Предателя эхом разнесся над полем битвы, и его не в силах были заглушить даже звон металла, боевые кличи Сломленных и вопли орков.
Майев снова ощутила прилив магической энергии: чароплеты наг и син’дорай вернулись к прерванному ритуалу. Над склоном горы закружились черные сферы, к мертвым и умирающим потянулись длинные щупальца тьмы. Раненые, которых они касались, кричали и старели на глазах, как будто из них высасывали жизненную силу. А под конец мерцающие нечестивые сферы вытягивали из тел черные искры. Ду́ши жертв.
Не избежали этой участи и мертвые. От прикосновений тьмы кожаная броня лопалась, кольчуги и сверкающие клинки тускнели, покрываясь ржавчиной. Искрящийся черным дух покидал тела.
С каждой поглощенной душой сферы разбухали, становясь еще темнее. Между ними, образуя энергетические цепи, замелькали разряды черных молний. Над алтарем разверзлась мерцающая дыра, и души воинов потекли в нее.
Акама стоял чуть выше на склоне и с ужасом взирал на то, чем завершался обряд. Майев стала с боем прорываться к Сломленному. Неужели он знал о западне? Рядом с Майев молча билась Аниндра. Следом, волоча за собой дюжину визжащих орков, бежал Сарий в облике медведя. Он истекал кровью – магия не справлялась одновременно с десятками ран.
Майев оглядела сотни павших: ночные эльфы, Сломленные; больше всего погибло дренеев, куда меньше – орков, наг и эльфов крови. Как ни странно, полегло очень много пеплоустов.
– Ты не сказал, что будет бойня! – вопил с валуна Акама. – Ты же хотел просто схватить Майев!
Выходит, Иллидан и коварный Сломленный вместе устроили западню. От этой мысли Майев преисполнилась гнева.
– И мы схватим ее, Акама! – прогремел усиленный магией голос Иллидана. – Но прежде завершим другие дела.
Он говорил, как настоящий демон.
Потрясая кулаками, Акама завопил. Между пальцами у него метались молнии. Казалось, пеплоуст вот-вот швырнет их в Иллидана, но тут он увидел Майев и, махнув рукой, пропал в дрожащем мареве.
– Все на этот подъем! – закричала Песнь Теней. – Будем биться здесь!
Аниндра кивнула и тут же потрясенно округлила глаза: из груди у нее торчал орочий клинок. Изо рта эльфийки хлынула кровь. Мускулистой рукой орк схватил Аниндру за шею и одним рывком сломал ей хребет. Помощница Майев повалилась ничком.
От горя и гнева Сарий взревел так, что задрожал воздух, и на мгновение не стало слышно рокота вулкана. Скинув с себя орков Скверны, друид кинулся на убийцу Аниндры и, точно крысу, схватил его зубами. Встал на дыбы и, мотнул головой, ломая орку шею.
Вокруг медведя вспыхнули магические огни. Заклинания замедлили Сария, и орки Скверны один за другим стали сечь его клинками. Полилась кровь. Враги прибывали, и даже силы друида не хватило отбиться от них. Сария порубили на куски.
Гнев затмил разум Майев, превратив ее в берсеркера. Она прыгнула в самую гущу врагов и принялась кромсать их: одному снесла голову, второму отрубила руку, третьему вспорола брюхо… Взгляд ей застила кровавая пелена. Гора трупов росла, и даже орки устрашились ярости Майев. Но вот один из них, храбрее прочих, бросился в атаку, и за ним последовала армия. Майев рубила и рубила, пока руки не налились тяжестью. Из тысячи ран на теле сочилась кровь. Она приготовилась погибнуть, прихватив с собой как можно больше мясников Предателя – раз уж не его самого.
Ослепленная усталостью, кровью и потом, глава Стражей продолжала биться. Она уже не чувствовала рук, силы ушли. Орки пятились от нее в благоговейном ужасе. Майев убила десятки их сородичей, а ей все было мало. Ей всегда будет мало.
В воздухе над полем брани кружились черные сферы, между ними простреливали молнии, а души павших по-прежнему засасывало в дыру над алтарем. Майев с ужасом осознала, что только помогает Иллидану в ритуале: заклинание подпитывалось душами воинов, расширяя дыру в пространстве. Повеяло холодом, из бесконечности с воем вырывался ветер. Довольный Иллидан завис над склоном, раскинув крылья, окруженный аурой темной силы. Встретившись взглядом с Майев, он сделал жест, и с кулака у него копьем разгневанного бога сорвалась черная молния.
Охваченная дикой болью, эльфийка покачнулась и упала.
Приблизились орки. Майев попыталась подняться, но силы покинули ее. Захлопали огромные крылья, и эльфийка, подняв голову, увидела над собой Иллидана. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, полной ненависти и злобы.
– Ну вот, Майев, теперь ты – моя пленница. Я позабочусь, чтобы ты не меньше моего наслаждалась заключением.
Он пролаял приказ оркам. Майев попыталась встать и ударить, но тут его кулак обрушился на нее, подобно кувалде. Майев снова рухнула на землю.
– У меня еще есть дело, – сказал Предатель, – однако твой новый дом ждет. Эта клетка удержит даже тебя, Страж.
Глава семнадцатая