- Я тоже убиваю, когда не знаю, что делать, - оглянувшись, безразлично сказал получеловек телу мёртвой демоницы, а потом, подняв голову и посмотрев куда-то вверх, прибавил:
- Каждый день борюсь со злом.
Глава 22
Я открыл глаза.
"Какого чёрта, что за гадкий свет?" - подумал я, тут же бросив взгляд на огромную светящуюся чашу, из которой меня достают довольно мерзкие шипастые руки.
"И что это за вонь отвратительная?! Её же совершенно невозможно терпеть" - я истошно заорал, морща лицо и пытаясь прикрыть нос рукой.
Визжа и матерясь, параллельно я начал осматривать, что же это всё-таки за клешни, держащие меня, и кому они, черт возьми, принадлежат. Это оказывается некое существо, имеющее человекоподобный вид, но всё покрытое иглами, словно ёж. Оно скалит на меня зубы, вероятно это улыбка.
- Ой, ты мой сынуля, ну вот и готово, - проговорило существо, тут же сменив дурацкую ухмылку, которая видно была просто иронией, на обычное злобное выражение лица.
- Клармазель, давай следующего! - проорало оно хрипящим голосом, принимая из рук другого отвратительного чудовища с рогами и ужасно длинными ушами, еще одно маленькое отвратительное существо.
"Неужели и я так выгляжу? Ну и страшён же..."
Очевидно, та дрянь, что держит меня, - моя мамаша. Она небрежно откидывает меня в сторону на острые камни. Но я, к счастью, уже успел прийти в себя и, не желая приземляться на собственную задницу, которая у меня была ни какими шипами не защищена, удачно задерживаюсь в воздухе.
- Ого, Мерсаша, он умеет левитировать! Это у него явно мои корни, - сказал довольным тоном уродец-самец, мой папаша.
- Ага, размечтался! Да в твоём семействе никто выше курицы никогда не взлетал! Это у него от моей пробабки, она у меня, как никак, была Графиней!
Клармазель громко засмеялся.
- Да что ты мне плетёшь тут? Графиня, так я и поверил! - он продолжал смеяться, активно шлепая хвостом по камням в такт раскатам хохота.
- Ты мне не веришь? А ну перестань ржать, а то все иголки тебе пообрываю! - злилась мамаша, но это лишь усиливало раскаты его смеха.
Всё это чрезвычайно забавляло. Я даже присел немного, что бы было удобнее наблюдать. Демоница от все увеличивавшихся приступов гнева постепенно становилась пурпурного цвета, пока не побросав на землю всех оставшихся младенцев, словно безжизненных кукол, не накинулась на моего отца, пытаясь его придушить. Я даже в ладоши захлопал, до чего это было интересно, лишь секундой позже заметив, что у меня не ладоши, а две отвратительные лапы с загнутыми вниз коричневыми когтями.
"Странно, кто ж это рождается с такими страшенными лапищими?" - подумал я, и тут же понял ответ.
"Демоны. Я - демон"
Поначалу это не сильно обрадовало. Но потом я вновь взвился в тухлый, пахнущий серой воздух, и довольно заулыбался.
"Ничего, жить можно. А это значит..." - огляделся я по сторонам, обследуя пустую черную пустыню вокруг.
"Ад. Это всё - Ад. Чтож... Здесь не так уж и плохо!" - я зажал нос кривыми пальцами, похожими на перевязанные веревками сосиски, и от неосторожности сильно оцарапал ногтями, острыми, словно бритва, пол лица.
"Чёрт, придется к этому привыкать"
Облизав языком щёку, я вновь улыбнулся.
"У меня вкусная кровь и длинный язык"
"А это что за дрянь светящаяся?" - мой взгляд вновь вернулся к огромной по диаметру чаше, занимающей необъятное пространство слева, и из которой меня вынули клешни моей мамочки.
"Колыбель душ"
Было странно, что стоило мне подумать о чём-то, как ко мне тут же приходил ответ. Всё это словно уже было у меня в голове.
"Колыбель душ - гигантский сосуд человеческих пороков, откуда каждый новорожденный демон получает своё подобие жизни. Когда человек укореняется в каком-нибудь грехе, от него откалывается часть души и попадает в это дьявольское хранилище"
Я всё об этом уже знал. Черные воды в чаше были подёрнуты рябью и слегка колыхались. Словно ртуть они блестели и, казались вязкими, как грязь. Я подлетел поближе, чтобы рассмотреть это чудо-вместилище человеческой мерзости. Схватившись когтями за края чаши, я заглянул внутрь. Как ни странно воды в ней были прозрачны. А внутри, похожие на головастиков, плавали мириады маленьких скелетов. Какие-то из них были больше, какие-то меньше. Я разглядел пару даже очень больших. Они медленно и хаотично плавали, клацая своими зубастыми челюстями на несимметрично огромной голове.
Не успев подумать о том, что это за гадость, я вновь уже знал ответ. Не желая более лицезреть плоды человеческого убожества, я отвернулся.
Моя мать с отцом после недолгого катания по камням в бесполезной попытке убить друг друга решили заняться более конструктивным делом - вновь внести свой посильный вклад в рост популяции проклятых. Они свились клубком около Колыбели Душ, предаваясь довольно отвратительным утехам.
Поскольку у меня не было ни малейшего желания долее на них смотреть, отвернувшись, я полетел в сторону, где мне виделся бледный свет большого лавового озера.
Я с интересом осматривал окрестности. С одной стороны всё пространство, видимое глазу занимал чёрный замок невероятных размеров. Гладкие стены начинали свой, казалось, бесконечный подъём вверх очень далеко от места, где я только недавно получил душу, но замок был настолько велик, что сразу бросался в глаза, не смотря на расстояние. Сотни и тысячи башен, миллионы фигур, изображающие всех возможных демонов, полукруглые окна, яркий желтоватый свет, льющийся из них. Замок был величествен и прекрасен. Хоть и слегка удивлял своей массивностью. Я не знал, что это, но сразу же понял - это дворец нашего Хозяина, князя Тьмы, Утренней Звезды. Но дороги мне, маленькому новорожденному демону, только что получившему душу, туда нет.
Некое внутреннее чутьё, что подсказывало мне ответы на все вопросы, открыло еще кое-что. Оказывается, я принадлежал Пятому Тёмному Дому, Дому Гнева, пристанищу убийц. Моя мать и отец, что умудрились заделать меня, родить, а потом ненароком не съесть, испытав приступ голода, за что им большое спасибо, принадлежали именно этому Дому. А значит и я тоже. Но чего-то не хватало у меня внутри, какую-то пустоту я испытывал каждую секунду. И складывалось ощущение, что я просто обязан лететь домой, чтобы её восполнить. Какой-то внутренний зуд любопытства влёк меня вперёд. Словно зов внутри головы, словно далёкая музыка, ноты которой можно разобрать, лишь подлетев поближе. И я летел, по пути продолжая задавать вопросы, на которые немедленно получал ответы.
Пятый Дом находился совершенно на другом материке, одном из пяти более маленьких, кружащих во Тьме вокруг острова князя, на котором я и родился из Колыбели Душ. Все они летали в пустом пространстве над Сосущей Бездной, которая являлась загадкой даже для Сильных. А в проекции сверху пять Островов Грехов выстраивались в пятиконечную звезду. Мой остров был в самом низу. И чтобы попасть на него, демонам, не умеющим ни летать, ни мгновенно перемещаться, нужно было дойти до некоего портала и попросить саму Землю перевести их. Я не нуждался в таких сложностях. Мать-Тьма наградила меня способностью летать.
Часа через три непрерывного полёта я всё еще не мог покинуть пределы земель князя. Пятый Дом был всё еще очень далеко. Но стоило мне захотеть, как я полетел в десять раз быстрее. И вот уже я вижу, как огромное сердце Ада с громадным дворцом Великого хозяина отдаляется от меня словно плавающий в воздухе айсберг. Я вижу его корень, спускаюсь ниже, и Остров Гнева будто летит мне на встречу. Он похож на песочные часы, верхняя половина которых - город проклятых, на котором стоит замок моего принца, а нижняя - Сады грешников. Наверху жили мои братья по Дому, а внизу было последнее пристанище самым злым и отъявленным человеческим душам. Здесь мучились самые холодные убийцы и жестокие мучители, которых когда-либо носила Земля. Каждый, присутствующий здесь, имеет на своем счету множество человеческих смертей. Чутьё подсказывает мне, что осколок души одного из них дал мне жизнь. Надо будет потом поискать тут моего родителя и поблагодарить. Я вижу издали множество пыточных станков, к каждому из которых люди выстраиваются в очередь, а демоны, что охраняют это место, не дают им разбежаться в стороны, тыкая их острыми вилами. Оружие это оставляет глубокие раны, и люди не могут бежать, истекая кровью.
"Я бы с удовольствием поработал здесь, среди "своих"", - подумалось мне.
Но я лечу не туда, к ним, а к Пятому Тёмному дворцу, мне нельзя останавливаться. Я уже на острове Гнева и конечная цель видна мне. Это большое сооружение, вырубленное прямо в скале, без фигур, башен и крыши. Всё это - одна большая крылатая женщина в теле которой зияют отверстия ромбовидных окон. Это изображение гаргульи - символа моего Дома. Я узнаю также, что мой принц, которому я обязан служить веки вечные - Бледный всадник Апокалипсиса, отец Гнева и Наставник убийц. Его имя - Аваддон, Губитель.
"Что ж, весьма солидно служить такому господину"
Я вижу город проклятых, как всегда расположенный вокруг замка. Тут, наверно я и буду жить. Лачуги имеют самый разный вид. От унылых и напоминающих сараи, наскоро слепленные из камней и помёта летучих мышей, домишек, до больших и неприступных поместий, окруженных высокими прозрачными заборами и охраной. Самые сильные получают всё, самые слабые - ничего, понимаю я. Большинство маленьких домов пустые. Их хозяева мертвы. Это самый жестокий Дом, и он самый малочисленный, потому что выживают в нём сильнейшие.
Я вижу демонов внизу. Они все считаются моими братьями, но я их уже ненавижу. Они уродливы и большей частью немощны. Вон там, два небольших рогатых создания с короткими крыльями, которые едва ли смогут унести их достаточно далеко от врага, дерутся между собой за только что украденную у третьего демона вещь. А побеждённый валяется тут же, рядом, растирает по лицу кровь, смешанную со слезами и пытается уползти прочь. Это подданный Первого Тёмного Дома. Он говорит на всех языках и отвечает за ложь в сердцах людей. Странно, что они поймали его, я вижу, что этот дьяволёнок практически неуловим. Его скорость должна быть просто громадна! И он умеет за мгновение перемещаться из одного места в другое.
"Потрясающая возможность. Жаль, что я так не могу"
А! Я вижу, ему кто-то перебил позвоночник и он не может телепортироваться. Я усмехнулся.
"Как он жалок, слабак. Так что же они у него забрали?"
Я приглядываюсь и вижу: это язык! Длинный, багровый, подвижный. С помощью него они хотят научиться говорить, как он, обладать неиссякаемым красноречием, и знать заклинания, не ведомые низшим демонам!
"Какая несправедливость. Эти презренные недостойны такого трофея. Он достался им незаслуженно. А значит, лучше уж он достанется мне!"
С такими мыслями я ринулся вниз. У меня не было крыльев, как у этих двоих, но летаю я значительно быстрее. Я знаю. И ничего, что мне лишь несколько часов от роду, а передо мной взрослые особи. Я еще не в курсе на сколько они меня сильнее, потому что не знаю собственных сил. Но у меня нет страха, и потому я убью этих слабаков.
Когда я подлетал к ним, то видел удивление и недоумение в больших черных глазах, устремлённых на меня. Они даже не могли вообразить, что такой маленький и молодой детёныш может угрожать их жизням. И очень зря. Это стоило первому расцарапанной физиономии. Я помнил, как легко мои когти повредили моё собственное лицо, так почему бы им было не повредить еще чьё-нибудь? Они погружались в чужую плоть, словно это и не плоть была вовсе, а кусок теплого воска, и быстро вместе с лицом, демон лишился глаз. Второй же, замерев на долю секунды от удивления, потерял колоссальное преимущество во времени. Поняв, что с такими когтями мне не надо никакого оружия, я воткнул их в грудную клетку остолбеневшего врага, и вырвал сердце. Оно билось у меня в лапе и пульсировало, испуская волны крови. Я смеялся. Это было ужасно приятно, и я съел сердце. Когда последние жизненные силы покинули бессердечного противника, я почувствовал резкий прилив сил. Словно наркотик, эйфория. Мир на миг стал ярче и красивее. Я даже перестал чувствовать вездесущий запах серы, лишь сладкий запах крови. Это пьянило и возбуждало. Оставшийся в живых ослепший демон поспешил скрыться, по пути продолжая кричать и материться от злости.
"Так ему и надо. За то у меня теперь есть язык, который даст мне преимущество над многими Проклятыми!"
Сперва я не знал, что с ним делать.
"Может съесть?"
Но верное решение вновь быстро появилось у меня в голове. Без крика, спокойно и уверенно я вырвал собственный короткий черный язык и вставил этот. Не прошло и секунды, как я ощутил, словно корни вырастают из этого куска мяса в мою живую плоть. Это было неприятно, но и наполовину не было так больно, как вырвать свой. Еще через секунду я почувствовал, что готов говорить с самим Аваддоном, главой моего Дома. Или даже с самим князем! И не уступлю им в красноречии. Более того, теперь я чувствовал вкусы тысячи заклятий, способных причинять страшные муки, как минимум половине, здешнего населения. Я был молодец.
Довольный собой, я летел дальше. Впереди уже виднелись Распределительные Весы Пятого Дома. Вот куда меня так неудержимо влекло. К ним и именно к ним. Они должны были определить мой уровень в общей иерархии демонов и дать мне работу на оставшийся эон лет.
"Эон?" - вдруг задумался я.
"Неужели так долго на одной работе?" - меня это совсем не порадовало.
"Хотя, возможно они там выберут как раз то, чего мне не хватает? Подберут работёнку по душе? Например, вырывать горячие сердца людей в одном из Садов?" - заулыбался я, причмокнув, и, в ожидании удовольствий, полетел вперёд.
Глава 23
Принц Бегемот сидел, развалившись на цветастых подушках из лебяжьего пуха, в большом мягком кресле в самом конце огромной залы. Его правая нога была подогнута под себя, а левая болталась из стороны в сторону. Он подпирал кулаком заплывшую от жира щеку и оглядывал помещение. Внизу у его ног смотрели на него в ожидании два десятка демонов-помощников. Некоторые неподвижно уставились на своего принца, не отрывая глаз и практически не дыша, другие немного нервно заламывали пальчики, коготки или что там у них было, третьи почёсывались или переминались с ноги на ногу. Всем было не по себе. Принц думал.
Перед ним было три километра пустого пространства бальной залы, в которой предстояло устроить пир. Бегемот был организатором торжеств и управитель балов в Аду, но иногда это ему страшно надоедало. Он сидел устало на своём кресле, способном уместить дракона, и его затёкшие толстые ягодицы ныли. Левой рукой он поигрывал с маленькой вяленой лавовой змейкой, которую вот - вот собирался съесть. Один из слуг, среднего роста хмырь, похожий на прямоходящую лягушку с длинным тощим хвостом, как и все ожидал приказаний, но изредка испугано и жадно поглядывал на лакомство господина.
- Что будем делать, господа подлизы, трусы и никчёмные пиявки на моей шее? - спросил скучающий принц.
Публика молчала. Каждый боялся отвечать первым. Кто его знает, что взбредёт в голову высшему аггелу, когда он в плохом расположении духа. Но вот всё же один крупный бес, с виду довольно сильный, с хорошим пивным пузом и довольно красивым, по мнению его подружек, свиным пятачком, решился на ответ:
- Может быть Его Сильнейшество захочет начать с освещения?
Бегемот скривил толстые губы.
- Освещение! Тьфу! Моя бы воля, я б вообще ни с чего не начинал! Плясали бы в темноте, наступали друг другу на копыта! Красота! Провались оно всё пропадом! И вообще, я спать хочу! - он перевернулся на другой бок, надул губы и положил ногу на ногу, продемонстрировав всем обтянутое красными бриджами бедро и мясистые икры, размерам которых позавидовали бы Гаргантюа с Пантагрюэлем.
Никто из слуг не осмеливался напомнить, что проклятые не спят. Каждый из них знал, что Хозяин поворчит-поворчит, да начнёт работу. Он в целом был довольно сносным господином, даже весельчаком. Другой бы в таком настроении и покалечить мог, и прибить. А отец Обжорства был даже добродушен! Так думали его подчинённые. Но всё равно помалкивали.
- Ладно, давай со света. Что ты предлагаешь? - начал принц, подняв взгляд на того смельчака. И все понимали, что господин всё равно сделает по-своему, но ритуал нужно соблюсти.
- Эм... Можно свечи летать заставить, но не как обычно, по часовой стрелке, а скажем против? - неуверенно предложил толстопузый демон. И почесал лысину между двух закручивающихся рогов. У говорившего было чрезвычайно глупое лицо. Он был всего-навсего бароном, слабеньким демоном Второй сферы. Хотя сотни лет службы Второму Дому и говорили в его пользу, иногда казалось, что то, что он выжил за это время - просто случайность.
Брови принца приподнялись.
- Гениально! Чтоб ты свою печень пропил за такие советы! - нагнулся к нему сверху принц. - Гениально! Отец Блуда собирается жениться! В 151 раз! Какие тут могут быть свечи, олух, это ж такое чрезвычайное событие! - Высший аггел наигранно возмущённо выдавил воздух из надутых щек и первый раз улыбнулся.
- Всё сделаем не так! На этом балу все ахать будут от моего дворца! Вместо свечей у самого потолка должны летать живые фениксы!!! Красиво, по часовой стрелке, а не против!!! Ясно тебе, пузо?
Бегемот снова откинулся на спинку кресла, и на его лице всё шире играла улыбка. Идея ему явно понравилась. Живые фениксы была страшная редкость. Наверно именно поэтому его слуги внизу недоуменно переглядывались.
- Прошу прощения, Ваше Сильнейшество, а где вы возьмёте фениксов? - вновь спросил тот же бес. Лицо его выглядело еще более глупым, чем раньше. Он переминался с копытца на копытце, и красноватая кожа его с каждой секундой становилась всё красноватей.
- Где что??? - изумился принц. - Это не я возьму, а ты мне найдёшь! Отправляйся сейчас же. Возьми с собой троих виконтов из числа крылатой охраны замка, будут тебе их ловить помогать, и вот тебе бумага с моей подписью, в кузне тебе выдадут клетки.
Вот теперь смельчак стал совсем красным. Его руки тряслись, когда он забирал бумагу, а остальная прислуга отворачивалась, словно его здесь уже и нет. Не приведи Тьма, попросит помочь. Ничего не оставалось, как идти исполнять. Всё - таки приказ. Пузатый бес расстроено проковылял через своих собратьев, ища поддержки хоть в одном из них, но безрезультатно. Видимо, он и правда очень глуп, раз до сих пор не понял, что взаимовыручка - не то, что можно найти в Аду.
- Что дальше, господа? - спросил Бегемот, блестя глазами.
Но отвечать ему на этот раз спешили еще медленнее, если можно так выразиться. Принц задумал что-то новое, к чему прислуга была явно не готова, и на лицах их читался страх и неуверенность. А то пошлёт за какой-нибудь невидалью к бабушке самого князя.
- Ну что? Не уж-то больше нет желающих угодить своему любимому принцу? Ну, может ты мне предложишь что-нибудь, придворный? - он оглянулся на одного из кучки демонов у его кресла. Этот был совсем слабеньким бесом, потому и назывался придворным, не имея права на иной титул. Низкий сморщенный, с бегающими сальными глазками он был похож на маленького поросенка с волосатыми ляжками и торчащими в разные стороны рогами.
- Я, м-м-мой господин?
- Ну что ты блеешь, как овца? Хоть бы хрюкал! С таким-то рылом! - хохотнул Бегемот, и огромное оголённое пузо его разок подпрыгнуло из-под бархатного расшитого кафтана цвета охры. - Давай, говори, все должны высказаться, не один же я всё тут устраивать буду?
- Н-н-ну, наверно нужно музыку хорошую, чтобы уши Ваших Светлостей не резало, - решил предложить нечто нейтральное поросячий придворный. Этот тоже аггелом не был, и уверенности взять было не откуда. В Преисподней существовал закон, согласно которому категорически запрещено было убивать Первых Падших. То есть аггелов. Не важно: Серых или Великих, сильных или слабых. Наказание за это страшнее смерти. А если ты простой бес, рождённый во Тьме, жизнь твоя не стоит и сломанного клыка.
- И кого же ты мне посоветуешь? - весело приподняв брови, спросил принц.
- Я думаю, самым уместным на свадьбе одного из ваших Всесильных братьев будут почившие мэтры. Такие, как Бах, Моцарт, Гендель, Бетховен. Или, быть может, кто-нибудь из других мастеров...
- Милый ты мой, - состроил трогательную мину Бегемот, - прелесть-то какая!!! Не устаю восхищаться вашей сообразительностью, друзья мои! - он вздохнул. - Баха мы уже 5 веков слушаем, уши у всех повяли, от Моцарта я впадаю в тоску, а Бетховена я где тебе достану? Ни грамма фантазии! Иногда я прямо расстраиваюсь, что управляю не людьми. Уж те бы напридумывали! - усмехнулся он. - Хотя, я вообще-то из-за этого всегда расстраиваюсь, - тут он усмехнулся сильнее. - В общем, поступим так. Твоё задание будет не простым, дружок, но я в тебя верю. Я думаю, нынче нам нужна новая кровь. Пойдешь к нашему герцогу Дагону... Да не дрожи ты так!!! С вот этой бумагой, - в его руке вспыхнуло пламя, и затем появился еще один свиток, аналогично первому, - Сразу, как войдёшь, суй ему её в руки, тогда он тебя на месте, может быть, и не спалит.
Тут принц громко расхохотался и дважды похлопал себя по колыхающемуся животу. Три его подбородка, казалось, смеялись еще двумя ртами. А маленькому демону внизу было отнюдь не до смеха. Он готов был вот-вот расплакаться! Дагон был не столь дружелюбен, как Бегемот, и предпочитал не "пачкать себя" общением с низшей прислугой. Придворному, явившемуся вот так, могло не хватить времени даже на пару слов.
- Да не трясись!!! Будешь этот свиток перед собой нести и прикрываться!!! Так вот, пусть выделит тебе из своих личных слуг несколько поедателей мозгов. Ты найдёшь пятерых очень хороших музыкантов с очень плохими привычками. На Земле таких полно. С помощью нашего герцога и его команды пиявок высосешь из них жизнь. Да так, чтоб попали они к нам, а не куда попало!
Когда второй бес исчез, остальные старались не дышать, вдруг Хозяин тогда про них забудет?
- Милая дама, как вас зовут, говорите? Барбело? Это в переводе "красивая"? Как вам идет это имя! Вы следующая, милая Барбело! - обратился изрядно развеселившийся принц к большой толстой придворной, похожей на корову.
Барбело краснеть не умела и потому шумно дышала, вдыхая и выдыхая воздух через огромные бычьи ноздри. Она стояла в маленьком передничке, прикрывающем торчащее вперёд вымя, скромно сложив вместе копытца. Хозяин знал её имя вот уже тысячу лет, но почему - то делал вид, что каждый раз забывает. В отличие от остальных, она как раз была аггелом и не слишком-то боялась сложных поручений. Её жизнь никогда не подвергалась опасности. Хотя оказаться в немилости могло оказаться гораздо страшнее смерти.
- Я думаю, о Всесильный, что всем гостям нужно предложить отведать тех блюд, что им по душе! - поклонилась она.
- Я слушаю.
- Каждому из Великих Домов нужно приготовить своё угощение. Например, Дому Блуда - распутников, а Дому Гнева - жертв.
- Гениально! Во истину, в моём Доме самые гениальные демоны!!! - воскликнул радостно Бегемот и выпрыгнул из своего кресла, подхватив коровью демоницу и закружив её в танце, так что вымя её болталось из-под передника в разные стороны и вот-вот норовило оторваться.
- Итак, явишься к нашему маркизу с этой бумагой, - он уже впихивал ей в неуклюжие руки еще не остывший от магии свиток, - и найдёшь нам наших провинившихся товарищей. Подадим их к столу! - глаза большинства оставшихся в зале демонов в ужасе округлились. Вот почему было плохо быть простым бесом, рождённым в Колыбели Душ. Тебя в любой момент могли превратить в еду. И не важно, что однажды ты оживешь вновь. После смерти души бесов возвращались в Колыбель, чтобы однажды вновь возродиться. Но это не меняло того, что понятие "адская боль" лучше всего было известно именно им.
- А ты, малыш, что смотришь так жадно на эту маленькую змейку? - спросил принц, остановившись рядом с демоном, похожим на лягушку, что с начала разговора почти не отрываясь разглядывал вяленое лакомство господина. - Хочешь скушать? - улыбнулся он.
Длинный тонкий хвост беса молотил из стороны в сторону, а он сам не знал, что лучше - соврать или сказать правду.
- Угу, - кивнул он головой, и скользкие глаза его подёрнулись влажной дымкой.
- Ну, так кушай, дорогой! - Бегемот подкинул змейку так, чтобы она попала прямо в открывшийся широкий рот беса. Тот жадно схватив её беззубыми губами, пожамкал и проглотил, довольно урча.
- Вкусно? - улыбнулся господин.
Тот только кивнул. В ту же секунду Бегемот схватил его за шиворот, поднял над собой и закинул в выросшую до невероятных размеров собственную пасть. Массивный живот принца, казалось, почти не увеличился от того немалого объёма пищи, которая в него только что упала.
- Хороший был парень! Как и я, любил вкусно покушать! - сказал Бегемот, сделав бровки домиком и отрыгнув. - Ну а теперь, я наведу здесь порядок! Через несколько часов этот зал будет не узнать!!!
Он начал растирать свои пухлые ладони друг об друга, и от них в разные стороны полились волны тёмно-синей энергии, перемешиваясь с зелёными и оранжевыми переливами. Он дул на кисти, словно руки его мёрзли, и волны становились больше.
- А вы, - крикнул он оставшимся, - срочно несите пятнадцать бочек янтарного эля!!! Магия искажения ужасно солёная!!!
И кучка слуг, придворных и дворецких, что еще стояли вокруг своего господина, мигом испарилась, а пустой зал завибрировал. Колдовство деформировало сам воздух помещения, и словно из ниоткуда начали появляться каменные столы, странные стулья для самых разных пятых точек, и разнообразная удивительная для непривыкшего глаза мебель. Зал готовился к церемонии Тёмной Свадьбы.
Глава 24
Второй Сад грешников вёл нас, как и обещал Торл, ко дворцу маркиза. Его звали Яра-ма, и замок он себе выбрал весьма примечательный. Уже издалека были видны его высокие башни и острые шпили на крыше. Множество заострённых арок и стрельчатых окон, светящихся сквозь витражи магическим светом, были украшены небольшими рисунками, которые было невозможно рассмотреть с такого расстояния.
Рядом шёл Степан, а с левой стороны теперь летел, шурша чёрными крыльями, ворон Торл. Мои ноги утопали в мягкой серой пыли, в которую перетёрлась здесь широченная мощеная дорога к вратам дворца. По двум сторонам от неё торчали из земли сухие кривые деревья. Они протягивающие свои тонкие пальцы вверх, словно пытаясь дотянуться до солнца, которого им не суждено было увидеть.
Сытые холмы остались позади. Но чем дальше мы шли, тем чаще стали попадаться нам на глаза люди. Души. Они совершенно не интересовались нами, молча прогуливаясь среди сухих деревьев, и, в целом,имели абсолютно нормальный вид. Если не брать в расчёт длинные, волочащиеся по земле, красные языки. Некоторые наматывали длинный язык на руку, чтобы он не болтался в пыли, и невозмутимо продолжали прогулку. Чуть поодаль я даже увидела двоих сидящих друг напротив друга мужчин и, пока один раскладывал свой язык рядом, второй ему что-то усердно рассказывал. Выходило плохо: он ужасно мямлил, шепелявя и коверкая слова. Но, по всей видимости, ему это ни сколько не мешало.
- Они кажутся не такими уж несчастными, да? - сказал Степан.
- Это потому, что их страсти были не столь уж ужасны, - каркнул Торл, - здесь хоть и не очень уютно, однако вполне себе можно жить.
- А зачем им такие длинные языки? - поинтересовалась я, отскребая с лица и плеча остатки засохшей крови, под которой ужасно чесалась кожа.
- Всё просто. Перед тобой люди, которые не могли контролировать утоление желаний своего языка. И вот он - язык, управлять которым не в их силах.
- И что же? Я тоже люблю покушать, значит моё место тоже здесь? - сморщилась я.
- Ну, я бы не спешил с выводами, - ответил ворон, - всё не совсем так. Ты видишь здесь хоть одного демона?
- Нет, вроде бы.
- Это потому что их здесь нет. Все эти люди представлены сами себе. Они могут делать всё, что им захочется. Но ни кто из них не спешит покинуть это место. Я надеюсь, ты понимаешь. Не мы наказываем их...
В этот момент я увидела вдалеке, рядом с дворцом маркиза, широкую площадь, куда и вела мощёная дорога. Прямо посередине раскинулся потрясающий трех-ярусный фонтан, с прозрачной голубоватой водой, от одного взгляда на который у меня в животе заурчало, а горло сдавило. Я как будто в десять раз сильнее начала ощущать тёплый, пахнущий серой, сухой воздух. За фонтаном стояло высокое здание с сотней труб, похожее на котельную. Оно было окружено решетчатым забором, через который просвечивали десятки жаровен, раскаленных и шкварчащих.
- А что ты имел в виду, когда говорил, "не МЫих наказываем"? - сердито спросил Степан, когда мои зрачки уже неконтролируемо расширялись о жажды.
- Я имел в виду сам Ад, и тех, кто живёт в нём, - спокойно ответил Торл и глазом не моргнул.
- Или, иначе говоря, вас, демонов? - переспросил вновь крыс, усиливая нажим.
- Ой, да брось, мы это уже обсуждали, у тебя паранойя, мой маленький друг! Я понимаю и прощаю! Преисподняя ломает таких, как ты, очень быстро, - как ни в чём не бывало, выдал ворон и отвернулся.
- Ты намекаешь на то, что я слабовольный? - возмутился Степан. В этот момент ноги мои сорвались с места и понесли меня к вожделенному фонтану. Я уже чувствовала свежие капли у себя во рту, и мурашки бегали по моей спине.