Происхождение народов Урала теряется в глубинах общечеловеческой истории. Археологами было обнаружено древнее поселение людей на берегу заболоченного озера в Свердловской области. Эта находка относится к III—II тыс. до н. э. Помимо орудий труда, в торфяном слое была найдена вырезанная из кости голова лосихи. О древности финно-угорских и самодийских народов свидетельствуют символы древней Прикамской культуры, найденные во множестве бронзовые фигурки крылатых существ, как образцы "Пермского звериного стиля". В основе древних культов особое место занимали пещеры. И не случайно. Пещера — спасительница от ветра, холода, непогоды, врагов, зверей. Пещерам поклонялись, они внушали страх, трепет, обрастая обычаями и легендами.
В легендах коренных жителей Урала сохранились поверья, что на вершине самой высокой горы есть пещера, наполненная сокровищами — золотом и драгоценными камнями. В пещерах Урала часто находят древние рисунки. К примеру, в огромной Каповой пещере на Южном Урале обнаружены изображения исчезнувших животных — с мамонтами и шерстистыми носорогами. Интересные поверья ходили в среде уральских горняков. Рудокопы считали, что с рудой, подземными богатствами необходимо установить доброжелательные отношения. Без симпатии рудокопу никогда не дождаться удачи в своем трудном и опасном деле. Неуважение к подземным силам неизбежно приводит к мести. Лучшее тому подтверждение — хорошо известный образ Хозяйки Медной горы. Древние и современные легенды о подземном царстве обработал и представил на суд читателя Павел Бажов. Кому теперь не известны подземные чудеса: Великий Полоз, Хозяйка Медной горы.
Сам Бажов услышал сказания в раннем детстве, в конце XIX в., от старика Хмелинина, проработавшего всю свою долгую жизнь на медных рудниках. А записал услышанные тайные сказы Павел Бажов (1879—1950 гг.) в сборнике "Малахитовая шкатулка". И в 1940 г. Павел Петрович Бажов, уральский писатель, сделался невероятно популярным и знаменитым.
Так же поражает воображение древнее ненецкое святилище деревянных идолов на о. Вайгач (самый север уральской горной страны). В 1856 г. там найдено множество больших и малых деревянных божков — сядеев и фигуры двух главных самоедских идолов — "Весака" (старик) и "Хадако" (бабушка). Научная историческая экспедиция П. В. Боярского показала, что в древности, помимо ненцев, здесь проживали другие древние народы (югра, печора, сиртя). Древние поселенцы были морскими охотниками и к тому же искусно плавили металлы. Ненцы находили их металлические изделия и заброшенные рудники. На о. Вайгач есть свинцово-цинковые руды. На Вайгаче много древних святилищ. Недаром ненцы называют этот остров "Святая Земля". Найдены у ненцев и железокрылые фигурки гагары, священной птицы, которая образовала первую землю из морских глубин. Много найдено в ненецких святилищах и металлических фигурок челов. с крыльями: это ненецкая легенда о летающем народе. Северный Урал — место древнего паломничества. В районе Полярного Урала найдены скифо-сарматские, новгородские, норвежские, забайкальские древности.
Урал является древнейшим центром художественных промыслов: резьбы по кости, художественной обработки кожи и меха. Аппликация является одним из древнейших способов украшения одежды, обуви, жилища, применяемым и поныне у многих народов Урала. Высоким художественным мастерством отмечены предметы раскопок (V—III в. до н. э.). Благодаря вечной мерзлоте сохранились изделия не только из металла, но и из дерева, кожи, войлока. Интересны меховые изделия, с аппликацией из кожи головы лося.
До настоящего времени самым ходовым материалом у местных мастеров является кость. Кости северного оленя использовались для изготовления небольших декоративных изделий: пуговиц, ручек, ножей. А кости кашалота и моржа (кость клыка и зуба), бивни мамонта являются излюбленным материалом для резьбы небольших фигурок животных, охотников, рыбаков. Народы Урала издавна научились работать с кожей — теплая одежда и жилища были из шкур животных. Поражает качество выделки и изящество отделки орнаментами. Основными элементами рисунка были сердцевидные и рогообразные фигуры, волнообразные линии.
Урал — многонациональный, исторический, промышленный и экономический район. Здесь живут коренные жители: ненцы, удмурты, башкиры, коми, коми-пермяки, татары. Помимо русских (80 % населения Урала), проживают: марийцы, чуваши, мордва, украинцы и др. народы.
Историческое расселение коренных жителей Урала обстоит следующим образом:
1. Коми (зыряне) проживают в таежной зоне, первоначально занимались охотой на песца, белку, горностая; рыбной ловлей (семга, омуль, сиг, нельма). Первые упоминания о племени зырян встречаются в рукописях XI в. Уже с XIII в. племена коми платили Новгороду ясак (дань пушниной). В 1478 г. территория коми была включена в состав России. Сотлица республики Коми—Сыктывкар. Город основан как погост Усть-Сысольск в 1586 г.
2. Коми-пермяки проживают в Пермской области. Коренное население — коми-пермяки появились здесь в конце I тыс.ячелетия. С XII в. сюда проникли новгородцы, ведущие обмен — торговлю мехами. В XV в. у пермяков сложилось княжество, вскоре присоединенное к Москве. Центр Пермской области — город Пермь возник на месте дер. Ягошиха в 1723 г., как важный медеплавильный центр Урала.
3. Башкиры в исторических летописях упоминаются в X в. Башкиры занимались кочевым скотоводством, охотой, рыболовством, бортничеством (лесным сбором меда). В X в. вошли в состав ВолжскойБулгарии, тогда же сюда проник ислам. В 1229 г. в Башкирию вторглись монголо-татары. В 1236 г. территория была включена в удел Шейбани (брата хана Батыя). С распадом Золотой Орды часть Башкирии вошла в состав Ногайской Орды, другая часть — в состав Казанского ханства, третья часть — Сибирского ханства. После взятия русскими Казани (1552) Башкирия в 1557 г. вошла в состав России. В XVII в. в Башкирию начался активный приток русских: крестьян, ремесленников, торговцев. Башкиры перешли к оседлому образу жизни. Захват башкирских земель русскими поселенцами неоднократно вызывал вооруженное сопротивление коренного населения, которое жестоко подавлялось царскими войсками. Башкиры приняли самое активное участие в восстании Е. Пугачева (1773—1775 гг.), в котором выделился легендарный герой Башкирии — Салават Юлаев. Попутно замечу, что до XVIII в. Уральские горы назывались Каменным Поясом (или просто Камнем), а река Урал — Яиком. Современным названием Уральский хребет обязан государственному деятелю Василию Никитичу Татищеву (1686—1750 гг.). Что касается реки Урал, то такое название она получила в наказание: Екатерина Великая повелела лишить реку Яик ее прежнего имени за участие яицких казаков в восстании Емельяна Пугачева. Понятно, что другое название никаким новым вовсе не было, и на карты попало не случайно. Например, у башкир, населяющих Уральский регион, популярен народный богатырь с таким же именем. Существует народный эпос "Ура-батыр": погибшего богатыря похоронили в горах, которые с тех пор называются Уралом.
В 1788 г. в Уфе было создано управление мусульманами всей России во главе с муфтием. В 1885—1890 гг. через территорию Башкирии прошла Самаро-Златоустовская железная дорога, соединявшая центральные районы России с Уралом, что значительно ускорило ее развитие. Важной вехой развития Башкирии явилось открытие первой нефтяной скважины, что сделало республику крупнейшим нефтяным районом России. В 1941—1942 гг. в Башкирию было перебазировано с запада России свыше 90 крупных промышленных предприятий, что тоже создало мощный экономический потенциал. Столица Башкирии — Уфа — стала важным торговым, научным, транспортным, религиозным центром Урала.
4. Удмурты — коренное население Удмуртии. Столица — Ижевск. Город основан в 1760 г. графом П. Шуваловым при Заводе, на котором изготавливали железные детали. Уже с X в. племена удмуртов входят в состав ВолжскойБулгарии. В 1236 г. Удмуртию завоевали монголо-татары, она включена в Золотую Орду. С XV в. — в составе Казанского ханства. В 1552 г. Удмуртия включена в состав России. Удмурты приняли активное участие в восстаниях Степана Разина (1670—1671 гг.) и Емельяна Пугачева (1773—1775 гг.).