Майев ушла от удара огра и ответным выпадом вспорола твари брюхо. Глупо рассмеявшись, огр зажал рану мясистой лапой, чтобы не вывалились кишки, и отмахнулся дубиной размером с дерево – Майев перепрыгнула через нее. Порой ей начинало казаться, что слухи правдивы, и эти великаны правда не чувствуют боли.
Аниндра, отскочив в сторону, запнулась о корень и упала в мутную воду. Сарий в кошачьем обличье с ревом выпрыгнул из тени и вцепился огру в спину. Из-под когтей брызнула кровь. Майев сосредоточилась и совершила скачок вплотную к огру. Ударила в яремную вену – кровь хлынула фонтаном. Огр наконец-то рухнул. Аниндра едва успела откатиться в сторону – иначе ее придавило бы тушей – и поднялась на ноги. С головы у нее свисали водоросли, туника сделалась мутно-бурой.
Майев огляделась: ее воины добивали огров. Зачем великаны пошли на такую глупость и устроили засаду? В последние месяцы они сделались особенно агрессивными и нападали на всякого, кто шел тропами Зангартопи. Наверное, вступили в сговор с нагами Вайш. Что бы эти змеи ни строили на болотах, работа их близилась к завершению, и попытка сорвать ее обернулась провалом. Майев сумела только освободить рабов из числа Сломленных, да и те оказались бесполезны как воины.
Песнь Теней сосчитала павших: два дренея лежали в воде, лицом вниз. Эти уже не поднимутся. Сарий тем временем принялся лечить раненых. Майев тут же ощутила приток друидической энергии, когда целительная сила коснулась сломанной руки.
Аниндра тряхнула головой, подняв фонтан бесцветных брызг. Майев утерла пот со лба и прихлопнула огромного комара, что сел ей на тыльную сторону ладони. Комар успел насосаться крови, и она окрасила руку Стража. Элуна свидетель, порой она ненавидела этих мелких монстров даже больше, чем тех, кто уродует магию!
– Мы преподали им урок, и больше они к нам не сунутся, – сказала Аниндра и присмотрелась к туше огра. Тот весил, наверное, в десять раз больше эльфа, хотя ростом превосходил его всего раза в полтора. Плотный, коренастый, он порядочно заплыл жиром, под слоем которого бугрились огромные мускулы. Огр лежал в бурой с красным воде. Пробегавший мимо паук-водомерка испачкал лапки в крови, но тут вынырнула рыба и ловко проглотила насекомое.
– Эти тупицы не усваивают уроков, – возразила Майев. Присев у кромки воды, она ополоснула руки. От грязи не избавилась, но хотя бы смыла кровь. – Неважно, сколько огров мы убьем, – они продолжат нападать на нас.
– Интересно, что затеяли наги? – спросила Аниндра, и Майев покачала головой. Помощница приставала к ней с вопросами так, словно у главы Стражей на все имелись ответы.
– Не знаю, но если эти работы так важны для Иллидана, мы обязаны их сорвать.
Аниндра разочарованно отвернулась. Жаль, но лучшего ответа у Майев просто не было. Хотела бы она пойти войной на Иллидана, но за те недели, что прошли после встречи Майев с Акамой, Предатель ни разу не покидал крепости. Должно быть, чувствовал себя уязвимым без помощи Кель’таса. Однако исчезновение эльфийского принца нисколько не помогло Стражам.
Майев поспешила прогнать мрачные мысли. Уж больно легко она поддается отчаянию. Ну нет, уж она-то изыщет способ, как свершить над Предателем суд. Надо только не прекращать попыток, и возможность представится. Будучи ночным эльфом, Майев привыкла думать так, будто у нее впереди вечность, однако после гибели Древа Мира Нордрассила ее народ утратил бессмертие. Впрочем, от старых привычек запросто не избавишься…
Правый бок начало покалывать. Отойдя в тень, Майев достала из кошеля камень Акамы и сосредоточилась на нем. Перед мысленным взором возник образ вождя пеплоустов: он еще сильнее усох, лицо его избороздило больше глубоких морщин, а глаза превратились в крохотные щелочки.
– В чем дело? – спросила Майев. В этот момент никто ее не слышал.
– Увидимся в Прибежище Оребор. События развиваются очень быстро: пришло время отомстить. – Голос Акамы звучал как никогда устало и глухо. Должно быть, что-то создавало помехи. Или Майев это просто казалось…
– Что? Как?
– Жди меня там, где мы встретились впервые. Надо многое тебе рассказать, и потом лучше сразу же приниматься за дело. Пусть твои воины готовятся к бою.
– Что происходит?
– Объяснять нет времени. Мне пора. Будь готова и жди.
Связь прервалась неожиданно. Майев недоумевала: что это было? Неужели заветный час и правда настал?
Она спрятала камень и вышла на свет.
– Седлать саблезубов, – распорядилась она. – Отправляемся в Прибежище Оребор.
Некоторые из солдат застонали: они-то хотели передышки после схватки, а тут такая спешка. Но шанс наконец-то схватить Предателя был для Стража куда важнее их желаний или возможности добиться хоть чего-то, уничтожив магические машины наг на болотах. Майев приказала:
– Ходу.
Воины вскочили в седла и последовали за ней, оставляя трупы врагов на поживу обитателям топей.
* * *
Майев нетерпеливо расхаживала по дому Акамы в Прибежище Оребор. Солдаты пристально следили за ней. По опыту они знали, что в таком настроении Стража лучше не беспокоить.
«Ну, где же этот проклятый Сломленный? Сам торопил ее, а теперь даже не думает появляться».
Майев остановилась и подбоченилась. Оправила плащ. Не дело показывать солдатам свое нетерпение, она ведь пример для них. Углубившись в собственные мысли, она снова стала расхаживать по комнате, но уже медленней, размеренно.
Опаздывать – не в духе Акамы. Прежде он ни разу встреч не пропускал и даже приходил заранее. Только бы с ним ничего не случилось. Если Предатель казнит его за измену, Майев лишится ценного шпиона.
Нет, такое попросту невозможно. Акаме годами удавалось обманывать своего хозяина, а это говорит о многом: вождь пеплоустов куда хитрей и изворотливей обычного соглядатая. Он провел самого Иллидана, и теперь ему надо продержаться чуточку дольше.
Какая ирония судьбы: самый большой союзник Майев в Запределье – мутант, прислуживающий ее злейшему врагу. Он оказался куда надежнее многих других, так называемых вождей сил Света. Майев упрекнула себя за то, что не умеет доверять союзникам, но так уж она была устроена.
Горячий и влажный воздух задрожал. Открылся переход, из которого хлынули клубы пара. В хижину, еле волоча ноги, вошел Акама: плечи ссутулены, взгляд опущен.
– Приветствую, – сказал он. – У меня печальные известия.
Он посмотрел на Майев глубоко запавшими тусклыми глазами.
– Надеюсь, они приблизят нас к победе? В отличие от предыдущих новостей? Принц Кель’тас, может, и бежал, но это не принесло нам пользы.
Акама проковылял к столу и дрожащей рукой налил себе вина. Он заметно постарел.
– Что-то ты плохо выглядишь.
Акама пожал плечами и широко развел руки.
– Предатель заставлял денно и нощно творить заклинания, и это меня вымотало. Его планы близятся к завершению, и кажется, я понял, что он задумал.
– Говори!
– Погоди немного, – попросил Сломленный, выливая в вино магический эликсир из небольшой фляжки. Залпом осушив кубок, он словно на глазах помолодел и выпрямился. Майев прищурилась: она и не подозревала, что Акама пользуется стимуляторами.
– С тобой все хорошо?
Акама медленно кивнул. Движения все еще давались ему с трудом, и жест получился не слишком убедительный. Выглядел Акама очень больным: похоже, годы двойной игры все же сказались на его здоровье.
– Предатель все-таки раскрыл карты: он задумал открыть новый портал.
– А если конкретнее?
– По храму гуляют слухи, а однажды мне удалось заглянуть в святая святых Иллидана. По отдельным деталям я догадался, что он готовит некий крупный ритуал.
– Это нам ничего не дает, – разочарованно и зло проговорила Майев. – Пока Предатель прячется в храме, мы ничего не сможем с ним поделать. Там он надежно защищен.
Губы Акамы растянулись в улыбке, похожей на выглянувший из-за темных туч полумесяц. В глазах его мелькнул странный блеск.
– Ритуал он сможет провести только вне храма.
– О чем ты?
– Портал можно открыть лишь в определенном месте и в определенное время. Нужное место – далеко за стенами Карабора.
– Откуда такая уверенность?
– Мне удалось взглянуть на свитки с расчетами и картами.
«Неужели это правда? – подумала Майев. – Неужели, наконец, представилась долгожданная возможность?»
– Карты? Карты чего?
– Руки Гул’дана.
– Вулкана в Долине Призрачной Луны? Почему именно там?
– В этом месте сосредоточены невероятные силы. Там Гул’дан разорвал связь народа орков с духами стихий.
– У Иллидана надежная охрана.
И вновь Акама загадочно и холодно улыбнулся.
– Все говорит о том, – покачал головой Сломленный, – что ему предстоит действовать в глубокой тайне. Предатель готовится выйти в поход небольшим числом.
– Откуда ты знаешь?
– Есть польза от того, что я – Сломленный. Большая часть рабов и прислуги в храме – из моего племени и говорит на моем языке. Ничтожных Сломленных почти никто не замечает, и нам открывается многое. Мало что происходит в храме без моего ведома.
– Значит, Иллидан готовит тайный ритуал?
– Он говорил мне, что через несколько дней ему предстоит совершить некий поход.
– С какой стати он говорил об этом тебе? – недоверчиво спросила Майев.
– С тех пор, как исчез принц Кель’тас, Иллидан еще больше приблизил меня к себе. Он не может оставить дела в храме без присмотра, а члены Совета Иллидари – сплошь эльфы крови. Предатель считает, что мне недостает амбиций для козней и предательства, – в голосе Акамы послышалась горечь.
– Значит, он и правда уезжает из храма, – проговорила Майев.
– Я никогда прежде не видел его таким. Предатель очень возбужден, как будто давняя задумка наконец принесла плоды. Сильно подозреваю, что это как-то связано с эльфами, которых он набирал и учил.
Майев стало любопытно. Она давно ломала голову над загадкой татуированных полудемонов.
– Иллидан берет их с собой?
Акама покачал головой.
– Их командирам велено быть в полной готовности. Думаю, приказ выдвигаться поступит, если ритуал завершится удачно. Иллидан не хочет попусту рисковать бойцами вне стен храма.
– Он так высоко их ценит?
– Бережет как зеницу ока. Он больше времени проводит с ними, чем на военных советах. Странно: эти эльфы ему так нужны, но для чего? Не могу понять. Впрочем, похоже, тайна раскроется в ближайшие несколько дней.
– Кто помогает Предателю с ритуалом?
– Я видел служебные расписания: почти каждый день храм покидают небольшими группами чародеи. Все сильные, и все владеют ритуальной магией.
– Предатель собирает их на Руке Гул’дана?
– Вывод напрашивается сам собой.
– По-твоему, он держит затею в тайне, потому что…
– Иллидан боится шпионов, и не без причины, – мрачно улыбнулся Акама.
– Сколько чародеев он уже отправил на гору, и сколько еще готовится выступить?
– Будет тринадцать групп по тринадцать магов. Число имеет мистическое значение и связано с количеством узлов на рисунке, который создает Предатель.
– Даже если Предатель возьмет мало телохранителей, эти колдуны сами по себе – значительная угроза для нас.
– Только если не вовлечены в сложный ритуал. – Слова Акамы повисли в воздухе. Решающий момент наступил: сейчас или никогда. Лучшего шанса напасть на Предателя у Майев не будет… если, конечно, Акама не лжет.
– Ты уверен? – спросила она.
– Учитывая обстоятельства – да, уверен. Как никогда. Предатель будет на склоне Руки Гул’дана в окружении чародеев. Он намерен свершить ритуал и открыть проход в иной мир. Должно быть, хочет скрыться от возмездия Пылающего Легиона там, где демоны еще не закрепились.
– Не уйдет, – невольно возразила Майев. Она не позволит Предателю снова ускользнуть. Бросить защитников крепости на растерзание служителям Саргераса – вполне в его духе. Однако это не объясняет, зачем ему армия татуированных эльфов.
– Позволь дать тебе совет, – сказал Акама. – Возьми воинов и обследуй склоны вулкана. Если я ошибся, ты ничего не потеряешь, а если прав – получишь наиудобнейшую возможность схватить заклятого врага.
– А как насчет тебя? Где будешь ты сам?
– С тобой. Хочу видеть, как ты свергнешь Предателя. Приведу своих воинов, и мы поможем.
– Акама… – помедлив, произнесла Майев.
– Да?
– Я была слишком строга к тебе и твоему племени в прошлом, не доверяла вам, но сегодня ты доказал, что я вела себя недостойно. Вместе мы уничтожим Иллидана.
Глядя ей прямо в глаза, Акама судорожно вздохнул.
– Молюсь, чтобы это было так.
– Прикажу своим воинам готовиться, – сказала Майев. – Путь предстоит долгий, а времени осталось мало.
– Я открою для вас портал, а сам пока вернусь в храм – готовить своих солдат. Пришло время для возмездия.
Майев покачала головой:
– Пришло время свершить суд.
– Как ни называй, а это наш шанс достичь собственных целей. Мы уничтожим Иллидана. Освободим от него Запределье, и храм Карабор снова будет принадлежать моему племени.
– Так тому и быть.
Глава шестнадцатая